Глава 3. Кто затаился в лесу?

Как только стемнело, ребята собрали свои пожитки и отправились в путь, в центр Ярила. Вечер был облачным и туманным, но после того, как опустилась густая темнота, небо очистилось и засияло мириадами звезд. Друзья, как завороженные, уставились в небо. Казалось, сейчас им не страшны ни охота на них, ни грядущие схватки. При виде усыпанного звездами ночного полотна, на мгновение даже Макс позабыл все на свете. Эта была вторая ночь на поверхности, но он еще не поверил в это до конца и не насытился прекрасными видами.

– Какая красота! – ахнула Анид. – Когда-то мама рассказывала мне, будто люди, живущие на поверхности, верят в то, что умершие превращаются в звезды. Я понимаю, почему люди хотели верить в это, надеюсь, Нира сейчас видит нас и она счастлива.

– И Тэнк, вместе с Фарком, Рэсом и Тимом, – задумчиво ответил Мика.

   «Значит, так звали тех двух парней, которые пожертвовали своими жизнями, чтобы мы спаслись» – подумал Макс.

Он мельком взглянул на друзей, убедиться, что они не заметят подступившие слезы, но взгляд на Шае задержался. Пока ребята стояли и смотрели на звезды, девушка отошла в сторону и, держась за небольшое дерево, смотрела себе под ноги. Она явно чувствовала себя нехорошо. Макс быстро подошел к ней и схватил под руку, думая, что та может упасть.

– Что с тобой? Ты здорова?

– Да, – запнувшись, ответила Шая, – все хорошо, я здорова... Непонятные ощущения, я не знаю... Кажется, у меня паника.

– Паника? – удивился Макс. – От чего? За нами пока никто не гонится, тебе нечего бояться.

– Дело не в этом, – девушка кинула на Макса мучительный взгляд, – ваше небо, которым вы все так любуетесь, я не могу смотреть на него! Это бездонная пропасть какая-то, мне не хватает земли над головой и постоянно кажется, будто меня засосет в эту черную дыру.

   Макс был поражен и ошарашен такой новостью, он привык, что Шая, одна из самых отважных людей в их компании. Сейчас она походила на маленького, запуганного ребенка. У нее тряслись руки, на лбу выступил холодный пот, а глаза, словно у сумасшедшей, нервно метались в глазницах. Макс сел перед девушкой на корточки и заставил ее посмотреть на себя.

– Послушай меня, – начал он, – это иллюзии твоего мозга, ты сама придумала себе этот страх. Успокойся, все будет хорошо.

   Девушка кивала, соглашаясь с ним, но никак не могла перестать дрожать всем  телом.

– Это нормально, – продолжил Макс, – ты впервые на поверхности, помнишь, сама мне говорила, что такое возможно. Возьми меня под руку и иди рядом, я не отойду от тебя ни на шаг. Надеюсь, это поможет, и со временем ты перестанешь паниковать.

   Шая посмотрела на Макса и слабо улыбнулась. Парень обхватил девушку сбоку, поддерживая за талию и локоть. Ребята только сейчас обратили внимание на эту картину, по взглядам можно было определить, что они в замешательстве.

– Что случилось? – спросила Анид.

– Все нормально, – быстро бросил Макс, – просто небольшая дезориентация и паника от звездного неба. Это пройдет, нужно немного времени.

   Парень не стал долго думать, в сцепке с подругой, снова отправился в путь. Поверхность на окраине материка была горная и скалистая. Несколько раз ребятам приходилось прорубать путь через заросли шиповника. Все время, пока они шли к Ярилу, Макс поддерживал Шаю либо за руку, либо за талию, даже когда приходилось подниматься вверх по скалам. Несколько раз он поймал на себе недовольный взгляд Лисы, а один раз девушка хмыкнула настолько громко, что все обратили на нее внимание.

   Ландшафт на пути к центру Ярила сначала шел вверх, дом дядюшки Вучи и старая бухта находились на севере континента, ветра ударялись о горы и скалы и огибали сам город, который располагался в низине. Макс знал, что в нем намного теплее, чем на северной окраине материка. Пройдя скалистые горы, ребятам открылся вид на обширную территорию, захваченную хвойным лесом. Прошло около двух часов после полуночи, темнота окутывала всю сушу, но свет от луны хорошо освещал просторы поверхности.

– Ого! – Кирон не удержался от удивления.

– Да, – кивнула Эдра, – это поистине потрясающе. Жаль, мы не можем полюбоваться на такой вид днем, когда солнце освещает все и можно рассмотреть любую мелочь до горизонта.

– Я хочу его потрогать! – ахнул Мика.

– Кого его? – с усмешкой спросил Макс.

– Дерево, лес, все, что там есть, – серьезно ответил парень. – Не смейся!

– Я не... Вообще-то, я тоже хочу это сделать.

– Тогда давай, – с азартом сказал друг, – кто первый добежит до леса!

   Макс с улыбкой посмотрел на Шаю, та покачала головой и закатила глаза, но тоже улыбнулась. Она аккуратно высвободилась от поддержки друга и подошла ближе к Анид и Лисе, последняя недовольно цокнула языком и отошла в сторонку, скрещивая руки на груди.

– Ты-то хоть останешься со мной? – обратилась она к Анид.

– Останусь, пусть малышня позабавится.

– Малышня, не иначе, – согласился Дэкс. – Я с вами!

– Но учти, – смеясь, заметил Мика, – я не буду давать тебе фору, даже с учетом того, что ты калека.

– Давно перестал сам быть калекой? – Дэкс с усмешкой хлопнул парня по руке, которая с недавних пор освободилась от оков экзоскилета.

– Кто еще? – спросил Мика.

   Рид, Лиса и Кирон стали дружно отнекиваться. Мика пожал плечами и с горящими глазами посмотрел на Макса.

– На счет «три»! – скомандовал Макс.

– Три! – Заорал Дэкс и понесся вниз, прорывая ботинками землю.

   Макс и Мика задержались на несколько секунд, ошарашенные жульничеством друга, но быстро сообразив, что произошло, собрались и вместе, с пробуксовкой, устремились за ним. Макс бежал вниз по склону горы и слышал, как отдаляется смех ребят, оставшихся позади. Они улюлюкали и кричали вслед бегунам, Кирон и Рид свистели, поддерживая соревнование.

   Макс бежал, быстро перебирая ногами по скалистой поверхности, и почти догонял Дэкса, Мика слегка отставал. Неподдельный азарт захватил парней, такая пробежка доставляла невероятное удовольствие. Он бы хотел вот так дурачиться и веселиться с этими ребятами, которые стали ему родными.

– Что, – с одышкой сказал Дэкс, бегущий немного впереди, – калека не так уж и прост?

– Рано делаешь выводы... Ааа!!!

   Нога Макса зацепилась за какой-то торчащий из земли отросток и он кубарем покатился вниз. Он жестко ударился о почву и по инерции, от большой скорости, несколько раз перевернулся, словно колесо. Все произошло так быстро, но парень хорошо ощутил скалистую поверхность, удары об которую отдавались в его ребрах. Он хотел задержаться, но возникшее перед ним дерево само остановило падение. Макс со всего размаху врезался в вековой ствол.

– О, святая Мать, – простонал он, – почему я еще жив? Как больно...

– Макс, ты цел?

   К нему подоспели Мика и Дэкс, они стали поднимать друга, но Макс жестом отодвинул их.

– Ох, можно я чуть-чуть посижу? – скривив лицо от боли, проговорил он.

– Конечно, – нервно закивал Мика, – как думаешь, ты ничего не сломал?

   Макс не ответил, он стал ощупывать себя в попытке узнать, целы ли его кости. Кроме ушибов и ссадин, похоже, ничего страшного с ним не произошло. Он мысленно выдохнул с облегчением и успокоился, подумав, что если бы с ним что-то случилось, девчонки бы его прибили.

– Макс! – крикнула Лиса, подбегая к ребятам. – Как ты? Мы видели, как ты упал, ты не ранен?

– Кажется, все в порядке, – ухмыльнулся он, – и знаете что? Я выиграл! Видите это, – Макс указал на дерево, которое затормозило его падение, – это дерево.

– Вы идиоты! – с жаром кинула Лиса.

   Все посмотрели на нее, Макс не выдержал и залился смехом, хоть от этого и болели ребра. Девушка укоризненно взглянула на друга, но видя, как он, схватившись за живот, пытается остановить смех, тоже рассмеялась. Несколько минут ребята дружно хохотали, показывая пальцами, друг на друга. Дэкс даже попытался жестами повторить падение Макса, но кроме несуразных подергиваний, сопровождавшихся хрюканьем, у него ничего не вышло.

***

– Уже светает, – сказал Макс, разглядывая лучи солнца, пробивавшиеся из-за крон деревьев, – следует найти укрытие. Нам нужно поесть и вздремнуть. Не станем выходить из леса днем.

– Нам придется провести здесь весь день? – спросила Эдра. – Мы не теряем драгоценное время?

– Не вижу смысл рисковать, высовываясь в светлое время суток, – ответил Макс. – Ярил очень оживлен днем, забыла?

– Конечно, нет, – пробубнила девушка, – просто целый день...

– А я рад провести здесь больше времени, – заявил Рид, – это волшебное место.

   Ребята нашли укрытие в углубление небольшого скалистого образования, окруженного большими соснами. От хвои, еловых и сосновых шишек стоял божественный аромат, пели птицы, и казалось, будто ребята на какое-то время попали в райское место. Они быстро соорудили костер и оборудовали удобные места, чтобы усесться возле него. Парни выгребли немного углей и стали складывать в них клубни картофеля, которые на дорогу всучил им дядюшка Вучи. Анид нанизывала только что найденные грибы на тонкие прутики и зажаривала их на огне со всех сторон.

   После того, как все съестное было уничтожено, беглецы дружно развалились на поляне, разглядывая облака. Шая сидела, облокотившись о дерево, и ковыряла палкой землю под ногами.

– Правда так страшно? – поинтересовалась Лиса. – Что в небе может быть настолько жуткое? По-моему, это очень красиво... Или ты просто привлекаешь к себе внимание?

   Глаза Шаи сверкнули, она исподлобья посмотрела на Лису, казалось, сейчас она кинется драться, но вместо этого девушка просто ухмыльнулась.

– Интересная теория, – язвительно проговорила она, – чье же внимание, по-твоему, я привлекаю? В отличие от тебя, мне не нужно делать ничего такого, чтобы привлечь внимание...

   Лицо Лисы покраснело, словно его раскалило солнце, девушка глазами пожирала соперницу.

– Остынь, – уже холодно бросила Шая, – внимание и все в этом духе... Все это мне не интересно.

   Шая и Макс переглянулись и тут же отвели взгляды. Макс привык, что Лиса выказывает сцены ревности, это даже не удивило его, другое дело слова, сказанные Шаей. Ему вдруг стало обидно. Он даже сам не мог понять, почему, ведь когда-то тоже самое он ответил Лисе на ее поцелуй. И тут парня словно осенило. Хоть он и не признавался Шае ни в каких чувствах и даже не размышлял о подобном, сейчас, после сказанных ею слов, он понял, что ощущают отвергнутые люди.

«Как странно, – подумал он, – и почему мне вдруг стало не все равно?»

– Нужно поспать, – разбавляя напряженность, сказал Рид, – кто держит первую вахту?

   Шая подняла вверх два пальца и развернулась спиной к ребятам. Остальные не стали придумывать каких-либо спальных мест, устроились прямо так на поляне. Макс еще раз взглянул на пушистые, словно вата, облака.

«Когда-нибудь Шая перестанет бояться неба и насладится этим прекрасным видом... – подумал Он. – Стоп! Почему меня вообще так сильно заботит ее проблема?»

Он взглянул на спину черноволосой девушки и снова отвернулся.

«Хотя с другой стороны, мы ведь друзья. Как я могу быть равнодушным к ее проблемам? – мысли жужжали в голове, словно рой пчел. – Да что со мной не так?!»

Парень закрыл глаза и попытался откинуть все летящие в голову мысли. Через какое-то время он крепко заснул.

***

   Когда Макс снова открыл глаза, время близилось к закату, небо разукрасилось его любимыми цветами. Возле дерева, у которого первую вахту дежурила Шая, сидел Мика. Он улыбнулся и помахал Максу. Шая лежала чуть в стороне, мирно посапывая. Кроме нее уже никто не спал.

– Макс, – Лиса подошла к нему, держа в руке металлическую кружку, – выпей это. Чай из здешних трав получился очень душистым. Еще остался картофель, нужно поесть перед отправкой.

– Да, спасибо, – немного растерялся парень, но взял чай у подруги. – И ты успела понести вахту?

– Ну да, я дежурила перед Микой.

– А почему не разбудили меня?

– Лиса с Эдрой были против, – вяло ответил Кирон, – тебя в этой компании ценят больше, чем остальных.

– Сейчас наша судьба зависит от всех решений принятых Максом, – деловито сказала Лиса, – если бы ты знал, как провести нас в центр Ярила или спасти от преследования, то спал бы сколько тебе захотелось.

   Макс посмотрел на друзей и улыбнулся. Ему показалось, что сейчас даже Кирон со своим скверным характером относится к нему куда лучше. Он съел пару печеных картофелин, и запил их горячим чаем. Мика налил кружку чая и предложил его Шае, осторожно растолкав ее, чтобы проснулась. С ней вообще нужно было вести себя аккуратней, из-за панических атак девушка была слишком дерганной, а стилет постоянно держала наготове. Одно неловкое движение – поминай, как звали.

Когда все поужинали и собрали свои вещи, ребята снова отправились в путь. Солнце садилось не очень быстро, но из-за деревьев казалось, что уже совсем темно. Пока друзья добрались до края леса, оно совсем уже скрылось за горизонтом.

– Значит, это Ярил? – спросила Анид, ближе подходя к Максу.

   Макс кивнул. Город света в это время суток горел сотнями огней. Свет в окнах домов и фонарные столбы освещали улицы Ярила. Город находился в низине, на спуске от леса, и был не на очень большом расстоянии от него, но с этого ракурса он светящимся пятном разливался по поверхности материка.

– А город на самом деле большой, – задумчиво произнесла Шая.

– Напоминает звездное небо, не находишь? – ухмыляясь, вставила Лиса.

   Похоже, Шая решила игнорировать все колкости, сказанные в свой адрес, девушка не обратила на вопрос никакого внимания.

– Ну что, – сказал Дэкс, – старт на счет «раз, два, три»?

– Нет уж, – улыбнулся Макс, – мне и первого раза было достаточно.

   Ребята засмеялись. Макс засобирался было спускаться, но что-то промелькнуло в кустах вишни в нескольких метрах от их компании. Парень резко согнулся пополам настороженно приблизился к стланику. Ребята, увидев реакцию друга, тут же замолчали и принялись осматриваться в поисках невидимого чего-то, что заметил Макс. Ветки деревьев монотонно шелестели на ветру. Лидер беглецов осторожно подошел к кусту, тот явно что-то скрывал.

– Меня ищешь?

   С другой стороны поляны выскочил молодой парень с битой в руках, ее ударная часть была обмотана колючей проволокой.