Глава 3. Юность

Когда я был помладше, мы с друзьями любили играть на заброшенных зданиях, не могу сказать, что все дети любят подобное занятие, но нас всегда разрывало любопытство, что могут скрывать серые бетонные стены и шестнадцать недостроенных этажей. Ходили легенды об одном здании, страшилки и жуткие слухи, о том, как в сыром и пыльном недостроенном доме случилось страшное убийство, и что души умерших до сих пор находятся в заточении холодных стен.

Не то, чтобы я верил в такие сказки, но когда тебе одиннадцать, или около того, всегда интересно дотронуться к чему-то запрещенному. Таинственная легенда, заключалась в том, что несколько подростков направились на заброшку, чтобы повеселится и пострелять по бутылкам, в какой-то момент, из темного угла, вышла высокая черная фигура. Ребята не растерялись, начали прогонять тень, стрелять по размытому пятну, но тень стояла неподвижно. Дальше мнения расходятся, кто-то говорит, что один из подростков не выдержал давления и расстрелял всех своих друзей и застрелился сам, либо же тень, которая была человеком жестоко расправилась со всеми, кто был в этом здании. Я не верил в это, но все таки интерес к убийству моих одногодок победил.

Октябрь 2012

— Коул, все в порядке? - спросил меня Кайл.

— Да, просто как-то не по себе. Жуткое место.

— Не ссы, мы не зайдем пока Джереми и Кевин не придут, нужно держаться вместе, - его слова были убедительны, но запах крови в моем носу не давал мне спокойно стоять.

— А если они не придут? Мы же не будем вести себя так, будто мы в плохом слэшере.

— Если мы в плохом слэшере, то мы должны умереть, как только поднимемся на нужный этаж, тебя это пугает, маленький Коул? - с язвительной улыбкой произнес Кайл.

— Засранец, - сказал я и хлопнул его по плечу. Это был добрый жест,некая поддержка в этом напряженном для нас обоих моменте.

Еще немного постояв на одном месте, перебирая ногами камушки на грязной земле, мы переглянулись и уже хотели друг другу намекать,что ждать больше нечего и можно направляться назад. Мое внутреннее ощущение не давало мне спокойно ожидать встречи с зловещей тенью,а Кайл чувствовал мой посыл и был с ним солидарен. Я услышал шелест, не так далеко от нас виднелись две фигуры.

— Ребята, мы тут!, – выкрикнул Кайл, смотря в другую сторону, из которой виднелись Джереми и Кевина.

Потирая ладони два друга направлялись на нас, у Кевина на руке виднелся кастет, а у Джереми бита, мы с Кайлом напряглись, ведь мы пришли ни с чем.Как только двое пришли ближе, я увидел, что они наклонились к земле, что-то изучая. Кевин вдруг поднял нож, рассматривая его с хитрой улыбкой.

— Что, готовимся к вечеринке? — насмехался он, оборачиваясь к нам. — Или ждем, пока тень сама нас найдет?

— Мы просто следим за обстановкой, — сказал Кайл с серьезным выражением. — Мы собираемся зайти внутрь, но только если вы не собираетесь забивать гвозди в гроб с помощью своих игрушек.

— Да ладно, ты не имеешь права на мораль, — бросил Джереми с легкой усмешкой. Он слегка покачивал битой, как будто это был ручной инструмент. — Ты предложил нам хорошую идею, и мы все сюда пришли.

Я глубоко вздохнул, стараясь подавить нарастающее беспокойство. Мы все знали, что это не просто игра. Мы нелепо шутим о том, что в этой квартире могли происходить очень плохие вещи. Но смех - это всегда был механизм защиты. Кевин посмотрел на меня, хмуря свои густые брови, его руки перекидывали найденный нож,будто он совсем не боялся порезаться. Его рука протянулась ко мне, а в его взгляде я прочитал " На, хоть это возьми, чтоб не трястись от страха". Я аккуратным движением взял нож из его рук, рукоятка была деревянная и лезвие туповатым с изогнутым концом, хоть нож и был пыльным, в небольших пятнах грязи, но с ним я и правда ощущал себя защищенней.

— Ладно, кто последний, тот чертов налетчик, — сказал Кайл и шагнул к древним, облупленным воротам заброшенного здания. Ржавые петли скрипнули, когда он толкнул их, и я почувствовал, как в воздухе послышалось нечто зловещее.

— Запоминайте, это место угнетает, — шепнул мне Джереми. — Не давай ему себя сломать.

Мы вошли, и темнота окружила нас. Обрывочные лучи света пробивались сквозь трещины в потолке, и в один миг я увидел, как пыль медленно кружится в воздухе. Здание хранило следы своего заброшенного прошлого: отвалившаяся штукатурка, сломанные ступени и ободранные стены, где виднелись граффити с исполинскими отметинами.

— Где проходы? — спросил Кайл, осматриваясь по сторонам. Его доверительная уверенность смущала меня. — Нам нужно подняться на самый верх, и посмотреть, что там.

— А если мы столкнемся с тенью? — прошептал я, но попытался сказать это с юмором.

— Если нам повстречается тень, я нагряну к ней с кастетом! — Кевин выхватил свой кастет и с легкой ухмылкой указал на темный коридор, ведущий вглубь здания. Такое поведение его не удивляло. У него был дурацкий классицизм в образе жизни.

Мы медленно двигались вперед, прислушиваясь к звукам, которые трудно описать. Шорохи, скрипы где-то на горизонте, и звук, похожий на шептанье ветра. Я чувствовал, как мое сердце колотится как сумасшедшее, когда мы поднимались по лестнице, ведущей на второй этаж. Неосознанно мои глаза смотрели на спину Кайла, не хотел упускать его из виду,ведь если прямо сейчас случится то, чего каждый из нас боялся больше всего, то я схвачу его за шкирку и утащу наружу без промедлений.

Каждый шаг был пропитан неизбывным чувством страха. Я останавливался, когда Джереми заметил, что пол под ним издает странный звук, как будто он собирается обрушиться. Но затем, когда мы пришли к полуразрушенной комнате, ощутив, будто наши шаги превращаются в эхо, мрак забирался в наши головы, заставляя задаваться вопросами.

Я обернулся, чтобы следить за остальными, и в ту же секунду почувствовал, как что-то мимо меня проскользнуло.Руки машинально впились в небольшой нож, на тот момент мне казалось, что вместо ножа у меня в руке огромный меч, которым я буду рассекать воздух, лишь бы "нечто" не притронулось к нам. Это была всего лишь тень, вновь заставшая меня врасплох. Мои мысли закружились, когда я осознал, что наш мир грозит обернуться абсолютно иным проявлением.

На мгновение я замер, затем срываюсь, улыбаюсь в надежде, что это всего лишь игра ума.

Мы пришли сюда, чтобы проверить легенды, но я не был готов к тому, что нам придется выяснять, действительно ли существует что-то за пределами этого мрачного, заброшенного здания.

Я глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, когда тень вновь мелькнула на краю моего зрения. Сердце колотилось так сильно, что я думал, не разорвется ли оно вдруг от страха. "Это просто игра теней", — повторял я себе, но слова звучали как слабое успокоение. Кайл и Джереми тоже заметили движение: их лица побледнели, а глаза расширились от страха.

— Не паникуйте, — сказал я, стараясь говорить уверенно, хотя сам чувствовал, как комок поднимается у меня в горле. — Это может быть просто игра света.

Мы продолжали двигаться по коридорам, но каждый шаг становился все более нервным. Я начал чувствовать, что стены словно сжимались вокруг нас, и в мраке что-то наблюдает за нами. Мы дошли до двери, покрытой пылью и паутиной, которая внезапно приоткрылась под давлением ветра. За ней была небольшая комната с разбросанными вещами, как будто кто-то поспешно покинул ее.

В центре комнаты стоял старый шкаф. Я направился к нему, надеясь найти хоть какую-то зацепку, объясняющую странные звуки и теневые появления. Джереми и Кайл смотрели на меня с недоверием, но я решительно открыл двери шкафа.

— Ничего нет, — сказал я и сильно тряхнул головой, чтобы избавиться от страха.

Но ровно в этот момент я увидел это. Среди вещей лежала старая фотография, изображающая группу людей на фоне этого дома. На ней было написано: «Мы возвращаемся, когда тени зовут». Я не мог отвести глаз от лиц на снимке — в одном из них было странное сходство с Кайлом.

— Это странно, — произнес я, показывая фотографию друзьям. — Может, это связано со всем этим?

Кайл побледнел еще больше.

Я обернулся и увидел, как Джереми сжимает плечи, прислушиваясь к звукам, которые становились все громче и ближе. Кайл не сводил с меня глаз, и я догадывался, что он боится так же сильно, как и я.

– Это всего лишь старое здание, – произнес Кевин с натянутой улыбкой, но даже он не верил в свои слова. Тень, которую я увидел, все еще преследовала меня, и страх начал закрадываться в сознание. Мы подошли к окну, чтобы взглянуть наружу, но за стеклом лишь мрак. Ночная пелена скрывала все вокруг.

– Мы должны уйти, – сказал Кайл, его голос дрожал.

– Подожди, – ответил я, стараясь успокоить его. – Давайте проверим, откуда исходит звук. Возможно, это просто крысы или что-то еще.

Собрав всю волю в кулак, мы медленно двинулись к двери, стараясь не производить лишних звуков. Я все еще держал нож в руке, хотя понимал, что какой толк от него против незримого врага. Когда мы открыли дверь, нас встретила еще одна заброшенная комната, полная пыли и старых вещей. Но на этот раз шорох слышался отчетливо.

Голос Кайла прошелестел:

– Это... это не может быть просто тень! Здесь что-то есть!

Мы снова замерли, прислушиваясь. Шорохи превратились в тихие шаги, которые казалось приближались к нам. Тени по стенам начали двигаться, выбрасывая нам на глаза образы, которые одновременно пугают и завораживают.

– Нам нужно снова вернуться в коридор, – предложил я. Мы быстро развернулись и начали выходить, но тут вдруг из-за угла показалась фигура — сначала неясная, будто растворяющаяся в воздухе, но вскоре приняла конкретные очертания, словно освободившись из самой тьмы.

Я закричал, и этот крик раздался в тишине пустого здания, как глухой звук гонга.

— Бегите! – закричал Джереми, и мы все бросились к лестнице, скользя на старом деревянном полу.

Бегство заполнило нас адреналином. Мы спотыкались и наталкивались на грязные стены, а сердце колотилось так, что, казалось, его слышали даже стены. Мы выбежали на лестницу, спрятавшись за ее подступами, и замерли, прислушиваясь. Тень осталась позади, но чувство опасности не хотело покидать.

— Что это было? – вырвалось у Кайла.

— Это человек, - твердо сказал я, — Большой и страшный человек.

— Нам нужно прямо сейчас напасть на него, – сказал Кевин и крутил кастет в руках до крови, – Нас четверо, а он один.

— Я не вернусь туда! – пискнул Джереми, – Ты сошел с ума ?

— Нет, я в своем уме! А ты боишься как девчонка, – Кевин ткнул Джереми в подбородок, а на лице была ярость и решительность.

— Ребята..., — тихо застонал Кайл

— Нет! Я просто боюсь за свою жизнь и не хочу быть съеденным или замурованным в этом проклятом месте! - с надрывом шептал Джереми, который хотел кричать во все горло, но окутанный страхом сдерживался. — Здесь происходят страшные вещи, сколько детей тут пропало! Да, я тоже думал, что это сказки, но лучше я буду трусом, чем останусь тут и умру.

Кевин покачал головой, будто бы задумался над словами Джереми. Каждый из нас задумался, ведь никто не хотел встретиться со своим страхом в лицо. Все из нашей небольшой группы хотели вернуться домой,на свои улицы,в свою постель, услышать голос мамы и визги братьев. Нет ничего постыдного в страхах – успокаивали мы себя.

— Пока мы не потеряли никого из нас нужно уходить. Выбраться отсюда и позвать старших для осмотра, – решительно утвердил я. Это было самым правильным решением, благодаря которому мы все будем в безопасности. Мой взгляд упал на Кевина, не провозглашенный лидер нашей компании крутил пальцем у виска,всматриваясь вдаль.

— Вы правы, - с досадой сказал он, - нам нужно уходить. Встаем тихо, спускаемся и поворачиваем направо, дальше длинный коридор, идем прямо и выходим на улицу. Делаем это незаметно, держимся друг за друга. Всем понятно?

Мы синхронно кивнули и начали свой путь на волю, который занял у нас небольшое минуты.Взрослым мы естественно рассказали о нашей вылазке, но те только отмахнулись от истории про страшного большого человека, который поджидает маленьких мальчиков и девочек в темном уголке проклятого дома.

Каждый из парней после этого дня не подходил к тому дому и не пытался разобраться с таинственной тенью,насколько я знаю. Но до момента пока я не уехал из родного города в радиусе того места пропадали дети, которых больше никто не видел.