Глава 14. Отголоски прошлого

Тучи медленно наползали на небо, затягивая его плотной серой пеленой. В воздухе висело что-то нервное, будто всё вокруг затаилось в ожидании.Молния ударила резко, ослепив на секунду. Сразу за ней — грохот, от которого задрожала земля.Я вышла из башни, подняла лицо к небу и позволила каплям дождя стекать по коже. Вдохнув поглубже аромат последней осенней грозы, которой скоро на смену придут зимние морозы, я отправилась на стрельбище, место, где проводила свободные минуты и куда я наведывалась сейчас намного чаще, чем обычно. Уже неделю мы с Теодором не общаемся, каждый из нас закрылся в себе, а Эд выступал неким связующим звеном между нами, но сам уже был не рад новому статусу. С каждым днем было видно, как ему тяжело разрываться между нами. Но за одно я была ему безумно благодарна – он не пытался нас помирить, понимая, что мы когда-то придём к этому сами. Если вообще придём... Откинув со лба выбившуюся из хвоста прядь, я начала разминаться, настраиваясь на предстоящие пару часов. Я приходила сюда каждый день и стреляла до изнеможения, пытаясь выплеснуть все эмоции вместе со стрелами. Это было моим личным наказанием за то, что проиграла турнир. Натянув титеву, я отключилась от реальности и выпустила первую стрелу.

***

Ещё несколько дней назад, прогуливаясь по опустевшему двору Академии, Джеймс случайно набрёл на стрельбище. Он шёл не торопясь по протоптанной дорожке, как вдруг вдалеке увидел чей-то силуэт. Приглядевшись, он узнал Эмили и свернул в темноту, стараясь не издавать лишних звуков. Остановившись на приличном расстоянии, он наблюдал за тем, как яростно и с какой скоростью она выпускает стрелы одну за другой, не обращая внимание ни на что, кроме мишени, стоявшей напротив. В тот день Эмили стреляла без остановки почти два часа и в какой-то момент, хоть он и просто смотрел, руки заболели у Джеймса, а лучница даже плечом не разу не повела. Её поведение и в целом то, что он увидел, показалось очень странным.

Мелкий дождь уже давно перешёл в ливень. Джеймс стоял неподалёку, прислонившись плечом к дереву и наблюдал в очередной раз, как Эмили изнуряет себя такими "тренировками". Крупные капли дождя мощными ударами обрушивались по всему телу, но ей было всё равно, она продолжала выпускать стрелы одну за другой и Джеймс даже начал восхищаться её упорством, но было в этом что-то непонятное. Зачем она приходит сюда каждый чёртов день, да ещё и в такую погоду? Ветер завывал, поднимая с земли листву, заставляя деревья склониться под его натиском и Джею уже совсем не нравилось наблюдать за всем этим. Эмили намеренно изнуряла себя, и он просто не мог уже сдерживаться и нахмурив брови, двинулся в сторону лучницы, намереваясь прекратить это, как можно скорее.

***

Я стреляла, стреляла и стреляла, не замечая ничего вокруг. Ни дождя, полностью пропитавшего мою одежду, ни боли в руках и плечах. Ничего. Я продолжала поражать мишени, пока каждая из них не забивалась стрелами. Натянув в очередной раз титеву, приготовилась стрелять, как тут внезапно кто-то схватил меня за предплечья, заставив вернуться обратно в реальность. Удивлённо распахнув глаза, я уставилась в лицо того, кого сейчас хотела бы видеть меньше всего. – Джеймс... – Выдохнув еле слышно его имя, я отпустила титеву и стрела воткнулась в землю в нескольких сантиметрах от моей ноги. Через секунду рядом с ней упал лук и руки безвольно опустились вдоль тела. – Что ты такое творишь, черт тебя раздери?! – Он сложил руки на груди, промокшая насквозь куртка, натянулась, а с волос, беспорядочно торчащих в разные стороны, стекали капли воды. Невольно засмотревшись на эту картину, я не знала, что ответить на вопрос. Я даже не была уверена услышала ли его... Не дождавшись объяснений, он грубо встряхнул меня за плечи. – Зачем ты это делаешь, Эмили? – Теперь он задал вопрос более спокойно и я снова подняла на него взгляд. В его глазах читалось беспокойство и что-то ещё, чего я не могла разобрать. Эта странная эмоция была и в ту ночь, перед турниром и закончилась она не самым лучшим образом. – Тебя это не касается, Ричардс. – Я скинула его руки с плеч, твёрдо решив, что больше того, что было между нами не повториться. Мой брат уже попал в ловушку чувств, благодаря чему сейчас страдаем мы оба и ни в чем не виновный Эдриан. Теодор оказался уязвим и мне совершенно не хотелось повторять его ошибок. Схватив с земли лук, я перекинула его через плечо и развернулась в сторону Академии. Но не успела я сделать и шага, как Джеймс снова схватил меня за руку и развернул обратно. Из-за промокшей одежды было прохладно, но меня согревала злость, идущая изнутри, она приятно растекалась по телу, не давая мне замёрзнуть. Сощурив глаза, я секунду размышляла над своими следующими действиями, перед тем, как воплотить их в жизнь. Прикинув в голове все возможные варианты, я выбрала самый, казалось бы, лучший и сделала резкий выпад в сторону Ричардса. Схватив того за руку, сгуппировалась и перекинула его через плечо. Приземлившись на землю с глухим звуком, он расплескал капли дождя, скопившиеся в луже. Опешив на пару секунд, он резко перекрутился и сбил меня с ног. Руки, выставленные вперёд, чтобы смягчить падение, чуть не разъехались на глине и я едва удержалась, чтобы не плюхнуться туда лицом. Облокотившись на локоть, я обернулась посмотреть на Ричардса, который одним толчком оттолкнулся от земли в мою сторону. Попытавшись уйти от него, я перекатилась на спину, но было уже поздно, – он запрыгнул на меня сверху, накрепко прижав к мокрой земле своим телом. Зарычав, я попыталась собрать оставшиеся силы и скинуть его, но он только сильнее навалился сверху. – Я убью тебя, Ричадрс! – Пыталась угрожать, но он даже бровью не повёл, лишь ухмыльнулся в своей идиотской манере. – Попробуй для начала подняться, Найт. – Будто специально, он сжал мои запястья своей огромной лапой и поднял их над моей головой. Я подвигала ногами, оценивая шансы выбраться из его хватки, но всё было тщетно. Тогда я решила брать хитростью – отвлеку его разговором и выверну хотя бы одну руку, а там уже посмотрю что да как. – Даже не пытайся, – Сказал он, словно прочитав мои мысли, – Сначала мы поговорим. – И о чем ты хочешь говорить, Ричардс? О погоде? Сразу отвечу – мне не очень нравится. – Зачем ты приходишь сюда каждый день и стреляешь до изнеможения, Эмили? – Не.Твое.Дело! – Серьёзно? – Он закатил глаза и сжал переносицу, – Ладно, давай поговорим иначе. На турнире между тобой и Вейн явно произошло что-то серьёзное. Что-то, благодаря чему ты с братцем однозначно поссорилась, потому что порознь так долго вы ещё не ходили. Ещё это "что-то" повлекло за собой весьма интересные слухи о случае в гостиной магов. Найт-старший припёрся туда в самый разгар посиделок волшебников и, как неудивительно, устроил там скандал с Вейн. Она унизила его на глазах своих очень болтливых сокурсников. – Джеймс на секунду остановился и вглядевшись в моё лицо, сказал: – Мне продолжать? Я слушала и с каждым его словом, будто, возвращалась в день турнира. До меня конечно же дошли слухи о том вечере, когда Теодор вломился в гостиную магов и я совсем не понимала действий Вейн. Он говорил нам, что любит её, а она его вот так унизила. Не уж то это был их хитроумный план, чтобы ввести меня в заблуждение, будто они поссорились? У меня не было ответа ни на этот вопрос, не на ту сотню, что копилась в голове уже давно... – Плевать на Вейн и то, что происходит у неё с моим бра... Теодором. – После всего, что он сделал язык больше не поворачивался называть его братом... – Что было на турнире – то уже прошло. Хватит говорить об этом, Ричардс. – Слушай, что за тайной окутан этот неудачный финал? Я поставил на тебя пятьдесят золотых и мне бы хотелось знать нормальную причину своего-твоего проигрыша. – Он сощурил глаза и слегка наклонился, – Потому что я делаю ставки только в том случае, если знаю, что могу выиграть. И я был уверен в своей победе. – Нельзя никогда быть уверенным в чем-то на сто процентов. Тебе ли не знать этого, Ричардс? – Не уходи от вопроса. Я упрямо молчала. Не хочу говорить никому, а тем более ему о том, что произошло на самом деле. Может, если он поймёт, что не добьётся от меня нормального ответа, оставит в покое? По крайней мере, я очень надеюсь на это. – Ладно, я понял. Узнаю ответ когда-нибудь из слухов. – Я прыснула от смеха и закатила глаза, – Тогда другой вопрос. Вейн и в правду встречалась с твоим братцем? Что она в нем нашла и вообще, как давно у них это все? При упоминании их отношений, руки непроизвольно сжались в кулаки и всё тело напряглось. Перемена в моем настроении не ускользнула от внимательного взгляда Джеймса и секунду назад нахмуренные брови, двинулись вверх. – Погоди.. Кажется я не правильно спросил. Неужели, ты не знала об их интрижке? Я напряглась ещё больше. Ричардс неожиданно стал читать меня как открытую книгу и мне это совсем не нравится. Или этот прохвост уже давно всё знает и пытается надо мной шутить. Я снова предприняла попытки высвободиться. Мне надоело лежать на мокрой земле под весом его тела. – Так, получается ты узнала обо всем на турнире? Чёееееерт. – Потом предъявила всё своему братцу.О нет, заткнись! – Вы поругались и он пошёл разбираться к Вейн. Просто замолкни уже. – Только не понятно одно. Почему она послала его открытым текстом? Хотя, – Он почесал подбородок, – Она хитрая девчонка, получила что хотела и бросила бедного парня. Сам виноват, что попался в её сети. Это ты попался, Джеймс. Пока он рассуждал вслух о том, что итак всем понятно, отвлёкся и ослабил хватку, чем я и воспользовалась. Набрав в ладонь побольше грязи, я резко выдернула руки и хорошенько прошлась по его лицу, на пару секунд усыпляя его бдительность. Схватившись за лицо, он пытался оттереть грязь с глаз, воспользовавшись этим, я напрягла ноги и скинула его с себя. Поменявшись с ним местами, я оказалась сверху и сняв с плеча лук, приставила его к горлу Ричардса, надавив с двух сторон. В попытках убрать грязь, он ещё больше растёр её по своему лицу, что придавало ему в этом положении ещё больший жалкий вид. Конечно, я выглядела не лучше, но была в доминирующей позиции, так что, внешний вид отошёл на второй план. – Повторяю только один раз, Джеймс. Никогда больше не задавай мне глупых вопросов. Особенно о том, что случилось на турнире и после. Это касается только меня и точка. И да, вот ещё что, – Я немного сбавила тон, придав ему свои любимые издевательские нотки, – Дружеский совет. Никогда не отвлекайся в бою. Даже если то, что происходит ты боем не считаешь. С минуту он молчал, просто глядя мне в глаза и придерживая лук, чтобы я его не задушила. Но я не собиралась этого делать. В конце концов, я не совсем больная и иногда знаю меру, поэтому давила не так сильно, просто, чтобы удержать его подольше в таком состоянии. Может быть хотя бы так он поймёт, что ко мне лучше не подходить ближе, чем на пару метров. Особенно ему. Наше противостояние могло длиться вечно, но видимо Ричардсу это надоело и он начал посильнее и удобнее обхватывать лук. Улыбнувшись, хотя в его положении это было очень неуместно, он начал давить на края лука. От напора с двух сторон, дерево начало трескаться и в какой-то момент просто переломилось. Приземлившись ладонями в грязь, я снова чуть не разъехалась, но успела быстро среагировать и начала вставать. – Ну нет. – Прохрипел он и сжав руками мою талию, усадил обратно к себе на колени. От неожиданности, я уперлась руками в его грудь и уставилась на него немигающим взглядом. Улыбочка, появившаяся у него на лице пару секунд назад, сейчас стала ещё шире, а в глазах появились знакомые огоньки, которые я с лёгкостью смогла рассмотреть даже в сумерках. На мгновение я закрыла глаза, чувствуя, как его руки обнимают меня за талию и мне захотелось раствориться в его объятьях как раньше. Распахнув глаза, я отогнала эти мысли в сторону и встретилась с его изучающим меня взглядом. Мы так и продолжали смотреть друг на друга, дыхание сбивалось от того, на какой близости мы сейчас находимся. Сердце бешено колотилось в груди, когда он провёл вверх по руке и осторожно стёр большим пальцем с моей щеки остатки грязи. В его глазах блеснуло что-то мягкое, едва заметное через дождевыекапли.Всё это неправильно, Эмили. Не-пра-виль-но. Твердил внутренний голос и я опустила глаза, пытаясь сконцентрироваться на чем угодно, только не на Джеймсе. Но он думал иначе, осторожно поднял мой подбородок, заставляя взглянуть на него. Наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и я ощущала его дыхание на своих губах. Внезапно он склонился и поцеловал меня. Этот поцелуй был полон страсти и отчаяния, напоминая о том, что было год назад. Дождь лился непрерывным потоком, стекая по нашим лицам, но это только усиливало ощущение момента. Мои руки, дрожа, обвили его шею, и я ответила на поцелуй с не меньшей страстью, вспоминая то, как хорошо нам было то не долгое время вместе. Этот поцелуй стал актом прощения и признания. В нём было всё: боль, надежда и желание быть вместе несмотря ни на что. Но я понимала, что если снова окунусь во всё это с головой, уже не выплыву. Отстранившись, я разглядела его лицо в свете луны и изо рта вырвался смешок. – Что? – Ты весь в грязи, Ричардс. – О, Мисс Чистюля, не вам об этом говорить. – Он закатил глаза и изобразил дурацкий акцент. Тогда уже я не сдержалась и откинула голову назад, подставляя лицо мелким каплям дождя. Я смеялась, а Джеймс сохранял спокойствие, изучая моё лицо. – Что? – Повторила я его вопрос. – Ты улыбаешься, – Он коснулся моей щеки и провёл по ней большим пальцем до края рта, (точно измазав на моем лице грязь своими ручищами!), – Мне нравится. От его слов внутри разлилось невероятное тепло и моя улыбка невольно стала шире. Тогда он улыбнулся в ответ и тишина поляны нарушилась нашим громким смехом. В ту ночь я возвращалась в Академию уже далеко за полночь, вся грязная и промокшая до нитки, скорее всего уже простывшая. Но впервые за последнее время я ощущала лёгкость и спокойствие, позабыв все неудачи и ссоры, а улыбка, которая почти не касалась моего лица, не хотела больше уходить.