1. Мелодия приближающегося конца

От автора.

"Приветствую, дорогие читатели!

Рада, что вас заинтересовала моя книга! Мне очень приятно, что вы решили в неё заглянуть и открыть для себя её Мир. Однако, должна предупредить, Мир моей книги может быть весьма и весьма жесток. 

В тексте присутствуют сцены жестокости, насилия и половых актов. Если вы предполагаете, что подобный контент может вас травмировать или он для вас неприемлем, то будьте осторожны при прочтении.

Главы, содержащие такой контент я помечу звёздочкой – «*», а в тексте выделю подобные сцены следующим образом – «⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎⛓︎». За идею спасибо MatrosovSISTERS. Будьте внимательны и осторожны! 

С примерной внешностью персонажей вы можете ознакомиться в последней главе истории. 

Приятного чтения!"

Свет луны придавал пейзажу кровавых оттенков.

Разве от луны может исходить такой свет? Не думала, что мне судьба преподнесёт такой мрачный дар, и я, подобно предкам, искупаюсь в этом рубиновом свечении. Это дурное предзнаменование. Боги разгневаны на нас, но за что? Не помню...

Воспоминания в голове спутались в такой плотный клубок, что каждая попытка вытянуть оттуда хоть какую-то ниточку терпела неудачу. Её голова нестерпимо болела, а глаза видели лишь смутные очертания предметов вокруг. До слуха доносилась нечто отдалённо напоминающее музыку, мотив которой был слишком странным. Возможно служение уже началось, и она опаздывает? Нужно спешить, но подняться невероятно трудно, всё тело болит так, будто свет кровавой луны – предвестник скорой катастрофы и символ неистовства Богов, обрушил на неё все мыслимые проклятия.

Помогите! Пожалуйста, помогите!

Но горло пересохло так сильно, что изо рта вырвался лишь хрип. Первая попытка подняться успехом не увенчалась, пришлось немного подождать, дать себе время восстановить силы.

Превозмогая сопротивления собственного тела, с третьей попытки она, наконец, поднялась на ноги. Боль никак не отступала, но благодаря ей сознание становилось яснее. Постепенно зрение обострилось, и она огляделась.

Неподалёку, упав на колени и приклонив голову к полу, будто в самой отчаянной молитве, сидела девушка.

Похоже это - Эфталия.

- Эфталия, поднимайся скорее! Нам нужно на служение к остальным, иначе трагедии не избежать! - Почти отчаянно прохрипела она. - Кровавая луна вот-вот войдёт в зенит!

Но ответа не последовало, более того, положение тела Эфталии начало казаться слишком странным и даже неестественным. Всё ещё неуверенными шагами она подошла к Эфталии спереди и попыталась её поднять, положив ладони на плечи девушки. Прилагая большое усилие, она осилила отнять Эфталию от пола, и тут она всё осознала.

Эфталия не сопротивлялась, но и не пыталась встать, её руки безвольно проволоклись за телом, оставляя за собой бурые полосы, а её лицо...некогда прекрасное лицо Эфталии, которое ещё даже не тронуло время, выражало истинный ужас: широко распахнутые глаза, в которых застыл страх, перекошенный последним отчаянным криком рот, на бледных щеках, вымазанных в крови и грязи, виднелись следы слёз. Сквозь ткань её пеплоса сочилась кровь, а грудь более не взымалась при каждом вздохе, кожа стала бледной и холодной. Эфталия застыла навсегда - она была мертва.

Осознав увиденное, она с испугом оттолкнула от себя тело подруги, а сама отскочила. Страх пронзил её, вдруг она станет следующей, так и не выполнив своего предназначения? Оказавшись ближе к выходу из комнаты, она прислушалась. В помещении стояла тишина, но звуки странной мелодии, доносящиеся с улицы, всё ещё не давали ей покоя, напоминая, что нужно спешить.

Нет времени горевать и бояться, нужно предпринять хоть что-то. Эфталию уже не вернуть, но остальные всё ещё живы и всё ещё беззащитны. Возможно, я успею унять гнев Богов. Но что это за звуки? Это не тимпан и кимвалы...

Очередная догадка озарила её всё ещё туманную голову: это звуки скрещенных мечей воинов, защищавших свой город, крики агонии тех, кто уже пересекает грань миров, это смертельная мелодия приближающегося конца огромного города.

В эту жуткую песнь вмешался ещё один отзвук, но только он был не похож на боевой, и звучал совсем близко. Характерное шарканье, что издают старики, которые уже плохо ходят, волоча ноги по полу, оно сопровождалось похрустыванием. Мороз пробежался по её спине.

Но она не успела даже обдумать, что служило источником этого звука, как ощутила, что её шею сдавливают ледяные пальцы. В миг перед ней оказалась её подруга Эфталия, лицо которой уже не было перекошено страхом, теперь на нём красовалась ненависть чудовищной силы. Она вся подрагивала, издавая хруст и крича:

- Почему ты ещё жива? Почему мы умираем, а ты стоишь здесь целая и невредимая?

Голос Эфталии звучал так, словно за неё говорил целый хор подземного царства, бурля и разливаясь эхом по комнате. Вместе со словами из её рта лилась кровь, а хватка с каждым звуком становилась только сильнее.

- Благословенная Богами Аратея, - продолжила она - Только ты виновна в наших смертях, за тебя мы заплатили своими жизнями, теперь настал твой черёд умереть!

В глазах Аратеи начало темнеть, но снять со своей шеи руки Эфталии она никак не могла, чем отчаяннее Аратея сопротивлялась, тем крепче становилась хватка. Голос Эфталии уже не был таким оглушительным, как и звуки битвы.

Чем я это заслужила? Как прогневила Богов? И почему Их гнев изливается на весь мой народ? Что я сотворила?

Неожиданно в глаза Аратеи ударил яркий свет, а реальность стёрлась.

- Маэли, проснитесь! – почти с материнской нежностью произнесла Мари. - Вам снова приснился кошмар? Вы кричали во сне.

Мари уже открыла шторы и в окно весело светило рассветное солнце, обещая сегодня тёплый и погожий день.

- Благодарю, Мари, ты, как всегда, вовремя! – пробормотала ещё сонная леди Маэли Вильерс.

Этим утром Маэли была крайне рада, что её личная горничная – Мари, разбудила её с первыми лучами солнца. Кошмары в последнее время стали появляться всё чаще и чаще, но настолько тёмный и мучительный не одолевал её уже очень давно. Руки Эфталии будто до сих пор лежали на шеи Маэли, немного сдавливая её и мешая дышать полной грудью. Но вот очередная мучительная ночь кончилась, унося с собой кошмары, и на смену ей пришёл новый день, который обещает укрыть Маэли от ночных призраков прошлого.

Сегодня у юной мисс Вильерс не было запланировано огромное количество дел, поэтому Мари до последнего не будила свою госпожу. Ей хотелось дать той передохнуть после недавнего переезда в поместье, бесконечных приёмов и встреч, да и про кошмары, что мешали госпоже спать, Мари знала прекрасно, поэтому старалась дать Маэли поспать подольше.

При взгляде на Мари многие могли бы испугаться: она была очень высокой и крепко сложенной, её фигура не подчинялась современным стандартам красоты, Мари скорее больше напоминала воинственную амазонку, нежели кроткую служанку. На вид Мари едва-ли можно было дать и 30 лет, она выглядела очень свежо, её чёрные, словно вороново крыло, волосы всегда оставались строго собраны на затылке, а на лице застыло суровое выражение. Тонкие губы, плотно сжатые в прямую линию, редко могли порадовать кого-то улыбкой. Но больше всего в ней пугали глаза. Глаза Мари, цвета благородного серебра, делали её взгляд настолько ледяным и пронзительным, будто внутри неё таился хищный зверь, готовый вот-вот наброситься, а низко посаженные брови дополняли эту картину.

- С такой камеристкой к тебе никогда и никто не посмеет даже приблизиться! – шутливо говорили Маэли её подруги.

Так оно и было, потенциальные кавалеры таяли на глазах, едва завидев Мари. Но Маэли это ни капли не расстраивало, она очень любила и ценила свою верную служанку, Мари являлась для неё самым близким человеком.

Хоть Мари и была немногословной, но её отношении к Маэли выражали глаза. При одном только взгляде на госпожу Мари будто преображалась, на её лице уже не было и следа от прежней жёсткости, а ледяные глаза светились нежностью и добротой. Любой, кто умел смотреть чуть дальше того, что видят глаза, мог заметить эту разительную перемену, но таких было очень немного. Именно благодаря Мари рядом с Маэли всегда находились только самые чуткие и отзывчивые люди. И это только увеличивало ценность камеристки в глазах госпожи.

Уже прошло около месяца с тех пор, как мисс Маэли Вильерс снова оказалась в Англии, в своём любимом поместье. Все те пять лет, что Маэли отсутствовала здесь, она невероятно скучала, что удивляло даже её саму. Из-за частых путешествий мисс Вильерс старалась нигде не заводить много друзей, только полезные знакомства, а те друзья, что всё же занимали место в её сердце, оставались лишь друзьями по переписке. Но в этот раз всё пошло иначе, что-то заставило её вернуться назад. Впервые за долгие годы Маэли не бросалась стремглав вперёд, а решила немного осесть.

Её подруги невероятно обрадовались такому повороту событий, с того момента как нога Маэли едва переступила порог её дома, они провели уже столько встреч и приёмов, что иногда Маэли с радостью давала усталости завладеть собой, чтобы провалиться в глубокий сон без кошмаров.

Так и сегодня девушки планировали встретиться, устроить, своего рода, приём у Маэли, чтобы та не утомляла себя разъездами. Для этого девушка и собиралась сейчас. Погода на улице обещала быть приятной и тёплой, погожий летний день входил в полную силу. Мари предусмотрительно приготовила подходящее платье для госпожи, помогла ей одеться, затем принялась за причёску.

Маэли не очень любила собирать волосы, ещё с детства ей нравилось как ветер, играя с её распущенными волосами, увлекал её за собой, казалось, на край света, тогда она чувствовала свободу, воображала, что ей под силу всё, но то время давно ушло. Да и красоту Маэли уж очень ценила, хотя видела её немного в другом, нежели в современной моде, но, несмотря ни на что, одевалась она подобающе своему статусу богатой наследницы, всё же оставляя за собой право на некие вольности.

После того, как с приготовлениями было покончено Маэли оглядела себя в зеркало, оттуда на неё смотрела очень изящная девушка, новое платье отлично село на тонкую талию, туго затянутую в корсет, а длинные рукава прикрывали собой руки. Что Маэли очень радовало в современных платьях, так это глубокий вырез декольте на них, в подобных нарядах девушка была готова ходить днями напролёт. Несмотря на то, что в этом платье такого выреза не было, оно всё же доставляло Маэли эстетическое удовольствие: синий цвет наряда оттенял её глаза, делая их ещё более выделяющимися. Глаза Маэли были янтарными, на солнце они отливали ярким золотом, но в них не было эмоций или жажды жизни, они оставались совершенно пустыми уже несколько лет, из-за этого её взгляд мог бы пугать даже больше, чем взгляд Мари, но у Маэли на лице, будто маска, застыло выражение добродушной полуулыбки, которое располагало к себе любого её собеседника. Бледность её кожи, которая не всегда делала честь девушке, сейчас была особенно популярна, и пусть многие могли бы назвать Маэли излишне худой, она любила себя и своё тело.

Мисс Вильерс была удовлетворена работой Мари, каждый раз, и этот не стал исключением.

- Мари, ты как всегда прекрасно потрудилась, благодаря твоими заботливыми руками я с каждым днём всё краше.

Ответом Мари послужило сочетание улыбки и лёгкого поклона. Тем временем снизу начали доноситься звонкие голоса и смех. В дверь покоев Маэли постучала одна из служанок и сообщила о прибытии леди Бредфорд и леди Эллингтон, Мари продолжила выполнять свои ежедневные обязанности, а Маэли поспешила к друзьям за новой порцией радостного времяпрепровождения.