Глава 21

Aut bincere aut mori*

На улице слишком холодно, поэтому всю дорогу до метро я пыталась не покрыться инеем. Никакого пальто с собой не брала, так как времени не было, да и неудобно будет. Хотя про удобства можно вообще не говорить. Длинное платье со шлейфом ужасно мешалось, то и дело цепляясь за всё, что только можно на своём пути. Сейчас бы джинсы, ботинки и курточку. Вот особенно последнее.

- Шевелись! У нас времени нет особо на шествия, - начала подгонять Джейд.

Девушка шла впереди, время от времени, оглядываясь назад и наблюдая, как я безуспешно борюсь с платьем. Проклятые шпильки попадали в ямки, чем изрядно раздражали. Но мне уже было всё равно.

В Шанхайском метро ещё не доводилось раньше бывать, поэтому у меня даже получилось осмотреться. Очень современное, чистое, наверное, пока не так много людей. На моё счастье, здесь ещё и тепло. Гусиная кожа вмиг пропала, а каблучки застучали по нормальному полу, правда, платье пришлось всё-таки перекинуть через руку. Люди вокруг не особо на нас обращали внимание, но оголённые лодыжки замеченными не остались.

- Какая же ты дура! – начала свои нравоучения девушка, когда мы уже сидели в вагоне.

- А то я не знаю, - скривилась я.

- Да ты хоть представляешь, что он с тобой сделает? – рассмеялась она, вытягивая свои худощавые ноги перед собой.

- Догадываюсь.

- Очень в этом сомневаюсь. Хотя он ведь ещё не решил до конца. Всё зависит от тебя.

- Не решил что? – уточнила я, слегка наклоняясь вперёд.

- Как что?! Убивать тебя или нет, конечно.

- Неплохая перспектива.

Кроме нас двоих в вагоне находилась ещё дама пожилого возраста, которая, услышав про убийство, попятилась к двери и на следующей остановке вышла. А вот мы ехали дальше, через недостроенные пути, аккуратно их миновав.

- Ну, я бы сильно не надеялась. Каос обычно предпочитает убирать проблемы привычным способом.

- Конечно, решать же сложнее, чем просто пристукнуть.

- А зачем решать что-то с ничтожеством? – оскалилась брюнетка.

- Да пошла ты...!

Мы молча буравили друг друга взглядами, даже не замечая, как воздух вокруг нагрелся, обжигая кожу.

- Какая же ты всё-таки стерва, Джейди, ничего не стоящая глупышка.

- Да как ты смеешь! Я...

- Что ты?! Давай! Скажи! Что ты можешь?!

У девушки ходили желваки, глаза полыхали огнём, а руки сжимались в кулаки до такой степени, что аж белели костяшки.

- Я бы убила тебя сейчас в этом вагоне, если бы не Каос, который так просил, чтобы тебя доставили живой.

Я рассмеялась. Пускай этот смех нервный и напряжённый, но уж точно не проигравшей.

- Как думаешь, сколько вдохов ты успеешь сделать, прежде, чем твоё сердце остановится? – мой голос был похож на детский, и это придавало эффект сумасшедшей. – Проверим?

Джейд попыталась ухватить меня за горло, но мои рефлексы сработали быстрее. Нога стала сама отбивать ритм, который так быстро заставил девушку скукожиться на полу, пока мы подъезжали к станции. Я присела рядом с ней, пока та пыталась отдышаться.

- Ты же попытаешься отыграться на мне, не так ли? Но, как бы ты это не сделала, так ничтожеством и останешься, потому что предатели – это самые слабые люди.

- От кого я это слышу? – прохрипела она. – От без-пяти-минут-трупа?

- Плевать от кого, главное, что не от такой, как ты!

Двери разъехались, пропуская нас на грязный недостроенный перрон. Брюнетка теперь держалась подальше от меня, пытаясь даже лишний раз не дышать в мою сторону. Но месть не заставит долго ждать, к которой я вполне готова. Мне нужно вывести Каоса из себя, довести его до собственного безумия.

- Шевелись! – рявкнула брюнетка. – Иначе кое-какой подарочек окажется у именинника.

- Этого в условиях не было, так что не шантажируй.

- Не в твоём положении сейчас диктовать правила, - прошипела она.

Я даже не попыталась ответить, так как осматривалась по сторонам, в надежде найти то, что мне сразу не понравится. Капли воды стекали по не заштукатуренной стене, отбивая свой собственный ритм об пол. Хлюп. Хлю-ю-юп. Хлюп. Хлюп. Хлю-ю-юп.

Пришлось запахнуть платье, чтобы быть готовой к любой атаке монстра, ведь мы угодили в его пещеру. Тишина, нарушаемая стуком капель, начала сводить с ума. Такое впечатление, будто попала в среднестатистический фильм ужасов с психами и больницами. Ну, про психа я не ошиблась.

- Она здесь.

Честное слово, я бы убила на месте эту чокнутую брюнетку и выбросила б её телефон на рельсы, но каждое действие нужно анализировать, чтобы предотвратить последствия.

- И где он? – не выдержала я.

- Тш-ш, - зашипела на меня девушка, указывая пальцем на телефон, мол, нечего ничтожеству мешать их светской беседе. – Замолчи.

- Ну, как же? Каос ведь должен появиться, как злодей из дешёвого боевика. Или вам урезали бюджет?

Мой план вывести их из себя набирал обороты. Посмотрим, что же меня ждёт дальше, учитывая тот факт, что до момента Х оставалось ещё примерно минут пятнадцать. Главное, чтобы он сделал выбор, а об остальном я позабочусь. Чувствую себя супервумен, только вот всё совсем не так.

- Он уже здесь, Венера.

Я пыталась всем видом не показывать своего страха, который уже сейчас скрежетал по костям, словно палкой по батарее. А вот взгляд метался по всему помещению, в ожидании появления чудовища. Недостроенная станция освещалась одной единственной лампочкой, торчащей из потолка, поэтому ничего особо разглядеть не удавалось. Всё время кажется, будто кто-то сейчас выскачет из туннеля и перережет глотку. Но вопреки моим ожиданиям, Каос уверенной походкой вышел из-за колоны, аккуратно переступив ведро с краской. Откуда, интересно, он появился? Возможно, здесь есть какой-то проход между станциями.

- Если честно, то я сомневался в том, что ты придёшь, - усмехнулся мужчина, приближаясь.

- А у меня был выбор?

Нужно немного отойти от рельсов, а то кто знает, что в голове у этого человека. Двигалась я медленно, чтобы не вызвать подозрений.

- У каждого он есть. Тебе ли не знать? – снова рассмеялся мужчина.

- В любом случае, я здесь. Я пришла к тебе.

Как бы так потянуть время немного? Обсудить последние мировые тенденции за чашечкой чая? Не думаю. Что же тогда придумать?

- Джейд, она хорошо себя вела?

Девушка заметно расправила плечи и подняла подбородок, отмечая важность своей персоны. Да ведь теперь похвалят, дадут сладкий леденец. Я же многообещающе посмотрела на неё, напоминая последствия каждого неверного слова.

- Вполне, - буркнула она.

- И никому ничего не рассказывала? – тяжёлый взгляд мужчины метался между нами, а на лице играла лукавая улыбочка.

- Нет, успела со всеми поссориться.

- Правда? – не поверил он.

- Да, - подтвердила я таким тоном, будто всё надоело.

- Ты снова удивляешь меня, маленькая Венера. Я, конечно, слышал, что у тебя неприятный характер, но всё же...

- Привыкай. Он у меня не просто неприятный, а отвратительный.

Хотя сердце пыталось выбиться из груди, даже не замечая рёбер, я уверенно стояла и не тушевалась в компании двух охотников, загнавших добычу в угол. Только вот мы посмотрим, кто в итоге станет охотником.

- И чем же тебе все не угодили?

- Слишком многого от меня ждут.

- Знаешь, а ведь я очень хорошо распознаю ложь. Так что, думай прежде, чем говорить.

- Как всегда.

- Но сейчас ты говоришь правду. Так, что же тогда они от тебя ждут?

Каос стоял напротив меня, Джейд же подпирала одну из колон, хищно поглядывая, в надежде, что месть не заставит долго ждать.

- Хотят, чтобы я стала супергероем.

Красивое лицо мужчины скривилось, от чего морщины расползлись паутинками. На какой-то момент он застыл, чтобы вглядеться в меня по лучше.

- Интересно... Но ведь ты не герой, Венера, а злодейка.

- С чего бы? – поддельный интерес вышел правдоподобным.

- Разве забыла? Ты же ведь убила, не так ли?

- Я защищалась.

Послышался смешок со стороны Джейд. Она не могла промолчать и дальше подпирать колону, нужно было обязательно вставить свои «пять копеек». Но, кажется, Каос это понял, и прежде, чем она смогла хоть что-то сказать, показал знаком замолчать. Девушка нахмурилась, но перечить не стала.

- О, ну, конечно! Себя можно оправдывать сколько угодно.

- Я не оправдываюсь, а говорю как есть.

- Да-да, - не успокаивался мужчина. – Но это убийство, дорогая Венера. А убийц, что?

- Что?

- А убийц наказывают. Как думаешь, что захотят сделать с тобой? А? Могут, конечно, посадить лет так на десять-двадцать...

Он начал ходить, тяжело ступая по каменному полу, отчего шаги раздавались гулом по всему помещению.

- А могут... казнить...

- В Европе запрещена смертная казнь, - вспомнила я. Не скажу, что такие разговоры являются обыденными, но они всё же наводили свой ужас.

- Зато есть в Китае. Здесь.

- Умница Джейд. Какая находчивость! Действительно, а ведь всё может произойти очень быстро, не успеешь даже попрощаться со своим любимым Абраксасом.

Всего лишь десять минут. Дыши. Всё может оказаться правдой. Никто ведь не станет спрашивать, кто я и откуда. Каос уж об этом позаботиться. Например, наплетут, что одна контрабандистка перевезла героин в страну, а за него постреляла с десяток человек. Да и всю славу себе перетянет, скажет, мол, сам нашёл, сам обезвредил и сам привёл. Вот народ обрадуется. Будто прочитав мысли, последовал ещё вариант.

- Или же, что самое ужасное и неприятное, самосуд. Представляешь, что могут сделать люди. А они ведь невероятно жестокими становятся относительно кого-то, но только не себя.

- Ты тоже человек, Каос. Не льсти себе. Хотя больше смахиваешь на монстра.

- Не всё делал я, - покачал головой, цокая языком. - Кое-кто приложил свою руку. Ты тоже монстр.

- Я не монстр!

- Да? – ухмыльнулся он. – Ты уверяешь меня, что я, убив людей, являюсь сущим злом, уж поверь, я знаю это и не отрицаю, но оправдываешь себя и Абраксаса. Несправедливо, дорогая.

- Я убивала, пытаясь защититься от ищеек, которые следовали твоему приказу, которые убили мою семью. Я защищалась!

- Снова оправдываешься, - рассмеялся он.

Каос сел на один из оставленных стульев, приглашая присесть рядом. Пришлось выполнить просьбу, лучше пока не злить.

- Я сделала свой выбор уже давно, и уж точно не в пользу тебя.

- А я думал, всё-таки решила ко мне перейти добровольно.

- Нет. Я пришла сюда в последний раз.

- Неужели?! Обычно от меня уходят живыми только те, у кого есть, что предложить.

Он выжидающе смотрел на меня, отчего внутри становилось нехорошо, гадко, неприятно.

- А у тебя-то есть, что предложить.

- Думаешь? – оскалилась я.

- Конечно, такой талант пропадает. Твоя эта способность управлять людьми, их сердцами. Но ты умудряешься расположить к себе людей и без ритма. Интересно, как?

- А я просто не ставлю целью своего существования порабощение мира, вот люди и тянутся.

- Хм, только вот какой тогда смысл жизни человека? Удиви меня, дорогая, скажи что-нибудь не касающееся любви. А то эти романтики уже достали! Куда не ткни, везде эта несчастная любовь.

- Ха, но ведь у тебя тоже были моменты любви, не так ли?

Я наблюдала, как мой вопрос застал Каоса врасплох. Тот просто не ожидал, такого поворота событий. Но мне показалось, что этого недостаточно.

- Нет.

- Лжёшь - любил.

- Не смеши меня, девочка. Я не способен на любовь.

Только вот смех оказался нервным. Задела! Вот оно! Говорили мне, если нападет зверь, найди у него слабое место и бей со всей силы.

- А я не шучу. Ведь кое-кто стал единственной целью.

- Кто?

Брови сошлись на переносице, морщины стали виднее, а губы сжались в тонкую полоску. Какие изменения человек может перенести за одно мгновение, даже поражает.

- Твой сын – Марсель.

Всё затихло. Никто не шевелился, только дыхание можно было расслышать и учащённый стук сердца. Мы втроём только могли переглядываться. На меня они уставились в ожидании объяснений, которые я не спешила озвучивать. Да и что тут говорить?

В этот невероятно тихий момент с потолка соскользнула капля. Всплеск загромыхал в ушах, разрывая ту пелену тишины, которую мы создали.

- Это она тебе сказала? Да?!

- Кто? – сыграем под дурочку?

- Тая!

- М-м-м...

Я принялась вспоминать, где же могла услышать такие интересные факты. Мужчина ждал, постукивая ногой, а эхо снова разнесло гул по всему помещению.

- Нет.

- Кто тогда?! Кто тебе сказал?! – зарычал он, кидаясь ко мне, и, взяв за подбородок, дёрнул вверх, чтобы посмотреть в глаза. Он понимает, что я не лгу, от этого же сходит с ума.

- Он сам.

- Врёшь!

- Нет, - покачала головой, а на лице расцветала победная улыбка. – И ты это знаешь.

- Он не мог узнать, - начал отдалятся мужчина. – Не мог!

- Аб вспомнил всё.

- Нет. Нет. Нет.

Я первый раз увидела такую смесь чувств в глазах чудовища. Кажется, только это смогло вывести, некогда уравновешенного Каоса, из себя. Вот его триггер. Я же молча наблюдала, как зрачки, словно у животного расширялись и сужались. Мысли в его голове путались.

- Чего же ты боишься больше всего?

- Ничего! Я ничего и никого не боюсь, глупая девчонка. Думаешь, всё сейчас так просто пройдёт? Мы поговорим, выясним некоторые детали, а потом спокойно разойдёмся? О, нет!

- Я так не думаю.

Его губы скривились в отвратительной ухмылке. Лицо стало каменным, непроницаемым, жёстким. Решительность в теле компенсировала ту панику, которая овладела им всего пару мгновений назад.

- И правильно. Джейд!

Девушка, стоявшая неподалёку, будто телохранитель, пусть даже так, я не удивлюсь, перевела взгляд на мужчину.

- Возвращайся на праздник. Как раз, с минуту на минуту, произойдёт самая важная часть этой ночи.

Брюнетка кивнула, ожидая дальнейших распоряжений.

- Наш мальчик будет искать Венеру, но, увы, не найдёт. Зато ты будешь рядом, вместо неё. А я скоро присоединюсь, как только здесь закончу. Как раз подарим наш подарочек. Иди!

Я до боли сжала губу так, что кровь проступила. Марс, пожалуйста, сделай всё быстрее, пока ничего не изменилось.

- Кстати, дорогая моя, ты знала, ведь после выбора заключается договор. А знаешь, что поставит печать? Догадываешься?

Я молча наблюдала, как женская фигура скрывается в тёмном туннеле. Сейчас всё произойдёт. Исход событий ясен, к гадалке не ходи.

- Догадываюсь: он должен будет убить.

- Молодец, правильно.

Внезапно голос понизился, зазвучала сталь и абсолютная уверенность в себе. Мне б так! Но я не хочу быть похожей на этого монстра.

- Когда я пригласил тебя сюда, то обдумывал два варианта событий.

Мужчина приблизился ко мне вплотную, хватаясь холодными костлявыми пальцами за мои плечи. Напротив жаркое дыхание обжигало лицо, а взгляд пожирал.

- Можно было решить по-хорошему, но ты ведь так не хочешь? Всё бы получила. Всё!

- Нет!

- Тогда переходим ко второму варианту развития событий – я убью тебя. Но дам последний шанс. Сегодня же ведь такая ночь. Выбирай: переходи ко мне или умри. Выбор за тобой. А всё-таки, какая ирония! Вы сейчас оба решаете, аж хочется всплакнуть.

- Нечего зря слёзы лить, - выплюнула я.

- Так что?

Я не замечала зрачка, возможно, это из-за освещения, но инстинкты мне подсказывают – хищник сейчас прыгнет.

- Ни то, ни другое. Тебе меня не заставить перейти, но и убить не получится.

- Проверим? – рассмеялся он.

Первобытный страх попытался проникнуть в меня, поглотить, но адреналин и желание жить победили. Мысленно умоляя спасти меня, я бросилась к противоположной стене, подальше от рельсов.

- Будем играть в догонялки?

Голос изменился до неузнаваемости, что-то странное было в нём, то ли дурманящее, то ли приводящее в ужас.

- Бежать некуда. Я всё время рядом. Везде. Каждый твой шаг преумножает мои.

Сознание, словно птичка пленная, забилось, пытаясь понять, что же происходит и как спастись. Холодящий страх пробрался под кожу, да так, что тело вздрогнуло в судороге.

- Знаешь, почему Абраксас сейчас выбирает меня? – Каос стал приближаться, словно гепард перед атакой. Движения просчитанные, чёткие, грациозные. Теперь мне, кажется, понятно, что чувствует лягушка, безропотно отдаваясь змее. – Он всю свою жизнь провёл в жестоком мире. Его ненавидели все вокруг, собственные родители бросили, опекуны погибли, а зарабатывать на жизнь приходилось разными путями.

Мужчина прижал меня к стене, больно сдавливая горло. Но так просто он не намерен от меня избавится. Охотники всегда играют со своей жертвой, наблюдая, как та сходит с ума от собственного страха и боли. Значит, время у меня ещё есть. Но голос... он мешает мне... я не чувствую себя...

Первый удар пришёлся в живот, заставляя сложится пополам. Второй же обрушился на спину. Держись, Венера! Слушай себя! Своё сердце!

Каос отошёл в сторону, наблюдая, как я вынуждаю себя встать и пытаюсь убежать подальше. Смех раздался близко, но я не привыкла сдаваться.

- Аб жил этой жестокостью, ему она близка. Мрачные районы не могут научить ребёнка доброте и отзывчивости. А я только этого и добивался, изредка приезжая к нему. Наши с ним разговоры также сводились только к темам, касающимся приоритетов.

Силуэт дрогнул, направляясь в мою сторону. Сейчас хотелось лишь сжаться в комок и заскулить. Но это ещё не конец, дальше только хуже. Каблуки туфель мужчины отбивали, чуть ли не похоронный марш. Руки дрожали. Но я ведь знаю, что в портупее под платьем есть пистолет. Заставь себя! Венера!

- Всё было мной просчитано. Но только его мать, - он выплюнул это слово, схватив снова за горло, отчего я забилась в его руках, пытаясь глотать воздух, - Тая, учила доброте и любви. Прям как ты, стерва.

Кулак врезался в челюсть, задевая нос. А когти оставили не самые красивые борозды на шее. Резкая боль, после минутного шока, ворвалась в сознание яркой вспышкой.

- Из-за тебя испачкались манжеты. Ну, раз так, тогда нечего терять.

Ещё один удар... Тук. Тук. Тук... Удар... Кровь стекает по лицу, будто прорвало кран... Лицо, наверное, похоже на отбивную, а в лёгких каша. Я хриплю, кашляю, пытаюсь вдохнуть, но Каос не даёт. Его руки вновь сжимаются на том месте, где остались порезы. Меня откидывает в сторону рельс.

Нужно встать!

Мне больно, не получается дышать, но я стою. Перед глазами всё плывёт, а тембр мужчины сводит с ума. Когда-то доводилось слышать про такую технику контроля сознания человека. Она запретна. Владение собственным голосом и словами может довести до безумия.

- Ты так похожа на меня, Венера. Ведь тебе удаётся контролировать людей, не так ли? Как видишь, я тоже не промах.

- Мы не похожи с тобой.

- Правда? Не верю!

Дрожащие пальцы нащупали под платьем пистолет, но точность сейчас не была моим козырем в рукаве. Я направила ствол на Каоса, который успел сгруппироваться и увернуться от выстрела. Пуля пролетела в сантиметре от него, врезаясь в не заштукатуренную стену, отчего поднялась пыль, на миг скрывая нас друг от друга. Мне приходилось ковылять, чтобы хоть как-то отдалиться от убийцы.

Спиной наткнулась на чью-то широкую грудь. Сердце ушло в пятки, отдаваясь глухим стуком. Только уже нельзя почувствовать собственный ритм, не говоря уже о чужом.

Меня развернули к себе лицом, и я встретилась с безумным взглядом. Ох, ну, конечно! На него же было покушение! Рука моментально выбила пистолет, отшвыривая в сторону.

Колено снова попало в живот, ноги подкосились, не выдерживая столько напряжения. Твёрдый носок туфель вонзался в рёбра до того момента, пока не послышался характерный хруст, а я не взвыла.

- Как же Тая расстроится, когда узнает, что её маленькая девочка погибла.

Убийца присел на корточки, заботливо убирая грязные кровавые пряди с лица. Каждое касание отдавалось страшным отвращением. Так и хотелось отпрянуть, но сознание попало в ловушку.

Венера, соберись! Тебе нужно услышать себя настоящую! Сконцентрируйся на ритме, неважно каком! Вот капает вода с потолка. Капля к капле. Главное, считай! Считай!!! Один... Два... Один... Два... Три... Не сбивайся! Высчитывай ритм!

- Она ведь расстроится не из-за большой любви к тебе, а потому, что теперь её оружие вышло из строя.

- Я не оружие!

В этот момент я смогла выхватить из ещё одной портупеи, хорошо, что платье позволяет, нож. Тот самый кинжал, купленный на блошином рынке. Сейчас мы увидим, как сталь подчиняет кровь. Лезвие полоснуло по ноге, да так, что мужчина отшатнулся, припадая.

- С тобой интересно играть. Но ведь ты должна знать, что в каждой сказке кот ловит мышь.

- Тогда и ты должен знать, что в каждой сказке добро побеждает зло.

- Но мы не в сказке.

- Вот именно!

Ноги не слушались, рёбра взрывались болью от каждого движения, а взгляд плохо улавливал картинку, но сознание теперь снова принадлежало мне.

Чего только сейчас не хватало, так это отсутствия света. Единственная лампочка во всём помещении решила сдаться. Всего лишь за одно мгновение, пока всё погрузилось во мрак, Каос успел передвинуться за мою спину. Но вовремя полыхнувшая искра, слабо озарила силуэт, хотя мне и этого хватило. Я развернулась на сто восемьдесят градусов, направляя кинжал, готовая защищаться. Где только носит Нейта?! Выбор уже должен был сделан.

- Почувствуй этот запах, вкус, мелкое покалывание, - прошептал тем самым дурманящим голосом он. – Это страх!

По телу прошла волна мурашек, жутких, гадких, неприятных, заставляя передёрнуть плечами.

- Да, я чувствую. Но это не мой страх.

Сердце Каоса сжалось на мгновение, но уже через минуту забилось с бешенной скоростью.

- Ты попался!

- Ну, и чем же ты отличаешься тогда от меня? Сейчас всё повторяется.

- Я не делаю это ради удовольствия.

Кровь закипела в венах, артерии налились, сердце начало подстраиваться, задавая свой ритм. Как жаль, что туфли потерялись где-то возле туннеля, ими было бы удобнее отбивать, но пятка справилась не хуже.

- Хочешь, я расскажу, каким сильным вырос твой сын? Каким бескорыстным и добрым он стал?

- Нет! Он как я! Он тоже чудовище!

- О, нет. Ему удаётся умещать в себе решительность и жёсткость, искренность и самопожертвование, справедливость и доброту. Абраксас другой!

Теперь мне предстояло стать охотником. Каждый шаг – новый стук.

- А знаешь почему?

Мужчина упал на колени, тяжело дыша. Его руки метались по груди, будто ловили ускользающее сердце.

- Аб сделал выбор ещё тогда. Ему не нужны твои советы и аферы. Он станет хорошим человеком, который сможет к лучшему изменить мир, теперь, когда в душе покой.

Я перестала считать. Тихий стон сорвался с его губ. Попыталась отойти, как можно дальше, потирая собственные плечи от холода. Окоченевшие ноги уже совсем не ощущали пол. Сейчас так сильно захотелось домой в объятия Марселя, в тепло и уют, туда, где безопасно.

Пока мой мозг отчаянно пытался придумать выход, монстр воспользовался ситуацией, напав на меня, выхватив кинжал из руки и погрузил его в живот. От неожиданности тело вздрогнуло, ещё не понимая, что произошло. Лезвие остановилось возле горла. Холод стали неприятно жег кожу. Я почувствовала, как собственная жилка забилась в панике, но поддаваться я не намерена.

Платье пропиталось красной жидкостью, только мне не страшно. Я уверена в себе и своём решении. Каос промахнулся, правда, если не успеть остановить кровотечение, всё закончится не очень хорошо.

- Я хотел тебя задушить собственноручно, но сейчас такая возможность появилась зарезать, что сопротивляться не могу.

- Не вариант, Каос.

Я продолжила отбивать ритм, доводя до полного сумасшествия. Мужчина задрожал, отбрасывая в сторону нож. Страх и ужас поглотили его, сердце же не справлялось с тем похоронным маршем, который я задавала.

- Убьёшь меня? – тихий подавленный смех безумца до последнего пытался взять контроль надо мной. – Не думаю, что сынок обрадуется такой новости, что его любимая убила отца.

- Не думаю, что Аб обрадуется, если его отец зарежет невесту, - парировала я, хотя, скорее, убеждала себя.

- Ну, так давай! Верни себе статус убийцы...

Боль разрывала сознание, это выше моих сил, слишком больно. Одной рукой приходилось прижимать пропитанную кровью ткань к ране, а другой вместе с ногой отбивать ритм. Аритмия сменилась стабильными горками пульса, которые становились всё меньше и реже.

- Я не такая, как ты. Абраксас не такой, как ты. Мы другие.

Картинка плыла перед глазами, голова кружилась, мучила тошнота. Крупные капли пота проступили на коже, а озноб сотрясал всё тело. Больше тянуть нельзя.

Дыши, Венера! Вдох... Выдох... Вдох...

Стук стал совсем тихим.

Выдох.

Рука не двинулась. Нога осталась на месте.

Наши сердца остановились в один момент.

Мужчина рухнул на пол, сжав рубашку на груди. А я просто не дышала. Боль поглотила меня полностью. Только перед глазами стояла картинка и не получалось переместить взгляд на что-нибудь другое.

Ноги подкосились, не выдерживая всего ужаса, который пришлось пережить за последние сорок минут. Но Каос лежал напротив, а сознание не спешило покидать меня. На какое-то мгновение всё исчезло, в том числе и ощущения. В эти минуты лёгкие, наконец, расправились, вот только рёбра скрипели, напоминая о переломе.

Я умоляла, лишь бы открыть глаза и оказаться в другом месте. Неважно где, главное не здесь, а желательно с Марселем. Но мрак всё также окутывал два тела, и никого рядом нет.

Тишина и мрак.

На губах проступили алые капельки крови. Привкус железа возбудил все рецепторы во рту. До этого момента я не ощущала ничего, адреналин блокировал почти всю боль, а сейчас фейерверк взорвался внутри. Тело скрутило, но любое движение приравнивалось к мукам Ада.

Снова уплывая, сознание уловило шум где-то в туннеле. Звук приближался, крики становились громче. Мне хотелось орать, бежать, просить о помощи, но я способна только на стон, который эхом разнесло вокруг. Всё затихло после него, будто спугнула. Но уже через секунду из темноты показались силуэты людей, в одном из них я узнала Абраксаса.

Никогда в жизни я не была так рада людям, как сейчас. Только слух перестал улавливать любые колебания звука, глаза закрывались. Темнота снова обрушилась, словно бархатный чёрный занавес.

- Нерри! – это последнее, что получилось уловить, а также стремящуюся фигуру человека ко мне.

Снова боль. Хруст. Кажется, осколок ребра откололся. Кто-то попытался поднять меня, отчего кости не выдержали. Я распахнула веки, с ужасом оглядываясь по сторонам, но сфокусироваться не очень получалось.

- Нерри! Прости, не двигайся.

Мне не хотелось даже мизинцем пошевелить, если бы могла. Но этот голос... Ma planète... Умоляю, спаси! Забери!

- Нейт, быстрее!

Хотелось сказать хоть что-нибудь, а лучше бы закричать, но плотно сжатые губы даже не дрогнули. Вместо этого закрыла глаза, не в состоянии больше терпеть.

Говорят, перед смертью проносится вся жизнь перед глазами, но это не так. Жизнь ускользает, словно песок в часах. Все воспоминания становятся зыбкими и перематываются назад. Просто дышать... просто осознавать...

- Венера! Посмотри на меня! Тебе нельзя отключаться.

Очередной всплеск боли, но к нему я была готова. Меня подняли на руки, аккуратно прижимая к широкой крепкой груди. Только понимая, что это Марс, расслабилась, пытаясь не обращать внимания на дрожь во всём теле.

Едва открыла глаза, так и закрыла от неожиданности. Всё помещение горело. Огонь полыхал так сильно, что мог сжечь всю станцию дотла. Мы как будто вернулись в ту страшную ночь. Я попыталась обернуться, чтобы увидеть труп Каоса, но ничего не видно. Дым начал заполнять пространство.

- Уходим! Держись, милая.

Я чувствовала, как бежит Аб, как переговариваются между собой остальные, как бьётся моё сердце. Считай, Венера! Просто считай.

Хорошо, расстояние между двумя станциями совсем небольшое. Ещё лучше, что поезд пока не ходит. Темнота окружала нас со всех сторон, но у кого-то был небольшой фонарик, луч которого немного освещал дорогу впереди.

- Нерри, ты должна сейчас бороться. Мы вместе будем бороться.

- Аб, машина уже ждёт.

- Хоть бы успели.

Через несколько невероятно долгих минут показался свет, и все мысленно выдохнули – станция. Где-то вдали полыхал огонь, а впереди только выход. Из-за очередного провала я не смогла разглядеть вообще ничего, только очнулась уже в машине, когда почувствовала холодные ладони на рёбрах.

- О, нет! Нейт, быстрее в больницу! Можешь нарушить все правила, мне плевать!

Мы нарушили все правила, чтобы сохранить друг другу жизнь. И мне тоже плевать, что будет дальше, ведь я доверяю своему Абраксасу. Теперь моя жизнь в его руках.

*Победа или смерть(лат.)