Глава 3. По ту сторону выживания

Лифт мягко ударил рельсами, и внизу зажужжали вентиляционные турбины машинного отсека. Дверцы распахнулись, впуская густую смесь пара и масла, от которой щиплет глаза. Кира первой ступила на пол: влажный, скользкий металл дрожал под ботинками.

— Смотри, — прошептал Беккер, указывая на дальний угол. — Там что-то движется.

Тусклый свет аварийных ламп освещал ряды компрессоров и пробитые трубы. Между ними что-то ползло: беспорядочно сверкающие зелёные прожилки, обтекающие нечто живое.

— Не отводи взгляд, — выдохнула Кира и бросилась вперёд, намереваясь обогнуть препятствие. Она прикладилась к одной из панелей, чтобы перезапустить локальную коммутацию жизнеобеспечения.

Щелчок, скрежет — и гул машин изменился на ритмичный стук, похожий на пульсацию сердца. В тот же миг по коридору зазвучал пронзительный визг: за спиной что-то разорвало обшивку.

— Кира! Беккер, берегись! — закричал он, но было поздно.

Огромная фигура, скрюченная и покрытая слизью, вырвалась из-под пола. Его челюсти скреблись по люку, оставляя рваные искры. Существо встало в полный рост — больше двух метров, с глазами как капли чёрного янтаря, обожгшие полумрак.

Кира вскрикнула, когда она поняла, что обход невозможен: к окошку аварийного люка она не успеет — рядом уже зашелестели железные когти.

— Беккер, назад к лифту! — она дёрнула его за руку.

Он напрягся и вытолкнул её в сторону, но тем временем отрезок трубы лопнул, выпустив облако паровой струи. Жар и свист накрыли их, словно безжалостная волна. Беккер упал, прикрыв лицо руками, а Кира — ослеплённая, обожжённая — едва удержалась на ногах.

В этот момент существо выскочило к лифтовому приямку. Его челюсти раскрылись шире, и по коридору разнёсся пронзительный вой.

Кира судорожно осмотрелась: рядом — щёлкающий стабилизатор питания, сгоревшие кабели и пульсирующий аварийный пульт. Сердце колотилось настолько громко, что заглушало визг мотора.

— Я тебя прикрою! — крикнула она Беккеру.

Без раздумий она вырвала из стены горелый кабель, размахнулась и ударила по кромке лифтовых дверей. Искры, как огненные брызги, рассыпались по стальным плитам. Существо завизжало, отскочило назад. Но лишь на мгновение: его когти поцарапали пол прямо под ногами Киры.

Её ботинок скользнул — и она не сумела вырваться. В ту же секунду паровая струя обожгла руку, а существо, сверкая зубами, склонилось над ней.

— Кира! — изумлённо воскликнул Беккер, подбегая вплотную.

Но до него было слишком далеко. Мир побелел от жара, боль пронзила плечо, а перед глазами забегали чёрно-белые пятна.

— Ты... не сдавайся, — с трудом выдавила она, кутая взглядом угол лифтовой шахты. Её пальцы зацепились за полосу аварийного покрытия.

В этот миг в стальных стенах раздался мощный грохот: открывалась дверь к главной шахте лифта. Сквозь распахнувшийся проём на их крик вырвался блестящий луч света, а за ним — силуэт капитана Смирнова с энергопистолетом наготове.

Кира дрожащо втянула воздух, сжав зубы: сущность за её спиной заерзала в тени, не решаясь приблизиться ещё раз.

— Держись! — рявкнул Смирнов, и в его голосе сквозила странная отчаянная надежда.

Кира попыталась улыбнуться сквозь боль — ей оставалось сделать последний рывок, чтобы вырваться из пасти гибели.

И тогда, когда всё вокруг пульсировало жаром и страхом, она поняла: выжить можно лишь ценой невообразимой храбрости.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СДЕДУЕТДля связи со мной используйте телеграм: @exsssssz