Глава 2. Шаг во тьму

Глава 2. Шаг во тьму

Когда Кира вернулась в сознание, вокруг стояла глухая тишина, прерываемая лишь капелью конденсата, падающей с потолка. Её дыхание отдавалось в гермошлеме эхом. Позади послышался приглушённый шорох — и она поняла, что за ней кто-то идёт.

— Кира? — снова позвал Беккер, но голос его звучал так далеко, будто из другого измерения.

Она прижалась спиной к холодной стальной стене и выключила фонарь. В полумраке коридора слегка вспыхнули аварийные лампы, рисуя бледные круги на полу. Тень рядом с ней вздрогнула.

— Здесь кто-то был... и он ушёл не один, — шёпотом сказала она.

— Беккер и капитан ушли дальше в отсек D. Я их не слышу, — проговорил он. — Куда идти?

Кира собралась с духом и медленно повернулась к темному проходу.

— На мостик. Там есть резервная связь.

Они двинулись вперёд. Стены коридора были исписаны надписями красной краской — бессвязные фразы: «Они слушают нас», «Не открывайте люки», «Зови меня». Мертвечина и страх проникали в каждый звук, каждую каплю влаги, стекавшей по конденсации.

Внезапно земля ушла из-под ног: половица провалилась, и Беккер с криком исчез в темноте люка.

— Беккер! — крикнула Кира и шагнула вперёд, но резко остановилась: из люка доносились приглушённые удары и скрипы.

— Я в порядке... — отозвался он, голос дрожал. — Похоже, я в машинном отсеке. Помоги выбраться.

Кира скользнула к краю люка. Внизу полумрак, лишь фонарь Беккера мелькал, отражаясь в автоматах и трубах. Она спустилась по лестнице на несколько ступеней, пока не услышала за спиной ленивый шорох.

— Что это? — прошептал Беккер, качая фонарем.

— Тихо! — с трудом выговорила она и прислонилась ухом к стене. Вдалеке раздавался едва слышный гул — как будто что-то огромное брело по металлическим балкам.

— Мне нужно подняться, но тут слишком узко, — сказал он. — Даже твой шлем не пролезет.

Кира взглянула на пролом в полу: там сквозь мрак просвечивали поношенные панели управления и запутанные провода. Она заметила жёлтую стрелку, указывающую к аварийному лифту.

— Держись, — твердо сказала она и потянула Беккера за руку. — Поднимайся по трубе. Я помогу.

Он цепко ухватился за опору и, тяжело дыша, стал выбираться вверх. Кира в это время вслушивалась в нарастающий гул: механизмы лифта заработали, но звук что-то ещё мурлыкало под ними — словно глухое дыхание.

Когда Беккер выбрался на уровень коридора, их фонари пересеклись в свете. Они оба вздрогнули — в свете не только их собственных теней плескались ещё два силуэта, стоящие в углах коридора.

— Кто вы? — крикнула Кира, но стены поглотили её слова.

Тени не двигались, лишь глаза — крохотные, чернее самой тьмы — скользнули по ним. Отражённые цвета аварийного освещения дрожали на их полированных поверхностях.

— Беккер, мы уходим, — прошептала она и потянула товарища за плечо.

Они бросились к лифту. Дверцы со скрежетом открылись, и лифт медленно опустился. Кира зашла внутрь, кладя руку на панель вызова, но в последний момент услышала тяжёлый стук за спиной: лифт отпрянул в сторону, и её шлем задевал потолок. Она обернулась и застыла.

Тень, стоявшая прямо перед шахтой, склонила голову. Её рот открылся — без губ, только чёрная бездна. Из бездны вырвался звук: глубокий, дрожащий вой и крик, похожий на стоны всех пропавших.

Лейтенант ощутила, как кровь в жилах застыла. Лифт мигнул несколькими мигающими огнями и повис в шахте, двери приоткрылись — но тень стояла на их пути.

— Кира... что дальше? — выпалил Беккер, зажимая фонарь в одной руке и зажимая другой рукава пальто.

Она слегка подняла руку, выдохнула и медленно шагнула вперёд, не сводя глаз с существа:

— Вперёд, Беккер. Я иду за тобой.

Дверцы лифта захлопнулись ровно в тот момент, когда чёрная тень выпрыгнула вперёд, ударив по стеклу гермошлема так, что Кира едва не упала. Лифт с гулом тронулся вниз, унося их во мрак машинного отсека, где система жизнеобеспечения «Эрис» всё ещё пыталась бормотать о помощи.

И на мгновение, пока двери лифта закрывались, она услышала тонкий, шепчущий голос:

— Мы ждали вас... долго.

И тьма вновь съела всё вокруг.