Глава 47.1. Кукла для твоих похорон

В комнате, больше напоминающей свод пещеры, гулял ветер. Он раздувал угли в жаровнях и трепал белый балдахин большой высокой кровати. На ней, заботливо укутанный алым одеялом, лежал молодой мужчина с длинными белоснежными волосами. Черты лица его были тонкими и болезненными, словно кожа его многие годы не видела солнечного света. Мужчина спал. Он спал уже на протяжении долгих лет. Но И Регар верил, что однажды его сын проснется. Уже скоро. Он стольким пожертвовал ради этого. Присев на край кровати, он нежно погладил спящего по голове.

- Эти заклинатели вцепились, словно клещи, - с отвращением произнесла девушка, прохаживающаяся в центре комнаты. – Мы дали им все шансы убраться отсюда – они ими не воспользовались. Похоже, придется все-таки разобраться с ними. Впрочем, их силы лишь помогут нам приблизить его пробуждение.

- Что ты намереваешься делать? – спросил староста И.

- Сначала обезврежу их, затем – поймаю, - зловеще улыбнулась Мори. – Я уже сделала так, что самый опасный заклинатель потерял драконью долю своей силы.

- По-моему, заклинатель в красных одеждах представляет не меньше беспокойств.

- Да, он самый цепкий из них. Непременно хочет докопаться до истины. И довольно бдительный – мне так и не удалось подобраться к нему достаточно близко.

- Так значит, твои куклы против него бесполезны?

- Кто сказал? Я лишь сказала, что сама не смогла к нему подобраться. Но служанки, убирающие комнату, нашли на подушке черный волосок. Все заклинатели уже в наших руках, осталось только вычерпать из них побольше силы.

- Этот беловолосый парнишка... Может, не будем его трогать? Один он не представляет угрозы.

- Что, - скривилась Мори, - напоминает сына? Ну хорошо. Его я убью быстро. Ты же понимаешь, что ничего из происходящего не должно выйти за пределы деревни.

Староста И молчал, опустив голову.

- Жертва этого мальчишки поможет тебе пробудить своего сына, - напомнила Мори.

Староста согласно кивнул.

- Не видишь? – переспросил Шен.

Он поднялся на ноги, подошел к Муану и стал водить рукой прямо перед его носом. Через какое-то время, не выдержав, Муан перехватил его руку.

- Так все-таки видишь.

- Я не вижу, но у меня достает других чувств, чтобы различать твои движения.

Шен дотронулся пальцами до его висков.

- Итак, - через минуту произнес он, - это не проделки злого духа. Думаю, наш «кукольник» постарался.

- Как ей это удалось?!

Шен припомнил, как барышня Мори льнула к Муану и восхищалась его волосами.

- Вот и весь ответ, - сделал вывод он, напомнив об этом старейшине пика Славы.

- Ты можешь разрушить это проклятье?!

- Ну... - Шен серьезно задумался. – Думаю, да. Но для этого мне нужна твоя кукла, с помощью которой было совершено проклятье.

- Пойдем на ее поиски! – решительно воскликнул Муан, схватившись за меч.

- А ты сможешь? – засомневался Шен.

- Подобная мелочь меня не остановит! – заявил старейшина и вышел за дверь, даже не стукнувшись о косяк.

Подобный факт воодушевил Шена, и он последовал за ним. Остановившись в коридоре, он на весь дом позвал Ала и Аннис. Ал тут же выскочил со стороны кухни, а вот Аннис не появилась. Нахмурившись, Шен постучал в комнату молодой госпожи, надеясь, что Аннис еще спит. Его посетило плохое предчувствие.

Никто не отозвался.

Шен распахнул дверь. Аннис и в самом деле лежала в постели. Вот только ее лихорадочно-бледное лицо и смеженные веки отчетливо свидетельствовали о том, что дело здесь не в обычном сне. Шен потряс ее за плечи, надеясь привести в чувства, но девушка оставалась безучастна.

- Что с ней? – напряженно глядя в стену, спросил Муан.

- Она не просыпается. Думаю, это действие проклятья.

- Она может умереть?

- Жизненные силы быстро покинут ее, если мы не найдем ее колдовскую куклу и не снимем проклятье.

- Предлагаешь идти в лес?

- Я... Я не знаю. – Шен растерянно посмотрел на спящую беспробудным сном Аннис. Если с ней что-то случится... Он одернул эти мысли. Сейчас не время предаваться панике. – Почему-то мне кажется, что искомое может быть в монастыре. Но я не уверен... Если я ошибаюсь, и мы впустую потратим время...

- Мы можем разделиться. Отправь Ала в лес, а мы пойдем в монастырь.

Шен с сомнение посмотрел на подростка. Он и так за него беспокоился из-за того, что все в деревне невзлюбили белые волосы, и отправлять его одного в лес, искать проклятую колдовскую куклу... Слишком безответственно для учителя.

- Я справлюсь, учитель! – запальчиво воскликнул парень.

Это Шена вот вообще не убедило. Он бы отправил Муана, но тот же слепой как крот!

- Так, - решил Шен. – Вы пойдете туда вдвоем. Ал будет искать свежие куклы, а старейшина Муан защитит его от возможных опасностей.

Ал хотел было возразить, что и один прекрасно справится, но, еще раз кинув взгляд на бледное лицо Аннис, не посмел перечить учителю.

- Я проверю монастырь. Если не найду там ничего – немедленно присоединюсь к вашим поискам.

- А если мы отыщем куклы? – уточнил Муан. – Что нам после этого делать?

- Хотя бы выньте из них гвозди – это уже должно ослабить проклятье. И дождитесь меня.

Дав последние указания, Шен распрощался с Алом и Муаном и, не теряя времени, полетел в монастырь на мече. Взлетев на гору, минуя старую лестницу, он спрыгнул с меча и замер на месте, еще раз внимательно осматривая окрестности. С высоты птичьего полета он углядел в скале прорубленные окна, которые не были видны снизу. Оставалось только понять, как туда попасть.

Медленно пройдя по коридору, Шен заглянул в каждую комнату-келью и в крайней к лестнице, ведущей вниз, обнаружил скрытый проход. Крутая выдолбленная в породе лестница тянулась на уровень выше.

Поднявшись по ней, Шен оказался в явно обитаемой комнате. Жаровни все еще источали тепло, кровать была разобрана, словно недавно кто-то лежал на ней. Но комната была пуста, будто Шен отставал от них на один решающий шаг.

«Система! Система, активируй еще один бонусный рояль! Я не могу позволить Аннис пострадать!»

[Бонусный рояль активируется.]

Шен тут же услышал шум, доносящийся снизу.

[Доносится будто бы из комнаты святилища божества.]

«Будто тебе теперь не ясно, что это за «божество»!» - на ходу воскликнул Шен.

[Конечно, ясно. Я, в отличие от вас, запомнила каждое слово в оригинальной новелле. Мне было ясно, что это за божество, с самого начала.]

«Плевать!» - в сердцах воскликнул Шен, впрыгивая в комнату, практически минуя лестницу.

Комната оказалась пустой. Напряженно крутясь по сторонам, Шен заметил в тени колонны напротив входа темный зев, которого раньше не видел.

«Кажется, кто-то забыл закрыть за собой потайную дверь. Надо же, как удобно»

Шен зажег талисман и стал быстро спускаться по крутой каменной лестнице, спиралью ввинчивающейся в самые недра горы.

Лестница на самом деле была очень длинная, а из-за ее изогнутого вида невозможно было развить приличную скорость, приходилось тратить дополнительное время, преодолевая крутые ступеньки.

Наконец, ноги Шена опустились на темный песок. Он оказался посреди естественной природной пещеры. В ее дальней стороне находился круглый водоем, наполненный антрацитово-черной жижей. Факелы, горящие на стенах, отбрасывали на его «воды» оранжевые блики. Шен вообще не был уверен, что это воды. Субстанция больше походила на нефть или жидкую тьму.

И в этой субстанции сейчас лежал беловолосый мужчина. Черная жижа нежно обволакивала его истощенное обнаженное тело. У края омута стоял староста И. Мори вышла из тьмы по левую руку от Шена, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. Не часто живое существо могло остаться незамеченным, находясь в такой близости от него.

- Надо же, - словно выплюнула девушка, показавшаяся гораздо старше из-за разительно изменившегося поведения. – Ты оказался талантливее, чем я думала. Все же отыскал это место.

- Вы дверь забыли закрыть, - едко заметил Шен. – И что это он делает, позвольте узнать?

- А ты еще не понял?

Шен перевел взгляд на старосту, склонившегося над телом в черной жиже. Ответ был на поверхности.

- Это ваш сын, - произнес он, подходя к нему. – Он не умер тогда от того, что его забили камнями. Должно быть, впал в кому.

- Что? – не понял староста.

- Дышал, но не просыпался. Ему повредили голову, так? – ему не требовалось ответа, но староста все же кивнул. – Вы не смогли отказаться от него, поэтому спрятали ото всех в покинутом монастыре. А затем пришла эта женщина, сказала, что знает способ, как пробудить его ото сна. Только на это нужна жизненная энергия других людей, верно? Но это не было моральной дилеммой – ведь был целый список тех, кто кидал камни. И кому очень желанно было отомстить. Вот только они умерли, а ваш сын все еще не проснулся. И стали умирать другие, ей нужно было все больше, столько лет прошло, а она лишь твердит, что скоро, скоро получится.

Мори медленно и гулко захлопала в ладоши. Когда в пещере не осталось никаких звуков, кроме ее хлопков, она опустила руки и произнесла:

- Неплохо. Вероятно, я тебя недооценила. Следовало начинать с тебя, а не с того старейшины. Хотя это не имеет существенного значения, никому из вас в любом случае не покинуть деревню.

- Правда? Ты нас остановишь, да? Или твой Де... - Шен понял, что забыл его имя.

«Система, подскажи!! Такой момент безнадежно портится!»

Жестокая Система осталась безмолвна. Шен напряг память.

- Твой... Демонолемоно... Демномолес... Демонсес... К демонам! Ты же поняла, о ком я, не так ли?!

- Как ты смеешь с таким пренебрежением говорить о великом божестве?! – взвизгнула девица.

- О каком еще «великом божестве»? – опешил староста. – О чем речь?

- Ах, она вам не сказала? – притворно посочувствовал Шен. – Наверное, из девичьей памяти выскочил тот маленький нюанс, что тело вашего сына – всего лишь сосуд для демона, которому она поклоняется. Поэтому потребовалось немало времени, чтобы подготовить тело и собрать достаточно негативной энергии для пробуждения древнего «божества». Только ведь и этого недостаточно, не так ли, барышня Мори? Постой-ка. Или тебя зовут не так?

Девушка только фыркнула.

- Мори, этот заклинатель говорит правду? – напряженно спросил староста, повернувшись к девушке.

В конце концов, она почти двадцать лет жила в их доме, делила с ними еду и невзгоды, убеждала его, что скоро его сыну станет лучше... Неужели... Неужели все эти долгие годы она вынашивала столь коварные замыслы?!

- Твой сын никогда не очнется, глупый старик! – взорвалась Мори. – Вместо этой лже-жизни, которую ты поддерживал в нем все эти годы, вместо этого тебе давно уже следовало отпустить его!

- Нет! – руки старосты затряслись. Он вытянул все еще дышащее тело беловолосого мужчины из темной жижи и, обернув красной тканью, поднял на руки. – Нет! Я не хочу в это верить!

- Старик, он умер почти двадцать лет назад, - хладнокровно произнесла Мори.

- Нет! – староста сильнее прижал к себе тело сына. – Он дышит! Он всего лишь спит!

У Шена разболелась голова. Слышать отчаянье этого человека было практически физически больно. Но в этом он ничем не мог возразить проклятой сектантше. Его сын не сможет жить обычной жизнью, ведь камень повредил его мозг.

Мори перевела оценивающий взгляд на Шена.

- Что ж! – внезапно воскликнула она. – Я вас покину!

И, быстро обогнув старосту, ступающего на первую ступень лестницы с сыном на руках, взметнулась вверх по ступеням. Шен бросился было за ней, но дорогу ему преграждал староста, несущий сына наверх. Упустив возможность взбежать по лестнице вперед него, теперь Шену приходилось ждать, пока он медленно преодолеет все ступени.

Впрочем, Шен быстро отвлекся на место, где находился. Мори все равно не покинет деревню, так что ее поимка теперь – всего лишь вопрос времени. В конце концов, она потеряла своего главного союзника, а ему осталось разрушить ее многолетнее детище.

Теперь, оставшись здесь в одиночестве, Шен внимательнее изучил странное место. Кроме черной субстанции в центре, отражающей свет факелов, точно зеркало, в сводах пещеры было выцарапано десять кругов, в центре каждого из кругов были какие-то каракули.

- Хрупкие... Хрупкие... - пробормотал Шен. – Все остальное хорошо складывается, но я не понимаю, что это за «хрупкие».

Один из факелов на стене стал чадить и постепенно совсем погас. Шена непреодолимо тянуло приблизиться к черному омуту, хоть он и с того расстояния, где находился, чувствовал, как невероятная ненависть практически обжигает его кожу. Все негативные эмоции были сконцентрированы здесь до предела. Обычный человек вроде старосты чувствовал бы в таком месте лишь дискомфорт и желание поскорее его покинуть. Шен же понимал каждую из мириад составляющих этой темной жижи. Это был некий третий вид тьмы, не та чернота Глубинной тьмы, что не понимала чувств, и не теплота демонической тьмы, что обнимала его мягким пологом и предлагала раствориться в себе. Это была тьма абсолютной человеческой боли. И чем дольше он находился вблизи этого места, тем сильнее у него начинала кружиться голова.

Однако, он должен был оценить. Должен был понять, насколько далеко удалось продвинуться барышне Мори. Понять, смогла бы она оживить этого Демно-как-там-его, если бы Шен не вмешался. Он сделал один шаг по направлению к омуту.

Итак, сила обжигала. Никогда до этого момента Шен не думал, что можно создать материальный эквивалент боли. Что можно так сконцентрировать людское страдание, что оно станет тягучей субстанцией, похожей на нефть.

Если бы она продолжила в том же духе... Если бы постепенно сцедила жизни всех жителей деревни в этот «котел»... Новелла говорила, что потребовалось бы еще несколько лет, но... У этой женщины могло бы получиться.

Все. Шен быстро отошел от темной субстанции. Его выдержка закончилась, он больше не может здесь находиться. Он стал быстро подниматься по лестнице, уткнувшись в спину старосты уже около выхода.

«Система! – запоздало дошло до Шена. – Я так и не смог найти куклы! Ты подсунула мне бракованный рояль!»

[Рояль продвинул сюжет], - фыркнула та. – [Дело почти раскрыто.]

«Я просил не сюжет двигать, а Се Аннис спасти!»

[В этом вопросе у меня нет полномочий.]

«Ты!!»

Обогнув старосту, Шен выскочил прочь из монастыря и взмыл в воздух на мече.