Рассказать всю правду

Юнджи шла по коридору института, не смотря по сторонам и что-то ища в сумке. Она резко остановилась, когда увидела чужие ботинки, которые вдруг появились из неоткуда. Девушка медленно подняла голову, а сердце заколотилось, как ненормальное, так как перед ней стоял Чимин. 

— Что ты хочешь? — спросила Юнджи, поправив дрожащей рукой сумку на плече. 

— Юнджи, давай поговорим, — произнёс парень мягким голосом. 

— Я не хочу пока с тобой говорить, — твёрдо ответила Юнджи, стараясь не смотреть ему в глаза. Ей было слишком тяжело видеть его, зная, что он может быть убийцей. 

— Пожалуйста, выслушай меня. Я знаю, ты слышала... кое-что, — Чимин запнулся, словно подбирая слова, — но это не то, чем кажется.

— Нет, Чимин. Я не хочу ничего слушать. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Пожалуйста, просто оставь меня в покое. 

— Пожалуйста, поверь мне, я никогда бы не причинил тебе вреда. 

Пак сделал шаг вперёд, пытаясь дотронуться до её руки, но девушка отпрянула. Она не хотела его касаться. Не сейчас. 

— Ты лгал мне... — тихо пролепетала Юнджи. 

— Юнджи, позволь мне всё объяснить... Я должен был так сказать...

— Прекрати, Чимин! — девушка уже повысила голос, лишь бы тот отстал от неё. 

— Просто выслушай меня, — не унимался Пак, пытаясь достучаться до подруги, — я не такой, как отец. 

— Хватит! — воскликнула Юнджи, не желая больше его слушать.

— Проблемы? — рядом с ними вдруг остановился Чонгук, — Юнджи, этот петух тебя домогается? 

— Иди, куда шёл, Чон! — зло бросил Чимин. 

— Я не у тебя спрашиваю, кретин! — рыкнул Чон, сделав шаг к однокурснику. 

— Чонгук, не надо, — девушка остановила парня, взяв его за локоть, — лучше проводи меня до кабинета. 

Чон, нахмурившись, посмотрел на Чимина, прожигая его взглядом, полным неприязни. Затем перевёл взгляд на Юнджи. Он кивнул и, не говоря ни слова, развернулся, чтобы идти рядом с ней. 

— Юнджи... — позвал её Пак, та лишь обернулась, в отрицании помотав головой. 

— Мне нужно время... — произнесла она. 

В его глазах она видела отчаяние, но страх и недоверие были сильнее. Она не знала, кому верить и что делать дальше. Они ушли, оставив Чимина стоять в коридоре. Он смотрел им вслед, чувствуя, как внутри нарастало отчаяние. Он знал, что совершил ошибку, не рассказав ей правду сразу. Теперь ему придётся приложить все усилия, чтобы вернуть её доверие. 

Всю дорогу до кабинета Юнджи шла молча, погруженная в свои мысли. Чонгук чувствовал её напряжение и старался не задавать лишних вопросов. Когда они подошли к кабинету, девушка остановилась и посмотрела на друга. 

— Спасибо... – тихо поблагодарила она. 

— Да без проблем, — улыбнулся Чон, погладив её по предплечью, — скажи, если нужна будет помощь. 

Мин кивнула, но задумалась, вспомнив их диалог сразу после каникул. Парень кивнул в ответ и зашагал в сторону своего кабинета, где должна начаться очередная пара. 

— Чонгук... — как-то не уверенно позвала его Юнджи. Чон обернулся, вопросительно взглянув на девушку. 

— Что такое? — поинтересовался он, приблизившись к ней. 

— Помнишь, ты говорил, что Чимин и его отец изменили твою жизнь?

Чонгук нахмурился, пытаясь вспомнить разговор с Юнджи. Он часто думает о семье Пак и о матери, но чтобы кому-то рассказать о своих переживаниях — никогда. 

— Не помню. А что я говорил? 

— Сказал, что они изменили твою жизнь, и что я ничего не знаю о Чимине и его отце. 

— Может и говорил... — произнёс Чон, так и не вспомнив о таком разговоре, — а что случилось? Ты что-то узнала?

Юнджи задумалась, стоит ли ему говорить о том, что она услышала в доме Чимина, раз тот не помнит об их разговоре. Понимая, что он ничем ей не поможет, она решила промолчать. 

— Забудь... Я... сама уже запуталась... Спасибо, что проводил. 

Юнджи слабо улыбнулась в знак благодарности и вошла в кабинет. Она села за парту, но не могла сосредоточиться на учёбе. В голове была лишь одна мысль: "Кто такой Чимин на самом деле?". Ей казалось, что она больше не знает человека, которого любит. 

*** 

— Вызывали, господин? — Сынхо вошёл в кабинет Пака старшего. 

Мужчина внимательно рассматривал документы в чёрной папке. Он настолько задумался, что даже не обратил внимание, когда перед его столом появился телохранитель. 

— Босс!

Пак поднял глаза на парня, но продолжал копаться в своих мыслях. 

— Вызывали? — ещё раз спросил Сынхо. 

— Не вижу отчёта по устранению Хана, — строго проговорил мужчина, глаза которого быстро наполнялись недоверием, — прошло уже несколько дней. Он до сих пор жив? 

— Его нет в стране... 

— Моя дочь... — перебил его Пак старший, — не может вернуться домой из-за этого. Ей приходится торчать в Америке и пропускать учёбу. 

— Пусть Чеён возвращается, — возразил Сынхо, — я её телохранитель и всегда буду рядом. С ней ничего не случится. 

— В институте тоже будешь с ней сидеть? 

Мужчина откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Его взгляд стал ещё более пронзительным. 

— Ты слишком много на себя берёшь, Сынхо. Забыл, кто здесь главный? Я плачу тебе за то, чтобы моя дочь была в безопасности, а не за то, чтобы ты решал, когда ей возвращаться домой. Хан должен быть мёртв. Это не обсуждается. 

Сынхо стиснул зубы. Он знал, что спорить с Паком бесполезно. Но он не мог позволить, чтобы Чеён подвергалась опасности. 

— Я всё сделаю, босс. Хан будет устранён в кратчайшие сроки, — произнёс Сынхо, стараясь скрыть гнев в голосе. 

— Как только Хан появится в стране, убери его быстро и тихо. 

— Слушаюсь...

— А пока есть одно дело... — Пак подвинул телохранителю папку, — убери этого человека. Слишком часто он стал совать нос не в свои дела... — проговорил мужчина, возвращаясь к своим документам. Парень взял папку, не глядя на фотографию внутри. 

— Будет сделано, — сухо ответил Сынхо, развернулся и вышел из кабинета. 

Он ненавидел эти задания. Устранение Хана было необходимостью, защитой Чеён, но убийство человека по прихоти Пака, вызывало отвращение. Но он был лишь инструментом в руках этого человека. Инструментом, который должен выполнять приказы, иначе сам станет жертвой. 

*** 

— Юнги сегодня не приедет за нами? — Юнджи сидела рядом с подругой в зале и смотрела, как Сона переодевала обувь для танцев. 

— Нет, — ответила девушка, зашнуровывая кеды, — у него сегодня экзамен и зачёт в университете. 

— Придётся ехать на автобусе... — задумчиво произнесла Юнджи. 

— Отвыкла? — усмехнулась Сона, зная, что их часто забирает Юнги или Чимин отвозит её, — так и не расскажешь, что произошло между тобой и Чимином? — осторожно спросила она, выпрямляясь в теле. 

— Нам с ним не по пути, — отмахнулась та, не желая делиться с ней о том, что произошло в доме Пака, — наши семьи из разных кругов. 

— Девочки, звонок будет с минуты на минуту, — к ним подошла Кохару, — Соне пора разминаться. 

— Хорошо, — девушка с каре кивнула главному хореографу. 

— Ладно, я пойду, — согласилась Мин, — завтра увидимся. 

— Пока, — попрощалась Сона, поднимаясь с лавки. 

Юнджи вышла из зала и направилась в сторону выхода. У другого репетиционного зала стояла Арин с подругой. 

— Опа! — воскликнула брюнетка, заприметив девушку, которую не переваривала. 

Поняв, что Арин может пристать, Юнджи прошла мимо, даже не взглянув на них. 

— Стоять! — рыкнула брюнетка.

Девушка остановилась и медленно повернулась, посмотрев на студенток по очереди. 

— Чего вам? — вздохнула Юнджи. 

— Давай повежливей, — огрызнулась подруга брюнетки, — мы так-то старше тебя. 

Мин промолчала, стараясь сдержать своё негодование. 

— Ты почему одна? — поинтересовалась Арин язвительным тоном, — где твой возлюбленный? 

— Ари, ты тоже заметила, что они ходят по отдельности? — усмехнулась студентка, подначивая подругу. 

— Вы, что, поругались? — на лице брюнетки расплылась надменная улыбка.

Юнджи сжала кулаки, стараясь не поддаваться на провокацию. Она понимала, что Арин просто пытается её задеть, но ей было слишком больно, чтобы игнорировать её слова. 

— Это не ваше дело, — отрезала она. 

— Ой, да ладно тебе, — не унималась Арин, — все же видят, что у вас что-то не так. Он, наверное, понял, что ты ему не ровня. 

— Заткнись, Арин, — огрызнулась Юнджи, не выдержав её нападок. 

— Что, правда глаза колет? — с ехидной улыбкой произнесла брюнетка, — так скажи, почему вы не вместе? 

— Мы расстались... 

— Вот как... — протянула Арин, злобно усмехнувшись, — я так и знала. Ты никогда не была ему парой. Он слишком хорош для такой, как ты... 

Брюнетка резко замолчала, переводя глаза за спину Юнджи. 

— У тебя, похоже, язык без костей, — прозвучал знакомый голос с нотками недовольства.

Юнджи напряглась, чувствуя спиной присутствие человека, которого теперь боялась. Чимин стоял позади девушки, его взгляд был направлен на Арин, прожигая её насквозь. 

— Тогда расскажи, почему вы расстались, — съязвила брюнетка. 

— Мы не расстались, — он обнял свою девушку за плечи, отчего та вздрогнула, — просто небольшая ссора. 

Юнджи повернулась к Чимину, но парень слегка улыбнулся и, наклонившись к ней, коснулся её мягких губ своими. Юнджи замерла, не зная, как реагировать. Она чувствовала его тепло, его близость, но в голове всё ещё звучали те страшные слова.

Поцелуй был коротким, нежным и почти невесомым, но он оставил после себя бурю противоречивых чувств. Она чувствовала себя преданной и обманутой, но в то же время её сердце разрывалось от боли и тоски по тем временам, когда она могла полностью доверять Чимину. 

Когда он отстранился, она увидела в его глазах мольбу и отчаяние. 

— Всё хорошо, — тихо произнёс парень, обращаясь к Юнджи, затем он повернулся к Арин и её подруге, — а вам советую заняться своими делами и не лезть в чужие отношения. 

Без лишних слов Арин и её подруга развернулись и быстро ушли, оставив ребят одних. 

— Юнджи, нам нужно поговорить, — тихо проговорил Чимин, отпуская её плечи, — пожалуйста, дай мне шанс всё объяснить. 

Девушка молчала, не зная, что ответить. В её голове бушевал ураган эмоций. Она боялась его, но в то же время не могла отрицать, что скучала по нему. Она ненавидела его за ложь, но всё ещё любила. Но, кажется, поцелуй сделал своё дело, потому что Юнджи сделала глубокий вдох и кивнула. 

— Хорошо, — согласилась она, — но не здесь. 

Чимин взял её за руку и повёл прочь из коридора. Юнджи хотела вытащить свою руку из его ладони, но тот лишь сильнее сжал пальцы, не желая отпускать девушку. Юнджи приняла решение. Она не могла больше оставаться в неведении, не могла жить, зная, что человек, которого она любит, связан с криминальным миром. Юнджи должна узнать правду, какой бы горькой она ни была. Она должна понять, кто такой Чимин на самом деле, и сможет ли она вообще простить его. Но в голове то и дело звучало всего три слова, которые он произнёс тем злосчастным утром: "Убить Хана Дуки". 

Они вышли из здания и направились к его автомобилю, который был припаркован недалеко от института. Чимин открыл дверь своей машины, пропуская Юнджи внутрь. Девушка села на пассажирское сиденье, стараясь не смотреть на парня. Всю дорогу они ехали в тишине, каждый погружённый в свои мысли. 

Наконец, они остановились у небольшого кафе на окраине города. Чимин выбрал столик в углу, подальше от других посетителей. Когда официант принёс им кофе, Юнджи почувствовала взгляд Пака на себе, но не решалась поднять глаза. 

— Юнджи, я знаю, что ты боишься меня, — начал Чимин тихим голосом, — и понимаю почему. Но я никогда не причинил бы тебе вреда. Слова, которые ты слышала... это был не мой выбор. Меня заставили это сказать. 

— Кто заставил? — прошептала Юнджи, наконец посмотрев ему в глаза. 

— Мой отец, — ответил Чимин, — он хочет, чтобы я продолжил его дело. Но я не хочу этого. Никогда не хотел быть частью его мира. 

— Кто, всё-таки, твой отец? — спросила девушка. 

— Трудно объяснить, кто он... — Пак запустил пальцы в волосы, обдумывая, как лучше сказать. 

— А ты попробуй... — произнесла Юнджи, мешая ложечкой в чашке с кофе, — я хочу знать о тебе всё, чтобы понять, кто ты на самом деле, кто твой отец и стоит ли тебе доверять... 

— Юнджи, я тот, кого ты знаешь... 

— Ты мне ничего не рассказывал про себя, — перебила его девушка, — только то, что твой отец не в курсе того, что ты учишься на факультете танцев. Больше я ничего не знаю о тебе... 

— Мой отец... самый влиятельный человек и очень опасный... — выдохнул Чимин, глядя в глаза Юнджи, — его приказы выполняет не только комиссар полиции, но и президент этой страны. — Сделав паузу, он глотнул кофе. — Отец всегда хотел видеть меня своим преемником, но я никогда не интересовался этим. Я никогда не принимал участия в его делах. Всегда старался держаться в стороне. Мечтал вырваться из его мира и хотел обычной жизни. Но отец хочет, чтобы я занял его место, и он готов на всё, чтобы добиться своего. Именно поэтому он заставил меня отдать тот приказ, произнести те слова, которые ты услышала... 

Юнджи слушала его, не перебивая. Она видела в его глазах искренность и отчаяние. Девушка всегда подозревала, что в его жизни есть какая-то тайна, но не могла представить, что она настолько ужасна. 

— Именно из-за своего отца я скрываю свою жизнь, — продолжил Чимин, — из-за него у меня нет друзей. Только Хосок... Один он знает про меня всю правду... Знает, что рядом со мной опасно, но остаётся моим единственным и лучшим другом. 

— Поэтому ты так долго впускал меня в свою жизнь? — Юнджи опустила взгляд в чашку с крепким напитком. 

— Да, Юнджи. Я боялся, что мой мир коснётся тебя, что тебе станет опасно. Я думал, что если ты не узнаешь меня настоящего, то сможешь быть в безопасности. 

— Мои родители... — девушка подняла глаза и посмотрела на Чимина, — откуда они знают, что твой отец опасен? Они ведь предупреждали меня... — она снова уставилась в кофе и задумалась. 

— Возможно, что-то слышали про него... — предположил Чимин, не желая говорить правду про её родителей, мысленно надеясь, что она не вспомнит, что была на открытии ресторана. 

— Как всё сложно... — вздохнула Юнджи, надув щёки. 

Она пальчиками почесала лоб, пытаясь переварить всё то, что рассказал ей Чимин. Теперь она понимала, почему он так себя вёл. Понимала, почему он такой закрытый и почему так оберегает её. Юнджи подняла глаза и увидела боль в его взгляде. Впервые она увидела его таким уязвимым и настоящим. Все её страхи и сомнения на мгновение отступили. Она увидела перед собой не жестокого человека, связанного с криминалом, а простого парня, который запутался в обстоятельствах и отчаянно пытается вырваться из этого кошмара. 

— Я не знаю, что мне делать, Чимин, — тихо произнесла она, — слишком много информации для одного дня...

Они сидели в тишине, попивая остывший кофе. Внезапно телефон Чимина зазвонил. Он взглянул на экран и нахмурился. 

— Мне нужно ответить, — сказал он, вставая из-за стола, — я сейчас вернусь. 

Парень вышел из кафе, оставив Юнджи в одиночестве. Она смотрела в окно, размышляя о том, что ей делать дальше. Юнджи ощущала, что её сердце разрывалось от противоречивых чувств. С одной стороны, она боялась его отца. С другой — любила Чимина и хотела верить ему. 

Через несколько минут Пак вернулся. 

— Мне нужно ехать... — проговорил он, — отцу что-то понадобилось. Пойдём, отвезу тебя домой. 

Он быстро расплатился и вывел Юнджи из кафе. Они сели в машину и поехали в сторону её дома. Девушка чувствовала, что её сердце сжималось от тревоги. Она не знала, что ждёт их впереди. Но знала, что между ними всё ещё существовала сильная связь, несмотря на все трудности и ложь. И впервые за последние дни Юнджи осознала, что её чувства к нему никуда не исчезли, а лишь стали сильнее. 

Чимин остановил машину недалеко от её дома, но никто из них выходить не собирался. Ещё минут десять они молча сидели в авто и смотрели в окно. Но Юнджи нужно было возвращаться домой, поэтому девушка вылезла из салона, Чимин также вышел из машины. 

— Что будет дальше? — Юнджи задала вопрос в пол голоса.

— Сам не знаю... — также тихо ответил парень, — но, думаю, что тебе будет безопаснее без меня, чем со мной...

— Я не хочу так... — практически прошептала она, не сводя глаз со своего дома, — хочу остаться с тобой...

Девушка повернула голову, встречаясь с ласковым взглядом. Поджав губы, Чимин взял её за руку и крепко сжал пальцы.

— Юнджи, ты не понимаешь, во что ввязываешься, — прошептал парень, его голос дрожал от беспокойства, — это опасно...

— Я понимаю, — ответила Юнджи, её голос был полон решимости, — мы давно знаем друг друга, часто созваниваемся, переписываемся, всегда рядом, и за это время со мной ничего не случилось. Я хочу остаться с тобой.

— Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.

— Уверена, я не могу просто так уйти, — ответила Юнджи, — не хочу тебя терять.

Чимин обнял её крепко, словно боялся отпустить. Он чувствовал, как её тело дрожит, но знал, что она говорит правду. Юнджи не боится.

— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя... — прошептал он ей на ухо.

Чимин не знал, что ждёт их в будущем, но пообещал себе, что не позволит отцу причинить ей вред. Он найдёт способ вырваться из его власти и начать новую жизнь.

После нескольких минут крепких объятий, парень хотел отстраниться, но Юнджи притянула его к себе и нежно поцеловала. В этом поцелуе было всё: страх, любовь, отчаяние и надежда.

Чимин ответил на поцелуй, вкладывая в свой — всю свою благодарность за то, что Юнджи осталась рядом, несмотря ни на что. Поцелуй был коротким, но насыщенным.

Когда они оторвались друг от друга, оба смотрели друг другу в глаза, пытаясь найти ответы на вопросы, которые мучили их. Юнджи отступила на шаг и с трудом выдохнула.

— Я пойду, — произнесла она, словно боясь, что если задержится ещё хоть на секунду, то не захочет больше расставаться.

— Я позвоню, — ответил Чимин.

Юнджи кивнула и, не говоря ни слова, пошла к своему дому. Чимин смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. Запрыгнув в машину, парень надавил на газ и помчался к отцу. 

Всю дорогу его мысли были заняты только Юнджи и тем, как уберечь её от своего отца. Он должен найти способ защитить её и вырваться из-под влияния отца.

Когда Юнджи уже собиралась ложиться спать, на её телефон пришло сообщение от Чимина:

"Будешь танцевать со мной на конкурсе?"

Юнджи замерла, перечитывая несколько раз сообщение. Сердце бешено заколотилось в груди. Она не ожидала такого вопроса, особенно после всего, что произошло сегодня. Юнджи хотела быть рядом с ним, разделить его страсть к танцам и забыть обо всех проблемах хотя бы на время.

Улыбка тронула её губы, и Юнджи быстро напечатала ответ:

"Конечно буду!"

***

Неоновые огни пульсировали, отражаясь на телах, двигающихся в такт громкой музыке. Бао прижималась к стене, смотрела, как практически голые девушки, словно змеи, извивались вокруг пилонов. 

Бестию немного потрясывало от мысли, что ей предстоит станцевать в VIP-зале, но успокаивало то, что будет она там не одна. Рыжеволосая сама не понимала, как согласилась на танец для VIP-клиентов, как вообще её смогли уговорить на подобное. Возможно, подтолкнуло то, что, за день до того, хозяйка квартиры попросила заплатить всю просрочку за аренду, либо немедленно съехать.

Ей было не по себе от предстоящего, но деваться некуда, так как на ней уже был надет чёрный откровенный наряд в виде топа и пышной юбки, которая еле скрывала ягодицы.

Две танцовщицы, словно хищницы, неожиданно появились рядом, встав по обе стороны от неё.

— Готова? — спросила одна из них.

Но Бестия промолчала, лишь отрицательно помотала головой в ответ.

— Прекращай мандражировать, — вторая девушка всучила в её руки стакан с алкоголем, — расслабься, подруга. Это всего лишь танец, только для малой аудитории. Не нужно ничего выдумывать, хореографию мы репетировали.

Бао залпом выпила всё содержимое стакана и поморщилась от крепости напитка. Девушки загадочно переглянулись.

— Запомни, дорогая, — первая танцовщица обняла рыжеволосую за плечи, — до тебя никто не дотронется, если ты этого не хочешь.

Бестия кивнула, чувствуя, как тело начало расслабляться. Скорее всего в алкоголе было что-то подмешано.

Дверь в VIP-зал открылась, и в лицо ударил густой запах дорогих сигар и парфюма. Зал был оформлен в бордовых тонах, приглушённый свет создавал интимную атмосферу. За массивным столом сидели трое мужчин в строгих костюмах, их лица были скрыты тенью. Они лениво рассматривали вошедших девушек.

— Танцуй, как репетировали, — одна из танцовщиц толкнула Бао вперёд, и рыжеволосая оказалась в центре внимания.

Приглушённая музыка, что играла до этого, сменилась на ритмичную. Бестия машинально начала двигаться, повторяя выученные движения. Тело само вспоминало повороты и изгибы, руки плавно скользили в воздухе. Алкоголь, или то, что в него подмешали, подействовал. Она чувствовала, как что-то горячее растекалось по венам, притупляя страх и неуверенность, уступив место странному чувству свободы. Её напарницы двигались вокруг, словно дополняя её танец, создавая завораживающую картину. Они то приближались к мужчинам, то отстранялись, играя с их вниманием.

Бао скользила взглядом по чужим лицам, которые так и скрывались в тени. Мужчины за столом оживились, их взгляды стали более пристальными. Один из них приподнял бокал с виски, оценивающе глядя на Бестию.

Музыка набирала обороты, и вместе с ней росло напряжение в зале. Мужчины перестали скрывать свои лица в тени, и Бестия увидела их заинтересованные взгляды.

Танец подходил к концу. Девушки синхронно выполнили несколько заключительных движений на полу и замерли в эффектных позах на коленях. 

https://youtu.be/UqFoBr7IyXw

Мужчина, что сидел по середине, откинулся на спинку дивана и медленно захлопал в ладоши. Его примеру последовали и остальные.

Девушки выстроились в ряд, ожидая оценки. Одна из танцовщиц подошла к ближайшему мужчине и грациозно опустилась перед ним на колени, заглядывая ему в глаза. Он взял её за подбородок и чуть наклонился, рассматривая девичье лицо.

— Хорошая девочка...

Он достал из кармана пачку купюр и, вытащив из неё пару бумажных, сунул девушке в декольте.

— Благодарю, господин, — промурлыкала та, поворачиваясь к нему спиной.

Получив шлепок по заднице, брюнетка спокойно встала на ноги и отошла к другим танцовщицам.

Мужчина, что помоложе, поднялся с дивана и медленно подошёл к Бао. Его взгляд обжигал, словно лазер.

— Ты новенькая? — спросил он, рассматривая её лицо.

Голос у него был низким и бархатистым. Бао кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Как тебя зовут? — мужчина протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Бестия резко отшатнулась, — не бойся, детка, — он тут же улыбнулся, словно ничего не произошло, — ты хорошо танцевала. Очень хорошо. У тебя талант.

Он протянул рыжеволосой крупную купюру. Бао не знала, что делать. Она чувствовала себя загнанной в угол. С одной стороны, деньги ей были жизненно необходимы, с другой — прикосновение незнакомца вызывало у неё отвращение. Она посмотрела на своих напарниц, ища поддержки, но те лишь загадочно улыбались и кивали, словно подбадривая её.

Мужчина продолжал держать банкноту перед её лицом, ожидая реакции. Бестия колебалась лишь мгновение. Она протянула руку и схватила деньги, стараясь не смотреть ему в глаза. Мужчина ухмыльнулся, удовлетворённый её покорностью.

— Вот и славно, — произнёс он, — надеюсь, мы ещё увидимся.

Он вернулся к своему месту, и танцовщицы поспешили покинуть VIP-зал.

Бао шла, словно в тумане, все ещё ощущая на себе пристальный взгляд незнакомца.

— Видишь, ничего страшного не произошло, — проговорила одна из танцовщиц.

— Просто танец, за который тебя наградили, — поддержала вторая девушка.

***

Пока другие участники конкурса упорно готовили свои номера для выступления, Бао днём репетировала танец с партнёром, а ночью танцевала в клубе.

Усталость накапливалась, но Бао гнала её прочь, словно назойливую муху. Она балансировала на грани, боясь сорваться в пропасть истощения, но не видела другого выхода.

Днём, на репетициях, Бао выкладывалась по полной, стараясь не показывать усталости. Партнёр, молодой и амбициозный, не знал о её ночных подработках. Ночи в клубе были мучительными. Яркий свет, громкая музыка и толпа пьяных посетителей вытягивали из неё последние силы.

Бао стояла у барной стойки, в одной руке она крутила стакан с коктейлем, второй затягивалась сигаретой.

— Классный танец, — рядом с ней появилась танцовщица с татуировкой.

Она уселась на круглый стул, и обе обернулись на сцену, куда вышли другие девчонки, чтобы порадовать пьяную толпу.

— Тебя, кстати, разыскивает администратор, — продолжила девушка, которая пришла ей сообщить о её поисках.

— Зачем? — спросила рыжеволосая, туша сигарету в пепельнице.

— Появился новый VIP-клиент, — ответила танцовщица, — просит именно тебя.

— Ты знаешь, что я не танцую приватные танцы одна, — Бао глотнула из стакана.

— Клиент сказал, что заплатит любые деньги за тебя, — та не унималась, желая уговорить Бестию пойти к клиенту, — а ещё говорят, что он очень красив. Не знаю, почему ты теряешься. Такой шанс выпадает редко. Только за один танец можешь получить столько, сколько платят за неделю.

— Ладно, — неохотно согласилась Бао, — скажи администратору, что я подойду через пять минут.

Танцовщица с татуировкой радостно улыбнулась и направилась к служебному входу. Бао допила коктейль и, глубоко вздохнув, направилась в гримёрку. Нужно было привести себя в порядок перед встречей с VIP-клиентом.

В VIP-зале было темно, лишь слабый свет лился от небольшого светильника, стоявшего на столе. На диване сидел мужчина, его лицо скрывалось в полумраке, но аура власти чувствовалась издалека. Бестия почувствовала на себе его взгляд. Что-то в нём было притягательным, опасным.

Когда Бао начала танцевать, всё вокруг словно исчезло. Остались только она, музыка и этот незнакомец. Движения были плавными и чувственными, но в то же время скромными и сдержанными. Мужчина не отрывал взгляда, его губы тронула едва заметная улыбка.

Когда музыка стихла, девушка поклонилась и осталась стоять на месте, ожидая реакции. Мужчина медленно поднялся и вышел из тьмы. Бао округлила глаза, когда перед собой увидела знакомые черты лица.

— Ты?