Глава 16. Кассандра

Солнечный свет мягко проникал сквозь оконное стекло, словно тонкие корни, тянущиеся к жизни. Комната наполнялась золотистым сиянием, а лёгкая утренняя прохлада нежно ласкала лицо и шею. За окном тёплый ветерок шевелил травинки — снег не так давно сошёл, уступая место весеннему пробуждению. Второй день марта, а земля уже просыпалась: молодая зелень пробивалась сквозь рыхлую почву, на деревьях распускались крошечные почки, готовые раскрыться. Утреннюю идиллию внезапно нарушает звонкий собачий лай. И не чей-то случайный, а того самого мальца, что сейчас активно обнюхивает мою ногу, а затем и вовсе устраивается возле нее.Смотрю на часы, циферблат которых показывает почти девять. Пора.После того как я разместила объявление, желающих приобрести собаку бесплатно оказалось не так уж и много. Но я не отчаивалась: уже спустя несколько дней мне позвонил молодой человек, заинтересовавшийся в предложении. Именно поэтому это субботнее утро я проведу на встрече, а заодно, наконец, избавлю себя и квартиру Клэр от мелкого грызуна.Недавно я поймала его на том, что он бессовестно грыз тапок Клэр. За тапок нам с ним пришлось знатно побороться, потому что завидев меня, он только крепче вцепился в ткань. Он упирался, рычал и не сдавался, а я тянула тапок к себе, стараясь не уступить. Клэр лишь заливалась смехом, пока я пыталась спасти ее же вещь.Поднимаю щенка, удерживая его на уровне глаз. Поддавшись вперёд Блэк касается своим носом моего. Зажмуриваю глаза на секунду, потому что он у него холодный и мокрый. Собака уютно устраивается у меня на руках, и мы неторопливо шагаем в прихожую. Я слышу мягкий топот своих шагов, как вдруг из-за угла неспешно появляется знакомая макушка.— Уже уходите? — спрашивает Клэр. Её светлые пряди мягко покачиваются от утреннего ветра, цепляясь за скулы, и она чуть откидывает голову назад, стряхивая их с лица.— Угу, — бурчу я.Осторожно опускаю Блэка на пол, и он мягко приземляется, едва слышно шурша лапами. Пока я застёгиваю ошейник, щенок нетерпеливо вертится у моих ног, его дыхание прерывистое, тёплое. Он уверен, что мы идём на привычную прогулку, и его радостное волнение будто разливается в воздухе — лёгкое, живое, как дрожащие на ветру листья.Все эти дни что Блэк был здесь, гулять с ним приходилось мне. Ибо Клэр он попросту не признавал. Стоило ей сделать шаг в его сторону, как он начинал лаять похлеще сирены. Вот и сейчас: Клэр приближается, а Блэк напрягается всем телом, звонко рявкает из-за чего дёргается хвост.— А ты... будешь по нему скучать? — внезапно спрашивает Клэр чуть надломленным голосом, либо же мне просто кажется.Заглядываю в лицо подруги. Тонкие губы едва заметно подрагивают, а тёмные глаза смотрят настороженно, с каким-то скрытым волнением, будто в ожидании ответа, которого она боится услышать. В груди на мгновение словно что-то сжимается. Лучше бы мне всё-таки показалось.— Не думаю.

Выходим на улицу — воздух свежий, прохладный, пропитанный ароматами города. Шум проезжающих машин и приглушённые голоса прохожих сливаются в одно, словно город дышит в унисон с нами. Блэк бежит вперед, тянет поводок, энергично виляя хвостиком. Надеюсь он будет также рад при знакомстве с новым хозяином. «Может... все таки не надо?» — тихо, почти на грани слышимости произносит Элеанор.Они, сегодня что, сговорились? Почему все так отчаянно хотят оставить эту собаку? Под мелодичное пение птиц мы неспешно подходим к кафе, где назначена встреча. Воздух наполнен теплом, а солнечные лучи скользят по пустым столикам, оставляя на них мягкие блики. Почти все места свободны — лишь за одним столом сидит человек.Парень облаченный во все черное, небрежно откинулся на спинку стула, бездумно затягиваясь. На столе перед ним сиротливо покоилась пустая чашка из под кофе, рядом — помятая пачка сигарет. Дым лениво поднимался вверх, закручиваясь в плавные, почти гипнотические спирали, прежде чем раствориться. Воздух был наполнен слабым горьковатым ароматом вперемешку с табаком.Завидев меня, парень небрежно махнул рукой, едва заметно подзывая. Неужели это и есть.. новый хозяин?Собравшись с духом, но так не справившись с мутным чувством и сомнением подхожу к нему. — Ну наконец-то, почему так долго? — недовольно бросает парень. — И вам доброе утро. — невозмутимо отвечаю я. — Да уж, добрее некуда. Собаку то хоть принесла? Невольно хмурюсь, не ожидая такой резкости. Пространство между нами словно сдвигается, заполняясь непроизнесёнными словами и напряжённым ожиданием. Блэк чутко улавливает перемену в атмосфере и издаёт низкий предостерегающий рык.Парень неторопливо затягивается сигаретой, выпуская удушливый дым. Заметив щенка, он странно хмыкает.— Уверены, что справитесь с ним? Он упрямый и трудноуправляемый. — произношу ровным тоном, опускаясь на стул напротив.— Ты мне экзамен устраиваешь? Я не на собеседование пришёл.— Он не доверяет людям. — Мне то что? Хочет, не хочет — поладим. — с усмешкой бросает парень. От его нахальных слов у меня внутри что-то неприятно сжимается, словно невидимая пружина. Я крепче стискиваю поводок, чувствуя, как напряжение передаётся Блэку. Он рычит всё громче, хочет чтобы мы поскорее ушли отсюда.Я резко поднимаюсь, из-за чего стул едва слышно скользит по полу.— Мне нужно сделать звонок. — лгу я, и не давая себе времени на раздумья, резко подхватив Блэка на руки, быстрым шагом направляюсь прочь. Пёс тёплым комком жмётся к моей груди, его дыхание горячее, взволнованное.— Эй, собаку то хоть оставь! — раздается за спиной недовольный голос, но я не оборачиваюсь.Я лишь иду, почти срываюсь на бег. Сердце стучит глухо и тяжело, а пальцы судорожно сжимают щенка. Всё это кажется неправильным, невозможным, но я продолжаю идти, не позволяя себе остановиться и осознать, что только что сделала....Как только Клэр отмыкает дверь, я быстро проскальзываю внутрь. Захлопываю дверь за спиной, поворачиваю ключ в замке и облокотившись, тяжело выдыхаю. В груди всё ещё колотится сердце, а в руках дрожит тёплое, маленькое существо. Блэк прижимается ко мне, его дыхание щекочет кожу сквозь ткань.— Ты чего?.. — хмурится Клэр. В её голосе больше недоумения, чем тревоги. Она делает шаг ко мне, оглядывает моё лицо, затем — крошечный комок у меня в руках. — А хозяин?— Забудь о хозяине, — выдыхаю я, чувствуя, как грудь тяжело поднимается и опускается. — Найдём нового.Клэр моргает, словно переваривая мои слова, потом медленно улыбается и прищуривается с хитрым огоньком в глазах.Блэк дрожит в моих руках, его крошечные лапки цепляются за ткань моей куртки, коготки едва ощутимо царапают кожу сквозь ткань. Он тянется вверх, тычется влажным носом мне в шею, вздрагивает, словно пытаясь убедиться, что теперь в безопасности. Я машинально провожу пальцами по его шерсти — мягкой, чуть спутанной, с запахом улицы.Да. Найдем нового. В следующий раз точно повезет.