17 глава.

Кошка соскользнула на бетон и ушла в кусты малины. Серая шерсть быстро затерялась в полутьме вечера. Сытое животное проигнорировало предложенное мясо, чем вызывала чье-то разочарование. Хмыкнув, с отвращением посмотрела на дрожащие руки, теперь они были безнадёжно грязные. Стараясь ничего ими не касаться, прошла мимо Макса. Виновато улыбнулась ему и постаралась быстрее отвести глаза. Всё еще было ужасно стыдно, но он упорно твердил "всё нормально". Остановившись, заметила шагающего взад-перед Стёпу, который говорил по телефону и, судя по лицу, разговор ему совсем не нравился. Затаив дыхание, подождала пока тот снова пройдет в сторону от меня и прошмыгнула к стене и быстро сполоснуть руки в бочке, вслушиваясь в медленные шаги. Выждав несколько секунд, скрылась в полутьме помещения.

Где я оказалась, сказать было сложно. Здесь была и плита с холодильником, и шкаф с одеждой, и диван. Удивительно, как это всё здесь только поместилось. Вроде как мы брали с собой пару пачек влажных салфеток, но найти их и не облапать всё грязными и мокрыми руками, было отдельным испытанием. Но под очередной зимней курткой непонятного происхождения, обнаружился мой рюкзак. Зачем кому-то в плюс тридцать пять понадобилась тёплая одежда, признаться, не очень интересовало. Открыв молнию, извлекла долгожданные спиртовые салфетки. Меня не смущала ни грязь, ни дождевая вода, которая почему-то хранилась открытой и в бочке, покрытой коррозией. Только то, чем могла наградить шерсть кошки. Тщательно вытирая каждый палец, попыталась вспомнить, были ли у неё признаки лишая или чего-то более интересного.

В поисках пакета для мусора наткнулась на нечто, что сначала приняла за окно, но чуть позже поняла, что это только его отражение. Долго не могла найти в зеркале Мэри, но она, словно прочтя мысли, отделилась от кучи вещей на диване и холодно улыбнулась. Медленно подплыла к холодной поверхности с другой стороны и приложила руку к стеклу. Она...оно. Да, оно, ожидало, что сделаю тоже самое, но я замялась. Не хотелось портить день окончательно, и чтоб отражение затянуло меня в зазеркалье. Опять. Все еще была возможность, что в любой момент оно решит занять мое место. Да и с последствиями мне приходилось сталкиваться уж слишком часто.

Услышав шелест подошвы по бетону, вздрогнула и быстро обернулась. К счастью, это оказалась всего лишь Полина. Странно, сто не заметила ее приближение в зеркале. Она вяло мне улыбнулась и сообщила, что ее отправили за полотенцем. На секунду ее взгляд скользнул мне за спину, но тут же вернулся к поиску. Повернувшись к зеркалу с ужасом поняла, что Мэри и не собиралось притворяться нормальной. Оно недовольно следило за подругой.

- Нашла! - слишком радостно воскликнула Полина и сжимая в руках тряпку, направилась к выходу, - Маш, ты долго здесь будешь? Ещё чуть-чуть и все тебя потеряют. А ты тут стоишь, как громом поражённая. Всё нормально?

- Да, я сейчас вернусь.

Удовлетворённая ответом, та кивнула и скрылась за поворотом.

Проводив ее взглядом, обхватила себя руками. Никак не получалось понять, что меня смущало. То ли излишне жизнерадостная улыбка, то ли "громом пораженная". Ни разу не слышала, чтобы она так говорила. Или мне только казалось, что её взгляд стал пустым. Вполне возможно, за... новыми проблемами вполне могла забыть, какой порой бывала Полина.

- Она тебя видела, верно? Не могла не увидеть. Но ты и бровью не повела,- шепотом, спросила у Мэри, но не нашла в себе сил обернуться.

Было страшно, что его там могло не оказаться, что Полина села себя нормально. Что всё это происходило только в моей голове.

- Да, - после минутной задержки, прозвучало за моей спиной, - И что с того? Думаешь, только ты вся из себя особенная, не в ладах со своим отражением?

- Не может быть. Она всегда любила зеркала и я никогда не замечала проблем...

- Конечно, как ты могла не заметить!? Подумать только, что за бред я несу! Это не ты же избегаешь всеми силами любых отражающих поверхностей? Отводить глаза от каждого зеркала? Естественно, именно ты бы первой заметила, что что-то идёт не так! И не ты зациклена только на своем мире, стараясь отгородиться от всех и вся, но при этом продолжаешь страдать от одиночества?

Её смех больно пульсировал в голове. Отступила, закрыла уши руками, словно это могло как-то помочь. Но её голос зазвучал только громче, лишившись посторонних звуков:

- Не будь дурой, иначе перестанешь мне нравиться. А тебе лучше не знать, что будет в таком случае. Но, если все же интересно, спроси у Полины.

- Поэтому я не видела ее в зеркале? Отражение отлучились?

- Не знаю, я за ней не слежу. Можно подумать, больше всех мне это надо - возиться с детьми.

- Замолчи.

Голос звучал зло, чтобы было незаметно моё облегчение. Всё было по-настоящему, и даже больше того - такая проблема была не только у меня. Это объясняло, почему Полина менялась, становилась слишком вялой или слишком нервной.

Даже не посмотрев на неё, вышла в сгущающиеся сумерки. Воздух уже не был таким сухим и горячим, в нём даже ощущался легкий запах озона. Где-то был дождь, но он вряд ли дойдет до нас. По крайней мере не сегодня.

- Ты там заблудилась что-ли? - резко спросил Стёпа.

Подпрыгнув на месте, обернулась к нему и заискивающе улыбнулась, за что тут же себя возненавидела. Свежи в памяти были крепкая хватка и обжигающий злостью взгляд.

- Кто виноват, что там вещей много? Легче сокровище на необитаемом острове найти, чем рюкзак в этой свалке, - пожала плечами, скрестив руки на груди.

- Чего ты вся сжалась? Замерзла?

Я расправила плечи и сделала глубокий вдох. Витамины постепенно начинали действовать, тряска ослабла. Теперь он гораздо меньше меня пугал. Выпила бы больше - появилось бы чувство бессмертия.

- Не того боишься, Маш, - устало объяснил он так, словно общался с глупым ребенком и то не от большого желания.

- Я сама разберусь, чего и кого мне бояться. И он...

- Какой? Хороший? Добрый? Другой? С удовольствием посмотрю на его доброту, когда тебя найдут расчлененной, по кусочкам.

- И он меня не разочаровывал, - спокойно договорила, - И я не собираюсь с тобой спорить.

- Я и не спорю, я просто беспокоюсь за тебя. Как и любой другой хороший друг.

- Нет, Степ. Ты беспокоишься не за меня, а из-за меня. Тебе страшно, что я перестану тобой восхищаться, делать всё, что тебе понравится. Тогда и двери в нашу семью закрыты окажутся и, признай, без меня тебе было бы ужасно скучно.

Степа оскорбленно нахмурился. Мне не следовало это говорит сразу после прошлого косяка. Надо было выждать хотя бы месяц, а иначе... А иначе - что? Мне пока не доводилось встречаться с последствиями, ведь мозгов хватало не чудить.

- Я знал что не поверишь, - только и сказ он, не став опровергать мои обвинения.

От этого стало больно и грустно, но не удивило. Все зачем-то друг с другом общались, чтобы что-то получить. Удивительно было требовать от него чего-то, что не отвечала обычным правилам.

Ноги коснулось что-то мягкое и теплое. Вздрогнув, отскочила. Степа задорно рассмеялся так, словно разговора до этого не было. В недоумении посмотрев на кошку, подавила разочарованный вздох. Теперь надо было оттирать возможную гадость еще и с лодыжки. Заметив мое настроение, кошка развернулась и убежала к присевшему на корточки Максу

- Похоже, ты ей нравишься, - заметил Степан.

- Не только ей, - тихо возразил Максим.

- А она мне не очень, - с наигранным возмущением возмутилась, отчаянно надеясь, что за ним не видно будет смущенной улыбки.

- Ты всё-таки подумай, - тихо пробубнил Степа, коснувшись моего плеча.

Он ушел к беседке, решать какой-то вопрос, но я знала, что наблюдать не перестал. Поэтому устало улыбнулась и наклонилась к Максу:

- Давай уйдем отсюда?

- Пешком до города?

- Нет, я здесь уже почти со всеми поругалась, нужно проветриться.

Он с сомнением обернулся на Дашу, но та слишком увлеченно что-то рассказывала. Наверное, она даже не заметила бы нашего отсутствия.

- Ладно, я могу взять кошку? - он приподнял её к моему лицу и я в ужасе отшатнулась.

- Максим, не к лицу же! Где она только не была со своими лапами и мордой.

- А давно пальцы веером? Давно илом друг другу лица мазали?

- Это другое. От животных очень много паразитов передается.

- Понял, кошку не берем. Извини, ты остаешься здесь.

Кошка, не слишком расстроенная тем, что её не берут, отправилась доставать других ребят. Даша точно не пройдет мимо и позаботится о ней.

Хорошо, что Максим оказался легким на подъем и сегодня, через пару секунд мы бездумно брели по просёлочной дороги. Наклонив голову, я смотрела на то, как мелкие камешки отлетали от кроссовок, он - смотрел на проявляющиеся звезды. Над дорогой нормально работало только два фонаря и один мы уже прошли.

- Зря ты кепку сняла, здесь есть летучие мыши, - задумчиво пробормотал Макс.

Запрокинув голову вверх, различила в темноте быстро мелькающие силуэты. Они и впрямь летали опасно низко, но на мышей не тянули, только на мышек. Сомневалась, что такая могла снять с меня скальп, но звучало и правда неприятно. Не ответив, улыбнулась. Мама была бы в ужасе, папа бы рассмеялся и долго шутил.

Когда шея начала затекать, опустила голову и обнаружила, что мы почти вышли в поля. Сорвав желтый колосок, сняла с него верхний слой и зажала между зубов. В такие моменты ничто не мешало мне представить себя ковбоем, лошадь которого была украдена. Спасать пришлось её во тьме ночной, пока похитители спали. Пешком пройдя половину пустынь с кактусами, мы, с молчаливым напарником, дошли до цивилизации. Широкую шляпу пришлось обменять на флягу воды, а на поясе болталась кобура с револьвером.

Вот, напарник остановился, вслушиваясь в угрозу, скрытую в ночной темноте. Мы замерли, положив руку на кобуру и готовясь напасть первыми на невидимого противника, ценой жизни спасти лошадь (ведь, как без неё быть ковбоем?) и, возможно, умереть в этой схватке за честь.

- Я так понимаю, шокер ты выложила?

Конечно, зачем он мне, когда со мной был верный револьвер, переживший ни одно сражение?

- Конечно.

- Неосмотрительно, что с маньяками делать будешь?

Кобура под рукой исчезла. Скрылось в темноте и перекати-поле. Разочарованно вздохнув, достала соломинку изо рта и бросила ее на дорогу. Не осознавала, насколько живыми были картинки, пока они не разбились о слишком реалистичные вопросы.

- Здесь бы обычных людей найти, не то что маньяков, - вздохнула и поджала губы.

- А как же? Время близится к десяти, а шансы выжить у бедных детей всё меньше.

- Тогда, мне уже ничего не поможет, главный маньяк подобрался слишком близко.

- Да ладно, один раз было то! Теперь всю жизнь помнить будешь?

- Один?

- Я округлил. Меньше десяти, значит один. Больше на меня не докладывали. Да и не тебе меня попрекать.

Я улыбнулась и попыталась рассмотреть его лицо. Кажется, он тоже развеселился, но вполне возможно, что это было только моё воображение. Вот кому, а своему сознание доверять точно не приходилось.

- А ты никуда не обращался. Нет заявления - нет дела.

- Тебе повезло, что ты слишком мало выглядишь, мне бы совесть не позволила.

- Я бы приходила в тебе в ночных кошмарах.

- Тогда это уже не было бы кошмарами. Кошмар это то, где нет тебя.

Я захлебнулась в учащенном сердцебиении и возмущении. Уже начинало раздражать, что меня переигрывали в сухую. Хотелось от души топнуть ногой и сказать, что всё это не честно.

- Сколько ты ещё будешь так шутить? - сощурилась я, но ситуация ни чуть не прояснилась.

- Сколько угодно, хоть всю мою жизнь. И ты с этим ничего не сможешь сделать.

Хотелось сказать, что жизнь тогда у него будет не долгая, что ничто не мешало ему лишиться языка. Но вместо этого я промолчала.

Поднявшись на носочки, осторожно обхватила его щеки руками и коснулась его губ своими. Они были обветренными и теплыми.

Это длилось где-то между парой мгновениями и вечностью. Отшатнулась от него, ухмыльнулась, отчаянно пытаясь скрыть смущение и отчаянно надеясь, что мои щеки не освещают тьму красным светом.

- Переиграла.

- Так не честно, я не рассчитывал на такой ход.

- Мне тебя за сутки уведомлять?

В темноте плохо получалось различать его движения и слишком поздно заметила, что он наклонился ко мне и не успела смеясь увернуться. По мне словно прошел электрический ток, а землю выбило из под ног. Схватившись за его футболку так, словно от этого зависела моя жизнь, не могла заставить себя перестать улыбаться.