Часть 26. Граница иллюзий

Главное правило реальности — не запутаться в своих иллюзиях.

"Начало", Кристофер Нолан

Почему на душе так спокойно, а разум не обволакивает привычная пелена мрачных мыслей и внутренних терзаний? Почему меня обнимают чьи-то теплые руки, а лицо щекотят шелковистые волосы, пропитанные ароматом шоколада и меда? Почему в этот словно застывший во времени момент мне так сильно хочется жить?

Здесь пахнет последождевой сыростью, старыми книгами и дорогой кожей, а жар живого огня в камине приятно контрастирует с царящим на улице морозом. Так ничего и не осознав, я блаженно улыбнулся и вновь провалился в сладкую бездну небытия.

В следующий раз я проснулся уже один, а вместо тепла рук ощутил холод жесткого льняного одеяла. Пламя в топке потухло, от дров остались лишь дымящиеся угольки. Меланхолия выветрилась из души в ту же секунду, ее место заняла адская головная боль и паническая атака, подступающая к горлу.

Гребанное похмелье.

Ну привет, старый друг, как же я по тебе НЕ скучал.

С трудом разлепив глаза и мучительно зевнув, заметил, как у широкого старинного зеркала маячила стройная фигура, одетая лишь в мою мятую белую рубашку, которая едва доходила до бедер.

— Утро добрым не бывает... — простонал я в подушку, накрывая ею часть лица и подглядывая за девушкой одним глазом. — Можешь не прикрываться, я всё уже видел вчера, когда мы... — осекшись, расплылся в кривой ухмылке, вспоминая жаркие детали прошлой ночи. — Или надеялась, что это был лишь прекрасный сон?

— Представь, что это был лишь сон. Просто забудь, Дэмиан... — застегнув пуговицы рубашки, Алиса схватила вторую подушку и бросила ее мне прямо в лицо.

— Ох, об этом будет невозможно забыть... Для копа ты слишком горяча в постели, Уокер, — отбросил обе подушки в сторону и приподнялся над кроватью, оперевшись на локти. — Этому вас тоже учат в полицейской академии?

— А ты слишком груб! И вообще, хватит комментировать! — щеки девушки загорелись от стыда и злости. — Не смей, Дэмиан! Я сказала забудь и никогда больше не напоминай мне об этом!

Скользнув взглядом по дубовому полу и заметив в углу разорванную упаковку презерватива, я облегченно выдохнул.

— Еще вчерашним утром ты утверждала, что никогда в жизни не прыгнешь в постель к такому как я, — припомнив это, мое эго подскочило до небес. — Недолго продержалась.

— Ты тоже был уверен, что никогда не прикоснешься к копу, — кольнула Уокер. — Почему не удержался?

В одном был уверен точно — я действительно стал ее первым. Будет до жути иронично, если и последним в том числе. Не в том смысле, что мы пробудем вместе до конца жизни, а в том, что этот самый конец настанет очень скоро.

И да, сейчас мою голову занимали лишь мысли о пересечении чертовой границы.

— После целой бутылки бурбона и коп перестанет быть копом, — равнодушно пожал я плечами, лениво потягиваясь на широкой кровати.

— Физическая близость не имеет для меня абсолютно никакого значения, Дэмиан, пока душевная лишь наблюдает со стороны, — философски изрекла Алиса, взглянув мне в глаза. — Потому эта ночь была огромной ошибкой для нас обоих.

Она скрылась за дверью ванной, вскоре там раздался шум текущей воды, а я всё сидел, словно приморозившись к кровати, не понимая, почему ее слова оказали на меня такой сильный эффект.

Приняв душ и обнаружив, что спину покрывают багровые полосы, оставленные острыми коготочками Уокер, самодовольно ухмыльнулся. Ночка и вправду выдалась жаркой. Однако, чем дольше стоял в древней как мир кабинке, тем ниже улыбка спадала с моего лица. Я помнил лишь обрывки и не знал, какую чушь мог наговорить в порыве страсти и опьянения. В любом случае, сейчас это уже не имело значения.

Простояв под горячими потоками около пяти минут, начал ощущать, как от кончиков пальцев ног до самой макушки пробегает неприятный озноб. Какого хера, вода ведь очень теплая... Неужели умудрился простудиться под вчерашним ливнем? Когда к странной дрожи прибавились еще и резкие судороги буквально в каждой мышце тела, наконец пришло осознание. Гребанная ломка вернулась.

Последний раз меня настигла эта участь еще в номере отеля, когда очнулся там после взрыва самодельной бомбы. С тех пор я принимал дважды и оба раза это было неизвестное вещество, которое хоть и настораживало меня своим чрезмерно мощным эффектом, давало нехилый запас энергии.

Дьявол, надо срочно подышать свежим воздухом, иначе меня снова разорвет изнутри! Когда я вышел из ванной, Алиса всё еще плескалась в своей, благо, их тут было две. Только ее долбанных нотаций сейчас не хватало.

Еле удерживаясь на ногах, я пытался доковылять до балкона, но споткнулся и упал прямо на прикроватную тумбочку. С нее тут же попадали вещи, среди которых, о чудо, оказался флакон со шприцом. Его же не было здесь вчера, да и когда проснулся тоже...

Уже третий по счету, первый подкинули в номер отеля, а второй во время прохождения квестов в подвале кукольного театра. Сраный Ворон снова со мной играет, будто всё еще сомневается в том, что когда-нибудь я смогу сдержаться.

Что ж, точно не в этот раз. Использованный шприц полетел в сторону, а я обессиленно рухнул на кровать, сжимая зубы от прошивающей насквозь боли и надеясь на максимально быстрый эффект препарата. Гори в аду, птица проклятая.

Открылась дверь одной из ванн, оттуда вышла Алиса, одетая в махровый черный халат, на фоне которого ее мокрые каштановые волосы отливали рыжеватым золотом, и принялась рыскать в гардеробном шкафу.

— Это платье не потянет твою фигурку, — поднявшись с кровати, я встал у нее за спиной и вдохнул свежий аромат шампуня.

Она вздрогнула от удивления, по всей видимости не заметив моего присутствия.

— Черт, Мёрфи, что ты так пугаешь?! — Уокер обернулась, о чем тут же пожалела, ибо я был лишь в одном полотенце, обернутом чуть ниже пояса. — Эм, — с открытым от удивления ртом девушка быстро повернулась обратно к шкафу и начала копаться внутри в поисках подходящей одежды. — Держи, — бросив белье, бордовую рубашку и черные вельветовые брюки прямо мне в руки, Алиса накрыла свои глаза одной ладонью, стараясь не подглядывать. — Прикрой эти царапины, не стоит афишировать всем вокруг детали нашей прошлой ночи, — пройдя до трюмо с закрытыми глазами, она несколько раз споткнулась и ударилась об стул. — Что ты так спокойно разгуливаешь в таком виде?

— В каком это "таком"? — съязвил я, подтягивая сползающее вниз полотенце. — Я мог выйти и полностью голым, просто не захотелось лишний раз доставлять тебе удовольствие, — расплывшись в широкой улыбке, осмотрел предложенную одежду и скривился. — Что за вычурное убожество? Выглядит так, будто эти шмотки сняли с трупа, предварительно закопанного в землю, — принюхавшись, не учуял ничего особо мерзкого, но все так же не горел желанием напяливать это на себя. — Хотя, учитывая, что мы в доме любвеобильной маньячки, не удивлюсь, если это реально так...

— Можешь не надевать, если не нравится, — фыркнула Алиса, присев на тумбочку напротив зеркала и начала аккуратно расчесывать влажные волосы. — И хватит уже жаловаться на всё подряд. Мне тоже не в удовольствие ходить в таком, но выбора к сожалению нет. А голого тебя я не потерплю, потому будь добр, надень хоть что-нибудь.

Непонятно для кого или чего она там прихорашивалась, по всей видимости ради запланированного похода к границе, будто нас там встретит толпа репортеров с камерами, тыкающих в лицо микрофонами и допрашивающих о том, как же нам удалось сбежать и выжить в этом аду.

Кстати, нам же должны выплатить какую-то компенсацию за полученный физический и психологический ущерб? Бабки точно не помешают после прибытия в родной Нью-Йорк, может еще и с арендой жилья подсобят.

Дьявол, совсем из башки вылетело, что Питбулю и тем сраным дилерам надо долг возвращать! Еще и копы наверняка рыщут в поисках меня по всем кемпингам для бездомных за ту кражу в Сохо... Как говорится, реальная жизнь — реальные проблемы.

Ноги сами повели, а точнее поволокли, шатаясь из стороны в сторону, меня на балкон с диким желанием покурить. В пачке осталось всего три сигареты, долго не протяну, а в особняке нигде не нашлось, хоть я и обыскал почти каждый угол.

Щелкнув зажигалкой, оперелся о полусгнившее деревянное ограждение и направил взор на кроны высоких елей, застланных сизым утренним туманом. Центр бледного солнечного диска пересекла стая птиц, гордо расправивших свои крылья, столь свободных и беззаботных. Совсем скоро такими могли стать и мы, но вот только чего будет стоить это освобождение?

Иронично, беспросветным дымом с мистической ноткой сейчас была окутана сразу троица: хвойный лес, я — курящий на балконе, и наше будущее, поджидающее где-то вдалеке.

— Что это такое, Дэмиан? — раздалось позади тихое шипение кипевшей от гнева Алисы, сжимающей кончиками пальцев тонкую ткань со шприцом. — Зачем ты это сделал?!

— Тебе-то какое дело? — равнодушно протянул я, продолжая глядеть вглубь леса и выдыхая густой дым. — Ты ведь не испытываешь ко мне никакой душевной близости.

— Какая разница, что я к тебе испытываю? Ты в любом случае не должен этого делать! — девушка вспыхнула от ярости. — Дэмиан! Обещай мне, что больше не притронешься к этой дряни!

— Ты возомнила себя моей мамочкой? — процедил я сквозь зубы, упорно не желая пересекаться с ней взглядами. — Не смей указывать мне, что делать.

— Перевоспитать такого как ты хулигана не смогут даже все мамочки Земли вместе взятые! — девушка направилась к мусорной корзине и хотела было выбросить шприц, однако внезапно ее внимание привлекла едва различимая схема, высеченная на нем. — Ты решил поиздеваться надо мной? Почему не сказал, что это антидот?

— Какой к чертям антидот? — застыл я на месте, остановив пальцы, сжимающие сигарету, на полпути ко рту.

— Только не говори, что тебя надули, — расхохоталась Уокер, оставив шприц на столе. — Это одно из самых сильных веществ нашего времени. Редкий антидот, созданный по новейшим технологиям. Действует почти также, как наркотик, — указала в сторону замудренной схемы. — Две-три дозы могут избавить человека от наркотической зависимости навсегда, — она довольно улыбнулась. — Вот так вот, мужчина, вас обвели вокруг пальца, — девушка вновь рассмеялась. — Только кому это могло понадобиться?

Что за чушь она только что сморозила?

— Полное избавление от наркомании невозможно, Уокер, — тяжело вздохнул я. — Мне ли говорить тебе об этом? Если бы всё было так просто, в мире бы не умирало огромное количество зависимых каждый год, месяц, день, да чего уж мелочиться — секунду, — в глазах неприятно защипало, отчего приходилось задирать голову к небу. — Столько невинных ребят и зажравшихся звезд дохнет от передоза, а всё потому что они попросту не могут слезть. Даже после дорогостоящих клиник случается чертов рецидив... Мне это знакомо, поверь, — губы содрогнулись в какой-то нездоровой ломаной улыбке. — Поэтому все эти сказки про чудо-антидот — полный бред.

— Может ты просто не хочешь слезать, и потому придумываешь отмазки? — нежно схватив меня за воротник темно-бордовой рубашки и притянув к себе, она тихо прошептала: — Думаешь, жизнь превратится в ад без наркоты?

— Моя жизнь уже ад, — едва слышно произнес я. — Наркотики лишь помогают в нем выживать, — затушив сигарету подошвой берцев, я выдохнул оставшийся во рту дым прямо в лицо девушки. — Жаль тебя огорчать, но меня уже не спасти.

— Мёрфи! — возмущенно вскрикнула Алиса и тут же оттолкнула меня, размахивая руками в попытках развеять едкий дым, скопившийся перед глазами. — Ты умереть захотел, псих?! Может тебя еще возможно спасти, но мозги твои, считай, безвозвратно потеряны! Открой уже эту дверь! Пока мы тут кувыркались, могло произойти всё что угодно!

— Какая досада, — подавил я усмешку, обходя ее стороной, раздвинув обшарпанные дверцы, ведущие в спальню, и заходя в комнату. — Ты назвала нашу вчерашнюю ночь кувырканием? — бросил я, обернувшись через плечо.

— Извините уж, мистер Мёрфи, — фыркнула она, со злостью покосившись в мою сторону. — Вы правы, ведь не каждый день я теряю целомудрие. Стоило назвать эту ночь большой потерей.

— Как будто тебя кто-то принуждал. Сама добровольно прыгнула ко мне в объятья.

— Что сделано, то сделано. Нет смысла больше обсуждать то, как я прыгнула к тебе в объятья, ибо впредь такая глупость не повторится!

— Уже убедился, что доверять твоим словам — плохая затея. Лучше не зарекайся, — самодовольно промурлыкал я, скользнув взглядом по спальне и вспомнив о запертой двери. — Дьявол, где этот чертов ключ?! — порыскав среди разбросанных на кровати вещей, я выудил его из заднего кармана старых джинс. Однако помимо него там было кое-что еще — золотое ожерелье Алисы с подвесками в виде Луны и Солнца. — Кажется, это твое.

— Да, мое, — Алиса благодарно улыбнулась. — Из тебя выйдет отличный сыщик, Мёрфи, — девушка потянулась к шее в попытках надеть украшение. — И заодно мастер на все руки, если поможешь мне застегнуть его так, чтобы больше не терялось где ни попадя.

— Было зацеплено за ручку двери, ведущей за кулисы театра, — пожал плечами я, подходя к ней со спины и зафиксировав колье вокруг шеи девушки. — Не стоит благодарностей.

— Ах, вот почему ты решил туда наведаться, — усмехнулась Алиса, но вдруг ни с того ни с сего помрачнела, взглянув на ожерелье в отражении зеркала. — Мама... — неуловимо тихо прошептала она, сжав губы в тонкую линию.

— Уже взрослая, а всё мамочку зовешь, — съязвил я, с неудоумением покосившись на нее.

— О нет, я что, сказала это вслух?! — удивилась Алиса, прикрыв губы ладонью. — А ты, когда нужно не прислушиваешься к моим словам, а когда нет, держишь ухо востро, — вспыхнув от стыда, девушка подтолкнула меня со спины. — Наконец-то! Неужели заточение подходит к концу, — буркнула она, пока я крутил ключ в замочной скважине.

— Если бы не это самое заточение, твоя вчерашняя ночь не была бы такой увлекательной, — расплылся я в самодовольной ухмылке, тут же помрачнев. — Сильно не расслабляйся, убийца может быть всё еще в доме, скрывается за углом и поджидает свою новую жертву... Если это конечно не ты, — добавил я с загадочной полуулыбкой.

— Если была бы я, первым с лица Земли исчез бы именно ты, а не Зимбер, который по крайней мере меня не бесил, — иронично обронила Алиса, выходя за дверь. — Да и к тому же, такой преступник, как ты, должен быть на первом месте в списке подозреваемых.

— Всё ждал, когда ты это скажешь, — цокнул я, лениво плетясь по лестнице. — Алиби у меня, увы, нет, поэтому оправдываться даже не собираюсь, — зыркнув по сторонам и не обнаружив видимых угроз, мы продолжили путь. — Вот и гадай теперь, я его грохнул или не я. Жаль здесь нет детектора лжи, хотя у тебя, как у копа, он должен быть встроенным в мозг.

— Преступники при любом раскладе отрицают свою причастность, начинают нервничать, прикусывают губу, уводят взгляд, и тем самым выдают себя. Беря во внимание данные факты, смело заявляю, что это не ты, — девушка ухмыльнулась через плечо. — Хотя, если дать тебе мотив, предположу, что можешь убить любого, в том числе и меня.

— Тебя могу убивать только по ночам, — лукаво промурлыкал я, отзеркалив ее улыбку. — Хотя утро и день тоже входят в мои услуги, не беспокойся, никакой душевной близости, лишь физическая, — поспешил успокоить я, уголки губ тут же сползли вниз, принимая привычное безэмоциональное положение.

— Не хочу тебя огорчать, но я не собираюсь пользоваться такого рода услугами без душевной близости, — серьезно высказалась она. — Найди себе другую игрушку, со мной не справишься.

— А по-моему уже справился, — отпарировал я, перепрыгнув через последние ступеньки и оказавшись на первом этаже. — О, вся банда в сборе! Добрейшего утрочка вам, любимые.

— Неужели голубки наконец вылезли из своего гнезда? — закатила глаза Милтон, обсуждавшая что-то с остальными. — Ну вы и дрыхните конечно, уже почти полдень.

— Завтраком нас не встречаете? — разочаровался я, грустно взглянув на пустой стол на кухне. — Могли бы и состряпать по-быстрому, нам нужны силы.

— Вообще-то мы готовили! — обиженно пробурчал Донно, махнув в сторону остатков запеченной куропатки. — Видишь? Я нашел мясо в этой глуши, а прелестные дамы не дали умереть веганам в нашей команде.

— Где вы нашли труп Зимбера? — отбросив шутливый тон, начала свой допрос Уокер. — Мне нужно осмотреть хотя бы место преступления, раз тело вы уже закопали.

— Вон в том подвале, — Нинель указала на угол прихожей, где возле старинного шкафа располагался темный лестничный спуск.

— Будь аккуратней, Уокер, — ядовито ухмыльнулась Ева вслед за Алисой. — Не хочется и твой труп там же находить. Всё же умирать тоже следует поразнообразнее.

— Не беспокойся, дорогуша, — фыркнула Алиса, спускаясь в подвал. — Твою смерть устроим в другой локации.

— Эй, — Ева щипнула Уолша двумя пальцами за локоть. — Приструни её. Что за наглость?!

— Не строй из себя самую крутую, Уокер, — оскалился Калеб, направив свой гнев в сторону подвала. — Завязывайте со своими бессмысленными перепалками, у нас и без этого дел полно.

Разложив на столе выцветшую карту с едва читабельными буквами и внимательно вглядываясь в запутанный чертеж многочисленных улиц, они принялись обсуждать самую безопасную и выгодную тактику побега, в то время как я решил поглядеть, как там продвигается расследование Уокер.

— Нет, только не выключайся! —вскрикнула Алиса, судорожно стуча по корпусу потухшего фонарика. — Не сейчас!

Незаметно подкравшись к девушке на цыпочках, я замер на месте.

— Бу! — заорал ей прямо на ухо, резко схватив за плечи со спины.

Уокер вздрогнула и уронила фонарик на пол.

— Мёрфи! Умереть захотел?! — выдохнула Алиса, обернувшись, и хоть лица во мраке она не увидела, смогла уловить тембр голоса, отчего сразу узнала. — Ты можешь хоть иногда сохранять серьезность?! Где этот чертов выключатель?!

— Упс, не хотел напугать, — ехидно ухмыльнувшись, я дернул за цепочку выключателя, висящего сверху нее. — К сведению, он был прямо у тебя над головой, но куда уж с твоим-то ростом.

— Не зазнавайся, Дэмиан! — фыркнула она, нервно отбросив прядь волос с лица. — Нормальный у меня рост, жаль только, что на фоне такого циклопа как ты не сильно выделяется!

— У меня по-твоему один глаз? — издевательски хмыкнул я, дернув уголком губ и осмотревшись в мрачном подвале. — А вот и коп в своей естественной среде обитания. Ну и как тут твое расследование?

— Убийца точно женского пола, а судя по этой сумке и шарфу в луже крови, поспешу заявить, что это Ревекка, которую мы вчера так и не нашли. Похожий шарф я видела наверху, в ее спальне. Опиши мне труп. В каком состоянии он был?

— У него было отрублено правое запястье, — начал вспоминать я, скрестив руки за спиной и расхаживая по сырому помещению из угла в угол. — То самое с часами, ага.

— Кто из наших девочек спускался сюда вчера? — Алиса проверяла содержимое черной женской сумочки.

— Все кроме тебя, — виновато отведя взгляд, я принялся буравить взглядом обшарпанный потолок. — Здесь вообще были все мы шестеро.

— Не будем вспоминать, как ты сошел с ума вчерашней ночью и запер меня, когда я могла вывести из этого подвала больше информации, нежели сейчас... Из улик не осталось ровным счетом ничего!

— Почему же ничего, как насчет этого шарфа и сумки? — кивнул я в сторону найденных вещдоков. — Отпечатки пальцев конечно не снимешь, но я тоже склоняюсь к версии Ревекки. Может и бедолага Зимбер был одним из ее любовников?

— Где находилась голова трупа? И где запястье?

— У меня конечно не фотографическая память, но башка его вроде валялась где-то... — прищурившись, я указал на засохшие капли крови на полу. — В этой области. А правое запястье примерно тут.

Она простояла, застыв в одной позе как минимум пару минут, пока наконец не начала сыпать в меня нескончаемым потоком пришедших в голову догадок:

— Вчера ближе к полуночи, когда мы все еще были во дворе и вытаскивали Еву из ямы, в особняк явился Эллиот по приказу Ворона. Предположу, что ему поручили найти Ревекку и обговорить с ней что-то. Брюлль на тот момент находилась у себя в комнате, но увидев нас через окно, решила спуститься в подвал за чем-то и захватила с собой сумку с самыми важными вещами: документы, деньги и прочее. Она испугалась нас, ибо мы могли оказаться людьми Ворона, которых он нанял для ее убийства. Но по пути, как назло, женщина встретила Зимбера. Тот передал ей слова Ворона и  потребовал то неизвестное, о котором я еще толком ничего не знаю, — Алиса задумчиво почесала подбородок. — Ревекка заявила Эллиоту, что нужное ему находится в подвале, так и заманила бедолагу сюда. Погиб он не от потери запястья с часами, а от удара в голову вот этим вот топором, — девушка указала на окровавленный инструмент в углу комнаты.

Дьявол, почему мы не заметили его вчера?

— Ревекка якобы уронила свой шарф и попросила поднять его. Пока джентельмен Зимбер нагинался, дабы исполнить ее просьбу, она схватила топор и треснула им по голове парня с желанием добавить еще один череп в свою коллекцию. Об этом нам говорит пятно крови, которое по твоим словам находилось прямо под его затылком, — кончиком каблука Уокер ткнула в пятно, на которое я указал ранее.

Теперь-то уж очевидно, что сдох он от удара по голове.

— Дабы натравить нас друг на друга и испортить план Ворона, Ревекка расправилась с Эллиотом, избавилась от руки и украла часы, которые ей не сдались, а одному из нас нужны были однозначно. Спустя несколько секунд после убийства, Брюлль услышала, как мы вновь вошли в дом и, в панике уронив сумку, скрылась за стеной, оставив кровавые следы от каблуков, ведущие туда, — девушка указала на глухую стену, которую недавно ощупала вдоль и поперек. — Именно за этой стеной скрывается то, за чем Ревекка спустилась сюда. И мы должны найти рычаг, дабы проверить, что же там такого. Поможешь?

На какое-то время я выпал из реальности, обдумывая все многочисленные предположения, которые она родила у себя в голове за столь короткий срок.

— Дэмиан! — крикнула Алиса после долгого молчания. — Ты не слушал меня?! Так поможешь найти рычаг или нет? Вечно ты не слушаешь меня! О чем так тщательно думаешь? Ответь!

— Твою ж дивизию, Уокер, ты так тараторила, думал уже никогда не заткнешься... — шумно выдохнул я, наконец вернув себе способность говорить. — Слушал я тебя, угомонись, просто пытаюсь переварить всю эту информацию. Шерлок Холмс на минимал... имею ввиду на максималках, конечно же. Что-что, а дедукция у тебя развита нехило. Осталось только найти этот чертов рычаг, — принявшись ощупывать руками кирпичную стену, я пытался отыскать хоть один выпирающий элемент.

— Мы не знаем как он выглядит, потому следует проверить каждую точку, — буркнула Алиса, приступая к поиску.

— Дьявол, гребанный подвал же огромный... — недовольно шикнул я, с удрученным видом исследуя каждый квадратный метр.

— Я не заставляю тебя, Дэмиан! Можешь подняться наверх, сама могу поискать! — выдохнула девушка. — Ну где же этот рычаг?!

— Может за этой стеной ничего и нет, — обессиленно промычал я, окончательно устав от тщетных поисков. — А следы каблуков оставила Ева, случайно наступив в лужу крови.

— Там точно что-то есть, я уверена! А факт того, что Ева билась башкой об стену очень маловероятен. Уходи! Ты мне только мешаешь!

— Давно пора, сдался мне этот подвал, лучше обсужу с другими детали побе... — не успел я договорить, как за спиной раздался какой-то треск. Его источником оказался шатающийся шкаф, на нижней полке которого стояла Алиса, пытаясь дотянуться до верхней. — Ну и какого черта ты туда полезла?

Шкаф сдвинулся с места и начал стремительно лететь вниз. Дернувшись с места одним быстрым рывком, я вовремя словил ее одной рукой, а второй удержал стеллаж, с которого все-таки успело попадать пару книжек и статуэток, приземлившись прямо на меня.

— Мать твою, Уокер, обязательно надо было туда лезть?! — моментально вспыхнул я, разворачивая ее и прижимая к стене. — Вечно ты ищешь проблемы себе на... — не успел я закончить гневную тираду, как за спиной девушки послышался скрежет.

— Что это было? — кирпичная стена съезжала в сторону, открывая путь в темное помещение. — Ну вот видишь, я никогда не ошибаюсь! — самодовольно пропела Алиса.

— Сезам-таки открылся, — изумленно вымолвил я, заглядывая внутрь потайного помещения, утопающего во мраке. — Здесь все еще может скрываться эта чокнутая... — приготовив нож на случай угрозы, я нервно дернул челюстью.

— Прошла целая ночь, думаю, она успела убежать, — с малой надеждой в голосе вымолвила Уокер.

— Сейчас и проверим, — нащупав ладонью выключатель с левой стороны, щелкнул по нему, осветив таинственное помещение. — Ох ты ж... — присвистнул я, внимательно осматривая небольшую, но крайне содержательную комнатку. — Эта Ревекка не только маньячка, но еще и контрабандой оружия занимается?

— После ее дневника таким уже не удивишь, — Алиса направилась к полкам с многочисленными автоматами. — Теперь понятно, за чем именно она спускалась сюда, — девушка прошлась кончиками пальцев по оружию. — Странно то, что мы все еще живы. Вчера ночью она легко могла нас убить. Видно Ворон так сильно ее напугал, что она решила не тратить время на наше убийство и быстренько слиняла.

— Надежда умирает последней, — я оценивал местные боеприпасы наметанным глазом. — Будет забавно, если весь этот арсенал окажется реалистичным муляжом, хотя на вид стволы вполне настоящие.

— Поверь, они настоящие, —ухмыльнулась Алиса, проверив один из пистолетов. — Наконец-то пришло время сбежать из этой дыры!

— Народ, там в подвале оружейная со здоровенным арсеналом, — с лучезарной улыбкой пропел я, поднимаясь в холл первого этажа. — Прямо-таки джекпот сорвали!

— Как?! — шокированно подпрыгнув на месте, воскликнула Ева. — Вчера там не было ничего кроме грязного хлама!

— Вы не шутите? — с недоверием отозвалась Милтон, отрываясь от чертежа на карте и выронив лупу от изумления.

— Нечего нам больше делать, — фыркнула Уокер, снимая перчатки. — Иди сама взгляни, если не веришь.

— Оружие рабочее? — поинтересовалась Нинель.

— Sì, — пропела Алиса, внезапно решив переключиться на итальянский. — Или нам действительно очень повезло или же игра продолжается.

— Там уцелело хотя бы что-нибудь? — заинтересованно спросил Донно, поддавшись вперед.

— Патронов хоть жопой жуй, — с усмешкой уверил я. — На всех хватит.

— Сложно поверить, что всё так просто, — помрачнела Гелетей.

— Надеюсь, M4A1 там тоже есть, — в серебристых глазах Уолша загорелся азартный огонек.

— AK-47, он же Калашников, точно найдется, — хмыкнул я, нашедший с блондином общую тему, к которой давно питал страсть. — Конечно, не такой бесшумный, но всё же король поля боя.

Элоас крутался на каблуках, рассеяно улыбнувшись:

— Я где-то оставил дробовик. Свой дробовик, — недовольно цокнув, резко остановился на месте. — Жаль.

— Нам нужно поскорее отсюда сваливать, — буркнула Алиса, тыкнув пальцем в карту, разложенную на столе. — Теперь, когда у нас есть оружие и нет чипов, вероятность удачного побега велика как никогда.

— Наверняка они заметили отсутствие чипов еще вчера, — кашлянул Калеб. — Уверен, у них там какой-то специальный радар, вычисляющий наше местоположение.

— Мы не знаем, где вообще находимся, — вмешался я. — Куда пойдем после того, как пересечем барьер? На чем будем добираться до родных городов?

— Не думай об этом. Это вторичные дела. Отложи на потом, — беззаботно мурлыкнул Донно. — А когда это "потом" наступит, тогда и подумаем.

— Скорбно это признавать, но я впервые с тобой согласен, Элоас, — покачал головой я, нервно сжимая в кулаке уголок карты. — Плевать, что будет потом, главное поскорее свалить из этого проклятого места.

— Все умеют пользоваться оружием? — серьезно спросила Алиса.

— Почти, — отмахнулась Ева.

— Научилась, — буркнула Нинель.

— Я не умею, — прямо призналась Фелисия.

— Мы должны пересечь огромный лес, в конце него и проходит граница, — Уокер остановила палец на пунктирной линии, проходящей в краю карты. — Если по пути встретим препятствия в лице людей Ворона, стреляйте в плечо или в худшем случае в бедро. От этого они не умрут, но и бежать за нами не смогут. Милтон, для тебя внизу есть электрошокеры, на всякий пожарный возьми с собой, если вдруг мы потеряем друг друга, каждый должен мочь за себя постоять.

— Если ты когда-нибудь перешагнешь через свои принципы, Алиса, я искренне хочу, чтобы меня не было рядом, — торопливо прошептал Донно.

Спустя некоторое время мы наконец столпились у выхода, собрав все необходимые вещи и провизию, которую надыбали в доме.

— Готовы? — с полной серьезностью спросила Алиса. — Я проведу вас до границы, а дальше уже сами, — девушка вышла на улицу, придерживая дверь.

— Какая самопожертвенность, Уокер, мы поражены до глубины души, — притворно охнув, я схватился за сердце. — Главное не промажьте, народ, иначе башку снесут уже нам.

Хвала небесам, лес пролегал прямо за особняком, поэтому нам пришлось преодолеть лишь небольшой ручей, прежде чем оказаться в чарующем осеннем царстве сосен и елей. Сырой запах моха, смолистые оттенки хвои и свежий аромат грибов и ягод дарили некое подобие душевного покоя, а он сейчас был нужен как никогда.

— Вам бы в театре играть, — с иронией отозвался Донно, поглаживая ствол дробовика и любуясь местными красотами. — Театры это хорошо! Актеры еще лучше. Хитры и проворны. Мне нравятся театры. Особенно "Бал Вампиров".

Берцы буквально тонули во влажной после вчерашнего ливня почве, словно мы шли не по земле, а по зыбучему болоту, что сейчас играло явно не в нашу пользу.

— Вампиров нам тут еще не хватало, — цокнула Фелисия, едва не споткнувшись о скрытую под листвой корягу. — Сколько времени потребуется, чтобы дойти до этой границы?

— Запаса этих консервов хватит от силы на пару дней, максимум — на неделю, — мрачно осведомил Калеб, подтягивая съехавшую лямку здоровенного рюкзака на спине. — Надеюсь, наш поход в неизвестность не сильно затянется.

— Какая еще неделя?! — громко визгнула Ева. — Я не собираюсь шляться по лесу больше нескольких часов.

— Ну и вали тогда обратно к Ворону на обед, — Милтон ядовито улыбнулась.

— Тише! — еле слышно шикнула Алиса, притянув девушку за капюшон. — Там кто-то есть! Прячьтесь за деревья.

— ЭЙ! — во всю глотку гаркнул сиплый баритон. — КТО ТАМ?!

Прямо передо мной пронесся молодой олень, напуганный криками, и всколыхнул ковер сгнившей осенней листвы.

— Я отчетливо слышал шаги! — бросил второй, после чего лесную тишину пронзило семь наших рваных выдохов.

На лбу выступил холодный пот, я стоял, прижавшись к толстому стволу ели, словно парализованный. Побелевшие от мертвой хватки пальцы вцепились в автомат и едва сдерживались, чтобы не нажать на спусковой крючок раньше времени.

— Чик-чирик, — Донно старался не хихикать. Несмотря на плутовскую улыбку, он крепко сжимал дробовик.

— Заткнись, — одними губами произнес я, готовый собственноручно прикончить психа, чья больная башка решила начать вытворять херню в самый неподходящий момент.

— Чик, — блондин улыбнулся настолько широко, что озорство быстро переросло в азарт. — Чирик, — вновь повторил он, неотрывно смотря мне в глаза.

— Донно... — едва слышно прошептала Алиса, прикрыв парню рот ладонью. — Тише, пожалуйста...

Элоас несколько отодвинулся от девушки, делая короткий вдох, после которого последовало неизбежное: — ЧИ!..

— Нам конец, — только и сумела выдохнуть Нинель.

— А-а-а-а!!! — по лесу разнесся истошный крик Евы, когда член шайки схватил ее и приставил к горлу кинжал. — Калеб, спаси!!!

— Не ори, идиотка, глотку разрежу, — омерзительно ухмыльнувшись, приспешник подмигнул остальным.

— Лапы от нее убери, иначе увидишь свои мозги на соседнем дереве, — угрожающе прошипел Уолш, спуская затвор Калашникова, направленного прямо в рожу верзилы.

— А где ваш Ворон?! Настолько слаб, что вас подослал? — завопила Милтон, готовясь применить свои электрошокеры, ведь оружием пользоваться не умела.

— Схватить их и связать, — приказал главарь.

— Отпусти! — Алиса согнула колено и врезала мужчине между ног.

— Пргх... — он рухнул на землю, схватившись за ушибленное место. — Я убью тебя, тварь!

— Попробуй, — усмехнулась Уокер, как вдруг услышала визг Нинель справа:

— Не надо! — мужчина схватил ее за волосы и приставил к черепу пистолет.

— Сбросьте оружие или девчонке конец, — предупредил он.

— Ворон сказал, что вы нам поможете, — спокойным голосом заявила Алиса, кидая автомат в густую траву и поднимая руки перед собой.

— Ворон? — удивился приспешник, ослабив хватку на волосах Гелетей.

— Ворон? — не менее изумленно повторила Милтон, явно невкупившая блеф Уокер.

Сжав автомат в крепкой хватке и воспользовавшись секундным замешательством врагов, Калеб прицелился и нажал на курок побелевшими от напряжения пальцами, прострелив врагу ключицу.

Не успел прозвучать очередной выстрел, как вдруг Алиса бросилась на меня, падая вместе со мной в гущу влажной зеленой травы.

— Черт, Мёрфи! — девушка нехотя выстрелила громиле прямо в ладонь, от чего оружие выпало у него из рук. — Внимательнее будь!

— Аргх, Уокер, ты сдавила мне ребра... — прохрипел я, лихорадочно ища пальцами брошенный автомат, затерявшийся среди запутанных коряг и густого мха.

— Жить будешь, не ворчи, — выдохнула Алиса, вскочив на ноги. — Живых нужно связать. Двое уже мертвы...

— Только не говори, что ты и этих мразей жалеешь, — кряхтя, я поднялся с сырой земли.

— Какими бы мразями они ни были, всё же люди, и мы не знаем, по каким обстоятельствам тут оказались, — Алиса вцепилась в меня отчаянным взглядом и я наконец осознал, что она не в курсе про тех подонков, которых я прирезал тогда у озера.

Она не знает ни про одно мое убийство... Кем же она меня считает? Гребанным ангелочком?

— Слезай, Донно! — Уокер чувствовала, что была на грани эмоционального срыва, наблюдая за шизиком, взобравшимся на дерево. — Не смей делать то, о чем я думаю!

— Уху, — отозвался Элоас, нацеливаясь на связанного мужчину за моей спиной. — И раз-два! — что-то мелкое быстро проползло по его телу, забравшись под воротник. Донно поднял голову, отодвинув от себя орудие. — Что за черт? — дернув футболку одной рукой, парень увидел крупную голову насекомого. — Блять! — заорал он, спрыгивая на землю. — Медведка-медведвека!

— Мать твою, Элоас, даже выстрелить нормально не можешь! — рявкнул я, так и не сумев отыскать свой автомат, провалившийся в глубокую яму.

— Но мое оружие все еще со мной, — хрипло отозвался Донно, приподнимаясь на локтях.

***

— Слава Богу дошли, — выдохнула Ева, еле удерживаясь на влажной земле.

— Тут проходит граница, нужно проверить, работают ли чипы. Но как? — поинтересовался Уолш, обессиленно прислонившись к стволу ели.

— Я могу пройти проверить, — нервно хохотнула Фелисия. — Только не исчезну ли я?

— Не исчезнешь, — уверил ее Калеб.

— Но это не точно, — шепнул Донно, медленно наворачивая круги вокруг нас, то и дело зыркая в сторону оврага, где кряхтели связанные и обезоруженные приспешники Ворона.

— Всего лишь сгоришь и рассыпешься пеплом как наша многострадальная малолетка Мори, — оповестил я, изобразив на лице драматическую гримасу. — Пусть земля ей будет пухом.

— Что этот умственно отсталый вытворяет?! — прошипела Уокер, внимательно вглядываясь в происходящее поодаль.

— Какой еще умственно отсталый? — не понял я, нахмурившись и сщуривая глаза в попытке разглядеть хоть что-то. — Гребанная близорукость, нихера не вижу...

Вдруг ни с того ни с сего раздался звук еще одного выстрела. Алиса вздрогнула.

— Бы-ыс-стрее, — дрожащими губами выдавила она. — Мы почти у границы, нельзя попадаться.

— Да? А я думал наша задача попасться на глаза как можно большим сумасбродам, — буркнул Элоас, водя пальцем по спусковому крючку дробовика. 

— Бог знает, кто это, но он только что пристрелил чертового клоуна, — процедил Уолш, судорожно сглотнув.

Кто он? Вся воронья шайка по-прежнему валяется в овраге, о ком они говорят?

— Того самого? — в шоке охнула Фелисия, прикрывая рот ладонью, чтобы не закричать.

— Кого того самого? — тихо спросил Донно, высматривая фигуры вдалеке.

— Так ему и надо, — фыркнула Ева. — Он ведь издевался над нами, вот и получил по заслугам.

Прищурившись и постаравшись максимально напрячь свое зрение, я наконец разглядел мутную фигуру в черном костюме. Дьявол, это что, сам король проклятых соизволил к нам явиться?

— Так откуда ты его знаешь, Уокер? — перевел я свое внимание. — Неужто он и есть твой...

— Неважно. Быстрее, уходим, — тихо, но требовательно шепнула она. — Еще одно мгновение и нас поймают.

***

— Ну что, кто первый? — нахмурилась Фелисия, нервно покусывая губу. — Сначала приложите к барьеру палец, чтобы проверить. Его не так жалко, как всё остальное.

— Поспешим, — Алиса тыкнула указательным пальцем в мерцающий под тусклыми лучами солнца купол. — Ничего, как и предполагалось, без чипа барьер не работает, — она прошла за границу в качестве еще одного доказательства.

Донно ахнул, поддавшись вперед, чтобы остановить девушку, но увидев, что с ней все в порядке, быстро одернул себя и хихикнул:

— Что ж, главное не схватить пулю на той стороне неизвестности.

Та сторона неизвестности представляла собой пустую узкую трассу, извивающуюся вверх по крутому склону. По обе стороны возвышались точно такие же сосны и ели, что и в лесу, мешающие обзору.

— Неужели свобода... — судорожно выдохнул я, не веря своим глазам и медленно переступая через барьер. — А ведь всё было так просто, всего лишь один чип...

— Наши покалеченные тела и гора трупов, — напомнил Элоас, откидывая с красного как томат лица взмокшие пряди золотистых волос.

— И несколько дней настоящего Ада, — мрачно добавил Калеб, по-прежнему крепко сжимая в руках автомат.

— Ура-а-а! Наконец-то... Я так долго этого ждала, — с энтузиазмом пропела Ева, следуя за Уолшем по ту сторону границы. — Я убью этого Майкла за то, что он отправил меня сюда. Калеб, надеюсь ты мне поможешь.

— Его убийство будет первым, что я сделаю, когда мы доберемся до Нью-Йорка, — рыкнул Уолш, дернув челюстью и сжав кулаки.

— Нью-Йорк? Вау! Прям сами? Без помощи полиции? — улыбаясь, спрашивал Донно, бодро вышагивая вверх по асфальтированному склону. — Там же больше восьми миллионов жителей, да и группировок много. Может, он в одной из них.

— Поверь, чувак, при желании из-под земли можно достать любого, — хмыкнул Уолш, бросив в сторону Элоаса короткий, но вполне убедительный взгляд. — Связи решают всё.

— Да-м, — Донно развернулся, запуская руки в карманы шорт. — Связи приносят как радости, так и грусти. Осторожнее там, Уолш. Попасть под пулю, тем более в Нью-Йорке, очень легко.

— Ты сам-то откуда, Элоас? — вмешался я, поняв, что никогда не интересовался этим вопросом. — Ставлю на то, что из Флориды, там каждый второй шизик, даже похлеще тебя.

— Мой дом там, где мои родные. Мне неважно, где я сам. И... — в памяти всплыла смерть тетушки, слова застряли в горле. — И да.

— Очень трогательно, но на вопрос ты не ответил.

— А я обязан отвечать? Надеюсь, в центре есть хотя бы один телефон. Номер, номер, номер... — Донно недовольно цокнул и крутанулся на месте. — Один триста двенадцать или нет, лучше пятьдесят четыре?

— Ты сказал один триста двенадцать? — переспросил я, восстанавливая сбившееся от подъема в гору дыхание. — Если память мне не изменяет, наш любимый псих Чикаговский.

— Вторая попытка засчитана, — криво усмехнулся Донно. — Чикаго, — кивнув самому себе, негромко добавил: — Пуэрто-Уильямс. Там пастора убили в девятнадцатом и теракт на синагогу спустя три месяца, не знаю, доходило ли до тебя это.

— Не доходило, видать совсем захолустье, — пожав плечами, облегченно выдохнул, когда дорога начала более менее выравниваться. — Я и сам из такого же, окраина Бруклина. Только в гости не просись, без тебя знакомых шизиков хватает.

К горлу подступил ком, когда осознал, что в отличие от Элоаса звонить мне почти некому. Придется выкручиваться самому, как я всю жизнь и привык.

— Подойди ко мне, Фелисия, — мягко позвала Алиса, идущая впереди нас. — Надевай, — она сняла свой рюкзак и отдала в руки Милтон. — И вот это возьми, — сняв с себя сережки, Уокер положила их в ладонь с удивлением глядевшей девушки. — Может на первое время хватит. Пройдите немного вперед, там будет шоссе. Постарайтесь поймать машину, любую. И попросите отвезти в центр.

— А сама куда собралась, Уокер? — с подозрением выгнул бровь я. — Снова что-то "забыла"?

— Мое дело тут еще не закончено, — Алиса направилась обратно в сторону барьера. — Вы уходите, а я... В общем неважно, удачи вам.

— Нет, дорогуша, ты тут больше не лидер, а следовательно и командовать нами не можешь, — я резко развернулся и зашагал за девушкой. Чуть помедлив перед куполом, все же решил вновь перейти на ту сторону границы. — Не особо горю желанием снова находиться в этой тюряге, поэтому заканчивай свои фокусы.

— Я не командую, Дэмиан. Просто даю наставления, чтобы вам было хоть немножечко легче, — Алиса сделала один шаг назад. — Там вы встретите много препятствий, но главное — заполучите свободу. Не вытворяйте всякие глупости и не выделяйтесь из толпы. Не думаю, что Ворон будет искать вас, ибо таких как вы сотни, но всё же следует быть предусмотрительными.

— Тебе нечем заняться, Уокер? — огрызнулась Ева, стоящая на вершине склона. — Зачем тебе оставаться здесь? Мне конечно по барабану, но всё же интересно. О каких таких делах идет речь?

— Я не собираюсь вам что-либо объяснять. Уходите.

— Прекрати строить из себя героиню и скажи наконец, что происходит, — устало выдохнул я, шагая за ней на еле передвигающихся ногах. — Уже сама захлебываешься в своей лжи, так и утонуть недалеко.

— Я не лгу, просто не хочу ничего рассказывать, — Алиса развернулась ко мне, смотря в глаза с таким молящим отчаянием, что в сердце резко кольнуло. — Я сказала уходи, Дэмиан!

— Только после того, как ты нормально объяснишься, — упрямо стоял на своем я, поправляя съехавший рюкзак и упираясь плечом в ствол ели.

— Эта информация вам ничего не даст, так что уходите и возвращайтесь к своим семьям, друзьям, родным. Не думаю, что нам суждено будет встретиться еще раз, напоследок могу пожелать вам удачи и только.

— Знаешь, Уокер, на прощание скажу тебе только одно, — внутри ревел ураган эмоций, вынудивший вывернуть наизнанку всю правду, о которой я пытался умалчивать ранее. — Ты просто глупая малолетка, которая не в состоянии защитить даже саму себя, не говоря уже о других. Попытка стать настоящим агентом провалена, смирись.

Дьявол, вот надо было высказывать свое мнение именно сейчас?!

— Это ты видишь во мне только плохое. Для тебя я провалилась, так что можешь спокойно уходить, — девушка рвано выдохнула, развернулась и зашагала вперед, не обращая больше никакого внимания на команду позади.

— Окей, как скажешь, — равнодушно пожал плечами я, и бросив на нее последний взгляд, направился к границе. — Скатертью дорожка, Уокер. Надеюсь, мы больше никогда не пересечемся вновь.

— Так и будет, не беспокойся, — уверила Алиса, не оборачиваясь, и скрылась за лесными лабиринтами.

В душе разорвалась последняя нить, на которой держалась цель продолжения своего бесмысленного существования. Борьбы за иллюзорные цели, которых больше и вовсе не было. Свобода уже в кармане, но ощущалась она не долгожданным призом, а тяжелым булыжником на душе.

В мозг прокралась тихая, но до жути настойчивая мысль:

Я не уверен, что нуждаюсь в этой свободе. Не уверен, что хочу сбегать.

Куда мне идти? Что делать? Снова прозябать в трущобах, усугублять свое саморазрушение и скрываться от копов, разыскивающих меня за очередное преступление?

Раньше единственной мотивацией выбраться отсюда была расправа над предателями-родственничками, засадившими меня в эту тюрьму. Хотя убийство слишком легкое наказание для них. Я бы уничтожил их психику также, как они это сделали со мной. Не оставил бы в их головах ни единой надежды на спасение и искупление этого греха.

Но сейчас... Наконец пришло осознание, грызущее изнутри, подобно дикому зверю.

Я никогда не буду свободным.

Побег из этого ада не означает побег из моего собственного.