Глава 36. Незванные гости

Юный воин, по имени Ларс, почти не спал вторую ночь подряд. Ибо ему приходилось сражаться против страшных врагов, что несметными ордами наступали непонятно откуда. Врагов этих нельзя было ни подкупить ни разжалобить. Им нужно было только одно - его кровь. Но Ларс не собирался так легко сдаваться и без жалости раздавил очередного клопа.

Мелкие твари относительно недавно поселились в его матрасе. И теперь они, очевидно решили, что матрас - их дом, а Ларс - бесплатная столовая. Перед сном юноша собрал и убил всех клопов, которых смог найти. Но ночью твари снова появились неизвестно откуда и принялись кусаться. В добавок к этому, один из соседей Ларса начал храпеть. Храп его ржавой пилой снова и снова проходился по барабанным перепонкам. Юному воину даже пришла в голову мысль, что для врагов можно устраивать пытку клопами и храпом. Несколько таких ночей сломали бы и самого стойкого.

Не выдержав массированного наступления клопов и атаку храпом, Ларс решил выбраться из шатра на свежий воздух. Было очень раннее утро. Небо на востоке едва подрумянилось. Но последние звезды всё ещё мерцали в темно-синем небе, не желая сдаваться. Холодный предрассветный туман опускался на мир сырым белым покрывалом. Вокруг царили тишина и покой, какие бывают только ранним утром. Ларс огляделся. Совсем близко темнело недавно построеное здание столовой и мерцал огонёк факела на краю лагеря. Там должен был стоять дежурный, но его видно не было. "Наверно отошёл куда" - подумал юноша, пытаясь себя успокоить. Но нехорошее предчувствие, раз появившись, не собиралось уходить. Что-то, определённо было не так.

Юноша хотел было вернуться в шатер за своим оружием, но услышал сзади подозрительный шорох. Ларс едва успел увернуться, и лезвие топора просвистело у его головы. Тут же кто-то налетел на юного война, сбив с ног. Упав на спину, Ларс успел разглядеть только тень и занесенный над ним топор. Юноша дернулся, и лезвие, вместо того, чтобы пробить грудь, лишь слегка резанув его по плечу, воткнулось в мягкую землю. Не чувствуя боли, Ларс вцепился в запястье врага, чтобы забрать топор. Но чужак был крупнее и сильнее мальчика, так что это оказалось почти невыполнимой задачей. Свободной рукой враг замахнулся чтобы ударить. И самым ужасным в происходящем было то, что с самого момента нападения он не переставал дико хохотать. Но внезапно, враг ослабил хватку и в лицо Ларсу брызнуло что-то тёплое. Юного воина чуть не стошнило, когда он понял, что это была чужая кровь.

Оттолкнув врага, Ларс огляделся и увидел Аканту, с окровавленным ножом в руке.

- Ларси, ты не ранен? - крикнула девушка. Но ответа получить она не успела. Ибо враг, не смотря на тяжёлое ранение в шею и потерю своего оружия, набросился на неё. Продолжая хохотать и, очевидно, не соображая, что творит он вцепился в горло девушке.

Схватив брошенный топор, Ларс, пинком оттолкнул нападавшего от Аканты и несколькими ударами отрубил ему голову, чтобы тот больше не вздумал оживать.

- Что это за на хрен?! - вопрошал юноша, в панике, озираясь по сторонам.

За короткое время вокруг развернулось настоящее сражение. Судя по всему, большая группа отступников перебила дежурных и напала на их часть лагеря, пока все спали. Они, очевидно, знали, что именно здесь живут и тренируются новобранцы, которые не смогут дать достойный отпор. Кто-то из воинов даже не успел проснуться. Многих разбудил шум и они пытались сопротивляться. Настоящего оружия у отступников не имелось, дрались они, чем попало: топорами, ножами, дубинками, кто и вовсе голыми руками. Но у них было численное преимущество, по крайней мере - пока не подоспеют воины из другой части лагеря - и выглядели они весьма странно. Большинство из них смеялись или очень веселым тоном что-то орали. Ларс заметил, как один из воинов ударил мечом отступника и отсек ему кисть. Любой нормальный человек, при таком ранении, вопил бы от боли, потеряв интерес ко всему остальному. Но этого ненормального, произошедшее, кажется, даже повеселило.

- Кошмар какой-то! Надо валить отсюда. - сказал Ларс, прилипнув спиной к огромному валуну и сжимая в руках топор.

Да, он очень хотел стать героем, но сейчас понял, что больше всего на свете, он хочет просто жить. Ларс заозирался, пытаясь понять, куда бежать и где прятаться. Но вдруг послышался до боли знакомый голос, зовущий на помощь. То был Зефир, которого теснил, какой-то здоровяк. На Аканту тоже напал отступник, но она отбивалась, вроде бы, вполне успешно. А вот у безоружного Зефира дела шли совсем плохо. Здоровяк схватил его за шею и замахнулся кулаком. И тут время замедлило свой ход. Ларс будто видел самого себя со стороны. Наблюдал, как сжав сильнее топор, с диким воплем бросился на здоровяка. Юный воин хотел ударить врага по голове, но промахнулся и отсек ему часть уха. Здоровяк отшвырнул Зефира, как тряпичную куклу, схватил Ларса за запястье одной рукой, а другой сильно ударил его в живот. Несколько секунд юноша не мог даже вздохнуть от боли. Здоровяк снова ударил его, от чего Ларс упал на спину. Отступник прижал его к земле и замахнулся здоровенным кулачищем, собираясь ударить по лицу.

"Ну вот и всё" - мелькнуло в голове Ларса. Он видел залитое кровью лицо здоровяка, его безумный взгляд, и понимал, что одного или двух ударов будет более чем достаточно.

В это момент послышался протяжный звук, будто кто-то трубил в рог. Здоровяк тут же отпустил Ларса, вскочил на ноги и побежал прочь, как и все остальные отступники, которые ещё могли передвигаться. Воины с радостными воплями кинулись их догонять. Зефир, оправившийся от нападения тоже хотел было бросился в погоню, но Ларс остановил его.

- Стой! - крикнул он, вцепившись в штанину Зефира - Чего это они бегут?

- Потому что испугались. Вон же, подмога идёт. Надо им надавать, как следует, чтоб неповадно было.

- Да стой ты! Не нравится мне это.

- Да ты просто трус. - возмущался Зефир, пытаясь вырваться из хватки Ларса.

Появились воины из других частей лагеря. В полном облачении, верхом на конях, они погнались за врагами. Отступники же продолжали отступать, и когда большая их часть скрылась за ближайшим холмом, оттуда вылетели несколько десятков стрел. Описав изящную дугу в бледном небе, они буквально скосили передние ряды преследователей. Остальные резко остановились, пытаясь сообразить, что им делать. Скоро вылетела новая партия стрел, но до солдат она не долетела. Стрелы остановились, зависли на мгновение в верхней точке и безобидно попадали на землю.

Ларс увидел, как мимо них прошел человек. Высокий и очень худой, в черных одеждах и красном плаще. Он держал в каждой руке по мечу. Человек этот стал подниматься на холм и навстречу ему выбежало несколько отступников. Очень скоро все они валялись на земле. Казалось, человеку для этого не пришлось даже сильно напрягаться. Движения его были настолько изящны и ловки, что у Ларса аж дух захватило и он на мгновение позабыл про боль и страх. Некоторые из солдат бросились было на помощь человеку, но их остановил властный голос патриция Альвиана.

- Не мешайте величайшему из героев делать своё дело. - сказал молодой патриций. На белом коне, с золотым венком на голове, в белых одеждах и отполированных до блеска доспехах, он выглядел так, будто сошел с картины. За ним следом ехали восемь советников.

- Это что же, Изгой? - спросил кто-то из солдат.

- Ты совершенно прав. Он пришёл спасти нас от монстров, но оказалось, что монстры тут - не самое страшное. Как так получилось?

Последний вопрос был адресован к подбежавшему сотнику. Воин тяжело дышал, но выглядел слишком уж хорошо. Очевидно, он только что явился из другой части лагеря и сражаться ему не пришлось. Сотник пал ниц перед копытами коня патриция.

- Повелитель, только Спящий это знает. Никто их не видел и не слышал. Они напали совершенно неожиданно. Я был в другой части лагеря и ничего не слышал. Но как только мы поняли, что произошло, тут же бросились на помощь.

- К тому времени, как враг стольких уже перебил!? Как вы могли оставить новобранцев без надлежащей охраны?! Я ещё разберусь в этом, и все виновные будут наказаны.

Патриций окинул взглядом разоренную часть лагеря. Кругом валялись убитые, истошно орали раненые солдаты. Дико хохотали тяжело раненные отступники, те, кто не в состоянии был убежать.

- Почему они смеются?

- Не могу знать, повелитель. Они безумны, вероятно. - ответил перепуганный сотник.

- Все сразу? Они будто не чувствуют боли. Заткните их кто-нибудь! Но не убивайте! Если выживут, их надо будет допросить.

Пока патриций разговаривал с сотником, вернулся Изгой. Мечей у него уже не было, но в руке он держал выпачканый в крови, предмет. Подойдя ближе к патрицию, Изгой кинул его на землю. Это оказалась отрубленная голова мужчины. Белый конь патриция заржал и чуть отступил назад.

- Оракул. - начал Изгой - Он хотел запугать твоих воинов и посеять среди них смуту. Это он управлял стрелами. У них не было лучников.

Альвиан нахмурился. Герой не проявил к нему ни капли почтения. Даже не поздоровался. Будто разговаривал с каким-то простолюдином, а не с величайшим из патрициев. Изгой ему сразу не понравился. Взгляд был у него какой-то тяжелый. В детстве Альвиан очень боялся темноты. Мать, пытаясь успокоить его, уверяла, что в темноте нет ничего страшного. Но никакие доводы разума не способны были прогнать ледяной страх. А теперь, глядя в черные глаза героя, Альвиан будто снова смотрел в ту темноту, которая его так пугала.

Патриций тряхнул головой, скинув со лба золотистый локон и прогоняя наваждение. Он уже давно не маленький мальчик, а могучий правитель. Пусть теперь темнота сама его боится. Уж он найдёт, как поставить на место наглого героя.

- Упехов. - сказал Изгой так тихо, что его слышал только Альвиан.

- Разве не приказано тебе было доставить его живым? - возмутился патриций, оставив без внимания реплику героя.

- Он был слишком сильный и злой. Оставь я его в живых, он мог бы погубить всю твою армию.

- Но надо было его допросить.

- Он успел сообщить мне всё, что нужно. Что ты хочешь знать?

- Что стало с остальными отступниками?

- Кто-то убит, кто-то убежал в лес. Вы сможете их всех переловить. Я помогу вам.

- Такое чувство, будто они вообще не чувствуют боли. Почему? Оракул их как-то околдовал?

- В каком-то смысле, да. - ответил Изгой.

- Не плохо. Не плохо.

Задумался патриций, развернул коня и поехал прочь. Но, конечно, он планировал вернуться чуть позже, чтобы обратиться к солдатам с ободряющей речью.

Зефир, Аканта и Ларс вместе с другими уцелевшими обитателями лагеря, весь день собирали мертвых и помогали раненым. Лишь к вечеру, Аканта вспомнила, что не видела Вольдо с самого начала нападения. Девушка, не смотря на жуткую усталость и боль во всем теле, отправилась искать старика. Его нигде не было. Аканта обошла уже чуть ли не весь лагерь, выкрикивая его имя. Самые жуткие догадки приходили на ум. Аканта чувствовала, как начал дрожать её голос, а на глазах навернулись слёзы. Среди мертвецов, она Вольдо не видела, но он ведь мог убежать в лес. Уже почти стемнело, а старик совсем не умел ориентироваться на местности. Вдруг, уцелевшие отступники взяли его в плен? Когда Аканта почти отчаялась, она услышала знакомый голос и, обернувшись, увидела Вольдо, который сидел на скамейке около одного из шатров и как ни в чём не бывало, беседовал с каким-то незнакомым парнем. Радостно вскрикнув, девушка бросилась обнимать старика.

- Вольдо, вы живы!

- Как это не удивительно, но да. - сказал старик пытаясь вырваться из крепких объятий Аканты - Задушишь, отпусти. Неужели ты всё таки обо мне вспомнила. Взяла, бросила меня, а я едва ноги унёс от этих негодяев, в канаву упал, ногу подвернул. Хорошо, этот милый юноша мне помог. Его, кстати, Феб зовут. Он, между прочим, друг самого Изгоя.

Аканта наконец взглянула на парня. Тот смущенно улыбался и выглядел слишком мило для этого места.

- Это правда?

- Да ну какой дг'уг! Так, помогаю немного. - забормотал Феб, но внимательнее глянув на девушку удивлённо добавил - А вы что тоже сг'ажашись?!

- Да ну как, сражалась! Так, помогала немного. - ответила Аканта.

- Вы не ранены?

- А я ногу подвернул, вообще-то. - встрял Вольдо. Но на него никто не обратил внимания.

Аканта оглядела себя, по всему телу были ссадины и синяки. Платье было выпачкано и порвано в нескольких местах. Все мышцы страшно болели. Больше всего на свете ей хотелось сейчас лечь и хорошенько поспать. Но, глядя в глаза парню, она всё же натянула на лицо благодушную улыбку и беззаботно ответила:

- Да ничего, жить буду.

Феб смущенно улыбнулся в ответ.

- Я могу вам чем-то помочь?

- Вы уже помогли. Спасибо, что позаботились о Вольдо.

- Да пожалуйста! Вы, навег'но очень устали. Не буду больше отнимать ваше вг'емя. Но, если я смогу ещё чем-то быть вам полезен, обязательно обг'ащайтесь.

- Хорошо. Спасибо. - улыбка Аканты потеплела - Приходите в столовую, как будет время. Помощь там бывает нужна частенько.

Больше всего Фебу сейчас хотелось выглядеть достойно в глазах этой отважной и весьма симпатичной девушки. Но он не придумал ничего другого, как глупо хихикнуть, покраснеть и ответить:

- О! Обязательно пг'иду. Не сомневайтесь.

Через пару дней к лагерю подъехала скромная крытая повозка. Дежурный, поговорив с возницей, почтительно поклонился и позволил проехать до самой столовой. Возничий подбежал к дверке, открыл её и помог сойти пожилому, почтенного вида господину. Опираясь на трость и руку слуги, господин вышел из повозки, недовольно посмотрел на грязь под ногами и зашёл в столовую.

Завтрак уже закончился, а обед ещё не наступил. Длинные столы пустовали, лишь за одним из них несколько женщин нарезали капусту. Рядом сидел Вольдо и что-то вдохновенно им рассказывал.

- Вольдо?! - воскликнул почтенный господин.

Услышав свое имя, старик поднял взгляд.

- Берг! - закричал он и побежал навстречу господину.

- Ты жив, дорогой друг! Какое счастье!

- Ты как? Как Андроника? С ней всё хорошо?

- О, да всё в порядке. Я когда увидел Электрона и услышал его сообщения, чуть дара речи не лишился. Как ты тут оказался?

- О, это долгая история. - сказал Вольдо и крикнул, обращаясь к Аканте, которая работала с другими женщинами - Аканта, брось ты эту капусту! Иди сюда.

Девушка подошла и поклонилась советнику.

- Эта юная дева - заговорил старик - путешествовала со мной. Её зовут Аканта. Вздорная девчонка, но без неё бы я пропал.

- Рад познакомиться, Аканта. Моё имя Бергос.

- Приветствую вас, советник. Если честно, я удивлена, что вы нас так быстро нашли. Ведь ворон мог сообщить вам только то, что мы в Лиарне. Но не сказал, где именно искать.

- Если б я не мог найти того, кто мне нужен, то не был бы советником патриция. - улыбнулся Берг.

- А ещё я тут познакомился с замечательным молодым человеком. - заявил Вольдо - Не то чтобы очень умным, но на фоне остальных, весьма не плох. Ещё и служит летописцем Изгоя.

На лице Берга отразилась тревога.

- Изгой здесь?

- Да, они в обед придут. По крайней мере, Феб, точно. Если хочешь, можно немного подождать.

- Я бы с радостью, Вольдо. Но, боюсь, у меня совсем нет времени. Патриций отпустил меня ненадолго. Поэтому, нам необходимо выехать как можно скорее. Тебе долго собираться?

- Да я готов уже. Не так уж и много у меня имущества. Можно, только, Аканта поедет с нами?

- Если она пожелает. Я не могу отказать девушке, которая помогла моему другу.

- Благодарю за честь, - сказала девушка - советник, но я вынуждена отказаться.

Вольдо взял девушку под руку и отвел в сторону.

- Неужели ты всё ещё надеешься осуществить свою месть? Оставь эту глупую идею. Всё равно ничего не получится. Ты же сама видишь, вечные не уязвимы. Может, пора уже успокоиться и начать жить дальше?

- Я не смогу, простите.

- Это сейчас тебе кажется невозможным, но со временем, ты сможешь. Пожалуйста, поехали с нами. Не губи свою жизнь. Не надо...

- Спасибо вам за всё, Вольдо. Вы мне очень дороги, но я должна остаться. Я просто не могу иначе. Простите. - сказала Аканта и отвернулась, пытаясь скрыть слёзы.

Вольдо оглянулся на Бергоса, потом посмотрел на девушку и недовольно сказал:

- Ну что ж, как знаешь. Ты совершенно не прислушиваешься к голосу разума. Прощай, глупая девчонка. Спасибо тебе за всё. Но, если вдруг передумаешь...

- Не передумаю. Прощайте.

Через несколько минут, повозка с советником и его другом покатилась прочь, а Аканта хмуро смотрела ей вслед, прислонившись к дверному косяку.

🎵 Imagine Dragons - Ready, Aim, Fire!