Глава 7

Трое котят — Сухарик, Крошка и Тыквёнок — весело гонялись по ковру. Тень наблюдал за ними с окна, с ленивой улыбкой на морде. День был тихий, залитый мягким светом, и всё казалось почти сказкой.

Двуногий вернулся с коробкой в руках. Она была пёстрая, с отверстиями по бокам. Он поставил её на пол, сел рядом и улыбнулся.

— Подарок, — сказал он, и котята тут же подбежали.

В коробке оказалось полно игрушек: мячики, мышки с перьями, колечки, погремушки. Двуногий ловко заставил мячик катиться по полу, и Сухарик, забыв всё, бросился за ним. Крошка нашёл игрушечную мышь с запахом кошачьей мяты и стал катать её лапами. Тыквёнок гонял кольцо с пером, мечтая поймать его зубами.

— Какие вы славные, — шептал Двуногий, фотографируя.

Он снимал с разных углов: сверху, снизу, в движении и в покое. Иногда он записывал что-то в блокнот, быстро, непонятными знаками.

Позже, когда котята устали, он ласково взял каждого по очереди. Протёр лапку спиртовым ватным тампоном, взял каплю крови.

— Проверка здоровья, — объяснял он мягко. — Совсем не больно. Просто чтобы знать, что вы здоровы.

Котята не понимали, но Двуногий говорил ласково и не причинял боли. Они ему доверяли.

Но когда все уснули, Двуногий спустился в подвал. Там — другой дом: металлические столы, колбы, клетки, записи. Он поставил пробирку с кровью рядом с клеткой, в которой сидела мышь.

— Эксперимент 47-B, — пробормотал он, заполняя журнал. — Донор: котёнок С. Реципиент: мышь №14.

Игла. Шприц. Вливание. Наблюдение.

Мышь сначала дрожала, потом стала слишком тихой. Двуногий сделал пометки. Снова игла. Новая мышь.

— Эксперимент 47-C. Донор: котёнок К.

Он не улыбался. В его глазах была не жестокость, но отстранённость. Холод учёного, которому важнее результат, чем чувства. Он смотрел, как меняется поведение подопытных, записывал, сравнивал, систематизировал.

А наверху Сухарик тихо проснулся. Ему приснилось, что он в клетке, что у него берут кровь снова и снова. Он встал, прошёлся по комнате. Всё было как прежде — игрушки, вода, диван.

Только он не знал, что в подвале уже пишется его история.

…Прошло несколько дней. Котята росли, играли, гонялись по комнате и мяукали, требуя внимания. Двуногий, как всегда, их гладил, фотографировал, брал кровь — аккуратно, спокойно, с почти отеческой заботой.

Но под землёй, в прохладном, стерильном подвале, шёл совсем другой мир.

Аквариумный стеклянный бокс стоял под жёлтым светом лампы. Внутри была мышь — но уже не обычная. Её движения стали быстрыми, резкими, глаза блестели неестественно умно. Она карабкалась по стенкам, прижималась к стеклу, следила за каждой тенью.

Эксперимент 50-А, писал Двуногий в блокноте.Инъекция: кровь котёнка С. Изменения: активность +120%, реакции — быстрые, признаки агрессии. Повышенная умственная активность. Мышь укусила другого субъекта. Поведение — хищное.

Он сидел перед аквариумом, глядя, как мышь замирает и внимательно смотрит ему в глаза.— Интересно… — прошептал он. — Это уже не просто мышь.

Следующий этап эксперимента был... сложнее.

На столе лежали две другие мыши. Одна — с чистой серой шкуркой. Вторая — с удалённым лоскутом кожи. Двуногий аккуратно разрезал ткань первой, затем — точно такой же кусок вырезал у второй.

Эксперимент 51. Пересадка тканей.

Он зашивал фрагмент кожи одной мыши на другую. Использовал тонкие швы, капли антисептика. Всё фиксировал — каждый час, каждый день. Фотографировал и записывал, как зарастает рана. Сравнивал отторжение или сращивание. Иногда одна мышь умирала — тогда он с грустью писал:"Провал. Отторжение. Некроз. Повторить с другим донором."

Через пять дней кожа, взятая у одной мыши, срослась на второй. Мышь вела себя спокойно, не трогала швы. Она как будто приняла новый кусок тела.

Эксперимент 51-С: Успех. Совместимость ткани достигнута.Комментарий: Возможно, ключ — в примесях крови кота.

Он закрыл тетрадь и улыбнулся, холодно, почти торжественно.

А в это время Сухарик зевнул, свернувшись рядом с Крошкой. Они спали, нос к носу, ничего не зная.

Но в подвале что-то изменилось.