1

Лагерь «Сосновая роща» раскинулся на берегу тихого, зеркально-чистого озера Кроуфорд в штате Мэн, уже более полувека. Место идеальное для летнего отдыха детей: отдаленное от шумных городов, окруженное густыми лесами, с деревянными домиками, пляжем и старой, но все еще крепкой пристанью. Куда бы ни посмотрел ­­- везде сочные сосны, тянущиеся к небу, и аромат смолы, перемешанный с запахом свежескошенной травы. Тишина, нарушаемая лишь криками птиц, разрывала будничную рутину городских жителей, но для нас, работников лагеря, это было привычным делом.

В здешних местах ходили легенды, что когда-то, на этом месте, находилось поселение индейцев, и в темных водах озера водились странные существа. С каждым годом эти рассказы обрастали все новыми подробностями: о духах леса, о загадочных исчезновениях, о таинственных огнях, которые можно увидеть в тумане над водой. Детям, разумеется, эти байки рассказывали шепотом, у костра, чтобы было веселее пугаться. Вожатые знали, что страшилки - часть традиций лагеря, но некоторые легенды, как известно, уходят корнями в правду.

Одна из самых популярных легенд касалась древнего индейского проклятия. Говорили, что племя, жившее здесь века назад, считало озеро священным и приносило в его воды жертвы, чтобы успокоить злых духов. Старожилы города Брентон, который находился неподалеку от лагеря, любили вспоминать, что иногда даже их деды слышали странные крики по ночам, когда смотрели в сторону леса и озера. В последнее время о тех событиях почти не вспоминали, но иногда, сидя у костра с детьми, мы, вожатые, рассказывали эти истории, чтобы вызвать побольше страха и немного азарта.

-Эй, Марк, - однажды вечером подошел ко мне один из вожатых, Джейсон, когда дети уже собирались спать. - Ты ведь слышал историю о тех огнях? Мол, если выйдешь ночью на берег, можно увидеть светящиеся огоньки вдалеке. Говорят, это души тех, кого утопили индейцы.

Я улыбнулся в ответ. Джейсон был новичком, но уже начал проникаться духом лагеря. У костра он мастерски рассказывал страшные истории, и дети его обожали за это.

-Слышал, - кивнул я. - Легенда старая, еще с тех пор, как лагерь открылся. Люди видят то, что хотят видеть, особенно ночью.

Джейсон задумчиво кивнул, но его лицо оставалось серьезным.

-А ты когда-нибудь их видел? Ну, огни?

-Нет, - сказал я, оглядываясь в сторону темного озера, откуда порой доносились тихие всплески. - Но думаю, это просто отражения звезд.

-Я не знаю... - Джейсон понизил голос. - Я пару ночей назад был на причале после отбоя и... кажется, видел что-то странное. Но, может, мне показалось.

-Тебе точно показалось, - отмахнулся я, хотя внутри что-то закололо. Легенды - это всегда хорошая история, но иногда они становятся слишком реальными, особенно в таких местах, как лагерь «Сосновая роща».