29. Сильнее времени

Выбор стоял остро, вот-вот Эреб мог лишиться своего счастья, которое только обрёл. Перед его глазами проносились счастливые моменты, которые они пережили вместе, каждый их разговор, каждая её улыбка, горящие глаза, её смелость, её боль. Он осознал, зачем их сводил Бог смерти, всё ради одного единственного выбора, его выбора. Древний надеялся, что сейчас Эреб сможет отговорить Ааретя от самоубийства, если она решится на него, или её любовь к нему не позволит взорвать это царство.

- Аратея. – Тихо позвал он.

Она заглянула в его бездонные сиреневые глаза, которые почти угасли. В них читались чувства, чистые, глубокие и искренние.

- Я люблю тебя.

Это был первый раз, когда он вслух произнёс столь важные слова, он никогда не думал, что именно так это произойдёт. Что они окажутся перед таким страшным выбором, что попадут в ловушку, из которой не будет выхода. Это могло быть их прощанием, последним, что он скажет ей, ведь энергия, хранящаяся в Аартеи сейчас, убьёт каждого, кто находится в этом загробном царстве, а вытащить их из него он не в состоянии. Эреб тяжело вздохнул, закрыл глаза и коснулся её лба своим, тихо заговорив:

- Я не знаю, могу ли просить тебя об этом, но...

Она прервала его речь поцелуем, в который вложила всё, что испытывала сейчас. Мягкое касание губ, невесомое, но такое нужное. Аратея обвила шею Эреба, прижавшись так крепко, как только могла. Они понимали: что бы ни произошло после, оно навсегда разделит их, они лишь могли выбрать, как расстаться. Оставив вкус крови на губах, возлюбленная Эреба разорвала поцелуй, прошептав ему в губы:

- Тебе не нужно просить меня. Я уже знаю, что ты хочешь сказать. И разве я могу отказать тому, кому принадлежит моё сердце?

Эреб горько улыбнулся, зажмурившись.

- Поможешь мне встать? – Попросила Аратея.

Осторожно Бог поднял её на ноги, она сжала его руку в последний раз, на её глазах выступили слёзы, но нужно было отпустить, нужно было сделать шаг вперёд, и она сделала, оставляя лишь светящийся знак вечной любви на его ладони.

- Я готова, отец! – Жёстко произнесла она.

На лице черноокого Бога засияла победная улыбка.

- Идём же скорее. Для начала нужно вернуть энергию самым слабым.

Он перенёс их к прозрачным гробам, в которых ждали своего часа останки Древних. Аратея мягко провела рукой по одному из них, её магия засветилась на кончиках пальцев, проникая к бесплотному телу покоившегося там Бога. На лице девушки проступило облегчение, красные прожилка немного сошли с её лица, казалось, будто тело наконец стало исцелятся.

- Скажи мне, отец, ты любил меня? Хоть один день моей жизни? Любил меня как родитель любит своё дитя?

На секунду Бог Смерти задумался, а затем тихо произнёс:

- Любил. Пусть ты и была рождена, чтобы умереть, дочь моя, но свои чувства к тебе я никогда не забуду.

Магия Аратеи начала расползаться вокруг, покрывая собой тела Богов одного за другим.

- Я искренне ненавидел людей, с самого первого дня я считал, что они не заслуживают жизни, ведь у них хватило духу отвергнуть дар моей возлюбленной. Ты можешь подумать, милая, что я был жесток к ним без какой-то причины, но я знаю, о ваших с матерью встречах. Она пыталась сокрыть их от меня, но я видел и слышал всё. Ей всегда было очень тяжело одной, она становилась жертвой людских козней не раз, но я никогда не винил её. Величайшая из Богинь останется самой чистой и светлой душой в этом грязном и отвратительном мире. А я возьму все её грехи, все мрачные деяния на себя, я буду любить её вечно, несмотря ни на что. И твои грехи я возьму на себя, доченька, все смерти, все убийства, всю жестокость. Пусть ты и отчасти человек, но ты самая светлая, самая лучшая из всех людей. Сколько бы боли я не причинил тебе, сколько бы ты не страдала от моей руки, родная, я всегда, - он сделал шаг к ней и прижал её тело к себе, укрывая в объятиях как в детстве - всегда буду любить тебя.

На глазах Аратеи выступили слёзы, она обвила тело отца руками, и прошептала дрожащим голосом:

- Я тоже буду любить тебя вечно, папа.

Неожиданно Бога Смерти пронзила сильнейшая слабость, он перенёс себя в пространстве на несколько метров от неё, однако магия дочери цеплялась за его ноги и руки, вытягивая его жизнь по кусочкам.

- Что ты творишь? – Закричал он.

- Освобождаю всех нас. – Спокойно ответила Аратея.

Наконец она открыла глаза, они были залиты кровью. Красный туман рассеялся, под ним больше не было гробов и тел, Аратея поглотила последние кусочки энергии Древних.

- Ты всё равно не выберешься отсюда! Ты же понимаешь, что убьёшь здесь не только древних, но и эти невинные души и своего дорого мужа? Ты не станешь! Не рискнёшь! – Рассмеялся Черноокий Бог.

- Кажется, ты забыл, отец, кто мои родители! Сильнейшие Древние Боги, которые были готовы на всё ради свободы и мести! – Голос Аарети искажался, громогласно переливаясь тысячей оттенков.

- На всё, кроме смерти! – Прошипел Бог.

Он махнул рукой в воздухе, что-то светлое вонзилось в сердце Аартеи, и мгновенно рассеялось. Девушка рухнула на колени, схватившись за грудь.

- Я вернул последний кусочек души тебе. Если умрёшь сейчас, то умрёшь навсегда! Понимаешь? От тебя ничего не останется, даже малой частички! – Рявкнул Бог.

К девушке подошла матушка, она присела рядом и взяла её за руку, нежно улыбнувшись:

- Доченька, милая, я так горжусь тобой. Знала, что ты поймёшь мои слова правильно, знала, что примешь верное решение. Я бы хотела сделать кое-что для тебя, солнышко.

Она мягко поцеловала дочь в лоб.

- Я отдаю всю себя тебе, дорогая, это даст тебе сил продержаться ещё немного. Поглоти меня, а затем и своего отца, это единственный способ избавиться от нас навсегда.

Аратея с благодарной улыбкой выпустила волну силы, которая смела её мать. Теперь она знала, что нужно не насыщать своей магией окружение, а наоборот – поглощать его. Одна из волн лизнула её отца, который стал мерцающим силуэтом, ослабленным настолько, что едва ли смог бы бежать. Но он больше и не собирался, безумно расхохотавшись, он взмахнул руками, и пол дворца пробили тысяча щупалец, которые разом рванули к Аартеи и Эребу. Бог Тьмы отбивал одну за одной атаки монстра, а к Аратеи ни одно так и не смогло подобраться. Они растворялись в воздухе, едва только приближались к ней. Она медленно двинулась навстречу своему отцу, окружённая алым ореолом. Зрелище приковывало к себе взгляд, настолько величественной она была в тот миг. Когда до него ей оставался лишь шаг, Бог Смерти перенаправил все щупальца монстра в неё, их было так много, что Аратея просто исчезла из виду, её алое свечение поглотила туманная тьма, однако всего через секунду грудь отца пронзила её рука. Она быстро впитывала в себя его мощь. Понимая, что всё кончено, Бог Смерти прошептал последний вопрос:

- Почему он не остановил тебя?

- Потому что более всего мы с ним желаем уничтожить того, кто принёс в мир столько зла.

Черные глаза блеснули уважением:

- Я горжусь тобой, моя прекрасная Аратея. – Растворяясь прошептал Бог.

Из глаз девушки полились кровавые слёзы:

- Прощай, дорогой отец.

Теперь в этом разваливающемся мире остались лишь она, Эреб и миллионы душ, которые нуждались в спасении. Но всех их ждало лишь одно – смерть.

Эреб улыбнулся жене из дали и медленно двинулся навстречу. Но в паре шагов она остановила его.

- Не подходи, не то я поглощу и тебя. Сила почти неподвластна мне.

- Разве теперь это важно. Мы всё равно погибнем здесь.

Девушка криво улыбнулась, едва справляясь мимикой:

- Нет. Хватит смертей. Я приложу все силы, и впитаю магию древних, столько сколько будет нужно, чтобы ты смог перенести отсюда все эти невинные души. У тебя будет всего несколько мгновений, используй их с умом.

- Не проси меня об этом, Аратея! – Потребовал он.

- А я и не прошу. Ты Бог и должен заботиться о людях.

Аратея закрыла глаза, глубоко вдохнула и распростёрла руки в стороны. Из всего её тела заструилась магия, она впивалась в стены дворца, в трон правителя, вылетала прочь через крышу, поглощая последние следы древних в этом мире и приближая заветный миг. Наконец Эреб почувствовал, что может использовать силу. Одним титаническим усилием он перенёс все души в своё царство мёртвых. Последним, что он смог увидеть, алые глаза переполненные нежностью, а последним, что услышал, её голос, всё такой же мягкий, как прежде:

- Живи счастливо...

И Аратея осталась одна. Мир вокруг неё рушился на осколки, на небе взошла алая луна, как в ту самую ночь, когда всё пошло наперекосяк. Она больше не чувствовала рук, они распались, ноги тоже. Но сила удерживала её в воздухе, не давая упасть. Наконец можно было не сдерживаться, она отпустила мощь, что едва могла удержаться внутри её рассыпающегося тела. Волнами она снесла стены дворца и близлежащие здания, открывая ей вид, на некогда прекрасное творение. Здесь стало просторно и свободно, а где-то вдалеке слышался шум волн.

Аратея вдохнула полной грудью, там расползалось чудесное чувство, это было то, о чём она грезила всю свою жизнь - покой. Не осталось мыслей, страхов, боли, тоски и вины, была лишь она и бескрайний простор, впереди её знакомых ждал новый мир, справедливый и добрый, она сожалела лишь об одном, что она так и не успела раскрыть Эребу свои чувства. Полукровка представила его и прошептала:

- Я люблю тебя.

Мир вокруг осветила вспышка разрастающаяся из её груди, сметая всё вокруг, этот свет поглотил древний мир мёртвых, навсегда стирая его из вселенной, вместе с последней чистокровной древней. Волна от этого события разошлась по всем мирам, пробирая до дрожи каждую душу. Когда она дошла до Эреба, он услышал шёпот возлюбленной, её последнее признание ему, которое коснулась его сердца. Он взглянул на ладонь, на символ её вечной любви к нему, с надеждой, что она ещё жива где-то там, что она спаслась, красная магия сверкнула в последний раз, и угасла навеки, разрывая сердце Бога на кусочки. Слезинка ударилась о его ладонь, прямо в то место, где только что было сердце его возлюбленной. Он сжал кулаки до боли, до крови, до костей. Они победили, исполнили его давнюю мечту, избавились от Древних навсегда, однако чего это стоило... Он снова утратил всё, что у него было, оставшись на краю вселенной с разбитым сердцем.

Где-то рядом он услышал знакомый голос:

- Эреб? Что я делаю здесь?

Пред ним предстала Птолема, вернее, её душа, которая в полном непонимании уставилась на Бога. Эреб ответил ей тем же, он впился в неё глазами, пытаясь осознать, как такое вообще возможно. Это была настоящая душа, не подделка, не иллюзия, перед ним была человеческая душа создания.

- Что ты помнишь последнее, Птолема?

- Как Уиксеус пронзил моё сердце, а я его, после я оказалась здесь. Как такое возможно? Где госпожа?

Эреб не ответил, лишь потупил взгляд, снова покрепче сжав кулаки.

- Птолема! – Раздался счастливый голос Уиксеуса.

Он обнял свою возлюбленную, переполненный счастьем от того, что снова может видеть её.

- Поверить не могу! Как госпожа смогла этого добиться?

Души созданий появлялись рядом с Эребом одна за одной, всё больше и больше, никто не мог осознать, как такое возможно. Однако все понимали, что здесь что-то не так. Наконец Эреб произнёс:

- Моя супруга и ваша госпожа сегодня погибла. Она принесла себя в жертву, чтобы остановить произвол своих предков.

Все создания прижали одну руку к груди опустили взгляды, словно армия, отдающая честь своему командующему. Эреб повторил за ними, разделяя их скорбь, а после поторопился в мир живых, у него осталось ещё одно незаконченное дело: нужно было вернуть душу Роксаны Эллингтон, пока она не погибла с рассветом. Однако найти её ему никак не удавалось, она просто исчезла, и тогда он осознал, Роксана Эллингтон осталась в долине, ведь именно там Бог Смерти удерживал души своих потомков. Попасть туда он не мог, никто из тех, кого он знал, тоже, значит леди Эллингтон была обречена. Однако помня завет своей жены, он бросился к её телу, надеясь, что ещё можно ей как-то помочь.

Всё поместье лорда Добене было окрашено кровью, в коридорах лежали тела местных аристократов и незнакомцев. Эреб искал выживших, бегая из одной комнаты в другую, и наконец обнаружил их. Измученные, в крови и грязи, его друзья и сын сидели в одной из комнат для прислуги. Голова Рокси лежала на коленях у Лотти, которая уже была готова атаковать Бога, однако вовремя остановилась.

- Вы победили! – Радостно выпалила она со слезами на глазах. – А мы..мы тоже смогли устоять. Всех перебили, и остались целы... - Леди Харрис всхлипнула и задрожала, изо всех сил сдерживая слёзы. – Она...она бы гордилась всеми нами.

Шарлотта знала всё ещё в тот миг, когда прощалась с Аартеей. Она понимала, что не увидит её больше никогда, однако до последнего надеялась, что ей удалось обыграть судьбу.

- А где Ма...Аратея? – Запнувшись, спросил Мерритт.

Эреб молчал, он не мог произнести это вслух перед людьми, которым она была так дорога. Но все поняли его и без слов, скорбная тишина поглотила комнату. Первым не выдержал Люциан:

- А что с душой Роксаны, дядюшка? Рассвет близится, если не вернём душу, её тело обратится пеплом.

- Я думаю, что её душа осталась между мирами, в месте, которое создали древние. Я не могу попасть туда, но нам нужно как-то вызволить её душу. Идеи?

- Попытаться вступить с ней в контакт, используя тело, показать путь обратно. – Предложила Лотти.

- Неплохой вариант. Втроём у нас хватит сил для этого. – Протараторил Люциан.

Они с Лотти взялись за руки, призывая к себе и Эреба. Затем  они постарались найти её след в энергии миров, и, кажется им удалось, Роксана отозвалась почти сразу, её душа появилась в кругу.

- Рокси, какое счастье, что ты здесь! Возвращайся в тело, Эреб поможет тебе. Скорее, времени почти не осталось! – Потребовала Лотти.

Роксана улыбнулась ей с бесконечно доброй грустью.

- Я не вернусь, Лотти. Не после всего того, что я сделала. Теперь я помню всё, как убивала невинных девушек, как поглощала их сердца, с каким удовольствием это делала, как упивалась их страхом и болью. Я не должна была родиться, не должна была жить.

- Не говори так! Это была не ты! – Повысила голос леди Харрис.

- Не я, но моё тело. Как мне вернуться в него после произошедшего? Как жить с осознанием того, сколько крови на моих руках? Как смотреть в глаза родителям, которые продали мою душу?

- Тебе не нужно смотреть им в глаза, я убила их сегодня! Они больше не потревожат тебя и не обидят?

Рокси приблизилась к Лотти и попыталась коснуться её руки, но ничего не вышло. Тогда она благодарно посмотрела ей в глаза:

- Моя милая Шарлотта Бредфорд, каждый день рядом с тобой делал мою жизнь светлее. Я всегда говорила, что хочу стать маяком для кого-то, но правда в том, что я лишь хотела быть похожей на тебя. Я благодарю тебя за то, что ты стала моим маяком, что помогла мне преодолеть этот бушующий океан жизни. Дружить с тобой было честью для меня! Береги себя и своего малыша, я обещаю, что буду присматривать за вами и оберегать.

- Нет! Нет! Не уходи! Пожалуйста, не уходи! Я не смогу жить без тебя! Мы ведь всегда были вместе! Всю нашу жизнь!

- Сможешь, теперь ты сильная. И я не оставляю тебя одну. У тебя ведь есть такой бестолковый муж. Он пропадёт без тебя, Лотти. Вспоминайте обо мне иногда, а если родится дочь, то назовите моим именем! – Рокси подмигнула и усмехнулась.

По щекам Лотти полились горячи слёзы, она резко замотала головой и выдавила из себя:

- Рок-си.

- Не печалься, мы ещё увидимся, когда придёт время. Я найду тебя в тысячи следующих жизней, чтобы защищать ото всех невзгод.

Первый луч солнца ударил в окно, и тело Рокси рассыпалось на мелкие частички, которые унёс с собой невидимый поток ветра.

- Кажется, мне пора! – На глазах духа проступили слёзы. – Прощай, моя дорогая Лотти.

С этими словами Роксана рассеялась в воздухе, Лотти протянула руку к тому месту, где только что стояла её подруга и прошептала:

- Прощай.

Муж тут же подставил ей плечо, чтобы она могла выплакаться, даже на его глазах блеснули слёзы.

- Так значит, древних больше нет? – Тихо спросил Мерритт.

- Верно. – Бесцветно ответил Эреб.

- И что ты планируешь делать теперь?

- Уйду в царство мёртвых, у меня много работы там, благодаря ... - Бог не смог сказать её имя. – Ко мне попало множество искалеченных душ, нужно придумать способ их исцеления, позаботиться о размещении и перерождении тех, кто уже готов.

- Так значит, мы увидимся не скоро, дядюшка? – К разговору подключился Люциан.

- Я пока не могу быть...здесь. Слишком тяжело. Однако обещаю, что буду присматривать за всеми вами. Если кому-то из вас понадобится помощь, лишь позовите меня трижды, я прибуду в тот же миг. Бартоломью, Шарлотта, - Эреб подошёл к ним, коснулся живота леди Харрис и сердца её мужа. – Я снимаю с крови вашей семьи проклятие, что наложила Афродита, живите счастливо и спокойно. Отныне любовь того, в ком течёт твоя кровь, Бартоломью, никому не навредит.

Лорд Харрис благодарно склонился перед Богом, а затем спокойно ответил:

- Она жива, пока мы помним её. Обещаю, что память о ней будет передаваться в нашей семье сквозь поколения.

- Благодарю! – Тихо ответил Эреб.

Он вышел из комнаты, чтобы унять разбушевавшиеся чувства.

- Постой! – Окликнул его Мерритт. – Я должен извиниться за то, что говорил и делал со дня нашей встречи. Магия затуманила мой разум, я был сам не свой, теперь понимаю это. Возможно, ты не захочешь больше иметь со мной дел, но я...я хотел бы узнать тебя получше.

Мерритт протянул Эребу руку, открыто глядя в глаза. Какое-то время Бог лишь смотрел на его ладонь, вспоминая всё, что уже произошло, а после пожал руку сына твёрдо и уверено.

- Я хотел бы встретиться с тобой, когда ты будешь к этому готов, Эреб. Я буду жить здесь, помогать лорду Харрису с его безнадёжной репутацией. – Усмехнулся Мерритт. - Хочу, чтобы его ребёнок пришёл в семью истинных леди и джентльмена в глазах общества.

Эреб взглянул на сына, кажется впервые разглядев в нём достойного человека. Он улыбнулся и похлопал лорда Добене по плечу.

- Ты кажешься совсем другим, Мерритт.

Вскоре к ним присоединился Люциан, который попросил вернуть его домой. На Сицилии он отправился привести себя в порядок, а Эреб пошёл на пляж, на то место, где Аратея частенько сидела, глядя на морские волны. Для него было загадкой, о чём она думала в такие моменты, однако он знал точно, что море навсегда для него связано с ней. Работы было ещё много: он вернулся в поместье Добене, перенёс трупы всех погибших и разбросал по миру, чтобы их никак нельзя было связать с его сыном. А после, попрощавшись со всеми, занялся распределением душ в загробном царстве. К его огромному удивлению, некоторая их часть исчезла, среди них была и Эфталия, он пришёл к выводу, что они отправились в долину. С остальными пришлось разбираться чуть дольше, чем хотелось бы, однако работа позволяла забыться, отвлекала от постоянных мыслей об Аратеи.

Когда с делами было покончено, скорбь обрушилась на него новой волной, ему всюду чудилась она. Казалось, что она ждёт его где-то там: в мире живых, в своём поместье, высекая из камня очередное создание, или на Олимпе, беззаботно готовя для него очередное лакомство, рецепт которого узнала в странствиях. Может быть, она на том самом пляже, грезит об их совместном будущем, а может на границе миров, ждёт возвращения к жизни, когда солнце провалится за горизонт. Ему хотелось услышать её голос всего раз, сказать последнее «прощай», хотелось иметь уверенность, что они встретятся снова после его смерти, но он знал, что это невозможно.

Он перенёс себя на Олимп, лунный свет делал его холодным и чужим. Его стены были пропитаны её смехом, её историями и мечтами. Он упёрся взглядом в воду, отражающую убывающую луну и тихо проговорил:

- Бассейн в котором мы впервые дали волю чувствам, моя комната, в которой мы должны были провести столько ночей вместе, вечно слушая голоса друг друга, после этой проклятой войны... - Горячая слеза проложила влажную дорожку по его щеке. Он усмехнулся, вспомнив ещё кое-что. - И темница, в которой мы поженились...мы с тобой совершенно безумны...- Бог рассмеялся, заливаясь слезами. – Почему ты оставила меня? Почему запретила остаться с тобой? Я Бог, но разве это важно? Какое мне дело до мира, который снова и снова калечит мою душу?! – Голос Бога становился всё, громче, срываясь на крик. – Вернись ко мне! Слышишь?! Вернись! Мы победили! Мы добились мира! Как ты могла бросить меня одного?! Лгунья! Аратея, ты жалкая лгунья! Слышишь меня?! Я ненавижу тебя за это! Ненавижу!

Неожиданно Бог ощутил присутствие рядом древней магии, интуиция завопила, предупреждая его о смертельной опасности, он едва успел отразить удар, который мог стоить ему жизни. Фигура того, кто посмел покуситься на его здоровье осталась в тени, Эреб просто не мог поверить своим глазам. Его возлюбленная пожертвовала собой и всё напрасно, один из этих древних паразитов выжил. Из его груди прорвался смешок, сдержанный и усталый, а потом он просто расхохотался дико и безумно, подняв лицо к небу.

- Не может...не может этого быть...- Сквозь смех выдавил он. – Чего же вы всё никак не сдохните?

И он бросился за тем, кто посмел напасть на него, тёмные коридоры один за другим сменяли друг друга. Из-за притока душ силы Эреба значительно возросли, и он не стеснялся использовать их в попытке убить своего врага, которого он всё ещё не мог разглядеть.

Тень скользнула в его комнату, он тоже, однако едва не был пронзён холодным лезвием, чудом увернувшись. Они сошлись в схватке на мечах, но Эреб довольно быстро начал теснить древнего. Шаг за шагом ему удалось обезоружить противника и вытолкнуть его на балкон, под свет луны, однако он ловко выскочил за балюстраду. Эреб бросился за ним, пытаясь разглядеть его внизу, но там никого не было.

К его шее сзади приставили холодное лезвие, раздался тихий голос:

- Так значит, ненавидишь?

Одним ловким ударом Эреб выбил у врага оружие и наконец вгляделся в его лицо. Тёмные волосы, светлый доспех, бледная кожа, и два алых глаза, которые сияли вызовом.

- Ара-тея?

- Я с того света к тебе вернулась по первому зову и вот что я слышу?! – Она изобразила злобное лицо мужа и его голос. - Я тебя ненавижу, Аратея! Ты лгунья, Ара...

Он заткнул её поцелуем, подхватив на руки, а затем просто зажал в объятиях, едва не задушив и заливаясь радостным смехом.

- Отпусти, не то снова убьёшь. – Прохрипела Богиня.

Он точно чувствовал, она не была больше человеком. Это всё ещё был его жена, та же самая Аратея, что и прежде, только теперь в иной форме. Он отодвинул её от себя, осыпал лицо поцелуями и снова внимательно в неё вгляделся.

- Но как? Я видел, чувствовал, как ты угасла.

- Я не знаю. Я помню, как моё тело рассыпалось, помню, как энергия разорвала меня на части, а потом я оказалась во тьме. Повсюду слышались какие-то голоса. Помню, меня звали создания, помню голос Рокси, она была первой, кого я увидела. Мы с ней лежали на сказочном лугу, я так рада была видеть её, я чувствовала, что она освободилась от всего, что её угнетало, что заставляло её страдать. А после я увидела и Эфталию, такую как прежде, прекрасную, здоровую и спокойную. Она поблагодарила меня, только без слов, как-то иначе, но я всё поняла. Затем я увидела всех моих созданий, от них тоже исходила благодарность и любовь, такая чистая и глубокая, как прежде. Благодаря ей я поняла, что жива сейчас, что у меня есть руки и ноги, что есть чувства. И сразу же я услышала твой голос, как отчаянно ты зовёшь меня, как тебе больно, как горько. Я захотела оказаться рядом, утешить, обнять, так и случилось. А потом ты наговорил мне гадостей, за что и получил нагоняй!

- Я больше никогда никуда тебя не отпущу. – Улыбнулся Эреб.

Супруга улыбнулась ему и нежно расцеловала в щёки, всё ещё солёные от слёз.

Не один год понадобился им, чтобы разобраться в том, чем же на самом деле была Аратея. Из-за магии родителей её разорвало на куски, от того она и стала подобием человека, однако взрыв в загробном мире смог разбить их магию и снова соединить все составляющие Аратеи воедино. А вера в неё друзей, любимых и созданий вернула Богиню к жизни. Так как она всегда была чистокровной, но неправильной Богиней, все её создания были равны по статусу первым людям, а постоянная подпитка магией, их чувства и разум, смогли создать их души, которые Аратея поглотила вместе со своей силой, не заметив.

Долина разбитых сердец продолжала существовать, больше никто не заманивал туда детей для гнусных ритуалов. Она стала местом покоя для многих истерзанных душ. Рокси провела там не один десяток лет, и отправилась на перерождение только после того, как на него согласилась Лотти. Она ведь не могла нарушить своё обещание, впереди их ждала ещё тысяча жизней вместе.

Шарлотта Харрис прожила долгую и счастливую жизнь, она родила и воспитала четверых детей, повидала восемь внуков и даже двух правнуков. Первую дочь она назвала Роксаной, как и просила её подруга. В глазах общества её муж стоял во главе семьи, однако дома все знали, что главная – мама. Под её управлением род Харрис достиг невероятных высот, за сильный, но мягкий характер и доброе сердце, её любила вся семья, и горевала о ней ещё не один год.

Её муж ушёл немногим раньше, наконец встретившись со своими погибшими родственниками. При жизни он крепко подружился с Мерриттом, который всегда был полной его противоположностью. Вдвоём им удалось исправить репутацию друг друга, и обзавестись добрыми именами в глазах высшего общества. Мерритт провожал друга в последний путь с огромной скорбью.

За жизнь лорду Добене удалось совершить многое, он прекратил прожигать время, отведённое ему, в развлечениях. После всего произошедшего, он осознал, что мир жесток и груб не только к нему, но и к многим другим. В одну из встреч с отцом и Аратейей он узнал о сиротских приютах Мари, навестив один из них, увидев в глазах малышей ту же боль брошенного и нелюбимого ребёнка, какую когда-то чувствовал сам, он уже не смог оставить их одних. Лорд Добене стал известным благотворителем, построил множество школ для малоимущих семей и беспризорников. Будучи тем же обольстительным красавцем, он так и не смог доверить своё сердце никому, оставаясь обходительным с дамами, но недоступным для них. На его похоронах было множество его воспитанников, которые провожали своего наставника с чувством глубокой потери. В тот день Эреб гордо встречал своего сына на границе миров, но его душа, вопреки всеобщим ожиданиям, отправилась не под опеку к отцу, а совершенно к другому Богу. Он знал Эреба, как своего родителя, но не как Бога-покровителя.

Люциан прожил свою жизнь ярко и свободно, путешествуя из одной страны в другую, он искал талантливых полукровок и делился с ними своими знаниями, подарив многим из них призвание, надежду и цель. Благодаря этому больше ни одному Богу не удалось заманить полукровок в ловушку, как это делали Древние. Из-за слабого здоровья он ушёл молодым, но и за свою короткую жизнь успел сделать немало добрых дел, как и детей по всему свету.

Эфталия так и осталась в долине, она страдала так много, что больше не захотела перерождаться, и Аратея дала ей полномочия управлять местом, которое помогало восстанавливать израненные души людей.

Аратея и Эреб посвятили себя помощи людям не только в своих загробных царствах, но и в мире живых. Эреб продолжал работать врачом, помогая самым безнадёжным больным выжить, а Аратея занималась искусством, как всегда и мечтала, оставаясь незаметной, она помогала многим великим творцам прогреметь на весь мир. Наконец наступило мирное время, которое позволило им в полной мере насладится вкусом жизни.

Шли столетия, души всех друзей Эреба и Аратеи перерождались, а некоторые даже не единожды, однако всякий раз, когда они встречали их на границе, то узнавали, так, словно не было всех этих жизней и всех этих лет. Ведь любовь и дружба всегда сильнее времени и продолжаются они намного дольше одной жизни.