Глава 7. Покушение.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 7. «Покушение»

Элайн проснулась за секунду до того, как сработал щит.Её тело уже вставало, прежде чем мозг понял: в комнату кто-то проник.— Ignir vela! — выкрикнула она и метнулась в сторону.Фонарь вспыхнул, и в полумраке показались двое в чёрных мантиях. Лица — закрыты, руки в перчатках. Ни эмблем, ни знаков. Только холодный клинок, покрытый рунной печатью.Она подняла щит. Заклинание сработало на рефлексе, но одна из стрел уже прорвала защиту, ссадив плечо. Боль была острая, но не критичная. Стрела шипела — яд. Не магия. Физическая смерть. Без вопросов.— Совет больше не ждёт, — прошептала она.— Ты — ошибка, — произнёс один из нападающих. — И ошибка должна быть исправлена.Они бросились одновременно. Слишком слаженно. Это были тренированные убийцы, не солдаты.

Она отступала, блокируя удары. Пламя плясало между пальцами, но воздух был плотный, как будто что-то глушило магию. Она устала. И всё же — стояла.

— Элайн! — голос прорезал бой, как молния.

Тина.

Она появилась из стены — буквально. Как будто шла не по коридору, а через ткань реальности.

— Mors aethelari, — сказала она спокойно.И всё остановилось.Мир будто сжался в точку. Убийцы застыли на месте — не мертвы, не в отключке, просто... вне времени.Элайн рухнула на колени. Дыхание вырывалось рывками.— Почему ты не пришла раньше?Тина опустилась рядом.— Потому что ты должна была справиться. Хоть немного. Я могу помогать, Элайн. Но не спасать.Это твоя битва. Не моя.— А если бы меня убили?— Тогда это была бы ошибка судьбы. И я бы... исправила её. Но это был бы конец. Не история.___

Через полчаса они были в тайной комнате под северной башней. Дориан сидел напротив них. Лицо — напряжённое, взгляд — незнакомый.— Вы уверены, что это был Совет? — спросил он.— Они не оставили имён, но использовали оружие, запрещённое в королевстве. Рунные стрелы. Это — их стиль, — сказала Элайн.— И зачем?Тина наклонилась вперёд.— Потому что они боятся, что вы станете слишком сильными, если объединитесь по своей воле.Им нужно контролируемое слияние. Без воли. Без чувств. Только ритуал. Только цель.— Сила, — сказал Дориан. — Мы — ресурс.Элайн кивнула.— И я не собираюсь быть чьей-то формулой.Позже, в своей комнате, Дориан не мог заснуть. Ладони пылали. Не от жара, а от изнутри. Магия в нём бурлила, но не подчинялась. В зеркале он увидел странное: на лбу — тень, как крыло. И глаза — не его. А её.

> "Если ты не примешь силу, она сожжёт тебя.Если примешь — потеряешь часть себя."

Он не знал, чей был голос. Но он не забыл его.

На рассвете Тина и Элайн стояли на балконе.— Это начало, да? — спросила Элайн.— Не совсем. Это была проверка.Начнётся тогда, когда ты решишь уйти отсюда.Когда покинешь стены, которые тебя удерживают.— А ты пойдёшь со мной?— Я буду рядом. Всегда.Но не впереди. И не вместо тебя.Элайн посмотрела на восход. Он был тёмно-алый. Будто небо стеснялось цвета.— Тогда я готова.Тина сжала ей руку.— Всё начинается. С этого шага.

Они не спали. Ни она, ни он, ни Тина.

После покушения дворец перестал быть местом. Он стал ловушкой.Даже тишина здесь шептала: «Ты — лишняя».Они спрятались в зале, который забыли даже стражи. Там пыль лежала, как саван, и воздух не знал огня уже много лет.Но Элайн чувствовала: скоро здесь всё загорится.Тина сидела в тени у окна. Молча. Наблюдая. В её руках — старая нить, которую она скручивала пальцами. Элайн не знала, откуда у неё эта привычка, но каждый раз, когда Тина была рядом с опасностью — она плела.

— Они не отступят, — прошептала Элайн.

— Конечно нет, — ответила Тина. — Ты теперь не просто «помолвленная». Ты угроза конструкции.А угроза либо подчиняется, либо исчезает.— Но я не хочу быть угрозой, — резко сказала Элайн. — Я просто хочу... жить. Нормально. Не прятаться, не выбирать между "сжечь себя или всех".Тина приподняла очки, посмотрела на неё пристально.— Но ты не можешь быть «просто живой».Ты — та, кого выбрал огонь.— А ты? — спросила Элайн. — Кто выбрал тебя?На этот вопрос Тина не ответила.Только улыбнулась — устало.

Дверь скрипнула. Дориан вошёл. Медленно, будто не хотел нарушить невидимую границу.— Тебя искали, — сказал он. — Совет уже спрашивает у короля, где ты. Официально.— И он?— Он сказал: «Где-то читает».— Думаю, он больше не хочет знать, что происходит. Боится.Элайн сжала зубы.— Пусть боится. Он хотя бы понимает, с чем имеет дело.— Он не понимает, — тихо сказал Дориан. — Никто не понимает. Даже я...— Я сегодня проснулся, и у меня на ладони был знак. Не рана. Не ожог. Символ.Как у тебя.Элайн замерла.— Что?— Я не знаю, как. Я даже не помню, что мне снилось. Но когда я прикоснулся к зеркалу... оно показало тебя.— Ты стояла в Храме. В круге.А рядом с тобой — не я. А...— Пустота.Он посмотрел на неё.Слишком долго.Слишком честно.— Ты думаешь, мы оба выживем?Она хотела соврать. Но не смогла.— Нет.Молчание. Только Тина плела нить.Медленно. Как будто отсчитывала последние моменты.— Тогда уходим, — сказал Дориан.— Прямо сейчас?— Прямо сейчас.

Они выбрались через восточную арку.Тина знала путь, который не отмечен ни на одной карте. Прямо сквозь хранилище, где лежали списанные свитки. Там была стена с витражом, где изображались древние символы: круги, крылья, пепел.Тина провела рукой по стеклу.И оно исчезло.За ним — ночь. Лес. Туман.— Это не побег, — сказала она. — Это первый шаг. Ты сама выбрала.Элайн шагнула первой.

Всё изменилось снаружи.Звёзды были ярче. Земля — живее. Листья — шумнее.И каждый шаг отзывался в теле, как удары сердца.Первые настоящие удары, не сдержанные стенами, обязанностями, долгом.Тина замкнула процесс.Дориан шёл рядом.— Они точно пойдут за нами?— Уже идут, — сказала Тина. — Но у нас есть преимущество.— Какое?— Мы — не одиночки. Мы — выбор.— А выбор — всегда впереди тех, кто следует приказу.

Они остановились у реки.Старый мост был едва жив. Вода под ним — шумела, как голос стихий.Элайн обернулась. Лес за их спинами был тихим.— У нас есть план?— План — добраться до Храма, — ответила Тина. — Найти истину.Не ту, что дали книги. А ту, что говорит кровь.— А если там только смерть?— Тогда она будет честной.— Не как здесь.Элайн кивнула. Взяла Дориана за руку.— Если ты сгоришь — я пойду рядом.— Но не раньше. Только если ты сам выберешь.Он кивнул.— Мы вместе. Пока есть шаги.На другой стороне моста ветер донёс шёпот.

Он не был ветром. Он был словом.> — Они вышли.— Врата чувствуют их.— Пламя движется.В глубине леса старый символ загорелся прямо на коре дерева:два пылающих крыла, сложенных в круг.А над ними — тень.Та, что следит.Та, что ждёт.