глава 9

Свадебный зал был всё ещё наполнен смехом и музыкой. Хрусталь звенел, вино лилось рекой, и каждый гость пытался показать своё расположение к новоиспечённым супругам. Для многих это был союз, за которым стояли не чувства, а выгода. Но для Элайзы всё казалось почти нереальным - словно она оказалась в чужой жизни.

Она сидела рядом с Рафаэлем за главным столом. Он был спокоен, чуть отстранён, будто происходящее его почти не касалось. Его взгляд иногда скользил к ней, и каждый раз Элайза чувствовала, как что-то внутри сжимается.

После клятв и того поцелуя её мысли никак не могли успокоиться. Его прикосновение к губам всё ещё горело в памяти. Опасное, обжигающее чувство - она боялась его, но в то же время оно манило.

Гости поднимали тосты, смеялись, обсуждали будущее союза, но для неё всё это звучало глухо, как будто за стеной. Она украдкой наблюдала за Рафаэлем. Он говорил мало, но каждая его фраза заставляла остальных замолчать и слушать. Он умел быть властным без лишних слов.

Когда вино в бокале закончилось, он вдруг наклонился к ней и тихо произнёс:- Улыбайся. Они должны видеть, что ты счастлива.

Элайза подняла глаза и встретила его взгляд. В этих тёмных, глубоких глазах было что-то, что не давало ей дышать ровно. Она послушно изогнула губы в улыбке - и поняла, что делает это не только ради гостей.

Ближе к ночи танцы и шум начали стихать. Люди расходились, оставляя за собой лишь смятые скатерти и следы вина на мраморном полу.

Элайза чувствовала усталость, но и странное волнение. Каждый шаг приближал её к моменту, которого она ждала и боялась одновременно.

Рафаэль встал из-за стола и протянул ей руку.- Пора.

И хотя его голос звучал спокойно, в этих двух словах было больше, чем просто приглашение.

Элайза вложила ладонь в его пальцы и поднялась. И в тот миг, когда они покинули зал, она поняла: шум праздника остался позади, а впереди начинается то, что изменит её жизнь окончательно.

Коридоры дворца тянулись бесконечно. Шаги отдавались гулким эхом, и каждый их звук будто отсчитывал секунды до чего-то неотвратимого. Элайза чувствовала: это не просто дорога до комнаты. Это путь в новую жизнь, в которую она вступала вместе с ним - добровольно или нет, но уже без возврата.

В их покоях царила мягкая полутьма. Сотни свечей горели в канделябрах, отбрасывая золотые отблески на стены. Воздух пах свежими розами и лёгким ароматом ладана. Всё здесь казалось слишком интимным, слишком личным.

Рафаэль закрыл за ними дверь и на мгновение замер. Элайза чувствовала, как сердце готово выскочить из груди.

- Ты слишком напряжена, - его голос разорвал тишину.

- А как вы хотели, чтобы я себя чувствовала? - вырвалось у неё, и она тут же пожалела о своём тоне.

Но Рафаэль не разозлился. Он лишь приподнял бровь.- «Вы»? Мы уже женаты, Элайза.

Она опустила глаза, но всё же тихо произнесла:- Тогда чего вы ждёте от меня?

Он подошёл ближе, и её дыхание сбилось. Его рука коснулась её подбородка, мягко заставляя поднять взгляд.- Честности. Хотя бы с собой.

Эти слова ошеломили её сильнее, чем любое требование.

Она замолчала, а потом с усилием выдохнула:- Я боюсь.

Рафаэль не отстранился. Он смотрел прямо в её глаза, словно проверял, насколько это правда.- Правильный ответ. Бояться - значит понимать, что ставка высока.

- А если я не справлюсь? - едва слышно спросила она.

- Тогда тебя уничтожат, - сказал он спокойно, но в его голосе не было злорадства. - Но я не собираюсь этого допустить.

Элайза не знала, что ответить. Она ожидала приказов, холодных слов, а вместо этого слышала твёрдость, за которой пряталась странная забота.

Рафаэль отпустил её и сделал шаг назад.- Сегодня ты моя жена. Но я не спешу брать то, чего ты сама не готова отдать.

Эти слова отозвались в ней ещё сильнее, чем сам брачный поцелуй. Она не верила ему до конца, и всё же внутри впервые за день родилась крошечная искра доверия.

Она опустилась на край кровати, сжимая в пальцах подол платья, и впервые позволила себе выдохнуть свободно.

Элайза зашла в ванную, уставшая, но всё ещё под впечатлением от прошедшего дня. Она смыла макияж, позволила прохладной воде освежить лицо, но, когда потянулась, чтобы расстегнуть платье, её пальцы никак не могли справиться с тугим замком на спине.

Она несколько минут пыталась сама, но всё безуспешно. В груди зародилось раздражение, перемешанное с лёгким смущением. В конце концов Элайза глубоко вдохнула и, собравшись с духом, приоткрыла дверь.

Рафаэль сидел в кресле, откинувшись на спинку и что-то читая. Услышав шаги, он поднял взгляд - внимательный, тёмный, такой, от которого дрожь пробегала по коже.

- Замок застрял, - тихо произнесла она, стараясь говорить ровно.

На миг между ними повисла тишина. Рафаэль медленно поднялся, подошёл ближе, и Элайза почувствовала, как сердце сбилось с ритма. Его пальцы коснулись ткани у её шеи, ловко двинулись вниз, освобождая её из тяжёлого платья. От этого простого жеста у неё пересохло во рту.

- Готово, - сказал он негромко, и его дыхание скользнуло по её затылку.

Элайза поспешно отвернулась и скрылась снова в ванной, чтобы переодеться. Когда она вышла - на ней был лёгкий, нежный пеньюар, едва касающийся её кожи.

Рафаэль посмотрел на неё так, будто впервые видел по-настоящему. В его взгляде не было ни пошлости, ни насмешки - только та самая опасная концентрация, от которой у Элайзы перехватило дыхание.

- Красиво, - произнёс он просто, и в этих словах было больше, чем в любом комплименте.

Она неловко опустила глаза, но внутри почувствовала, как что-то дрогнуло. Это был не союз ради силы, не игра в власть. Это был момент, в котором зарождалось нечто куда более опасное.

Элайза медленно улеглась на край широкой кровати, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце билось так, будто вырвется наружу. Она думала, что Рафаэль останется на своей стороне - холодный и сдержанный, как всегда.

Но внезапно почувствовала, как матрас слегка прогнулся, и его рука скользнула к её талии. Элайза замерла, не смея даже вдохнуть.

- Расслабься, - тихо произнёс он, подтянув её ближе к себе. Его голос прозвучал низко, почти бархатно, и от этого по спине пробежала дрожь.

Рафаэль заключил её в свои объятия, прижимая к себе так, будто она принадлежала ему без остатка. Его тепло накрывало сильнее любого одеяла, и в этой близости было нечто пугающе-спокойное.

Элайза закрыла глаза, ощущая, как его дыхание скользит по её волосам. В тот миг она поняла: даже если этот союз построен на расчёте, в нём есть что-то, чему невозможно сопротивляться. Опасная, обжигающая близость, которая с каждым днём будет только сильнее затягивать её в свою орбиту.

Я проснулся ещё до рассвета - привычка, от которой не избавишься. Тело отдыхало, но мозг работал, как всегда. Вчерашняя ночь прошла тише, чем я ожидал. Она не сопротивлялась и не спорила - просто молчала и позволила мне обнять её. Я чувствовал, как её дыхание становилось ровнее, пока она засыпала рядом. Странное чувство - держать в руках то, что тебе ещё не принадлежит до конца, но что уже считается твоим.

Я осторожно высвободился из её объятий, встал и подошёл к окну. Город ещё спал, а я думал о том, что теперь придётся защищать не только семью, но и её.

Я привык жить настороже, спать вполглаза, доверять только тем, кто доказал верность кровью. Но эта девочка... Она появилась в моей жизни внезапно, и теперь мне нужно научиться доверять ей, или хотя бы позволить ей быть рядом.

Звук движения за спиной заставил меня обернуться. Элайза тихо потянулась в постели, её волосы рассыпались по подушке. Она выглядела так спокойно, будто весь мир не пытался разорвать нас на части.

Я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время мне не хотелось сразу уехать по делам или углубиться в бумаги. Хотелось остаться здесь - наблюдать, как она открывает глаза и встречает утро рядом со мной.

Может, это и есть самое опасное чувство из всех.

Она наконец открыла глаза. Немного сонная, чуть смущённая, но удивительно настоящая.

- Ты уже встал? - её голос прозвучал тихо, словно она не была уверена, можно ли вообще нарушать утреннюю тишину.

Я кивнул.- Я не сплю долго. Так спокойнее.

Она села в постели, поправив прядь волос за ухо. Даже в этом простом движении было что-то невольно чарующее.

Я взял поднос, что оставил заранее на столике, и поставил перед ней.- Кофе. И что-то сладкое.

Элайза моргнула, глядя то на чашку, то на меня.- Ты... сам позаботился об этом?

- А ты думала, я не умею? - усмехнулся я, присаживаясь рядом. - Иногда проще сделать самому, чем ждать других.

Она осторожно взяла чашку, обхватила её ладонями. Я заметил, как она на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом. Казалось, этот маленький жест значил для неё больше, чем она хотела показать.

- Ты ведь не обязан обо мне заботиться, - наконец сказала она, глядя на меня поверх чашки.

Я наклонился ближе, не сводя взгляда с её лица.- Ошибаешься. С этого момента - обязан.

Между нами снова повисло напряжение. Она отвернулась первой, будто спасаясь, и сделалa глоток. Но я видел, как дрогнули её губы, как сердце её сбилось с ритма.

И вдруг я понял: она начинает привыкать ко мне. И именно это делает её ещё более уязвимой... и меня тоже.

Элайза поставила чашку обратно на поднос и посмотрела на меня чуть смелее, чем раньше.

- Значит, теперь всё будет вот так? Ты - рядом, я - рядом... И это наша жизнь?

Я на секунду задержал её взгляд, потом кивнул.- Это только начало.

Я встал, надел пиджак и бросил короткий взгляд в зеркало.

- Сегодня у меня встреча. Важная. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Элайза медленно отставила чашку, подняла глаза и заговорила спокойно, но твёрдо:- Если ты хочешь видеть меня рядом, Рафаэль, то будь готов воспринимать меня именно так - рядом. Не как красивый фон, не как украшение для чужих взглядов. Я не вещь и не трофей. Я твоя жена. И если этот брак - союз, то я так же, как и ты, обязана защищать нас обоих.

Она сделала паузу и добавила чуть мягче, но с тем же внутренним огнём:- Доверие не может быть односторонним. Ты привык всё держать под контролем, но если хочешь, чтобы я шла рядом, а не позади, тебе придётся научиться делиться этим контролем.

Я молчал, наблюдая за ней. В этой девочке, которую многие посчитали бы слишком нежной для моих правил, вдруг открылась сталь. Не напускная, не показная - настоящая.

Я подошёл ближе, опёрся рукой о спинку кровати и склонился к ней.- Люди должны видеть нас вместе. Ты - моя жена, моя половина. И тебе придётся привыкать к тому, что теперь ты часть этой игры.Не бойся. Я рядом.

Элайза долго стояла перед зеркалом, поправляя платье глубокого синего цвета. Она знала: встреча будет важной. Но сейчас ей было важнее другое - как он посмотрит на неё.

Когда дверь приоткрылась, и она вышла, Рафаэль уже ждал. Его взгляд медленно скользнул по её фигуре, задержался на изгибах, на ключицах, на губах. В этот миг она почувствовала, что ткань на теле будто стала тоньше, чем есть.

- Красиво, - произнёс он негромко, но в этом слове было слишком много.

Она приподняла уголок губ.- Только красиво?

Он шагнул ближе, так что между ними не осталось воздуха. Его пальцы легко коснулись её плеча, поправили тонкую бретель, будто невзначай.- Опасно красиво, - прошептал он у самого уха.

Элайза едва заметно вздрогнула, но взгляд не отвела.- Ты же сам сказал, опасное всегда обжигает. Может, я проверю твою теорию?

Рафаэль усмехнулся и наклонился чуть ближе, так что его дыхание коснулось её кожи.- Проверяй. Но не жалуйся потом, что я не предупреждал.

Она посмотрела прямо ему в глаза, подняв подбородок.- Я не из тех, кто жалуется.

Он сжал её талию, подтянув к себе ближе, словно проверяя её слова. Элайза задержала дыхание, но не отстранилась. Наоборот - её ладонь скользнула по лацкану его пиджака.

- И всё же, - добавила она чуть тише, - мужчины будут смотреть.

Рафаэль ухмыльнулся, его губы почти коснулись её виска.- Пусть смотрят. Я всё равно заберу тебя домой со мной.

Элайза улыбнулась - дерзко, по-женски уверенно.- Может, это я заберу тебя домой.

Он не удержался и тихо рассмеялся. Первый раз за долгое время - искренне.- Опасная женщина.

Она наклонилась ближе, их губы были почти рядом.- Ты сам выбрал.

Он задержал этот миг - словно специально, чтобы довести её до дрожи, а потом всё же отстранился, взял её за руку и подал пальто.

- Пойдём, жена. Нам предстоит первый выход в свет.

И она знала: теперь это игра не только для публики. Это игра между ними, в которой оба одинаково горят.

Глава огненная,я постаралась передать всю атмосферу,и у меня это получилось.Как думаете что будет в 11 главе? Может быть гости из прошлого? 🤔Все новости про книгу,и даже спойлеры в ТГК!TG:Adriana Lilur 📚