Глава 19. Шепот венца.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 19. «Шепот венца»

Айрен'Тал медленно просыпался. В утреннем воздухе стояла тишина, которая казалась подозрительно полной. Словно сам город знал: сегодня что-то изменится.Элайн стояла у окна своих покоев, глядя вниз на улицы. Башни, мосты, стены... и ничего - ни одного свободного дыхания. Все смотрели. Все ждали.За её спиной открылась дверь.- Ты с самого утра не спишь, - сказал Дориан, не задавая лишних вопросов.- Я не сплю с той ночи, как впервые почувствовала огонь под кожей, - ответила она.Он подошёл ближе.- Ты готова?- Нет. Но это и неважно. Я выхожу сегодня в сад Императрицы. Слухи уже пошли. Осталось только шёпотом превратить их в крик.Он кивнул. И не стал спорить.Сад Императрицы напоминал другую реальность - уединённую, цветущую, живую. Здесь не слышно было Совета, стен дворца или голосов страха. Здесь властвовала только она - Сайра Вэл'Карейн.Императрица сидела на скамье, одетая в тяжёлое бордовое платье, и перебирала пальцами лепестки с фиала, что рос прямо рядом.- Ты не опоздала. Это хорошо, - сказала она, не поднимая взгляда.- Я не привыкла заставлять ждать тех, кто может казнить, - ответила Элайн.Сайра усмехнулась.- А зря. Казнь - не самое страшное, что может сделать Императрица.Они молчали. Ветер шевелил листья.- Они говорят, ты лечила стражника, - продолжила Сайра. - Без слов. Без заклинания. Просто свет - изнутри.- Я сама этого испугалась, - призналась Элайн. - Он хлынул, как вода сквозь трещину.- Это была не вода. Это была правда.- Какая?Сайра подняла на неё тяжёлый взгляд:- Что ты не только Дракон. Ты - нечто новое. Возможно, опасное.Элайн сделала шаг вперёд.- Вы боитесь меня?- Нет. Я боюсь тех, кто боится тебя.- Совет?- Совет, народ, даже твой отец.Слова ударили в грудь. Элайн замерла.- Он знал?- Он знал больше, чем говорил. Он и обручал тебя не по прихоти - а по указанию. Он знал, кем ты станешь. Просто надеялся, что это будет позже.- Я устала от «позже», - сказала Элайн. - Я хочу выбрать. Сама.- Тогда выбери.Сайра протянула ей небольшой свёрток. Внутри лежал медный амулет с гравировкой в виде двух драконов, спящих друг напротив друга.- Это принадлежало твоей матери, Айрене Вэл'Сорис. Она отдала его мне, когда ты родилась.Элайн не отводила взгляда от кулона.- И я всё это время ничего не знала.- Так легче было выжить.Позже, в своём покое, Элайн держала амулет на ладони. Он был тёплый. Не от солнца. От неё самой.- Думаешь, он прав? - спросила она, даже не оборачиваясь.- Кто? - тихо прозвучал голос.- Совет. Думают, что я стану чем-то хуже, чем Королева.Дориан подошёл ближе.- Я не знаю, кем ты станешь. Но если ты сгоришь - я хочу быть рядом.Она вскинула на него глаза.- А если я превращусь в Империю?Он улыбнулся.- Тогда я стану тем, кто напомнит тебе, как звучит твоё имя.Поздно ночью в Зале Совета зажглись семь свечей. Маг Лерон из Кассэйры был последним, кто вошёл.- Она уже носит амулет, - сказал он. - Её мать была Драконом. Её магия пробудилась.- Она исцелила. Значит, начала объединяться, - проговорил один из старейшин. - Сила и свет. Это не пророчество. Это угроза.- Если мы не остановим её сейчас...Лерон провёл рукой по столу, где лежали два пергамента: один - с подписью Императрицы, другой - с чертежом венца.- Она станет Королевой.- Или хуже, - прошептал кто-то из тени.- Она станет Империей.

На башне Хроник, в тени, Тина Майс закончила запись. Последняя строчка на странице гласила:> "Пока они шепчутся - она поднимается. И однажды их страх заговорит её голосом."

Тот же вечер. Внутренний балкон Дворца.Небо наливалось чёрным вином, и башни Айрен'Тала казались флягами яда. Элайн стояла на балконе, прижав ладони к прохладному мрамору. Под платьем всё ещё ощущался вес амулета.Где-то внизу, за пятью этажами и двумя слоями охраны, народ собирался у главной площади. Там шептали - о ней.«Она лечит».«Она пылает».«Она идёт к венцу».«Она станет...»- Королевой? - тихо спросила Элайн у пустоты.Слева раздались шаги. Эвина подошла бесшумно, как всегда.- Ты знаешь, что если скажешь "да", пути назад не будет?- А если скажу "нет"?- Тогда начнётся война.Элайн горько усмехнулась.- То есть всё равно.- Разница в том, будешь ли ты вести её... или станет кто-то другой.Молчание.- Ты когда-нибудь боялась? - спросила Элайн.- Постоянно. Но страх - это просто страж у ворот. Иногда его нужно просто обойти.

Зал тактик. Через час.На длинной мозаичной карте Империи кто-то поставил фигуру - золотого дракона. Маленький знак. Но все молчали, глядя на него, как на предвестие конца.- Народ просит ответа, - сказал Кайран, младший брат Дориана. - Если ты молчишь, они придумают своё.- А если я заговорю? - Элайн взглянула на него.- Тогда они тебя услышат. И уже не смогут не видеть.- Они боятся меня.- Потому что ты та, кем никто до тебя не осмеливался стать.Элайн перевела взгляд на карту. На месте, где был её дом - Дом Эйрен - кто-то поставил флажок Совета.- Они уже внутри? - спросила она.Кайран кивнул.- Маги собираются. Слишком часто. Без Императрицы. И без вас.

Подземелья Айрен'ТалаТемно. Сырые стены. Капель.И голос.- Вы уверены, что она не знает?- Пока нет. Но у неё есть Тина. А это хуже любых шпионов.Маг Лерон стоял перед древней дверью с выбитыми на ней рунами - запрещёнными, почти забытыми. На камне светился символ: два дракона, один - горящий, другой - истекающий кровью.- Если она пройдёт ритуал, - прошептал кто-то, - она не будет ни Королевой, ни Империей. Она станет Пламенем, которое сожжёт всех.Лерон не ответил. Просто приложил ладонь к двери.

Ночь. Покои ЭлайнСон не приходил. Только боль в груди, будто не тело её горело, а воздух вокруг.Она лежала на спине, глядя в потолок, когда почувствовала... движение. Не в комнате. В себе.Пламя - нет.Свет - да.Что-то нежное, почти трепещущее, словно зов.Она села и приложила руку к амулету. Он вспыхнул. Сначала золотом. Потом серебром. И снова - медным.Как будто выбирал. Как будто спрашивал.В этот момент в окно ударила молния.А на пороге её комнаты появилась Тейлин, мокрая, в сапогах и с мечом за спиной.- Ну что, ваша будущая императорская, - сказала она с ухмылкой, - ты там определилась, кого поджигать первой?Элайн улыбнулась.- Начнём с утра.

И утромКогда двери главного Зала распахнулись, и Элайн вошла - в белом, с распущенными волосами, с кулоном на груди и прямой спиной - никто не спросил её, кем она пришла.Они уже знали.Императрица поднялась с трона, посмотрела на неё - долго.А потом сказала:- Народ уже выбрал. Осталось, чтобы ты услышала.И Элайн - услышала.