Часть 25. Шах и мат

Когда игра закончится, король и пешка окажутся в одной коробке.

Патрик Джейн, "Менталист"

Распахнув глаза, первым, что я почувствовал было собственное сердце, пульсирующее где-то в области горла. Судорожно сглотнув, попытался избавиться от этого бешеного ритма, грозящего пробить грудную клетку насквозь.

После пережитого кошмара, древний особняк, окруженный густым хвойным лесом, представлялся чем угодно, но точно не безопасным убежищем. Сон выдался крайне тревожным. Мне казалось, что дом снова уходит под землю, а я сам лежу в подвале на хирургическом столе поехавшей Ревекки Брюлль, которая отрубает мне голову, полирует череп и водружает его на полку к себе в коллекцию.

Глянув в окно и обнаружив, что на дворе все еще глубокая ночь, болезненно простонал. Надежды нормально выспаться канули в бездну.

Адски саднило левое плечо, из него ведь совсем недавно выскребли чертов чип, благодаря которому нас тут удерживали всё это время. Кстати, кто давал гарантию, что он был всего один?

Усилием воли подняв себя с кровати, я собирался принять ледяной душ и очистить голову от ночных кошмаров. Выпитый ранее алкоголь почти выветрелся из крови, поэтому не помешает снова наведаться в местный бар.

В коридорах особняка было темно и тихо, лишь ветер ревел за окнами. Видимо, остальным всё же удалось заснуть. Гребанные везунчики.

Выйдя из ванной в намного более приподнятом настроении, я отыскал на полке самый крепкий бурбон и жадно отпил прямо из горла, собираясь нажраться в стельку, чтобы подарить своему организму беспробудный сон до самого утра.

Внезапно со стороны лестницы послышались чьи-то тихие шаги. Заметив проходящую мимо девушку, глотнул еще пару раз и вышел из-за барной стойки. Ну надо же, не спалось все-таки не мне одному.

— Избегаешь меня, Уокер? — полюбопытствовал я, стрельнув в нее хитрым взглядом. — Был уверен, что ты мирно сопишь в своей кроватке.

— Мне незачем тебя избегать, Мёрфи, — буркнула Алиса, шествуя вперед по темному коридору. — Нужно докончить одно дело, потому спешу.

— Какое еще дело? — не унимался я, следуя за ней. — Мало было приключений с домом-трансформером, который нас чуть не грохнул?

— В том-то и дело, что не твое оно, — с иронией фыркнула Алиса. — Я готова искать приключения всегда и везде, их не бывает много, — дополнила она, медовые глаза вспыхнули огоньком азарта. — А что ты такой спокойный? Совсем на себя не похож.

— Я тебе что, должен постоянно прыгать как заведенный? — закатил глаза, поднимаясь по изогнутой лестнице, ведущей на мансарду. — Видимо, Элоас добавил транквилизаторы в свою подстреленную куропатку, иначе мое спокойствие объяснить нельзя. Ну а так, бурбон тоже вполне помогает.

— Ты напился?! — недовольно шикнула Алиса, толкая тяжелую дверь перед собой.

— У этой маньячки Ревекки такой внушительный и разнообразный арсенал в баре, что удержаться было просто невозможно, — хохотнул я, входя следом. — Тебе кстати тоже советую, с твоей-то чрезмерной нервозностью явно не будет лишним.

— Нет уж, обойдусь, — лукаво цыкнула она. — И, прошу заметить, я совсем не нервозная, а напротив, довольно спокойная, — уверила Уокер, накинув на плечи молочный кардиган. — Да и к тому же, не умею я пить, сразу слетаю с катушек. Опасно будет находиться рядом, если я пьяна. А у нас и так проблем невпроворот, — девушка легла на кровать и схватила дневник Ревекки, продолжив его изучение.

— Теперь горю желанием увидеть тебя подшофе, — криво усмехнулся я. — Уверен, веселое будет зрелище.

— Ты умеешь разжигать камин? — поинтересовалась Алиса, стуча зубами. — Что-то слишком сильно похолодало.

— Да уж, дубак тут знатный, — зябко поежился я из-за ветра, пробивающегося сквозь щели витражных окон на стенах и потолке. — Ты бы надела на себя нормальные теплые шмотки, а не это, — покосился на ее короткую юбку и легкую майку. — Если мне не изменяет память, ранее ты была в чем-то другом, — прикусив язык и пожалев о том, что случайно поднял больную для себя тему, я перевел взгляд на массивный камин у двери. — Всю жизнь разводил только костры, но и с этим красавчиком легко справлюсь.

— А со стороны и не скажешь, что ты такой внимательный, — шикнула она, прикрывая одежду накидкой. — Не устроишь пожар? — с подозрением хмыкнула Алиса, подойдя ближе и внимательно разглядывая то, как я справлялся с растопкой. — Мне следует запомнить, как это делается. В следующий раз ты можешь не оказаться рядом.

— Не думаю, что пожар сможет сделать сегодняшний день еще хуже, — издал я мрачный смешок. — Проще всего разжечь камин куском газеты, этому меня учил дядя, — заприметив на висящей сверху полке нужный клочок бумаги, я свернул его в рулон и положил под решетку. — Тут уже есть пару веток, думаю их вполне хватит, — достав зажигалку, я поджег ею кусок газеты, от которого тут же загорелись головешки. — Когда пламя станет слабее, нужно поправить поленья кочергой. Но имей ввиду, что дров не должно быть слишком много.

— Благодарю, — девушка усердно переносила сказанное мной на страницы своего блокнота. — Должна признать, брать у вас уроки — довольно интересное занятие, мистер Мёрфи, — лукаво улыбнулась она, когда тепло от огня разнеслось по всей комнате и ударило в голову, развеивая плохие мысли.

В спальне воцарилась тишина, когда Алиса с серьезным лицом отошла в сторону, и усевшись на кровати, приступила внимательно перечитывать старинную книгу. Строчка за строчкой, абзац за абзацем в попытках найти что-то действительно важное и нужное.

Заинтересовавшись потрепанной картой, висящей на стене, я погрузился в запутанные лабиринты местных улочек с крайне замудренными названиями. Масштабы проклятого города оказались не такими уж грандиозными, как мы думали.

Бóльшую часть зданий составляли мелкие домишки, а самыми крупными участками выделялись отель и кукольный театр, находящиеся на противоположных частях карты. Вокруг всей территории были высечены кривые холмы и ели, в комплекте с барьером превращающие городок в коварный капкан.

В центре старинного полотна красовалось выгравированное готическим шрифтом "Дарк". Как символично, ведь тьма здесь — единственно верная стихия.

Каждый раз, перелистывая очередную страницу дневника, Уокер искоса поглядывала за мной и огненными лепестками, пылающими в камине. Она размышляла о чем-то с таким видом, будто решала математическое уравнение в уме.

— Что ты там так тщательно вычитываешь, всезнайка?

— Тут должна быть библиотека, — девушка прошлась по комнате, пристально обыскивая все углы. — Но где она? — шептала она себе под нос.

— На втором этаже, — я оторвал взгляд от карты. — Удивлен, что ты там еще не поселилась.

— Там я всё обыскала, нужна другая библиотека, — девушка пролистала дневник. — О ней рассказывает Ревекка, но почему-то отмечает, что она находится на третьем этаже. Сначала я подумала о том, что возможно из-за дома-трансформера библиотека, которая ниже этажом поднималась наверх, поэтому решила все-таки проверить ее, но почти ничего не нашла. Однако в этой книге описаны все внутренние помещения замка. И! Не поверишь, но в этой комнате должна быть тайная библиотека. К сожалению, точного местонахождения нет, зато есть очередная загадка...

— Задолбали меня уже эти загадки, — пройдясь по спальне, я пытался найти что-то похожее на рычаг. — На кой черт нам вообще сдалась эта библиотека?

— Зачем иметь тайную библиотеку в собственном доме? Наверняка там есть много чего интересного, что следовало скрыть от лишних глаз, а мне вот как раз нечем заняться. Да и заснуть никак не получилось, слишком уж мрачен этот дом. Лучше потратить свое время на что-то полезное.

— Что там за загадка-то?

— Когда свет дня померкнет в полночь, сквозь слезы хрусталя проглянет блеск, что вмиг печати все сотрет и неизведанное вскроет, — вычитала Алиса головоломку. — Ну... полночь это ровно 12 часов, если тут нет потайного смысла. Но даже если и так, это нам ничего не дает, ибо мы не знаем, который сейчас час, — начала размышлять она вслух. — Слезами хрусталя могут быть капли дождя...

— Слишком поэтично даже для Брюлль, — я анализировал комнату пристальным взглядом. — Из хрустального здесь только люстра.

— Точно! — обрадовалась Уокер. — Мёрфи, а ты неплохо шаришь в загадках, — девушка ловко придвинула стул и залезла на него, ощупью обыскивая люстру. — Тут точно должно быть что-то. Когда свет дня померкнет в полночь, — шепотом повторяла она. — Можешь отключить свет? Пожалуйста.

— Тут и так до жути мрачно, — недовольно шикнул я, щелкнув выключателем. — Погоди, найду фонарик.

— Ничего нет, — разочарованно выдохнула Алиса, обиженно скрестив руки на груди. — Мы что-то упустили...

— Ах ты ж черт! — споткнувшись о ножку кресла, я не удержал равновесие и полетел бы прямиком на стеклянный кофейный столик, если бы в последний момент не успел зацепиться руками за плотные шторы. — Ты этого не видела, Уокер, — прошипел я, сползая на пол и откидывая с лица длинную челку.

— Ну ты даешь, Мёрфи, — начала хохотать Алиса, слезая со стула. — Так напился, что даже на ногах стоять не можешь, — девушка приблизилась, оттряхивая невидимую пыль с моих плеч. — А вот не надо было с этим Калебом бухать как ненормальные.

— Больше так не будем, мамочка, — с издевкой фыркнул я, потянув ее за руку, чтобы грохнулась на пол вместе со мной. — Ой, извиняй, я случайно.

— Псих! — девушка треснула мне по плечу. — Совсем с дуба рухнул?! — продолжения гневной тирады не состоялось. — Сквозь слезы хрусталя проглянет блеск, — быстро пробубнила Алиса, таращась вверх на люстру. — Смотри, одна хрусталинка светится... Кажется мы нашли то, что искали! — девушка вновь залезла на стул и аккуратно прикоснулась к светящемуся предмету, пронзаемому лунным мерцанием.

Раздался глухой скрежет, пол мансарды задрожал, противоположная стена медленно отъезжала в сторону.

— Не дом, а сплошной тайник, — буркнул я себе под нос, входя в тесную комнатушку. — Тут сотни книг, ты собралась их все перешерстить?

— Ну да, интересно же, — Уокер довольно заулыбалась. — Пока сон не разлучит нас. Не любишь читать?

— Можешь не верить, но за свою жизнь перечитал побольше твоего. Было время, когда только они меня... — резко осекшись, я прошелся пальцами по пыльным стеллажам и сделал вид, что оговорился. — Только вот по-настоящему интересных историй, а не нудятины вроде этих энциклопедий.

— Ну почему же сразу нудятины? Уверена, и тут найдутся интересные, нужно просто немного поискать, — Алиса взяла первую попавшуюся книгу и пролистала несколько страниц.

Пройдясь по выцветшим корешкам книг скучающим взглядом, я наткнулся на кое-что любопытное.

— Слышь, это ж копия наших, — схватив увесистые часы с полки, я повертел их в руках.

— Не может быть, об этой библиотеке знала только Ревекка, — с удивлением бросила она, приближаясь и выхватывая тяжелый браслет. — Неужели Ворон и сюда пробрался?

— Знаешь, у меня уже давно закрались подозрения, что эта Брюлль как-то связана с Вороном. Слишком много совпадений... Зачем он отправил нас в этот особняк? Почему не может найти ее сам, а заставляет нас? Какого черта рядом с новым заданием оказались листы из дневника Кацмана? Очень сомневаюсь, что выдранные чипы так просто даруют нам свободу.

— Я тоже не особо верю в то, что дело только в чипах, но нам ничего кроме этого не остается, — с грустью выдохнула Алиса. — Я бы отдала всё, лишь бы вернуться домой к папе. Но к сожалению этому не бывать, ибо уверена, сказки о том, что он жив всего лишь очередной способ Ворона поиздеваться... Эм, а что это за книга такая?! — резко перевела она тему.

— На обложке эти же сраные часы, — распахнув тонкую книжонку, я напряг зрение, чтобы строчки не расплывались перед глазами.

— Почитаем лучше ее, хоть что-то полезное может найдем, — выдохнула Уокер в предвкушении.

Как выяснилось, одной дозы противоядия было более чем достаточно для того, чтобы обезвредить всю ту отраву, которую нам подливали в коктейли. А мне наверняка еще и в еду из Палац Фесоль... Надеюсь, хотя бы арсенал в местном баре в худшем случае разве что просрочен.

— Не знаю, насколько правдива вся информация из этой книги, но мы ничего не потеряем, если попытаемся ею воспользоваться. Нужно найти что-то очень маленькое и острое.

— Заколоть меня решила?

— Я кажется видела где-то тут иголки, — Алиса побрела обратно в спальню.

Под микроскопической крышкой, которую мы успешно устранили иголкой, затаился не менее миниатюрный замок с кодом, состоящим из трех крутящихся колесиков.

— Дата рождения слишком банально, да и цифр недостаточно... — бубнил я, напрягая свой опьяневший мозг. — Порядковых номеров у нас нет, разве что на дверях в отеле... Сколько часов осталось до окончания задания? — перевядя глаза на таймер, я вгляделся поближе. — А стрелки-то сдохшие! Кажись, бутафорские.

— У нас всего три попытки, и если профукаем их все, часы взорвутся. А комбинаций, благо, куча, — взволнованно фыркнула Алиса, закатывая глаза. — Слишком опасно...

Поперхнувшись терпким вином, найденным ранее на одной из полок, я пошатнулся на месте.

— Дьявол, не в то горло попало... — прохрипел я, утирая с губ вишневые капли. — И как мы собираемся угадывать гребанный код?! Может ну их в жопу эти часы, чем они тебе мешают?

— Хватит бухать, Мёрфи! — зашипела Алиса, выхватив из моих рук бутылку и поставив ее на журнальный столик. — Ты понимаешь, насколько важный завтра день? Нужны свежие мозги, а не похмелье! Часы по-любому придется снять, ибо пока они на нас, мы под контролем у Ворона.

Похмелье звучит как вполне достойный способ забвения и эскапизма, а в нашей ситуации он был единственной соломинкой, благодаря которой я всё еще на плаву.

— Даже сломанные часы дважды в сутки показывают точное время... — я буквально слышал, как шевелятся шестеренки в ее мозгу. — Может числа, на которое указывают эти замерзшие стрелки и есть код? Тут их как раз три.

— Гениально, Уокер, но открою тебе один секрет, — я злобно оскалился, взбешенный тем, что она отругала меня как какую-то сопливую малолетку. — Даже с учетом трех этих цифр, комбинаций их последовательности по-прежнему дохера!

— Попробуем по часовой стрелке и против, — девушка решительно ухватилась за браслет, используя первую попытку. — Четыре, восемь, девять... Ничего... — удрученно прошептала Алиса. — Теперь: четыре, девять, восемь, — она вновь покрутила замок.

— Уокер, ты хоть подальше отойди, не хочу взорваться вместе с тобой.

— Черт! Оставили бы хоть какую-то подсказку! — она нервно прошлась по комнате.

— Сначала минутная, потом секундная, а затем часовая, — кинул я через плечо, сжимая рукопись и давя смех. — Для особо одаренных тут была нужная последовательность.

— Там же не было такого! — удивленно бросила Алиса, выхватывая книгу и зачитывая текст. — Надоел уже, хватит лыбиться! — обиженно прошипела она, не в силах признать свой промах. — Этот лист был зажат в конце, поэтому не заметила. Понятно?!

— Понятно мне только то, что если б не я, твои внутренности бы раскидало по комнате уже при следующей попытке, — ядовито хохотнув, ввел код на часах и расплылся в победной ухмылке, когда застежка наконец открылась. — Аргх, запястье щас отвалится... — разминая онемевшую конечность, я потер широкий багровый след, намертво въевшийся в кожу.

— А вот и нет, я бы всё равно отгадала, — облегченно выдохнув, Алиса бросила часы на диван. — Тут всего лишь то нужно было...

По традиции нашей паршивой жизни, спокойствие продлилось недолго. С первого этажа донесся такой истошный крик, оглушительная громкость которого могла сравниться разве что с визгом тысячи свиней, идущих на убой.

— Ка-а-алеб!!! — этот ор еще долго будет преследовать меня в кошмарах. — Помогите! Спасите!

— Анненкова там в край чокнулась или как? — выгнул я одну бровь. — Узнаю ее истерические нотки даже на таком расстоянии.

— Что они вытворяют там на ночь глядя? — Алиса выбежала из тайной библиотеки и бросилась к двери спальни.

— Сам разберусь, оставайся тут, — отрезал я, обгоняя ее.

— Ты с ума сошел? Я не могу сидеть на месте, пока там кого-то убивают. Не собираюсь оставаться здесь, — упрямилась она, отталкивая меня.

Скользнув взглядом по спальне и заметив на кофейном столике ржавый ключ, я тут же его схватил и перекрыл дорогу девушке, вцепившись в бронзовую ручку.

— Прости, Уокер, но у тебя нет выбора, — моментально выскочив в коридор, я захлопнул дверь у нее перед носом, быстро щелкнув находкой в замочной скважине. — Сиди там и не вздумай высовываться! — бросил я через толстый слой дерева, который содрогался под напором ударов Алисы.

— Что ты вытворяешь, придурок?! Открой эту дверь сейчас же! — кричала она, стуча ладонями по твердой поверхности. — Не смей оставлять меня здесь, Мёрфи! Открой!!! Ты пожалеешь об этом!

Проигнорировав угрозы Уокер, я передвинул к двери стоящий в коридоре диван, чтобы она не смогла ее открыть даже если взломает замок.

Спустившись на звук оров Евы, я оказался в мрачном подвале. Там уже столпились перепуганные обитатели дома, которым не дали нормально поспать. Все они ожесточенно о чем-то спорили. Приблизившись, я заметил на полу  бездвижное тело, с этого ракурса были видны только окровавленные кроссовки и джинсы с порванной в клочья штаниной.

Дьявол, неужели очередной труп?

— Зимбер?! — разглядев смуглое лицо паренька, я поперхнулся собственной слюной. — Уже и забыл про то, что он исчезал... Ну вот, хоть нашелся, пусть и в виде трупа.

— Боже-е-е! — с ужасом выдала едва остающаяся в сознании Ева. — Он же мертв!

— Я думаю, никто и не расстроился сильно, даже если он остался жив,  — усмехнулся Донно, присаживаясь на корточки около трупа.

Да уж, за всё время с момента похищения я перекинулся с этим пацанчиком лишь парой слов, не зря он получил прозвище невидимки.

— Вот, Калеб! Ты мне не верил? —Анненкова с отвращением указала на тело. — Элоас его убил! Точно!

Мысль грохнуть шизика до того, как он начнет методично истреблять нас, сейчас уже не казалась такой абсурдной.

— Это ты его прикончил?! — рявкнул я, подбегая к блондину и хватая за шкирку. — Отвечай!

— Я пошла на кухню выпить воды и услышала тихий смех Донно! — докладывала главная свидетельница. — Спустилась в подвал и увидела труп, а над ним этот псих!

— О, да мне б сиреной быть, — улыбнулся Элоас, проведя руками по скулам покойника. — Мёрфи, хотя черт с тобой! Уолш, переверни его.

— Не умалчивай, Донно! Нам нужно знать, что тут произошло! — вмешалась Нинель.

— О, Боже.. Потравились все что-ли? — вздохнул Элоас, доставая из кармана салфетку, ранее взятую из столовой. — Мёрфи, — мурлыкнул парень, но взгляд от трупа не отвел. — Будь молодцом и помоги мне. Я хочу осмотреть его спину, может... Может найдется что-то.

— Не строй из себя невинную овечку, — прошипел я, сжимая рукоять ножа. — Все тут прекрасно понимают, что это ты грохнул тихоню Зимбера!

— О-о! Так я все же овечка, а не психопат, — фыркнул Донно, тут же серьезно осмотрев собравшихся. — Уолш, принцессу свою защитить не хочешь? Какого черта она шлялась по коридорам глубокой ночью?

— Я же сказала, что спустилась выпить воды, кретин! — с новой силой крикнула Анненкова.

— Следи за языком, псих! И без того напугал ее до полусмерти! — рыкнул Калеб, прижимая к себе Еву.

— Где его правое запястье? — еле слышно выдавила Фелисия, заметив отсутствие одной из конечностей.

— Как он вообще тут оказался, если пропал еще утром? — нахмурившись, я прокручивал в голове хронологию этого дня. — Скорее всего прошел все испытания позже нас и добрался до особняка только сейчас. Зря он сюда заявился, тут его уже поджидал шизик Донно, жаждущий новой крови.

— Определитесь, какую роль мне играть! — требовательно воскликнул оскорбленный юноша. Несмотря на лисью улыбку на лице, тусклые зеленые глаза стали еще темнее в подвальном мраке. — Ладно. Траванитесь и задохнитесь в своей! — парень быстро перевел взгляд на труп и хихикнул. — Я выгляжу идиотом, — присев возле Эллиота, он с трудом перевернул его.

Уверен, что только выглядишь?

— Это не Донно убил его! — пыталась оправдать своего дружка Фелисия. — Мы вместе нашли труп!

— Шляпник, помолчи чутка, — прошипел Элоас, разрывая футболку мертвого Зимбера. — Не думаю, что он будет против.

— Типичный ответ убийцы, — я с подозрением проанализировал их обоих. — А может вы вдвоем его кокнули, за компанию так сказать, а сейчас покрываете друг друга?

— Если я кого и убью, так это визжащую куропатку и подам ее вам на ужин, дорогие друзья. Как видите, — намотав обрывок футболки на руку, Донно стал водить по линии позвоночника, постепенно поднимаясь к правому плечу. Актрису Ирен он тоже за визжащую куропатку посчитал? — Жить он хотел, да и сильно. У кого такие цепкие пальцы? — он легко очертил темные следы, оставшееся на предплечье трупа.

— Значит убийца все еще шастает по дому?! — визгнула Ева.

— Убийца может находиться в этом самом подвале, Анненкова, так что не выходи из-за спины Уолша, если хочешь остаться в живых, — предупреждающе бросил я, с задумчивым видом вышагивая вокруг тела. — Под подозрением каждый, даже я сам. Но найдется ли у вас такое же надежное алиби, как и у меня?

Собственные слова прозвучали комично, ведь единственный свидетель моего алиби — это кровать. Хотя, мы ведь были с Уокер, когда Ева нашла тело, она тоже может подтвердить мою невиновность. Однако, никто не знает, как давно бедняга Зимбер лишился жизни.

— А теперь ваши предложения: на кой черт мне сдалось запястье незнакомого мужика? — хохотнул Донно, упираясь ладонями в колени. — Вы уж извините, но у него ни колец, ни браслетов, — он развел руками. — Нет бартера, нет обмена, потому что нет того, что можно продать.

— Как знать, — подозрительно прищурила глаза Анненкова. — У Ирен тоже не было драгоценностей!

— Нет браслета говоришь? — с иронией протянул я, склонив голову набок и вцепившись в Элоаса прожигающим взглядом. — Как насчет часов, которые можно использовать для того, чтобы перелить себе дополнительное время?

Надо бы сообщить им про код под крышкой, но для начала выведу этого недосыщика на чистую воду.

— Я забыл про них! — вскочив на ноги, закричал Донно. Улыбка растянулась в оскал, а глаза судорожно заблестели. — Я забыл! Забыл-забыл-забыл! — он резко дернул себя за волосы, сгорбившись над полом.

— Прекратите подозревать друг друга! Эллиота жестоко убили! — прохрипела заплаканная Фелисия, шмыгая носом. — Имейте совесть, в конце концов! Нам нужно хотя бы похоронить его по-человечески, мы же были союзниками!

— Милтон, впервые соглашусь с тобой, ведь спать в одном доме с трупом не собираюсь! — с отвращением хмыкнула Ева. — Вынеси его, Калеб! Ради меня... —рыжая похлопала ресничками.

— И куда мне его тащить? — процедил Уолш, тяжело вздохнув. — Дэм, помоги хоть ты, этот Эллиот жирноват.

— Я на это не подписывался, — устало фыркнув, схватил покойника за ноги. — Здесь случайно нет ковра? Так было бы легче нести, знаю по своему опы... хотел сказать криминальным фильмам.

— Оговорочка по Фрейду, — с иронией пропыхтел Калеб, когда мы доползли до двери и оказались на заднем дворе, которым служило жуткое кладбище.

Ревущий ветер и нещадно хлестающий ливень делали это место еще более зловещим. Казалось, что мертвецы вот-вот повстают из своих могил и устроят тут кровавую бойню, а то и вовсе превратят нас в зомбарей.

— Сюда давай, составит компанию бедолаге Идо, — еле удерживаясь на мокрой траве, мы кинули труп Эллиота в глубокую яму. — Дьявол, обязательно его закапывать?

— Да и так сой... — начал было Уолш, когда его перебила Фелисия.

— Конечно же надо, мы должны устроить ему достойные похороны! — вспылила она, явно питавшая к умершему особые чувства. — Начинайте засыпать могилу землей, а я пока высеку его имя на кресте. Кто-нибудь знает полную дату рождения?

— Мать вашу, думаете, ему уже не плевать? — тяжело вздохнул я, сжимая в руках лопату и задирая голову вверх, подставляя уставшее лицо потокам дождя. — Может займемся этим утром, не сгниет же он за пару... Дьявол! — ругнулся я, заметив, как на верхнем этаже особняка промелькнула чья-то мутная тень.

Бросив лопату и недоумевающих напарников, помчался обратно в дом, проклиная себя за то, что напрочь забыл о запертой на чердаке Алисе. Весь путь я пробежал с ножом в руке, готовый вспороть брюхо любому, кто посмеет напасть. Когда мы успели просрать все нормальные пушки?!

Эта маньячка Ревекка может все еще шастать тут, поджидая очередную жертву. Осознание чьего-то фантомного присутствия пустило ледяную дрожь по спине.

— Уокер, мать твою, как ты сбежала?! — с нескрываемым изумлением выдохнул я, оказавшись на втором этаже. — На чертов ключ же тебя запер!

— Заткнись! — девушка дрожала от холода. — Не смей открывать рот после того, как запер меня и ушел, кретин!

— Всё ради твоего же блага, — уверил ее я, схватив за плечо и потащив вверх по лестнице. — Так как ты умудрилась слинять? Взломала замок? Но я же передвинул к двери здоровенный диван...

— Убери руки! — злобно прошипела Алиса. — Что ты вытворяешь?

— В очередной раз тебя спасаю, — раздраженно отозвался я, обхватив ее и второй рукой для надежности, однако она даже не думала следовать за мной.

— У тебя галлюцинации?! Единственный, от кого меня следует спасать — это от тебя! Ты с ума сошел! — Уокер крепко схватилась за поручень, не сдвигаясь с места. — Что тебе от меня нужно? Оставь! Уйди!

— Снизь тон, Уокер, — шикнул я, оглядевшись по сторонам. — Здесь не место об этом говорить, — тяжело вздохнув, я с силой отцепил руку девушки от перил. — Ты сама напросилась... — цокнул я, дернувшись вперед и начал стремительно шагать в сторону спальни.

— Нет! Отстань! — Алиса вцепилась ногтями в мою руку, стараясь ее убрать.

— Так ты выбралась через балкон?! — поперхнулся я, заметив приоткрытые дверцы, сквозь щель которых задувал ледяной ветер.

Судя по всему, эта суперагентша перелезла через ограждение и карабкалась по трубам, чтобы добраться до окна соседней комнаты. Такого выкрутаса я не предусмотрел...

— Отстань от меня! Я не хочу говорить с тобой! — девушка отцепила мою руку от своей. — Ты запер меня, как птицу в клетке. А я такого никогда не терпела, не терплю и не буду терпеть!

— Там жуткий ливень, трубы скользкие, тебе крайне повезло, что не полетела вниз, прямиком в могилу Идо на заднем дворе... и теперь не только его одного, — вздрогнув от холода, я плотно захлопнул дверцы балкона, на всякий случай заперев на ключ и его. — Кстати об этом... Признавайся, это ты грохнула Зимбера? Последний раз мы пересекались с тобой в коридоре, черт знает, где ты шастала и что творила до этого.

— В каком смысле грохнула? Что с ним? — Уокер вспыхнула пламенной яростью. — Что ты несешь, кретин?! Как ты вообще смеешь меня запирать?! Что из себя возомнил?! Иди к чертям и не смей со мной разговаривать! Пострадал человек, а ты умудрился запереть именно меня! Запирай других, ко мне больше никогда не приближайся! Никогда!!! — девушка подбежала к двери, и громко постукивая каблуками, покинула комнату.

— Ты пропустила осмотр места преступления, сбор улик, обыск трупа и похороны, у нас всё вышло довольно оперативно, справились без помощи всемогущего агента Уокер, — с сарказмом отчитался я, побежав за ней в сторону лестницы, которую она преодолела уже наполовину и потащил обратно.

— Придурок!!! Не смей прикасаться ко мне! Отпусти! — как можно сильнее врезала мне по плечу. — Бог знает, что вы сделали без меня с этим Эллиотом! Надейся, что он все еще жив и его можно спасти! Иначе я всех тут на ноги подниму!

Какого хера она так печется об этом тихоне? Неужто и с ним замутить успела? Уже не помню, были они когда-то напарниками или нет...

— Я кажется сказал ПОХОРОНЫ, Уокер! Это значит, что чертов Зимбер уже МЕРТВ, его не спасти! А убийца по-прежнему может разгуливать по дому, поэтому мы не выйдем из этой комнаты как минимум до утра.

— Я не собираюсь оставаться в одной комнате с пьяным мужиком! Отвали!!! Не смей решать за меня что-либо! — Алиса оттолкнула меня и врезала по лицу звонкой пощечиной.

— Это я пьян, Уокер? Судя по спиртному аромату, исходящему от тебя и полупустой бутылке вина на тумбе, ты тоже явно не трезва как стеклышко, — отпарировал я, даже не заметив боль от пощечины, которую заглушил кипящий гнев. — А говорила, что никогда не пьешь, ха! Даже в этом умудрилась наврать... Удивительно, как столько лжи способно умещаться в одном чертовом человеке!

— Может это от того, что ты запер меня?! Меня запер! Возмутительно, как ты... — девушка с тяжестью выдыхала воздух. — Ты животное! Как ты мог запереть меня?! Когда там... умер человек!!! — она вновь бросилась к выходу.

— Да кому вообще сдался этот тихоня Зимбер, я его видел-то от силы пару раз, — откинул с лица надоедливые пряди волос. — Прекрати драматизировать, а лучше скажи спасибо за то, что закрыл здесь во благо тебе же!

— Мне не сдалось твое благо, черт тебя побери!!! — Уокер ринулась вниз по лестнице. — Худшее, что ты мог сделать — это запереть меня! МЕНЯ!!! Ну, а как же? Ты ведь не знаешь, как вести себя среди людей! Животным не дано! Агх... — издала тихий звук Алиса, когда под ногой хрустнула шпилька каблука, от чего девушка упала на лестничную доску, тут же схватившись за поручень.

— Придумай что-то оригинальнее своего "животного", Уокер! Куда ты постоянно несешься?! Я терпел слишком долго, — поняв, что выбора у меня нет, подхватил ее за талию и ноги, пытаясь оторвать пальцы агентши от перил.

— Дэмиан! — во весь голос крикнула она, когда оказалась поднята на руки. — Опусти меня на землю, сейчас же! — от страха девушка крепко схватилась за мои плечи, но через мгновение начала вырываться. — Куда ты меня тащишь, придурок?!

Бросив девушку на диван, я собирался направиться обратно в коридор для того, чтобы забрать ее обувь.

— Не знаю, для чего ты запираешь меня здесь и уходишь, но еще один раз я не выдержу, — с недоверием в глазах она сползла с дивана. — Не смей больше запирать меня одну! В прошлый раз от приступа меня спас этот балкон, но сейчас я точно задохнусь здесь, ибо ты умудрился и его запереть на чертов ключ! — девушка направилась к двери босиком, проходя мимо меня и не прерывая зрительного контакта. — Просто не лезь ко мне, Дэмиан! Я многого не прошу...

— Чего ты так паникуешь-то, Уокер? — усмехнулся я, посмотрев на нее сверху вниз. — У тебя что, клаустрофобия?

— Мне страшно оставаться одной взаперти, — еле слышно вымолвила Алиса, делая один аккуратный шаг в коридор и все еще глядя мне в глаза. — Фух, кажется ты понял, что я чувствую, да? А теперь я пойду, увидимся завтра.

— Любопытно, значит все же аутофобия, — задумчиво пробормотал я, бесцеремонно таща ее обратно уже в сотый раз за последние несколько минут. — Даже у суперагентов есть свои слабости.

— Да что ж ты от меня хочешь, в конце концов?! — прекратить орать как резаная, когда по дому может шастать гребанная маньячка. — Нет у меня слабостей, не придумывай! Я же объяснила тебе человеческим языком... Понимаю, ты пьян, но это не повод запирать меня без объяснений и уходить!

Объяснения я наконец вытяну из тебя, истеричка.

Алкоголь разливался по организму, внутри кипела жгучая ярость, а в голове раздался звонкий ментальный щелчок, словно кто-то переключил невидимый рычаг.

— Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не скажешь правду, — притянув ее обратно одним сильным рывком, запер дверь изнутри и спрятал ключ в кармане брюк. — Всю правду, — с нажимом добавил я.

— Открой эту чертову дверь, Мёрфи! Не зли меня! — прошипела Алиса, пытаясь выхватить ключ. — Какую правду ты от меня всё время требуешь?! — она треснула ладонями по моей мокрой груди, отталкивая назад. — Просто оставь меня в покое! Исчезни!

— Ты была права, когда заявляла, что пьяная ты — та еще истеричка, — шумно выдохнув, я пытался себя успокоить, однако алкоголь уже успел сильно дать в голову. Сейчас или никогда. — Бежать уже некуда, прекрати делать вид, что между нами ничего не происходит! Я сыт по горло вашими тайнами, никому здесь нельзя доверять... — воздуха в легких стало резко не хватать. — Начни с того, кто ты на самом деле такая и кем был этот Стивен Кларк, с которым вы трахались в театре. Такой же "агент под прикрытием", который на самом деле работает на Ворона, как и ты?

В ее огненно-карих глазах отзеркалился зигзаг молнии, вспыхнувшей за окном. Однако, сейчас начинало казаться, что это вовсе не отражение.

— Я не обязана ничего тебе говорить! Не выводи меня из себя!!! — девушка схватила вазу и разбила ее об пол. Как можно так захмелеть после полбутылки вина? Осколки вмиг разлетелись по паркету. — Отдай ключ или может произойти что-то непоправимое!

— Угрожаешь мне, Уокер? Ходишь по очень тонкому льду и поверь, ты не захочешь того, чтобы он провалился, — предупреждающе начал я, где-то на подкорке сознания вспыхнула едва уловимая мысль — сейчас мы оба себя не контролируем. — Ответь. На. Вопрос. Иначе непоправимое случится уже с тобой!!!

— Я не собираюсь с тобой глагольствовать, кретин! Что не так?! Отдай мне ключ, пока я окончательно тебя не прибила!!! — разъяренный голос въелся в барабанные перепонки, пробуждая во мне то, что я так отчаянно пытался в себе истребить.

— Ты так и будешь молчать, не так ли? — прошипел я, припечатав ее к стеллажу с книгами и нависнув сверху, упиваясь собственной властью. — Это уже не игры, Уокер, прекрати делать из меня конченого придурка, я не такой тупой, как ты думаешь! — обхватил ее нежную шею, чувствуя, как под пальцами бьется тонкая жилка. — Даю последний шанс ответить.

Жар от огненных языков в камине проникал глубоко под кожу и отзывался внутри яркими всплесками нездоровой энергии.

— Пошел ты к чертям собачьим, — выплюнула Алиса, в упор глядя на меня, словно пытаясь отыскать намеки на блеф. — Я ненавижу тебя всей душой! Отпусти!!! — девушка отталкивалась как могла, стуча по плечам и груди, одновременно с этим царапая руку, остановившуюся на хрупкой шее.

Если бы не мое тело, намертво блокирующее ее ноги, она бы непременно врезала мне по яйцам, и этот удар навсегда бы оставил меня бесплодным. Однако, сейчас Уокер была беспомощна.

Еще один сантиметр — и между нами не остается воздуха. В спальне просто исчезает кислород. Электричество, почти сверкающее, почти искрящее. Она смотрит прямо в глаза, и от этого под кожей шевелится каждая клетка.

— Зачем тебе рот, если он не может ответить на мои вопросы? — мой хрип настолько тихий, что едва слышен самому себе.

Капкан. Щелчок.

Жалкие остатки самообладания бесследно исчезают, а демоны наконец срываются с цепи.

Пару секунд я просто прожигал глазами ее покрасневшее от ярости лицо, сосредоточив внимание на губах, а затем рвано выдохнул и впился в них требовательным поцелуем.

Животная пульсация уничтожает самоконтроль, как жрущий бумагу огонь. Так близко, что смешиваются дыхания. Так глубоко, что можно задохнуться от катастрофического желания.

Хребет девушки уперся в твердую книжную полку, и, наверное, ей было бы больно, если бы она осознавала хотя бы что-то. Я слышал собственное звериное рычание, когда почувствовал скользящую под ладонью кожу, жадно глядя, как дрожали темные ресницы.

— Как ты посмел снова прикоснуться к моим губам! — багровый отпечаток пальцев на щеке выдергивает меня из мыслей, оставляя после себя лишь неутоленную жажду.

В ушах зазвенело, а собственное эго в очередной раз надломилось, грозя и вовсе рассыпаться пеплом.

— Если не хочешь этого, почему же тогда отвечаешь? Или мой поцелуй это всё, на что ты способна ответить? — съязвил я, намекая на вопросы, которые она упорно игнорировала. — Дьявол! — пара тяжелых книг рухнули с полки и больно ударили по плечу. В попытке отойти от опасно шатающегося шкафа, Уокер еще сильнее вжалась в меня своим телом. Что же ты со мной делаешь? — Помнишь, тогда в автобусе ты обещала мне массаж? — бросаю ей вызов. — Кажется, настало подходящее время для него.

Алиса еще долго рассматривала мои глаза, не ослабляя яростной упертости во взгляде, после чего заговорщически промурлыкала:

— Ну раз настало, грех не выполнить обещание. Отвечать за свои слова, благо, я умею.

Углы моих губ дрогнули. Я прищурился. Ждал продолжения.

— Еще ты предупреждала, что ненароком можешь сломать мои косточки, — язык по-прежнему раскален до предела, каждое слово дается с трудом. — Сдержишь и это обещание?

Привкус обоюдного блефа в воздухе был настолько выразителен, что оседал во рту тяжелой ртутью самообмана.

— Раздевайся, а там уже посмотрим, — лукаво усмехнулась она, завязав волосы брошью.

— Звучит как нескрываемая угроза, — сбросив с себя влажную после дождя рубашку, я с досадой отметил, что мышцы живота по-прежнему сжимаются от напряжения. Какого черта со мной происходит? — Удиви меня своим мастерством.

Развалившись на алом замшевом диване, я ожидал, когда она сделает следующий ход.

— Тебя пугают мои угрозы, Дэмиан? — девушка принялась массажировать взмокшую спину и раскаленные плечи, пуская по телу мощнейший разряд странного чувства, несущегося по венам.

— Ни одну из них ты еще не выполнила, поэтому я вне опасности, — тихий смешок в попытке не выдать душераздирающее желание. — Пока не чувствую и намека на сломанные кости, у тебя словно не руки, а кошачьи лапки.

— Это было принято мною за комплимент, — сильно сжав мои плечи, она словно пыталась пробраться куда-то глубоко под кожу. — Никогда не знаешь, чего ожидать от врага, а от друга и вовсе, — нашептала она прямо у правого уха.

Воздух в спальне становился всё гуще, проникая в легкие словно комками.

— Так кем же ты меня считаешь? — мой голос практически вибрировал от напряжения.

— Ты мне не друг, — твердый ответ, сорвавшийся с ее губ, заставил вздрогнуть даже больше, чем то, что она бесцеременно уселась мне на колени, продолжая массажировать ключицы. — Но и не враг, — это был вызов. Звенящая тишина. И наконец вопрос, ответ на который не знал даже я сам: — Кто же ты, Дэмиан?

— Решай сама, — мое равнодушие трещало по швам. — Ты всем своим любовникам делаешь массаж в такой позе? — поинтересовался я, глядя на нее сверху вниз. Еще немного и непоправимое произойдет прямо на этом диване, Уокер. — Может еще и стриптиз мне станцуешь, раз уж на то пошло?

— А с чего ты взял, что являешься моим любовником, сладкий? — последнее слово прозвучало с тихим предыханием.

— Где ты научилась так отменно делать массаж? — она слишком близко и я вовсе не о теле на моих коленях. — Долго практиковалась на своем Кларке?

— Мне кажется, Мёрфи, — Алиса резко дернула меня за волосы и прошептала, опаляя подбородок своим горячим дыханием: — Или ты ревнуешь, а?

Вынуждает меня признать то, что и так очевидно. Мозг слетел с петель, но я всё еще способен дать отпор.

— Тебе лишь кажется, — отчеканил я, хватаясь за вспыхнувшую болью голову, когда она ловко стащила ключ из кармана брюк, спрыгнула с моих колен и бросилась к двери.

Именно этого я и опасался.

Опасался впускать к себе в душу, опасался того, что когда она в очередной раз сбежит, нашептав мне на ухо свою сладкую ложь — заберет с собой и ее.

— Черт подери, Уокер, как же я тебя ненавижу! — слова вылетали изо рта хищным шипением. — Слишком грязные приемчики даже для копа, я всё ждал, когда же ты сдашься, — нескрываемая издевка. — Долго еще будешь убегать? — тяжело вздохнул я, перехватывая ее руку, потянувшуюся к замку и отбирая украденный ключ. — Убегать от самой себя.

— Отдай, — если бы взглядом можно было убить, она бы сделала это прямо сейчас. — Я хочу уйти отсюда! Ты не вправе меня удерживать!

Возбуждение сдавливало все внутренности, оплетало глотку и расплавляло кожу. Со мной происходило то, чего я всегда боялся — собственный яд отравлял меня самого, уроборос воплоти. Еще немного и я умру.

Или уже умер.

— Я сказал, что не выпущу тебя отсюда, пока не ответишь на все мои вопросы. Ответа на них я так и не получил, — в ее глазах вспыхнул едва заметный страх, когда я приблизился вплотную. — Ты меня боишься, Уокер?

— Нет! С чего ты взял? — девушка прижалась к ручке двери в надежде, что та всё же откроется. — Я просто не хочу отвечать на твои глупые вопросы, которые буквально ни о чем!

— Страх в твоих глазах говорит об обратном, — уголки губ дернулись в победной ухмылке. — Боишься того, что может случиться, если не уйдешь прямо сейчас?

Крепко взял Алису за подбородок, всматриваясь так глубоко, что душа ее словно сжалась, дабы быть не такой заметной в распахнутых карамельных глазах.

— Да, именно так! — неужели сдаешься без боя? — Поэтому, будь добр, отдай мне ключ, пока мы оба не сделали друг другу больно.

Тьма вокруг меня словно пульсировала, а на губах предательски кололось желание поцеловать.

— Мне не так-то просто сделать больно, поэтому беспокойся только о себе и своем беззащитном сердечке, — слова слетели с моих губ за секунду до того, как мозг их осмыслил.

— Ты так сильно хочешь сделать мне больно, что всё еще не отдал этот ключ? — несколько секунд Уокер просто скользила взглядом по моему лицу. — Это беззащитное сердечко будет спасено, нужно всего лишь выпустить меня из этой комнаты, — девушка потянулась к руке с ключом. — Отдай его мне, — неуловимо тихо прошептала она. — И всё будет хорошо.

Я не могу тебя отпустить, Алиса, пойми уже наконец.

— Ты уверена, что спасение именно в вечном бегстве? — выдохнул я ей прямо на ухо, прижимая к стене и не позволяя вырваться из моих рук.

Бьющаяся жилка на ее тонкой шее сводила с ума, а рваное дыхание, приподнимающее грудь, заставляло голодно облизнуть губы, впиваясь в них зубами чуть ли не до крови.

Руки Уокер вцепились в мои плечи, отталкивая обнаженный корпус назад. Щека вспыхнула огнем, когда я коснулся ее своей. Она невольно взглянула мне в глаза, будто выискивая в них что-то значительное для себя.

Гулкий раскат грома за окном довел до пика напряжение, повисшее между нами.

— Так спаси уже меня, пока я снова не сбежала в ту непроглядную вечность, — выдохнула она, прильнув к моим губам так тепло и нежно, как не делала этого еще ни разу за последний вечер.

По спине прокатилась волна душащего озноба, когда едва уловимый вкус красного вина смешался с выдержанным бурбоном. Когда все личностные границы стерлись в порошок, а энергия наших тел слилась в нечто единое. Всё спуталось. Перемешалось. Ориентир отсутствовал, найти точку опоры было просто нереально.

В мозгу пульсировало эйфорическое ликование — еще вчера она готова была поклясться в том, что никогда в жизни не прыгнет в постель к такому как я. Равнодушному эгоисту, беспринципному ублюдку, преступнику и наркоману, уничтожающему самого себя. Какими эпитетами не награди, ясно одно — я не в ее вкусе. Что ж, срок клятвы оказался недолгим.

Толкнулся к ней бедрами, прижимая к кровати. Оторвался от губ, глядя в полыхающие глаза и задавая немой вопрос:

Чувствуешь? Чувствуешь, что ты делаешь со мной?

На секунду в карамельном омуте показались нескрываемые сомнения. Руки сжали мои волосы, то ли отстраняя, то ли притягивая. С каким-то глухим отчаянием.

— Нет… — слишком тихо. Слишком невесомо. Слишком неискренне.

Я не слышал. Не хотел слышать. Сильнее вжался в ее тело, запрокидывая голову и оставляя на нежной шее горящую отметину. Прижимал к себе так, как будто боялся, что она исчезнет. Что ее на самом деле нет.

— Дэмиан, это неправильно, — тяжелое дыхание сорвалось на приглушенный стон. — Мы не должны этого делать, — она пыталась оттолкнуть ладонями мою обнаженную грудь, которая так знойно пылала, что кожа едва не плавилась.

— Просто ответь всего на один вопрос, — я задыхался, чувствуя, как внутри меня рвется крошечная струна, натянутая до ультразвукового писка, разрушая всю оставшуюся гордость. — Что у тебя было с тем Кларком?

Остро ощущал, как сердце в груди тяжело стучит и бьет по ребрам. Быстро. Оглушающе. Беспощадно. Мешая нормально дышать. Нормально думать. Мешая делать хоть что-то кроме вдыхания дурманящего медового аромата, заполняющего собой каждую молекулу в комнате.

— Ничего у меня с ним не было, — Алиса тихо выдохнула от неожиданного осознания. — Ни с ним, ни с кем-либо другим, поэтому отпусти меня, пока мы не натворили глупость, — девушка скользнула вверх по черной шелковой простыне в попытке выбраться из-под моего тела. — Я пьяна...

Калейдоскоп раскололся.

Эмоций, ощущений, чувств, сбитых мыслей, дыханий, ярких вспышек — разбился на миллион частей, будто кто-то швырнул его на пол.

Всё вокруг перестало иметь значение.

— Слишком поздно останавливаться, мы уже упали в эту бездну, Алиса, — прижал ее к кровати и заткнул рот новым поцелуем, таким безнадежно-страстным и болезненно-прекрасным, что внутренности скручивало в тугой узел. — Только не говори, что ты сама этого не хочешь...

Пустота. И паника. Еще немного — и обоюдная.

— Дэмиан, я боюсь... — она вновь оттолкнула меня, пытаясь слезть с кровати. — Нам не стоит переходить эту опасную границу.

Мы перешли ее уже так давно, что и не вспомним, когда именно это произошло.

— Просто расслабься и доверься мне... — хриплый рык и попытка ломано улыбнуться. — Это может тебя удивить, но иногда я умею быть нежным.

Лгу самому себе, ибо понимаю, что сдерживаюсь из последних сил.

— Нежность — не твой конек, Дэмиан, — едва слышно вымолвила она, отводя глаза в сторону. — Ты в любом случае сделаешь мне больно.

Взгляд (или это просто тень от лампы?) на секунду задержался на моем лице. И я наконец увидел.

Страх. Заползающий в самое нутро и вытравляющий там всё живое осознанием того, что вызван он мною.

— Ты способна довериться мне, Алиса? — так тихо и мягко, как еще никогда и ни у кого не спрашивал.

Мне вообще никогда не приходилось спрашивать.

— Я хочу довериться тебе, Дэмиан, — конец фразы тонет, съедается впившимися в рот губами. Так сильно, как будто извиняясь за что-то. Как будто в попытке стереть всё, что с нами происходило.

Так лихорадочно и одержимо, как будто от этого зависела наша жизнь. Как будто завтра уже не настанет. А ведь это действительно могло быть так.

Мы были из совершенно разных, буквально противоположных друг другу миров. С абсолютно полярными взглядами на жизнь. Между нами пропасть размером в вечность. Но упасть в нее оказалось самой сладкой иллюзией, самым приятным забвением на свете.

Взаимная ненависть, которая должна была оттолкнуть на максимальное расстояние, притянула. Вжала. Сплела. Не отпустила.

Во время нашей шахматной партии Алиса выиграла битву, но сейчас проиграла войну.

Однако, в этом финальном сражении двух сердец не было победителей, неизбежная катастрофа настигла нас обоих. Все фигуры с грохотом слетели со стола, короли обоих противников оказались уничтожены, а доска рассыпалась в невидимый пепел, сожженная жаром наших объятых диким пламенем душ.