Глава 4. Сердце Ярила

Все, как по команде, выставили оружие. Клинки Макса с такой резкостью вылетели из ножен, что незваный гость, вышедший к ребятам с дерзкой улыбкой на губах, вжался в свою палку от удивления. Улыбка тут же испарилась.

– Эй-эй-эй! – с другой стороны кустов показалась голова второго парня, только он был точь-в-точь, как и первый. В руках он держал лук, а колчан за спиной был полон стрел. – Вы чего тут своими железками в людей тычете? Кто такие?

– Лучше сами ответьте на тот же вопрос, – грубо бросил Макс, – это ведь не мы за вами шпионим!

– Мы не шпионили, – осторожно проговорил парень с дубиной в руке, – вы зашли на нашу территорию.

– Что-то я не заметила никаких указателей о том, что эта поляна —  ваши владения, – крутя стилетом в воздухе, сквозь зубы процедила Шая.

– Сколько злобы,  – ухмыльнулся лучник. – Опустите оружие, мы не причиним вам вреда.

– Вы и не сможете, – уверенно заявил Макс, внимательно изучая новеньких, и когда решил, что бояться нечего задвинул клинки обратно в ножны.

Ребята, в отличие от Макса, не торопились убирать оружие. Они настороженно смотрели на двух одинаковых парней, которые, тем временем, подошли друг к другу. Они были высокие и худые, оба светловолосые и зеленоглазые. Одежда на незнакомцах была проста, но опрятна.

«Эти ребята с Окраины, – решил лидер. – И чего они забыли в лесу ночью?»

– А зачем вам вообще оружие? – спросил один из близнецов. – С таким трудно охотиться.

– С дубинами тоже никто не охотится, – съязвила Эдра.

– Это то, что вы делаете здесь? – не обращая внимания на замечание сестры, спросил Макс. – Охотитесь?

– Вроде того... Но правильнее будет сказать, что мы только учимся.

Ребята посмотрели друг на друга. Максу показалось, будто они могут мысленно общаться.

– Меня зовут Ной Лютер, это мой брат Закери, – сказал парень в черной куртке, с луком в руках – можете звать его Зак.

– Нойлютер? – морщась, переспросила Анид. – А тебя нельзя называть как-то иначе, сократив имя, как у брата?

– Мое имя Ной, Лютер – это фамилия, у Зака она такая же! – удивился близнец.

Макс нервно кашлянул пару раз и уставился на подругу. Анид поняла, что спросила явно что-то лишнее и поспешно добавила:

– Фа... э... милия, ну, конечно! Сразу нужно было догадаться. 

– Мы ни за кем не шпионили, а учились стрелять из лука, – отмахнувшись от странной ситуации, продолжил объяснять близнец. – Наш отец охотился в этом лесу, когда начинало темнеть, не так давно он погиб, мы остались вдвоем.

– Вот и пытаемся научиться охоте, чтобы прокормиться, – добавил Закери, – оказалось, что это не так уж и просто, особенно в темноте.

– Вы не боитесь, что вас поймают? – спросила Эдра.

– Ну, мы ведь не воруем, – запинаясь, ответил парень с дубиной. – Хотя конечно, лучше вообще не попадаться стражам.

– Вы, ребята, с Окраины? – уже более дружелюбно спросил Макс.

– Были, – кивнул Ной, – пока отец не умер. Теперь мы живем с теткой, маминой сестрой. Мамы не стало, когда нам и года не было. С тех пор нас воспитывал отец, а этой ведьме и дела-то до нас не было. Зато теперь, чтобы казаться мученицей милосердной, она взяла на попечение двух «оболтусов-племянников».

– Мы несовершеннолетние, нам по семнадцать, – вставил Закери, – и пока мы не можем сами решать, как нам жить. Но через год мы от нее свалим, будем жить вдвоем, в отцовском доме на Окраине, и охотиться, как отец.

Макс внимательно наблюдал за парнями, они не напоминали наемников, шпионов и уж тем более стражей, но один раз он уже ошибся на счет Ирис и не хотел допускать подобной ошибки дважды.

– С чего бы нам вообще вам верить? – спросил Макс.

– А хоть и не верьте, – возмутился Ной, – мы выложили все как на духу. А вот вы о себе так ничего и не сказали.

– Нам нечего вам сказать, – буркнул Кирон, – и сейчас нам пора уходить, Макс.

– Значит, Макс, – близнец с дубинкой протянул ему руку, – будем знакомы.

Макс нехотя пожал парню руку, потом его брату. Друзья смотрели на своего лидера, а он не знал, как лучше поступить. Распрощаться с парнями и просто уйти или выведать у них больше информации, возможно, им что-то известно об их группе.

– Мы немного отклонились от Кодекса, нарушили пару законов и не очень-то хотим попадаться стражам, – быстро сказал Макс. – Было бы здорово, если бы вы умолчали о нашей встречи.

– Умолчали, – усмехнулся Ной. – Так мы вам рассказали все о себе тоже не для того, чтобы вы трепались. Если кто-то узнает о наших похождениях, по головам нас за это тоже не погладят. К тому же, нам и рассказать то некому.

– Значит, – добавил Закери, – все хорошо? Мы не видели вас, а вы нас, так?

– Так, – одобрительно кивнул Макс.

Ребята еще несколько секунд смотрели друг на друга, как будто осмысливая данную встречу. Ной первым нарушил молчание:

– Мы направляемся в Ярил, можем пойти вместе. Мне показалось нам в одну сторону.

Такому предложению Макс не обрадовался, ребята, судя по минам, тоже. Он хотел было возразить, но передумал и отказываться не стал, ссылаясь на то, что это будет выглядеть весьма подозрительно. В город отправились вместе с близнецами.

Макс шел рядом с новыми знакомыми, а остальные немного позади. Конечно, все понимали, что встречи с людьми на поверхности неизбежны, но когда это произошло, над ними как будто нависло что-то очень тяжелое.

«Учитывая наше положение, – подумал Макс, – странно вообще, что никто не кинулся на новеньких в попытках перерезать им глотки»

– Где живете вы? – спросил Ной, обращаясь к Максу. – Куда направляетесь? Почему вас так много и вообще, что вы, ребята, за фрукты?

– Фрукты? – удивился Макс.

– Вы странные, – добавил Закери. – Одеты странно, странно пахнете... Экипированы, как будто на войну собрались. Мы не глупцы, вы что-то задумали.

– А если не глупцы, может лучше не спрашивать ничего? – раздался сзади голос Рида.

– Не то что? – ухмыльнулся первый близнец. – Хотели бы убить — уже убили бы. Вы напуганы и растеряны, это не вооруженным глазом видать.

– Какие умные ребята, – съехидничала Лиса. – Может, расскажете нам еще что-нибудь?

– Та девчонка ранена, – парень указал на Анид, – Макс у вас вроде как за главного, вы идете из далека, поэтому грязные и вонючие. Могу предположить, что вы с севера. Но почему в бегах, увы, не скажу.

– А это важно? – поинтересовался Макс.

– Нет на самом деле,  нам не нужны проблемы, мы и сами не плохо их находим. Поэтому, как дойдем до города, разойдемся разными дорогами.

– Такой расклад, думаю, устроит всех.

Макс многозначительно посмотрел на близнецов, братья, несговариваясь, кивнули в унисон. Никто не был против, что эта встреча случайна и ей не стоит затягиваться.

***

Чуть больше часа ушло на дорогу от леса до начала города. Первые здания как будто выросли из ниоткуда, разрывая полотно ночи. Дома были настолько величественными и пугающе красивыми, что подземники не могли сдерживать удивления. Их украшали арки с заострённым верхом, узкие и высокие башни и колонны, богато украшенный фасад с резными деталями. Каждое строение имело два, а то и три этажа, на колоннах или на крышах красовались горгульи, различные скульптуры людей и животных. Все дома были, как будто специально вытянуты. Благодаря шпилям, воткнутых почти во все крыши зданий, казалось, что они уходили в самое небо.

– Неужели вы первый раз в Яриле? – спросил Закери. – Это ведь невозможно.

– Первый раз ночью, – слукавила Эдра. – К тому же, нельзя перестать восхищаться этим городом, когда ты живешь на Окраине.

– Я не согласен, – буркнул второй близнец. – Ты уже слышала, будь наша воля, мы не задержались бы здесь ни на секунду. Эти громадные строения давят на нас.

– Видели бы вы дом нашей тетушки, – добавил первый, – повсюду натыканы маленькие статуэтки и шкатулки, а мебель вообще не предназначена, чтобы ей пользовались. Все какое-то миниатюрное и фальшивое... как и люди живущие здесь.

– Не очень-то лестно вы отзываетесь о своей родственнице, – сказал сзади идущий Мика, – она все-таки приютила вас.

– Да, – хмыкнул Ной, – уволила сразу половину прислуги и спихнула всю работу на нас. Эта женщина больше любит своих ручных крыс, чем нас. Ни разу не была замужем, а детей считает похуже гнойного нарыва на пятке.

За разговором ребята прошли уже полпути до центральной площади. Братья Лютеры как будто забыли, что им стоит расстаться с новыми знакомыми. Макс тем временем всматривался в архитектуру улиц, вспоминая расположение зданий. Он давно решил, где им укрыться. Старая часовня, находящаяся в самом сердце Ярила, была для этого идеальным вариантом.

Фонари освещали аккуратные, узкие улочки так, что Максу казалось, будто они сейчас находятся на ладони Коалиции Мира. Вдалеке, на противоположной улице, парень заметил движение, сердце ухнуло от испуга.

– Стражи, – дрогнувшим голосом, проговорил Макс.

Все посмотрели в ту сторону, куда лидер указал пальцем. Друзья перебежками перебрались за колонну рядом стоящего здания, Ной и Закери последовали за ними.

– Какого черта тут делает целый отряд?! – выругался Ной.

Макс знал ответ на этот вопрос, он нервно кашлянул и снова стал внимательно оглядываться по сторонам.

– Вам еще далеко до дома тетушки?

– Нет, – ответил близнец-лучник, – он находится прямо за рынком, осталось пройти только площадь.

– Максимум, что нам светит, если попадемся, это нагоняй от тетки. Так чего мы прячемся-то? – спросил Закери.

– Ну, – саркастично заметил Дэкс, – нам, думаю, светит немного больше!

– Хочешь угодить к стражам? – хмыкнул Ной, не обратив внимания на реплику калеки. – Давай, только без меня. К тому же, просто нагоняем на этот раз не отделаемся. Нас уже ловили, забыл?

– Ребята, надо прощаться, – сказал Макс. – Не стану говорить, что буду по вам скучать, но будьте осторожнее с походами в лес.

– Ты – славный малый, – улыбнулся Ной. – Ну, бывайте!

Парни быстрым шагом стали удалятся от подземников, они спрятались за стеной соседнего здания, не желая попадаться стражам, а потом резко бросились бежать и скрылись в темноте ночи.

– Слава Матери, от этих отделались, – выдохнул Кирон. – Что теперь?

– Бежим!

Макс, выждав момент когда отряд стражей скроется из виду, помчался в сторону центральной площади Ярила. Никто из ребят не отставал, бесконечные гонки на выживание в Яме пошли им на пользу, бегать-то они уж точно научились.

Друзья завернули сначала в один переулок, потом в другой, пробежали еще несколько кварталов на большой скорости, и перед ними показалась площадь города. Это была довольно большая, вымощенная камнем местность, несколько высоких фонарей освещали ее. В центре площади стоял старый, но изысканный по ярильским меркам фонтан, посреди него была установлена скульптура какого-то явно великого человека. Чуть поодаль виднелась башня, высокая и еще более тощая, чем особняки. Это и была часовня. Она выглядела старше всех остальных построек, наверное, единственное деревянное строение в Яриле. Под самым куполом весел громадный и величественный колокол, различимый с площади даже ночью. И чтобы добраться до часовни, нужно было сначала пройти через всю площадь.

Макс набрал в грудь больше воздуха и приготовился ускорить бег, но заметил еще один отряд стражей, направлявшихся к башни. Схватив, впереди бегущего Мику за шиворот рубахи, он оттащил его в укрытие за фонтан, ребята сзади снова среагировали моментально и тоже скрылись из виду.

– Опять стражи, – выдохнул Рид, переводя дыхание. – Думаете, они уже знают, что мы сбежали из Ямы?

– Уверен, – ответил Макс.

Он всматривался в людей, приближавшихся к ним, что-то было не так. Их движения были какими-то хаотичными. Он слышал несколько голосов, и ему показалось, что блюстители порядка разбираются между собой.

«Вот было бы весело посмотреть на потасовку стражей» – подумал парень.

– Отпустите! Вы поймали не тех! Никакие мы не убийцы, мы живем здесь!

Пять грузных мужчин в доспехах тянули за собой двух одинаковых парней, один брыкался, оказывая сопротивление, второй почти в беспамятстве волочил по земле ноги. Стражи поймали близнецов Ноя и Закери Лютеров.

– Велено поймать салаг, – огрызнулся страж. – Вы салаги, а значит, сгодитесь для казни.

Макса словно облили ледяной водой, а потом сразу засунули в раскаленную печь. Этих мальчишек собираются казнить, думая, что они из группы сбежавших из Ямы преступников!

– Лиса, Шая, приготовьтесь! – скомандовал Макс. – Попытайтесь найти незащищенные броней участки кожи, чтобы ранить стражей. Близнецам надо помочь.

– Ты опять рискуешь нами! – разозлился Кирон.

– Они в беде из-за нас, – быстро ответил Макс. – Кир, они казнят их, думая, что это мы!

Кирон нахмурил брови, хоть больше возражать и не стал. Он переглянулся с Ридом, но тот неоднозначно пожал плечами. Под недовольный вздох самого ворчливого из группы они стали передвигаться от фонтана ближе к стычке стражей и ребят.

– Зайдем с другой стороны? – возле уха раздался голос Мики.

– Хорошо, – ответил парень и добавил, обращаясь к Дэксу: – останься с сестрой, если что ты сможешь защитить ее, Эдра тебе поможет.

Дэкс согласно кивнул, Эдра тоже не стала возражать. Макс и Мика стали перебираться в другую сторону, чтобы получилось окружить стражей. Шая и Лиса забрались внутрь фонтана, не обращая внимания на воду, и пробрались к его краю, пытаясь лучше прицелится.

Закери держался за нос, его руки и лицо были в крови. Его тащили два мужчины так, что он почти не касался ногами земли. Ной же, наоборот, пытался вырваться, он дергался и не выбирал выражения, чем очень смешил стражей. Снова делая попытку освободиться, парень вывернул свою руку и ткнул пальцем прямо в глаз одному из стражей, тот завопил. Шлемы серебряных стражей защищали головы, но не лица.

Второй мужчина, тянувший Ноя, замешкался и отпустил близнеца, парень со всей дури рухнул спиной на землю. В этот момент Лиса выстрелила из духовой трубки и угодила одному человеку прямо в шею. Он схватился за горло, выругался и жестко свалился на каменный пол, брякая броней. Остальные стали озираться по сторонам, выставляя оружие. По сравнению с теми стражами, которые были с охотницей Ирис в Яме, эти больше напоминали игрушечных солдатиков. Точно такие же находились на постах при спуске в Яму, когда Макс и Эдра бежали от закона. В их броне преобладало больше серебра нежели черного цвета, контуры были не такие заостренные как у черных стражей, навскидку, она даже весела меньше и, казалось, вообще нужна была больше для имиджа, а не защиты. Никакого автоматического оружия у них не наблюдалось, только сталь похожая на стилет Шаи и выдвижные копья.

Все произошло очень быстро. Шая несколько раз выстрелила из арбалета, попав только в одного из стражей. Девушка выскочила из укрытия и кинулась на отряд. Те, увидев несущегося на них человека, приняли боевое положение, забыв о пленниках. Макс и Мика подбежали к близнецам и стали оттаскивать их в сторонку.

С другой стороны Кирон и Рид выбежали так внезапно, что стражи замешкались на какое-то время. Кирон, ловко орудуя копьем, даже не используя его острие, бил по головам и телам шокированных мужчин. Парень напрягся всем телом и с помощью своего веса сбил одного из стражей с ног. Он грузно свалился и ударился головой, потеряв сознание. Представители закона размахивали мечами как будто взяли их в руки первый раз в жизни. В следующую минуту Рид увернулся от клинка противника и перекинул руку так, что лезвие его ножа прошлось стражу по щеке. Ошеломленный мужчина схватился за порез, на секунду застыв, а потом, скалясь, побежал на парня. Рид еще раз увернулся и ударил стража ногой в бронированный зад. Тот, кувыркнувшись, упал и больше не смог подняться, его парализовало.

«Яд стервятников, – про себя ухмыльнулся Макс, – получите то, что сами создали!»

Остался всего один страж. Он испуганно смотрел на группу подростков, не зная как поступить, проиграть в схватке или бежать. Макс знал, что никого не стоит отпускать, но и убивать людей он не мог. Пока страж и ребята смотрели друг на друга и пытались что-то решить, Лиса выбралась из фонтана и метнула несколько дротиков, угодив мужчине в щеку.

– Может, стоит их убить? – спросил Кирон, читая мысли остальных.

Макс взглянул на него, было ясно, что парень не хочет этого делать, но Кирон был бы не Кироном, не сказав что-то подобное.

– Я точно знаю, что стоит, – ответил Макс, пристально глядя на Кира. – Вперед, делай, что нужно.

Кирон испуганно посмотрел на друга, он всегда вел себя жестко и решительно, но Макс знал, что он не такой черствый и хладнокровный каким хотел казаться. Понял это, когда тот передумал сдавать его Гильдии Теней.

– Может, кто-то еще хочет их пришить? – сурово спросил парень. – Может, ты?

Он посмотрел на Шаю. Странно, почему-то после той небольшой перепалки между ней и Лисой, он был зол на девушку и обижен. Шая недовольно зыркнула на Макса и, не ответив на его вопрос, просто отвернулась.

– Какого черта тут произошло? – простонал Ной, поднимая своего брата. – Кто вы вообще такие?

– Мы только что спасли вас, – ответила Лиса, – так что выбери более дружелюбный тон.

– Вы и есть те убийцы, за которых нас приняли стражи? – не унимался парень. – Это из-за вас они нас чуть не казнили?

– Мы здесь совершенно ни при чем, – грубо оборвал Макс, – если бы вы сейчас спали в своих кроватях, как все ярильцы, то не попались бы стражам. Не буду врать, они искали нас, такое бывает, когда нарушаешь закон. Так что перестаньте учиться стрелять из лука, это не приведет ни к чему хорошему. Живите с теткой и не нойте о плохой судьбе, у кого-то она намного хуже!

– Но вы убийцы? – Ной выжидающе посмотрел на ребят.

– Я убил человека...

– Это была случайность! – выпалила Эдра.

– Я убил, – спокойно повторил Макс. – И поверьте, если бы я мог все исправить, то сделал бы это. Я не стану оправдываться перед вами, можете злиться на нас и обвинять, но вы попались стражам по своей вине, а мы вас спасли.

– Ной, они правы, – сплевывая кровь, буркнул Закери, – мы знали, что нас будет ждать наказание, если нас поймают.

– Не слишком ли суровое наказание за то, что решил прогуляться ночью?!

– Там, где мы жили, именно так и наказывают, – ответил Дэкс.

– Нигде не казнят за ночные прогулки! – возмутился близнец. – Если только...

Парень ошарашенно посмотрел на Макса и остальных.

– Ты правильно все понял, – признался Макс, – мы сбежали из Ямы.

– Изгои! – изумились братья.