Глава 8

«Это была любовь опасная и обжигающая, как пламя, которое притягивает даже тогда, когда знаешь - оно сожжёт.»

С самого утра особняк напоминал улей. Слуги сновали по коридорам, неся коробки с платьями, ящики с цветами и подносы с украшениями. В воздухе витала нервная смесь ароматов духов, пудры и шелеста тканей.

Элайза стояла у окна, наблюдая, как во дворе разгружают очередной экипаж. Всё это великолепие и суета были ради неё, но ощущалось чужим, будто спектакль, где она - главная актриса, но без права выбрать сценарий.

- Говорят, этот союз выгоден только его семье, - донёсся за спиной её голос молодой служанки.

Элайза не сразу повернулась. Служанка, увлёкшись разговором с подругой, не заметила её присутствия.

- Бедняжка невеста, её никто и не спрашивал...

Эти слова отозвались остро, как нож. Элайза развернулась, и в комнате наступила тишина. Даже те, кто делал вид, что занят, подняли головы.

Она подошла ближе и остановилась перед девушкой. Голос её был холодным и уверенным:- Ты слишком много болтаешь для той, чьё мнение никого не интересует.

Служанка побледнела, замерев.- Я... я не хотела...

- Но ты сказала, - отрезала Элайза. - В следующий раз подумай, прежде чем позволить себе обсуждать то, что выше твоего положения.

Тишина повисла гулко и тяжело. Девушка опустила глаза, пробормотала извинения и почти убежала. Остальные отвели взгляд, но в глазах многих мелькнуло уважение. Элайза знала: разговоры не утихнут, но теперь хотя бы её имя не будут произносить вслух так дерзко.

Она вернулась к окну, сохраняя невозмутимость. Но сердце билось быстрее. Сегодня она не позволила принизить себя.

К полудню её окружили стилисты. Один ловко закалывал пряди, другой наносил лёгкий макияж, третий подгонял платье, которое казалось сотканным из света и жемчуга.

Она сидела перед зеркалом, неподвижная, как статуя. Но внутри всё бурлило.

"Поцелуй в лоб..."Он возвращался снова и снова. Рафаэль - сдержанный, холодный, но тогда в его жесте было что-то иное. Слишком настоящее, чтобы быть игрой.

"Могу ли я довериться ему? Или всё это лишь красивая клетка?"

Она сжала пальцы на коленях. Сомнения жгли изнутри, но она молчала, позволяя мастерам довести её образ до совершенства.

Когда всё было готово, платье разложили бережно, словно сокровище. Белоснежная ткань с кружевами и жемчугом переливалась в свете свечей.

Элайза поднялась и взглянула в зеркало. Отражение поразило её. С неё смотрела не та девушка, что утром стояла у окна. С неё смотрела невеста.

- Всё готово. Вас ждут, - сказала старшая горничная.

Элайза сделала шаг. Подол мягко скользил по полу. Музыка снизу уже звучала. Двери распахнулись, и она вошла в зал.

Все взгляды обратились к ней. Но она видела только одного человека.

Рафаэль.

Он ждал её у алтаря - высокий, спокойный, в идеально сидящем костюме. Его взгляд остановился на ней и больше не отрывался. Не ледяной, не пустой - тяжёлый, будто он видел её насквозь.

Каждый её шаг отзывался эхом в сердце. Это был не просто путь по ковру. Это был её выбор. Её будущее.

Она встала рядом с ним. Его рука коснулась её ладони - тёплая, твёрдая, уверенная. Элайза подняла глаза, и на миг в его лице мелькнула тень мягкости.

Церемония началась.

Слова звучали торжественно, но для неё они были далёким эхом. Рафаэль отвечал уверенно, без тени сомнений.

Когда настала её очередь, она на секунду замерла. Зал будто задержал дыхание. Но затем её голос прозвучал - тихий, но твёрдый:- Обещаю.

Его уголок губ чуть дрогнул. Почти улыбка.

Кольца - холодный металл, тяжелее, чем она ожидала. Его пальцы задержались на её руке дольше, чем требовал обряд.

Священник произнёс последние слова клятвы. В зале воцарилась тишина, будто весь воздух замер в ожидании.

- Теперь... жених может поцеловать невесту, - прозвучало торжественно.

Элайза почувствовала, как сердце подпрыгнуло к горлу. Она была уверена: Рафаэль сделает это так, чтобы все увидели его власть над ней. Но когда он наклонился, его губы коснулись её губ мягко, почти бережно, и от этого у неё перехватило дыхание.

Для зрителей это был обычный брачный поцелуй. Для неё же - знак, что всё не так однозначно, как она думала. В его прикосновении не было ни показной жестокости, ни холодного расчёта. Только сила, которую он мог бы использовать, но сдержал.

И именно этот момент засел в её памяти глубже, чем сама клятва.

Музыка сменилась, зал ожил. И тогда он наклонился ближе, шепнув так, что слышала только она:- Теперь ты моя.

Эти слова обожгли сильнее любых клятв.

Пир начался. Их усадили во главе стола. Бокалы звенели, гости поднимали тосты, смеялись и обсуждали союз.

Рафаэль сидел рядом, почти не говоря. Но его ладонь время от времени касалась её руки - не нежно, не мягко, но уверенно. И каждый раз это возвращало ей силы держать голову высоко.

- Ты слишком много думаешь, - сказал он тихо, когда их взгляды встретились.

- А ты слишком мало, - ответила она, не веря сама себе, что осмелилась.

Он приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул интерес. Не злость. Интерес.

Гости подходили поздравлять, женщины восторгались платьем, мужчины обсуждали политику. Для всех она была символом, частью сделки. Но рядом с Рафаэлем она впервые почувствовала, что он видит в ней не только это.

Ближе к вечеру, когда музыка смолкла на мгновение, кто-то из старших поднялся с бокалом:- Сегодня мы стали свидетелями великого союза! Пусть он принесёт мир и силу обоим домам!

Зал загудел, бокалы поднялись.

Элайза смотрела на толпу перед собой - они видели в ней лишь картинку. Но рядом с ней сидел Рафаэль. Его взгляд не отпускал её.

Она не знала, что ждёт впереди. Но поняла одно: игра только началась.

А следующая глава вообще 🔥Глава довольно маленькая,но надеюсь что она вам понравилась.Я буду очень благодарна если вы оставите свое мнение насчёт главы и книги. И обязательно подпишитесь на мой телеграм канал 🫶🏻