Глава 3 (Часть2)

– Сергей! – раздался из наушников голос Максима.

– Что?

– Ты на радар посматривай иногда, – сделал замечание Максим, видя, что его друг, не сбавляя скорости, несется прямо к обрыву. – На нашем пути та самая «Пасть дьявола», про которую нам рассказывали.

Сергей посмотрел на жидкокристаллический монитор на передней панели снегоцикла, на экране которого высвечивалась информация о месте расположения впадины и оптимальный путь ее объезда. Оценив информацию, он развернул снегоцикл вправо, направляясь прямо в сторону заснеженной «Кены».

Перед ним открылась красивейшая картина величественно возвышающегося ввысь огромного тороса, склоны которого были покрыты густым белым снегом. Ветер, играя на склонах тороса, поднимал с поверхности мельчайшие частицы снежной пыли, унося их на сотни метров и образуя красивейшие снежные потоки снежинок, будто белоснежные волосы, колышущиеся над заснеженной землей.

Всматриваясь в эту первозданную, нетронутую человеком природу, Сергей словил себя на мысли, что ни одно видео и фотография не способны передать до конца всю необъятную красоту этого мира и его величественного совершенства.

Масса снега и льда, к которым они мчались, превращала их в мелких букашек, которые тщетно пытаются карабкаться в этом огромном мире, полагая, что являются центром всей вселенной, вокруг которых все крутится. На деле они были всего лишь точками, терявшимися среди окружающего их безмолвного мира.

Обогнув через пару километров огромную трещину, оба путника оказались у подножья высокой ледяной скалы, вершины которой поднимались далеко ввысь и, казалось, доставали самих небес.

Проехав вдоль ледяной горы еще пару сотен метров, Сергей и Максим наконец увидели темный силуэт приближающейся пещеры, того самого места, откуда компьютерная система получала сигнал.

– Изумительно, – вырвалось из уст Максима. – Ты посмотри на эту пещеру: такое ощущение, что ее прорубили в толще ледяных скал каким-то лазером. Все симметрично и гладко. Словно прошлись по маслу, – с удивлением добавил он.

Заглушив двигатели снегоциклов, Сергей и Максим укрыли их внутри пещеры.

– Вот видишь, Макс, пещера оказалась реальной, значит, и то, что обнаружила Селена, скорее всего, будет представлять огромную ценность.

– Это не может не радовать, конечно, но пока мы ничего не нашли. Хотя признаюсь честно, у меня только от внешнего вида этого места мурашки по коже начинают бегать. Тут пятьдесят метров в высоту будет, не меньше. Самое главное, все пропорции сохраняются на всем протяжении, по крайне мере видимых изменений я не вижу, – подметил Максим, разбивая сгустившуюся тьму внутри пещеры светодиодным фонарем, свет которого, врезаясь в гладкие ледяные стены, создавал феерическое представление отражающимися ото льда лучами.

Выгрузив со снегоциклов немногочисленное страховочное снаряжение, Максим и Сергей проанализировали данные, полученные от Селены.

– Итак, наша цель всего в пятистах метрах от нас, – уточнил Сергей. – Если ничего экстренного не случится и пещера на всем своем протяжении будет без лишних поворотов, то все наше путешествие от силы займет час.

– Я буду этому только рад, ты же знаешь. Конечно, не скрываю малую часть радости, которая у меня возникла при виде этого места, но сказать, что она перевесила чашу моего негодования в положительную сторону, я не могу.

– Ты все еще продолжаешь бубнеть, Макс, тебе не надоело?

– Может, и надоело, но мне так проще справиться с холодом. Это у тебя мерзнуть нечему – кости да кожа, а у меня вон 83 килограмма, я уже не знаю, куда от этого холода деваться. Вернусь домой, из теплой ванны неделю не вылезу.

– Ладно-ладно, отправлю тебя по прибытии в недельный отпуск, можешь хоть всю неделю из ванны не вылезать. А пока давай делом займемся.

Мощный свет от фонарей вновь осветил пространство пещеры, разбивая сгустившийся мрак, в котором скрывались давно забытые тайны. Сергей и Максим медленно продвигались вглубь пещеры, внимательно рассматривая окружающее их пространство.

Свет от мощных диодных фонарей освещал ровные, как будто отшлифованные, стены ледяной пещеры. Преломляясь и отражаясь от них, он вновь ударялся о такую же гладкую поверхность, разлетаясь в различных цветовых комбинациях, и создавал странное ощущение сказочного мира, в который случайно забрели нежданные гости.

Временами Сергей зажигал сигнальные огни и кидал их к стене пещеры, освещая путь позади и оставляя ориентировочные метки для возвращения. Что будет дальше, они не знали, пещера могла начать разветвляться, образуя все новые и новые ледяные коридоры, в которых было легко заблудиться.

– Удивительно, – не переставая восхищаться внутренним видом пещеры, сказал Максим, осматривая ближе отполированную поверхность.

– Представляешь, мы с тобой даже не на твердой земле, а под нашими ногами за толщей льда холодная вода. Кстати, пещера, по идее, пробурена недавно.

– С чего ты взял? – озадаченный таким предположением Сергея, спросил Максим.

– Данная часть ледяного панциря постоянно находится в движение. Сход лавин с материковой части неизбежно приводил бы к разрушениям, даже если предположить, что эта часть защищена, трещины были бы неминуемы. Эта пещера не могла здесь появиться в таком виде давно, а с учетом того, что она идеальной формы, с абсолютно гладкими, без единой царапины и трещин стенами, складывается такое ощущение, что ее пробурили чуть ли не сегодня.

– Ага, специально для нас, – засмеялся Максим. – Но в целом – да, удивительно, как в этих условиях могла образоваться такая идеальность, и, заметь, мы с тобой уже полпути прошли, а она на всем протяжении одних размеров и вроде уходит под легким углом вниз.

– Я это тоже заметил. Но чтобы это ни было, это не природных рук творение.

– Люди тоже не могли это сотворить. Может, комета?

– Маловероятно. На входе тогда были бы хоть какие-то признаки разрушения, а там чисто, да и проделать такую идеальную дыру во льду комета вряд ли смогла бы.

– Ага, и у нас остаются инопланетные гости? – с усмешкой в голосе произнес Максим.

– Я пока не знаю, что думать, надо взять пробу льда, а в лаборатории уже изучим состав. Если на лед были хоть какие-то воздействия, то мы о них узнаем.

– Подожди, – неожиданно оборвал Максим. – Там, впереди, что-то есть.

– Где? – всматриваясь вперед, спросил Сергей, пытаясь фонарем осветить густую тьму, которая окутала их в этой пещере. – Я ничего не вижу.

Максим, ускорив шаг, опередил Сергея и двинулся вглубь пещеры чуть ли не бегом.

– Подожди, Макс, не так быстро, – пытался достучаться ему вдогонку Сергей, пребывая в легкой растерянности от резкого порыва своего друга.

Эта черта характера Максима была присуща ему во всем и частенько нервировала Сергея, особенно когда его спешка была в делах. Если он хотел чего-то достичь, то мог без оглядки, как разъяренный бык, нестись вперед к своей цели, невзирая на то, что путь могут преграждать опасности. Сколько бы он ни пытался разъяснить Максу, что иногда нужно немного осмотреться, перед тем как кидаться вперед, толку от этого было мало. Как только глаза Максима вновь загорались идеей и целью, остановить его было невозможно, и тогда все повторялось вновь.

– Куда ты так рванул? – выкрикивал Сергей вдогонку Максиму.

– Не отставай. Я видел впереди какой-то свет, – выкрикнул Максим, после чего продолжил ускоренное движение вперед.

И вот, наконец, Сергей добежал до так же неожиданно остановившегося Максима.

– Тупик, – тяжело выдохнув, констатировал Максим.

– По ходу это был свет от твоего же фонаря – хорошая шутка зеркальной поверхности, – похлопав по плечу Максима, ответил Сергей.

– Тут стена. Мы прошли ровно 500 метров и уперлись в огромную ледяную стену. Я так понимаю, твой артефакт должен быть где-то тут?

Сергей, немного отдышавшись от маленького кросса, устроенного Максимом, осмотрелся по сторонам, пытаясь разобраться в обстановке. Подойдя к гладкой ледяной стене, которая перегородила им путь, он осторожно провел по ней ладонью.

– Нет признаков хоть какого-нибудь воздействия, но внешне такое ощущение, что его отшлифовали до блеска, – подметил Сергей.

Сергей убрал руку от стены и, отойдя от нее на пару шагов, снял рюкзак и достал из него ноутбук с антенной. Расположившись на ледяном полу, он попытался связаться с центральной системой для того, чтобы уточнить координаты.

– Сергей, все это бессмыслица. Тут ничего нет. А даже если есть что-то внутри, как ты планируешь это извлечь?

– Не знаю.

После короткой загрузки компьютера, ввода координат и анализа, выполняемого системой, из встроенных динамиков в ноутбуке раздался голос Селены:

– Я проанализировала ваше место нахождения и источник сигнала артефакта. Вы находить в одной точке.

– Селена, проверь еще раз свои расчеты, может, у тебя получится дать нам более точные данные без разбежек.

– Информация зависит не от меня. Спутниковая система дает погрешность, я вынуждена ее учитывать. Но по анализу сигнала с ваших датчиков, установленных вами по прибытии на Южный полюс, и силе сиг...ла источника, могу ска...ть, что он ниже...

Последние слова утонули в вызванных помехах в радиосвязи, которые постоянно усиливались по мере трансляции, пока связь полностью не пропала.

– Отлично. И что теперь? – спросил Максим, наблюдая за тем, как Сергей не оставлял попытки повторно связаться с центром.

– Источник под нами, если я все правильно понял.

Сергей закрыл ноутбук и, привстав с колен, начал всматриваться в ледяной пол под ногами, пытаясь уловить взглядом хоть малейший намек на какой-либо предмет под слоем льда.

Максим тем временем решил воспользоваться случаем и сделать пару снимков на свой фотоаппарат.

– Ну я хоть с чем-то отсюда уеду. Закину потом фото на свою страничку, чтобы все могли лицезреть, как мы отдыхаем. Есть идеи, как добраться до твоего артефакта?

- Без понятия, – ответил Сергей, занося ледоруб над головой и со всего размаху ударяя им об ледяной пол.

Максим с удивлением на лице обернулся посмотреть на Сергея, который вознамерился с помощью ледоруба добраться до своей цели, после чего, развернувшись к стене и освещая фонарем стыки, сказал:

– Сергей, если ты решил выбить пару сотен метров вниз, то я, конечно, не против, это даже похвально с твоей стороны, но я думаю, что это глупо. Ты же даже не знаешь, сколько надо метров выбить этого льда. А вдруг артефакт вообще под...

Не успел Максим завершить свою мысль, как услышал за спиной громкий хруст трескающегося льда и удаляющийся крик Сергея.

Обернувшись назад, он увидел лишь пустующее пространство пещеры с зияющей дырой в середине на месте, где до этого стоял Сергей.

Быстро подбежав к краю обвалившегося ледяного пола, Максим был немало удивлен увиденному. Вместо ожидаемой им ямы он увидел спиральную горку, которая, закругляясь, уходила вниз.

Все попытки докричаться до Сергея были тщетны, в ответ ему отзывался эхом его же собственный голос.

Сбросив свой рюкзак и достав пару ледобуров, он быстро ввинтил их в лед, вставив в проушины карабины, через которые пропустил страховочную веревку. Уже через пару минут Максим осторожно спускался по скользкой поверхности спиральной горки, изредка останавливаясь, чтобы ввинтить в ледяную стену очередной ледобур.

– Черт тебя подери, Сергей. Море, солнце, девушки... а я спускаюсь в какую-то яму, черт знает куда ведущую, вдали от людей и цивилизации, – бурча, выговаривал Максим, продолжая спускаться вниз.