Эпилог

Дуэйн ещё раз приподнял рукав куртки и посмотрел на часы. Олбрайт задерживалась, отчего он начинал волноваться. Она обещала, что закончит в три, но на часах уже было двадцать минут четвёртого. Может, стоит позвонить ей или зайти внутрь и спросить? Стоило ему только об этом подумать, как стеклянная дверь открылась и из-за неё летящей походкой вышла Лорен. При виде неё Чжао улыбнулся и встал ровнее, убрав одну руку в карман.

Лорен, пританцовывая, спустилась к нему и, обхватив руками за шею, поцеловала, а затем убрала ладони и разорвала тонкую стопку бумаг на восемь частей, отправив в воздух, подобно конфетти.

— Всё, — довольно протянула она. — Отныне я свободная женщина.

— Ну не свободная, а вообще-то моя, — подметил Дуэйн и достал из-за спины букет розовых пионов.

Лорен удивлённо улыбнулась и чмокнула его в щёку, приняв цветы и взяв его под локоть.

— Как всё прошло? — поинтересовался Чжао, кинув на неё короткий взгляд, пока они шли вдоль улицы по пути домой.

Сегодня они без транспорта. Им давно хотелось прогуляться вдвоём и насладиться снежной морозной погодой на новогодних каникулах.

— Ой, да нормально, — отмахнулась Олбрайт. — С секретарём пришлось немного повоевать, но большую часть гонорара, особенно за моральный ущерб, мне переведут через три дня. Это было неплохое прощание с ними.

— Да-а, — согласился Дуэйн и закивал. — Представляю, как они кусают локти из-за того, что лучшая актриса драматического кино расторгла с ними контракт. И кто теперь за кем бегает?

Лорен засмеялась и приобняла его за руку.

— Видел бы ты их лица. По людям сразу видно, кода они недовольны из-за упущенных денег.

— Ну учитывая, что я теперь новый мастер Чжао, денег у тебя стало только больше и ты ушла в плюс в отличие от них, — ухмыльнулся Дуэйн.

— Ой, — Лорен закатила глаза. — Ты так говоришь, словно я с тобой из-за денег, прекращай.

Олбрайт недовольно покачала головой и наклонилась к пионам, вдохнув их аромат, а затем посмотрела на Дуэйна, кое-что вспомнив:

— Кстати, я, кажется, так и не поздравила тебя с тем, что ты стал новым мастером Чжао, — она улыбнулась, наклонив голову вбок. — Раз отец сделал тебя своим преемником, то ты этого более, чем достоин.

Дуэйн благодарно кивнул.

— Да, у него в Макао много работы, поэтому пока что его пост здесь займу я.

Лорен опустила глаза, продолжая улыбаться.

— Ты с ним поговорил по поводу своего настоящего отца?

Чжао вздохнул и затронул шею.

— Да, мы это обсудили. Он рассказал мне про детали того инцидента с продажей меня и Асселины и попросил прощение, — Дуэйн пожал плечами. — Я сказал ему, что прощаю его, но на самом деле не считаю, что отец в чём-то виноват. Если бы не он, то я не уверен, что вообще был бы сейчас жив.

Олбрайт подняла на него глаза и прижалась к его предплечью.

— Он, вероятно, чувствует себя виноватым за то, что именно «купил» вас. И, наверное, за то, что не мог раньше найти смелости и слов для того, чтобы рассказать об этом.

— Скорее всего. Но, говорю, я не считаю это веским основанием для душевных тяжб и мук совести.

— Все люди разные, Дуэйн. И твой отец по-своему переживает какие-то травматичные ситуации, — мягко подметила Лорен.

— Соглашусь, — Чжао кивнул и опустил на неё взгляд. — А твои родители? Они как? Ты должна будешь с ними увидеться через пару дней.

Олбрайт вздохнула и закачала головой.

— Не напоминай. С тех пор, как они узнали, что со мной делал Тайлер, они хотя бы не считают его хорошим.

Дуэйн усмехнулся.

— Ха, теперь мы с ним одинаково плохие.

Лорен пихнула его в бок.

— Нет, ты не такой, — она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Да и отец, кажется, о тебе мнение поменял. И Ирэна. Она мне написала и сказала, что переживала за меня, но она рада, что рядом со мной есть такой, как ты. А мама... — Лорен на мгновение замолчала. — Не буду врать, она не одобряет наши отношения и вряд ли одобрит когда-нибудь, но она начала понимать, что не в силах что-то изменить.

Дуэйн задумчиво закивал.

— Я уже даже этому рад.

Лорен согласно кивнула, смотря себе под ноги.

— Самое главное, что злодей этой истории получил заслуженное наказание, а мой верный рыцарь свободен, — она улыбнулась и, приподнявшись на носочках, чмокнула его в щёку.

Дуэйн расплылся в довольной улыбке и прикрыл глаза. Лорен погладила его по руке и, заметив вдалеке кофейню, указала на неё кивком головы:

— Пошли посидим, возьмём ореховое эспрессо и по куску клубничного чизкейка.

Чжао сдавленно усмехнулся и, убрав руки в карманы, приподнял брови, отведя взгляд в сторону.

— Знаешь, ореховый эспрессо у меня ассоциируется не совсем с кафешками.

Олбрайт перевела на него взгляд и возмущённо приоткрыла рот, сообразив, на что он намекал.

— Чжао, — протянула она. — Какой кошмар.

— Ну слушай, я и не говорил, что ассоциативный нюх — это хорошо, — он возмущённо развёл руками.

— Хорошо, тогда давай, чтобы твой ассоциативный нюх не рисовал в твоём воображении то, что мы делали вечером тридцать первого числа, мы возьмём улун и сэндвичи с сёмгой, яйцом и листьями салата, — предложила Лорен.

— О-о-о, вот это мне уже нравится, — согласился Дуэйн и довольно закивал. — Правда, я не уверен, что они делают сэндвичи лучше моей девушки.

Олбрайт довольно улыбнулась и взяла его за руку.

— Обещаю, что завтра утром я сделаю их тебе сама, если сейчас ты сводишь меня на свидание.

— По рукам. Я считаю один день нормальный и счастливый день наедине друг с другом мы заслужили.

Конец.