Глава XV . Сломанный друг .

Когда в комнату вошел мужчина, без маски и куртки, Кэти сдавленно вскрикнула и покачнулась. Девушке показалось, что перед ней стоял выдуманный мираж.

Все в этом мужчине - размах плеч, прямая крепкая фигура, даже лицо - напоминало Джека. Кэти недоверчиво посмотрела на друга, потом снова на Рика. Да, сходство было удивительным, даже эта легкая улыбка и взгляд. Только Рик был намного старше Джека.

- Братья... - прошептала она. Это было очевидно.

Рик кивнул, довольный произведенным впечатлением:

- Умная девочка. Ну что ж, вот мы и подошли к финалу. Это последняя комната, дорогие мои, с чем вас и поздравляю!

- Отпусти нас. - Джек взял Кэти за руку. - Хватит, Рик, прошу тебя.

Мужчина нетерпеливо взъерошил волосы.

- Погоди, братишка. У меня по сценарию еще одно признание с горячим раскаянием.

- Сколько ты нас тут уже держишь? Хватит. - устало повторил Джек.

Рик хмыкнул:

- Как же «хватит», если ты так и не рассказал свою историю? А ведь именно с нее все началось.

Джек застыл, копаясь в памяти, а потом изумленно распахнул глаза:

- Так это все из-за того случая? Рик, мы же были детьми!

Лицо Рика ожесточилось, раскрывая внутреннюю ненависть, которую он копил годами.

Джек пожал плечами. Было видно, что он не боится Рика.

- Мне было одиннадцать, Рику семнадцать. - начал он, обращаясь то ли к Кэти, то ли к кому-то еще. - После смерти родителей мы жили в приюте. Часто лазили по домам, тащили, что придется, иногда попадались и получали по шее, иногда нет. - он помолчал. Видимо, вспоминать об этом было неприятно. - В тот раз нас почти поймали, и мы бежали к лесу, потому что там проще спрятаться. Потом залегли в какой-то яме, стали ждать. Голоса приближались...

- И ты струсил! - зло бросил Рик.

Джек нахмурился, но кивнул:

- Да, я испугался и убежал оттуда. Оставил Рика одного в том овраге. Его поймали, сдали в полицию, повесили на него еще несколько ограблений. Это все. - он развел руками, но Рик вспылил и толкнул его в грудь:

- Ты все говоришь не так, братец! Ты ведь не только бросил меня там - ты еще и показал место, где я прятался! Я видел, как ты тыкал пальцем в мое укрытие, чтобы снять с себя подозрение!

Джек сжал губы в тонкую линию.

- Когда ты вышел из тюрьмы, я сразу тебе признался. Зачем ты сейчас это вспоминаешь?

Рик снова потянулся к шраму на шее.

- Ты знаешь, КАК они меня били тогда?

- Я был ребенком. Мне было страшно.

- Я истекал кровью.

- Так убей меня, ну! - Джек сжал кулаки и двинулся на брата. - Отличная будет месть! Повесишь меня под потолком и я, наконец, буду прощен?!

Рик неожиданно растерялся и отступил. Лицо его неуловимо изменилось.

- Нет, Джек, ты не понял. Просто... иногда я не знаю, что на меня накатывает, - прошептал он. - на самом деле, я не хотел всего этого. - он с сожалением посмотрел на свои руки и на Кэти. - Ты же знаешь, как дорог мне, Джек. Ты - единственный человек, который не позволял мне свихнуться все эти годы.

- Тогда зачем?! Зачем это все? - голос Джека сорвался в крик и зазвенел где-то под потолком.

Рик невесело усмехнулся:

- Из-за Летти Риз; из-за людей, которых ты напрасно называл друзьями и проводил с ними слишком много времени; из-за твоего предательства; из-за этой девчонки, которая тебе безумно дорога. Я мстил вам всем, но получилось, что ничего не отомщено.

Рик провел по лицу ладонью, словно снимая паутину сожаления, и приободрился. Глаза опасно заблестели.

- И знаешь что, братец? Я не собираюсь останавливаться. - он рассмеялся, мгновенно преображаясь и теряя остатки человечности. - У тебя еще достаточно друзей, чтобы я всласть повеселился!

Джек опешил:

- Снова? Ты...ты не посмеешь!

- Правда? Кто меня остановит?!

- Я. Натравлю на тебя полицейских, как тогда, в детстве! Ты заплатишь за то, что делал все эти годы. И не помешаешь мне, даже пальцем не тронешь!

- Ты прав, я не трону тебя. Но и ты меня не сдашь, по той же самой причине.

- Джек, - слабо подала голос Кэти.

- Молчи! - крикнул он на нее.

Рик метнул на нее острый взгляд и Кэти вжала голову в плечи.

- У меня даже есть список следующих пяти жертв, - продолжил он, отслеживая реакцию брата. - и набросан сюжет их смертей. Ты тоже там будешь, посмотришь, как они умирают. - он дернул плечом и жадно оскалился. - каждый сходит с ума по-своему, верно, Джек?

Джек подавленно молчал. Он достаточно хорошо знал брата, чтобы быть уверенным - тот сдержит слово.

- Ты блефуешь, - неуверенно выдавил он.

Рик хохотнул и нараспев проговорил:

- Чарли Нортон, Лили Фостер, Грейс Хилл, Крис Ллойд, Джек Уайт.

Джек вздрогнул, услышав свое имя, и зажмурился.

- Чего ты хочешь?! Чего еще тебе нужно от меня?! - он закрыл лицо руками.

Рик ухмыльнулся:

- Мне нужен Палач.

Джек отнял лицо от ладоней.

- Тебе нужно ЧТО?

- Это единственный выход. - медленно заговорил Рик, словно взвешивая каждое слово. - Мне нужна только твоя маленькая Кэти. Честное слово, я не буду ее убивать, мы просто поиграем. Я вообще больше не буду убивать. Никого. Взамен нее спасутся более десятка человек, только представь! Я даю тебе честное слово, ею все и закончится, больше не будет никаких жертв! Я клянусь тебе.

Кэти вспыхнула и сжала кулаки. Неужели они будут торговать ею, как какой-то вещицей?! Ну уж нет! Боль в боку постепенно стихала, оставляя после себя слабость и апатию, но девушка сердито отогнала их от себя. Если этот псих всерьез рассчитывает, что Джек согласится, то его ждет неприятный сюрприз. Ха! Кэти неожиданно развеселилась.

- Иди к черту, Рик! - зло бросила она и покосилась на друга.

Джека тошнило. Мир скручивался в тугую воронку, высасывая из него силы и утягивая на дно. Он устал. Он не хотел ничего. Ни-че-го.

- К тому же, угадай, кто будет всегда напоминать тебе об этих ужасных днях? - вкрадчиво продолжил Рик. - Кэ-эти. Она больше не станет тебе доверять, и будет винить в смерти Элли и остальных. И то, чем ты дорожишь, она втопчет в грязь.

- Неправда! - воскликнула Кэти, но никто не слышал ее. - Джек, мы пройдем через всё, поверь мне!

- Теперь она как сломанная игрушка. Даже хуже - сломанный друг. Стоит вам выйти отсюда, как она прогонит тебя.

Джек беспомощно оглянулся на девушку, не зная, что ответить или чем возразить.

- Она не нужна тебе! Согласись, все эти пять лет ты дружишь с ней по привычке, по инерции. Вы с ней давно довели свои отношения до автоматизма, а теперь воображаете невесть что!

Джек все еще смотрел на Кэти, и Рик оттолкнул его от девушки.

- Смерть многих людей будет на твоей совести, Джек. Откажись от девчонки и спокойно иди домой! Я оставлю в покое этот чудный город, и никто больше не пострадает от моей руки. А ты начни все с чистого листа!

Рик отодвинулся в сторону, освобождая ему путь к открытой двери.

- Можешь даже ничего не говорить. Просто иди домой. - проговорил он и мягко похлопал брата по плечу.

Кэти молчала, поняв, что любые крики и убеждения уже не нужны. Сейчас Джек просто врежет ему.

Джек повернулся к девушке, и она кивнула, готовая в любую секунду сорваться с места и бежать к выходу, пока хватит ее сил.

- Кэти, - вымученно прошептал он и, не выдержав, отвел взгляд. - Спаси себя сама.

Внутри у Кэти что-то оборвалось.

Сердце пропустило несколько ударов и с бешенной скоростью заколотилось о ребра.

«Что?» - губы слабо шевельнулись, но она не проронила ни звука. Несколько секунд она смотрела, как он уходит и не могла шевельнуться, не могла даже вдохнуть. Ей казалось, что он размахнулся и ударил ее в живот, отнимая возможность дышать. Каждый его шаг отдавался эхом в ее теле, и она чувствовала, как с болезненным треском рвутся между ними все живые нити доверия, привязанности, нежности, заботы, взаимопонимания, перенесенных трудностей, счастливых моментов - все рухнуло в одночасье и Кэти задохнулась от подступившей горечи. Ей вдруг показалось, что она погружается в кроваво-черный сироп липкого ужаса. Как только он переступил порог, Кэти вскрикнула и упала на колени.

- Джек!

Рик подошел ближе:

- А вот и предатель. Был, есть и будет, это у него не отнимешь. Остался только палач. - он положил руку ей на плечо.

- Единственный палач из нас - это ты! - Девушка рванулась в его сторону, одновременно вытаскивая из-за пояса полоску кривой стали. Неловко размахнувшись, она ударила ею наугад и попала по его груди. Металл вошел в тело, и мужчина зашипел от боли. Толкнув Кэти на пол, Рик ударил ее ногой, целя в голову.

Девушка слабо вскрикнула, царапая пол ногтями, и потеряла сознание.