"Мечта, завёрнутая в подарочную упаковку".

-А-але-екс! - послышался женский голос из окна высокого двухэтажного дома из дерева с крохотным чердачком наверху.

Звучание зова распростёрлось в заливающейся проливным дождём, сумрачной округе, улетая вдаль, словно оно несётся к кому-то ещё, в пустоту дальнего горизонта. Нежность и женственность этого чарующего голоса заставила бы содрогнуться любого, кто слышит его в первый раз, но только не маленького Алекса, в чью уже промокшую до ниточки спину было адресовано обращение.

-Я в дождевике, маам! - раздражённо ответил без пяти минут семилетний мальчик.

-Алекс! Сейчас твой день рождения! Потом поиграешь со своим "Повелителем воды". Поешь торта, посиди с родственниками. - промолвила его мать. Её голос звучал так мягко и непринуждённо, словно бульканье маленького камня, брошенного в подземное пещерное озеро.

-Я их не звал! Сами и ешьте!

-Не будь таким грубым! Тебе даже не подарили всех подарков.

Алекс угрюмо промолчал и надул губы, продолжив играть с живой фигуркой любимого персонажа из старого мультсериала.

-Господин! Грязевые монстры вот-вот нападут на нас! Готовь свой пульт! Без тебя я и струи не выпущу! - Прокричала героическим тоном маленькая живая фигурка в красном облачении, что светилось огненным светом.

Оно создавало крохотную оранжевую ауру вокруг игрушечного супергероя, такую же, которая окружает ночные городские лампы вдоль дорог. Фигурка встала в боевую стойку и приготовилась обрушить воду из лужи сокрушительным водяным шаром на грязевой куличик на скамейке с двумя пуговицами в качестве "глаз" ужасающего монстра. Лужа была настолько большой, что превышала собственные размеры "Повелителя" в разы, напоминая при этом бездонное озеро.

-Алекс. Успеешь ещё наиграться. Иди в дом.

-Но дома вы не разрешаете! А дождь на нашем поле бывает лишь раз в два дня!

-Это безумно часто!

-Этого мало! Два дня без единого облачка! Что мне делать всё это время, а? Всё должно быть как в комиксе! Вокруг вода и... И монстры! А Повелитель такой хрясь, Повелитель такой бум! Вода бьёт всех прямо в лоб, а он тонет в грязи, а потом вырывается! Т... Ты знаешь, почему он в красном, а не в синем?! Потому что так его лучше видно среди кучи цунами и водо... Водо... Водоротов!!! Смотри как он умеет! - восторженно воскликнул мальчик, после чего громко шмыгнул и утёр свой нос уже насквозь мокрым рукавом.

Мать мальчика мягко улыбнулась, наблюдая за тем, как фигурка подняла из лужи ровную, идеальную сферу из воды и маленьких веточек, что постоянно, по-чуть-чуть изливала от себя вниз собственное содержимое. Фигурка издавала механический звук работы телекинетических приборов, что напоминал монотонное пение цикады, а аккумуляторы принимались петь, всё повышая свои тона. Фигурка загадочно жестикулировала, изображая древние боевые искусства Шао-Линь, после чего совершила резкий толчок своей могучей рукой и с силой запустила шар прямо в грязевой куличик на скамейке.

Куличик разлетелся в стороны, смешиваясь с водой из шара, и забрызгал всё вокруг, что находилось на расстоянии трёх вытянутых рук, напоминая при этом арбуз, в который выстрелили из снайперской винтовки. Алексу даже чуть было не попало в глаз.

-Т... Ты видела, мам??? - возбуждённо обернулся Алекс наверх, но уже не заметил своей матери за окном.

-Мама? - беспокойно переспросил он.

Мальчик снял с себя капюшон, положил пульт на скамейку и с любопытством направился прямиком в дом.

Алекс открыл входную дверь и увидел своих дедушку и бабушку за столом, которые весело сидели и постоянно бросали нелепые шутки, что казались очень смешными, благодаря хорошему настроению всех присутствующих.

Дома горела мягкая жёлтая лампа, по особому уютно освещая весь первый этаж. Прямо перед Алексом находился стол из тёмного дерева, на котором красовалась белоснежная скатерть. Слева от него располагалась гостиная с двумя уже старыми диванами и множеством пейзажей на стене. Прямо над самой мебелью висела самая большая и самая красивая картина - девочка с зонтиком, которая стоит под проливным дождём, что напоминает светляков на стенах пещеры. Девочка смотрела в небо.

Справа от него находилась кухня, которую освещал лишь свет с гостиной, заставляя посуду на полках блестеть.

-Вы не видели маму? - стряхнул он капли воды с дождевика.

-О, ты здесь, Алекс? Решил наконец вернуться? - тёплым, приятным как майский день голосом спросил его дедушка.

-Ты её видел? - переспросил мальчик.

-Я здесь! - выглянула она из-за гарнитуры на кухне и уже осторожно помчалась к обеденному столу с праздничным тортом.

-И почему ты ушла, так и не досмотрев?.. - обиженно спросил он.

-Иначе бы я тебя не загнала домой! - поставила она торт на стол.

-Это нечестно...

-Ха-ха-ха, Алекс, Алекс, ты, наверное, даже не представляешь, что сегодня за день? - вновь спросил его дедушка.

-День, когда мне сначала дарят игрушку моей мечты, а потом запирают с вами. - возмущённо ответил мальчик.

-Нет же, сегодня не просто день твоего рождения, а Семилетие. Этот день самый особенный для всех нас.

-Говоришь очень клишированно, Гарольд. - посмеиваясь, ответила ему бабушка.

-Ха-ха, и то верно, однако, я ведь имею в виду совершенно другое. - ответил ей дедушка, после чего посмотрел на Алекса и добродушно подмигнул.

Алекс искренне непонимающим взглядом смотрел на своих родственников, не понимая их, как ему казалось, беспричинной радости. Однако, дедушка подъехал к нему на своём механическом инвалидном кресле и нагнулся пониже.

-Послушай, дорогой внук, у вас ведь, в детском саду, был обязательный кружок детской астрономии? - спросил он у него, тихим голосом.

-Да, а что?

-Вам уже рассказали, что мы живём на планете Земля, мы вертимся вокруг Солнца, а помимо нашей, в Солнечной Системе есть ещё семь планет?

-Да, это я знаю. Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

-Ха-ха-ха, это верно. - ответил ему дедушка.

-Это верно... - сказал дедушка на этот раз уже тише и медленнее, бросив пустой взгляд на пол. Его глаза словно покрылись невидимым пеплом от уже сгоревшей дотла души. Что-то явно расстраивало его изнутри.

-Элли, будь добра, принеси карту галактики. - внезапно оживился дедушка. Он вновь озарил всех своей тёплой и простодушной улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, мама кивнула и достала из своего кармана маленький квадратик, что блестел и переливался на свету синими и фиолетовыми оттенками. Она подошла к Алексу и осторожно надела устройство на его висок.

-Нажми на этот квадратик. - мягко сказала ему мама и провела рукой по щеке.

Алекс вновь окинул всех присутствующих всё тем же искренне недоумевающим взглядом, а после нажал на кнопку.

Его глаза озарил синий свет, исходящий от внезапно появившегося интерфейса школьной обучающей системы. Сотни, тысячи, миллионы, миллиарды и квадриллионы светящихся ярким белым светом скоплений возвышались над Алексом, устрашая его взор. Несмотря на возраст, он знал, что это другие системы, как Солнечная, но сильно отличные от неё: целые миры с иными планетами, звёздами и даже астероидами. Мириады планет, что в совокупности составляют всю нашу Вселенную, ещё большую, ещё более удивительную и неизведанную. В правом нижнем углу красовалась легенда карты, а сверху надпись: "Time Engine Corp".

-Присядь, Алекс. - скомандовал ему дедушка, дотянувшись с кресла рукой до ближайшего стула.

Алекс сел на стул, а дедушка погладил его по голове, слегка растормошив ему причёску.

-Это наша галактика, Алекс. Здесь вот, как ты думаешь, живём мы. - тыкнул он своей внезапно появившейся у него в руке указкой.

-Как я думаю? То-есть? - мальчик слабо понимал происходящее.

-Ха-ха-ха. В воспитательных, а также в образовательных целях, дабы мы не забывали откуда родом, с самых первых лет, как только мы учимся понимать человеческую речь, нам говорят, что мы живём на планете Земля, а то большое светило на нашем небе - это наше Солнце. Так нам говорят ровно до тех пор, пока нам не исполняется семь лет. Этот день и называется Семилетием. Вполне возможно, что многие твои друзья и прочие ровесники прямо сейчас, также как и ты, узнают, что все мы живём на совершенно другой планете, в другой Солнечной Системе, очень-очень далеко от Земли. Так далеко, что если этот мир умрёт, то на Земле это станет видно только через триста шестьдесят три года.

-Т... То-есть... Ох... - сказал Алекс, выдохнув так, словно он только что разгрузил три поезда с углём - настолько сильно удивление и волнение сдавило его грудь.

-Да, сынок. Мы с тобой живём в то время, когда всё человечество покинуло Землю, отправившись кто куда. Планета опустела и освободилась от людей - все животные, растения, бактерии и прочие живые существа остались жить там, в тишине и покое. Мы же, люди, набравшись нового опыта и технологий, отправились к экзопланетам, очищенные и доброжелательные. Мы прибыли в миры, схожие с Землёй и основали там современные государства и поселения. На Эос, нашей с тобой планете, есть всего шесть государств: Колония - там, где мы и живём, Штат Исповедователей - здесь живут очень религиозные и добрые люди, Республика Ин-Стазис - королевство снов, своеобразный курорт для людей, которые просто любят поспать, Федерация Исследователей - страна, где находятся величайшие умы человечества, живущего на Эос, Поля Изобилия - государство, основанное в самой плодоносной части планеты и заключительное, самое маленькое, самое старое государство - Двигатели Времени - это потомки самых первых людей, поселившихся на Эос. Ничем не примечательное, за исключением истории, государство.

Алекс зачарованно слушал своего дедушку, не веря своим ушам. Столько времени он жил, думая, что находится в двадцать первом веке, во времени, когда люди только-только начали осваивать космос, отправлять ракеты и спутники в его необъятную пустоту, пытаясь найти другие цивилизации и пригодные для жизни планеты. Теперь же он узнал, что сам является инопланетянином, как в комиксах. Вот ж круть!

-Однако, наша планета особенная. Эос называют Планетой Тридцати Шести Планет, Алекс. Знаешь, почему?

-У неё тридцать шесть спутников, таких, как Луна?

-Ха-ха-ха, именно, дорогой внук.

-Я знал! Знал, что все эти шарики в небе не просто большие звёзды, а планеты! - восторженно воскликнул мальчик.

-Нам пришлось тебя обмануть, да, ха-ха, но слушай дальше. - успокоил его дедушка, вновь погладив по голове.

-Эос сама по себе больше Земли в шесть раз, но при этом всё равно обладает благоприятной гравитацией, за счёт идеального баланса. Откуда он взялся? Ха-ха, все нижние слои атмосферы планеты заняли летающие острова и материки, полные ресурсов, воды и еды. Это произошло как раз таки благодаря титаническому количеству спутников на планете, которые буквально сорвали землю снаружи, заставив её взмыть в воздух, по шесть спутников на каждый материк, на каждое государство. Для остальной же части планеты такое количество спутников оказалось очень вредным. Примерно девяносто пять процентов остальной части Эос постоянно сотрясается землетрясениями, терзается ураганами и цунами. Однако, благодаря доселе необъяснимой пространственной аномалии, это действие никак до нас не доходит, уходя в никуда. Смотря вниз, мы видим лишь бездонную пустоту, из которой до нас не доносится ни звука. Представляешь, а, Алекс?

-Так вот почему мне завязывали глаза и закрывали уши, когда мы подходили к концу поля, на вокзал...

-Ха-ха-ха, да, именно поэтому. Тебе ещё было рано знать, что мы живём вовсе не на Земле. Однако, сегодня особенный день. Сегодня мы пойдём на самый край нашего с тобой острова, где мы покажем тебе всю красоту Эос.

-Что?! Правда?! Можно я возьму с собой Повелителя?

-Бери кого хочешь. Беги в свою комнату и одевайся потеплее. На краю всегда дуют холодные ветра.

Алекс тут же вприпрыжку помчался в свою комнату, минуя лестничный пролёт, что ведёт на второй этаж. Его сердце стучало так, словно было готово выпрыгнуть из его груди, ударяться рикошетом о стены, разбивать посуду, лампочки люстр и стёкла шкафов.

Как только он забежал в свою комнату, то не глядя взял с собой лишь свою любимую шапку и надел на себя ещё одну куртку, недолго поглядев на себя в зеркало.

Маленький мальчик с яркими проникновенными зелёными глазами и тёмными, как перья ворона, волосами. На нём была надета красная куртка с изображением Марса на ней, поверх жёлтой, с изображением Венеры. Эту одежду бесплатно выдавали всем детсадовцам, как в альтруистических, так и в образовательных целях. Когда дети нажимали на изображение планеты, прямо в их головы транслировалась вся необходимая информация об этой планете, которую они уже знали наизусть. Жёлтые резиновые сапоги были настолько водостойкими, что не пропустили бы и капли воды, даже залезь Алекс в море.

Посмотрев на себя, мальчик улыбнулся. Он всегда улыбался лишь на половину, из-за чего его улыбка всегда напоминала хитрую ухмылку. В этот же день он улыбался во всю ширь. Сегодня Алекс начнёт новую жизнь, с новым кругозором, с новым местом обучения, на новой планете.

Счастливый мальчик вновь спустился вниз, со скоростью гепарда пробежал гостиную с кухней мимо и выбежал на улицу, на которой совсем недавно перестал лить дождь. Если бы не Семилетие, Алекс наверняка бы расстроился, однако сейчас он направится прямиком на край своего острова, на волшебное место, что навсегда перевернёт всё его представление о мире с ног на голову.

Дедушка, бабушка и мама ждали его, чтобы пешком направиться на самый край острова. Алексу не в первой проходить такое расстояние. Он с матерью очень часто ходил на вокзал, чтобы направиться в гости к бабушке и дедушке. Это не сильно ему нравилось, однако мать не оставляла ему никакого выбора.

Вновь включив Повелителя воды, Алекс вместе со всей своей семьёй направился по тропинке, что шла сквозь поле генно-модифицированной пшеницы. Сейчас уже смеркалось, из-за чего пшеница светилась ярко-жёлтым светом, благодаря безопасной для самой пшеницы биолюминесценции, что позволяло работникам поля и роботам работать днём и ночью, увеличивая тем самым продуктивность. Проходя через это поле по тропинке со своей семьёй, Алекс внезапно начал разговор:

-А о чём ты мечтаешь, мама?

-О чём мечтаю я?.. - внезапно взволновалась она, не ожидая такого вопроса.

-Я мечтаю... Я... Я не знаю. - сказала мама, направив взгляд в землю.

-Хм, а ты, бабушка?

-Я всегда мечтала иметь целую кучу заводных птичек и зверушек, которые бегали бы по моему маленькому механическому зоопарку, пели и щебетали. Мой маленький заводной рай. - с мягкой улыбкой сказала бабушка.

-Но я никогда у тебя не видел такого дома. Ты так этого не сделала?

-Я обязательно сделаю это, в будущем, как только у нас появится свой маленький сад. - всё с той же улыбкой произнесла бабушка.

-А о чём мечтаешь ты, дедушка?

-Ха-ха-ха, я ни о чём не мечтаю. Все мои мечты давно уже сбылись.

-Как же так? Со мной будет также, когда я состарюсь?

-Возможно. Но это вовсе не обязательное условие. Ты не будешь мечтать о чём-либо, как только ты осуществишь свою самую амбициозную цель, к которой ты шёл всю свою жизнь. Ты можешь перестать мечтать даже в двадцать, тридцать, пятьдесят, а то и в семьдесят лет, как я.

-А какую мечту ты осуществил?

-Я мечтал стать счастливым. - с улыбкой произнёс дедушка, смотря прямо в небо.

-Но... Разве это мечта? Разве не все люди всё время счастливы, как я?

-Этот мир вовсе не такой радужный, мой дорогой внук. Когда-то давно на Эос шла война. Когда она началась, это было шокирующей новостью для всех обитателей планеты, ведь, казалось бы, люди изменились со времён прошлых столетий. Вышло так, что нет. Это было так давно, что я уже не помню, из-за чего шла эта война. Быть может, из-за разногласий в политических взглядах, касательно мирового строя на Эос, быть может из-за страха перед тем, что скрывают аномалии, может быть даже по такой причине, как нехватка доступных для добычи ресурсов. Война забрала очень много жизней, сильно испортив экономику. Однако, люди всё восстановили, как только был заключён мирный договор и созданы новые государства. В это время все мечтали стать счастливыми. Наверное, все просто мечтали об окончании войны.

-То-есть счастье для тебя - это просто мир во всём мире?

-Ха-ха-ха, не только, Алекс, не только. Я счастлив, потому-что у меня есть такая замечательная семья, я живу в своём маленьком доме, на собственном маленьком острове, не обращая внимания ни на какие проблемы. Все твои проблемы, Алекс - это лишь небольшие неприятные очерёдности, которые рано или поздно исчезают. Некоторые проблемы можно легко избежать и решить, а некоторые, по воле судьбы, могут остаться с тобой на всю жизнь. Первые ты постепенно учишься избегать и решать самостоятельно, с возрастом, а со вторыми же ты просто свыкаешься и воспринимаешь как данность. Да, боли от того не становится меньше, но по крайней мере ты просто больше не будешь переживать из-за этого. Это и значит быть счастливым, Алекс. Быть счастливым - значит решать маленькие и исправимые проблемы и не замечать большие и безысходные. - вновь показал всем дедушка свою невозмутимую собственную, фирменную улыбку. -А о чём мечтаешь ты, Алекс? Или ты мечтал лишь о Повелителе? Ха-ха-ха, как поэтично. Мечта, завёрнутая в подарочную упаковку. - с насмешкой сказал дедушка.

-Конечно я мечтал о Повелителе! Ты только вдумайся, твой любимый супергерой теперь может сражаться вместе с тобой и использовать все свои суперспособности вживую! Это же просто сказка!!! - восторженно воскликнул Алекс.

-Я всегда буду сражаться с тобой, Алекс!!! - издал свой боевой клич Повелитель, полный героизма и решительности.

-Ха-ха-ха. Возможно, Алекс, возможно. Детские мечты очаровательно просты и исполнимы. Они бесконечны. Сегодня дети мечтают об одной игрушке, а завтра о другой. Им всё время покупают их, а они играют, играют, играют... В этом, наверное, и есть прелесть детства. Бесконечная череда счастья и исполненных мечт... - сказал дедушка, слегка призадумавшись. -Скоро ты повзрослеешь, Алекс. Увидишь, твои мечты станут куда сложнее. Это будет то, ради чего ты станешь бороться всю свою дальнейшую жизнь.

-Но пока я просто хочу увидеть край нашего острова. Я сохранил немного воды из лужи в своих пакетах, как только вышел на улицу, до того, как узнал о Семилетии. Это должен был быть запас на завтра, но... Я решил, что сегодня мы с Повелителем запустим водяной шар прямо в пугающую бескрайнюю бездну нашей изумительной планеты Эос!!!

-Ха-ха-ха, мне нравится твой энтузиазм, Алекс. - дедушка тепло улыбнулся.

Долгое время они шли в тишине и слушали звуки того, что их окружает. Дальний гул ветра с края острова уже слышался вдали, словно беспрерывное дыхание Левиафана. Светящаяся пшеница также шуршала от потоков воздуха, лаская слух. Механический звук работы инвалидной коляски дедушки безостановочно жужжал, а само устройство давило под собой землю, и постоянно заставляло щёлкать и хрустеть то, что попадало под него. Повелитель воды, которого взял с собой Алекс, бесшумно шёл позади всех и изредка бросал различные боевые кличи: "Сокрушим, или умрём!!!", "За храбрость и отвагу!!!", "Какой замечательный сегодня дождь... В самый раз, чтобы разорвать монстров в клочья!!!".

Алекс шёл и шёл, не взирая на усталость ног. Он глядел на шесть спутников, что держат весь материк Колонии вместе с его островами в воздухе, спасая от того, что происходит на поверхности самой планеты. Жёлтый, красный, сине-голубой, оранжево-зелёный, чёрно-рубиновый и янтарно-малиновые спутники висели прямо над его головой, вместе с многочисленными звёздами. Цвета спутников вовсе не смешивались и не превращались в оттенки - если о спутнике говорили, что он сине-голубой, то на самом деле одна его половина являлась синей, а другая - голубой. Игра света внутри атмосфер этих планет. Некоторые из спутников были видны полностью, некоторые уже выглядели как месяца, а другие и вовсе представляли из себя едва видимую полоску.

Примечательно, что на Эос даже звёзды выглядят по другому. На Земле они светятся в основном белым цветом, на Эос же некоторые особо близкие звёзды могут отдавать красным и голубым светом, да, они кажутся лишь очень малыми точками, однако не только их свет, но и цвет достигает глаз наблюдателя, в отличие от Земных. Что забавно, благодаря светящейся пшенице, свету, что отражают спутники, а также звёздам - ночь на планете вовсе не кажется тёмной. Эта её сторона уже не освещается главной звездой этой солнечной системы, но если бы кто-то решил прогуляться по поверхности планеты в это время, его бы не покинуло чувство, что он гуляет по ночному городу. Столько огней и красок. В такие моменты очень трудно поверить, что такое может быть на природе, а не в городской местности. Такова Эос: Планета Тридцати Шести Планет.

Вот и оно. Идя по тропинке, Алекс уже видел край на горизонте. Он видел, как вдалеке над ними возвышались десятки таких же островов, как и его. Некоторые из них были совсем маленькими, не больше дома, иные же были довольно большими, возможно, они даже превышали размеры его собственного островка. Небо над его головой хоть и являлось тёмным, даже во тьме ночи оно по-прежнему принималось сиять голубым светом. Звёзды, туманности, скопления и спутники Эос прекрасно дополняли это сумеречное, разноцветное небо. Ветер ближе к краю совсем перестал ощущаться. Теперь он больше не напоминал дыхание огромного, устрашающего существа. Отныне он представлялся лишь лёгким бризом, что тихонько звучал вокруг, заставляя волосы на голове едва колоситься. Воздух здесь был настолько свеж и приятен, что Алекс старался дышать так глубоко, насколько ему позволяли лёгкие (Как же он боялся их порвать!). Он знал, что и до этого уже был здесь, но только сейчас у него появилась возможность в полной мере ощутить всю сказочность этого поистине фантастического места.

Из-за горизонта стали выступать громадные снежные вершины гор материка. Подходя всё ближе к краю, горы росли и росли, а взор наполняли всё новые объекты. Теперь в вышине гор виднелось удивительное транспортное средство, что было создано на замену самолётам. Скатообразная, словно живая, махая крыльями и виляя хвостом, полупрозрачная "Стрела" облетала гору, направляясь вглубь материка. Горы всё росли, а перед глазами появлялись новые ландшафты. Большие, быстро и одновременно безумно медленно летящие облака покрывали пригорные степи. Всё это выглядело настолько большим, что напрочь отказывалось укладываться в голове.

Подойдя к самому краю, Алекс ужаснулся. Реки и озёра наполняли его окраинные степи, с редкими деревьями. Большущий, величественный материк красовался прямо перед собственными глазами Алекса, не помещаясь в обзор.

Край материка был очень похож на окраину острова, на котором стояла вся семья. Всё также он кончался травой, а неподалёку стоял вокзал, который просто стоял без дела. Он был предназначен для жителей островов, которые хотели попасть на материк, или на другой остров. Желающие редко находились, потому вокзал и не использовался. Естественно, никто не перемещался между островами на поездах. Все перемещения осуществлялись исключительно при помощи специальных капсул, что двигались по невидимым структурированным электромагнитным линиям.

Окраина материка под ногами, десятки летающих островов в вышине, "Стрела" и удивительно красивое небо завораживало Алекса, отчего его сердце заколотилось с той-же силой, что и дома, а его дыхание перехватило так, словно его мягонько ударили хоккейной клюшкой.

-Нравится? - спросил его дедушка.

-Безумно... - шёпотом ответил Алекс. По его щёкам внезапно потекли капли слёз. Сотни и тысячи огней отражались в его кристально чистых зелёных глазах, наполняя его душу особенным теплом, в то же время возрождая в его сердце титаническое пламя.

-Ха-ха-ха, благодаря тебе я даже вспоминаю своё собственное Семилетие. Что забавно, меня оно не сильно впечатлило. Я всегда знал, что то, о чём мне говорят - ложь. Ну, может и не знал наверняка, но был твёрдо в этом уверен. Признаться, впервые вижу, чтобы кто-то плакал в свой праздник. - сказал дедушка, посмеиваясь.

-А ты, Элли? Помнишь своё Семилетие?

-Д... Да, помню. Это было чудесно. - сказала мать Алекса.

-А ты, Милдред? - спросил дедушка у бабушки.

-О-о-о, Да. Правда это было на совершенно другом материке. На Полях Изобилия. Пускай там был и не такой вид, но небо... Небо там было очаровательным. - сказала бабушка с улыбкой.

-А мне больше всего запомнилось другое. - сказал дедушка.

-Что же? - спросила его Элли.

-Глаза моей матери в этот момент. Я уже предполагал, что где-то там, на острове, находится нечто подобное. Мама плохо прятала свои детские книжки. Потому я больше смотрел ей прямо в глаза. Это её обескураживало, ведь, казалось бы, сейчас в моей жизни наступает один из самых удивительных моментов, я должен смотреть на то, что находится за краем нашего острова, не отрывая глаз, но... В тот день мама почему-то грустила. Не знаю, что именно, но что-то явно не давало ей покоя. Я просто обнял свою маму и попросил её, чтобы мы ушли. Ха-ха-ха, её глаза тут-же сменились с грустных, на чрезвычайно удивлённые. - начал рассказ дедушка.

-После Семилетия я практически не проводил времени на краю острова, в отличие от своих сверстников, которые ещё неделями сидели на краю и пялились на материк или на острова рядом с ним. Ха-ха-ха, вместо этого я помогал матери по дому и писал стихи. Да, да, в семь лет я писал стихи. Получалось не очень, но что поделаешь. Забавно, что позже я в итоге всё равно полюбил прозу и стал писать только её. - говорил дедушка с остальной семьёй и Алексом, что заворожённо смотрел на материк.

-Несмотря на то, что я не сильно был восторжен своим праздником, я умудрялся довольно красочно его описывать. Мои мемуары имели большую популярность в узких кругах, однако, дальше и не пошло. Мои работы отлично расхваливали не только приятели, но и некоторые знакомые критики. "Ваше видение Семилетия уникально" - говорили они. Но я не печатался. А зря. Видимо, стоило. - дедушка бросил свой взгляд вниз, вновь приняв меланхоличное выражение лица.

-Я очень мало времени проводил со своей мамой. Она была странной женщиной. Не такой, как все. На мои дни рождения она звонила всем моим друзьям, благодарила их за то, что они дружат со мной. Ха-ха-ха, тогда мне это не сильно нравилось, но я принимал это, ведь она делала это из любви ко мне. Она всегда называла свою посуду по имени. Серьёзно, у неё было своё имя для каждой тарелочки, для каждой кружечки. Эту ложечку она называла Пенни, эта вилочка была Элеонорой, а это блюдце она называла Боб. Она разговаривала со своей посудой, когда мыла её, изредка делясь с ними своими проблемами. Я говорил ей, что это немного странно, а она отвечала, что просто хочет чувствовать себя любимой. С того момента я стал подслушивать то, что она им говорила. Однажды она сказала, что переживает из-за того, что увидела маленькую мёртвую синюю птичку у крыльца. Она поведала, что похоронила её за домом, под своим любимым деревом, под которым она вслух читала детские сказки. На следующий день я принялся искать такую-же птичку по всему острову. Я нашёл её. Она была ранена и лежала на самом краю острова. Видимо, нарвалась на нашу кошку неподалёку. Я поднял её и принёс домой, показав маме. Она была очень счастлива выходить её. Как только птичка пришла в себя, мама всё время сидела возле неё и слушала её пение. Это единственное воспоминание, которое у меня запечатлелось лучше всего. Взрослея, я чувствовал, что постепенно отдаляюсь от неё. Я начинал писать всё больше и больше, но так и не выпускал свои рассказы и романы в свет, несмотря на восторг всех читающих. Я продолжал заниматься своими хобби и учёбой, пока не настал момент, когда мне нужно было уезжать в университет, на другой материк, за тысячи километров от своего дома. Я по-настоящему не хотел оставлять свою мать одну, но она сказала, что всё в порядке, ведь у неё есть её детские сказки, Элеонора, Джейми, Спарклз, Уинстон и другие, что составят ей компанию... Легче не стало, однако мама совсем не показывала виду, что грустит из-за моего ухода. Мы иногда созванивались с ней, говорили при помощи трёхмерных голограмм, но я чувствовал, что уделяю ей недостаточно внимания. Однажды, когда я находился в океанариуме с друзьями, мне было двадцать семь, мне позвонили и сказали, что моя мама умерла. Это было ужасной новостью... На следующий день я уже прибыл на материк, где нам дали попрощаться с ней. После, её тело подвергли специальной обработке, и превратили его в биологическую капсулу, в которой должно вырасти дерево. Я посадил его на своём острове, а потом ещё целую неделю ухаживал за ним, не отходя ни на шаг. Я много рыдал - иногда даже по пять, а то и шесть часов, однако, когда я пришёл в себя, то понял, что мне нужно продолжать обучение. Я нанял садовника, чтобы он ухаживал за ней... Спустя семь лет я вернулся на свой остров. Дерево не было столь большим, но оно уже выросло на мой рост. С того момента я постоянно проводил время с ним и сожалел о том, как мало внимания я уделял маме в прошлом.

Глаза дедушки были полны скорби. Казалось, что это терзало его изнутри уже очень много лет. Все вокруг словно слышали скрипы его сердца, когда он рассказывал об этом. Все словно ощущали своими руками ту пустоту, что образовалась внутри него.

-Ого, Гарольд... - ответила ему бабушка. - Почему ты раньше этого не рассказывал?

-Да, папа... Почему сейчас? Почему именно в Семилетие Алекса?

Сам же мальчик более не смотрел на материк. Он глядел в опечаленные дедушкины глаза, как сам дедушка много-много лет назад смотрел в глаза своей матери. Алекс подбежал к нему, взобрался на инвалидную коляску и обнял его.

-Вы и сами знаете, почему сейчас. - ответил им дедушка.

-Мистер Рид? - послышался грубый, басистый голос позади всех присутствующих.

-Пришли, всё-таки?.. - спросил через спину дедушка.

-Да. Ваше нарушение медицинских условий содержания и без того, возможно, нанесло непоправимый ущерб вашему здоровью. Нам следует как можно скорее поместить вас обратно в больницу.

-Что-ж, как скажете. - дедушка закрыл глаза и глубоко вздохнул. -Спасибо, что дали хоть побывать на Семилетии внука. - вновь по прежнему заулыбался дедушка.

-Дедушка?! - Алекс схватил в кулачки его одежду.

-Прости, Алекс. Моя болезнь и без того забрала у меня возможность ходить. Ха-ха, я даже лежать мог с трудом, но я попросил, чтобы мне во что бы то ни стало дали побывать на твоём Семилетии.

-Стой, дедушка, не уходи!!! - крепко вцепившись в него, завопил маленький мальчик.

-Алекс... Отпусти дедушку. - попыталась успокоить его мама, мягко погладив по спине.

-Нет!!! Не забирайте его у меня!!! - по прежнему кричал мальчик, а его глаза заливались слезами.

-Ха-ха-ха, тише, Алекс. - сказал дедушка и обнял его покрепче.

-Послушай меня. Сегодня твой день рождения - сегодня твоё Семилетие. Мой подарок тебе находится в твоём комоде, где ты обычно хранишь свои футболки. Там будет конверт с письмом. Прочти его. Уверен, это тебе понравится. А пока мне придётся ненадолго уйти. Не бойся, ты сможешь навещать меня в больнице на материке, или звонить. Только не нужно так переживать, ладно? Хочешь, я сам буду звонить тебе, чтобы поддерживать контакт, а? - всё тем же приятным, как майский день голосом и с очаровательной фирменной улыбкой произнёс дедушка.

Мальчик приспустил хватку и просто продолжил хныкать в уже промокшее насквозь от слёз дедушкино плечо.

-Тише, Алекс, тише... - сказал дедушка, поглаживая спину Алекса.

Бабушка и мама тоже стояли рядом и плакали. Они также не хотели отпускать дедушку, однако это было лучшим решением. Его здоровье на данный момент настолько ослабело, что никто не знал, что произойдёт с ним в ближайшие пять минут. Они знали, что дедушку срочно нужно доставить в больницу, пока не стало слишком поздно.

Алекс тихонько отпрянул, после чего спрыгнул на землю и моментально взял Повелителя за шкирку, кинув его дедушке. Повелитель беспомощно упал дедушке на колени, после чего Алекс одной кнопкой перенастроил фигурку на дедушку.

-Я буду с тобой до последнего, Гарольд!!! - ободряюще прокричала фигурка.

-Алекс... Это ведь твой подарок на день...

-Нет! - перебил его мальчик. -Бери его с собой! Я настаиваю!!! - прорычал он, надрывая глотку.

-Ха-ха-ха, хорошо, как скажешь, Алекс. Мне пора. - приятно улыбнувшись, сказал дедушка, после чего поехал за мужчиной в белом халате.

Мать ребёнка тут же подбежала к нему сзади и легонько приобняла.

-И не болей!!! - яростно прокричал ему в след Алекс.

-Ха-ха, хорошо. - ответил дедушка.

-И не умирай!!! - также яростно кричал вслед дедушке маленький мальчик.

-И не собирался. - ободрил его дедушка.

Вся семья молча смотрела на уезжающего дедушку и провожала его взглядом. Им нельзя было идти с ним - таковы правила.

Ещё немного посмотрев в его спину, они развернулись и пошли обратно домой. Ещё долго они шли по тропинке, сквозь светящуюся пшеницу, так и не заметив ни звука. Их головы были заполнены переживаниями о дедушке - они не могли думать ни о чём другом. Наверное, сегодня случилось самое грустное Семилетие за всю историю человечества.

По дороге домой, Алекс уже уснул у матери на руках, всё не переставая бормотать и подёргиваться во сне. "Дедушка, дедушка..." - тихо выл он себе под нос.

Мать мальчика и бабушка принесли его домой и уложили в кровать. Сами же они ещё долго сидели за столом в гостиной и плакали. Они знали, что всё так обернётся, но они и подумать не могли, что это будет так тяжело. Они выпили крепкого виски, поговорили о том, о сём, потратили на это два, а возможно и три часа.

Полночь. Всё вокруг стихло, а сердца перестали бешено колотиться. Всем хотелось спать. Обе они легли на старые диваны в гостиной, прямо под картиной, самой большой, самой красивой, что будоражила душу у каждого, кто смотрит на неё в первый раз.

Они легли под картину, на которой была изображена девочка с зонтиком.