I. Надежда, которой не было

 Это было похоже на падение в глубокую яму с ледяной водой. Внутренности будто сжались до катастрофически маленьких размеров, невозможно было вдохнуть. Легкие парализовало, их сдавило судорогой. Перед глазами искры, ничего невозможно разглядеть. Через пару секунд уши заложило, в голове ощущался какой-то мерзкий треск. Все закончилось так же быстро, как и началось, но казалось эта удушающая воронка, называемая порталом, перемолола все кости в теле, словно адская мясорубка.

Никогда. Никогда она больше не поддастся на провокации этого болвана, считающего себя умнее других.

Тело грузно ударяется о землю, боль от недавно перенесенных побоев пронизывает все конечности. Тей не знает, сколько она лежала вот так, в кромешной тьме, не имея возможности лишний раз шевельнуть даже пальцем. Казалось, что эта мучительная слабость длилась целую вечность. Как же она ненавидит порталы. Несмотря на долгую работу агентом Комиссии, она так и не смогла приспособиться к временным прыжкам. Ее тело и вестибулярный аппарат явно против таких «развлечений», когда-нибудь это убьет ее. Когда-нибудь, не сейчас.

Скрипя зубами, меж которых забился песок, она встает на четвереньки и снова падает. Глаза не открываются, мозг бунтует против любой активности, если бы не упорство и природное упрямство, девушка уже потеряла бы сознание. Сквозь звон в ушах она слышит болезненный стон и всхлип, но не может понять, принадлежат эти звуки ей, или ее товарищу по несчастью.

Спустя какое-то время она понимает, что ее окружает не темнота, скорее уж слепящий свет, который пробивался даже сквозь плотно сомкнутые веки. Ей невыносимо жарко и душно, пальто, которое она так любила, было явно лишним сейчас. Они переместились в чертову пустыню? Но сомкнув пальцы, она чувствует, как скомкала меж ними влажную землю.

- Пять... - звук собственного голоса раздражает слух, звенящим эхом ударяясь о черепную коробку. Здесь нельзя больше оставаться, солнце палит слишком сильно, несмотря на влагу, которая ощущается все сильнее.

Ее напарник не отозвался, и во второй раз, теперь Тей действительно начала волноваться. Кое как разлепив глаза, и стряхнув комочки земли с лица, девушка боязливо ощупала себя, ожидая наткнуться на свежее пулевое ранение, которым ее должны были наградить агенты Комиссии. Она точно слышала три выстрела, предназначались они именно ей. Опираясь на локти, Тей старалась не обращать внимания на хруст, с которым повернулась ее шея. Что за чертовщина?..

Страх начал сковывать ее шаткое сознание, пробираясь все глубже, плавно перерастая в панику. Нужно контролировать себя, не поддаваться этим тупым инстинктам. Если у нее начнется паническая атака прямо сейчас, то будет только хуже. Нужно разобраться в ситуации, простроить четкий план действий. Даже если все очень плохо, и они прыгнули не туда, куда планировали, то хуже было бы, если бы агенты комиссии переместились вслед за ними, но они уже здесь несколько минут, а хвоста нет, это значит, они выиграли, смогли уйти от погони. Но не поддаваться панике оказалось куда сложнее, ведь то, что девушка видела перед собой, совсем не внушало спокойствия или радостного ликования.

Покосившиеся высотки, которые скорее напоминали теперь руины, поросшие лианами и огромным количеством зелени, вот что было в поле зрения Тей, когда она начала озираться по сторонам, надеясь увидеть хоть что-нибудь мало-мальски напоминающее цивилизованную жизнь. Все выглядело очень и очень запущено. Сконцентрировавшись, Тей зажмурилась и попыталась отогнать рой мыслей, которые атаковали ее воспаленный мозг. Распуская энергетические волны, она старалась цепляться за все, пыталась увидеть хоть что-нибудь. Надежда на то, что они здесь не одни ускользала, словно вода сквозь пальцы. В радиусе сотни километров нет разумной жизни. Абсолютная звенящая пустота. Только растительность и животные. Сколько прошло времени после того, как человечество прекратило свое существование в этой реальности? Сто? Двести лет? А может, еще больше?

- Нет, только не это, - глаза защипало от подступающих слез, но Тей смогла сдержать их. Кое-как поднявшись на ноги, она скинула с себя пальто, которое тут же полетело на землю, - Пять!

Увиденное повергло в шок и выбило остатки напускной смелости, шатаясь, девушка сделала несколько шагов по направлению к Пятому, который лежал в нескольких метрах от того места, где упала Тей. Опустившись рядом с ним на колени, она дрожащими руками перевернула его на спину. Его белая рубашка была пропитана кровью в области живота и груди. Негнущимися пальцами Тей расстегнула несколько пуговиц и судорожно выдохнула. Было три выстрела, когда они прыгнули в портал. Одну пулю словил ее горе-напарник,, когда прикрыл ее своим телом, вместо него кровью должна истекать она, Тей, но никак не Пятый. Сглотнув ком подступающих рыданий, девушка прижала пальцы к шее пострадавшего – пульс есть. Облегченно выдохнув, Тей снова осмотрелась по сторонам, все еще надеясь, что увиденное до этого ей причудилось. Но нет, вокруг все та же разруха и руины, смерть и пустота.

Она думала, что хуже уже не будет, и что они выиграли, оторвавшись от погони, прыгнув в портал созданный Пятым, но нет, хуже может быть. Все не просто плохо, а убийственно плохо, смертельно. Их не отследят, их никто не найдет, она не сможет послать даже сигнал бедствия. Они влипли по самые уши, и выбраться отсюда не представляется возможным. Если бы сейчас появились агенты Комисси во главе с Куратором и остальной шайкой, она бы была даже рада. Но никто не придет, потому что отследить перемещение Пятого они не смогут, по крайней мере он ей так говорил.

- Это конец, гребаный конец...- Тей зажмурилась, не в силах видеть эту разруху и кровь на теле человека, который спас ее от пуль и одновременно приговорил к смерти, переместив в будущее, где будущего больше нет.

Flashback

Сигарета медленно тлела меж пальцев, отравляя воздух вокруг едким дымом, но Тей уже забыла о ней, ее мысли были далеко отсюда. Сегодня она снова сделала это, убила по приказу. В этот раз это был ребенок, маленький ребенок, который не сделал ничего дурного, но его существование нужно было прекратить. Так решило ее начальство, так будет лучше для всех, для правильного исхода событий. Но уж точно не для родителей этого малыша. Скоро они придут домой, и увидят его бездыханное тело.

Пробраться в квартиру гражданских – легчайшая задача. Дверь, которая якобы защищает от внешней угрозы, легко вскрывается, словно мягкая консервная банка. Агент решила перестраховаться и не заходить через парадную, лучше пройти через дверь, ведущую во внутреннюю сторону двора. Взрослых нет дома, они в гостях у друзей, ребенок изъявил желание остаться. Облаченная в темно-серый плащ с надвинутым на лоб капюшоном, Тей мягко ступает по ворсистому ковру прихожей, которая соединяется с просторным залом. Телевизор включен, полка с журналами и книгами перерыта, видимо малец долго не мог решить, чем занять себя.

В комнате царил полумрак, мерцающий свет от черно-белого пузатого экрана разгонял обволакивающую предметы тьму, а на тумбочке рядом с диваном стоит старая желтая лампа, озаряющая небольшое пространство вокруг себя тусклым светом. Тей стоит прямо за спиной своей жертвы, пока он расслаблено сидит на диване и трескает заранее приготовленный попкорн. Сейчас агент почти рада, что может убить человека без воздействия на него огнестрельным оружием, это было бы слишком жестоко, особенно по отношению к ребенку.

Спустя какое-то время Тей уже не слышит хруста попкорна, и через несколько долгих мгновений она встречается взглядом с большими голубыми глазами. Он почувствовал ее присутствие, Тей почти удивлена этому, мальчик оказался невосприимчив к наложенной на него ментальной иллюзии спокойствия. Таких людей Тей встречала не часто. А может, она просто плохо старается.

Эмоции на его лице сменяются быстро: растерянность, удивление, непонимание происходящего, и наконец, страх. Тей сковывает его в телепатической хватке прежде, чем он успевает крикнуть и вскочить с дивана, в попытке убежать. Он все так же смотрит на нее, но не издает ни звука, не двигается, его глаза горят паническим страхом, в них пропал тот блеск и живость, которые присущи маленьким детям.

Тей не позволяет себе ни секунды промедления. Никаких заминок, угрызений совести и самобичеваний. Она потом себя уничтожит, сейчас важно лишь задание.

Сердце жертвы останавливается, дыхание прерывается, но мозг еще какое-то время будет жить, прежде чем отключиться навсегда. Тей не выдерживает нахлынувших на нее чувств. Единственное, что она может сделать – подарить иллюзию жизни этому увядающему цветку. Она преодолевает расстояние в пару шагов и касается лба мальчика, глаза которого все так же распахнуты, и еще не успели застекленеть.

Он проживет долгую и счастливую жизнь, окончит школу с отличием, поступит в лучший университет Европы, станет гордостью своих родителей. Заведет семью, кошку, собаку. Он застанет век больших перемен и переворотов в технологиях, он все также будет любить кино и киноиндустрию в целом. У него будет большой дом с видом на озеро, когда у него появятся внуки, то они будут приезжать каждые выходные. Они будут резвиться в воде, ловить рыбу и бегать за ягодами в ближайшую лесополосу. Он умрет тихо и мирно, в своей постели, с улыбкой на лице и спокойствием на душе. Он все сделал правильно, он прожил жизнь не зря и дал ее другим.

Он был свободен и счастлив, пусть даже в иллюзии.

Вытерев тыльной стороной руки влагу с лица, Тей про себя усмехнулась. Раз в несколько лет с ней случается эта слабость и излишняя чувствительность ко многим вещам, которые касаются ее работы. Она ненавидит себя за содеянное, лучше бы она себя убила, а не того маленького человека, который даже пожить толком не успел. Но не убей она его, это сделал бы кто-нибудь другой из ее коллег, и не так деликатно, как она.

Ужин давно остыл, как и кофе, к которому она даже не притронулась. С чего она вообще решила прийти в кафе и заказать еду? Наверное, чтобы почувствовать себя человеком. Ведь обычные люди так делают. Идут с работы, заходят в какое-нибудь хорошее местечко, ужинают, одни или с компанией. Вспоминают, что было сегодня интересного или просто наслаждаются одиночеством, поглощая любимую еду. Тей не помнит, когда в последний раз наслаждалась чем-либо.

Стул напротив протяжно заскрипел, оповещая о том, что к ней кто-то присоединился, девушка слышала этот противный лязг, но оставила это без внимания. Она смотрела на тонкую струйку дыма от сигареты и не могла выбраться из мыслительного капкана, в который сама же себя и загнала.

Она очнулась, когда из под ее носа нагло увели стакан кофе, который она даже не попробовала. Резко придя в себя от мыслительного ступора, она холодно взглянула на сидящего напротив. Этого человека она ожидала увидеть сейчас меньше всего. Она непроизвольно напряглась всем телом, и закусила щеку изнутри. Нет, его присутствие ее не угнетало, даже наоборот, но сейчас не самое лучшее время. Она нуждалась в уединении.

Пять уже наблюдал раньше такой взгляд напарницы, наверняка она сейчас не в лучшем настроении, поэтому приготовился к зондирующему импульсу, который болью отозвался бы в его голове, но этого не произошло. Она просто не моргая смотрела ему в глаза, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Ее тепло-карие глаза сейчас были заметно потемневшими, словно сама жизнь в них угасла.

- Смотришь так, будто я отвлек тебя от чего-то очень важного, - его тонкие губы изогнулись в полуулыбке, а взгляд зеленых глас заискрился, словно в них поселились маленькие бесы, которые разжигают огонь для адского котла. Эта эмоция почти похожа на радость, что с Пятым в принципе редко происходит. С чего бы такое хорошее настроение?

- Я ужинаю, - ответ вышел довольно безразличным и отстраненным, в общем, слишком недружелюбным, но Тей ничего не могла с этим поделать. Она медленно опустила взгляд и тупо уставилась в тарелку с курицей и овощами.

- Сигаретами? - Пятый недовольно поморщился, попробовав кофе, и поставил его на прежнее место, - Отвратительно. Если кофе тут ужасный, то все остальное тоже.

Тей ничего не ответила, продолжая буравить взглядом свой нетронутый ужин. Сигарета уже перестала тлеть, но она продолжала ее держать меж пальцев, сжимая сильнее, чем нужно. Если бы Пять замолчал, то она бы благополучно забыла о его присутствии.

- У меня важные новости, тебе будет интересно, - Тей про себя усмехнулась. В последнее время ее мало что интересует, особенно идеи, которые иногда посещают голову ее безумного коллеги, - Ты ведь все еще хочешь сменить род деятельности и оставить карьеру палача в прошлом? – непослушная прядь светло-русых волос снова выбилась из общей массы, нервно заправив ее за ухо, Тей растерянно уставилась на напарника.

- От них невозможно уйти, мы это уже обсуждали.

- Смотри, - парень отодвинул рукав своего черного пальто и оголил руку почти до локтя, - Неделю назад я вытащил чип. Руку не оторвало, я не ослеп и не стал слабоумным. Видишь? Просто шрам, и все, - он искал на лице напарницы хоть какой-то проблеск эмоций, но натыкался лишь на безразличие и пустоту. Видимо, все совсем плохо.

- И куда ты его дел? – Тей снова подняла взгляд карих глаз на собеседника, она видела, что он едва сдерживается, чтобы не влепить ей промеж глаз. Ее холодность и отстраненность его раздражала, но почему-то он продолжал тянуться к ней, а Тей держала его на определенном расстоянии, не давая пересечь грань, которую начертила сама.

- В кармане ношу, - недовольно фыркнув ответил Пятый, резко одернув рукав пальто, - Какая разница? Просто сделай сегодня то же самое, - девушка тяжело вздохнула и потерла виски, у нее начала болеть голова.

- Пять...

- Знаешь, чем я занимался последние пару месяцев? – Тей не было интересно, но видимо ей придется выслушать то, о чем собирался поведать довольный Пять. Он с досадой наблюдал безразличие на лице девушки, и сцепил тонкие пальцы в замок, - Я смог взломать систему отслеживания в чемодане, теперь наши прыжки во времени засечь будет невозможно. Ты ведь понимаешь, что это значит? - он откинулся на спинку стула и довольно улыбнулся, но рассмотреть хоть какую-то тень эмоций на лице Тей ему снова не удалось.

- Пять, - девушка затушила сигарету, воткнув ее в пепельницу, - А ты понимаешь, что будет, если мы воспользуемся таким чемоданом?

- Тей, – его голос чуть понизился, видимо пессимизм напарницы его начал раздражать, - Думаешь, стал бы я предлагать этот вариант, если бы предварительно не проверил работу порталов?

- Я думаю, - Тей нахмурилась и взглянула на собеседника, - Что ты слишком самоуверенный, - девушка ловко достала из пачки новую сигарету, - А еще... - она зажала ее губами и подожгла зажигалкой, сделав затяжку, она выпустила дым прямо перед собой, наблюдая недовольство на лице Пятого, - Почему именно я?

- О чем ты? – он сложил руки на груди, явно не испытывая восторга от темы, которую подняла эта вечно мрачная девчонка.

- Раз у тебя все получилось и ты так уверен в своих возможностях, то ты уже мог бы отправиться на все четыре стороны и спасать мир от гибели, как ты и планировал. Но вместо этого ты оттягиваешь этот момент и сидишь здесь, со мной.

Что ей, черт возьми, нужно? К чему такие вопросы и разговоры? Она ведь знает, как его это бесит. Почему он должен говорить об этом? Он просто хочет спасти ее задницу, вот и все! Ему нужно, чтобы она была рядом, когда они вернуться в будущее. Нужна ее помощь, ее поддержка, даже ее советы. В будущем он собирается вмешаться в «естественный» ход событий и исправить все то, что может привести к гибели человечества. И чего уж греха таить, способности Тей очень пригодились бы ему. Он не знает как, не знает, получится ли, но если рядом будет его напарница, то все будет куда проще. Ведь они уже давно знакомы и понимают друг друга. Но эта сучка почему-то упирается и хочет услышать все эти признания от него! Он так не умеет, проявление подобных «слабостей» это лишнее. Годы, проведенные в одиночестве сделали его черствым. Почти все положительное и радостное высохло в нем, оставив на своем месте лишь холодную решимость и трезвость мыслей в любой ситуации. Но эта девчонка ломает в нем всё. С годами отточенное хладнокровие трещит по швам, норовит начать кровоточить, подобно старой, не до конца заросшей ране.

Пять рывком дернулся вперед и схватил напарницу за запястье, они исчезли в синей вспышке, оставив в замешательстве находящихся поблизости посетителей кафе.

Они оказались в какой-то узкой подворотне между домами. От Пятого можно ожидать чего угодно, не удивительно, что он выкинул что-то подобное, совершенно не интересуясь мнением своей напарницы. Злобно цыкнув, Тей замахнулась в сторону парня, но он ловко перехватил ее удар, в корне подавив протест.

- Отпусти! – она попыталась вырваться, но он крепко держал ее в своей хватке. Даже в полумраке его глаза оставались такими же насыщено зелеными и жгучими, словно кислота. Тей дернулась снова и оказалась припечатанной к стене.

- Хватит бесить меня, - как бы агрессивно он себя не вел, он никогда не переходил границы дозволенного, особенно с теми, кого не собирался убивать, но этот выкрутас с насильственным перемещением буквально вывел Тей из себя. Крепкая хватка не давала выбраться, а использовать на Пятом свои способности она не хотела, по крайней мере не сейчас, - Послушай, если тебе так нравится в перерывах между убийствами наслаждаться своим депрессивным состоянием, курить в одиночестве и пить по вечерам дерьмовый кофе в дерьмовых забегаловках, будучи застрявшей в шестидесятых, то пожалуйста, продолжай в том же духе, - Тей отвернула своей лицо в сторону, не желая смотреть на его маниакальный оскал.

- Ты просто сотрешь нас с лица земли своими выходками, вот и все.

- Да я лучше убью себя в попытках все исправить и сбежать от этой чертовой системы, чем буду сидеть, сложа руки хоть еще один год, - он резко отпустил ее, отчего Тей чуть было не завалилась на бок, но смогла удержаться.

- Еще раз так меня схватишь, то узнаешь что такое смерть гораздо раньше положенного, - ее ледяной до ожога взгляд лишь сильнее раззадоривал, но Пятый сдержался, лишь коротко засмеявшись. Она никогда не доводит свои угрозы и порывы до конца. А если и пыталась, то просто не успевала поймать его в свою ловушку, эта девушка была очень одаренной, сильной, обладала страшным потенциалом, но Пять был и остается на шаг впереди.

- У тебя есть время на раздумья, Тей, но только до завтрашнего вечера. Ровно в восемь часов тридцать минут я свалю отсюда, и больше ты никогда не увидишь меня, - последние слова он произнес с особенным выражением, наблюдая за реакцией девушки. Но ничего не изменилось, ни один мускул на ее лице не дрогнул, она научилась контролировать свои эмоции, ему тоже стоило бы поучиться этому.

- Ты уничтожишь нас, - он бы улыбнулся такому ответу, но решил сдержаться, значит, не отказывается, просто боится, это нормально. Бесит только, что приходится, как будто заставлять ее идти за собой. Они в равной степени ненавидят это место, Комиссию, распоряжения в этих металлических капсулах. Они оба выходцы из другого времени и вынуждены торчать в этом временном промежутке, контролируя зону, за которую ответственны. Вынуждены кормиться обещаниями Куратора и каждый раз надеяться, не словить смертельное ранение в бою.

- Завтра ровно в восемь часов тридцать минут я буду ждать тебя здесь, в этом месте. В восемь тридцать один меня уже тут не будет, так что, не опаздывай, дорогая, - она хотела выплюнуть в ответ на «дорогая» какую-нибудь неприятную колкость, но Пять уже исчез, оставив его в одиночестве с тяжелыми мыслями.

Квартира встретила Тей звенящей тишиной и темнотой, но она не спешила включать свет. Внутренние инстинкты подсказывали, что-то тут не так. Громко положив ключи на столешницу, девушка медленно прошла вглубь квартиры. Она устала, ей не хотелось перенапрягаться, но, все же сосредоточившись, она смогла настроиться на нужную волну и ощутила присутствие знакомого ей человека. Она мельком смогла увидеть размытые картинки, поток чужого сознания. Тей увидела себя в кафе, и сидящего напротив Пятого, в тот самый момент, когда они телепортировались.

- Что успела подсмотреть? – Тей включила свет в своей спальне и обнаружила сидящую на кровати Лайлу. Она по-хозяйски закинула ногу на ногу и ела чипсы из большой глубокой чашки.

- Что ты тут делаешь? – беззлобно спросила Тей, лениво расстегивая пуговицы пальто, - Шла мимо, проголодалась и решила наведаться к моему пустому холодильнику?

- Нет, просто я пришла навестить свою дорогую подругу, но тебя к сожалению не было, и решила перекусить, пока жду,- Тей повесила верхнюю одежду в шкаф и принялась вытаскивать шпильки из волос, которые мягкими волнами рассыпались по плечам.

Лайла была не из тех, кто ценит личное пространство, девушка могла заявиться в любое время дня и ночи, заявив, что ей скучно, ну или что она голодна. Поначалу Тей была немного обескуражена таким поведением, но потом привыкла и даже радовалась таким неожиданным визитам, гостей у нее кроме Лайлы не бывает, она и не ждет их никогда, но именно эту особу всегда готова встретить. Но сегодня Лайла залезла в квартиру, пока не было хозяйки, что навевало на некоторые подозрения и непонимания, Тей быстро отогнала эти мысли, оправдав свою подозрительность плохим настроением и усталостью. К тому же, она и раньше такое вытворяла, но почему именно сейчас это вызвало такое напряжение?

- Куда вы переместились с Пятым из кафе? – без особого интереса спросила девушка, наблюдая за переодеванием подруги. Тей чуть поморщилась, вспомнив их недавний разговор, в груди что-то екнуло и неприятно заныло.

- Да на соседнюю улицу, - соврала Тей, натянув домашнюю майку и штаны, - Он не в духе сегодня, не знаю, что на него нашло. Следила за нами?

- Больно надо, я случайно оказалась по близости, хотела подойти к вам, но не успела, - она кривовато улыбнулась и подмигнула, - Мне нет дела до вашей любви.

- Что ты несешь? – прыснула Тей, раскладывая вещи по местам, внутренне негодуя такому заявлению в свой адрес.

- Ты завтра вечером свободна? – тут же поспешив перевести тему, Лайла отставила чашку с чипсами и подошла к окну, - Хочу погулять, пока моя мать опять не заслала вас на задание, видимся с тобой редко, я скучаю.

Тей сглотнула подступивший ком в горле. Сказать или продолжить лгать? Лайла единственный человек на этой планете, с кем Тей могла делиться многими вещами, но то, что они с Пятым собираются провернуть должно остаться в тайне. Она достаточно хорошо знает эту девушку, но даже предположить не может, как та отреагирует на известие об уходе своей подруге в другую временную линию. Ей очень хочется поделиться этим, но она не может этого сделать, не имеет права. Лайла напрямую связана с Куратором, и если она расскажет ей...Страшно даже подумать, что тогда будет. За Пятым и так иногда следят агенты Комиссии, к нему нет такого доверия, как раньше, от него исходят ощутимые волны негатива в сторону Временной системы. Его еще не убрали только потому, что он ценен, он один из тех, у кого есть способности, причем очень полезные.

- Завтра не получится, прости, - сдавленно ответила Тей, запустив пальцы в свои волосы, - Я завтра занята, – ложь дается ей с трудом, если бы Лайла была внимательней, то поняла бы, что здесь что-то не чисто.

- Ну, а когда будешь свободна? – не унималась брюнетка, обиженно взглянув на подругу.

- В любой день, но не завтра, - сердце пропустило удар, когда Тей почувствовала недоверие от собеседницы, та смерила ее подозрительным прищуром черных глаз и мило улыбнулась.

Тей тихо выдохнула и вглядываясь в глаза Лайлы попыталась прочесть ее мысли, но не смогла. Если бы она продолжила напор, то девушка бы почувствовала вмешательство и обиделась бы еще сильнее. Но Тей явно чувствовала какой-то подвох, и когда она слегка коснулась сознания подруги, то точно ощутила что-то неладное. Но что это?

- Тогда послезавтра, в это же время я зайду за тобой. Хорошо?

Тей неуверенно кивнула и потянулась к сигаретам, которые лежали на подоконнике. Дрожащими пальцами она вынула одну и зажав меж губ, подожгла ее. Наблюдая за этими нервозными движениями, Лайла непонимающе вскинула бровь, но не стала задавать вопросы.

- Ладно, договорились. Пойду я, - она ловко выхватила у подруги сигарету и затянулась, - Не кури так часто, вредно это.

- Чья бы корова мычала, - но Лайла уже скрылась в темноте коридора. Через несколько секунд послышалась возня в прихожей и хлопок парадной двери – ушла.

Тей хотела принять ванную, но состояние было настолько разбитым, что ее сил едва хватило на душ. Наспех замотав волосы в полотенце, она рухнула в постель и провалилась в глубокий беспокойный сон.

- Лайла сказала мне, что ты вчера была в крайне плачевном состоянии, - Куратор как всегда выглядела превосходно. Сегодня на ней красовалась пышная ярко-коралловая юбка и белоснежная блуза со сверкающей брошью. На улице была непогода, который день накрапывал дождь, но эта до тошноты позитивная женщина не прекращала сиять. На каждый день у нее был особый наряд и прическа, а лицо как всегда озаряла приветливая улыбка. Тей попыталась бодро улыбнуться в ответ, но получилось в итоге нечто жалкое.

- У меня выдалась сложная неделя, - Тей искоса взглянула на себя в зеркало, и внутренне содрогнулась. Засыпать с полотенцем на голове – плохая идея. Да и в принципе весь ее вид говорил о том, что девушка переживает не лучшие времена.

- Неделя? – хмыкнув, переспросила Куратор, закусив ярко-красными губами колпачок ручки, - Твое самоубийственное настроение мы наблюдаем уже очень давно. В чем причина? - Тей судорожно сглотнула и отрицательно покачала головой.

- Я просто устала, так бывает, когда наваливается много работы.

- Так тебе нужен отпуск?

- Нет, что вы, - в отпуск ей нельзя. Свободные от работы дни – отсутствие занятости, то есть, много времени для самокопаний и роя мыслей, так она куда быстрее совершит суицид/

- Может, причина в Номере Пять? – ну вот, началось.

Казалось, чем больше Тей старалась не думать о своем напарнике, тем усерднее окружающие напоминали ей о нем. Девушка с трудом расправила ссутулившиеся плечи, пытаясь придать своему жалкому виду хоть какую-то уверенность.

- Мой коллега тут не при чем, дело во мне. Даю слово, я исправлюсь, вам не стоит волноваться, - Куратор тепло улыбнулась и поднялась с кресла, женщина обошла свое рабочее место и стала напротив агента.

Тей попыталась сфокусироваться, и хотя бы немного коснуться сознания Куратора, но ударилась о толстую стену. Она слышала от других работников Комиссии о том, что внутри этого необычного заведения проводились эксперименты над людьми. В особенности над теми, кто имел дар. Это было нужно для усиления некоторых из агентов. То есть, если они проявляли себя лучшим образом и доказывали свою верность, то их наделяли какими либо усиливающими способностями. Может ли быть такое, что и Куратор каким-то образом смогла овладеть специальными навыками? Тей и раньше пыталась вторгнуться в ее мысли, но всегда без толку. Делать нажим сильнее – опасно. Она почувствует, и тогда Тей придется объяснять причину своих действий.

- Ты очень хорошая и умная девочка, Теос.

- Что? – неприятный холодок змейкой скользнул по спине, и меж лопаток, заставляя волосы на затылке стать дыбом.

- А еще очень ценный кадр для нашей организации, но я хочу, чтобы ты помнила – незаменимых нет, - Тей до боли сжала зубы, и внутренне содрогнулась от такого заявления, но продолжала выдерживать натиск Куратора, не позволяя себе пойти на попятную. Она так долго училась скрывать свою вспыльчивость и эмоциональность. Неужели все зря? Эта женщина видит ее насквозь?

- К чему вы клоните? – ровно спросила Тей, изобразив непонимание, Куратор не переставала улыбаться.

- Я очень хочу доверять тебе, Тей, но с тех пор, как вы с Пятым начали работать вместе, это стало сложнее, - она поджала губы, будто это действительно ее расстроило, - Я выступала против этого союза, но к сожалению есть силы не подвластные мне, и в итоге пришлось подчиниться. Ваш тандем воистину великолепен, но все омрачает то, что вы из одной временной линии. Но ты ведь уже об этом знаешь, так?

- Куратор, я...

- Ты прекрасный агент, Теос, ты давно с нами, гораздо дольше, чем Пять, но несмотря на все те зверства, что ты вытворяла, ты была и остаешься женщиной, - на сей раз Тей не сдержалась и чуть скривилась, понимая к чему ведет Куратор. Та, заметив неудовольствие на лице одной из своих воспитанниц, довольно улыбнулась, поняв, что попала в яблочко.

- Пять не более чем мой коллега, ваши опасения беспочвенны и непонятны мне, - Тей не отрываясь, смотрела в глаза собеседнице, готовясь отражать новый удар, - С чего вы вообще взяли, что между нами что-то есть?

- Моя дорогая, я живу уже очень долго в этом мире, думаешь, я не вижу таких очевидных вещей? – женщина подошла к зеркалу и поправила свои волосы, которые и без этого были идеально уложены, - Ваши косые взгляды и ненавязчивые соприкосновения выдают вас с потрохами.

- Следите за нами? – с усмешкой проговорила Тей, сложив руки на груди. Нужно придать своему виду более непринужденный вид, хотя, скорее всего это не поможет, какими бы способностями к театру Тей не обладала, Куратор говорит слишком уверенно. За ними действительно ведут слежку, не только за Пятым, но и за ней тоже, и даже когда они на задании черт возьми.

- Да с самого начала, Теос. С того самого дня, как только вы начали вместе работать и по сей день, - ее тон изменился, стал на октаву ниже, отчего Тей напряглась еще сильнее. Куратор повернулась лицом к девушке, в ее взгляде чувствовалось неприкрытое превосходство, будто она завоеватель всего мира, - О чем вы вчера говорили в кафе, и после того как переместились оттуда? – она медленно направилась в сторону словесно поверженной воспитанницы, ее юбка тихо шуршала в такт шагам, а каблуки угрожающе постукивали по паркету. У Тей сложилось впечатление, будто ее загнали в угол, а Куратор была воплощением бури или цунами, вот-вот она разорвет ее на куски. Вцепится ей в шею своим идеальным маникюром, - Что задумал Пять? Отвечай, немедленно.

Черт. Ну, почему именно сегодня у Куратора случилось озарение? Тей нахмурилась, сжала кулаки, ногти неприятно впились в кожу ладоней, угрожая проткнуть ее. Нужно перестать нервничать и взять ситуацию под контроль. Не было еще человека (кроме Пятого) который бы смог огородиться от ее воздействия. Какой бы непробиваемой не казалась защита, каким бы сильным духовно этот человек не был, Тей может сломить его и подчинить себе. Но действовать грубо она не может, у Куратора слишком сильная защита. Но в любой защите, какой бы совершенной она не была, как правило, есть слабое место – брешь. Тем более, щит Куратора создан неестественным путем. Обычно трещины в ментальных щитах означает неуверенность в себе, или какие-либо комплексы. Куратор едва ли способна на такие чувства, на нее смотришь и видишь совершенного солдата в юбке, но она все же обычный человек.

- Вы правы, Куратор, - осевшим голосом пробормотала Тей, не прерывая зрительного контакта, - Правы насчет нас с Пятым...

Тей усилила нажим, давя на тонкие участки щита, она чувствует, то, что она ищет совсем рядом. Нельзя сдаваться и опускать руки, она совсем близко, она чувствует это. Уголки губ Куратора поползли вниз, она слегка вздрогнула и коснулась своего виска, видимо она что-то почувствовала, но еще не догадалась, что это может быть Тей.

- Не знаю, что там задумал Пять, но он действительно оказывает на меня влияние, Куратор, это мешает мне быть собранной, - женщина сдвинула на переносице свои аккуратные брови и повела плечами, ее взгляд стал чуть заторможенным и каким-то мутным.

- Так вот в чем проблема, я так и знала, - ее голос казался тусклым и вялым, она словно механически, но не менее изящно провела рукой по своим волосам и часто заморгала, но взгляд от Тей не отрывала, будто ей что-то мешало это сделать.

- Да, ваши догадки насчет нас верны, это должно прекратиться. Вы должны подобрать нам новых напарников, мы плохо друг на друга влияем. Всё, это единственное о чем вам следует беспокоиться насчет нас, - Куратор учащенно задышала и чуть оступилась, благо рядом стоял стол, и она смогла на него опереться, - Что вы будете делать, Куратор? – Тей побледнела, когда увидела, как из носа женщины вытекла темная струйка крови, но та даже не отреагировала на это.

- Я найду каждому из вас подходящего напарника, сегодня же. Новое задание вы будете выполнять уже не вместе, - монотонно, но как то неуверенно ответила Куратор, потянувшись рукой к своему лицу.

- Постойте, - как нельзя кстати рядом оказалась открытая упаковка салфеток, Тей выхватила одну и вложила ее в одеревеневшие пальцы Куратора, та поднесла ее к лицу и прижала к носу, - Вам следует больше отдыхать, на вас слишком много работы возложено.

- Верно, - женщина медленно закивала и посмотрела на окровавленную салфетку, - И что же мне делать сначала? – она растерянно взглянула на Тей, - Отдохнуть? Или...

- На ваш выбор, - Тей почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, а голову начало мутить, - Я пойду, хорошо?

- Да, - Куратор наконец отвернулась от Тей и осторожно обошла стол, обрушившись на свое кресло, она снова прижала салфетку к своему носу и уставилась в пустоту. Обычное дело после вмешательства.

Тей быстро покинула кабинет Куратора, громко хлопнув дверью. Уже на лестнице она снова почувствовала тошноту и ватность во всем теле. Завалившись плечом на стену, Тей перевела дыхание и увидела, как под ноги ей капнула капля крови. Она прижала ладонь к носу и продолжила свой путь, но уже медленней.

По закону подлости на выходе из здания она почти нос к носу столкнулась с Пятым, которого она надеялась не встретить как минимум еще часа четыре. Тей почувствовала, что он весь на взводе, хоть и не показывал этого, но как только его взгляд зацепился за напарницу, то он стал еще более взвинчен.

- Привет, - сдавленно поздоровалась Тей, и поспешила обойти коллегу, который тут же подхватил ее под локоть и потянул в сторону, чтобы не мешать прохожим.

- Что с тобой? – он потянулся рукой к ладони девушки, которой она зажимала нос, но та дернулась назад.

- Не трогай меня, - она нервно осмотрелась по сторонам, и снова взглянула на Пятого, кажется ее реакция на проявленное им беспокойство задела его.

- Как скажешь, - сухо ответил парень, сунув руки в карманы пальто, - Просто скажи, ты сделала то, о чем я вчера тебе сказал?

- Еще нет, - Тей все же убрала руку от лица, ладонь вся была в крови, - Черт.

- Что с тобой? – в голосе Пятого ощущалось явное беспокойство, он вопросительно смотрел на Тей, ожидая ответа.

- Я все сделаю, не беспокойся. Иди куда шел и не привлекай лишнего внимания, нам лучше не стоять рядом так долго.

- О чем ты, черт возьми? – прошипел Пять, который явно не понимал что происходит и это начинало его раздражать.

- Я свяжусь с тобой, только не закрывайся от меня. Понял? – Пять недоверчиво нахмурился, и спустя пару секунд неуверенно кивнул, - До скорого, - не дожидаясь реакции от напарника, Тей быстро обогнула его и направилась в сторону лестницы, которая вела на площадь. Нужно собраться, привести себя в боевое состояние и вырезать чертов чип из руки.