Глава 8. «Незваные гости»

***

— Белый ворон, прием, прием! У нас на горизонте возникли помехи, ваш план оказался полным фуфлом.

— Я рядом, незачем пользоваться рацией, — возмутился Номер Пять, толкая девушку в бок локтем. Юноша наблюдал за следующей жертвой через бинокль на крыше здания вместе с Катериной.

Ночью они вернулись в отель, решили поспать, все равно им нужно выполнить три задания, чтобы получить портфель, так что спешить некуда. Ребята вместе помылись и уже улеглись на мягкую перину, как в шкафу послышался грохот, пришла новая задача. Куратор указала, что это срочно, поставила несколько восклицательных знаков и пригрозила лишить портфеля, если они не успеют до утра. Сон отошел на второй план, пришлось выполнять.

Понимая, что Пятый с Катериной никак не могут сработаться, женщина добродушно отправила им подачку в виде бинокля и раций. Помогала, Восьмая начала ей доверять, хоть Номер Пять сомневался в целях начальницы и говорил девушке быть готовой ко всему, в том числе и к обману.

— Может ты уже снимешь эти дурацкие наручники, я все равно никуда не денусь, — Восьмая показательно качнула рукой, а когда Пятый ее проигнорировал, принялась тянуть из стороны в сторону, издавая нервирующий звук и двигая рукой парня.

Когда Номер Пять недовольно обернулся в сторону Катерины, приметил ее сердитый взгляд. Ее раздражало нынешнее положение: наручники нервировали, не позволяли свободно перемещаться, девушка постоянно из-за них спотыкалась и путалась; Пятый не разрешал участвовать в разработке плана, а ей очень хотелось проявить свою креативность; не нашли портфель, возможно, куратор изъяла и остальные; парень убил Морана, призраки объявили охоту.

Белокурой хотелось спокойствия, умиротворения, но судьба не благоволит. Каждый день превращается в муку, бесконечный стресс и апатию. Как бы Восьмая ни старалась, ее эмоции выходили из контроля.

Даже Пятый ее уже раздражал, навязчивое желание прицепить его этими наручниками к кровати и смыться в бар не покидало сознание Катерины. Напиться просто, а пережить эмоциональное потрясение без алкоголя для нее нечто невозможное. Вина или крепкого виски — не выполнять корректорские заказы. Если на них кто-то нападет или случится еще что, тогда нервы Восьмой не выдержат, последует истерика.

— Я хочу курить, найди мне сигарету, иначе ничего делать не буду, — Катерина поставила ультиматум, решая, что это лучший способ избежать перенапряжения. В ответ получила недовольную ухмылку от парня.

— Еще чего. Не собираюсь спонсировать твою зависимость.

— Посмотри, он курит! — девушка недовольно указала на их жертву, что шла вдоль улицы и ничего не подозревала. Восьмая крепко сжала губы и нахмурила брови. Зависимость требовала подпитки. — Я его прямо сейчас прикончу и отберу пачку, если ты не начнешь меня слушать! За последний день ты только и делаешь, что удерживаешь меня, из-за этой идиотской железяки я не могу даже в туалет сходить в одиночестве! Чего ты боишься, Пятый? Что я исчезну раньше времени, что убегу от тебя?! — ее недовольство настолько сильно, на скулах появились желваки, сильно сжала челюсть.

— Не хочу, чтобы тебя снова похитил какой-нибудь психопат. Нас преследует толпа призраков, апокалипсис и временная петля. Мне продолжать? — как бы юноша ни пытался сохранять спокойствие, ситуация не устраивала, и это заметно по его ответному недовольству.

— Да чем ты сейчас лучше этих психопатов и призраков?! Сними с меня наручники!

— Нет. Разговор окончен! — процедил парень и вернулся к наблюдению за объектом через бинокль.

Конечно, Катерину такой ответ не устроил, она сердито толкнула Пятого, отчего он потерял равновесие и зацепился за железные перила, чтобы не свалиться, сидя на корточках.

Не возразил, лишь ошеломленно взглянул на нее, а затем толкнул в ответ. Восьмая коснулась ладонью покрытия крыши, на которой они сидели, пыталась удержаться. Она вновь толкнула парня, а он ответил тем же. Происходящее походило на ребячество, оба недовольно толкались, желая одержать некую победу. Кто первый сдастся — проиграет.

— Хватит! — возмутился Номер Пять, пытаясь остановить Катерину, но она продолжала его толкать. Не придумав ничего более подходящего, юноша схватил девушку за руку и притянул в свои объятия, сжал так крепко, чтобы Восьмая не смогла вырваться.

Странно, она перестала сопротивляться, вместо этого обняла в ответ и спрятала лицо, утыкаясь ему в грудь. Плечи белокурой задрожали, послышался всхлип. Харгривз ее не отпускал, начал гладить по спине, осознавая, что ей нужно выплакаться.

Парень шептал успокаивающие слова, зарывался в ее волосы, пропуская пальцы через мягкие, ровные пряди. У Катерины больше не было времени делать какую-либо укладку, да и условия не позволяли. Мерзла без колготок, поэтому иногда дрожала, прямо как сейчас. Чтобы ее согреть, Пятый накинул ей на плечи свой пиджак.

— Обещай мне поцелуй, перед тем, как я исчезну, — сквозь слезы прошептала Восьмая, надежда на спасение утеряна. Юноша нежно притянул ее лицо к себе за подбородок. Смотрел в ее глаза, что-то ища, должно быть, последнюю капельку веры.

Можно бесконечно внушать Катерине, что она не исчезнет, что он не позволит ей умереть и пропасть в пучине бездны. Но он уже позволил, и не раз. Не было никаких гарантий, никто не знал будущего, даже Номер Восемь. С чем они столкнутся, какая судьба ожидает? Девушка ждала поддержки, обещания.

— Обещаю, — коротко ответил юноша, стараясь сохранить самообладание. Внутри него бушевал ураган, не хотелось говорить эти слова. Они равны поражению, словно Номер Пять окончательно сдался и пустил происходящее на самотек. — Ты... должна знать. Если это случится, я сделаю все, чтобы тебя вернуть. Неважно, возможно ли это, достану с того света. Обещаю.

— Я очень рада, что на меня напали Корректоры в Комиссии... — начала Восьмая, преодолевая поток слез, ей стало легче, но хотелось выразить мысли. — Если бы не они, Клаус бы не сбил меня на машине, не попала бы в аварию, желая помочь ему, не познакомилась бы с Харгривзами и не влюбилась бы в тебя. О нет, не так. Влюбилась, еще когда мы встретились на собрании Совета и провалилась в твое будущее. Не могла понять, что это за чувство, такое теплое. Мое сердце так быстро билось, хотелось коснуться тебя, желала, чтобы ты мог меня слышать, но нет... Сидел и разговаривал с отцом, словно меня не существует, как будто я ненастоящая. Это дурацкое чувство все еще меня преследует. Я лишняя, не такая, как вы. Ошибка Вселенной.

— Не говори так. Ты полноправный член семьи, и неважно, что у тебя там за способность. Речь идет о твоей личности, о тебе, как о человеке.

— Нет, ты не понимаешь. Всю жизнь прожил с ними, полноправный Харгривз, а у меня от вас только напоминание в виде этого зонтика, — Катерина посмотрела на свою руку, желая взглянуть на татуировку Академии. — Я тебе не сестра в отличие от Эллисон и Вани, тем более не брат, — девушка усмехнулась от своих же слов. — Никогда не стану законным Харгривзом. А эта татуировка — всего лишь фальшивка. Вы ее подарили, хотели, чтобы я вас помнила, вашу любовь и заботу, а я все помню. Проблема лишь в одном, воспоминания далеко не о Харгривзах, а о моей бесконечной пытки со временем.

Пятый задумался, не знал, что и ответить. В тот день, когда Номер Восемь переместилась в Академию ранних годов, хотела просто почувствовать себя частью их семьи, теперь он понял. Сожалел, ведь забрал Катерину, причем довольно грубо, лишил ее того, что она так сильно желала.

— О чем ты задумался? — поинтересовалась девушка, пугаясь, так как Пятый мог накрутить себе всякого. Она не хотела, чтобы он чувствовал свою вину или ощущал неловкость.

— Ничего. Просто... хотел сказать, что люблю тебя.

— Я знаю, — Восьмая улыбнулась и слегка толкнула парня в плечо. — То есть... Я тоже тебя люблю. Мне вообще плевать, сколько там тебе лет, скольких людей ты убил и так далее. У тебя, кстати, были забавные усики, — в этот раз Катерина искренне рассмеялась, не сдерживая улыбки и удивляя парня.

— Откуда ты знаешь?

— В смысле? Я тебя видела в Далласе, когда ты выполнял Корректорский заказ, — Катерина неожиданно погрустнела, расфокусировано смотрела куда-то в пол, стараясь избегать взгляда юноши. — Пятый... прости, ты, наверное, и так не в самом хорошем расположении духа после... апокалипсиса. Тебе, должно быть, невероятно тяжело, когда ты... — девушка помотала головой, отгоняя неприятные мысли. — Я помогу вам. Всегда помогала, сделаю это снова. Не буду себя жалеть, главное — жизни твоей семьи. Они выживут любой ценой и заживут спокойной жизнью, обещаю. Лютер женится на Слоун, Диего будет с Лайлой, Эллисон воссоединится со своей дочерью, Клаус и Ваня... ну у них тоже будет все хорошо. Я не позволю...

— Восемь, я знаю, — прервал ее Пятый. Назвал ее по номеру, намекая на принадлежность к семье, чем воодушевил девушку. Ожидая продолжения, Катерина глядела на него щенячьими глазками. — Ты пойдешь на все... Это моя задача, не бери на себя сверхтяжелую ношу. Я сделаю все, что... — парень не успел договорить, где-то позади девушки, со стороны стены послышался до боли знакомый звук — профессиональная деформация.

Восьмая схватилась за свой живот, ибо звук раздался откуда-то оттуда. Кто знает, где эта капсула? Они выскакивают в самых неожиданных местах. Труба оказалась позади, девушка потянулась рукой за капсулой. Не нужно гадать от кого. Когда расправила послание, принялась читать:

— «Хватит болтать, в... ва... ша цель с... скрылась», — она запиналась при чтении, что вызвало вопросы у юноши, раньше такого не было. Катерина же читала ему книгу, не путаясь в словах.

— Что с тобой? — Пятый решил спросить напрямую, не было смысла гадать.

— Не знаю. Такое часто бывает, буквы как бы пропадают, сливаются с бумагой. Мы уже это с тобой обсуждали в прошлом, и ты так и не нашел причину. Это с детства так, даже не знаю... Погоди! — девушка вырвала бинокль из рук Номера Пять и взглянула на их жертву, на горизонте никого, только пустая улица. — Вот черт! Пятый, он реально смылся!

Юноша подскочил с места и выхватил бинокль у Восьмой, чтобы лично убедиться.

— Дерьмо! — выругался он, хватая Катерину за руку и перемещаясь с ней вниз. — Ты вперед по улице, а я налево!

— В смысле налево?! Ты обнаглел?! — возмутилась девушка, намекая, что не приемлет измены. Времени на шутки не было, поэтому Пятый поспешил по своему плану, быстрыми шагами направляясь на левую сторону. Далеко уйти не получилось, его остановили наручники. — Ну вот! Видишь? А я говорила, сними их!

— Нет! Значит, ты идешь со мной. Я уже снимал их один раз, тебе хватит!

— Не один, а два. Считать научись, придурок! Где мой калькулятор, а?!

— Я уже сказал, где он! — не собираясь дожидаться ответа, Номер Пять вновь схватил девушку за руку, и они перенеслись в желаемый переулок. Еще была возможность отыскать цель, не мог же этот человек уйти далеко за такой короткий промежуток времени.

Никого, даже крыс у помойки. Нужно идти дальше, и как можно скорее. Если они не догонят свою жертву, тогда не получат портфель: Куратор следила, так еще и время ограничено. Совсем скоро рассвет, нельзя оставаться на месте и возмущаться, как это делает Номер Восемь. А она продолжала, не собираясь прекращать.

— Как можно так относиться к подаркам?! Тем более, от своей девушки! Тебе не стыдно?! — хорошо, что ее настроение изменилось, но эти эмоции совсем не вовремя. Она могла бы ругаться в отеле, сейчас-то они на задании. Пятый мог бы скрыться, сбежать на время, но они оба связаны наручниками, поэтому юноша просто игнорировал Катерину, чуть ли не таща ее за собой. — Да к черту этот портфель! Немедленно верни мой калькулятор! — Восьмая уже походила на истеричного ребенка, требующего конфеты в магазине, это выводило парня из себя, но он терпел.

— Ты спугнешь нашу цель! — терпел недолго, буквально минуту. — Я не смогу вернуть калькулятор без портфеля!

— Хватит орать! Сейчас глубокая ночь! — послышался чей-то мужской голос из окна.

Плевать, кому там что не нравилось, никого из ребят это не волновало.

— Заткнись! — прокричали Пятый с Катериной в ответ, а затем вновь сердито посмотрели друг другу в глаза.

— Восемь, прекращай концерт, мы теряем время!

— Концерт, ах, значит так?! — Катерина больше не могла себя контролировать. Она не на шутку разозлилась, поэтому взглянула на свою руку, ее глаза мгновенно изменили цвет на фиолетовый, что напугало Пятого.

— Что ты делаешь?! Остановись! — прокричал он, пугаясь последствий, но девушка его не слушала, а делала по-своему.

Сконцентрировав взгляд, Номер Восемь напряглась. Секунда, и наручники на ее руке начали менять свою форму, искажались, а затем и вовсе исчезли в небытие. Она решила избавиться от проблемы самым опасным способом, себя ей особо жалко не было, поэтому и не боялась.

— Вот и все! — девушка довольно усмехнулась своей маленькой победе, вот только... Желала утереть Пятому нос, а в итоге из ее руки потекла кровь: случайно задела кожу. — Ой... — как только парень собрался проверить все ли хорошо, она вытянула руку из его хвата и направилась искать жертву. Пятый не позволил, перемещаясь к ней и вставая на пути. — Хватит меня опекать! Сначала усики отрасти, а потом представай передо мной дедулей!

— Катерина, наша цель не так важна, как твоя жизнь. Очнись уже и прекращай истерику! — в ответ Восьмая его проигнорировала и спокойно обошла. Но остановилась, когда поняла, что неправа. Номер Пять волновался, нельзя допускать, чтобы он переживал, ему ведь и так сложно, а еще эти скандалы... — Прости... Я не знаю, что на меня нашло, — девушка протянула парню руку, позволяя осмотреть и оценить масштабы поражения.

— Ничего. Знаю, ты не специально. Больше не используй свою способность на себе, — юноша разглядывал ее рану своим непривычным, заботливым, влюбленным взглядом.

— Пожалуйста, больше не теряй его, — Катерина потянулась в карман шортов Пятого свободной рукой. Парень не ожидал, она достала калькулятор, которого там не было.

— Как ты это сделала?! — воодушевленно поинтересовался он, хватаясь за желаемую вещь и разглядывая со всех сторон, просто не мог поверить своим глазам.

— Я... я воспользовалась своей способностью. Это было рискованно, но зато подарок вернулся. Да кто еще не знает, что я могу изменять прошлое? Хотела попрактиковаться на призраках, решила поступить иначе. Поймала твой взгляд, пока избавлялась от наручников. Неужели ты не почувствовал вес в кармане?

Парень отрицательно покачал головой в ответ, и вправду не ощутил.

Катерина с каждым днем становилась все сильнее и узнавала о себе все больше, не могло не радовать. Изменила действия Пятого в прошлом, заставляя его взять калькулятор перед тем, как отправиться на поиски девушки. Если так подумать, ее сила становилась невероятной, Восьмая могла заполучить все, чего только пожелает. Выходит, шансы на спасение от временной петли увеличивались в геометрической прогрессии. Что не скажешь о Пятом, его способности не развивались, хотя ему так только казалось. Он ведь в последнее время совершенно не испытывал ограничения в прыжках.

— Ты молодец. Только не перестарайся, твоя сила все еще непредсказуема.

— А что это ты так поник? Завидуешь моим успехам? — шутка Восьмой никак не изменила настрой юноши, он лишь окинул девушку недовольным взглядом и принялся разглядывать рану. Ничего опасного, просто царапина, кровь уже остановилась. — Пятый, ты только не расстраивайся. Я знаю, как тебе заполучить прогресс, — юноша действительно волновался по этой причине. Переживал, не успевает угнаться за Катериной. Если она попадет в опасность, возможно, он не сможет помочь, Моран явно дал это понять. Поэтому после слов девушки, Номер Пять ожидающе на нее взглянул, опуская ее руку. — Ну... Тебе просто нужно научиться перемещаться во времени на секунды, а не года. Я знаю, у тебя получится, ведь ты уже такое делал... в моем прошлом.

Неожиданно позади Катерины послышалось странное шуршание, что отвлекло ребят от разговора. Помойка, которая источала невероятное зловоние. Крышка сдвинулась и появилась чья-то макушка. Мужчина с длинным, непроизносимым именем вылез, закусывая просроченным пончиком. Это он: их жертва. Бродяга, что помешает президенту добраться до посольства Франции, попадая под машину. Невезунчик, так и умрет, не зная причины.

Ребята напряглись, Номер Восемь помнила наставления Пятого: нельзя издеваться над целью. Быстро и безболезненно, именно так и умер этот бедолага, когда юноша перерезал тому горло. Тело безжизненно упало на бетон, тогда Номер Пять вернул его в мусор, чтобы никто не обнаружил раньше времени, кроме «уборщиков» из комиссии. Жестоко, но выбора не было.

— Почему постоянно ты убиваешь? Это нечестно!

— Катерина!

***

— Не узнаешь саму себя?

— Еще как узнаю, — Номер Восемь окружала темнота, что прояснилась и выдала знакомый силуэт ее самой. — И ты решила со мной поговорить? Неужели решила пристыдить за мои решения?

Силуэт усмехнулся, но его настроение быстро сменилось. У него больше не было эмоций, лишь ледяной взгляд, пронзающий каждую частичку души, касающийся каждого нерва и вызывающий естественный страх. Силуэт девушки больше не походил на доброжелательную Катерину, что пришла отчитать за неправильные поступки, теперь он выражал холодный гнев.

— Значит, нет смысла начинать все сначала, — спокойно процедил этот силуэт, прожигая взглядом свою копию. — Так и будешь дальше лгать? Никто еще не догадался, решила воспользоваться ими?

— Вот именно: еще никто не догадался. Они никогда не узнают.

— Ошибаешься. Узнают.

— И как же? — девушка истерично рассмеялась, но силуэт никак не отреагировал на ее усмешки. — Неужели ты им расскажешь?

— Заняла мое место, а теперь думаешь, что сможешь меня удержать? Может, это буду и я, может, Реджинальд, а, возможно... ты сама. Будущее не прощает вторжений, как и прошлое. Посмотрим, что ты сделаешь с моим «подарком», — в этот раз силуэт одарил девушку неоднозначным взглядом, кончики губ исказились в незаметной улыбке.

— Что ты задумала? Это невозможно, чтобы моя копия выбралась из временной ловушки. Ты не можешь никому ничего рассказать.

— Ты кое-что забыла: я не твоя копия. Это пространство принадлежит мне. И я вернусь, чего бы мне это ни стоило. Нас двое, всегда было двое, потому что ты лишняя.

— Лишняя? А вот Пятый так не считает. Спасибо, что поделилась своей силой, она прекрасна. Вместе с ней я способна на все. Теперь каждый, кто перешел мне дорогу — поплатится. Мне жаль, что так сложилось, сестренка, но ты в их числе.

— Бессмысленные угрозы. Ты всегда была такая... глупая. Совсем скоро вернешь мне мое имя, Мелисса, — силуэт победно усмехнулся, после чего все начало темнеть, вызывая панику.

— Что ты задумала, Катерина?! — сквозь пелену тьмы произнесла девушка, возвращаясь в реальность.

Перед глазами предстала знакомая комната в отеле, но Восьмая все еще не понимала, где находилась. Мысли одолел неистовый страх собственного будущего.

— Все хорошо? — Номер Пять испугался, когда Катерина неожиданно проснулась и резко уселась на кровать, пытаясь отдышаться. Когда они вернулись с задания, сразу улеглись спать, ибо невероятно устали. — Приснился кошмар?

— Да... кошмар. Ты прав, — девушка прилегла обратно на кровать и вплотную прижалась к юноше. Она не допустит, чтобы кошмар стал явью. Никогда.

***

Много лет назад

— Катерина! Ты снова пришла со мной поиграть? — милая тринадцатилетняя девочка подбежала к своей белокурой копии. Мелисса распахнула руки, желая угодить в приветственные объятия.

— Конечно, солнышко. Только недолго, иначе в Комиссии заметят мою пропажу...

— Что у нас на повестке дня? Поиграем с твоей способностью искажать пространство?

— Недавно я достала из дыры в пространстве странную книжку, вот посмотри, — девочка протянула яркий переплет с названием «Дама с собачкой». Мелисса взяла книгу в руки и принялась разглядывать, а затем вернула сестре. — Даже не знаю, как она там оказалась... Я же ее туда не закидывала. Еще там появились непонятные кружки... Как думаешь?

— Не знаю, может, она из будущего?

— Да... Возможно...

— Представляешь, сегодня меня похвалили в школе! Твои уроки помогли, я получила максимальный балл по физике! — девочка радостно пробежалась вокруг Катерины, игриво подпрыгивая.

— Умница. Мне бы тоже хотелось учиться в школе, а не зависать в Комиссии... — заточенная заметно поникла и уселась на мягкую траву. Девочки редко виделись, только когда Катерина воровала портфели и сбегала из Комиссии. О ее тайных побегах никто не был в курсе.

— Ты хочешь стать свободной? Я чувствую некую долю зависти в твоем голосе... Может... У меня есть идея! Можем поменяться местами, ты будешь ходить в школу, а я побуду в Комиссии.

— Нет! — прокричала девочка, а затем сразу успокоилась, коря себя за повышенный тон. — Прости, но тебе нельзя. За этими стенами происходят жуткие вещи, а ты еще слишком маленькая.

— Мне столько же, сколько и тебе... Выходит, ты тоже для них мала. Почему ты отказалась от моего предложения с побегом? Думаю, мои родители с радостью тебя примут, когда узнают правду. Мама уж точно, она же наверняка знает о твоем существовании...

— Мелисса, мама не будет мне рада. К тому же у меня есть близкие в Комиссии, не могу подставить Эй-Джея, ему, вероятно, прилетит от начальства. Это для него опасно, а я не могу рисковать его жизнью.

— Ну хорошо... Давай почитаем эту твою книгу? Она интересная?

Девочки поудобнее устроились на траве рядом с великовозрастным дубом и принялись изучать страницы переплета. Катерина не заметила, как потеряла счет времени, проводя время со своей милой сестренкой, о которой узнала, прокравшись к Коммутатору Вечности.

Падая, пожелтевшие листья деревьев кружились в своем танце, а некоторые оказались на голове девочек. Мелисса недовольно их откидывала, избавляясь от раздражающих листочков.

Ранняя осень, такая прекрасная, именно этим и наслаждалась Катерина, когда все же удавалось ненадолго выбраться из Комиссии. Она так и не повидала мир, никогда не гуляла в парке, оставалась в одном месте, чтобы не привлечь к себе внимание. И проводила она свое время только с сестрой.

— «Голова его уже начинала седеть. И ему показалось странным, что он так постарел за последние годы, так подурнел. Плечи, на которых лежали его руки, были теплы и вздрагивали. Он почувствовал сострадание к этой жизни, еще такой теплой и красивой, но, вероятно, уже близкой к тому, чтобы начать блекнуть и вянуть, как его жизнь», — Катерина громко захлопнула книгу и передала ее сестре. — Прости, солнышко. Мне пора.

— Что? Нет!.. Мы же только начали...

— Я знаю, знаю... В следующий раз расскажешь мне о своей семье? — Катерина взъерошила сестре волосы.

— Ну... хорошо. Пообещай, что вернешься!

— Обещаю.

***

Настоящее время

Мелисса успела все позабыть, как о ней заботилась Катерина и что она вообще существовала, даже о ее способностях, что так неожиданно нагрянули. Девочка сдержала свое обещание, вернулась, и возвращалась каждый раз, пока не попала в ловушку, созданную ее сестрой.

Их мысли объединились, поэтому Номер Восемь перестала отличать реальность от воспоминаний Катерины. На самом деле у девушки была семья, она не была заперта в Комиссии и жила нормальной жизнью. Но так долго вынашивала идеальный план, желая помочь сестре, избавить ее от страданий, что действительно пошла на такое.

Эй-Джей не заметил подмены, как и все остальные. Никто ничего не понял. Когда Мелисса заменила Катерину, ее сразу же отправили проходить практику в отдел инженеров. Без Катерины девушка терялась, ведь ее уровень знаний кардинально отличался. Однако инженеры смогли все объяснить, и тогда Мелисса влилась в процесс.

Она уже давно не представлялась под своим настоящим именем, буквально украла жизнь сестры. Но девушка никогда не желала ей зла, нет, всего лишь хотела помочь, вот только ее план не сработал, и теперь Катерина заточена в вечной тьме подсознания родной сестры.

— Катерина? Ты сегодня какая-то странная... — неуверенно поинтересовался Пятый, выводя Восьмую из раздумий. Они вместе уже проснулись и собирались на последнее задание.

— Да нет. Все просто отлично! Так что у тебя за план? — «Катерина» поспешила скрыть свои эмоции и переключить внимание юноши. Он не узнает всю правду, никогда.

У нее была сестра, близняшка. Их родители поспешили спрятать новорожденных от Реджинальда, а когда к ним следом заявились из Комиссии, сделали то же самое, но один из Корректоров отыскал одного ребенка и забрал. Теперь Катерина и Мелисса — одно целое, что никогда не разделится. Способности объединились, поэтому Мелисса смогла ими пользоваться, и она поняла это только сейчас.

— Как и обычно: ждем, пока цель останется одна, затем убиваем. Не напортачь, а то возникнут проблемы и придется избавиться и от свидетелей, — парень поцеловал Катерину в щеку и помог ей завязать шнурки на обуви.

— Может закроем ей окна и пустим газ?

— Нет! Откуда столько жестокости в такой милой леди? — возмутился Пятый. — Следуй плану. Пожалуйста. Нам пора, — он протянул ей руку, желая помочь встать с кровати. — После задания перекусим и найдем Клауса, затем сразу же вернемся к семье, идет? — белокурая утвердительно кивнула в ответ, тогда ребята поспешили покинуть номер.

Их следующая цель — Миранда Честер. Женщина, много лет проработавшая в Комиссии. Она сбежала, разрывая договор, поэтому за ней объявили охоту. Так делали со всеми сотрудниками, которые нарушили основное правило — не сбегать.

Миранда находилась на работе в небольшом душном офисе. Начала новую жизнь, стараясь поскорее позабыть о своем прошлом. Бумажная волокита привлекала больше, чем убийство людей, поэтому она и приняла такое решение: покинуть Комиссию.

Женщина отлучилась в туалет, а затем отправилась на обед. Это было ее роковой ошибкой, ведь ее уже поджидали два Корректора. Убить, а не вернуть, приговор уже выставлен, осталось лишь привести его в исполнение.

Пятый слегка толкнул Катерину в плечо, когда приметил, что она снова витала в облаках. Девушка испуганно вздрогнула и сосредоточилась на задании. Честер все еще находилась в обществе, это мешало. Не могли они столько ждать, ситуация могла затянуться аж до ночи. Поэтому Номер Восемь решила действовать вопреки плану. Она встала с места и направилась к Миранде. Юноша схватил ее за руку, пытаясь остановить.

— Ты куда? — напряженно уточнил он.

— В туалет.

— Ладно... Но если с тобой опять что-то случится, то я верну наручники. Ясно? — парень отпустил ее руку, решил довериться, хоть и переживал. Ему вообще не хотелось отпускать Катерину даже на метр от себя, боялся, что вновь ее потеряет.

— Да успокойся ты! Все будет хорошо. Я просто забегу вон в ту кофейню и вернусь. Никто меня не похитит, а если кто-то и будет угрожать, я его побью, — юноша кивнул ей в ответ, тогда девушка поспешила скрыться.

Сколько бы раз она ни пыталась прекратить, но все равно продолжала лгать. Это ее личная черта, вынужденная, ведь жизнь девушки вертелась вокруг лжи и обмана. Если она перестанет — утратит контроль, все узнают ее грязные секреты. Эй-Джей сразу ее прикончит, когда осознает, что перед ним уже давно не Катерина, а ее копия.

Пятый недовольно выругался, когда увидел происходящее, как Восьмая устремилась к их цели вместо кофейни.

— Вот же... несносная девчонка, — возмутился он, наблюдая за ситуацией из-за угла в переулке неподалеку.

— Простите... — обратилась «Катерина» к Миранде. Нужно было воссоздать идеальную ситуацию, чтобы Честер ей поверила, ведь это не простой человек, а бывший Корректор. Миранда легко считает обман и ловушку, поэтому нельзя допустить ошибку. — Вы не могли бы мне помочь...

— Что такое? — поинтересовалась Миранда, прекращая следовать по своему изначальному пути. Незнакомая девушка выглядела испуганной, возможно, ей грозила опасность, поэтому Честер решила ее выслушать.

— Вы не могли бы притвориться моей знакомой? — «Катерина» не придумала ничего лучше. Да, посчитала это неправильным, безнравственным, но это был единственный способ вызвать доверие. — Меня преследует какой-то парень. Он пытался меня утащить вон в ту подворотню... — женщина взглянула в сторону той подворотни, на которую указывала белокурая, и пересеклась взглядом со следящим Номером Пять. — Просто проводите меня до соседней улицы, пожалуйста, прошу. Я его боюсь.

— Это тот самый парень? — разозлено процедила Миранда.

— Да... это он.

— Почему ты не вызвала полицию? Телефон совсем рядом, — момент становился опасным. Если «Катерина» допустит ошибку, тогда Миранда ее раскусит, как орешек.

— У меня нет денег, приехала из другого города на школьные соревнования по игре в шахматы. А еще мне страшно... Вдруг он их обманет, выберется из тюрьмы, а потом снова начнет меня преследовать...

— Да... ситуация просто ужасная. Идем, — женщина уверенным шагом направилась в сторону Пятого, полностью повторяя задумку «Катерины». Так белокурая и планировала, ведь Миранда — Корректор, значит, решит «наказать» извращенца, преследовавшего милых девушек.

Харгривз впал в ступор, когда понял, что цель сама шла к нему в руки. Понятия не имел, что Восьмая там наговорила, но мысленно радовался происходящему. Женщина подошла к нему вплотную, а «Катерина» их догнала и остановилась.

— Мелкий извращенец! Что это ты удумал?! — прокричала Миранда юноше, вводя его в новый ступор. Пятый вопросительно взглянул на Восьмую, а она ему просто подмигнула, желая, чтобы он подыграл.

— Ничего не удумал, она моя девушка! — недовольно процедил парень, указывая рукой на «Катерину».

— Нет, он врет! Я с ним вообще незнакома! — после слов белокурой, Миранда замахнулась на Пятого и ударила его прямо в нос, отчего он чуть ли не потерял равновесие, а затем схватился за нос, одаривая женщину осуждающим взглядом.

Это тот момент, когда она потеряла бдительность, ведь все ее внимание было устремлено в сторону юноши, поэтому за такую ошибку Честер и получила мощный удар по голове, а затем и вовсе потеряла сознание.

— Ты могла бы и предупредить! — возмутился Пятый, перекрывая кровь из носа рукавом пиджака.

— Я же намекнула...

Оставалось только добить жертву, «Катерина» желала сделать это сама. Ее руки засияли, когда девушка сама себя разозлила негативными воспоминаниями. Пространство вокруг Миранды начало искажаться, а затем женщина вообще исчезла.

— Вот оно что, Мелисса... Так это ты ее убила.

В голове послышался голос настоящей Катерины, что застряла в бессознательном. Перед тем как исчезнуть, на тот момент уже взрослая девушка увидела в пространственной дыре тело Миранды, но не знала, кто эта женщина.

Ее тело было обезображено, из головы вытекала кровь, поэтому Катерина испытала настоящий ужас: никогда не видела такой жестоко искалеченный труп. Именно тогда позади нее стояла Мелисса, готовясь загнать сестру в ловушку.

— Чего это ты решила вставить свое слово? — подумала Мелисса, потому что Катерина никогда не разговаривала с ней в реальной жизни после своего «исчезновения», за исключением одного случая... — Ты сама далеко не самая «чистая». Прекращай лезть в мою жизнь!

— Да я и не лезу. Просто напоминаю о своем существовании. Не забывай: не позволю спокойно радоваться жизни, потому что ты отняла мою. Ох, а Пятый тебя вновь разлюбит, как и в тот раз, когда ты убила Ваню. Это повторится. Жаль, что этого все еще не произошло, я надеюсь, что ты действительно страдаешь, Мелисса. Нет, я не надеюсь, я это знаю!

— Заткнись! Ты уже заставила меня уничтожить Луну. Неужели тебе этого мало?! — вместо ответа разговорчивый силуэт в голове громко рассмеялся, а затем и вовсе замолк. — Катерина? Катерина?! Опять сбежала, мелкая стерва! Ну да, убегай от меня! Все равно ты сдохнешь в небытие! — Восьмая пыталась спровоцировать сестру на разговор, но никаких возмущений и ответа не последовало.

— Восемь! Пригнись! — завопил Пятый. Конечно же, девушка его услышала и пригнулась, в тот момент со всех сторон послышались выстрелы, но ни один не угодил в цель. — Это засада!

— Пятый, нужно найти Клауса! — прокричала Восьмая, когда Пятый перенес их в другую часть города. — Это были Корректоры?

— Точно они, ни с кем не спутаешь. Человек двадцать. Хандлер! Если ты нас слышишь, то мы ждем портфель! Сейчас! — Номер Пять прокричал куда-то в воздух, надеясь на милость со стороны начальницы.

— Думаешь, это не она послала Корректоров? Она раньше желала моей смерти...

— Нет. Ты не заметила их значки? — и точно, на них были отличительные значки, которые означали принадлежность к определенному классу.

— Совет... Они и вправду решили меня прикончить...

— Уж не знаю, что ты натворила, но... — юноша не успел договорить, как его прервали новые выстрелы.

Ребята сразу же исчезли в синей вспышке, а затем появились в отеле, Клауса там не было. Тогда они переместились в одну из кофеен, где по рассказу «Катерины» должен был находиться Номер Четыре, но его и там не было. Он мог быть в своей секте, однако не мог же он успеть ее основать за такой короткий промежуток времени.

К несчастью Пятого и Восьмой, Корректоры вновь последовали за ними. И снова бесконечные выстрелы, от которых ребята спрятались за большим креслом у стола.

— Что нам делать? Куратор не посылает портфель, — нервно поинтересовалась Катерина, стараясь не высовываться из укрытия.

— Приглядись, — девушка проследила за взглядом парня и приметила столь желанный портфель, над которым красовалась яркая табличка в виде стрелочки с включенными лампочками, указывающая в его сторону, на другом конце кофейни.

Добраться до этого места невозможно, они сразу бы попали под пули. Однако в этот раз вместе с девушкой был Пятый, что намного упростило ситуацию. Юноша просто телепортировался к портфелю вместе с ней и сразу же его активировал, на их месте никого не осталось, кроме пуль, полетевших в эту сторону.

Клаус остался в том времени, так казалось, ибо именно он и встретил в Далласе шестьдесят третьего. Четвертый испуганно подпрыгнул, когда ребята оказались рядом с ним в квартире Эллиотта, не ожидал увидеть именно «Катерину».

— Клаус, как ты здесь оказался?! — напряженно поинтересовался Номер Пять.

— Это я его вытащила, — прозвучал до боли знакомый голос. Кресло, что было отвернуто, медленно повернулось в сторону новоприбывших. «Катерина» потерла свои глаза, не веря им. На кресле сидела... «Катерина». — Что, удивлены? Как вам мое эффектное появление? — поинтересовалась девушка, бросая взгляд в сторону Клауса. Рядом с ней лежал портфель, стало понятно, как она сюда попала.

— Что? — Четвертый не понимал, чего она от него хотела. Но все же догадался. — А... да! Очень крутое появление, ты как суперзлодей из фильмов! — он принялся хлопать и свистеть.

— Спасибо! Спасибо! Мой Робин! Давай же вместе свергнем власть местных незаконных авторитетов! — девушка не ожидала, что в этот момент к ней подлетит другая «Катерина» из прошлого и недовольно столкнет ее с кресла. — Ты чего?! А, ну да... Я — это ты из будущего, а не та, о которой ты подумала. Так что успокойся.

— Заткнись, дура!

— Сама заткнись! — девушки схватили друг друга за одежду и принялись тянуть. Видимо, они сразу решили подраться.

— Похоже... уже началась седьмая стадия... — неуверенно протянул Номер Пять, отталкивая брата в сторону. Лучше бы Четвертому не попадать под раздачу. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовался юноша у «Катерины» из будущего, тогда девушки разошлись в разные стороны, буквально по разным концам комнаты и принялись прожигать друг друга озлобленными взглядами.

— Убери от меня эту сумасшедшую! — прокричала одна из них.

— Нет, убери ее! Она меня бесит! — произнесла вторая. Пятый так и не понял, что они не поделили, однако прочувствовал накалившуюся атмосферу. — Тебе задали вопрос! Отвечай, стерва!

— Сама ты стерва! — Клаус и Пятый все мотали головой сначала на первую девушку, затем на вторую. Оба не знали, что им делать, но даже просто влезать в разговор как-то страшновато. — Я пришла вернуть Клауса, ведь ты — тупица — не стала бы этого делать!

— Неправда! Я бы его вытащила!

— Нет, не вытащила!

— Это первая стадия, — прошептал Номер Пять брату. — Удивительно. Может попьем кофе? Как-то не хочется в это лезть...

— Да, давай, — ребята под шумок покинули гостиную, направляясь в сторону кухни. Девушки это заметили, перестали ругаться.

— Они ушли... — прошептала «Катерина» из будущего.

— Отлично. Ты сделала то, что нужно? — прошептала ей вторая, в ответ получила утвердительный кивок. — Они узнали о Катерине?

— Не узнали. Вот, держи, — девушка протянула себе из прошлого внушительный сверток, в котором лежала пластинка с автографом Дэвида Боуи. — Мне пришлось переместиться в его прошлое, где он еще не был знаменитостью, чтобы его заполучить. Ты ведь получила мой плакат?

— Да. Спасибо.

— Не нужно благодарить, я же сделала это ради себя... Смотри не потеряй. А то останешься без Дэвида...

— Куда делся Пятый? Ты его потеряла?

— Ой, ну он занят своими бесполезными делами, как и обычно. Опять меня не слушает, а все, потому что мы с ним снова поругались. Лучше больше не упоминай того придурка, как там его звали... Ну тот, который параноик и от которого все сходили с ума. У него еще такой шрам на лице. Просто Пятый сильно ревнует...

— Ну да... поэтому я и скрываю от него Боуи. Кто знает, какая будет реакция, когда Пятый поймет, как я фанатею от Дэвида...

— Зачем ты мне это говоришь? Я ведь и так в курсе... — девушка потянулась к своей ноге, принялась чесаться. — О нет, уже вторая стадия. Так быстро! Значит, нам стоит разбежаться, не хочу иссушить целый океан. Останусь в Далласе ненадолго, если понадоблюсь, только свистни, и я прибегу, как черный плащ.

— Ну спасибо. Сама справлюсь, — Катерина из будущего норовила покинуть квартиру, перед этим прощаясь с остальными. А когда она решила обнять Номера Пять... случилось непредсказуемое. Восьмая из прошлого тут же подлетела к ней и грубо оттолкнула от парня. — Отойди от него! Он мой парень!

— Вообще-то, и мой, — девушка снова подошла к Пятому и схватила его за руку, а сам юноша боялся вставить и слово. — Видишь? Я могу его трогать так же, как и ты!

— Еще раз повторяю: отойди!

— Вы что... ругаетесь из-за Пятого? — Клаус чуть ли не впал в истерику, он неудержимо рассмеялся, хватаясь за свой живот. Не мог поверить, что когда-нибудь увидит, как девушки дерутся из-за Номера Пять.

— Отдай! — закричала одна из «Катерин», вторая последовала ее примеру. Обе схватились за разные ладони юноши и принялись тянуть в свои стороны. Они, видимо, пытались его разорвать на две части, ибо по-другому не объяснишь происходящее. — Лучше отпусти, пока я не превратилась в Пятого!

— Смотри, как бы не превратилась в Ваню! — ребята не понимали, о чем вообще девушки говорили. А они просто шутили, отсылаясь на связь стадий парадоксального психоза и их странное совпадение с номерами Харгривзов.

— Не переживай, уж до Катерины точно не дойдет, ведь такой не существует!

— Посмотрим, существует или нет! — прокричала Восьмая из прошлого и еще сильнее потянула руку юноши.

— О чем вы вообще говорите?! — наконец, послышался голос Пятого, он стиснул зубы, ощущая небольшую боль в плечах. — Клаус!

— Ой, да! Сейчас! — Четвертый схватил одну из девушек и крепко сжал, не позволяя ей выпутаться, а Пятый схватил вторую, повторяя действия брата.

— Эй! Это меня ты должен держать, а не ее! — возмутилась «Катерина».

— Нет! Иди к черту! Он мой! — возмутилась вторая в ответ. Они обе перепутались, Пятый не понимал, которую удерживал.

— Нужно их разделить, иначе они очень скоро поубивают друг друга! — прокричал Номер Пять своему брату. Клаус растерялся, он попытался вывести девушку из комнаты, но она сопротивлялась.

— Нет! Я не оставлю ее наедине со своим Пятым! Пятый, это я! Это ее нужно уводить, а не меня, она из будущего!

— Нет, Пятый! Это она из будущего, не слушай ее!

— Вот черт... — процедил юноша, не понимая, как их теперь различать. — Катерина, назови последние числа из последовательности числа пи, которые мы недавно повторили.

Девушка в его руках поначалу замешкалась, а затем напряженно выдала:

— Два, восемь, два?

— Неправильно! Пять, три, пять! — недовольно прокричала Восьмая, которую держал Четвертый. — Что, память отказала?!

Пятый смог выяснить, где же его «Катерина». Полагал, что девушка из будущего наверняка забыла последовательность, а вот из настоящего еще не успела, ведь они повторили совсем недавно.

— Клаус, обмен! — чуть ли не приказал Номер Пять.

Близко подпускать к себе Катерину из будущего — не самая лучшая идея, потому что девушка могла выдать неожиданные объятия или даже поцелуй, чем вызовет гнев у второй. Они просто поубивают друг друга, нельзя такое допускать.

— А как?.. — Четвертый вновь растерялся, тогда брат намекнул ему взглядом, что нужно быстро толкнуть ее в его сторону, тогда Пятый успеет оттолкнуть свою Катерину и схватить другую.

Хорошо, что Клаус не такой уж и тупой, как казалось юноше, их обмен удался, девушки не успели ничего сообразить. Восьмая, что теперь удерживал Номер Четыре, истерично завопила и попыталась выпутаться, но Харгривз не позволил, крепче ее сжимая.

— Ну что ты, сестренка? Успокойся! Я же не хочу тебя случайно поранить! — произнес Четвертый.

А вот вторая Катерина не рыпалась, она, наоборот, повернулась к Пятому и крепко его обняла.

— Пусти меня! Я психованная! — закричала девушка Четвертому, ударяя его ладонями по рукам.

— Да я знаю, знаю! Перестань, а то лишишься своих лимонных конфет! — возмутился Клаус, вызывая у Катерины еще больше негодования.

— А ты — предатель! — она указала пальцем в сторону Пятого. — Как ты мог променять меня на нее?! Что это вообще за проверка такая?! Она ничего не доказывает! Мы недавно повторили эту последовательность в отеле, но я... забыла.

И вправду, девушка, возможно, права: проверка ничего не доказывала. Парень усомнился в своих выводах.

— Не слушай ее, она пытается тебя запутать! — Катерина в его объятиях подняла на него взгляд и неожиданно поцеловала парня в щеку. — Я из настоящего. А она — лгунья. Пятый, если ты отправишь в будущее меня вместо нее, тогда возникнет новая петля, где я просто до бесконечности буду возвращаться в этот момент. Пожалуйста, прими правильное решение. К тому же я уже хочу пить, не тяни кота за...

— Хватит врать! Не слушай ее, пожалуйста! — вторая «Катерина» укусила Клауса за руку, отчего он прошипел, но не выпустил ее.

— Она сказала мне, что мы с тобой поругаемся. Поэтому и пытается меня заменить: не хочет возвращаться в будущее, где ты будешь ее игнорировать, ведь сейчас у нас нет проблем. Я знаю, о чем она мыслит.

— Принцесса, мне нужно выяснить, кто из вас из будущего. Твои слова мне никак не помогают, — обреченно протянул юноша, расстроенно пытаясь придумать выход из ситуации.

— Эй! Это я принцесса, а не она! Отпусти меня уже, Клаус! Я сейчас нахер уничтожу Луну снова! — девушка больше не сдерживала свои крики, которые были настолько громкими, что ребята почувствовали боль в ушах.

— Хватит верещать, тупица! Мы все оглохнем от твоего ультразвука!

Номер Пять засмеялся после слов Катерины, ведь она унижала саму себя.

— Эх, сейчас бы стопочку коньячка... — произнес Четвертый, уповая на отдых от бесконечной череды неприятных обстоятельств. — Катерина, может ты уже сдашься, и мы уже все дружно помиримся? Как тебе такая идея?

— А-а-а! Хватит! Я не хочу возвращаться! — прокричала та, которую удерживал Клаус. Вот она себя и выдала, теперь все стало очевидно.

— Клаус... Не думал, что когда-то это скажу... Ты молодец, — с ехидной улыбкой похвалил его Номер Пять, выпуская девушку из своих рук. — Держи ее.

— Ура! Ура! — освободившись из крепких рук парня, Катерина радостно заскакала и сразу же устремилась к раковине. Включила воду и принялась пить, подставляя рот к прохладной струе.

Плохо, это симптом третьей стадии. Другая девушка тоже неумолимо желала пить, но вот ее отпускать как раз нельзя, иначе все повторится.

После того как Восьмая утолила жажду, схватила портфель «Катерины». Переключать даты не пришлось, уже все настроено, поэтому девушка просто всучила его своей копии из будущего и приготовилась нажать на кнопку активации.

— Подожди... я еще не закончила с...

— Клаус, отпускай ее! — закричала Катерина, чтобы Четвертый не переместился вместе с девушкой.

Харгривз послушался Восьмую и выполнил ее просьбу, тогда портфель засверкал и исчез вместе с Номером Восемь из будущего.

Пятый надеялся, что не ошибся. Ошибки же быть не могло, Катерина сама во всем призналась. Однако его одолевало странное чувство, словно что-то не так. Возможно, девушка где-то соврала, но непонятно, где именно. Она так желала остаться... что-то странное.

«Неужели я ее так обидел? Что же такого я натворил?» — подумал он, поджимая губы.

— Пятый! Я люблю тебя! — Восьмая радовалась, парадоксальный психоз ее больше не мучал, да и парень выбрал ее, а не вторую Катерину.

Девушка крепко его обняла, выбивая у него выдох из груди, и принялась расцеловывать все лицо юноши.