Глава 20

Incedo per ignes*

Нейт уже ждал за дверью спальни, как и двое телохранителей. Мы уложились в рекордные сроки. Правда, я ещё полчаса искала свои туфли, которые каким-то волшебным образом пропали из общего багажа и оказались у белобрысого в чемодане.

- Я люблю тебя, - прошептал на ухо Абраксас, скользнув рукой по оголенной спине.

- И я тебя, моя планета.

Мужчина протянул мне лодочки, аккуратно помогая обуться. Он присел возле небольшого кресла и на несколько мгновений прошёлся пальцами по лодыжкам, заставляя ликовать каждый нерв.

- Идём.

Я взяла Марселя за руку, пытаясь сделать вид, что не грохнусь сейчас в обморок от переживаний.

- Всё же будет хорошо? – очень тихо прошептала я.

- Да, не переживай. Тебе в любом случае никто не навредит, не смотря на выбор.

О, нет! Всё-таки вариант с Каосом остался. Ну, почему нельзя взять и уничтожить это чудовище, которое постоянно нам портит жизнь?

Я ещё раз окинула себя взглядом в зеркале, придирчиво рассматривая длинное пудровое платье. Тонкая ткань не просвечивалась, что было мне сейчас на руку. Маленький шлейф наоборот мешался, то и дело, пытался проскользнуть под каблук. Узенькие бретельки едва заметны на плечах, заставляют думать, что платье просто парит в воздухе.

В гостиной на диване развалился Нейт, лениво отвечая на сообщения. Красивый костюм отлично подчёркивал подкаченное тело, но при этом скрывал оружие, которым он снабжён по самое не балуй. С нашим появлением он резко поднялся как обычно. Вообще, парень не отличается грацией и модельной походкой. Его движения можно только сравнить с движущейся скалой. Поэтому, когда он поднимается, кажется, что сейчас тебя задавит стеной, а уж когда подходит...

- Всё готово, Великий Абраксас, - рассмеялся белобрысый.

Мне стало понятно его поведение. Обычно Нейтон не особо любит шутить, особенно, когда намечается что-то грандиозное. А сейчас он жутко нервничает.

- Отлично. Тогда поехали.

В машине хоть мы и разговаривали на отвлечённые темы, но напряжение всё-таки присутствовало. Но больше всего во мне играл адреналин. Он бесшумно прорывался по венам, заставляя вздрагивать. Я должна отвлечь Каоса, это единственный шанс. Но помимо сегодняшней драмы, хотелось, чтобы Марсель наслаждался своим праздником, ведь это день его рождения.

Я мельком взглянула на часы, которые уже показывали половину двенадцатого. Как раз вовремя приедем. Ночной Шанхай поражает своими яркими вспышками и миллионами огоньков. Я вглядывалась в разворачивающиеся картины за окном, пока машина скользила по дороге. Город невероятный! Марс наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц, а на лице блуждала таинственная улыбка.

- Аб, приехали.

- Подождите нас снаружи.

Я ещё раз посмотрела на часы - без трёх минут. В салоне стало совсем тихо. Я повернулась к мужчине, который сейчас больше напоминает статую итальянского скульптора, нежели именинника.

- Ничего не бойся. Я всё время буду рядом.

- Хорошо.

- Верь мне.

- Верю.

Я наклонилась к нему, чтобы запечатлеть последний поцелуй перед выбором. Но Абраксас притянул ближе, заставляя подчиниться.

- Я хотела поздравить тебя первой. С днём рождения, Марс. Но свой подарок вручу самой последней.

- Спасибо.

Он провёл пальцами по моей щеке и оставил невесомый поцелуй. А потом подал руку, помогая выбраться из машины и не порвать платье.

- Уж ты точно никуда не денешься, иначе я не справлюсь с этим шлейфом.

- Хотя бы по этой причине, - улыбнулся мужчина.

Высоченное здание нависало над нами пока мы подходили к входу. Телохранители невидимыми тенями скользили за спинами.

- Нейт, помнишь, о чём мы договаривались?

Взгляды «незаметно» скользнули по моей персоне, что я попыталась проигнорировать, уже зная об этом договоре - Нейтон снова станет нянькой.

- Помню.

В тот же момент, пока меня пропускали в зал, парень наклонился ко мне, скользнув рукой по талии.

- У нас всё получится, я верю в тебя и Абраксаса.

- Да, надеюсь.

- Удачи.

В громадном зале нельзя было продохнуть. Люди разных национальностей, рас и возраста общались друг с другом, но как только появились мы, все затихли, расступаясь перед тем человеком, который может изменить почти что всё.

Марсель крепко держал меня за руку, направляя за собой. Вскоре показались удобные диванчики, расположенные в дальней части помещения. Все гости могли расположиться с комфортом и выпить по бокалу шампанского. Мы втроём заняли самый большой, тем самым показывая, что можно продолжать веселиться. Напряжение немного спало, и люди просто улыбались друг другу, разговаривая о самый элементарных вещах. На мой немой вопрос, почему Нейтон снова развалился, облокотившись о спинку, Марсель ответил, что парень не охрана, а «правая рука» и должен находиться рядом. Тая с Каосом тоже прибыли со своими доверенными.

- Выпей, - протянул мне бокал мужчина. – Поможет расслабиться.

Я осушила залпом, под довольный взгляд Аба. Шампанское на меня действовало всегда хорошо, наутро не преподнося никаких сюрпризов в виде похмелья.

- Пойдём.

На сцене неизвестный певец исполнял приятную песню, отчего атмосфера стала совсем уютной, если бы не наличие кое-каких гостей. Мы подошли, всё также держась за руки, к большой группе. Невероятно красивые женщины стояли рядом со своими мужьями и по очереди рассказывали последние новости, чем забавляли мужчин.

- Наши поздравления, Абраксас. Мы рады, что сегодня всё будет решено.

- Благодарю, - улыбнулся Аб.

Люди скользнули по мне взглядом, не оставляя ни единого места без тщательного осмотра. Я же вообще пообещала себе не реагировать ни на какие провокации, чем очень порадовала любимого. Но только нервозность взрывалась искрами внутри, шаг за шагом опаляя душу. Спина ровная, подбородок приподнят, снисходительное выражение лица – вот она моя Венера – сильная и непобедимая.

- Хочу представить вам мою невесту Венеру.

Честно, только из уважения к себе и Марсу, моя челюсть с трудом осталась на месте, не проломив паркет. Что значит невеста?! Мы об этом даже не разговаривали. Я многозначительно сжала руку мужчины, а гостям обаятельно улыбнулась, тем самым показывая, что во мне существует капля человечности.

- Доброй ночи, - поздоровалась я.

- Доброй. Мы, наконец-то, счастливы познакомится с вами, Венера.

- Взаимно.

Потом Марсель представил их по кругу, но ни одного имени я так и не запомнила. И он это понял.

Дальше продолжились приветствия и поздравления всех триста человек. Как только можно запомнить? Но ему это удавалось. Мы ловко лавировали между группками, общаясь и налаживая контакты. Через какое-то время я втянулась, уже вовсю поддерживая различные темы. Одни люди оказались приятными, другие – наглые и самовлюбленные. Самое интересное, что меня везде представляли как невесту.

- Марс.

- Что? – прижал к себе «жених».

- Почему я невеста? – прошипела, очень тонко намекая, что мне не нравятся неоговоренные детали. А тут не деталь – деталище.

- Что именно тебе не нравится? Многие знают, о том, что ты связана со мной какими-то определёнными нитями. Вот пусть и думают, что всё хорошо складывается. У нас ведь всё хорошо? – он пристально посмотрел на меня.

- Естественно. Только нужно было предупреждать.

- Прости. Такого больше не повториться.

- Конечно, а то в следующий раз назовёшь женой.

- А ты будешь против? – в открытую издевался мужчина.

- Марс, - рыкнула я.

- Хорошо-хорошо, будешь пока невестой.

Скрип зубов расслышали даже рядом стоящие, но я лишь мило улыбнулась, вернее, оскалилась и направилась к нашему диванчику. Аб хотел было кивнуть Нейту, но я остановила его.

- Могу справиться сама. Развлекайтесь, я скоро присоединюсь.

Гости танцевали под самые популярные песни этого сезона. Вся эта вечеринка очень даже в стиле Абраксаса. Помниться, мы уже были на похожей в Новогоднюю ночь. Здесь также развешены картины неопопмодернистов, стоит причудливый декор, а присутствующие одеты уж очень разнообразно. Так что никакого официоза. Не думаю, что такую обстановку можно назвать «посидели в узком кругу из самых близких», но тем не менее, здесь и правда очень весело.

На тёмно-синем диване никого не наблюдалось, даже охраны, снующей повсюду. Я с облегчением выдохнула, надеясь немного передохнуть от преследующих взглядов и сплетен. Но ожиданиям не суждено было сбыться. В мою сторону уверенной походкой направлялась Тая. Женщина выглядела невероятно. Золотое платье с большим разрезом по ноге не оставляло шансов мужчинам. Массивное ожерелье овивало шею, словно у африканки. Тёмные глаза сверкали опасным блеском, а на губах играла интригующая улыбочка.

- Доброй ночи, моя милая.

- Доброй.

Всё-таки отношение к ней у меня хорошее. Насколько помню, она зла мне не причиняла, только вот бросила своего сына, который так и не смог простить.

- Прекрасно выглядишь. Вижу, вправление мозгов в Италии пошло на пользу.

Я решила промолчать. Отвечать на подобные комментарии сегодня уж совсем не хотелось.

- Как себя чувствуешь? – спросила она, пододвигая к себе тарелку с канапе.

- Пороховой бочкой.

- Ну, это не удивительно. Он тоже нервничает.

- Зато смотрю, ты спокойна.

Женщина вздохнула, откладывая в сторону салфетку. И в этот момент я увидела, какая измотанная она на самом деле. Блеск пропал, губы вытянулись в линию, а плечи опустились.

- Не говори того, чего не знаешь. Ты не должна верить глазам, ты должна верить своему сердцу.

- Звучит клишировано, не находишь?

- Есть такое. Только вот у тебя, действительно, все ответы в сердце. Ты управляешь им.

- Была б такая возможность, обменялась с кем-нибудь, взамен на нормальную жизнь, - вздохнула я, сминая ту самую салфетку в кулаке.

- Нельзя. Другой человек может использовать такие умения во зло. Уж Каосу понравится.

- Кстати, он уже здесь? – прошептала я, оглядываясь по сторонам.

- Да. Приехал одним из первых.

- И как отреагировал на тебя? – они же ведь когда-то имели общую жизнь.

- Нахамили друг другу. Приятнее не могло и быть, - рассмеялась Тая. – Но он что-то задумал, Венера, причём глобальное.

- Кульминация.

- Аб не знает про новости? – спохватилась она.

- Нет, - заверила её, - мы попытались спокойно провести вечер, так что ничего не могло всплыть.

- Вот и хорошо. Будем надеяться, что не узнает до конца жизни. Нам всего-то нужно продержаться пару часиков.

- Да, легко сказать.

- Ну, конечно. Только вот других вариантов у нас нет.

Я хмуро посмотрела на Таю, которая уже поднималась, поправляя своё великолепное платье.

- Я пойду, а то моя «правая рука» уже ищет. Скоро увидимся. Если что зови.

Я осталась в одиночестве, время от времени замечая заинтересованные взгляды на себе, но мне просто приходилось делать вид, будто замучила жажда.

Но отсидеться весь вечер не получилось, тем более мне очень хотелось, чтобы Марсель радовался своему празднику. В последнее время у нас не было особо возможностей отдохнуть и развлечься. Поэтому я заставила себя встать, натянуть улыбку, скрывая страх, и уверенной походкой пойти искать любимого.

Абраксас нашёлся почти что сразу. Он стоял в центре компании мужчин, которые очень активно жестикулировали, а все эмоции отражались тотчас на лице. Итальянцы что ли?

- А вот моя Венера, прошу любить и жаловать.

Я приобняла мужчину, засунув руку под пиджак. Он улыбнулся мне самой невинной улыбкой, отчего в душе потеплело.

- Приятно познакомится. Абраксас многое про вас рассказывал, - расплылся в улыбке невысокий молодой блондин, сверкая своими громадными голубыми глазищами.

- Правда? Хорошее или плохое? – театрально захлопала ресницами.

- Только хорошее, - заверил меня его рыжий друг в шикарном твидовом костюме.

- Странно, потому что я сволочь.

- Нерри, - чуть сильнее сжал меня Марс.

Мужчины только рассмеялись, одобрительно поглядывая на нас.

- Кстати, она не шутит. Ей палец в рот не клади, по самый локоть откусит, - предупредил всех он.

- Тогда понятно, почему именно она. Тебе нужна сильная женщина рядом с собой.

- Да, и я такую нашёл.

- Даже не знаю, кто кого нашёл, - усмехнулась я, небрежно отряхивая с его плеча пушинки.

В зале значительно прибавилось людей. Те, кто пришли пораньше уже танцевали или наматывали круги вокруг шведского стола, а опоздавшие спешили поздравить виновника торжества. Одни из последних, как раз направлялись в нашу сторону.

- С днём рождения, Абраксас, - сразу же начал высокий худощавый мужчина от которого раздавался приятный парфюм.

- Спасибо. Патриция, прекрасно выглядите, снова взялись за эликсиры молодости? – Марсель в открытую флиртовал, но никакой ревности уж точно это не вызывало.

- О, Аб, лучший эликсир, это возможность наслаждаться жизнью.

- Абсолютно согласен. Хочу представить мой эликсир жизни – Венеру.

Я снова улыбнулась этой миловидной парочке, замечая, как усы мистера дрогнули, а щёки пышногрудой миссис залила краска.

- Рада познакомится.

- А мы-то как! Надеюсь, он не сильно донимает тебя.

- Кто ещё тут кого донимает, - перековеркал мои слова любимый.

- Тогда всё замечательно. Мы счастливы, что всё, наконец-то, дойдёт до логического конца.

- Всё только начнётся, - пожала я плечами, говоря правду.

- Может быть и так, - согласился мистер.

- Почему Седрика нет? – вдруг спохватился мой мужчина.

- К сожалению, - сладкий певучий голос женщины словно дурманил, - Сед не смог сегодня прийти, ему пришлось улететь утром домой, что-то с особняком.

- Интересно, что? – посерьезнел Аб.

- Ой, да там ужасная история с этим его раритетом. После того, как он выкупил тот старый дом девятнадцатого века, страховики и городская управа постоянно приезжали. Одни пытались заключить повыгоднее контракт, другие настаивали на сносе.

- Зная Седа, я б сказал, что ни у кого нет шансов.

- Это да. Но сегодня управа решила отнять дом, в качестве исторического наследия.

- Тогда всё понимаю.

- Он обещал, поздравить лично, но уже как вернётся, - учтиво похлопал мужчина по плечу Марса. – Патриция, подарок.

Женщина же подле него закивала головой, протягивая тонкий конверт. Можно было бы сначала решить, что там деньги, но нет. Они решили сразу объясниться.

- Ходили слухи, что ты представишь сегодня свою таинственную спутницу.

- Это где такие слухи ходят? – нахмурилась я.

- Впрочем, уже везде. Вас заметили в Брюсселе и в Германии. Так что, сами понимаете, как всё расползается.

- Так что мы были уверены в вашем присутствии здесь. Следственно, подарок для двоих.

Абраксас кивнул и, поблагодарив, отошли в сторону.

- Кто они такие? – сразу уточнила я.

- Харальд и Патриция были моими соседями, когда я жил с опекунами, а с Седом общался всё это время. Он мне иногда помогает по работе.

- А кем работает?

- Реставратор. Специализируется в основном на архитектуре, но и найти бриллиантовое колье восемнадцатого века ему под силу.

Я посмотрела на кольцо, и тут промелькнула мысль.

- Он? – подняла я руку.

- Да. Семнадцатый век, - рассмеялся мужчина. – Седрик время от времени просит моих юристов помочь отбить ещё один замок.

- Что-то мне подсказывает, что он к тебе снова обратиться, как только приедет.

- Ты права. Надо будет уехать пораньше.

- Лучше попроси себе один замок.

- Вполне разумно, - меня даже удостоили нежного поцелуя в щёку.

Следующие полчаса мы общались, слушали поздравления, потом подошли ближе к сцене, чтобы послушать молодого, но очень талантливого парня. Он пел о прекрасном чувстве любви и зря прожитых годах без неё.

- Нейт?

Парень оказался рядом, подхватывая меня под локоть, пока Марс уделял внимание своим друзьям.

- Что случилось?

- Если я сейчас хоть кому-то ещё раз улыбнусь, у меня защемит лицевой нерв.

- Понимаю.

- Ага, тебе хорошо, ходишь с каменным лицом, мол, я брутальный холостяк, налетайте, кто хочет.

- Вени, - рассмеялся белобрысый. – Пойдём посидишь. А то к тебе уже идёт одна дамочка.

- Никаких дамочек! – чуть не взвыла я, уже заметив модельной внешности девушку.

- Вот и я так подумал.

- Отлично, наши мысли сходятся. Идём.

Мы оба облегчённо вздохнули, когда вошли в свою VIP-зону. Никаких людей, кроме нас двоих.

- Они все его друзья? – окинула присутствующих в зале.

- Нет, знакомые и те, кто обязаны здесь быть. Это влиятельные люди.

- Половина из них пираньи.

- Да. Все заинтересованы тобой. Уже большинство спросило меня о тебе.

- Что спрашивали? – удивилась я.

- Начиная от самых невинных вопросов, заканчивая интимом. Не забывай, что здесь есть и со стороны Каоса.

- Видел его?

Парень вздохнул, поворачиваясь ко мне лицом, и напряжённо посмотрел прямо в глаза.

- Видел. И не только его.

- В смысле? – не поняла я.

- Здесь Джейд.

- Что?!

Как она может быть здесь? Это невозможно!

- Не поверишь, кто она, - прошипел Нейт.

- Честно, меня уже ничего не удивит.

- «Правая рука» Каоса.

Тишина. Такого уж точно не может быть, хотя...

- Это многое объясняет.

- Я тоже об этом подумал, - чуть ли не рычал парень.

- Но Марсель... Ой, что сейчас будет!

- Будет. Чувствую, прямо сейчас.

Я попыталась разглядеть среди шумной толпы предательницу и её хозяина. Картина разворачивалась прямо на глазах. В десяти шагах от них стоял Абраксас. Каос что-то шептал девушке, указывая взглядом на виновника торжества, а затем отошёл от неё и направился к нам. Джейд же, напротив, быстрым шагом приближалась к Абу.

Мы переглянулись с Нейтоном – оба поняли, что попали в капкан.

- Иди к нему немедленно!

- Каос ведь не оставит возможности спровоцировать тебя.

- Я на это и рассчитываю. Иди!

Мужчина передвигался так, как положено охотнику увидевшего жертву. Шаг... Второй...Третий... На лице играет гадкая улыбочка, а глаза блестят страшным огнём. В них можно различить триумф. Какая самоуверенность! Я не позволю обыграть нас.

Нейт уже стоял рядом с Марсом и Джейд. К сожалению, не видно, что происходит между ними, тем более невозможно понять реакцию.

- Венера-а, - словно смакуя каждую букву, протянул мужчина имя, - как хороша ты сегодня.

- Да неужели? Прошу прощения, что не могу сказать вам того же. У вас ужасно уставший вид. Плохо спите, да? Коварными делишками занимаетесь? Знаете, очень вредит здоровью.

Тёмный взгляд испепелял, будто пытаясь уничтожить меня прямо здесь на этом диване, но вместо язвительного ответа, он улыбнулся, подобно моему оскалу, и расслабленно развалился на подушках.

- Советую, позаботиться о своей старости.

- Благодарю за совет.

- Не стоит. Мне плевать.

Чёрный, чернее только сама Тьма, смокинг прекрасно контрастировал с бледной кожей. Тонкие длинные пальцы, видно в кого такие у Аба, постукивали по обивке, пока Каос наблюдал за моим абсолютно непроницаемым лицом.

- Знаешь, милая, ты так отчаянно боролась за своего любимого, что даже немного жаль старания. Но в любом случае было приятно сыграть с тобой в эту занимательную игру.

- Игра не окончена.

- Уверена? – отвратительный смешок вырвался из его узких губ. – Угадай-ка, что это у меня в руках.

Небольшая коробочка, перетянутая чёрной атласной лентой, сейчас привлекла моё внимание. Бантик мог говорить только об одном – подарок сыну. А вот что внутри?

- В чём подвох?

- О, Венера, никакого подвоха. Ты такого плохого обо мне мнения, ай-ай-ай!

- Что внутри? - уже рычала я.

Мужчина сделал театральную паузу для пущего эффекта, чтобы в последствии подтвердить все мои самые страшные опасения.

- Думаю, ты умудрилась каким-то волшебным образом скрыть новости от Абраксас. Но, милая, столько людей трудилось, чтобы наш дорогой мальчик увидел Это, - он указал пальцем на подарочную упаковку.

- Точнее, пожалуйста.

- Всего лишь маленькая флешка. Ну, а внутри, - Каос наклонил голову набок, словно издеваясь надо мной. Нет, он дразнит! Вызывает самые отвратительные чувства! – А внутри договор, парочка сводок новостей, а также изумительные фотографии, скажем так, от «первых» лиц.

- И? – свой голос даже я сама не узнала, настолько стал ледяным.

- Я хотел было подарить его сейчас, но заметил тебя, милая, подумал, что нехорошо не поздороваться.

Если он не отдал эту проклятую коробку сразу, значит, хочет торговаться. Ну, что ж, я тоже хочу. Заключим последнюю сделку?

- Что хочешь взамен?

- Тебя.

- Конкретнее.

Его лицо стало таким серьёзным, каким я его ещё никогда не видела. Обычно у этого чудовища в привычку входит «дежурная» улыбочка и лесть.

- Придёшь ко мне. Я хочу обладать тобой и твоим любимым, но для этого нужно, чтобы вы отдались мне сами.

Хотеть не вредно! Но я промолчала. Сейчас нужно говорить обдуманные вещи, иначе ничего не получится.

- Хорошо. Когда?

Кажется, мужчина удивился такому быстрому ответу. Но куда уж медлить? Осталось только самой не попасть в сеть, пока буду плести свою поверх его.

- Примерно через полтора часа Аб соберёт самых близких, чтобы сказать то, что должен. Ты же уйдёшь примерно за полчаса до этого.

- Где тебя искать? – выговорила я на одном дыхании.

- Спустишься в метро и проедешь всего лишь одну станцию, как раз до новой линии, а там буду ждать тебя я. Кстати, не пугайся сначала, она не достроена.

- Я приду. Отдавай коробку.

- Нет. Я не могу быть уверенным в твоих словах. Пускай пока побудет где-нибудь в этом зале, например... вон в том уголке. Ты сможешь наблюдать, чтобы его никто не забрал и не передал.

- Согласна.

Неожиданно, Каос жёстко притянул к себе, заставляя задрать подбородок, дабы увидеть разросшийся триумф на морде монстра.

- Никаких фокусов, ты придёшь одна. Джейд проследит за тобой.

- Ты тоже, - прошипела я. – Я лично не спущу с тебя взгляда.

- Как приятно! – сталь в голосе звенела и трещала. – До встречи, милая Венера. Я буду тебя ждать. А чуть позже к нам присоединится наш любимый мальчик.

Каос ушёл, оставив после себя шлейф дорогого парфюма вперемешку с ужасом и гадким чувством в душе – хаосом. Но он сам попался в мою ловушку, я тоже время зря не теряла, смогла просчитать очень многое. Всё слишком предсказуемо.

- Нерри?

Я так дёрнулась, вжавшись в спинку дивана. Но это Марсель.

- Ты чего? – нахмурился он, заметив такую реакцию.

- Всё хорошо. Просто задумалась и не услышала как ты подошёл.

Тёплые ладони прошлись по оголённым рукам, вызывая волну мурашек.

- Потанцуй со мной, - прошептал он.

- С удовольствием, - улыбнулась я, вкладывая свою руку в его.

Клавиши рояля поддавались ритму и прогибались под пальцами опытного музыканта. Невероятная музыка рождалась, как последствие слияния человека с инструментом.

Абраксас вывел меня в самый центр зала и, закружив, прижал к себе. А я просто закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом, ведь он ничего не узнает про то, что может разрушить его жизнь и выбор. Пускай потом он будет думать, что я такая же, как Джейд – предательница. Но я выполню свою часть договора со своей душой.

- Тебе всё нравится? – прошептала я.

- Да, надеюсь, и тебе.

- Мне тоже. Просто я немного растерялась в такой-то толпе.

- Ты? Это какая-то не моя Венера! – рассмеялся он. – Моя Нерри никогда не растеряется, она идёт напролом.

- Не переживай, она здесь.

- Какое счастье!

Мягкие губы накрыли мои. О, пожалуйста, пусть время остановится! Прошу лишь об одном – остановите все часы в этой Вселенной! Я положила голову ему на плечо, прижавшись настолько, насколько позволяют рамки морали, а то взгляды большинства присутствующих уже жадно пожирали нас.

- Ничто никогда не заставит меня отречься от тебя.

Всё стихло. Мне предстояло найти за оставшееся время до побега Нейта и обсудить свой план. Он должен меня понять и поддержать, но важнее всего – прикрыть. Но в этот самый момент к нам решила подойти Тая.

- Марсель, с днём рождения!

Видно было, что женщина держится на расстоянии, и эти слова дались ей с трудом. Это ведь поздравление не просто знакомой, это мама поздравляет сына.

- Спасибо, - но голос Аба не ответил взаимностью.

- Мой подарок ты откроешь завтра.

В руках у неё был небольшой свёрток, который она потянула дрогнувшей рукой мужчине, наблюдая, как тот скрывает боль, пытаясь заглушить её гневом.

- Обязательно, благодарю.

После этих слов рядом с Таей появился очень знакомый мужчина, которого я вообще не ожидала здесь увидеть – Рафаэль.

- Доброй ночи. Мои поздравления, Абраксас.

Я пыталась справится со своими эмоциями, но лишь сильнее сжала руку Марса. Он же понимающе погладил меня, давая понять, что всё хорошо.

- Нерри, хочу представить тебе Рафаэля – «правую руку» Таи.

О, нет! Почему вся ложь раскрывается только под самый конец? Как всё не вовремя! Представленный гость наблюдал за мной с неподдельным интересом, ожидая, что же я отвечу.

- Рада, что вы всё так хорошо просчитали.

Мне потребовалось титанических усилий, чтобы не оскалиться, а лишь невинно улыбнуться.

- Я всего лишь...

- Всего лишь заставил думать, что не у всех здесь способности к математике и логике.

- Мне жаль, - в конце концов, сказал Раф.

- Мне тоже, - отрезала я.

Тая с Абом молча наблюдали за нами. Если мужчина не особо понимал, что происходит, то женщина совсем перестала улыбаться, напряжённо ожидая исхода.

- Не будем портить такой великолепный праздник. Все гости веселятся. И мы должны последовать их примеру, - миролюбиво предложила брюнетка.

- Абсолютно согласен, - подтвердил Рафаэль.

- Да, думаю, нам стоит пообщаться за бокалом шампанского в зоне развлечений. Там как раз только начался покер.

- Прошу прощения, но мне нужно отойти. Я обещала потанцевать с Нейтом.

Марс кивнул, полагая, что с белобрысым я буду в безопасности. Но ни о какой безопасности и речи могло быть!

Я пыталась разыскать парня среди сотен знакомых и незнакомых лиц, но он будто провалился сквозь землю. Панику на лице нельзя показывать, иначе одна ненавистная брюнеточка следит за каждым моим шагом и поймёт, что я кое-что замышляю.

- Вени, ты кого-то ищешь? – послышался над ухом грубый голос.

- Тебя, вообще-то. Пригласи меня на танец, - моментально развернулась к нему с самой обаятельной улыбкой, на какую только сейчас способна.

- Х-хорошо. Потанцуем?

Нейт совсем не понимал, что происходит, но сейчас всё изменится и он начнёт отговаривать меня, считая, что я сошла с ума и меня нужно упечь в изолятор.

- Что происходит? – спросил он, как только мы стали двигаться в такт музыке.

- Делай вид, что мы просто обсуждаем вечер. Да хоть погоду!

- Хорошо. Но я повторю вопрос: что происходит?

Парень закружил в импровизированном вальсе, прекрасно изображая обыденность.

- Я заключила сделку.

- С кем? – сверкнул глазами белобрысый, чуть сильнее сжимая меня в объятиях.

- С Каосом. Он хочет, чтобы я перешла к нему добровольно.

- И ты согласилась?! – сквозь лёгкую улыбку рычал парень.

- Конечно, а что по-твоему мне оставалось делать? Он шантажировал меня. Сзади тебя в самой дальнем углу комнаты, стоит подарок, в котором тот самый аргумент, который окончательно погубит нас.

Мы молча поменялись местами так, чтобы белобрысый смог увидеть коробку с бантиком.

- Ненавижу его.

- Мне нужно, чтобы ты прикрыл меня. Я должна сейчас же уехать. Абраксас пусть думает, что я провожу время с тобой и с Таей. С ней мы ещё не успели поссориться.

- Что я скажу ему, когда тебя не будет на объявлении?

- Придумай. Скажи, что мне приспичило в туалет, это, в принципе, сейчас не важно. Главное выскользнуть отсюда.

- Кто тебя проводит?

- Джейд.

- Как мне не нравится вся эта ситуация, - покачал он головой так, будто просто чувствует музыку и разрешает ей вплестись нотами в мозг.

- Мне тем более, но я знаю, что делаю. После того, как выбор будет сделан, найди меня по кольцу, они про него не знают, поэтому это единственный шанс на спасение.

- Но зачем ты ему?

- Не знаю. Но он может убить меня, поэтому постарайся не медлить, сразу ищи. Он может вывести куда угодно.

- Но где вы встречаетесь?

Музыка почти закончилась, играют последние аккорды. Я быстро начала шептать:

- На новой недостроенной станции в метро.

- Плохо. Метро по слухам принадлежит какому-то его знакомому.

- Да какая уже разница?! Позаботься о Нём. А потом спасай мою задницу.

- Конечно, ведь задница у тебя отменная.

Я рассмеялась, на секунду прижавшись к его плечу. Рука легла мне на голову, успокаивающе поглаживая.

- Удачи.

Как же я ему благодарна за такую реакцию.

Абраксаса я нашла за партией в покер. Он с каменным выражением лица наблюдал за игроками. Я прильнула к нему, опуская руки на плечи.

- Мальчики, у вас нет шансов, - выдала я, посмотрев на карты.

- Нерри, - предупреждающе прошептал мужчина, но смех сквозил в его голосе.

Рафаэль тоже был здесь, но не играл, а лишь наблюдал, как и я.

- Я побуду пока с Нейтом. А то ещё сдам тут всех.

- Хорошо. Если что-то будет нужно - зови.

- Конечно.

Сразу же после того, как покинула комнату, попыталась найти Джейд, а Нейту лишь кивнула в знак начала нашей «операции». Девушка подпирала одну из декоративных колон и разговаривала с двумя незнакомцами, судя по всему из числа гостей Каоса. Она не сразу заметила меня, но в тот момент, как взгляд её жутких глаз остановился на мне, перестала беседовать и отставила бокал в сторону.

- Я думала, ты поумнее будешь, - ухмыльнулась брюнетка, поправляя короткую прядь.

- Смелость компенсирует ум, - парировала я.

- Как жаль, что это не поможет тебе.

Я не стала препираться, тем более, не за этим пришла сюда.

- Надеюсь, никто не узнал о твоей, так называемой, сделке?

Джейд схватила свою косуху, которая так не сочеталась с красивым бирюзовым платьем. Кто б мог подумать, что она может носить такие изысканные вещи. Обычно её гардероб состоял лишь из потёртых джинс, чёрных свитеров и блейзеров. А вот каблуки снова застучали в победоносном ритме. Такое впечатление, что меня ведут на жертвоприношение. Хотя всё может быть.

- Сделай вид, мол, мы с тобой лучшие подружки.

Я скривилась в гримасе, многозначительно показывая, как сильно мне хочется её убить. Девушка намёк поняла и расхохоталась, сжав мой локоть.

- Кстати, где коробка? – спохватилась я

- Стоит там, где и стояла. Будешь хорошей девочкой, там и останется после выбора.

- Посмотрим.

Вот во всей этой ситуации только не хватало сейчас Таи, которая умудрилась нас поймать у выхода. Женщина сверкала своими белоснежными зубами направо и налево, отчего проходящие мимо мужчины останавливались.

- Венера...

Я не дала ей договорить, потому что последствия её слов сейчас могут быть фатальными.

- Я не хочу с тобой разговаривать. Тогда я всё сказала, что думаю о тебе и твоём помощничке. Будь добра, избавь меня от своего присутствия.

Женщина окинула меня недоверчивым взглядом, который так и кричал: «Ты сошла с ума?!». Но она всё поняла, заметив ликовавшую рядом Джейд.

- Надеюсь, нам всё-таки удастся поговорить и помириться. Я не хочу враждовать.

- Мне плевать. Кстати, о помощничке, передай Рафаэлю, что Нейт тоже хочет поговорить с ним о сложившейся сегодня ситуации.

Я незаметно моргнула в сторону девушки, которая просто не могла заметить, делая вид, что сейчас умрёт от скуки.

- Хорошо, передам.

Её взгляд очень красноречиво дал понять, что я попала в самую чащу леса, из которого мне не выбраться.

*Шествую среди огня (лат.)