Глава 16. Распад и Симбиоз

Два пути.Два друга.Один — вверх. Другой — вниз.

Алекс

Он больше не может смотреть, как Макс угасает.Он листает старые дневники, ищет статьи об озере.Он находит странные упоминания:

— «Озеро Ушедших».— «Живое дно».— «Местные рыбаки боятся ловить там рыбу — говорят, она молится, прежде чем умереть».

Он находит старика в соседней деревне.Тот смотрит на фото Макса и молчит.Потом говорит:

— Поздно. Он уже носит маску. Ты не видишь, но она на нём.— Как её снять?— Ты не сможешь.— Тогда я пойду за ним.— Знай: когда пойдёшь — он может не узнать тебя.

Алекс молча кивает.

Макс

Сидит у озера. Глаза открыты, но не мигают.

Он слышит пульс воды.Он ощущает спину Капитана, будто тот — за его плечами.Но всё чаще — внутри него.

— Я не захватываю тебя. Я становлюсь тобой.— Ты боишься. Но это только потому, что ещё помнишь, кто ты был.— Скоро ты перестанешь помнить.

Макс улыбается.Он видит отражение — и оно машет ему первым.Он повторяет жест — и на лице появляется не его улыбка.

Встреча

Алекс находит Макса ночью. Тот стоит по пояс в воде.Глаза — закрыты.

— Макс! Ты слышишь меня?

Макс открывает глаза. Медленно поворачивается.

— Ты… поздно.

— Нет. Я здесь. Ты не один. Это — не ты.

— Но кто тогда я?

Алекс подбегает, хватает друга за руку.Но кожа холодна. И пульса нет.

— Макс, вернись! Это ложь! Это не ты!

Макс смотрит на него. Говорит чужим голосом:

— Он боится, мальчик. Ты мешаешь ему быть собой. Отпусти.

Алекс в отчаянии кричит:

— Тогда возьми и меня! Вместе или никак!

Молчание.Озеро замирает.

И тогда… Макс отступает назад.Тело дрожит.Губы шепчут:

— Не иди за мной.— Почему?— Потому что если ты зайдёшь, он выйдет.

Разрыв

Макс отпускает руку Алекса и погружается в воду.На прощание — взгляд.

Не прощения.А прощания.

Алекс остаётся на берегу. Один.Макс уходит — не спеша.И на последней волне —он исчезает.

Финал главы

Утро.

Озеро пустое.

Алекс сидит у берега. В руках — записка. От Макса.

«Если я вернусь — не открывай дверь.Если я не вернусь — вспомни меня не у воды.А в смехе. В голосе. В жизни.Всё остальное — не я.»

Он перечитывает её. Снова. И снова.

А в глубине,что-то наблюдает.