I - IX

Глава 9

[Джо]

– «Спасибо тебе, я извинился перед ней», – Ева от злости махнула рукой и телекинезом кинула с пола теннисные мячики во все стороны. Джо дернул стоящую рядом Нинке на себя, чтобы мяч не зарядил ей в голову, а она только заторможено моргнула и продолжила пить газировку из стаканчика, который принесла откуда-то. Судя по всему, притащила она напиток из Америки, куда пару часов назад сопровождала Уилла. Забавно, что к выходкам Евы она привыкла на удивление быстро. И не только Евы... Да, в отличии от Уилла и Рона, она здесь уже почти два месяца, но всё равно, то, как мгновенно она влилась во всё, что здесь происходит, было чем-то невероятным.

Они втроём случайно пересеклись возле ямы этой ночью и решили спуститься, чтобы Ева могла поколдовать. Еве иногда было необходимо выплескивать свою силу, иначе предметы начинали бесконтрольно летать вокруг неё, стоило ей только разозлиться, а злилась она всегда. К тому же, сама Вуаль сегодня как будто сходила с ума, и эфир, который Джо так же ощущал, как и ведьмы, бушевал вокруг, плавил мозг. Неудивительно, что Ева, которая больше подвержена его влиянию, тоже потихоньку сходила с ума.

– О ком хоть речь? – спросил Джо.

– О рыжем, – Ева дернула руками вверх так, словно её ударило током.

– Его Рон зовут, – попыталась исправить её Нинке, но тут же была одарена озлобленным взглядом, от чего вжала голову в плечи.

Ева притянула мячи к себе обратно, очень драматично вздохнула. Джо не понимал, какое ей вообще дело до него. Рон, если честно, был слюнтяем и мямлей, а она с такими просто не могла находиться рядом, поэтому то, что они хоть как-то взаимодействуют – уже очень странно.

– Он и его фигня мелкая меня бесят. Все такие из себя сладенькие и беспомощные, – она откинула за спину волосы и начала говорить очень тонким голоском, пародируя ни то Рона, ни то Грейс. – «Ой, мы попали в тяжёлую ситуацию, помогите нам, пожалуйста».

Она снова всплеснула рукой, Джо и Нинке отклонились в разные стороны и один из мячей пролетел между их головами. Надо было найти за что спрятаться, иначе это бесконтрольное метание оставит их без зубов.

– Нам и без них тут было тяжело, а теперь мы как няньки, – продолжила она свою тираду. – Знаете, я была против оборотня, но теперь я считаю, что это лучшее, что могло произойти. Когда там полнолуние? Надеюсь, он этих двоих сожрёт и не выплюнет.

– Было позавчера.

Ева замерла.

– И что?.. Где вой, где трупы животных, выложенные у порога? Почему мы все целы? Мы пропустили все веселье?

– А, Уилл, кстати, не реагирует на луну и даже не заразный, – весело доложила ей Нинке. – Он, вроде как, в принципе обращаться не умеет, поэтому ничего и не было.

Джо оказался прав. Даже оборотень у них бракованный.

– Какой ужас, – Ева опустила голову. – А я так надеялась на обратное.

Наверное, ей больше прельщала возможность умереть в чьей-то пасти, а не от рук Жнецов. С другой стороны, стань они одной стаей оборотней, то стали бы дружнее?

– Да ладно, это же хорошо. Обычный парень, просто с хорошим нюхом и прикольными глазами.

Джо повернулся к Нинке и выгнул одну бровь. Чему она радуется вообще?

– Нет, правда.

Ева снова притянула к себе мячи и начала подбрасывать их с пола в воздух, они громко подпрыгивали, стуча об покрытие. Сначала они бились в унисон, потом попеременно, какие-то зависали в воздухе.

– Ладно, плевать на него. С этими двумя идиотами нам что делать?

– Чего ты к ним вообще прицепилась, – Джо немного унял эфир возле неё, мягко взмахнув рукой, чтобы она не потеряла контроль. Она была безусловно сильна, но эти чрезмерные эмоции всё портили.

Ева повернулась к нему, и в её глазах появился какой-то нехороший блеск. Её эмоции было тяжело прочитать и понять, но она явно задумала что-то нехорошее. Джо напрягся, ожидая, что она скажет.

– О, знаешь, свидетельницей чего я стала недавно?

Что-то подсказывало, что он не хотел этого знать.

– Она клюнула его в рот вчера.

– Это называется поцелуй, Ева. То есть, – Нинке обернулась к Джо и сжала зубы, виновато пожала плечами. – Извини.

Он даже не дернулся. Да, к Грейс у него начали появляться какие-то чувства, но он прекрасно понимал, что в их с Роном отношения ему не встрять. Да, парень твердил, что она его близкая подруга детства и чуть ли не сестра, но было видно, что они друг другу небезразличны, так что это когда-нибудь случилось бы.

Джо уже не в первый раз отказывается от чувств к кому-то.

– Вы бы видели его лицо и глаза. Он был таким напуганным, сразу прикрылся от неё рукой и отвернулся. Смешно.

Рон испугался поцелуя? Может, он говорил им правду и действительно ничего такого не испытывал к Грейс?

– И что случилось потом? – с какой-то надеждой спросил Джо.

– Если ты, поспешишь и утешишь её, обнимешь и прижмёшь к себе, то у тебя может появиться шанс, – слишком нежным голосом ответила Ева, приложив ладонь к груди и закатывая глаза. Настолько нежным был её ангельский голосок, что он резанул по ушам. – Не знала, что тебе нравятся такие девушки.

– Ева, – одернула её Нинке. – Но, может, она и права. Попробуй.

Джо старался не смотреть на них обеих, просто следил за подскакивающими мячами. Как-то всё это сейчас неуместно, разве нет?

Нет, конечно, неудивительно, что среди них началась какая-то драма. Они ещё очень молоды, заперты на небольшом острове. Если появится чуть больше людей, то произойти может что-то гораздо хуже поцелуя двух друзей детства. Просто... Почему в этом оказался замешан сам Джо?

Ева снова метнула мячи в сторону. Она-то чем вообще недовольна?

Так странно было осознавать, что наступило затишье. Это вовсе не означало, что всё закончилось, нет. Скорее, скоро начнётся что-то куда страшнее, а потому выпавшим моментом хотелось насладиться вдоволь.

Джо зашёл на кухню уже после полудня. Там находился Уилл, он навис над столом с продуктами и о чём-то размышлял. Не поворачиваясь, он спросил:

– Есть будешь? Тебе приготовить?

– Не откажусь, конечно, но в чём проблема?

Он взял в руки упаковку овощей и прокрутил в руках.

– Эти продукты скоро начнут портиться. Хочу приготовить что-нибудь на всех. Ты же всё ешь?

Вот и нашлось бракованному оборотню применение.

– Да вроде бы всё.

Уилл выпрямился и начал подготавливать продукты и место.

– А то я заметил, что Рон не ест мясо. Значит, мясо приготовлю отдельно. Может быть ещё девушки согласятся поесть.

– Ева очень привередлива, но в еде, в целом, тоже себя не ограничивает, а Нинке будет рада любой крошке.

Пока Уилл готовил, Джо сидел напротив и наблюдал за ним. В нём и вправду не было ничего странного. Обычный парень. Все раны на нём уже зажили, боль в руках больше его не беспокоила. Даже и не скажешь, что пару дней назад он выглядел так, словно его чуть не убили.

– Могу я задать тебе вопрос?

– Задавай, – ответил Уилл, не отвлекаясь.

– С тобой действительно ничего не происходит в полнолуние?

Он поднял голову, посмотрел сначала на Джо, а потом поднял взгляд к потолку, словно мог там разглядеть луну.

– Нет, ничего не происходит. Если бы Ник не заставил меня трижды сдавать кровь и слюну в этот день, то я бы не понял, что наступило полнолуние.

– Если тебе станет легче, то не только ты обязан сдавать кровь на анализы каждый месяц. Мы все здесь это делаем, а то, так или иначе, нам придётся взаимодействовать с чужой кровью и потому хочется немного обезопасить себя. Кстати, тебе твоё состояние не кажется странным?

Джо в Яслях столько пугали оборотнями и прочими существами, что они в какой-то момент стали его главным детским кошмаром, а теперь перед ним стоит один из представителей и готовит ему еду.

– Задумывался ли я об этом? Да, конечно. Хочу ли я в этом разобраться? Наверное, нет. В смысле, – он отложил нож. – Я забрал от проклятия только самое лучшее, и взамен мне не приходится бегать голым по лесу. Мне повезло.

Странно слышать от человека с ликантропией слово «повезло», но это его правда, и Джо спорить с этим не собирался. Джо на пару минут вернулся к себе в комнату, немного прибрался, выбросил пустые стеклянные бутылки, собрал грязные вещи в корзину, чтобы унести их потом в прачечную на первом этаже. Просто нужно было чем-то себя занять. Можно было бы и навестить Грейс сейчас, но, кажется, он уже начинал навязываться, не хотелось раздражать её лишний раз.

Уилл заглянул к нему и позвал есть, на обратном пути он постучался к Рону. Рон выполз из комнаты замученный и ссутулившийся, словно он опять не спал. Под янтарными глазами пролегли тени. Втроём они прошли на кухню, Уилл поставил Рону тарелку с овощным рагу, Джо поставил тоже рагу, но в его тарелке было и мясо.

Роуэн сначала долго смотрел себе в тарелку, потом заглянул в чужую.

– Ты как понял, что я не ем мясо?

– Я просто очень наблюдательный, – он отошёл к окну и кому-то написал. Почти сразу же прибежала Нинке, и, получив порцию, села к остальным. Она сообщила, что Еве нездоровится, потому она отказалась приходить. Нездоровится ей, конечно. Просто избегает новеньких.

Рон ковырялся в еде, но хотя бы ел. Блюдо было настолько же вкусным, насколько оно вкусно пахло. Все четверо ели в тишине. Не считая Евы, на этаже больше никого не было, поэтому собраться вот так было неплохо, пускай и пока что общих тем для разговора не находилось.

Тишину и идиллию прервал вошедший Феликс. Его аура тут же заполнила всю комнату, выдернула каждого из состояния равновесия. Он широко развёл руками и заулыбался.

– Что это у вас тут? Семейный обед, а меня и Еву не позвали. Какой ужас, – его наигранная обида ни на кого не произвела впечатление, от чего он тут же театрально вздохнул и прикрыл глаза рукой. – А я к вам тут кое-кого привёл в качестве подарка, но раз уж вы такие злые, то оставлю себе.

Джо откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Новенький?

– Двое, вообще-то, – уже совершенно нормально ответил он, переключившись. – Заходите, они не кусаются. Пока что.

К ним вышли двое: парень и девушка. Девушка была среднего роста, волосы длинные и светло-розовые, свет из окна подсвечивал их, делал похожими на облака при восходе солнца, а глаза голубые, словно небо, красивые, но какие-то уставшие. Она улыбнулась и помахала рукой, оглядев каждого. Её спутник был выше её, но ниже Феликса. Его волосы были русые, каждый локон вился как спираль, причёска чем-то напоминала объемную шапку, а также в глаза бросилось кольцо в носу. В них можно было угадать родственников, хотя внешность и была немного разная. Парень кивнул всем, широко улыбаясь, обнажая острые клыки.

– Это Валери.

– Валерия, – поправила девушка. Феликс только поморщился.

– Будешь Ви тогда. И, – он посмотрел на парня, – как там тебя?

– Анджей, но вообще на Тейе меня назвали Эндрю, так что и вы можете называть меня так.

Не успел он договорить, как Уилл резко поднялся со своего места и подошёл к новеньким почти вплотную. Феликс, также любивший нарушать чужое личное пространство, опешил и сделал шаг назад. Уилл буравил их взглядом, его грудь очень медленно вздымалась, дышал он очень глубоко. Оба новеньких напряглись, у парня ладонь сжалась в кулак, он уже был готов защищаться.

– Уилл, – придя в себя, осёк его Феликс. – Ты что делаешь? Я тебя с такими выходками серьёзно на цепь посажу, – он взял его за плечи и отвёл в сторону, пряча ребят за своей спиной. Уилл расслабился, покачал головой и сел обратно.

– Не знаю, что на меня нашло. Простите. Если вы проголодались, то еда ещё не остыла, можете сесть к нам.

Феликс махнул на него рукой, призывая не мешать.

– Ребята из Польши. Вышли на нас через Корделию и предложили свою помощь со Жнецами. Не обижайте их.

– Зачем вам это? – спросил Джо. В их ситуации доверять каждому было дорогим удовольствием, а уж тем более тем, кто не подвергался преследованию и не был приведёт в Улей ради спасения.

– Мы же видим, что происходит, – начала девушка. – Нашего друга убили Жнецы, а мы не смогли помочь. К тому же, мой братец – полукровка с Тейи, – она взяла его за ухо и развернула в их сторону, демонстрируя его заострённое ухо. – За ним также могут начать охотиться рано или поздно, поэтому лучше покончить со всем этим сразу, не так ли?

Эндрю, когда она его отпустила, начал потирать раскрасневшееся ухо.

– А ты сама? – продолжил расспрашивать её Джо.

– А я, – она легким движение откинула волосы назад, приоткрывая самое обычное ухо, – человек. Как и моя мама. Это нашего отца заперло на Тейе в 94-м вместе с остальными, когда я тогда только родилась, и он решил времени зря не терять, – она совсем не скрывала своего пренебрежения к единокровному брату, но он в ответ мирно молчал, словно уже привык.

Джо решил назвать главный, для себя вопрос:

– И как ваша фамилия?

Брат с сестрой переглянулись.

– Рутковские, но я вообще-то Астер по матери, – сообщил Эндрю.

Точно, на Тейе же детям всегда дают фамилию матери.

Он где-то слышал фамилию Рутковские, но в нейтральном ключе, ничего плохого или хорошего вспомнить не мог. Может, о них и вправду не стоит переживать, и они действительно хотят просто помочь. Джо перевёл взгляд на Уилла. На его лице играли желваки, он сжимал и разжимал челюсть, прожигал их взглядом, скрестив руки на груди, словно пытаясь оградиться. Отчего он сразу отнесся к ним с такой агрессией и недоверием? Какова причина?

– Ладно, мы от них тёплого приёма не дождемся, покажу вам комнаты, – Феликс вышел вместе с ними из кухни.

Ну конечно, ему лишь бы побольше шуму и народу. Он будет только рад, если Улей забьётся под завязку людьми его возраста.

Все обернулись на Уилла, как только хлопнула дверь в коридоре.

– Ты что устроил? – спросила Нинке, поднимаясь. Она, не дожидаясь ответа, собрала у всех тарелки и отнесла их в раковину, включила воду, чтобы их заодно не подслушали.

– Парень уж слишком сильно похож фигурой на того Быка из Санта-Моники. И глаза тоже карие, но запах не тот, – он покачал головой, – совершенно незнакомый. Девушка тоже похожа, но я в момент, когда она появилась, уже потерял обоняние из-за того, что меня ударили головой, поэтому здесь тоже ничего утверждать не могу. Мне бы на его живот взглянуть. Если увижу хоть малейший намёк на рану, что я оставил, то это точно он.

– Но они Рутковские, не Драгуновы, – пожал плечами Джо.

– Ты сам сказал, что о Драгуновых в последний раз слышали в Польше, а судя из услышанного, носят они фамилию отца.

Джо опустил взгляд и уставился в стол. Действительно, он сам об этом не подумал. Тогда зачем им это? Они настолько смелые и глупые, что пришли завершить своё дело, думая, что их не узнают? Или думают, что все в Улье настолько тупые, что не насторожатся? Тогда Грейс может быть в опасности. Хотя Феликс сказал, что их пригласила сюда Корделия, а зачем ей это? Джо, конечно, людям старшего Лэрда не доверяет, но не настолько, чтобы впадать в безумие.

Поблагодарив Уилла за еду и Нинке за убранную посуду, он пошёл в лазарет. Ида как раз должна была закончить процедуры. По её словам, крылья Грейс уже сформировались, но так как нужные мышцы так и не проявились, управлять ими она не могла. Он заглянул к ней, постучал по колонне рядом, чтобы привлечь внимание. Грейс читала книгу и дернулась, когда услышала стук.

– Это всего лишь я.

– Привет, – улыбнулась она, – проходи.

Джо прошёл к ней, сел на стул и задвинул занавеску. Грейс читала «Сказки старой Англии» Киплинга. Он читал её, когда ещё учился в Яслях, будучи маленьким, но уже как-то плохо помнил содержание.

– Почему именно эта книга? Почему не начала с совсем детских сказок? Или, например, с считалочек.

Книга в её руках была старой, краешки рассыпались, а сама обложка потрепалась и пожелтела со временем. На этой книге выросло несколько поколений детей.

– Через сказки как-то проще приходит осознание того, где я оказалась. Вообще, я же хочу стать учителем истории, так что будет потом что показать воспитанникам, – она не смогла скрыть своего огорчения, сжала корешок в руках. – Если смогу вернуться, конечно же, и продолжить обучение.

Сам Джо о дальнейшем обучении никогда не задумывался. После скоропостижной смерти отца ему в наследство достались баснословные суммы денег, их хватит, чтобы его собственные потомки ни в чём не нуждались, не работая при этом ни дня. Первой его покупкой стал спортивный автомобиль, причём изначально это было скорее способом пустить песок в глаза, но потом он настолько втянулся во всё это, что начал увлекаться ещё и гонками. Но учиться? Может, зря он не задумался о высшем образовании? Выучился бы чисто для себя. Стоило потом ещё поразмышлять над этим.

– Не переживай, продолжишь ты учиться, станешь учителем, как и хотела, будешь преподавать историю. Всё будет хорошо. Обещаю, – он взял её руку в свою ладонь и слегка сжал её, тем самым подкрепляя обещание. Она смущенно улыбнулась, а потом резко дернулась, словно в спину её что-то укусило, попыталась дотянуться до спины свободной рукой. – Давай я посмотрю, – Джо пересел к ней на кровать.

Грейс перекинула черные кудри вперёд и позволила ему развязать веревочки на шее. Джо отодвинул края медицинской сорочки, обнажая спину. Разрезы на спине закрывали две маленькие белеющие косточки, окутанные тканью, похожей на шёлк. Он осторожно зацепил пальцами одну из них, потянул на себя, раскрывая тонкое молочное полупрозрачное крыло. Чешуйки, покрывающие его, были похожи на волоски, делали на вид очень мягким. На ощупь оно, как и ожидалось, было приятным. Свет мягко рассеивался на поверхности крыла. Да, они были неправильными, но такими красивыми, что хотелось рассматривать их ещё и ещё, изучать узор, смотреть, как пленительно они переливаются на свету. Он провел пальцем вдоль чешуек, крыло затрепетало.

– Ты чувствуешь?

– Нет, почти не чувствую. Только там, где ты держишь, и то едва, словно это место онемело.

Он осторожно отпустил его. Крыло само, словно в действие его приводил какой-то привод, сложилось и вправилось обратно. Плечи Грейс дрогнули, когда белые косточки, которые слишком сильно контрастировали с её кожей, коснулись разрезов. Джо завязал сорочку обратно.

– Должно быть, они иногда подрагивают, вот и вызывают дискомфорт.

– Поскорей бы их удалили.

Джо хотел рассказать ей, как красивы её крылья, но её это не обрадует, а только больше расстроит.

Грейс развернулась к нему и сдавленно произнесла:

– Я хочу домой. Мне нужно учиться, у меня скоро начнутся дополнительные курсы, подработка с детьми, да и папа волнуется. Почему я не могу вернуться, если со мной всё в порядке? Я не могу здесь находиться.

Джо смотрел на неё, но молчал. Он знал, что отпускать её сейчас небезопасно, однако она упрашивала со слезами на глазах.

– Вы же как-то можете находиться то здесь, то там. Отпустите меня хотя бы на пару дней. Обещаю, ничего не случится.

В это хотелось верить, однако неприятное чувство гложило его где-то в горле. Отпускать её было бы не лучшей идей, но видя, как ей плохо здесь находиться, он не мог ей запретить. Она не член Улья, они не имеют никакого права удерживать её против воли.

– Хорошо, но, может, лучше я отправлюсь с тобой?

Она покачала головой.

– Нет, лучше я сама. Тяжело будет объяснить отцу, почему я вдруг привожу домой незнакомого человека.

– Может, тогда Рон?

– Он теперь ни за что не согласится. Я совершила глупость, – она сжала край сорочки, – и он теперь меня избегает. Ничего, нам просто нужно время, мы обязательно разберемся.

Поцелуй. Джо опустил взгляд, стараясь не показывать, что он знает.

Предложить Нинке в качестве сопровождающей он не мог, она нужна здесь, благодаря её способностям у них получается вовремя оказывать сопротивление Жнецам. Ева точно не согласится, особенно если учесть её странную ночную истерику. Кто-то из старших тоже вряд ли согласится, поэтому получается, что отправиться она должна одна.

Джо согласился отпустить её домой через пару дней, но с условием, что она всегда будет на связи, не будет скрывать своё местоположение и при малейшем намёке на опасность беспрекословно вернется в Улей. Она обрадовалась, энергично закивала и пообещала выполнять все условия. Через пару дней, рано утром, как он и обещал, Нинке помогла Грейс вернутся в Санта-Монику. Джо опять предложил ей, чтобы он сопровождал её, но она отказалась.

Хотелось верить, что всё будет хорошо.

Вот только в этот же день, поздней ночью, их всех попросили собраться в зале в базилике.