Глава 9. Покер

Ре­нес­ми в пол­ной рас­те­рян­ности и сму­щении мет­ну­ла взгля­дом по по­меще­нию, в по­ис­ках пид­жа­ка. Хо­телось как мож­но быс­трее скрыть свое те­ло от пос­то­рон­них глаз, и пид­жак в дан­ной си­ту­ации ка­зал­ся са­мой на­деж­ной вещью. За­метив его, де­вуш­ка быс­тро по­дош­ла, под­ня­ла и, по­вер­нувшись к пар­ням спи­ной, при­нялась на­девать.

- Как те­бя зо­вут, ми­лаха? – ве­село спро­сил Джейк, под­хо­дя бли­же. – Я те­бя уз­нал. Это ты мет­ку по­лучи­ла?

Нес­си, зас­тегнув пид­жак и ни­чего не от­ве­чая, быс­тро на­чала под­би­рать дру­гие свои ве­щи.

Эд­вард, Эм­метт и Джас­пер заш­ли в про­ход к клу­бу. Майк сел на свое мес­то и ут­кнув­шись в ко­го-то ко­леня­ми, рез­ко под­ско­чил. Быс­тро заг­ля­нув под стол, па­рень уви­дел Элис, ко­торая од­ной ру­кой за­жима­ла се­бе рот и смот­ре­ла на Май­ка круг­лы­ми ис­пу­ган­ны­ми гла­зами. Нь­ютон быс­тро пе­ревел взгляд на вход и об­легчен­но вы­дох­нул - «ГБ 4» уже скры­лись из ви­да, и ник­то не за­метил его стран­ных дви­жений.

Ког­да пар­ни спус­ти­лись по сту­пень­кам в клуб, они уви­дели ве­село­го Джей­ка, за­да­юще­го воп­ро­сы, и сму­щен­ную Ре­нес­ми, зас­те­гива­ющую мол­нию на юб­ке. В ру­ке де­вуш­ки бы­ли ее блуз­ка и бюс­тгаль­тер.

- А что здесь про­ис­хо­дит? – по­ин­те­ресо­вал­ся Эд­вард.

Нес­си по­вер­ну­ла к не­му го­лову, и ее сму­щение сме­нилось нас­то­ящим ис­пу­гом.

- Де­вуш­ка нам тут толь­ко что ис­полни­ла стрип­тиз, - ус­мехнул­ся Джейк.- И как? Те­бе пон­ра­вилось? – ве­село спро­сил Эм­метт.- 7 бал­лов из 10 я бы пос­та­вил, - хмык­нул Джейк.

- Ты сов­сем обал­де­ла? – с нот­ка­ми раз­дра­жения Кал­лен об­ра­тил­ся к Нес­си, в от­ли­чие от Блэ­ка и Мак­Кар­тни на его ли­це не бы­ло приз­на­ков ве­селья. Джас­пер выг­ля­дел рав­но­душ­ным ко все­му про­ис­хо­дяще­му.

- Я... - про­бор­мо­тала Ре­нес­ми, - я... ты ска­зал по­казать стрип­тиз пе­ред «ГБ 4»... и я приш­ла... я не зна­ла, что те­бя не бу­дет...

- Те­перь я здесь, по­кажешь еще раз, - ве­лел Эд­вард.- Но я уже по­каза­ла... пе­ред ним... - де­вуш­ка кив­ну­ла на Джей­ка, - раз­ве он не «ГБ 4»?

Пар­ни пе­рег­ля­нулись, за­тем с боль­шим ин­те­ресом взгля­нули на уче­ницу, пы­та­ясь по­нять, ею ру­ково­дит на­ив­ная не­вин­ность или ко­вар­ный рас­чет? Слу­чай­но она ока­залась здесь во вре­мя, ког­да не бы­ло всех, или это спла­ниро­ван­ный ход? Каж­дый из пар­ней по­нимал, что Джейк яв­ля­ет­ся од­ним из пред­ста­вите­лей «голд бойс» и ес­ли в же­лании зву­чало стрип­тиз пе­ред «ГБ 4», то тех­ни­чес­ки мож­но счи­тать его вы­пол­ненным. Кал­лен чувс­тво­вал се­бя об­ве­ден­ным вок­руг паль­ца, и не­важ­но слу­чай­но так выш­ло или зап­ла­ниро­вано. Но так прос­то он не со­бирал­ся сда­вать­ся.

- Да, - кив­нул Эд­вард, - Джейк один из нас, и мож­но счи­тать, что стрип­тиз ты ис­полни­ла. Но еще я ска­зал, что хо­чу ви­деть твои сись­ки. Сни­май пид­жак и по­том мо­жешь быть сво­бод­ной.

Пос­ле этих слов Нес­си ин­стинктив­но схва­тилась за пид­жак и зап­ну­лась еще боль­ше, не спус­кая с Кал­ле­на пол­ных от­ча­яния глаз.

Майк смот­рел на Брен­дон и по­нимал, что не мо­жет так прос­то взять ее и от­пустить. В ка­бине­те ка­меры, лю­бой из «ГБ 4» мо­жет за­метить его по­пыт­ку по­мочь ви­нов­ным и тог­да он сам ока­жет­ся ви­нов­ным и при­дет­ся ему впи­сывать в мет­ку уже свое собс­твен­ное имя.

- Из­ви­ни, - ше­потом про­мол­вил Майк, - я дол­жен от­вести те­бя к «ГБ 4». Здесь ведь ка­меры...

- Да, - быс­тро кив­ну­ла Элис, вы­бира­ясь из-под сто­ла, - мне как раз ту­да и нуж­но.

Ког­да Элис бро­салась под стол, ею ру­ково­дили ин­стинкты са­мосох­ра­нения, но уже там она по­няла, что пря­тать­ся нет смыс­ла. Ведь «ГБ 4» от­пра­вились в клуб, а там сей­час Нес­си ис­полня­ет стрип­тиз и ей (Элис) не бе­жать сей­час нуж­но, а спе­шить на по­мощь под­ру­ге.

- Пош­ли, - кив­ну­ла де­вуш­ка в сто­рону клу­ба, ку­да и нап­ра­вилась. Удив­ленный Майк нап­ра­вил­ся за ней.

Элис с дву­мя рюк­за­ками, сво­им и Нес­си, спус­ка­лась по сту­пень­кам, прис­лу­шива­ясь к го­лосам:

- Не на­до... по­жалуй­ста... - дро­жащий го­лос Ре­нес­ми.

- Ес­ли от­ка­жешь­ся, счи­тай за­дание не вы­пол­не­но, пой­дешь нас­лаждать­ся мет­кой, - бес­ком­про­мис­сный го­лос Кал­ле­на.

- Да лад­но, Эд­вард, я ви­дел ее сись­ки, ни­чего там осо­бен­но­го, и смот­реть-то не на что. – Элис как раз ока­залась на тер­ри­тории клу­ба и уви­дела, что пос­ледняя фра­за при­над­ле­жит Джей­ку Блэ­ку.

Она уви­дела всех пар­ней, ко­торые сто­яли к ней спи­нами. Пе­ред Кал­ле­ном сто­яла Нес­си со стек­лянны­ми гла­зами, слов­но заг­нанная лань.

- Ос­тавь ее! – поч­ти вык­рикну­ла Брен­дон, за­быв о здра­вомыс­лии.

Все рез­ко обер­ну­лись. Ре­нес­ми, ко­торой в тот мо­мент хо­телось уме­реть от стра­ха, ста­ло нем­ножко лег­че – она уже не од­на. Элис, уви­дев ус­трем­ленные на се­бя взгля­ды, осоз­на­ла, что чувс­тво гне­ва пе­репол­ня­ющее ду­шу не по­меша­ло ей ис­пы­тать страх пе­ред эти­ми пар­ня­ми. За­хоте­лось схва­тить под­ру­гу за ру­ку и со всех ног бро­сить­ся на­утек. Майк, ко­торый спус­тился сле­дом за Элис, встал ря­дом, внеш­не ос­та­ва­ясь спо­кой­ным, внут­ри не в си­лах пре­одо­леть нап­ря­жение, - вот сей­час вып­лы­вет его учас­тие в этой ис­то­рии и все...

Джас­пер, уви­дев Элис, об­ре­чен­но по­думал: «Опять ты. Не жи­вет­ся те­бе спо­кой­но...»Эм­метт и Джейк за­ин­три­гован­но улыб­ну­лись, смот­ря на Брен­дон. Что-то им под­ска­зыва­ло, что с этой уче­ницей ску­чать не при­дет­ся. Эд­вард ус­та­вил­ся на Элис с ка­мен­ным ли­цом, не сов­сем еще по­нимая, как ему ре­аги­ровать на ее по­яв­ле­ние и во­об­ще на ее су­щес­тво­вание. Внут­ри Кал­ле­на бур­лил ряд чувств и эмо­ций: ярость – эта ни­щен­ка сов­сем не име­ет стра­ха пе­ред ним?! По­доз­ре­ние – воз­можно, она су­мас­шедшая? Не по­нима­ет, во что ввя­зыва­ет­ся и ка­кие пос­ледс­твия ее ждут? Не­тер­пе­ние – не­кон­тро­лиру­емое же­лания вле­пить ей мет­ку, ус­тро­ить жес­ткий прес­синг, при­думать не­выпол­ни­мое же­лание и, на­конец, выш­вырнуть ее из шко­лы, что­бы она боль­ше не раз­дра­жала его сво­им при­сутс­тви­ем. Зло­радс­тво – мет­ка ей дос­та­нет­ся зав­тра, но из­де­вать­ся он нач­нет сей­час же!

«Так пе­режи­ва­ешь за свою под­ру­гу? Что ж, тог­да смот­ри на ее уни­жение» - с эти­ми мыс­ля­ми Эд­вард от­вернул­ся к Ре­нес­ми и на­чал мед­ленно приб­ли­жать­ся.

- Быс­тро сня­ла пид­жак, и сва­лила нах­рен от­сю­да, - про­цедил он.- Нет, - Нес­си, от­сту­пая на­зад, от­ча­ян­но за­мота­ла го­ловой, - не на­до... по­жалуй­ста...

Элис, на­ходя си­ту­ацию аб­со­лют­но кри­тичес­кой, ре­шилась на то, о чем два го­да на­зад кля­лась ма­тери на мо­гиле от­ца, что ни­ког­да не бу­дет де­лать.

- Эд­вард! – крик­ну­ла Брен­дон. – Да­вай сыг­ра­ем с то­бой в по­кер! На же­лание! Ес­ли... ес­ли не бо­ишь­ся... - за­кон­чи­ла она уже ти­ше. Все взгля­ды вновь ока­зались при­кова­ны к Элис, но ни у ко­го уже не наб­лю­далось ве­селья.

Нес­коль­ко се­кунд Кал­лен, со­щурив­шись, вни­матель­но рас­смат­ри­вал Брен­дон, а по­том вдруг сот­рясся в без­звуч­ном сме­хе.

- Ты серь­ез­но? – спро­сил он. – В по­кер?.. Со мной?.. На же­лание?

- Да, - уве­рен­но про­мол­ви­ла Элис, по­нимая, что на­зад до­роги нет. – Ес­ли я вы­иг­раю, ты ос­та­вишь Нес­си в по­кое.

- А ес­ли про­иг­ра­ешь? – ве­село спро­сил Эд­вард. Ярость и гнев его вмиг ос­та­вили. Элис Брен­дон по­каза­лась ему аб­со­лют­но не­адек­ватным че­лове­ком, и это боль­ше за­бав­ля­ло, чем раз­дра­жало.

- Ес­ли про­иг­раю... - де­вуш­ка вздох­ну­ла, - тог­да ты за­гады­ва­ешь же­лание.

Нес­коль­ко се­кунд Кал­лен про­жигал Элис за­дум­чи­вым взгля­дом. Джейк и Эм­метт с ин­те­ресом пог­ля­дыва­ли то на дру­га, то на Брен­дон. Джас­пер нап­ря­жен­но смот­рел на Элис, от­ча­ян­но же­лая, что­бы она взгля­нула на не­го. Брен­дон не спус­ка­ла глаз с Кал­ле­на.

- Ес­ли про­иг­ра­ешь... вы вдво­ем ис­полни­те стрип­тиз на ули­це, пе­ред цен­траль­ным вхо­дом в шко­лу, в 7.45, до пол­ной об­на­жен­ки. На сле­ду­ющий день пос­ле иг­ры, - мед­ленно и чет­ко Эд­вард про­из­нес каж­дую фра­зу, про­думав все ус­ло­вия так, что­бы у сти­пен­ди­аток не бы­ло воз­можнос­ти пе­рек­ру­тить смысл его слов, как это сде­лала Мак­кой.

У Элис от ус­лы­шан­но­го при­от­крыл­ся рот.

- Нет... - в шо­ке вы­дох­ну­ла Нес­си.

Джас­пер ко­рот­ко каш­ля­нул. Элис взгля­нула на не­го мель­ком и уви­дела, как он слег­ка кач­нул го­ловой и од­ни­ми гу­бами про­мол­вил: - Нет.

- Не взду­май сог­ла­шать­ся, - сза­ди сов­сем ти­хо проз­ву­чал еле уло­вимый ше­пот Май­ка.

- Сог­ласна? – хищ­ный го­лос Кал­ле­на вы­вел Элис из ми­нут­но­го оце­пене­ния, и она, ста­ра­ясь не об­ра­щать вни­мания на ок­ру­жа­ющих, сос­ре­дото­чилась на глав­ном сво­ем вра­ге.

- Сог­ласна! – про­мол­ви­ла де­вуш­ка с дер­зостью в го­лосе.

Пос­ле че­го Эд­вард с по­бед­ным ви­дом ус­мехнул­ся, Джас­пер об­ре­чен­но вы­дох­нул, на ли­цах Джей­ка и Эм­метта по­явил­ся та­кой азарт, слов­но они уже один мил­ли­он вы­иг­ра­ли и пла­ниро­вали вы­иг­рать еще один.

- Нет! – Ре­нес­ми с от­ча­яни­ем бро­силась к под­ру­ге. – Ты что... не сог­ла­шай­ся!.. Ты с ума сош­ла?! – она схва­тила Элис за ру­ку и слег­ка встрях­ну­ла, слов­но пы­та­ясь при­вес­ти в чувс­тва.

- Так, хва­тит тут треп раз­во­дить, - раз­дра­жен­но про­мол­вил Эд­вард, смот­ря на де­вушек. – Она уже сог­ла­силась. А ес­ли те­бя что-то не ус­тра­ива­ет, сни­май пид­жак и с то­бой воп­рос бу­дет зак­рыт, - об­ра­тил­ся он к Ре­нес­ми.

Не зная, что ска­зать, Нес­си рез­ко вых­ва­тила у Элис свой рюк­зак и быс­тро вы­бежа­ла из клу­ба.

- Ка­кая пре­лесть, - ядо­вито про­из­нес Кал­лен, - а под­ружка-то сбе­жала. Ос­та­вила те­бя од­ну.

Элис не зна­ла, что на это от­ве­тить.

- Слу­шай, - ве­село про­дол­жил па­рень. – А за­чем нам от­кла­дывать иг­ру? Да­вай пря­мо сей­час? Хью, та­щи ко­лоду, - об­ра­тил­ся он к бар­ме­ну.

- Нет, - рез­ко про­мол­ви­ла Элис. – Я не бу­ду иг­рать тво­ей ко­лодой.

Эд­вард вновь оки­нул де­вуш­ку за­дум­чи­вым взгля­дом.

- Не хо­чешь ли ты свою ко­лоду пред­ло­жить? – спро­сил он с нас­мешкой. – Я ведь тво­ей иг­рать не ста­ну.

- Ко­лода дол­жна быть но­вой, - ска­зала Брен­дон.- Окей, я зав­тра куп­лю. При­ходи сю­да пос­ле пер­во­го уро­ка.- Нет. Мы вмес­те ку­пим и сра­зу сыг­ра­ем.- А она не так глу­па, как ка­жет­ся на пер­вый взгляд, - шеп­нул Джейк Эм­метту.- Что, пря­мо в ма­гази­не ся­дем иг­рать? – ус­мехнул­ся Эд­вард.- Нет. Мы вмес­те ку­пим, вмес­те при­едем сю­да и тут сыг­ра­ем. Я хо­чу иг­рать чес­тны­ми кар­та­ми.- Спра­вед­ли­во, - кив­нул Кал­лен, все еще с нас­мешкой в го­лосе. - Се­год­ня, пос­ле уро­ков?- Се­год­ня я ра­ботаю, - сов­ра­ла Элис. - Да­вай зав­тра пос­ле уро­ков?- За­мёта­но, - Эд­вард про­тянул де­вуш­ке ру­ку для скреп­ле­ния до­гово­ра ру­копо­жати­ем.

Брен­дон ух­ва­тилась за его ла­донь и сжа­ла со всей си­лы.

- Ух ты, - ус­мехнул­ся Кал­лен, встрях­нув ру­кой пос­ле ру­копо­жатия. – Что это бы­ло? Гнев или страх? Или все вмес­те?

- До зав­тра, - от­ре­зала Элис, пос­ле че­го быс­тро нап­ра­вилась к вы­ходу.- Нас­то­ящая гоп­ни­ца! – крик­нул Кал­лен ей вслед. Брен­дон по­кину­ла клуб.

Рас­сме­яв­шись, Эд­вард плюх­нулся в крес­ло.

- А-а-а, та­кого я еще не ви­дел, - про­мол­вил он ве­село, - что­бы до­быча са­ма рас­ста­вила для се­бя се­ти и уве­рен­но к ним приб­ли­жалась.

- И как ей толь­ко хва­тило ума не по­вес­тись на твою ко­лоду? – ух­мыль­нул­ся Эм­метт.- Ни­чего, с но­вой ко­лодой да­же ин­те­рес­нее бу­дет, - са­мо­уве­рен­но про­из­нес Кал­лен.

Джас­пер мол­ча по­кинул клуб, быс­тро пе­ресек офис и вы­шел в ко­ридор. Он уви­дел ухо­дящую вда­леке Элис и быс­тро нап­ра­вил­ся к ней. У­ит­лок был зол. Си­ту­ация с по­кером вы­води­ла его из се­бя. Как мож­но быть та­кой глу­пой, что­бы так прос­то сог­ла­сить­ся на иг­ру с че­лове­ком, о ко­тором ты ни­чего не зна­ешь? С че­лове­ком, ко­торо­му нет рав­ных в по­кере?

Де­вуш­ка шла, пог­ру­зив­шись в свои мыс­ли, и не за­мети­ла, что ее до­гоня­ют. Ока­зав­шись ря­дом, блон­дин схва­тил Брен­дон за ру­ку и рез­ко раз­вернул к се­бе ли­цом, зас­тавляя ос­та­новить­ся.

- Ах, - от не­ожи­дан­ности Элис вздрог­ну­ла, а ког­да уви­дела злое ли­цо блон­ди­на, ин­стинктив­но вжа­ла го­лову в пле­чи.

- Ты что тво­ришь? – про­цедил па­рень, гру­бо от­пуская ее ру­ку. – Ты с кем соб­ра­лась в по­кер иг­рать? Во всей шко­ле нет дру­гого та­кого иди­ота, ко­торый сог­ла­сил­ся бы иг­рать с Кал­ле­ном. Ему да­же Эм­метт, ко­торый вы­рос на по­кере, про­иг­ры­ва­ет!

Элис нас­толь­ко рас­те­рялась от та­кого вы­пада, что не при­дума­ла, что на это от­ве­тить.

- Мо­жешь уже со­бирать свои ве­щи и ва­лить из шко­лы, - про­дол­жал Джас­пер. – Или соб­ра­лась ис­полнить стрип­тиз? В та­ком слу­чае я зай­му мес­то в пер­вом ря­ду, - на ли­це пар­ня по­яви­лась злая ух­мылка. – Вот толь­ко не знаю, ку­да те­бе день­ги за­совы­вать, ведь на те­бе ни­чего не бу­дет...

От та­кого то­на на гла­за де­вуш­ки на­вер­ну­лись сле­зы.

- Ты са­ма соз­да­ешь проб­ле­мы на свою го­лову, и я жа­лею, что по­могал те­бе. Боль­ше не бу­ду, - раз­вернув­шись, блон­дин по­шел прочь.

Элис смот­ре­ла ему вслед, чувс­твуя, как по ще­кам те­кут сле­зы.

Джас­пер вер­нулся в клуб. Джейк с Эм­меттом иг­ра­ли в нас­толь­ный фут­бол. Эд­вард си­дел за бар­ной стой­кой и ве­село о чем-то бол­тал с бар­ме­ном Хью. У­ит­лок от­пра­вил­ся на кры­шу. Об­ло­котив­шись об ог­ражде­ние, он за­курил си­гаре­ту и ус­тре­мил свой взгляд вниз, пы­та­ясь по­нять, по­чему его так ко­робит вся эта си­ту­ация с Ро­бин Гу­дом. Эта де­вуш­ка ему ка­залась не­обыч­ной. Не­обыч­но на­ив­ной, ми­лой, от­ча­ян­ной и сме­лой. К этим ка­чес­твам за пос­ледние 10 ми­нут Джас­пер еще до­бавил глу­пость и не­адек­ватность, имен­но то, что его боль­ше все­го раз­дра­жало в лю­дях. Он был ра­зоча­рован, а еще, нес­мотря на это, ему все рав­но бы­ло жаль Элис Брен­дон. Бы­ло неп­ри­ят­но ви­деть, как она са­ма за­совы­ва­ет го­лову в пет­лю и доб­ро­воль­но за­тяги­ва­ет эту пет­лю вок­руг сво­ей шеи. Ког­да ок­ру­жа­ющие пы­та­ют­ся ей по­мочь, она, от­би­ва­ясь от по­мощи, то­пит се­бя еще боль­ше.

Элис заш­ла в а­уди­торию уже без слез. Ре­нес­ми, пол­ностью оде­тая в фор­му, си­дела на сво­ем мес­те с ка­ким-то от­ре­шен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца. Брен­дон по­дош­ла к ней и уви­дела, что пар­та под­ру­ги об­пи­сана раз­ны­ми не­цен­зурны­ми ру­гатель­ства­ми, чер­ным мар­ке­ром.

- Из­ви­ни за то, что при­няла ре­шение за дво­их, - ти­хо про­мол­ви­ла Элис.

Ре­нес­ми уд­ру­чен­но вздох­ну­ла и взгля­нула на под­ру­гу.

- Не знаю, бла­года­рить те­бя за то, что приш­ла ко мне на по­мощь и не ос­та­вила там од­ну, или ру­гать за то, что сог­ла­силась на бе­зум­ную сдел­ку с Кал­ле­ном.

- Ес­ли бы я не сог­ла­силась, что бы ты сде­лала? – по­ник­шим го­лосом спро­сила Элис.

- Не знаю, - Нес­си по­жала пле­чами. – Пос­ле но­вого же­лания Кал­ле­на, мне уже ка­жет­ся, что снять пе­ред ни­ми пид­жак бы­ло бы ме­лочью. На­до бы­ло сог­ла­сить­ся и прек­ра­тить это.

- Он был сог­ла­сен на это, - про­мол­ви­ла Брен­дон. – Я ду­маю, да­же сей­час те­бя мож­но из­ба­вить от пос­ледс­твий по­кера.

- Пф, - Мак­кой нер­вно ус­мехну­лась. – Ко­му в та­ком слу­чае нуж­на бу­дет твоя жер­тва? Ес­ли я вы­пол­ню его же­лание, за что тог­да ты пос­тра­да­ешь?

- Воз­можно, я про­из­во­жу впе­чат­ле­ние пол­ной иди­от­ки, но я все же на­де­юсь на вы­иг­рыш.

- Ты хоть иг­рать в не­го уме­ешь? – об­ре­чен­но спро­сила Ре­нес­ми.- Угу, - кив­ну­ла Элис без осо­бого эн­ту­зи­аз­ма. - Ког­да иг­ра­ете?- Зав­тра.

- Лад­но, - Нес­си тя­жело вздох­ну­ла и вы­дави­ла сла­бую улыб­ку, - зав­тра это все и за­кон­чится. Я не бу­ду ис­полнять его же­лание, ес­ли ты про­иг­ра­ешь. Я уй­ду из шко­лы. За квар­ти­ру до кон­ца ме­сяца зап­ла­чено. Жить есть где. Мож­но бу­дет най­ти еще од­ну под­ра­бот­ку и пе­ревес­тись в обыч­ную шко­лу в Нью-Й­ор­ке. А ма­ме пер­вое вре­мя ни­чего го­ворить не бу­ду. Пусть жи­вет спо­кой­но.

- Не пе­режи­вай, я еще не про­иг­ра­ла, - Элис по­пыта­лась под­нять нас­тро­ение под­ру­ги.- Ну да, - кив­ну­ла Нес­си, аб­со­лют­но не ве­ря в по­беду Брен­дон.

- До­ма я те­бе кое-что по­кажу, - за­гадоч­но про­мол­ви­ла Элис, на что Ре­нес­ми лишь ус­мехну­лась.

По до­роге до­мой, Элис ку­пила ко­лоду карт и ши­рокий скотч, на удив­ленный взгляд под­ру­ги, она ска­зала:

- По до­роге до­мой я рас­ска­жу те­бе, как по­гиб мой отец. А до­ма по­кажу, че­му он ме­ня на­учил.

Ре­нес­ми слу­шала не пе­реби­вая.

- Мой по­кой­ный де­душ­ка, - рас­ска­зыва­ла Элис, - отец мо­его от­ца, ра­ботал фо­кус­ни­ком в бро­дячем цир­ке. Все шта­ты об­ко­лесил со сво­ими гас­тро­лями. А ба­буш­ка в том же цир­ке ра­бота­ла гим­нас­ткой. Так на ко­лесах и в веч­ных по­ходах ро­дил­ся и вы­рос мой отец. Дед с детс­тва обу­чил па­пу всем фо­кусам, ко­торые знал сам. Но ког­да отец вы­рос, ра­ботать в цир­ке он не по­желал, за­то свои на­выки на­чал при­менять в азар­тных иг­рах. В пер­вое вре­мя у нас бы­ла нор­маль­ная обыч­ная семья: па­па, ма­ма, я, Кел­ли. А по­том отец на­чал пе­ри­оди­чес­ки про­падать и с каж­дым ра­зом все на доль­ше... Ис­чезнет на нес­коль­ко ме­сяцев, а по­том яв­ля­ет­ся та­ким фра­ером: при день­гах, на кру­той ма­шине, с по­дар­ка­ми для нас... В та­кие мо­мен­ты мы бы­ли счас­тли­вы, ве­рили, что па­па вер­нулся нав­сегда, не ос­та­вит нас боль­ше и мы за­живем хо­рошо. Но дол­го ему на мес­те не си­делось, со вре­менем он опять ис­че­зал... Пос­ледние го­ды его жиз­ни мы зна­ли, что он про­водит вре­мя в ка­зино в Лас-Ве­гасе. Иног­да к нам до­мой при­ез­жа­ли ка­кие-то лю­ди, ра­зыс­ки­ва­ющие от­ца, па­ру раз при­ходи­ли из по­лиции... а два го­да на­зад приш­ло из­ве­щение о его смер­ти и вско­ре нам дос­та­вили его мер­твое те­ло... Он был убит. Во­семь ог­нес­трель­ных ран. Пос­ле по­хорон к нам опять при­еха­ли ка­кие-то страш­ные лю­ди, они ска­зали что по­кой­ный отец то ли за­дол­жал, то ли ки­нул их на день­ги... Тре­бова­ли от ма­мы оп­ла­тить долг от­ца. Нам приш­лось про­дать наш дом, куп­ленный на день­ги па­пы, и вза­мен пе­ре­ехать в ма­лень­кую квар­тирку. Ма­ма от­да­ла все день­ги, по­лучен­ные от до­ма, тем лю­дям, а по­том еще год вып­ла­чива­ла час­тя­ми ос­тавший­ся долг... В те ча­сы, ког­да отец бы­вал до­ма, он мно­го иг­рал со мной, учил ме­ня кар­точным иг­рам и вся­ким фо­кусам. На сво­ей ули­це я мог­ла обыг­рать не толь­ко всех сво­их сверс­тни­ков, но и всех взрос­лых в по­кер, бла­года­ря ма­нипу­ляци­ям, ко­торым на­учил ме­ня па­па. Мы иг­ра­ли прос­то ра­ди за­бавы и раз­вле­чения, не на день­ги. Но ког­да па­пу уби­ли, ма­ма зас­та­вила ме­ня пок­лясть­ся, что я ни­ког­да, ни при ка­ких ус­ло­ви­ях, не ста­ну иг­рать в азар­тные иг­ры и при­менять свои на­выки для об­ма­на лю­дей.

- Так твой отец был шу­лером? – спро­сила Нес­си, слу­шав­шая ис­то­рию Элис с от­кры­тым ртом.

- Да, - кив­ну­ла грус­тно Брен­дон, - и как вы­яс­ни­лось поз­же, из раз­ных ста­тей в га­зетах и ин­терне­та, до­воль­но из­вес­тным во всем Лас-Ве­гасе. О нем да­же ле­ген­ды хо­дили, что он зак­лю­чил сдел­ку с дь­яво­лом, и по­это­му ему вез­ло в азар­те, - де­вуш­ка пе­чаль­но улыб­ну­лась.

- И ты те­перь ду­ма­ешь вы­иг­рать у Кал­ле­на, - за­дум­чи­во про­мол­ви­ла Ре­нес­ми. – Слу­шай, а воз­можно вы­чис­лить, что ты мах­лю­ешь?

- Шу­леры, ко­торые вла­де­ют од­ни­ми и те­ми же фо­куса­ми, мо­гут вы­чис­лить друг дру­га. Здесь глав­ное знать, на что об­ра­щать вни­мание.

В сер­дце Мак­кой пос­ле рас­ска­за Элис за­роди­лась кро­шеч­ная на­деж­да на хо­роший ис­ход иг­ры и в то же вре­мя еще боль­ший страх – а вдруг под­ру­гу пой­ма­ют на не­чес­тной иг­ре... Что тог­да с ни­ми бу­дет? Но в лю­бом слу­чае, от­сту­пать бы­ло поз­дно. Те­перь толь­ко впе­ред. Вмес­те и до кон­ца.

До­ма, под удив­ленным наб­лю­дени­ем Ре­нес­ми, Элис об­мо­тала скот­чем ру­ки от кис­ти и вы­ше, не до­ходя до лок­тя. За­тем сня­ла скотч, мор­щась, ког­да вмес­те с ним при­ходи­лось вы­рывать во­лосин­ки на ру­ках. На­дела школь­ный пид­жак, рас­пе­чата­ла ко­лоду и, ве­лев Ре­нес­ми сле­дить в оба за кар­та­ми, при­нялась та­совать, мель­ком пе­рево­дя гла­за с ко­лоды на под­ру­гу и об­ратно. Мак­кой с от­кры­тым ртом наб­лю­дала за тем, с ка­кой су­мас­шедшей ско­ростью кар­ты пе­реле­та­ют с од­ной ру­ки Элис в дру­гую. За­кон­чив та­совать, Брен­дон по­ложи­ла ко­лоду пе­ред под­ру­гой и за­ин­те­ресо­ван­но спро­сила:

- Ты за­мети­ла что-ни­будь стран­ное?

- Да, - вос­торжен­но кив­ну­ла Нес­си, - как ты быс­тро и про­фес­си­ональ­но это сде­лала, слов­но нас­то­ящий крупье!

- Я не об этом, - ус­мехну­лась Элис. – Вот смот­ри, - де­вуш­ка под­ня­ла ру­кава пид­жа­ка, под ним ока­зались прик­ле­ен­ные два ту­за, один ко­роль и джо­кер. Мак­кой лишь рот от­кры­ла.

- Смот­ри еще, - Брен­дон вновь взя­ла ко­лоду. – Я бу­ду та­совать, а ты на­зывай лю­бые кар­ты.

Элис при­нялась та­совать, Нес­си на­зыва­ла кар­ты, ув­ле­чен­но сле­дя за под­ру­гой. Брен­дон выб­ра­сыва­ла из ко­лоды кар­ты, ко­торые на­зыва­ла Нес­си.

- Как ты мо­жешь за­мечать их так быс­тро? – в не­до­уме­нии бор­мо­тала Мак­кой.

- Это по­луча­ет­ся, ког­да глаз ре­аги­ру­ет быс­трее, чем дви­жет­ся ру­ка. Это­му мож­но на­учить­ся, ес­ли дол­го тре­ниро­вать­ся.

- Дол­го – это сколь­ко?- Не мень­ше го­да, а то и нес­коль­ко лет.

- Фух, - Ре­нес­ми пе­реве­ла дух. – Те­перь я по­нимаю, по­чему ты пош­ла на это же­лание... Черт, но да­же пред­ста­вить бо­юсь, что бу­дет, ес­ли Кал­лен те­бя спа­лит...

- Ока­зыва­ет­ся, Кал­лен про­фи в по­кере, я ду­маю, что он сам тот еще мах­левщик и шар­ла­тан. А ес­ли за по­кер са­дят­ся два мах­левщи­ка, они не ста­нут на ров­ном мес­те про­верять ру­кава друг дру­га, что­бы не выг­ля­деть в ито­ге иди­ота­ми, ес­ли там ни­чего не ока­жет­ся. Но ес­ли он дей­стви­тель­но за­метит, как ле­вая кар­та вле­та­ет или вы­лета­ет из одеж­ды, тог­да да. Мож­но ос­та­нав­ли­вать иг­ру и тре­бовать объ­яс­не­ний.

- О Бо­же, - Ре­нес­ми воз­ве­ла очи вверх, - по­моги пе­режить зав­траш­ний день. По­моги нам вы­иг­рать!

Элис в ко­торый раз грус­тно улыб­ну­лась, по­думав о том, что греш­но, на­вер­ное, про­сить Бо­га о по­мощи, ког­да пы­та­ешь­ся на­дуть ко­го-то в азар­тной иг­ре.

До поз­дне­го ве­чера Брен­дон та­сова­ла ко­лоду и от­ра­баты­вала свои фо­кусы. Ночью де­вуш­ке прис­нился по­кой­ный отец, ко­торый про­сил ее не пов­то­рять его оши­бок.

В шко­лу де­воч­ки приш­ли за­ранее, ста­ра­ясь из­бе­жать из­де­ватель­ств в ад­рес Нес­си. Весь день про­вели, слов­но две те­ни, не вы­ходя за пре­делы а­уди­тории. Пос­ле уро­ков Элис соб­ра­лась ид­ти к Кал­ле­ну, что­бы от­пра­вить­ся за по­куп­кой карт. Она уго­вори­ла Ре­нес­ми по­дож­дать ее в клас­се, что­бы на 4-м эта­же над под­ру­гой не на­чали из­де­вать­ся.

Элис шла по ко­ридо­ру, приб­ли­жа­ясь к офи­су «ГБ 4», из ка­бине­та вдруг вы­шел Джас­пер и нап­ра­вил­ся в ее сто­рону. Де­вуш­ка в тот же миг по­чувс­тво­вала ха­рак­терное вол­не­ние, ко­торое ис­пы­тыва­ла каж­дый раз при ви­де это­го пар­ня. У­ит­лок приб­ли­жал­ся, дер­жа ру­ки в кар­ма­нах шта­нов и сов­сем не смот­ря на Элис. Он про­шел ми­мо, так и не взгля­нув на де­вуш­ку, сде­лав вид, что сов­сем ее не зна­ет. От это­го на ду­ше Брен­дон ста­ло так горь­ко, что да­же вол­не­ние от пред­сто­ящей иг­ры уш­ло на вто­рой план. Де­вуш­ка зас­та­вила се­бя не обо­рачи­вать­ся ему вслед. Заг­ля­нув в офис, она уви­дела Май­ка на при­выч­ном мес­те, ко­торый со­об­щил, что Кал­лен ждет Элис око­ло во­рот шко­лы, на чер­ном мер­се­десе.

Брен­дон и Мак­кой выш­ли за тер­ри­торию шко­лу и при­нялись выс­матри­вать сре­ди про­чих ма­шин чер­ный мер­се­дес. Де­ло ока­залось не из лег­ких, так как чер­ных мер­се­десов бы­ло нес­коль­ко. Вско­ре один из них подъ­ехал к де­вуш­кам и ос­та­новил­ся. Стек­ло зад­ней две­ри опус­ти­лось, и уче­ницы уви­дели Кал­ле­на.

- Са­дись, - без лиш­них це­ремо­ний, кив­нул он Элис на си­дение ря­дом.- А мож­но Нес­си с на­ми по­едет? – спро­сила Брен­дон.- Здесь пусть ждет, - хо­лод­но про­мол­вил па­рень.

Де­вуш­ки пе­рег­ля­нулись.

- Я по­дож­ду здесь, - ска­зала Нес­си. Элис лишь кив­ну­ла под­ру­ге, за­тем обош­ла ма­шину сза­ди, от­кры­ла дверь и се­ла на кра­еш­ке, по­даль­ше от Кал­ле­на.

- По­еха­ли, - ве­лел Эд­вард во­дите­лю, и тот тро­нул­ся с мес­та.

Кал­лен дос­тал свой ай­фон и при­нял­ся в нем кла­цать. Брен­дон оки­нула при­кид пар­ня: джин­сы, бей­сбол­ка, рег­лан с длин­ным не­широ­ким ру­кавом.

«Под та­кой ру­кав не­лег­ко бу­дет не­замет­но спря­тать кар­ты», - сде­лала вы­вод Элис и, от­вернув­шись, ус­тре­мила взгляд в бо­ковое ок­но.

Эд­вард иног­да бро­сал на нее нас­мешли­вые взгля­ды. Еха­ли мол­ча. Там, где поз­во­ляло дви­жение, во­дитель мчал на боль­шой ско­рос­ти. На од­ном из по­воро­тов он рез­ко за­вер­нул так, что Элис бро­сило в сто­рону Кал­ле­на, она еле ус­пе­ла упе­реть­ся ру­кой в си­дение, что­бы не раз­лечь­ся на пар­не. За­тем во­дитель рез­ко за­тор­мо­зил, из-за пе­шехо­дов на до­роге, и Элис чуть не сва­лилась меж­ду си­дени­ями. Эд­вард, наб­лю­дав­ший за ее по­пыт­ка­ми удер­жать­ся и сесть нор­маль­но, за­катил гла­за и по­думал: «Вот ду­ра».

- Ос­та­нови здесь, - ска­зал Эд­вард во­дите­лю, ука­зывая на один из ма­гази­нов.

- Нет, да­вай в сле­ду­ющем ку­пим, - ре­шитель­но поп­ро­сила Элис и на не­до­умен­ный взгляд Кал­ле­на до­бави­ла. – А то вдруг ты уже до­гово­рил­ся здесь с про­дав­цом о кроп­ле­ной ко­лоде...

- Пф-ф, - па­рень скор­чил през­ри­тель­ную ми­ну, - сов­сем па­рано­ич­ка? Том, да­вай у сле­ду­юще­го ос­та­нови. Ес­ли бы мне по­надо­билось, - он вновь об­ра­тил­ся к Элис, - я мог бы до­гово­рить­ся со все­ми про­дав­ца­ми Нью-Й­ор­ка, про­дать мне то, что нуж­но. Но ты не сто­ишь то­го, что­бы так за­мора­чивать­ся.

Элис мол­ча­ла. Ей бы­ло все рав­но, что Кал­лен го­ворил в ее ад­рес. Глав­ное, пред­ви­деть все воз­можные ма­хина­ции и не дать се­бя об­ма­нуть.

Элис с Эд­вардом вош­ли в ма­газин и от­пра­вились в от­дел нас­толь­ных игр.

- Я да­же раз­ре­шу те­бе са­мой выб­рать ко­лоду, - ядо­вито про­мол­вил Эд­вард, ког­да они ока­зались на мес­те.

Брен­дон взгля­нула на це­ны, выб­ра­ла ту, что по­дешев­ле, и по­лез­ла в кар­ман по день­ги. Эд­вард про­тянул про­дав­цу ку­пюру.

- Я от­дам те­бе по­лови­ну, - ска­зал Элис, ко­выря­ясь в сво­ем ко­шель­ке.

- Не бе­си ме­ня еще боль­ше, - фыр­кнул Кал­лен, заб­рал кар­ты, сда­чу и нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Элис сра­зу же бро­силась за ним, ста­ра­ясь не от­ста­вать и не спус­кая глаз с ко­лоды.

Ког­да се­ли в ма­шину, Эд­вард де­монс­тра­тив­но по­ложил ко­лоду меж­ду ни­ми, со сло­вами:

- Вот, гип­но­тизи­руй.

«А пле­вать на твои ту­пые под­ко­лы! Глаз с ко­лоды не спу­щу!» - ре­шитель­но ду­мала де­вуш­ка, пог­ля­дывая то на кар­ты, то на Кал­ле­на, ко­торый с ух­мылкой на ли­це при­нял­ся рыть­ся в те­лефо­не, при этом бо­ковым зре­ни­ем все же наб­лю­дая за кар­та­ми.

Ре­нес­ми жда­ла там, где ее и ос­та­вили. Ког­да Элис с Эд­вардом вер­ну­лись, они все втро­ем нап­ра­вились к шко­ле. Кал­лен дер­жал в ру­ке ко­лоду. Под­хо­дя к зда­нию, он сде­лал ру­кой по­лук­руг, со сло­вами:

- От­личное мес­то для стрип­ти­за. Я да­же му­зыку сю­да на зав­тра ор­га­низую. Вам ка­кую пес­ню по­доб­рать?

- На­до­ели иди­оты, - бур­кну­ла Элис.

- Что? – Эд­вард ус­та­вил­ся на Брен­дон ярос­тным взгля­дом. Ре­нес­ми, прик­рыв рот ру­кой, то­же взгля­нула на под­ру­гу.

- Пес­ня есть та­кая «На­до­ели иди­оты», - с не­вин­ным вы­раже­ни­ем ли­ца по­яс­ни­ла Элис, смот­ря Кал­ле­ну в гла­за. – Под­бе­ри нам ее на зав­тра. Под нее удоб­но стрип­тиз тан­це­вать...

Па­рень лишь скрип­нул зу­бами и за­шел в шко­лу, де­воч­ки не от­ста­вали.

В клу­бе «ГБ 4» иг­ро­ков уже ожи­дали Джейк, Эм­метт, Майк и Бел­ла с Ро­зали, ко­торые, уз­нав о пред­сто­ящей иг­ре, приш­ли на это пос­мотреть. Бар­мен Хью, как всег­да, был на сво­ем мес­те. Зву­чали пес­ни груп­пы Лин­кин Парк.

Пер­вым с лес­тни­цы спус­тился Эд­вард с са­мо­уве­рен­ной ух­мылкой на ли­це, за ним вош­ла Элис с ре­шитель­ным ви­дом, буд­то соб­ра­лась на вой­ну, за ней – Ре­нес­ми, нес­ме­ло сту­пая сле­дом за под­ру­гой. Кал­лен с Брен­дон нап­ра­вились к иг­ро­вому сто­лу. Бел­ла с Ро­зали с лю­бопытс­твом рас­смат­ри­вали сти­пен­ди­аток.

«Так вот ка­кая ты. Та, ко­торую за­хотел Эд­вард. Та, ко­торая от­ка­зала ему... - с не­доволь­ством ду­мала Свон о Ре­нес­ми. – Хм, ка­кое ми­лое чу­до, и ка­кое храб­рое», - снис­хо­дитель­но ду­мала она об Элис.

«О Бо­же, «ГБ 4» сов­сем с ума сош­ли от ску­ки, раз за­те­яли иг­ры с эти­ми про­вин­ци­ал­ка­ми», - пре­неб­ре­житель­но ду­мала Ро­зали о де­вуш­ках.

Эд­вард с Элис се­ли за стол друг нап­ро­тив дру­га. Все ос­таль­ные об­сту­пили их.

- Во вре­мя иг­ры все мол­чат, кро­ме иг­ра­ющих и раз­да­юще­го, - пре­дуп­ре­дил Эд­вард, об­ра­ща­ясь ко всем и рас­пе­чаты­вая ко­лоду.

- А ржать мож­но? – хи­хик­нул Эм­метт. – Я ти­хонь­ко, - до­бавил он на прит­ворно гроз­ный взгляд Эд­варда.

- До­гова­рива­ем­ся о пра­вилах, - об­ра­тил­ся Кал­лен к Элис.

- Я хо­чу, что­бы мы са­ми раз­да­вали, по оче­реди, - про­мол­ви­ла Брен­дон. – Я не до­веряю здесь ни­кому.

Ус­лы­хав та­кое за­яв­ле­ние, Джейк ве­село хмык­нул, а Бел­ла с Ро­зали пе­рег­ля­нулись, том­но за­катив гла­за. Эд­вард за­дер­жал взгляд на Элис и вдруг со­вер­шенно не­ожи­дан­но для се­бя от­ме­тил, что у нее прив­ле­катель­ные пух­лые гу­бы... Отог­нав не­нуж­ные мыс­ли, па­рень про­мол­вил:

- Хо­рошо, та­су­ем и сда­ем са­ми. Зна­чит, иг­ра­ем пар­ное ко­личес­тво раз, чтоб по­ров­ну бы­ло. Ра­за че­тыре или шесть...

- Да­вай­те че­тыре, - не­тер­пе­ливо пред­ло­жил Эм­метт, ко­торо­му уже не тер­пе­лось, что­бы они на­чали и за­кон­чи­ли.

- Окей, сда­ем че­тыре ра­за, по пять карт. Ме­нять мож­но один раз, от од­ной до пя­ти. Джо­кер идет за лю­бую. Вы­иг­ра­ет тот, у ко­го за все че­тыре ра­за по­лучит­ся кру­че ком­би­нация. Ус­тра­ива­ет? – Кал­лен не спус­кал с Элис глаз. Де­вуш­ка в от­вет кив­ну­ла.

- Хью! Руч­ку и бу­магу! – крик­нул Эд­вард бар­ме­ну, не сво­дя взгля­да с Элис. В ка­кой-то мо­мент он на­шел ее ли­цо прив­ле­катель­ным, нес­мотря на то, что все так же счи­тал де­вуш­ку не­адек­ватной ду­рой.

Бар­мен при­нес руч­ку и лист бу­маги.

- А те­перь все зат­кну­лись, - с ух­мылкой про­мол­вил Эд­вард, пос­ле че­го жес­том ру­ки пред­ло­жил Элис пер­вой прис­ту­пить к та­сова­нию карт.

Де­вуш­ка тя­жело вздох­ну­ла, на миг зак­ры­ла гла­за, пос­ле че­го взя­ла кар­ты в ру­ки. Элис Брен­дон счи­тала се­бя де­вуш­кой эмо­ци­ональ­ной и не уме­ющей скры­вать свои ис­тинные эмо­ции. Она всег­да ду­мала, что ак­три­сы из нее не по­лучи­лось бы точ­но, так как она не смог­ла бы убе­дитель­но прит­во­рить­ся и сыг­рать чувс­тва, ко­торых на са­мом де­ле не ис­пы­тыва­ет. Тем не ме­нее, еще с детс­тва во вре­мя азар­тных игр в кар­ты, с де­вуш­кой про­ис­хо­дило что-то стран­ное и труд­но опи­сыва­емое. Она нас­толь­ко вхо­дила в азарт, пог­ру­жалась в иг­ру, что ка­залось, буд­то на­ходит­ся в ка­ком-то тран­се. Ког­да ок­ру­жа­ющая ре­аль­ность рас­тво­рялась где-то за пре­дела­ми соз­на­ния, и из по­ля зре­ния ис­че­зало всё, кро­ме иг­ро­ков и карт.

Как толь­ко Элис при­нялась та­совать, в ее го­лове со ско­ростью све­та про­нес­лось мно­жес­тво ана­лизи­ру­ющих, пла­ниру­ющих и стра­теги­чес­ких мыс­лей. Она не ду­мала в том мо­мент ни о «ГБ 4», ни о же­лании Кал­ле­на, ни о под­ру­ге. Она ви­дела пе­ред со­бой Эд­варда и все ее мыс­ли бы­ли нап­равле­ны на то, что­бы об­ма­нуть его. На ве­зение в кар­тах мог­ли рас­счи­тывать лишь но­вич­ки, Элис рас­счи­тыва­ла на дру­гое... Она ви­дела пе­ред со­бой иг­ро­ка, опыт­но­го и уве­рен­но­го в се­бе, ко­торый был не­высо­кого мне­ния как о ее спо­соб­ностях иг­рать, так и об ее умс­твен­ных спо­соб­ностях в об­щем. И в этом бы­ла его пер­вая ошиб­ка... Дро­жащие ру­ки не­уме­ло та­сова­ли кар­ты, ис­пу­ган­ные гла­за бе­гали от ко­лоды до про­тив­ни­ка и на­обо­рот. Элис прек­расно вжи­лась в роль не­опыт­ной не­уме­хи. Кал­лен дол­жен ви­деть пе­ред со­бой ди­летан­та, он дол­жен поз­во­лить се­бе рас­сла­бить­ся, и вмес­то цеп­кости взгля­да и сос­ре­дото­чен­ности, поз­во­лить се­бе нас­мешли­вое и пре­неб­ре­житель­ное от­но­шение к про­тив­ни­ку. Об­ра­тив вни­мание на нуж­ные кар­ты, Элис поз­во­лила не­кото­рым вы­пасть из ко­лоды, что выг­ля­дело, как не­уме­лое та­сова­ние. Со сто­рон пос­лу­шались смеш­ки. Сму­щен­но воз­вра­щая все кар­ты в ко­лоду, Элис ус­пе­ла прис­во­ить в ру­кав один туз и джо­кер, ра­ду­ясь то­му, что Кал­лен зап­ре­тил ко­му-ли­бо от­кры­вать рот. Ес­тес­твен­но, он это сде­лал, ви­димо, что­бы кто-то... а ско­рее все­го Ре­нес­ми, не ска­зала, ес­ли за­метит его мах­левс­тво. Но те­перь ник­то из них не смо­жет ни­чего ска­зать, ес­ли за­метят не­нуж­ные дви­жения со сто­роны Элис. Та­ковы пра­вила. Толь­ко иг­ро­ки мо­гут ули­чить друг дру­га в не­чес­тной иг­ре.

Еще нем­но­го пе­рета­совав, Элис на­чала сда­вать, се­бе по­хуже, Кал­ле­ну по­луч­ше, же­лая скрыть свое уме­ние раз­да­вать кар­ты так, как ей вы­год­но. Из две­ри, ве­дущей на кры­шу, по­явил­ся Джас­пер и по­дошел к тол­пе со спи­ны Элис, ко­торая да­же не до­гады­валась о его при­сутс­твии. Эд­вард взял свои кар­ты и ус­та­вил­ся на Элис изу­ча­ющим взгля­дом, пы­та­ясь по­нять по ее ли­цу, что у нее за кар­ты. Де­вуш­ка за­мет­но нер­вни­чала, час­то хло­пала рес­ни­цами и грыз­ла от вол­не­ния но­готь на боль­шом паль­це. Эд­вард по­менял од­ну кар­ту, Элис – три. Вскры­ли. У Эд­варда – фул-ха­ус, с тре­мя де­сят­ка­ми и дву­мя да­мами, у Элис - ни­какой ком­би­нации, стар­шая 9. Брен­дон расс­тро­ен­но за­куси­ла ниж­нюю гу­бу. Ре­нес­ми по­чувс­тво­вала дрожь в те­ле. Бла­года­ря Элис, она зна­ла вы­иг­рышные ком­би­нации и по­нима­ла, что под­ру­га про­иг­ры­ва­ет и, кро­ме то­го, как счи­тала Мак­кой, ей не уда­лось прип­ря­тать кар­ты в ру­кав.

Эм­метт и Джейк ра­зоча­рован­но вы­дох­ну­ли. Ког­да сти­пен­ди­ат­ка так ли­хо пред­ло­жила по­кер, они рас­счи­тыва­ли уви­деть бо­лее ин­те­рес­ную иг­ру с ее сто­роны. Джас­пер, тя­жело вздох­нув, так же бес­шумно, как и по­явил­ся, нап­ра­вил­ся к вы­ходу и ушел из клу­ба, что­бы не ви­деть окон­ча­тель­ный раз­гром и ко­нец «Ро­бин Гу­да».

Эд­вард за­писал ком­би­нации на бу­магу, соб­рал кар­ты со сто­ла в ко­лоду и при­нял­ся с мол­ни­енос­ной ско­ростью та­совать, пог­ля­дывая то на Брен­дон, то на ко­лоду. Элис во все гла­за смот­ре­ла на ру­ки пар­ня, изоб­ра­жая не­мое вос­хи­щение его уме­ни­ем шур­шать ко­лодой. Кал­лен ис­пы­тал лег­кое ра­зоча­рова­ние. Он пред­по­лагал, что иг­рок из ни­щен­ки сла­бый, но не нас­толь­ко же... По­яви­лось та­кое чувс­тво, буд­то он иг­ра­ет с ре­бен­ком, с ко­торым да­же не сто­ит нап­ря­гать­ся. По­это­му Эд­вард и не нап­ря­гал­ся. Ре­шил обой­тись без прип­ря­тан­ных карт, ис­поль­зо­вать лишь спо­соб­ность под­та­совы­вать вы­год­ные кар­ты для се­бя и не­выгод­ные для про­тив­ни­ка. Кал­лен сдал кар­ты. По­менял се­бе две. Элис, ку­сая гу­бы и тя­жело взды­хая, дол­го ду­мала, ре­шалась и в ко­нец от­ка­залась ме­нять. Вскры­ли кар­ты. У Эд­варда – флэш, у Элис – стрит, стар­шая 10. Ком­би­нация Кал­ле­на вновь ока­залась силь­нее. Нас­тро­ение Ре­нес­ми во­об­ще опус­ти­лось к ну­лю.

«Хо­рошо, что лишь че­тыре сда­чи, а то б ус­ну­ли до кон­ца иг­ры», - ску­ча­юще по­думал Эм­метт.

Эд­вард за­писал ком­би­нации. Элис взя­ла кар­ты в ру­ки. И сно­ва «не­уве­рен­ная не­уме­ха» с дро­жащи­ми ру­ками, не­замет­но для ос­таль­ных, за­пус­ти­ла се­бе в ру­кав ко­роля и да­му в масть к уже име­юще­муся ту­зу и еще од­но­го ту­за. Сда­ла, об­ме­няли, вскры­ли. Эд­вард – сет (три вось­мер­ки), у Элис – па­ра (два ва­лета). Кал­лен на шаг вы­ше. За­пись на бу­магу. Пос­ледний под­ход. Пос­ледняя сда­ча карт. В сво­ем ру­каве Элис уже име­ла выс­ший фул-ха­ус, а ес­ли по­везет, то мож­но рас­счи­тывать и на кру­че ком­би­нацию. Эд­вард сдал, иг­ро­ки взя­ли кар­ты. Кал­лен по­менял од­ну кар­ту, Элис – че­тыре, при этом чих­нув.

- Ну что, пе­рифе­рия, - с нас­мешкой про­мол­вил Эд­вард, смот­ря на Элис. – Па­ку­ем че­мода­ны или бре­ем в па­ху? – и вы­ложил на стол ком­би­нацию стрит-флэш крес­то­вой мас­ти, от ко­роля до де­вят­ки. У Ре­нес­ми на гла­за на­вер­ну­лись сле­зы.

Элис с от­кры­тым ртом пос­мотре­ла на ком­би­нацию Кал­ле­на и вы­ложи­ла свои кар­ты, глу­по улыб­нувшись и сму­щен­но про­бор­мо­тав:

- А у ме­ня все крас­нень­кие выш­ли...

Джейк и Майк от­кры­ли рты, ус­та­вив­шись на ком­би­нацию Элис. Бел­ла с Ро­зали, со­щурив­шись, пе­рево­дили взгляд с карт на Элис. Ре­нес­ми за­жала свой рот ру­кой, что­бы не за­виз­жать от ра­дос­ти. Кал­лен, с ли­ца ко­торо­го спол­зли улыб­ки, нас­мешки и все дру­гие эмо­ции, в оце­пене­нии смот­рел на ком­би­нацию.

- Ро­ял-флэш, - в не­до­уме­нии про­бор­мо­тал Эм­метт, смот­ря на ком­би­нацию Элис из чер­вей, от ту­за до де­сят­ки, с джо­кером вмес­то ва­лета. Ком­би­нацию, ко­торая би­ла все пре­дыду­щие и стрит-флэш Кал­ле­на.

- Зна­чит, я вы­иг­ра­ла, да? – изоб­ра­зив удив­ленную ра­дость, Брен­дон об­ра­тилась к Эм­метту. Тот в от­вет лишь ус­мехнул­ся.

- Ну, так мы пой­дем? – де­вуш­ка вста­ла и взя­ла свой рюк­зак. Майк с Джей­ком рас­сту­пились, да­вая ей воз­можность прой­ти в сто­рону вы­хода.

Кал­лен, не смот­ря на Элис, про­дол­жал пя­лить­ся на ее кар­ты.

Быс­тро взяв вос­торжен­ную под­ру­гу за ру­ку, Брен­дон по­вела ее к вы­ходу. Как же за­хоте­лось ей в тот мо­мент, по­казать Кал­ле­ну язык и ска­зать что-ни­будь га­день­кое на про­щанье. Но нет, Элис ре­шила не опус­кать­ся до ме­лоч­ности и уй­ти дос­той­ным по­беди­телем. Не ус­пев дой­ди до лес­тни­цы, она ус­лы­шала шо­киро­ван­ный жен­ский го­лос:

- Эд­вард, что это бы­ло?- Что, что, - раз­дра­жен­ный го­лос Кал­ле­на. - Иди­отам ве­зет – вот что!

Пос­ле этих слов, Брен­дон ре­шила пос­лать к чер­ту дос­той­ное по­веде­ние... Раз­вернув­шись, она ух­мыль­ну­лась и с са­мой отъ­яв­ленной дер­зостью, на ко­торую толь­ко бы­ло спо­соб­на, про­мол­ви­ла:

- Иди­отам, преж­де чем са­дить­ся иг­рать в по­кер, нуж­но соб­рать пол­ную ин­форма­цию о про­тив­ни­ке. Нап­ри­мер, из ка­кой он семьи, кто его ро­дите­ли и про­чее. А в ве­зение в по­кере ве­рят лишь пол­ные кре­тины! – пос­ле этих слов Элис уве­рен­но за­шага­ла к лес­тни­це, ув­ле­кая за со­бой под­ру­гу и ис­че­зая из по­ля зре­ния опе­шив­шей ком­па­нии.

- Мать по­вари­ха, отец са­пож­ник, го­воришь? – Эд­вард бро­сил ярос­тный взгляд на Май­ка.

- Эд... - вы­дох­нул обал­девший Нь­ютон, - про от­ца са­пож­ни­ка ты сам до­думал, я лишь ска­зал, что он по­гиб...

- Ты зна­ешь, что де­лать. Не­мед­ленно, - про­цедил Кал­лен, и Майк быс­тро от­пра­вил­ся со­бирать под­робную ин­форма­цию о се­мей­стве Брен­до­нов.

- Эм­метт, пе­рес­чи­тай ко­лоду, - поп­ро­сил Эд­вард, - я, блядь, сам сей­час не в сос­то­янии.

Мак­Карти­ни с Блэ­ком ве­село пе­рег­ля­нулись. Эм­метт соб­рал кар­ты и при­нял­ся пе­рес­чи­тывать. Все нап­ря­жен­но сле­дили за его дей­стви­ями.

- Ох­ре­неть, - хо­хот­нул ка­чок, за­кон­чив пе­рес­чет и про­вер­ку. – Не хва­та­ет пя­ти карт и при­том ме­лочи: двой­ки, двух шес­те­рок, се­мер­ки и де­вят­ки.

- Су­ка! – про­рычал Кал­лен, трес­нув дву­мя ку­лака­ми по ду­бово­му сто­лу. Ро­зали и Бел­ла от не­ожи­дан­ности вздрог­ну­ли.

- Пиз­дец, она те­бя рас­ка­тала, - с нас­мешкой про­мол­вил Джейк.

- Ты зна­ешь, что она сде­лала? – Эд­вард пе­ревел на Блэ­ка об­ре­чен­ный, при­щурен­ный взгляд. – Она не прос­то сде­лала ме­ня в по­кер. Не прос­то из­ба­вила свою под­ру­гу от на­каза­ния. Я те­перь не мо­гу, пос­ле это­го, вле­пить ей мет­ку. Эта мел­кая за­раза из­бе­жала собс­твен­ной мет­ки...

- А по­чему? – удив­ленно по­ин­те­ресо­валась Ро­зали. – Вы же толь­ко на же­лание ее под­ру­ги иг­ра­ли... При чем тут дру­гая мет­ка?

Эд­вард лишь бро­сил на блон­динку през­ри­тель­ный взгляд, не удо­сужи­ва­ясь объ­яс­нить по­чему. Пос­ле че­го от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла и прик­рыл гла­за. Друзья же по­няли, что имел в ви­ду Кал­лен. Он не смог вы­иг­рать. Он про­иг­рал, а про­иг­ры­вать то­же на­до уметь дос­той­но. Брен­дон не зна­ла, о том, что ее ждет мет­ка. И пос­ле все­го, она ре­шит, что на­каза­ние ей дос­та­лось за вы­иг­рыш. Эд­вард не мог до­пус­тить то­го, что­бы вся шко­ла, в том чис­ле и Брен­дон, го­вори­ли о том, что Кал­лен про­иг­рал в по­кер и за это вле­пил мет­ку, не най­дя в се­бе сил сми­рить­ся с по­раже­ни­ем.