Глава IV. Детектив.

Первого августа, в шесть часов вечера, на вишневую аллею свернул полицейский автомобиль и остановился прямо напротив дома номер 9. Дом казался необитаемым и устало смотрел на улицу темными окнами.

Томас выбрался из машины и, что-то весело насвистывая, достал из багажника связку жестяных банок пива.

По ту сторону дороги стоял старенький семейный пикап с ржавым капотом. На него по-хозяйски облокачивался мужчина в длинной куртке нараспашку и жадно курил, не забывая запивать сигаретный дым алкоголем.

Том мельком глянул на него и поморщился. Грязные пьянчужки на улицах - далеко не редкость.

Сначала он постучал в дверь, потом позвонил Джеку на сотовый. Ответа не было.

- Да где тебя носит? - пробурчал он себе под нос и дернул ручку двери. Та, как ни странно, поддалась.

Детектив настороженно притих и беззвучно скользнул в дом. Цепкий взгляд моментально выхватывал из темноты нужные детали. В прихожей светлым пятном маячили кроссовки, то ли женские, то ли детские; в воздухе еле улавливался запах духов. Но самое странное: кругом была удивительная чистота и уют, умело созданный легкой рукой.

- Ого, Джек, кажется, у тебя в доме завелась девушка! - шепотом воскликнул он, стягивая с ног ботинки. Том прошел сначала на кухню и поставил на стол пиво, а потом, сдерживая улыбку, приоткрыл дверь в спальню. На самом краю широкого дивана спала девушка, по-детски уронив руку на пол. Рядом, на журнальном столе, приглушенно горела лампа. Джека нигде не было.

Девушка заворочалась, что-то сонно пробормотала и открыла глаза. Под головой у нее оказалась книга со смятыми страницами. Увидев в дверном проеме темную фигуру, она сдавленно вскрикнула.

- Стой! Полиция! - растерявшись, воскликнул Том, чувствуя себя ужасно глупо, и торопливо добавил: - Я друг Джека!

Он пошарил ладонью по стене и щелкнул выключателем. Свет ярко вспыхнул, и девушка на диване зажмурилась.

- Чего-о? - она недовольно потерла глаза.

- Привет, - запоздало поздоровался Том, на всякий случай поднимая руки. - прости, я тебя напугал...

Девушка фыркнула, встала с постели и, отодвинув Тома в сторону, прошла в ванную.

- Никуда не уходи, - попросила она, подавляя зевоту.

Детектив пожал плечами и ушел на кухню. Меньше чем через минуту в нее заглянула девушка, но теперь умытая, причесанная и окончательно проснувшаяся. Только на щеке остался чуть заметный след от книги. Она заметила его взгляд и тронула щеку пальцами.

- Спать с книгой не очень удобно. - и виновато улыбнулась. Но потом, вдруг что-то вспомнив, она вспыхнула и быстро заговорила: - Вы зачем этой ночью приходили? Так нас напугали! Джек чуть с ума не сошел, не говоря уже об Элли! Она меня разбудила своими воплями! - Девушка опустилась на стул, всем своим видом показывая, что ждет извинений или, как минимум, оправданий.

Детектив кивнул:

- Ага, понял. Ты, видимо, Кейтлин?

- Кэти.

- Хорошо, Кэти. Прошлой ночью я был со своей женой. А бродить по чужим домам и пугать школьниц не входило в мои планы. Так что прекрати на меня наезжать и скажи, когда вернется твой приятель?

Кэти хотела было возмутиться, что она давно не школьница, но быстро откинула все лишние мысли и насторожилась:

- Какое у вас дело к Джеку?

Том тут же сделал суровое лицо.

- Дело в том, мисс Эванс, что он должен сегодня, в девятнадцать ноль-ноль, явиться в этот самый дом с целью распития слабоалкогольных напитков с представителем закона! - он ударил по столу ладонью, и банки с пивом слабо звякнули. Лицо мужчины смягчилось, не в силах сдерживать улыбку.

Кэти недоуменно посмотрела на мужчину, на банки:

- Вы меня совсем запутали!

В этот момент раздался громкий переливчатый звон. Кэти и Том одновременно вздрогнули и уставились на стену. Там, на уровне носа Кэти висел телефон и жалобно звенел. После трех долгих трелей автоответчик мигнул красной кнопкой и выдал тихое шипение с потрескиванием. Из динамиков раздался шумный вдох, и женский голос:

«Привет, это Сьюзан...прости, я рушу все наши планы - она невесело усмехнулась. - Я хочу сказать, что у нас не получится сегодня встретиться. На меня записали одного настырного клиента, он придет в десять часов. Хотя, если ты захочешь, а я буду в состоянии, мы можем увидеться после полуночи... В общем, позвони мне, как освободишься». - голос, пшикнув, пропал.

Том вопросительно глянул на Кэти, но та лишь пожала плечами: ни о какой Сьюзан она не знала. Внутри кольнула обида - обычно Джек рассказывает ей о своих подругах. Но, с другой стороны, это его личное дело.

Кэти тряхнула волосами, собираясь с мыслями:

- Джек должен скоро вернуться, он уехал еще до полудня. - она глянула на наручные часики и встала. - Простите, боюсь мне надо бежать домой.

- Разве вы живете не здесь?

- Конечно, нет. Я осталась, потому что хотела дождаться Джека и поговорить с ним кое-о-чем. Но, раз у вас с ним посиделки... думаю, ему будет не до меня. - она легко подхватила сумочку, закинула туда телефон с зарядкой и наушники. Секунду подумав, стащила со стола большое желтое яблоко. - Приятно вам посидеть.

Она повернулась, чтобы уйти, но мужчина ее окликнул:

- Не уезжайте никуда из города. Мне нужны ваши показания по поводу...

- Вы взяли дело Летти? Я так и подумала. - перебила Кэти. Улыбка на ее лице дрогнула и исказилась. - Хорошо, детектив.

Она подошла к столу и, достав из сумочки блокнот и ручку, размашисто записала свой номер.

- Можешь звать меня Том. - проговорил мужчина, переходя на «ты», и убрал вырванный листок с номером в карман. - На улице уже стемнело, будь осторожна.

Девушка молча кивнула и вышла. Хлопнула входная дверь и Том остался один, чутко прислушиваясь к удаляющимся шагам.

Меньше, чем через минуту с улицы раздался короткий обрывок крика.

Том вскочил с места, мгновенно сопоставив мужчину с пикапом и Кэти. Он метнулся к выходу, ругая себя за глупость, отбросил с дороги мешающий стул, и, не тратя время на обувь, выбежал в ранний августовский вечер.

Кэти лежала без чувств на дороге, а над ней навис тот самый мужчина с сигаретой и неторопливо тащил ее волоком к своему ржавому пикапу.

Кровь ударила детективу в лицо и, не помня себя, он крикнул. И побежал, прямо к тому мужчине, на ходу силясь вспомнить - оружие с ним или осталось в машине? Рука на бегу потянулась к кобуре и отдернулась, ощутив пустоту.

Не останавливаясь, он решил, что с разбегу сможет легко сбить преступника с ног.

Тот, казалось, вовсе не замечал его, но за секунду до столкновения вдруг отпустил Кэти, выпрямился и странно замахнулся рукой. Удара Том не увидел и не ожидал - только мотнулась в сторону голова, а висок и шею обожгло болью. Он качнулся и рухнул на колени, перед глазами все пошло разноцветными пульсирующими пятнами. Каждое движение отдавалось в голове острыми вспышками, нарастал оглушительный грохот и звон. Он стоял на четвереньках, силясь не потерять сознание.

Рик отбросил в сторону обрезок узкой металлической трубы и, наклонившись к Тому, накинул ему на шею красную нить, сложенную в несколько раз для крепости. Тут важна была осторожность - не убить, а лишь слегка придушить жертв. Чтобы они не мешали подготовке.

Рик затащил оба тела в пикап, долго повозившись с детективом - тот был довольно тяжел.

- Вот лось! - хмыкнул Рик. Потом подвинул оба тела к стене салона и захлопнул двери.

В его внутреннем списке оставалось еще два имени, а время уже поджимало. Ну ничего, поймать девчонок можно без особого труда.