Глава 4 - Цена свободы

С утра дом был тихим. Слишком тихим.

Джерен снова вышла из своей комнаты. Сердце било ритмично, как будто подсказывало: «Сейчас. Пора».

Она обошла коридоры. Спросила у молчаливой горничной, где его кабинет. Та кивнула в сторону! лестницы — молча, будто знала, что спорить бесполезно.

Он сидел в кресле, в серой рубашке, с растрёпанными волосами, глядя в окно. Пальцы перебирали какое-то кольцо. Он почувствовал её взгляд, обернулся.

— Ты снова сбежала из своей комнаты? — голос был спокойным, даже чуть ленивым.

— Зачем ты меня похитил? — без прелюдий. В голосе — сталь.

Он встал. Подошёл ближе. Их разделяли два метра воздуха и напряжения.

— Мне нужна невеста.

Джерен моргнула. Не веря. Засмеялась, горько, нервно.

— Что?

— Мой отец. Он передаст мне бизнес только если я женюсь. В этом году. По-настоящему.

— Ты издеваешься? — она шагнула ближе. — И ты решил, что я — идеальный вариант?

— Я знаю, кто ты, Джерен. Всё. Имена, локации, суммы. Я мог бы передать это полиции. Или хуже. Но мне нужно решение. И ты — лучшее из всех.

— Это… это шантаж. — её голос начал срываться. — Ты думаешь, я соглашусь?

— Это фальшивая помолвка. Публично. Только для бумаг. Поживёшь здесь, пойдём к адвокатам, подпишем всё — и всё. Через пару месяцев я отпущу тебя. Деньги, безопасность. Свобода.

— Я не наёмница, которую можно купить.

— Но ты — наёмница, которая не хочет сесть на десять лет, — сухо парировал он.

В комнате стало холодно. Она хотела кричать. Хотела ударить его. Или себя — за то, что не сбежала раньше.

Молчание повисло в воздухе.

Он встал перед ней спокойно, будто говорил о чём-то будничном. Как будто похищение, шантаж и предложение фальшивой помолвки — это нормально.А Джерен... она просто стояла и смотрела. Молчала. Потому что каждая его фраза отдавала не страхом — нет, скорее безвыходностью.

— Слушай, — он слегка наклонил голову, — я не прошу тебя любить меня. Это всё — просто формальность. Мне нужно, чтобы ты была рядом. На встречах, переговорах, пару светских выходов. Чтобы выглядело, будто мы действительно вместе.Он чуть склонился к ней, словно говоря что-то доверительное.— Придётся улыбаться, иногда держать меня за руку, смотреть в глаза, как будто мы по-настоящему. Год. Может чуть меньше. Пока всё уляжется, пока отец убедится, что это всерьёз.

Он сделал паузу, словно ждал крика. Удара. Слёз. Но она всё так же стояла — с напряжённой спиной и потухшим взглядом.

— А потом? — хрипло спросила она.

— Свобода. Деньги. Новый паспорт, если хочешь. Никто тебя не тронет. Обещаю.

Он сказал это так спокойно, так уверенно. Как человек, у которого в жизни всё складывается по плану. Но Джерен не верила в такие планы. Не верила в обещания.

Она посмотрела на него ещё пару секунд.Глаза в глаза.И ничего не сказала.

Просто развернулась и ушла. Медленно. Уверенно. Как будто ничего не произошло. Как будто он не предложил ей продать свою жизнь на год вперёд.

Он остался один.Стоял неподвижно и смотрел, как её тень исчезает за углом.

В своей комнате Джерен села на кровать, не включая свет.За окном гасли огни. Внутри — тоже.

Один год…

Деньги. Безопасность. Свобода.

Она провела ладонью по лицу, ощущая, как пульсирует висок. В голове — хаос. Сердце — пустое. Но в этом предложении была логика. В этом дне — не было другого выхода.

Может, это и правда шанс. Не самый красивый. Но хотя бы реальный.

Она легла, глядя в потолок.

Ответа в ней ещё не было. Но зерно сомнения уже проросло. И в этот раз оно не вызывало страха. Лишь странное, усталое спокойствие.