Глава 12. Не отпускай

- Марк, - обратилась я к нему, нацепив на нос одну из елочных игрушек, - научи меня драться, - невинно произнесла я, хлопая глазами.

Мы с Марком, уставшие от изнурительного процесса установки искусственной ели, стояли в центре моей комнаты. Я заправила за ухо прядь коротких голубых волос и вытерла со лба пот, продолжая буравить его взглядом, одновременно роясь в коробке с новогодними украшениями.

Он приподнял бровь, явно удивлённый моей просьбой.

- Драться? Я вообще-то бегун, а не боксер, - пожал плечами он.

- Да что ты? Не скромничай. Я видела, как ты разукрасил лицо Никите, - парировала я с довольной ухмылкой.

- Это... Даже не знаю, что это было, - закатил глаза он.

Я ощутила, как на меня накатывает раздражение. После того, как мы узнали, что кто-то хочет меня убить, я и шагу не могла ступить без Марка. Он сопровождал меня практически повсюду. Не то чтобы мне это не нравилось, но иногда мне становилось попросту неловко от того, что он провожал меня в школу и обратно, как маленького ребенка.

- А я тебе, что, уже надоел? - спросил он, приложив руку к сердцу и театрально сползая на пол, словно глубоко раненый моей инициативой.

- Мне надоело бояться! - воскликнула я, легонько пнув его. - Ты же не будешь вечно ходить за мной по пятам. Я должна уметь защищать себя сама.

Марк вздохнул, размышляя, затем поднялся на ноги.

- Ладно, - произнёс он, уперев руки в бока. - Покажу тебе один приём. Встань передо мной.

Я встала напротив и вытянула руки по швам, легонько ими потряхивая.

- Не нервничай. - Он расплылся в улыбке. - Научу тебя удару в подбородок. По-другому «Архимед». Он будет особенно эффективен в замкнутом пространстве, - объяснил он.

Я внимательно слушала, кивая в такт каждому сказанному слову. Он показал, как правильно поставить ноги, слегка согнув колени. Я повторила его движение.

- Левую ногу выведи вперед. Локти ближе к корпусу. И сожми кулак, - продолжил он. - Теперь напряги тело и используй бедра. Так удар будет сильнее. Когда противник откроется, бей рабочей рукой в подбородок снизу вверх. Вот так. - Он медленно продемонстрировал удар в воздухе. - После удара не останавливайся, продолжай движение рукой. Поняла?

Я замотала головой.

- Покажи еще раз. Давай на мне. Только осторожно, - попросила я.

Он уже было собирался так и поступить, как вдруг поймал мой взгляд, остановился и сказал:

- Нет. Не на тебе. Давай лучше вместе. Буду тебя направлять.

Я взмахнула руками, как бы показывая, что мне всё равно, но, когда он подошел ко мне сзади, невольно вздрогнула. По телу пробежал табун мурашек, я опустила глаза.

- Смотри вперед, - прозвучало у меня над ухом.

Я вновь подняла взгляд. Почувствовав его руку на своем животе, задрожала, но отодвинуться не решилась.

- Напряги мышцы, - медленно сказал он, от чего мурашки снова забегали по коже. - Руку вперед, - он взял меня за предплечье и направил его немного вперед и вверх, - а теперь делай шаг, - положив другую руку на мое бедро, подтолкнул мою ногу своей.

- Так? - просипела я.

- Да, молодец, - подтвердил он. - Давай еще раз.

Марк отпустил меня, чтобы я вернулась в исходную стойку. От того, что он отстранился, мне почему-то стало холодно. Я сказала:

- Покажи еще раз, - услышала, как он рассмеялся.

Он опять приблизился, и меня обдало жаром. От такого температурного контраста у меня закружилась голова, и я расслабила мышцы. Хоть мне действительно было важно научиться самообороне, мне оказалось трудно сосредоточиться: находиться рядом с ним и думать о чем-то другом показалось невозможным.

- Ты слабая, - донеслось из-за спины.

Как только до меня дошел смысл сказанных им слов, наваждение спало, и, сбросив его руки, я отскочила от Марка.

- Слабая? - переспросила я, стараясь сохранить спокойствие. - Если бы ты действительно считал меня слабой, то не отправил бы следить за дверью, из которой вышел убийца.

Марк замер, затем отошел в угол комнаты, и вернулся, подойдя ко мне почти вплотную. Я хотела сделать шаг назад, но передумала и с вызовом посмотрела на него.

- Ты понимаешь, что я имел ввиду, - сказал он наконец. - Не слабая. Просто не хватает подготовки.

Я выдохнула, понимая, что в этом он прав. Так как возразить мне было нечего, я просто молча продолжила смотреть на него.

- Если ты правда хочешь научиться защищаться. Защищаться, а не драться, Лисса, нужно начать с основ. Для начала укрепить тело. Начнем с бега и занятий на турниках.

Взвесив сказанное, я решительно ответила:

- Начнём завтра же. А раз я такая слабая, сам неси оставшиеся коробки с балкона. Пожалуйста, - добавила я.

- Все для тебя, - сказал он, не пряча, вновь озарившую его лицо улыбку и вышел из комнаты.

Когда мы закончили наряжать елку, сверху донизу украсив её переливающимися шарами и блестящими розовыми бантиками, я удовлетворенно выдохнула. В комнате стало так непривычно уютно, словно она сама была источником новогоднего волшебства. Но всё же чего-то не хватало:

- Ты обещал повесить огоньки!

Марк скорчил недовольную рожицу, но без возражений взял в руки старую гирлянду и подошел к окну. Я уселась на кровать, позволяя себе расслабиться на мягких подушках, наблюдая за тем, как сильный и безумно привлекательный парень встает на табурет, чтобы помочь мне создать праздничное настроение. Я уже была готова раствориться в умиротворяющем блаженстве, наслаждаясь видом его украшенных цветными татуировками рук, исследуя каждую деталь на его лице, и думая о том, как же ему идет эта обычная черная футболка, обтягивающая точеные мускулы. Вот только одна мысль никак не давала мне покоя. Мне захотелось от неё освободиться:

- Глупо подозревать Нику, - начала я. - То, что она была около двери, и ты нашёл её тетрадь в "столовой" - ещё ничего не значит.

Он замер на полпути, застыв в неудобном положении, и посмотрел на меня.

- Тебе не кажутся странными такие совпадения?

Я задумалась. Стараясь подобрать правильные слова, ответила:

- Недавно мы ошибочно подозревали Никиту. И чем это обернулось? Может, не будем поспешно делать выводы?

Марк оторвался от окна и прикрыл глаза руками, затем вновь вернулся к работе и продолжил прикреплять гирлянду к карнизу.

- Ну, теперь мы точно знаем, что это не он.

Сквозь призму воспоминаний я услышала:

"Она сунула нос не в своё дело и поплатилась за это", - полный тревоги голос Марка передавал мне услышанное за дверью. Слова, произнесённые собеседницей его матери, звучали с небрежной жестокостью: "Я этого не хотела. Это случайность. Но девчонка заслужила".

- Как бы это не звучало, - прокомментировал Марк, - я рад, что убийство не было заказным.

Я не могла разделить его чувства, поэтому не ответила.

- Знаю точно, моя мать не хочет твоей смерти, - продолжил он. - Прости за откровенность, но она считает, что я позабочусь о том, чтобы ты больше не высовывалась.

- Как бы это ни звучало, ЭТО успокаивает меня, - тихо ответила я.

- Хорошо. Но боюсь, этого мало. Мать готова покрывать ту женщину, а это значит, что ты всё равно не в безопасности.

Голова разболелась, и я вернулась в реальность, прокручивая в уме всю известную нам информацию: помимо того, что убийца - женщина, мы смогли выяснить некоторые подробности о ночи трагедии. Марк поговорил с Никитой, как только мы убедились в том, что он не виновен.

Никита рассказал всё. То, что Рина узнала правду о центре. То, что собиралась пойти в полицию. То, что в злополучный вечер, она пошла в "столовую", чтобы дать ему возможность объяснится. И что выслушав его, она разорвала отношения и растворилась в темноте, несмотря на его попытки её задержать.

- Задержать? - уточнила я. - Боюсь подумать, как он мог пытаться её задержать.

- Ты не поверишь, но тогда он был в терапии, - ответил Марк. - Максимум, что могло произойти - это то, что именно тогда она потеряла браслет.

Я лежала, уставшая от этой дурацкой неопределённости, и продолжала себя накручивать. «А эта убийца - мастер конспирации! Если бы она была хоть немного глупее - не заперла дверь, не выключила камеры, оставила хоть какие-то улики - у нас могли бы сейчас быть ответы».

- Готово, - отвлёк меня Марк.

Он спрыгнул с табуретки, оглядел плоды своих стараний - гирлянду, теперь обрамляющую всё окно, и без сил завалился на постель рядом со мной, прикрыв глаза сгибом локтя.

- Эй, ты в грязной одежде! - воскликнула я.

Он даже не шевельнулся, словно его это не волновало.

- На Новый год подарю тебе домашние шмотки, - закатила глаза я.

Марк беззвучно засмеялся, повернулся ко мне лицом и уставился на меня.

- Я уже говорил, что мне нравится твой новый стиль, - произнёс он, - Тебе очень идёт стрижка, - добавил, внимательно изучая меня.

- И не один раз, - ответила я, смутившись и поднимаясь с кровати. Сердце забилось быстрее. - Скоро мама вернётся, - я перевела тему.

- Понял, - он поднялся на ноги, ехидно улыбнувшись.

Марк взял свои вещи, и вышел в коридор. Я последовала за ним. Когда он натянул верхнюю одежду, сказала:

- Спасибо.

- Рад помочь, - ответил он, засовывая ногу в кроссовок. Накинув рюкзак, повернулся ко мне, - Зайду за тобой утром. Не опаздывай. В 7:45 у подъезда.

Я сморщила нос:

- До завтра.

Обняв Марка на прощание, заперла входную дверь.

Незнакомое чувство расцвело у меня в груди, когда я вернулась в комнату и оглядела её. Она выглядело волшебно: высокая, стройная ель теперь стояла в углу, переливаясь в мягком свете лампы, а огоньки, которые повесил Марк, словно маленькие светлячки, сияли на окне. Присутствие Марка ярко ощущалось в каждом элементе декора, и согревало меня своим теплом. "Не так уж и плохо, что есть кто-то, кому я не безразлична. Кто-то, кто может помочь и защитить. И это не делает меня слабой. Я не слабая. Мне просто не хватает подготовки".

С этими приятными размышлениями я погрузилась в сон.

Проснувшись от шума в коридоре, откуда доносились щелчки ключа и треск пакетов, я поднялась с кровати и вышла из комнаты.

- Тебе помочь? - поинтересовалась я у мамы.

- Убери это в холодильник, пожалуйста, - попросила она, протянув мне несколько упаковок молока.

Я взяла их из её рук и направилась в кухню.

Когда мы закончили разбирать сумки с продуктами, я устроилась за обеденным столом, вскрыла упаковку сушек и начала хрустеть.

- Как прошёл день? - завела разговор мама, предлагая мне стакан молока.

- Спасибо, - я сделала глоток, - хорошо. А у тебя?

- Как всегда, - усмехнулась она. - Справляюсь.

Я хмыкнула, подобрав под себя ноги на стуле.

- Мааам...

- Василисааа... - так же растягивая гласные, ответила она.

Не выдерживая паузу, чтобы не передумать, резко посерьёзнев, я спросила:

- Как думаешь, я сделала ошибку, прекратив общение с Евой и Гелей?

Взгляд мамы потеплел, она присела на стул рядом со мной:

- Я не знаю, дорогая, - сказала она после паузы. - А ты об этом жалеешь?

Я пожала плечами.

- Не знаю, - произнесла я, расправляя пальцы по столу.

Мы обе ненадолго притихли, обдумывая сказанное.

- То, что случилось тогда... отложило отпечаток на каждой из вас. Ты не виновата в том, что выбрала отдалиться. - Её взгляд был мягким, полным понимания. - Но если тебя это беспокоит, - продолжила она, - значит эта история для тебя ещё не закончилась.

- Нет, - возразила я. - Она закончилась. Я это чувствую. - Было сложно произнести эти слова, но где-то в глубине души, я давно знала, что ничего уже не исправить. - Просто всё произошло так неожиданно. Я не была к этому готова.

Мама коснулась моей руки:

- Невозможно быть готовой ко всему.

- Я... - начала я, уставившись в стену, - ...невозможно. Невозможно быть готовой к тому, что человек решит бросить тебя.

- Поэтому ты решила бросить их первой?

Я молчала. Не могла найти слов для ответа. Произнести то, что вертелось на языке, было выше моих сил.

- Ты считаешь, что тебя бросили? Что, Рина тебя бросила? - спросила она тогда.

"Да". Я замотала головой, а из глаз хлынули слезы. "Это было так резко. Без предупреждения. Просто раз - и всё. Одно мгновение, и её нет".

- Ненавижу себя за это. Я знаю, она не виновата. Но я злюсь. Я злюсь на нее за то, что её больше нет рядом, - всхлипывая, выпалила я.

Мама, присев рядом со мной на корточки, принялась бережно гладить меня по коленке.

- Я понимаю, - сказала она, - И ты имеешь полное право на эти чувства. Они нормальны, - она сделала паузу, - Но лишь до того момента, пока не начнут разрушать тебя.

- Что мне делать? - я понизила голос, не в силах сдержать дрожь.

- Простить её, - произнесла мама с такой уверенностью, что это выбило меня из колеи. - Простить за то, что её нет рядом. Поверь мне, только прощение может подарить тебе свободу.

Я посмотрела в её грустные глаза своими заплаканными, полными осознания. В этот момент вся моя боль, вся ненависть и обида слились воедино, преобразовавшись в нечто новое. В нечто, что я пока не до конца понимала, и могла только почувствовать. Я бросилась маме на шею, вдыхая знакомый и любимый аромат, всегда ассоциировавшийся у меня с защитой. Она крепко обняла меня в ответ.

- Не отпускай, - прошептала я, сжимая ее ещё сильнее.