7

🎶 Flora Cash - Still Alive.

Полиция и пожарные, в которых особой нужды и не было, приехали практически сразу, что было удивительным, ведь Сноу всегда думала, что менты обычно опаздывают на места происшествий. Как только она услышала звуки сирен, она занервничала. Ей стоило бы бежать, ведь теперь ее "безопасное место" было уничтожено террористами. Но Поттс настояла на том, чтобы она не уходила. Кейтлин понимала, что блондинке было тяжело и оставаться одной ей явно не хотелось. Пеппер сказала, что представит ее как дальнего родственника Тони, что она и сделала.

— Это Кейтлин Старк. Дальняя родственница Тони, — Пеппер произнесла это через силу, когда полиция спросила про Майю и, собственно, саму Сноу. На секунду ей даже понравилось быть Старк. Она представила, что правда являлась родственницей Тони. Представила, как она росла бы в любви и в нормальных условиях. Но наваждение прошло, когда она услышала тихие всхлипы. Это была Поттс, которая взяла в руки чудом уцелевший шлем одного из костюмов Старка. Впрочем, думать про гения не хотелось от слова совсем. Прошло несколько долгих и мучительных часов, но Тони так и не объявился. С каждой секундой надежда на его возвращение гасла, словно угольки недавно горевшего ярким пламенем костра. Она сама особо не понимала, почему так сильно переживает смерть Старка, ведь он был ей никем. Всего лишь человек, кто помогал ей по просьбе Стива да и только. Но боль от возможной потери сдавливала грудь, будто не позволяя кислороду в достаточном количестве попадать в легкие.

Кейтлин встала на ноги и сделала пару несмелых шагов в сторону Пеппер, которая с секунду рассматривала кусок железа, а затем прислонилась лбом к шлему.  Внутри шатенки все сжалось. Но, внезапно, что-то в железяке запиликало. Блондинка в удивлении замерла, а затем надела его. Сноу подошла ближе и встала рядом, следя за движениями Поттс. 

- Пеппер, это я, - как только Кейтлин услышала голос Тони будто гора с плеч ее упала и то мерзкое чувство в груди прошло за доли секунд. - Я должен за многое извиниться, а времени мало, так что, во первых, прости, что подверг тебя опасности. Это было эгоистично и глупо. Кроме того, кролика я выбрал слишком большого. Осознал, прости. И еще прости за то, что я пока не вернусь, - в этот момент вся радость улетучилась и на смену ей пришло дикое желание дать этому упрямцу пару подзатыльников. Сноу была уверена, что Пеппер чувствует то же самое. — Надо выяснить кто это сделал. Подумай о своей безопасности, а еще присмотри за Ледяным Джеком, — Кейтлин застыла. Внутри все перевернулось. Она почувствовала это теплое и приятное ощущение, когда кому-то в этом гребанном мире не плевать на тебя. Кому-то ты не безразличен. Кто-то заботится о тебе. Старк был не из сентиментальных людей, он никогда не давал слабину, но Сноу он раскрыл свои кошмары. Сноу он говорил о своих страхах. Сноу он доверял. О Сноу он заботился. Эти в одно и то же время мучительно долгие и слишком быстротечные два месяца сблизили их. Кейтлин поняла, что может довериться Тони и он никогда не подведет.

На самом деле, ни один из них никогда не говорил об их взаимоотношениях. Но они оба знали, что могут положиться друг на друга несмотря ни на что. Ведь Кейтлин доказала, что она не имеет никаких злых умыслов, а наоборот очень часто заботилась о Старке и Поттс. Она даже помогала Пеппер с готовкой иногда, хотя и ничего не умела.

Когда полицейские попросили покинуть территорию, Пеппер взяла шлем от костюма и направилась к машине.

— Куда мы едем? — Майя, которая ещё не уехала с места происшествия, поинтересовалась, садясь на заднее сиденье машины. Вообще, она хотела было сесть вперед, но Сноу опередила ее и с очень самодовольной улыбкой указала на заднюю дверь.

— В отель, — Пеппер застегнула ремень безопасности и Кейтлин последовала ее примеру. Убрав от лица мешающие пряди, шатенка сложила одну руку на груди, а об другую уперлась подбородком, задумываясь о дальнейших действиях. Часто светится где угодно было опасно и ей лучше бы запереться где-нибудь, но она должна найти Тони, ведь не может же он в одиночку с пробной версией костюма сражаться с целой армией террористов.

— Не знала, что у Тони есть родственники, — Майя презрительно покосилась на Кейтлин, что не осталось незамеченным самой шатенкой.

— Не знала, что у Тони есть такие заботливые работники, которые перед самым взрывом приходят к нему домой, чтобы помочь переехать, — парировала Сноу. На самом деле Хансен немного нервировала ее и вызывала подозрение.

— Ты на что-то намекаешь?

— Я ни на что не намекаю, а говорю прямым текстом. Тебя не было сколько? Лет 10? А тут ты объявляешься вся такая: "Тони, я хочу помочь тебе!", а через пару минут в дом Тони прилетает десяток бомб. Откуда нам знать, что это не ты все устроила?! Или что ты не причастна к этому?! — Кейтлин выпалила на одном дыхании. Эмоции бушевали словно шторм в море. Наверное, это весь негатив скопившийся внутри из-за взрыва и опасности вырывался наружу. Она точно не знала, но так предполагала, учитывая то, что после взрыва и последующие часы она была довольно спокойной для человека, который чуть не умер.

— Ты правда считаешь, что я террористка?! — возмущению девушки не было предела. Обстановка накалялась.

— Так, Кейтлин, успокойся. Майя, это правда выглядит подозрительно. Скажи, зачем ты пришла? Что произошло, что ты решила обратиться к Тони?

Майя замолчала и нервно вздохнула.

— Мне кажется, мой босс работает на Мандарина, — Хансен поджала губы, не сводя взгляда с Пеппер.

— Тебе кажется, твой босс работает на Мандарина?! Но Тони сказал, что ты ботаник, — Поттс кидала взгляды на Майю. Весь ее вид говорил о том, что она ни черта не понимает.

— Я занимаюсь перекодированием ДНК и возглавляю группу из 40 ученых в одном мозговом центре, — она стала разглядывать дорогу, пока говорила, будто пыталась четко запомнить путь. — Ботаники не только по лесам бродят.

— Я думала они только этим и занимаются, — съязвила Кейтлин, слегка пожимая плечами.

— Знаешь, я уже перестаю сомневаться в том, что ты родственница Тони. Такая же саркастичная, — Кейтлин закатила глаза и, казалось, она свои мозги уже увидела. — И любишь закатывать глаза. Прямо истинный Старк.

— А твой начальник. У него есть имя? — Пеппер перебила Кейтлин, которая готовилась сказать какую-нибудь колкость.

— Да, Олдрич Киллиан, — Поттс резко повернулась к Майе, выпучив глаза. Понять, что она знала кто такой Олдрич Киллиан было несложно. Было сложно узнать самой Кейтлин, кто такой этот Киллиан, но спрашивать блондинку в присутствии Хансен она не решилась. Все же, не доверяла она этому ботанику мозгового центра.

Когда они приехали в отель, Кейтлин попросила Пеппер отойти на пару слов. Они оставили Майю в номере, который изначально был для Тони и Поттс и пошли в номер к Сноу.

— Я не доверяю этой Майе. Она явно что-то скрывает, — как только она закрыла дверь, Кейтлин повернулась к блондинке и сложила руки на груди.

— Она рассказала нам про Киллиана, — Пеппер поджала губы и, пройдя внутрь, села на край кровати. По ней было видно, что она сильно устала, хотя на ней, в отличие от самой шатенки, не было ни царапинки. — Не думаю, что она стала бы сдавать своих же.

— К слову о Киллиане. Не хочешь рассказать откуда ты его знаешь? — Сноу села рядом с Пеппер на кровати, прижимая к себе одну ногу.

— Мы старые знакомые. Он недавно приходил в офис. Поверить не могу, что он может работать на Мандарина, — она покачала головой, тихо вздыхая. Провела рукой по лицу, пытаясь успокоиться.

— Так вот кто показывал тебе свой мозг, — Кейтлин пару раз кивнула своим мыслям. Пеппер нахмурила брови, поворачиваясь к шатенки, и уставилась на нее в недоумении, мол ты то откуда знаешь. В ответ на немой вопрос Сноу просто пожала плечами. — Хэппи рассказал. Но все равно эта вся ситуация с Майей подозрительная. Она заявляется и тут же заявляются и террористы.

— Кейтлин, тебе пора перестать видеть угрозу во всех людях.

— Я просто пытаюсь защитить тебя. Я обещала Тони, что сделаю все, что в моих руках, чтобы защитить тебя в его отсутствие, что я и пытаюсь сделать. Я, возможно, чуть-чуть, всего капельку, недоверчивая, но лучше перестраховаться.

— Ты обещала Тони? — при упоминании Старка ее голос потеплел и легкая улыбка сама по себе вырисовалась на ее устах.

— Да. Он как-то сказал, что должен защитить самое важное, что есть в его жизни, — Кейтлин наклонила голову набок и подтянула ногу к себе, складывая ее на коленке, уперлась об нее подбородком.

— Меня, — на глаза блондинки мигом навернулись слёзы.

— Хей, — Кейтлин приблизалась и положила руку на плечо Пеппер. —  Нужно не плакать, а радоваться, что Тони так сильно тебя любит. Хотела бы я, чтобы меня тоже кто-то так любил.

Пеппер улыбнулась, стирая с щек слезы и обняла Сноу. Наверняка несложно догадаться, что у Кейтлин никогда не было друга, не говоря уже о любимом человеке. Ее никто никогда не обнимал, даже мама. А ей ведь так хотелось порой побыть обычной девчонкой. Хотелось обнять кого-то, хотелось поболтать с кем-то. Всего этого она была лишена всю жизнь, но теперь, когда она встретила Роджерса, Тони и Пеппер, она испытала такой спектр эмоций, какой за всю недолгую жизнь не испытывала. Даже ее единственный друг - Брок был с ней не так близок, как стали эти трое за несколько месяцев.

Когда Пеппер встала с места дабы пойти к себе в номер под предлогом, что ей нужно поговорить с Майей, Кейтлин попросила блондинку быть осторожной и что сама Сноу подойдет к ним чуть позже, когда переоденется.

— Хорошо. Кстати, что тебе на ужин заказать? — стоя в дверях Поттс поинтересовалась.

— Без разницы, ты же знаешь, — шатенка пожала плечами и улыбнулась. Помассировала шею, которая болела весь день после взрыва.

— А на десерт?

— Если можно, то мороженое.

Пеппер улыбнулась и кивнула. Развернулась и вышла из номера. Кейтлин тихо вздохнула, не сводя глаз с двери, а затем откинулась назад на кровать.

Она вспомнила как Рамлоу тайком проносил мороженое на базу ГИДРЫ для нее и от этих практически единственных счастливых воспоминаний на лице девушки появилась грустная улыбка.

Белые стены начинали давить и казалось, что Кейтлин сейчас сойдет с ума если не выйдет куда-нибудь. Она хотела бы выйти и прогуляться по базе, чтобы хоть как-то развеяться, но Брок обещал навестить ее. Обещал выкроить время и поболтать с ней. На самом деле, Пирс не разрешал агентам говорить с подопытными, включая Сноу, несмотря на то, что она дочь одного из учёных и далеко не добровольный участник всего этого.

Когда сидеть и пялиться в одну точку на пустой стене надоело, Кейтлин наплевала на все и даже на Рамлоу, который должен был уже давно прийти, встала с места и пошла к двери, дабы покинуть это душное помещение, которое даже комнатой назвать язык не поворачивался. Открыв дверь она чуть не врезалась в массивную мужскую грудь. Чертыхнувшись, она подняла взгляд и столкнулась с хитрым взглядом Брока.

— Ну, привет, — он слегка наклонил голову набок, растягивая губы в улыбке.

— Ты опоздал, — Кейтлин выглядела довольно мрачно. Она впустила мужчину и прикрыла за ним дверь, заранее выглянув в коридор дабы проверить нет ли никого.

— Извините, ваше Снежное Величество. Виноват, каюсь, — на его плече висела какая-то спортивная сумка, а на поясе блестел пистолет. Сам он был одет в форму Щ.И.Т.а.

— Я уже думала, ты не придешь, — она села на кровать в позе лотоса. — Я чуть с ума не сошла от скуки.

— Вот как? — Рамлоу сел рядом, ставя сумку рядом с собой. — И что ты делала все это время? Я вроде приходил только в прошлую пятницу. Чем ты занята? — он иногда навещал ее, потому что в один день она решилась заговорить с ним чисто из-за скуки и пошло поехало. Они подружились и Брок был единственным, кому Кейтлин могла доверять.

— Учусь рисовать, — девушка произнесла без всякого энтузиазма. Опираясь рукой об колено, она положила голову на кулак.

— Покажешь? — он приподнял бровь, наклоняя голову набок. На самом деле, Сноу удивляло то, что Рамлоу был с ней добрым и даже в какой-то степени милым. С ней он переставал быть суровым агентом, а был просто хорошим человеком и отзывчивым другом.

— Нет. Боюсь, ты ослепнешь. А вообще, опаздывающим нельзя смотреть мои шедевры.

Мужчина посмеялся.

— Ты противоречишь сама себе. А если опаздывающий сделает так, ты простишь его? — он достал из сумки еще одру небольшую сумку. Открыл ее и вытащил несколько видов мороженого. При виде сладостей глаза шатенки загорелись и она сразу повеселела. Схватив из его рук шоколадное мороженое, она принялась открывать упаковку. — Ну, так что? Прощаешь?

— Я подумаю.

— Ладно, ты пока думай, а мне пора, — мужчина схватился за сумку.

— Ты же только пришел, — Кейтлин уже вовсю уплетала мороженое.

— Щ.И.Т. не ждет. Капитан Америка очнулся. Надо возвращаться в Трискелион, — он встал с места. — Я оставлю это здесь, спрячь куда-нибудь и смотри, чтобы тебя не спалили, — положил оставшееся мороженое в сумку-холодильник и спрятал под кровать.

— Капитан Америка? Он разве не сдох? — шатенка нахмурилась, стирая с носа мороженое.

— Как оказалось, нет. Лучше бы он сдох, проблем было бы меньше. Ладно, будь осторожна.

Воспоминания о Броке прервал стук в дверь. Как Кейтлин и предполагала это был ужин. Она попросила оставить все на столе. Через пару минут после того как горничная ушла, из соседнего номера послышался женский крик.

— Пеппер!

Кейтлин, которая только собиралась сесть за стол, сорвалась с места и бросилась в номер к Пеппер так быстро, как еще никогда не бежала. Дверь была на распашку, а на пороге рядом с сервировочным столом, который был опрокинут, а еда валялась на полу, лежала без сознания та самая горничная, пару минут назад принесшая Сноу ужин. Казалось, что она не дышала. Изнутри, со стороны спальни, послышался низкий мужской голос и это точно был не голос Тони.

Сноу тихо зарычала. Ее волосы побелели и глаза засверкали синим, а руки охватил ледяной туман. Она рывком забежала в комнату и застала незнакомого мужчину, который держал Поттс за шею и разговаривал с Майей. Судя по всему, Хансен была знакома с мужчиной, учитывая, что ее он не трогал. Кейтлин хотелось позлорадствовать, ведь она оказалась права насчет биолога, но в тот момент важна была только Пеппер и ее жизнь.

Эффект неожиданности дал Кейтлин время, чтобы атаковать мужчину, который всего лишь на миг ослабил руку вокруг шеи блондинки, но этого было достаточно. Она выстрелила в него шквал льда. Он потерял равновесие и его слегка откинуло назад, из-за чего ему пришлось отпустить Пеппер, но "удар" девушки даже не подействовал на него. Даже наоборот его кожа засветилась, будто из-за огня, и пара льдинок, вошедших ему в кожу начали мгновенно таять. Сноу было не в первой видеть людей со сверхспособностями, но от Киллиана она такого не ожидала.

Майя выпучив глаза отшатнулась назад, смотря на Фрост.

— Какого черта?! — она воскликнула, встречая злобный взгляд Сноу.

— Дрянь, — она выплюнула в сторону девушки, еще раз ударяя мужчину, который не успел отреагировать в первый раз, но в этот он просто рукой отбросил все льдины. Не такого она ждала. Даже сам Стив не мог выстоять перед силами Кейтлин. Мужчина быстрыми шагами, что девушка даже моргнуть не успела, подошёл к ней и ударил в грудь с нечеловеческой силой, отчего она отлетела назад, спиной падая на какую-то тумбу с вазой. Осколки впились в кожу и порвали рубашку. Лицо Фрост исказилось от боли.

— Киллиан, стой! — Пеппер схватила мужчину за руку, пытаясь остановить но тот злобно толкнул ее и она упала прямо в руки Хансен, которая уводила девушку от греха подальше.

Кейтлин попыталась встать, хватаясь за голову, которая кружилась будто девушка была на самых экстремальных горках. Осколки сильнее впились в кожу, причиняя огромную боль.  Увидев злобное лицо, как она поняла Олдрича, она через силу поднялась на ноги. Слабость одолевала, но шатенка попыталась атаковать. Она должна была защитить Пеппер, она должна была сдержать обещание. Она направила руку на Киллиана, но девушка была слишком медленной. Мужчина схватил ее за предплечье и одним резким движением сломал локтевую кость. Кейтлин завопила, выворачиваясь, будто это могло остановить боль. Она с ужасом посмотрела на открытый перелом и от одного только вида ее начало мутить, она быстро задышала, пытаясь свыкнуться с дикой болью.

Олдрич схватил шатенку за горло и ее кожа начала гореть, будто к ней поднесли горелку. Он приподнял тело Фрост над полом и со всей мощью повалил вниз, ударяя девушку головой об доски пола. Казалось ее череп раскроили. Перед глазами появились мушки и зрение затуманилось. Кейтлин сжимала руку Киллиана и жара, исходившая от него помогла ей сформировать небольшое подобие ножа. Несмотря на всю боль и слабость, она воткнула свое оружие куда-то в область плеча Киллиана.

Он отпустил горло Кейтлин и она отползла назад, опираясь целым локтем об пол, приподнялась. Только теперь она смогла разглядеть разъяренное лицо Олдрича. Она через силу перекатилась на бок и села на коленях. Тут же пришел еще один удар от мужчины, в этот раз в виде огня. Хлопковая рубашка Сноу вмиг возгорелась. Она почувствовала, как огонь сжигает ее кожу. Судорожно вздыхая, она била по рукам, груди животу пытаясь погасить огонь. В этот момент, огромный кулак мужчины прилетел ей прямо в скулу, от чего девушка рухнула на бок, словно тряпичная кукла. Киллиану будто нравилось видеть то, как Кейтлин страдает, ведь в следующий миг дорогие туфли мужчины с глухим ударом столкнулись с животом Сноу. У девушки словно все внутренности вытрясло.

— Киллиан, остановись!

Кейтлин уже не чувствовала связи с окружающим миром, все звуки доходили до нее так, будто она находилась под водой. Киллиан продолжал пинать ее как футбольный мяч. Боль была невыносимой. В тот момент, она была согласна даже на возвращение на базу ГИДРЫ или же на смерть, но лишь бы эта мерзкая боль прекратилась. Кейтлин чувствовала, как теряет связь с реальностью. Каждое мгновение в лапах этого монстра, чьи глаза и кожа горели красным, словно он был самим Сатаной, могли стать ее последними мгновениями в этом мире.

Чем больнее ей было, тем больше она погружалась в темноту, пока не провалилась окончательно.