Глава 11

— Ты сомневаешься, что она та самая? Ты же сам попросил заманить ее сюда.

— Прошло много времени, я не уверен.

— Да брось, очевидно же, что это она.

— Мне нужно еще немного времени.

— Она далеко не последняя. Ты же знаешь, я хорошо их чую. Может, это мое проклятие?

Чьи-то руки кладут фото парня на кофейный столик.

— И ему через неделю исполняется 24.

— Ты уверен, что он связан с ним?

— Абсолютно.

— Значит, сперва разберусь с ним.

***

— А теперь к другим новостям: сегодняшнее утро для жителей окраинного района Лоствальда Хоутвелл обернулось настоящим кошмаром. В 911 поступил звонок об обнаружении тела на перекрестке между четвертым и пятым кварталом. Полиции удалось установить личность погибшего: им оказался 23-летний студент психологического колледжа Эрик Диклан.

Холли хмурится и медленно переводит взгляд на небольшой экран телевизора. Сегодня ей приходится завтракать в одиночестве, так как тетушка Беатрис до сих пор разговаривает по телефону и, кажется, не собирается останавливаться. Холли устает ждать женщину, поэтому решает включить телевизор и на что-то отвлечься.

В момент выбора канала девушка и не думала, что наткнется на что-нибудь подобное.

Когда показывают репортаж с места событий, и на экране высвечивается зацензуренный труп парня с перерезанными запястьями, она сразу же выключает телевизор в надежде, что ее не затошнит. Девушка отодвигает от себя недоеденный сэндвич с сыром и продолжает смотреть на черный дисплей.

Холли задумывается: кому мог насолить парень 23 лет? Она уверена, что причиной смерти объявят суицид, вот только самоубийство обычно совершается дома в тихой обстановке, а не на общее обозрение.

— Уже слышала?

На кухню заходит встревоженная Беатрис и садится на свое место, привычным жестом оставляет телефон на столе. Девушка коротко кивает и встает со стула, чтобы сделать липовый чай вместе с сэндвичем для женщины.

— Спасибо, дорогая, — Беатрис улыбается, когда она ставит перед ней скромный завтрак.

— И часто у вас такое?

Она уверена, что ей сейчас ответят отрицательно, но вот только тетушка Беатрис шумно вздыхает и нерешительно пожимает плечами.

— Время от времени происходит. Лоствальд вообще тихий городок, но порой случается такая непонятная чертовщина, а самое интересное, что у этих людей и не было как таковой причины, чтобы свести счеты с жизнью.

— Значит, здесь часто происходят именно самоубийства?

— Ну... можно сказать и так, — голос женщины звучит достаточно неуверенно для того, чтобы понять, что она что-то не договаривает. — Но полиция работает над этим.

Холли коротко кивает и снова переводит взгляд на давно потухший экран телевизора, в котором теперь видятся их с тетушкой Беатрис фигуры.

Услышанное вынуждает девушку вернуться к тому дню, когда ее жизнь перевернулась вверх дном. Ее пугают мысли, что эти странные самоубийства могут быть связаны с пожаром.

— Не думай об этом, — голос Беатрис выводит Холли из размышлений. Женщине нетрудно было догадаться, что у той в голове. — То был несчастный случай.

— И ссора с неизвестным мужчиной тоже простая случайность?

— Холли, — грустно произносит Беатрис.

— Все хорошо, я пойду к себе, — девушка натягивает улыбку и встает со своего место, оставляя теперь тетушку Беатрис завтракать в одиночестве.

***

Лишь ближе к вечеру Холли удается переключиться на другие мысли. Час назад Патрик перевел ей деньги на ее месячное содержание, и девушка посчитала это хорошей идеей, чтобы поговорить с ним. Собравшись с мыслями, она решает позвонить ему, только в ответ слышит лишь раздражающие длительные гудки.

Остаток вечера Холли общается с Мэри по телефону, пока обрезает засохшие листья Аспидистры, которую она два дня назад выпросила у Тетушки Беатрис. Ей нравится ухаживать за растениями, они очень красивые и отвлекают ее лучше людей.

Закончив с растением, Холли отодвигает от себя цветок и, как назло, в очередной раз натыкается взглядом на куртку Дарена. После ночного диалога он больше ничего ей не писал.

Так и не справившись с любопытством, девушка берет в руки телефон и открывает Фейсбук. На этот раз она включает режим невидимку и заходит на его профиль. Он в сети, и от этого ей немного не по себе. То он сам проявляет инициативу с ней общаться и пересекаться, то резко пропадает.

Еще раз взглянув на черную кожаную куртку, она не выдерживает и решает сама написать ему СМС.

«Я завтра буду в пекарне, которая в Висконсинском районе, могу захватить куртку и отдать тебе».

Девушка долго смотрит на отправленное сообщение. Она ощущает себя глупо от того, как начала диалог. Холли могла просто написать «как ты?» и тому подобное, но так и не решилась, а вместо этого использовала в качестве предлога его же куртку.

На самом деле она и подразумевала вопрос «как ты?» под этим странным СМС.

Сердце девушки замирает, когда Дарен читает ее сообщение. Ей сразу же становится неловко, что она первая написала ему. Может он вообще не хочет, чтобы она ему писала?

Догадки девушки подтверждаются, когда спустя пять минут Дарен просто выходит из сети, так и не ответив ей.

Холли разочарованно смотрит на свое оставленное без ответа сообщение, а после выключает телефон.

— Какая же дура, — ругает саму себя девушка, прикрыв глаза.

***

Холли уже и забыла, каково быть официантом.

Пекарня, где она с сегодняшнего дня работает, на самом деле оказывается маленьким кафе с ароматной выпечкой и небольшим ассортиментом чая. Посетителей немного, но, несмотря на это, девушке трудно обслуживать их. Она еще не до конца разбирается в меню и не знает вкусовых предпочтений постоянных клиентов.

Но Холли не жалеет, что решилась работать здесь. Первый день всегда полон трудностей, и она справится с ними и свыкнется. Девушка очень хочет отблагодарить тетушку Беатрис за ее заботу и щедрость и это самое малое, что она может сделать для нее.

Работа отвлекает ее и избавляет от многих переживаний, но вот только не от мыслей по поводу Дарена. Теперь она злится на себя, что вчера вечером дала слабину и написала ему. Если бы она знала наперед, какой исход будет ее ждать, то даже бы не находила его страницу.

— Пятьдесят, сто, — девушка подсчитывает доллары в кассе, а после записывает все в тетрадь. Она хмурится, когда числа в очередной раз не сходятся. Расчеты — самая неприятная часть этой работы. — Черт, да что опять не так?

Девушка недовольно вздыхает и заправляет выбившуюся прядь за ухо. Она продолжает смотреть на деньги, словно в них кроется подсказка к решению этой дилеммы.

— Давай я, — к ней подходит парень с самой милой улыбкой, которую она когда-либо встречала. — А ты расставишь выпечку.

— Кэрол, ты мой спаситель, — Холли довольно улыбается и покидает свой персональный ад. Кэрол — очень светлый и добродушный парень, который сразу же в первый день устроил ей теплый прием. С таким напарником девушке легко работать: он ей многое подсказывает и, если приходится, даже выручает. Если представить самого невинного и доброго человека на Земле, то это именно он. Кэрол даже и выглядит, словно ангел спустившийся с небес: светлые волосы, голубые глаза, милейшая улыбка.

Холли подходит к прилавку и осторожно расставляет свежую выпечку. Внезапно она чувствует неприятные мурашки, пробежавшие по ее коже. Так и не расставив пирожные, Холли потирает свои плечи, чтобы избавиться от них. Холодный ветер окончательно распускает ее небрежный пучок, освобождая русые волосы. Она оборачивается и обводит взглядом столики. Сначала она посчитала, что в кафе кто-то пришел и впустил прохладный воздух, но обстановка не поменялась: в углу сидела только Миссис Притти, которая находилась здесь с самого утра.

Она неловко пожимает плечами и решает не заострять на этом внимание, а вернуться к работе. Холли уже хочет приступить обратно к пирожным, как резко замирает, когда замечает этот взгляд.

Шумно сглотнув, она продолжает удивленно пялиться на панорамное окно, по другую сторону которого стоит Дарен вместе с Отто. Холли так и не может определиться, кто в этот раз выглядит более устрашающим: он или его собака? Она впервые видит его... таким. До этого момента Холли считала Дарена невероятно спокойным парнем, которого никто не может вывести из себя. Теперь на нее изучающе смотрели темно-зеленые глаза, хотя она всегда видела их обычными зелеными. Он хмурит брови и слегка наклоняет голову вбок. От внимания Холли не ускользает то, как костяшки его руки белеют, настолько сильно он сжимает собачий поводок.

Девушка нервно облизывает губы и неловко машет парню рукой. Это все, что она может выдавить из себя. Они не виделись почти неделю. Сейчас она и не знает, как вести себя с ним.

— О боже мой, Холли, это ты?!

Радостный голос вынуждает ее отвлечься и перевести взгляд на источник шума. Холли удивленно раскрывает глаза, когда видит бегущую к ней лучшую подругу детства — Вивьен Смит.

— Вивьен, — искренне улыбается она и сама идет навстречу. Та сразу же утаскивает Холли в объятия и целует ее в щеку. Для девушки такое поведение немного непривычно, но она не говорит об этом, решив не портить момент.

— С ума сойти, сколько лет, — Вивьен оценивающе осматривает Холли, от чего ей становится неловко. — Какой же красоткой ты стала.

Холли смущенно улыбается и также осматривает подругу.

— Кто уж точно стал красоткой, так это ты.

Вивьен из низкорослой девчушки превратилась в очень высокую девушку, такую, что на ее фоне Холли выглядела уж совсем миниатюрной. У девушки красивые светлые кудрявые волосы, которые водопадом падают на ее плечи, и большие карие глаза, горящие хитрым, недобрым огоньком.

— Черт возьми, мы просто обязаны встретиться и поболтать!

Она коротко кивает, улыбнувшись. Вивьен очень изменилась, только, в отличие от нее, в лучшую сторону. Они будто поменялись местами, ведь в детстве именно Холли была болтушкой, в то время как Вивьен всегда молчала.

— Детка, ты скоро?

Теперь Холли впадает в глубочайший шок, когда к ним подходит Итан — тот самый школьный хулиган, которому однажды девушка зарядила в нос. Теперь Итан не выглядит задирой, а, напротив, статным парнем в дорогом костюме.

Холли наблюдает, как парень целует Вивьен в щеку и обнимает ее за талию. Она и поверить не может, что школьный хулиган и тихоня теперь в отношениях и вроде как счастливы.

— Здравствуй, Холли, — сдержанно произносит Итан. — Какими судьбами?

Находясь в удивлении, она ничего не может сказать в ответ, лишь коротко кивает.

— Я... эм ...

— Ох, Холли, мы просто обязаны встретиться, — продолжает щебетать Вивьен. — У нас скоро занятия начинаются, но я тебя очень прошу, давай встретимся вечером?

Девушка в ответ медленно кивает, продолжая находиться в ступоре.

— Ты же помнишь, где я живу?

Очередной кивок головы.

— Отлично, значит вечером у меня, — Вивьен снова целует ее в щеку и обнимает, а после также быстро исчезает, как и появляется.

Холли продолжает смотреть вслед подруге. Она и представить себе не может, сколько на самом деле пропустила. Но это вполне объяснимо, они в последний раз виделись, когда им было двенадцать лет. Приехав в Лоствальд, девушка дала себе четкую установку — не видеться со старыми друзьями. Только вот все опять пошло не по плану, как и с Дареном.

Вспомнив о парне, девушка сразу же отходит от шока и переводит взгляд в сторону панорамных окон. Но там больше никто не стоит, только ветер гоняет желтую листву.

— Должно быть, ушел, — тихо шепчет себе под нос девушка, осматривая осеннюю улицу за окном.