Глава 5 - Роль, которую я не выбирала

Документы лежали на столе между ними. Тонкая стопка, напечатанная на гладкой плотной бумаге, казалась такой безобидной — но каждое слово в ней было как тонкая проволока, стягивающая её свободу. Джерен держала ручку в пальцах, взгляд её скользил по строкам. Пункт за пунктом: обязательства, роль, оплата, сроки. Год фиктивной помолвки. Год постоянных встреч, совместных выходов, публичной игры.

Она не чувствовала ни тревоги, ни страха — только странную, гулкую пустоту.

Винни сидел напротив, внимательно наблюдая. Спокойный, собранный, будто не он только что предложил девушке сделку, меняющую её жизнь. Его локти опирались на подлокотники, пальцы сцеплены. Джерен ощущала, как напряжение между ними вибрирует, не касаясь кожи, но бьёт по внутренностям.

Она взяла ручку, подписала первую страницу. Затем вторую. Рука чуть дрожала, но она не позволила себе остановиться. Это был её выбор. Не идеальный, не безопасный, но сейчас — единственно возможный.

— Вот, — она толкнула документы к нему.

— Умница, — коротко сказал Винни и забрал их.

Он встал. Движения уверенные, будто он всю жизнь заключал сделки, где ставки — человеческие жизни. На нём был чёрный лонгслив, подчёркивающий его фигуру — высокий, широкоплечий, накачанный, каждый шаг будто продумывался заранее.

— Через час выезжаем. Есть одно мероприятие. Мы должны показаться вместе. Наши лица — уже на слуху у журналистов, пора подтвердить слухи, — он остановился у двери. — В гардеробной висит платье. Выбери его. И соберись. Ты должна выглядеть... как будто по-настоящему влюблена.

Он ушёл, оставив за собой лёгкий аромат дорогого парфюма и ощущение давления в воздухе.

Комната, в которую её привели, была просторной, с зеркалом во всю стену и белоснежной мебелью. Джерен вошла, сняла кофту и подошла к гардеробу. Там висело платье: элегантное, чёрное, открывающее спину, с тонкими бретелями. Оно было явно сшито под неё — она не удивилась. Всё было слишком организовано.

Она села на край кровати. Тихо. Только тикали часы. В глубине груди сжималось что-то мягкое и тревожное. Как будто она стояла на грани чего-то, сама не понимая — падения или подъёма. Цветы, которые прислали ей тогда, в её квартиру — она всё ещё помнила их запах. Белые розы. И записку: “Жди меня.”

Тогда она подумала, что это её бывший. Глупо. Может быть, это был он, Винни, с самого начала?

Она покачала головой и встала. Нащупала на тумбочке маленькую коробочку с украшениями, среди них — кольцо. Простое, но явно не дешевое. Это тоже было частью игры.

Через час, когда она вышла из комнаты, на ней было всё, что от неё ожидали: платье, каблуки, лёгкий макияж, кольцо на пальце. Но внутри была она — та, кто никому не принадлежит.

Лимузин остановился у красной дорожки. Винни вышел первым, подал ей руку. Его пальцы были холодными, но крепкими. Джерен вздохнула и положила свою ладонь в его.

Вспышки камер засверкали почти сразу. Их окружали репортёры, охрана, свет, шум. Она немного замедлила шаг, но Винни слегка сжал её пальцы — мягко, но уверенно.

— Улыбнись, — прошептал он сквозь зубы, не глядя на неё.

Она сделала это. Искусственно, но красиво. Её лицо было натренировано — раньше, на других заданиях, приходилось играть гораздо более опасные роли.

— Это — моя невеста, — сказал Винни одному из инвесторов, пожилому мужчине с аккуратно подстриженной бородкой и дорогими часами.

Джерен кивнула, сдержанно улыбнулась. Игру началась.

Она не говорила много. Винни вел диалоги. Он знал, что говорить, с кем, когда. Она молчала и наблюдала. Люди смотрели на неё, судили, оценивали. Многие — мужчины — явно рассматривали слишком пристально.

Это раздражало. И Винни это тоже заметил. В какой-то момент он обвил её талию рукой — скорее жест притяжения, чем контроля.

— Не забудь: ты моя, — шепнул он.

— На бумаге, — прошептала она в ответ.

Позже, в машине, когда вечер остался позади, Джерен сидела у окна. Губы её были сжаты, а пальцы скользили по ткани платья. Всё прошло идеально, так, как планировалось. И всё же в ней будто копилась усталость — не физическая, а от игры, которая только началась.

Винни, сидящий рядом, что-то печатал на телефоне. Он был спокоен, даже слегка устал. И вдруг повернулся к ней.

— Ты хорошо справилась, — сказал он. — Я знал, что ты умеешь быть убедительной.

— Слишком хорошо, — отозвалась она. — Я делала это раньше. Только раньше это стоило кому-то жизни.

Он поднял бровь. Не ожидал? Или просто не думал, что она заговорит?

— Почему ты согласилась? — вдруг спросил он. — Ты могла бы молчать, упереться.

— Потому что ты предложил то, что мне нужно, — ответила она. — Деньги, безопасность, свободу. Всё, что я когда-либо хотела.

— И ты уверена, что сможешь так жить?

Она отвела взгляд.

— Пока да.

Машина свернула на загородную дорогу. За окнами начали мелькать деревья, тени от фар ложились на стволы. Вдалеке блеснул пруд, рядом — лес. Дом Винни — большой, в современном стиле, с тёплым светом в окнах — казался чем-то чужим, почти как декорация к фильму, в котором она играет.

Когда они вошли внутрь, Джерен молча сняла туфли, отдала сумку охраннику и направилась в свою комнату.

Винни остался в холле. Он смотрел ей вслед, задумчиво. Внутри что-то скреблось. Необычное. Не раздражение. Не раздражение. И даже не азарт.

Интерес? Привязанность?

Он не знал. Но чувствовал: эта девушка — не просто часть сделки. Она не должна была стать важной. Но уже становилась.

А Джерен, закрыв за собой дверь, облокотилась на стену. Она прикрыла глаза и в первый раз за долгое время позволила себе почувствовать слабость.

"Год", — прошептала она. — "Год и я свободна."