Глава 10

Возвращение оказалось неожиданно тихим. Дорога тянулась лениво, будто сама пыталась подарить им время, чтобы успеть отдышаться от событий прошедшего дня. Колёса мягко стучали по камням, за окнами мелькали деревья и свет фонарей.

- Ты всегда так молчишь в дороге? - первой нарушила тишину она, скользнув взглядом на его профиль.

- Зависит от спутника, - усмехнулся он, не отводя глаз от темноты за стеклом. - Некоторые заставляют молчать, а с другими... - он чуть приподнял уголок губ. - С другими хочется говорить.

Она фыркнула, но уголки её губ тоже дрогнули.- А я думала, ты из тех, кто всегда серьёзен и сосредоточен.

- Это впечатление полезно производить, - он чуть наклонил голову. - Но не обязательно соответствовать ему каждый день.

Они снова замолчали, но на этот раз тишина не тяготила.

Когда они вернулись, воздух дома встретил их теплом и запахом свежесваренного кофе. Слуги торопливо убрали вещи, оставив их наедине в просторной гостиной.

- Ты пьёшь кофе вечером? - она с любопытством посмотрела на кружки, стоявшие на столе.

- Иногда. А ты? - он жестом пригласил её сесть.

- Редко, - призналась она. - Обычно чай. Но сегодня... пожалуй, сделаю исключение.

Он пододвинул ей чашку и сел напротив, облокотившись на спинку кресла. Разговор сам собой заскользил дальше - сначала лёгкие вопросы: о любимых книгах, о привычках, о детстве. Потом - чуть глубже.

- Значит, ты не любишь шумные праздники? - уточнил он, внимательно слушая.

- Совсем не люблю, - улыбнулась она. - Лучше тишина и узкий круг. А ты?

- На людях я обязан быть, - он пожал плечами. - Но настоящие разговоры я предпочитаю без свидетелей.

Она поймала его взгляд - прямой, спокойный, и в нём вдруг мелькнула теплая искра.

Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга, потом она решилась:- Можно я буду задавать тебе вопросы?

- Попробуй, - в его голосе мелькнуло веселье.

- Любимый цвет?

- Синий. Тёмный, почти чёрный. А у тебя?

- Зелёный. Но только глубокий, как лес. - Она улыбнулась. - И странно, что я никогда раньше об этом не задумывалась.

- Мы редко думаем о простых вещах, - он чуть наклонился вперёд. - Спрашивай дальше.

- Хорошо... - она задумалась. - Ты любишь шумные праздники?

- Терпеть не могу. Но иногда обязан быть там.

- А что любишь?

- Тишину. И настоящие разговоры, без лишних ушей.

Она кивнула, обдумывая его слова, и вдруг засмеялась:- Если так продолжится, мы ещё дойдём до любимого блюда и песен из детства.

- Не вижу в этом ничего плохого, - он чуть улыбнулся. - Это тоже часть узнавания.

Они сидели долго, перебрасываясь вопросами - то серьёзными, то шуточными. Она узнала, что он не любит сладкое, но ценит хороший хлеб. Что в детстве он коллекционировал машинки, а он, в свою очередь, услышал, что она вечно опаздывала на уроки и могла читать до утра, если находила интересную книгу.

Чем больше они говорили, тем естественнее становилось это общение. Словно каждый ответ снимал ещё один слой чуждости между ними.

- И что, до сих пор любишь опаздывать? - поддел он.

- Не люблю, а умею, - с гордостью заявила она. - Это разные вещи.

- Ну да, конечно, - он качнул головой, скрывая улыбку.

Когда чашки опустели, он поднялся:- Пойдём. Покажу тебе кое-что.

Они вошли в библиотеку, и она едва сдержала восхищённый вздох. Комната была огромной, вытянутой и высокой, словно зал старинного университета. Потолок терялся где-то в полумраке, а вдоль стен тянулись стеллажи из тёмного дерева. Книги стояли в идеальном порядке, их корешки переливались оттенками золота, бордо и зелени, будто сама история собралась здесь.

Вдоль стен тянулась узкая лестница на колёсиках, которую можно было перекатывать к нужной полке. На полу лежал мягкий ковёр с тонким восточным орнаментом, и шаги тонули в нём бесшумно. В центре стояли несколько кресел с высокой спинкой, маленький столик и старинный глобус, чуть потемневший от времени. Лампы с абажурами давали тёплый, мягкий свет, от которого книги будто оживали.

Воздух здесь был особенный - смесь старой бумаги, полированного дерева и чего-то едва уловимо тёплого, будто память.

- Это моё любимое место в доме, - сказал он тихо, и даже его голос здесь звучал по-другому: мягче, спокойнее.

Она медленно прошла между стеллажами, проводя рукой по корешкам.- Здесь можно потеряться... и не хотеть возвращаться.

- Здесь всё иначе, - добавил он. - Нет чужих голосов, нет спешки. Только ты и книги.

Она обернулась, заметив в его взгляде ту самую редкую искру - искру откровенности, которую он почти никогда не показывал.

Они вышли из библиотеки, и он жестом пригласил её за собой. Ночь уже плотнее обнимала дом, но в саду светили мягкие фонари, под которыми листья казались почти серебристыми. Он шёл чуть впереди, а она, удивлённо оглядываясь, ловила каждый новый уголок, будто открывала маленький мир.

- Ты мало кому показываешь сад, да? - спросила она.

- Почти никому, - ответил он спокойно. - Но тебе захотел показать.

Они свернули к тихой аллее, и среди кустов роз она заметила деревянную качельку с мягким пледом. Взгляд девушки загорелся, и он, перехватив её реакцию, чуть усмехнулся:- Хочешь попробовать?

Элайза собиралась уже опуститься на край, но он вдруг легко подхватил её за талию и усадил прямо к себе на колени. Она удивлённо вздохнула, но не стала отстраняться. Наоборот, её руки будто сами собой обвились вокруг его шеи, а щека прижалась к его плечу.

- Ты серьёзно?.. - прошептала она, но голос её звучал скорее мягко, чем возмущённо.

- Серьёзнее некуда, - ответил он спокойно, чуть плотнее обнимая её.

Качель покачивалась, скрипя в тишине, а над ними раскинулось звёздное небо. Она подняла голову и замерла.

- Как же красиво... - её голос был полон детского восторга.

Он тоже посмотрел вверх.- Знаешь, я редко позволяю себе просто сидеть и смотреть на звёзды. Обычно всё время - дела, решения, ответственность.

- А сейчас? - спросила она тихо.

- Сейчас всё по-другому, - он посмотрел не на небо, а на неё. - Может быть, дело в том, что рядом ты.

Она смутилась, но не отвела взгляда.- Я в детстве думала, что каждая звезда - это чья-то история. И если они горят, значит, кто-то её ещё помнит.

Он на секунду замолчал, словно обдумывая её слова.- Тогда твою историю я бы запомнил навсегда, чтобы не дать ей погаснуть.

Она улыбнулась и крепче прижалась к нему, чувствуя, как сердце бьётся спокойнее.- Ты иногда умеешь говорить так, что... не хочется спорить.

- Это редкий талант, - чуть усмехнулся он. - Обычно со мной спорят.

Они замолчали, слушая шёпот листвы и далёкий звук ночи. Её веки становились всё тяжелее. Она почти незаметно зевнула, пряча лицо у него на груди.

- Устала? - мягко спросил он.

- Немного... Но тут так спокойно... - её голос постепенно стихал.

Он осторожно коснулся её волос губами.- Пора возвращаться.

Она нехотя встала, сделав несколько шагов по дорожке. Полусонная, она пошатывалась, и он, догнав, без лишних слов поднял её на руки.

- Эй... - она сонно рассмеялась, - я же... могу сама...

- Можешь, - согласился он. - Но я не хочу.

Она засмеялась громче, спрятала лицо у него на груди и прижалась ещё сильнее. Он нёс её уверенно, и казалось, что вся ночь принадлежала только им двоим.

Дом встретил из с уютной тишиной. Только мягкий свет в коридоре освещал дорогу, когда он открыл дверь и осторожно занёс её внутрь. Она уже почти не сопротивлялась, только сонно улыбалась и шептала:- Поставь... я сама дойду.

- Поздно, - отрезал он, аккуратно ставя её на ноги у спальни.

Она зевнула, прикрывая рот рукой, и, чуть пошатываясь, направилась в ванную. Зеркало отразило её сонное лицо, растрёпанные волосы и блеск усталости в глазах. Она умылась прохладной водой, будто пытаясь окончательно проснуться, но это не помогло.

- Спать... только спать, - пробормотала она себе под нос.

Сняв платье и переодевшись в лёгкую ночную сорочку, она почти на ощупь вернулась в спальню и опустилась на кровать. Подушка показалась мягче, чем когда-либо, и уже через несколько минут дыхание её стало ровным.

Он появился позже. Тихие шаги, звук воды в душе, шорох полотенца. Когда он вошёл в спальню, она уже спала, отвернувшись на бок и слегка поджав колени. Некоторое время он просто стоял, глядя на неё в полутьме.

Скинув халат и погасив свет, он лёг рядом. Матрас едва заметно качнулся, и она во сне чуть пошевелилась. Он протянул руку и медленно обнял её, прижимая ближе к себе.

Она не проснулась, только глубже зарылась лицом в подушку, но при этом словно невольно прижалась к нему всем телом.

Он уловил её тепло и позволил себе расслабиться впервые за день. Вздохнув, тихо прошептал:- Спи спокойно...

И уже через пару минут его дыхание стало таким же ровным, сливаясь с её.

Сквозь шторы пробивался мягкий свет, и Элайза медленно открыла глаза. Первое, что она почувствовала - чужое, но уже почти привычное тепло рядом.

Она повернула голову и замерла. Он спал, расслабленный, без своей обычной собранности и холодной сдержанности. Волосы чуть растрёпаны, дыхание ровное, грудь мерно поднималась и опускалась.

Элайза не могла оторвать взгляда. Ей казалось удивительным видеть его таким - не как хозяина положения, не как человека, от которого все ждут силы и власти, а просто... живого, спокойного, настоящего.

Она осторожно подтянула к себе край одеяла и прикусила губу, чтобы не улыбнуться слишком заметно. В голове проскользнула мысль: вот он, рядом. И только я вижу его таким.

Её пальцы чуть дрогнули, будто хотелось коснуться его щеки, но она остановила себя. Сердце стучало быстрее от одного этого созерцания.

Он вдруг пошевелился, и Элайза поспешно закрыла глаза, делая вид, что тоже ещё спит. Но слишком поздно. Его голос прозвучал низко, чуть хрипло, с утренними нотками:

- Думаешь, я не заметил?

Она резко открыла глаза и встретилась с его взглядом. Он уже не спал, и в уголках губ играла едва заметная усмешка.

- Я... я просто... - растерялась она, чувствуя, как щеки наливаются жаром.

- Любуешься? - подсказал он спокойно, будто наслаждаясь её смущением.

- Нет! - выдохнула она слишком быстро и сама поняла, что звучит неправдоподобно. - Я просто проснулась раньше.

Он тихо засмеялся и чуть сильнее прижал её к себе.- Значит, всё-таки любовалась.

Элайза попыталась отвернуться, но он легко поймал её взгляд. Его глаза в утреннем свете казались ещё темнее и глубже.

- Не переживай, - сказал он мягче. - Мне приятно.

Она замолчала, уткнулась в его грудь и пробормотала:- Ты слишком самоуверенный.

- А ты слишком честная, - ответил он, проводя пальцами по её волосам.

В комнате снова воцарилась тишина, но уже иная - теплая, наполненная их дыханием и ощущением чего-то нового, только зарождающегося.

После ещё нескольких минут ленивого молчания он всё-таки первым поднялся, легко коснувшись её щеки.

- Вставай, соня. Если задержимся, ты будешь обвинять меня, что я не дал тебе собраться.

Она застонала, натянула одеяло до подбородка и пробормотала:- Ещё пять минут...

- Вот именно так начинаются все опоздания, - усмехнулся он и решительно откинул одеяло.

Элайза резко села, возмущённо глядя на него:- Ты вообще невыносимый!

- Но эффективный, - спокойно ответил он, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться.

Она взяла её нехотя, но пальцы всё равно задержались в его ладони чуть дольше, чем требовалось.

Вскоре они уже оказались на кухне. Утро наполнилось ароматом кофе и свежего хлеба. Элайза с любопытством наблюдала, как он спокойно и уверенно наливает напиток в кружки, словно делал это сотни раз.

- Не ожидала, что ты сам готовишь кофе, - поддела она, садясь за стол.

- Есть вещи, которые я доверяю только себе, - спокойно ответил он. - Например, кофе и... решения.

- Очень странное сочетание, - засмеялась она.

Он поставил перед ней кружку.- Попробуй. Потом скажешь, что я был прав.

Она сделала глоток и удивлённо подняла брови.- Ладно, признаю. У тебя талант.

- Вот видишь, - он сел напротив и впервые за утро позволил себе чуть расслабиться.

Некоторое время они молчали, но не потому что не о чем говорить, а потому что это молчание было уютным. Она смотрела на свет, проникающий в окна, и ловила себя на мысли, что впервые за долгое время утро кажется лёгким.

- Ты любишь такие простые моменты? - вдруг спросила она.

Он пожал плечами.- Редко могу их себе позволить. Но с тобой - да.

Она улыбнулась и опустила взгляд в кружку, чтобы он не заметил, как сильно эти слова её тронули.

Элайза лениво намазывала масло на тёплый тост, когда вдруг подняла взгляд:- А что у нас сегодня по плану?

- У нас? - переспросил он с лёгкой усмешкой, но в голосе не было насмешки, скорее удивление.

Она смутилась, но всё же кивнула:- Ну да. Я же теперь тоже часть... всего этого.

Он поставил кружку и на секунду задумался, явно отмечая про себя её слова.- Утро - встречи, бумаги. Днём мне нужно заехать в один из домов, проверить работу. Но ты можешь не ехать со мной, если захочешь.

- А если захочу? - в её голосе прозвучало упрямство.

- Тогда поедешь, - просто сказал он.

Она улыбнулась, опустив глаза на тарелку.- А вечером?

- Вечером... - он чуть медленнее отпил кофе. - Я свободен.

- Свободен? Ты? - она рассмеялась, не веря.

- Ради тебя могу быть.

Её смех стих, сменившись тёплой улыбкой. Она почувствовала, как внутри стало светлее, чем от любого утреннего солнца.

- Тогда вечером покажи мне что-то, чего я ещё не видела, - предложила она, в её голосе звучала тихая надежда.

- Договорились, - ответил он коротко, но в глазах мелькнуло то самое редкое тепло, которое она уже училась замечать.

Они продолжили завтракать, и разговор плавно перетёк в мелочи - какие цветы в саду она успела заметить, какой кофе она предпочитает по утрам, а он в ответ рассказывал про свои привычки. Было странно: вместо напряжения и чуждости, в их диалоге появлялась простая, домашняя естественность.

Элайза вышла из гардеробной, поправляя лацкан своего тёмного костюма. На каблуках она казалась ещё выше, и шаг её звучал твёрдо и уверенно. В этот же момент дверь ванной открылась, и он появился в идеально сидящем чёрном костюме-тройке. Их взгляды встретились, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

- Ты выглядишь так, будто весь мир уже твой, - тихо сказал он, скользнув по ней взглядом с головы до ног.- А ты выглядишь так, будто собираешься этот мир удержать, - парировала она, но в глазах её блеснуло тепло.

Он подал ей руку, и она без колебаний приняла этот жест. Так, рядом, они вышли из комнаты и почти синхронно спустились вниз. У машины водитель открыл перед ними двери, и, садясь внутрь, Элайза почувствовала лёгкий трепет - впервые они ехали не как просто двое, а как союз.

Он вдруг наклонился чуть ближе и тихо сказал так, чтобы слышала только она:- Знаешь, если мы появимся так вместе, мир решит, что мы и есть сила, с которой нужно считаться.

- А может, мир просто поймёт, что мы идеально сочетаемся, - парировала она, не отводя взгляда.

Он усмехнулся, явно довольный её ответом, и сжал её руку крепче.

Когда двери офиса распахнулись, зал словно замер. Разговоры стихли, и десятки глаз устремились на них. Он - высокий, собранный, с холодной уверенностью в каждом шаге. Она - рядом, в тон ему, и всё в её облике говорило о том, что это не спутница, а равная. Каблуки отстукивали ритм, а маленькая сумочка в её руке будто завершала картину: элегантность, сила и уверенность.

Их появление производило эффект не громкого заявления, а чего-то большего - молчаливого, но недвусмысленного. Все видели: они действуют вместе.

Он слегка наклонился к ней и едва заметно коснулся её руки.- Готова к первому шагу?- Готова. Но только если он будет нашим, - ответила она спокойно, но с улыбкой.

Дверь распахнулась, и в кабинет заглянула секретарь с двумя молодыми сотрудниками. В руках у неё была тонкая стопка бумаг.- Простите, я могу?

Он коротко кивнул. Секретарь вошла, но её взгляд сразу скользнул к Элайзе. Та сидела рядом, склонившись над документом, и держала в руках ручку. На полях уже красовалась чёткая поправка её почерком.

В комнате повисла секунда тишины. Все трое словно пытались понять, не ослышались ли они, увидев Элайзу за его столом. Обычно это место было неприкосновенным, но теперь... она сидела там так естественно, будто всегда принадлежала к этому миру.

- Документы на подпись, - наконец произнесла секретарь и протянула папку.

Не он, а именно Элайза протянула руку первой и спокойно взяла бумаги.- Спасибо, - сказала она уверенным голосом, перелистывая страницы.

Сотрудники переглянулись. Взгляд мужчины в костюме задержался на ней чуть дольше, чем следовало, но он быстро отвёл глаза.

- Здесь нужно будет поправить пункты по срокам, - заметила Элайза, подавая папку обратно. - Лучше, если мы согласуем всё сегодня.

Секретарь кивнула чуть растерянно, принимая бумаги.- Да, конечно.

Когда они вышли, он перевёл на неё взгляд. В его глазах мелькнуло что-то новое - смесь гордости и удовлетворения.- Ты видела их лица?

Она усмехнулась, откидываясь на спинку кресла.- Они явно не ожидали, что я буду сидеть рядом с тобой и указывать, что нужно менять.

- Именно этого я и хотел, - тихо сказал он, и уголок его губ дёрнулся в почти невидимой улыбке. - Чтобы они поняли: ты не просто рядом. Ты часть игры.

Элайза на секунду задумалась, но потом кивнула.- Тогда пусть привыкают.

Он наклонился ближе, почти шепотом:- Привыкнуть к тебе невозможно.

И в этой фразе не было игры - только правда.

Я открыл для неё дверцу машины и пропустил вперёд. Каблуки отстучали по асфальту - чётко, уверенно, будто у неё за спиной уже годы опыта в моём мире. Но я-то знал, что всё иначе. Знал, что она только учится. И именно это цепляло - она не ломалась, не пряталась за моей спиной. Она шла рядом.

Сел за руль сам - сегодня не хотелось доверять дорогу водителю. Когда держишь руль, чувствуешь контроль сильнее.

Она сидела рядом, аккуратно поправив пиджак женского костюма-тройки. Маленькая сумочка лежала на её коленях. Я бросил короткий взгляд - идеально. Мы выглядели так, будто выходили на деловую встречу, а не в одно из моих укрытий.

- Ты знаешь, что сейчас увидишь не самое приятное, - сказал я, включая мотор. - Можешь ещё передумать.

- Не передумаю, - ответила она сразу, и в голосе не дрогнуло ни звука.

Я чуть усмехнулся. Смелая. Иногда даже слишком.

Фары прорезали серый утренний воздух, и вскоре впереди показались массивные ворота. Чёрный автомобиль плавно остановился у ворот.Люди на охране заметили машину мгновенно, распрямились. Я вышел первым, и десятки взглядов метнулись ко мне - привычно. Но когда Элайза вышла следом, я почувствовал, как напряжение вокруг сдвинулось.

Каблуки уверенно цокали по камню. Она держалась так, словно этот мир уже принадлежал ей. Я слышал тихие переглянувшиеся смешки, заметил быстрые взгляды. И сразу сказал тихо, только для неё:- Привыкай. Теперь на нас будут смотреть всегда.

Мы вошли внутрь. Запах металла и сигар напоминал, что здесь решались не игры, а судьбы. Длинный стол, ящики, папки. Мужчины ждали. Я занял место во главе, Элайза села рядом - и этим движением показала, что она не «приглашённая гостья». Она рядом со мной.

- Что у нас? - бросил я.

Один из людей открыл папку, заговорил про груз, изменённый маршрут. Я слушал, но краем глаза видел, как Элайза наклоняется к документам.

- Здесь лишний пункт, - сказала она спокойно. - Его вписали специально, будто хотели, чтобы это выглядело незаметно.

Тишина. Я перевёл взгляд на неё, и на секунду позволил себе почувствовать удовлетворение. Хороший глаз.

- Ты права, - сказал я, и комната напряглась. Люди переглянулись.

Я специально дал им время высказаться: один предложил продать как есть, другой вернуть. А потом я повернулся к ней.

- А ты что скажешь?

Она подняла взгляд, прямой и твёрдый.- Если оставить - подумают, что мы не заметили. Если вернуть - дадим им время подготовиться. Надо уничтожить. Тогда все поймут: такие игры с нами не проходят.

Тишина стала глухой. Я смотрел только на неё, и внутри разливалось то редкое чувство - гордость. Не за сделку, не за власть. За неё.

- Решено, - сказал я холодно. - Уничтожить.

Люди двинулись выполнять приказ. Но я наклонился ближе к ней, и только для неё сказал:- Ты только что сделала первый ход в моей игре. И сделала его правильно.

Она сжала свою сумочку, позволив себе еле заметную улыбку.- Значит, мы уже играем вместе.

Я смотрел на неё дольше, чем следовало. И впервые за долгое время понял - это партнёрство будет куда опаснее любой сделки.

Муж и жена одна сатана? Как вам новая глава?Буду рада если вы оставите свое мнение и проголосуйте за новую главу ❤️Не забываем что у меня есть Тгк где есть спойлеры и новости про книгу!