Глава 2

Холуй трясется. Раб хохочет. Палач свою секиру точит. Тиран кромсает каплуна. Сверкает зимняя луна.© И. А. Бродский

Пятница. Рабочая неделя наконец-то подходила к концу.

«Впереди два выходных и чертов праздник», —Выругалась про себя Анна, выходя из автобуса.

Рабочий день проходил тихо и быстро. На обед Анна опять села одна. Как никогда в этом ей помогла магия. По привычке она обернулась, думая, что тот самый незнакомец опять наблюдает за ней. Но к ее удивлению, на сей раз его на привычном месте не было.

Девушка испытала странное чувство, как будто ей не хватало этого чужого взгляда. Махнув головой, дабы прогнать странные мысли, она съела очередную ложку овощного рагу.

На выходе из столовой она столкнулась с Джейсоном Хиллом.

— Добрый день, — сказал мужчина, широко и, казалось бы, искренне улыбаясь. Но Анна знала, что за его улыбкой не может скрываться что-то хорошее.

— Добрый. Вы что-то хотели?

— Да, верно. Думал адрес отправить вам почтой, но всяко лучше вживую. Это дало мне шанс увидеть вашу красоту воочию.

«Так сладко, аж тошно на душе» — подумала девушка, — «Мерзко».

— Вы, как всегда, очаровательны в своих высказываниях, Мистер Джейсон, — сквозь огромное отвращение к своему собеседнику ответила Анна.

— Давайте на ты. Просто Джейсон.

— Хорошо, Джейсон.

— И так, адрес и время указаны в этом конверте. Так же там деньги и адрес магазина, где ты купишь себе наряд. Хотелось бы, чтобы ты выглядела неотразимо, — мужчина слегка задумался и продолжил, — Мне было бы лестно увидеть тебя в красном или же черном цвете. Я вышлю за тобой своего водителя. Завтра он доставит тебя куда нужно.

— Спасибо большое, я все поняла, — сказала девушка, взяв конверт из его рук, и развернулась к выходу, - До встречи.

— До скорой встречи, — на лице мужчины заиграла ехидная ухмылка.

Рабочий день пролетел быстро. Сегодня было много тех, кого нужно было готовить к выписке. Поэтому Анна занималась картами пациентов. Как бы то ни было, к вечеру она сильно устала. И как только пришла домой, быстро поужинала. И сразу следом легла в постель.

Анна крепко спала. Но настойчивый стук в дверь разбудил девушку.

— Да, Луиза, входи, — медсестра аккуратно привстала, громко зевая и прогоняя сон.

— Ох, прости, я разбудила тебя, — женщина неловко посмотрела на хозяйку, —Просто я думаю, тебе нужно сообщить сейчас. Приходил сотрудник с больницы мэрии. По поручению мистера Хилла.

-И?

-Открытие бассейна перенесли на сегодня. Всё придет проверять сам личный врач мэра, а также по совместительству начальник ведомства здравоохранения города.

— Какой важный человек придёт к нам, — улыбнулась девушка. Она знала начальника, точнее, начальницу. Ей являлась единственная подруга Анны. Они были знакомы с детства. Но из-за поменявшегося политического строя многое изменилось. Ныне покойные родители Шейлы завещали ей все нажитое и приличную должность при мэрии. Поэтому, повзрослев, жизненные пути у девушек разошлись.

— Тебе помочь с выбором одежды, дорогая? Я вчера приготовила тебе три наряда на всякий случай. И я рада, что моя интуиция не подвела.

— Спасибо, Луиза. Вы всегда знаете, что вам нужно делать. Приготовьте мне кофе. А в спальне я сама уберу.

Анна из предложенных нарядов выбрала самый простой и более официальный. Льняную светлую рубашку и из толстой тяжелой ткани черную юбку.

Девушка прошептала какое-то заклинание, и весь беспорядок, творившийся в комнате, исчез. А дальше она принялась за волосы.

Сделав аккуратную шишку, Анна посмотрела в зеркало. И вдруг ей стало не по себе. В отражении она видела унылую, постаревшую, безрадостную женщину. Ее образ был серым и скучным, как и у всех остальных людей в стране.

Ей захотелось внести что-то противоречащее основному стилю. Небольшой протест девушка выразила в качестве цвета теней, что нанесла на веки тусклый зеленый оттенок.

Анна быстро схватила сумку, накинула пальто и выбежала из комнаты. Быстрыми шагами спустилась по лестнице и побежала к выходу.

— А как же завтрак? — крикнула Луиза вслед убегающей хозяйке.

— Я не буду. Пообедаю в министерстве! — ответила Анна и помчалась на автобусную остановку.

Пока она ехала, в воспоминаниях пронеслась их последняя встреча с Шейлой.

...После очередной коллективной уборки улиц города, девушки решили расслабиться и отправиться в паб для низших. Конечно, без причины им было нежелательно проводить время вместе. Полиции нравов такое могло показаться подозрительным. Поэтому защитный барьер был, как никогда кстати.

Уже сидя в заведении, они позволили себе чуть расслабиться и выдохнуть. Девушки вели разговоры обо всем, кроме политики. Им не хотелось портить себе настроение.

Но как бы старательно они не пытались избегать эту тему, она не заставила себя долго ждать.

— Кстати, хотела спросить, - Анна отхлебнула напитка и продолжила, — В столице главного Протоиерея арестовали. Что там произошло?

— Церковь не принимает магию как дар Создателя, — коротко ответила Шейла, — Кучка священнослужителей вышли на центральную площадь и начали свою проповедь о том, что магия - грех, — Анне стало неловко. Она понимала, что Создатель не мог дать силы человеку, чтобы тот находился на уровне с Богом, — Их быстро разогнали.

— Это было глупо, — тихо сказала Анна.

— Конечно, глупо. Их и так ущемляли, не давали развития религии. Зачем усугублять ситуацию? Они не понимают, что партия может избавиться от них раз и навсегда, — возмущенно протараторила Шейла, — Хотя до сих пор не понимаю, в чем смысл избавления от религии.

— Шейла, не глупи. Это старая модель государственного устройства. Джейден Болдуин против старой системы ценностей. Все, что так долго поднимал Кристенцен, Болдуин разрушил по щелчку пальцев, — нахмурившись, прошептала Анна.

— Ну так Кристенцен продвигал свободное использование магии и всех её ритуалов. Это против веры! — Шейла занервничала, — Он противоречил сам себе в своих убеждениях. Нельзя быть заодно с религией и с тем, что ей абсолютно противоположно.

— Ты сама пользуешься этим благом и являешься верующей. Тебе ли об этом говорить, - спокойно ответила подруга, понимая, что еще чуть-чуть и Шейла взорвется от недовольства.

— Просто всем церковникам пора принять магию как факт. Тем более сейчас, когда это привилегия высших, — чуть медленнее, чем обычно, проговорила подруга...

Из воспоминаний ее вывел голос кондукторши.

— Гражданка. За билетик платите, пожалуйста, — на нее смотрела недовольным взглядом все та же тучная женщина. Только сейчас Анна заметила на ее лице бородавку на носу, что еще больше вызывало отвращение к этой персоне.

— У меня проездной, — девушка покопалась в сумке и достала карточку.

По приезде она зашла в здание бассейна и осмотрелась. Внутри стены казались гораздо выше, чем они есть на самом деле. Также все было уложено мраморной плиткой. Она прошлась и заметила 2 раздевалки, парную, комнату для приема особых гостей и помещение для рабочих. Также на втором этаже располагались кабинеты рабочего персонала.

—Однако постарались на славу, — ухмыльнулась Анна. — Конечно, если бы все деньги ушли на постройку, а не часть, то вышло бы гораздо лучше, — Она повернула голову к самому бассейну, — И ты, соответственно, был бы гораздо больше, — Обратилась девушка к неживому предмету.

Анна прошла в комнату для персонала, скинула с себя пальто и прошла в главный кабинет, дожидаться своего начальства.

Но ожидание было не долгим. Буквально минут через 15 приехал Тайлер Хоган и Шейла Робертс. Они прошли в кабинет и, сняв верхнюю одежду, сели за стол.

— Ну что, я начну? — Мужчина важно поднял подбородок, как бы считая себя хозяином положения. И, не дождавшись ответа, продолжил: — Конечно, хотелось бы начать с хорошего, но начнем мы с плохого. Видите ли, мисс Шейла, — он поправил галстук на шее, — Анна отправлена сюда, потому что отбывает наказание за свой неподобающий внешний вид. — Чем дольше продолжал Тайлер, тем громче он говорил, —На последнем собрании она умудрилась явиться, — Он еще что-то хотел сказать, но Шейла вскинула рукой, давая команду мужчине замолчать.

— Не об этом, Тайлер. Нет ничего страшного в том, о чем вы говорите. Просто Анне нужно следить за своим внешним видом, чтобы не попасться кому-то еще более вышестоящему. Тому, кто определённо не пропустит этот факт мимо ушей, — Шейла кивнула головой и тепло улыбнулась подруге. Анна в ответ лишь с благодарностью кивнула.

— Ладно, я понял вас. Но, — Робертс вновь перебила его предупредительным жестом руки, что не стоит продолжать. И мужчина осёкся.

— Давайте по существу, — Шейла кашлянула в кулак, как бы собираясь с мыслями, — Сегодня мы открываем чудесное оздоровительное учреждение. Заведующей бассейном у нас будет Анна. Это мы уже утвердили. Мы отправили запрос своевременно, и комиссия рассмотрела её кандидатуру, — мужчина подавился собственной слюной от неожиданности и глянул на Шейлу вопросительным взглядом, — Вы что-то хотите сказать?

— Да. Я назначал Анну на должность главной медсестры, а не заведующей. Я думаю, найдутся люди более компетентные в этом вопросе, — пытаясь не перегнуть палку, протараторил Хоган.

— Не стоит. Я, то есть мы с комиссией уже всё решили. Или вы не согласны с мнением вышестоящих вас персон? — Шейла нахмурилась и внимательно посмотрела в глаза мужчине.

— Нет-нет, чтобы я, — он раскинул руками, —Да кто я такой.

—Ну, вот и славно. Сегодня на открытии будет первый класс и единицы из второго, но это в сопровождении своих начальников. Анна, —она обратилась к подруге,— На сегодня можете быть свободной. В вашем подчинении будет человек из второго класса. Вы познакомитесь позже. Это грамотный специалист из столицы, которого посоветовал мне Тайлер. В этом месяце нас ждет множество проверок на чистоту и качество воды, так что будьте готовы, — Шейла встала из-за стола и начала собираться.

— Значит, на сегодня собрание окончено? —уточнил мужчина, поднимаясь со стула.

—Вы верно поняли. Анна, не хотите выпить чашечку кофе?

—С удовольствием, — они быстро надели верхнюю одежду и двинулись к выходу.

Девушки вышли из здания и направились в небольшую столовую для 1-го класса. На 2-ой улице это заведение пользовалось популярностью. Там можно было выпить кофе, скушать вкусный обед и насладиться живой музыкой, которую играли музыканты из 2-го класса.

— Я рада тебя видеть. И спасибо за повышение в должности, — прошептала Анна и с улыбкой посмотрела на подругу.

— Для тебя всё самое лучшее.

— Мы не виделись уже полторы недели, — С горечью в голосе сказала Анна, — И если бы не открытие, то увиделись бы где-то через месяц.

— Да, это верно.

— Шейла, как дела на работе? Какие новости ты мне принесла, моя певчая птичка, — с усмешкой проговорила подруга.

— Любопытство не есть хорошо. Ничего интересного не происходит. Все, как всегда. Ну, про казнь учителя ты знаешь. Будет завтра на главной площади, — Они обменялись взглядами, полными сожаления.

— Да, про это слышала.

—Кстати, поговаривают, что на допросе он говорил о каком-то тайном обществе, которое готовит восстание против власти.

— Да уж. Ну, как говорится, рыба гниет с головы, — но не успела Анна договорить фразу, как дорогу им перегородили люди в форме.

—Добрый день, гражданки! Полиция нравов! —они отдали честь и показали удостоверения.

В лице одного из полицейских Анна узнала мужчину, который смотрел на неё в столовой.

Наконец-то у нее появилась возможность рассмотреть его поближе. Лицо как лицо, круглое, уши большие. На голове была фуражка. "Наверняка лысый", — подумала про себя Анна, — "Форма сидит хорошо, потертая местами. Значит, на службе давно», —подытожила она.

— Куда держите путь? О чем шла речь в вашем диалоге? Мы краем уха услышали ваш разговор. И нам было бы интересно узнать, учитывая, какие слова вы говорили, — отчеканил незнакомый ей полицейский.

Девушки аккуратно переглянулись. И Анна утвердительно кивнула Шейле, давая понять, что говорить сейчас будет она. Подруга все поняла и молча, с ноткой высокомерия посмотрела на законослужителей.

— Меня зовут Анна Уайлд, главная медсестра больницы при мэрии и по совместительству заведующая городским бассейном. Это моя подруга, личный врач мэра и начальник ведомства здравоохранения города Шейла Робертс. Неужели сотрудники полиции нравов сомневаются в том, что мы законопослушные граждане? — Анна задрала подбородок, приподняв бровь, что добавило её взгляду высокомерия.

Полицейские переглянулись между собой. И разговор продолжил уже на вид ей знакомый мужчина.

— Мы ни в коем случае не хотим усомниться в вашей верности нашему государству. Но просим пояснить вашу фразу «Рыба гниет с головы». В чей адрес вы бросили эти слова?

Она окинула их двоих недовольным взглядом. Сунув руки в карманы пальто и оглянувшись по сторонам, ответила холодно и твердо:

— Я ни перед кем отчитываться не буду, а тем более Шейла. Вот мэру будет приятно узнать, что полиция нравов беспочвенно допрашивает его практически правую руку.

Видимо, ее тон полицейским не понравился. И второй, более противный на вид мужчина заговорил, но уже на повышенных тонах.

— То, что вы обе две подстилки наших руководителей, ещё ничего не значит. Вас попросили объяснить фразу, сказанную вами. А вы, как политические проститутки, пугаете нас вашим начальством. Мы ничего не боимся, так как закон не нарушаем. А вы бы свой рот прикрыли и следили, что говорите и перед кем. Ясно?

Девушки немного напряглись и переглянулись. Анна махнула головой, но чисто для себя, как будто бы приняла какое-то решение.

— Вам никто не давал права так с нами разговаривать. Вы хотите вылететь с должности? — взгляд девушки был еще более угрожающим. Шейла не понимала, зачем ее подруга разводит конфликт, и одернула ее за рукав.

Полицейский, которого она разозлила, не унимался и дальше продолжил оскорблять.

— Я вынужден вас, городских шавок, сопроводить в отдел. С вами там разберутся наши коллеги. Как же им будет приятно, когда к ним попадут две на вид чистые, невинные девушки. Нам всем будет с чем позабавиться, — он уже протянул руку к Анне, но его напарник притормозил его.

— Мы обойдемся без этого. Просто дамы нам объяснят смысл сказанной фразы, и мы мирно разойдемся, — он убрал руку коллеги от девушки.

— Я имела в виду то, что раз учитель осмелился такое говорить, то и, возможно, директор науськивает такие мысли. Будь кто пониже в должности с такими речами, учитель бы даже не слушал, а вызвал бы вас разбираться. Вот о чём я говорила, — Конечно, она солгала. Анна имела в виду гниющую верхушку - мэра, президента. И всех тех, кто дает на утверждение законы о смертной казни, о разделения на классы и всю ту ересь, что происходит в стране.

Девушка оглянулась. В процессе диалога она не заметила, как рядом с ними собиралась толпа зевак, которая с огромным любопытством наблюдала за словесной перепалкой между двумя полицейскими и гражданскими.

Знакомый ей полицейский задумался. " Не поверит, свинья", — в мыслях забеспокоилась Анна.

— Вот мы и все выяснили. Зачем же надо было начинать этот скандал. Дамы, я приношу извинения за себя и своего сотрудника. Вы совершенно правы в том, что сейчас высший класс позволяет себе оскорблять власть, — он пристально посмотрел в глаза обеим девушкам. А его напарник посмотрел на них с нескрываемым отвращением и сжал челюсть от недовольства так, что было слышно скрежет зубов.

Зеваки, которые наблюдали за происходящим, после слов полицейского начали его поддерживать, выкрикивая: — «Вы правы!», «Они не следят за языками!», "В правительстве порядочность! ".

Шейла посмотрела на толпу и наконец-то решила хоть как-то вмешаться в происходящее, крикнув:

— Вы правы как никогда. Вы - это лучшие люди нашей страны. Вы правильные, как и ваше мнение. А сейчас попрошу разойтись. Не на что здесь смотреть, — она обвела глазами толпу, которая под тяжестью взгляда девушки начала расходиться.

Полицейские еще раз извинились перед подругами, объяснив, что это их долг - выявлять нарушителей, и удалились дальше патрулировать улицу.

Немного побыв в столовой, они двинулись домой. Настроение было испорчено, и насладиться вечером у них не получилось.

День пролетел достаточно быстро, и уже в постели Анна думала о завтрашнем дне. Завтра день города, казнь, а еще ужин с неприятным для неё человеком.

Утром девушка проснулась в хорошем расположении духа. Даже окна не стала закрывать, хоть из микрофонов и доносились новости и речи мэра.

В дверь тихонько постучались.

— Да, входи, — протянула девушка.

В комнату зашла Луиза. Она принесла поднос с завтраком. Аккуратно испечённые булочки со сладкой помадкой и чашку крепкого кофе.

— Спасибо, дорогая, пахнет изумительно, — Анна уселась на кровати и, поставив поднос на колени, начала кушать.

— Все для тебя, — Луиза удалилась из комнаты, но всего лишь на минуту за тряпкой, чтобы начать вытирать пыль.

—Вы помните, сегодня казнят учителя на главной площади в 12 дня. Кажется, — жуя булочку, проговорила девушка.

— Да, помню. Ты хочешь сходить? — протирая стол, спросила служанка.

— Не знаю, но, как и всегда, там будет весь город. Бедный, кто его за язык тянул. Разве не знает, что молчание - это шанс на счастливую, точнее, относительно счастливую жизнь.

— Ох, —тяжело вздохнула Луиза и направилась к шкафу с одеждой, — Подобрать для тебя наряд?

— Да, было бы славно. Только и себе что-нибудь найдите. Пойдем вместе.

— Но как же уборка и готовка? Сегодня же праздник.

— Именно, так что прошу хотя бы на день отдохните от забот и обязанностей.

На том и порешили. Спустя два часа они уже были собраны и готовы к выходу.

Проходя по улицам, девушки наблюдали парад, где выходили 1 и 2 класс с лозунгами, на которых были слова: «Слава мэру! Слава партии! Смерть неверным! Свобода заключается в партии».

Музыка доносилась отовсюду. По ходу улицы стояли ярмарочные шатры, где продавались продукты, сувениры. Были и благотворительные стенды. Сборы проводились для армии, здравоохранения и на развитие культуры. Анна бросила на это взгляд и про себя сказала:"— Им ворованного мало?".

Спустя недолгое время они дошли до центральной площади возле мэрии. Там уже было установлено две сцены: одна для концертной программы, другая для демонстрации силы и власти. Место казни.

Большая толпа быстро собралась, и нужно было поторопиться, дабы успеть подойти ближе к сцене.

— Пойдем в первые ряды, — сказала Анна и взяла служанку за руку.

Они протискивались сквозь толпу, которая пришла поглядеть, как же можно за одно неосторожное слово, за, казалось бы, простую фразу лишиться головы. Они подошли к самому краю, растолкав позади себя кучу народа. Но им было плевать на возмущение. Точнее, Анне было плевать.

Способ казни был разным: от повешения до электрического стула. Определением обычно занимался верховный судья. Он был мерзкий человек по своей натуре и не менее отвратительные дела проворачивал, будучи на такой высокой должности. Но по наличии виселицы было понятно - казнь будет проведена через повешение.

Первый класс тоже присутствовал, но они стояли вдалеке, не подходя близко к сцене. Каждый год могло из жизни уйти от 10 до 50 человек. Многие попадали в тюрьму, но это не назовешь хорошей участью. Пытки и издевательства, что там происходили, были хуже быстрой и легкой казни.

Спустя несколько минут подъехал автомобиль, из которого вышел судья. Он прошел на сцену и с гордостью зачитал свою речь, о том, что мы сильное государство. О том, что наш город, наши люди, наша партия в данное время большой повод для гордости. Но, как говорится, в семье не без урода. Даже в самой лучшей корзине с фруктами найдется червивый плод, что будет рушить красоту изнутри. Так чем быстрее избавиться от этого плода, тем будет лучше для нашего общества. 20 век на дворе, прогресс не стоит на месте. Мы должны продолжать строить великое государство, строить наше будущее.

Под аплодисменты 1-го и 2-го класса на сцену вывели приговоренного. Смотреть на него было жалко. Он был ужасно истощён, кости выпирали, а кожа свисала, как ненужная тряпка.

«О, Создатель, что с ним сделали», — подумала про себя Анна. Луиза же прикрыла рот рукой, ибо она была обескуражена. На казнях она была редко, и ей всегда были противны подобные зрелища.

Анна посмотрела в лицо осуждённого. Оно было бледным, морщины были видны, как никогда раньше. А на вид ему было лет тридцать. На голове виднелись остатки волос, как будто их выдирали клочками. А на месте, где вырывали, осталась запекшаяся кровь. Глаза были впалые, будто вдавлены в глазницы, а губы сухие и потрескавшиеся, с ранками по краям.

Приговорённого вывели только в нижнем белье. Так как он был практически без сил, его тащили на себе двое полицейских. Он толком не мог опереться на ноги. Все конечности были в синяках и ранах. На животе и груди виднелись следы от ожогов. Руки были связаны за спиной, а на локтевых ямках виднелись яркие сине-красные гематомы от веревок, которые, видимо, были не первый раз. Вследствие чего на руках у этого человека оставались кровоточащие следы.

Вокруг него летали мухи, как над разложившимся трупом. Но даже перед лицом смерти он улыбался. Себе, Создателю, народу. Тем, кто его понимал, и тем, кто жалел его.

«Успели его помучить. О, Создатель! Всего за несколько дней он превратился в ходячую мумию. Чтоб они все сдохли», — подумала Анна и взяла служанку за руку, крепко сжав её от волнения. Луиза же посмотрела на хозяйку сожалеющим взглядом.

Осужденного подвели к эшафоту. И, поставив его на ноги, накинули петлю на шею.

Вся толпа, что до этого момента перешёптывалась, резко замолчала. Было ощущение, что время остановилось. Не слышно было ни пения птиц, ни музыки из микрофонов. Город погрузился в минутную тишину.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, медсестра посмотрела по сторонам. И увидела уже знакомого ей полицейского. Он смотрел на нее, как тогда в столовой, серьезным, изучающим взглядом. Девушка отвернулась от него, а в голове пронеслись тревожные мысли. «Почему мы так часто видимся? Неужели полиция нравов устроила слежку за мной. И вот-вот на горячем меня схватит и казнят?», — От собственных мыслей у Анны по телу пробежали мурашки. Нервно сглотнув, она снова обратила свой взор на заключённого.

Зазвучал гимн города. Все зрители, в том числе судья и полицейские, начали подпевать. И стояли ровно, выпрямив спину, задрав голову к небу, а левую руку положив на грудь.

Анна с горничной нехотя встали в позу, но лишь делали вид, что пели. Просто открывали рот. Для них это был протест, хоть и не большой, но уже протест.

Минута. Две. Гимн закончился. Судья начал отсчёт до десяти. Секунда и полицейский дернул ручник. Заключенный лишился опоры под ногами и стал болтаться в петле, как рыба на суше. Из толпы послышались громкие вздохи и шёпот.

Заключённый жадно глотал воздух ртом, пытаясь урвать еще секунду жизни. Но это было бесполезно. Еще минута и тишина. Он мертв. Тот, кто хоть как-то пытался бороться с системой, пойти против законов, устоев, власти, простился со своей жизнью. Так паршиво и позорно на глазах у тысячи людей. В куче осуждающих его взглядах.

Анна повернула голову в сторону полицейского. Он смотрел на повисшее тело холодно и без эмоционально. Но, словно почуяв, что на него смотрят, оглянулся на девушку, а потом быстрым шагом начал удаляться из толпы.

Вновь заиграла музыка из микрофонов, веселая и бодрящая, как будто бы минуту назад не было казни, а произошло какое-то радостное событие.

— Не сейчас, — медсестра вырвала руку из ладони служанки и кинулась за мужчиной.

— Анна, куда вы? — Луиза, испугавшись, побежала за хозяйкой.

Анна шла точь-в-точь по следам убегавшего полицейского. Расталкивая всех на своем пути, она смотрела только вперед, только на его затылок, чтобы не потерять из виду. Мужчина оборачивался назад, следя за тем, чтобы она была не слишком близко. Он ловко протиснулся между людьми и побежал в сторону 2-ой улицы.

— Стой! Подожди! — кричала ему вслед девушка. Сил оставалось не много, лишний вес давал о себе знать. Ее физическая форма не позволяла так быстро бегать, как бегал полицейский.

Мужчина бежал вдоль дома и резко свернул во двор. Девушка, немного отставая, ринулась вслед.

— Да стой же ты! — кричала она. Но он не планировал останавливаться. Пробегая по двору, он ринулся к гаражам. В узкую щель между двумя постройками. Анне пришлось помучаться, чтобы пролезть за ним.

За гаражами была небольшая лесополоса. Она вылезла из щели и, запыхавшись, оперлась на стену деревянной постройки. Часто дыша, она осмотрелась по сторонам. Но мужчины нигде не было.

— Упустила, бес бы его побрал! —выругалась девушка и вытерла ладонью пот с лица.

—Не очень-то вежливо, вам не кажется? — мужчина выглянул из-за большого дерева неподалеку.

— О, Создатель! — она вздрогнула от неожиданности.

Полицейский аккуратно, медленным шагом подошел к ней.

— Вы следите за мной?

— Я думаю, уместнее будет начать разговор, если вы создадите барьер, что сделает нас невидимыми, верно? Если вы, конечно, умеете, ведь без него продолжать будет довольно опасно, — Анна махнула рукой, и тонкая пелена укрыла их от любопытных глаз.

— Объяснитесь, почему я вижу вас так часто? И не смейте лгать, вам ясно? — Она подошла к мужчине почти вплотную и предупредительно ткнула ему пальцем в грудь.

— А вы опасная женщина, —посмеялся полицейский.

— Не заговаривайте мне зубы, а отвечайте на мой вопрос.

— Хорошо, хорошо. Меня зовут Роб Холбрук. Как вы уже поняли, я работаю в полиции нравов. А наши встречи не более чем случайные. Вы себе на придумывали всякого, - не успел он договорить, как девушка совершила пас кистью, и в мужчину полетел сноп искр. Он резко отскочил назад и начал размахивать руками, дабы отогнать огонь. Анна еще раз взмахнула ладонью, и все тут же исчезло. Он непонимающе взглянул на девушку.

— Я сказала не лгать. В следующий раз будет хуже, — она занесла руку для очередного заклинания.

— Я понял, понял, — мужчина призадумался, но спустя минуту заговорил неуверенным голосом, —В общем, когда я первый раз вас увидел, то вы мне приглянулись, а удобного случая познакомиться с вами не было.

— Поэтому за мной нужно было таскаться по пятам, как волк за зайцем?

— Ну, только встречи в столовой были намеренные, а все остальное - чистые случайности. Это правда, —он отряхнул рубашку и поправил волосы на голове. Анна немного расслабилась, но полностью не поверила словам мужчины.

— Ну так вот, удобный случай. Не вижу смысла мне рассказывать о себе. Ибо самое важное вы узнали на улице, когда вы со своим нелицеприятным напарником нас остановили,- Роб ухмыльнулся.

— Ну, он истинный патриот, любит свою работу и выявлять нарушителей - это его обязанность. Как и моя в том числе, — мужчина неловко почесал затылок, —Не будьте такой строгой, вам это не к лицу.

— Я лучше знаю, что мне к лицу, а что нет. Ваше кольцо на пальце. Вы женаты?

— Да, у меня есть супруга. Вас что-то смущает?

— Для чего вам со мной знакомиться, если семья у вас уже есть?

— Разве я не могу завести себе друга?

— Друг - не питомец, которого вы можете завести. Друга можно только обрести, заслужив доверие. А я вам нисколько не доверяю.

— Вы очень прямолинейная. Мне нравится, — Роб осмотрел девушку с ног до головы. - Выглядите вы тоже неплохо.

— Спасибо, не могу сказать о вас того же, — Анна все еще была напряжена, зная, что просто так ничего не бывает. Даже такое, казалось бы, незамысловатое знакомство. Она махнула рукой, и барьер, что скрывал их, исчез. Развернувшись, девушка пошла в сторону гаражей, чтобы вернуться на площадь. Но мужчина, догнав её, схватил за руку и произнес так тихо, по-заговорщически:

— Мне вы можете доверять, — Роб после сказанного отпустил руку девушки, давая ей возможность спокойно уйти.

На площади Анна не смогла отыскать Луизу и двинулась в сторону дома. Остановившись напротив своего участка, она увидела рядом припаркованный автомобиль и водителя в черном костюме.

" О, Создатель, ужин! Я совсем забыла", — пронеслось у девушки в голове, и она подбежала к машине.

Парень, что сидел внутри, медленно открыл окно и с ноткой недовольства проговорил:

— Я вас жду уже час. Вы можете опоздать, —Анну возмутил такой тон водителя.

— Я, конечно, извиняюсь, но никто не просил вас приезжать так рано. Ужин назначен на 7 вечера. Мы успеем.

Парень сжал руль так, что слышно было скрип кожаного чехла.

— Жду вас, — недовольно пробубнил он и поспешил закрыть окно.

Девушка благодарно кивнула и забежала в дом. На пороге ее встретила обеспокоенная Луиза. Служанка кинулась в объятья хозяйки и крепко обняла её.

— Что случилось? — недоуменно спросила Анна.

— Я подумала, что с тобой что-то произошло. Ты так быстро убежала с площади. Я волновалась за тебя, —поняв, что сильно расчувствовалась, она выпустила Анну из рук. — Прости. — виновато проговорила Луиза, — просто я побежала вслед за тобой, а догнать не сумела.

— Ничего страшного, все в порядке. Сейчас мне нужно быстро собраться и отправляться на ужин. Меня ждет тяжелый вечер.

— Да-да, конечно. Позволь помочь тебе с волосами!

После всех приготовлений, Анна посмотрела в зеркало.

— Да, выгляжу я слишком хорошо для человека, к которому иду на ужин, — девушки посмеялись и спустились на первый этаж.

— Я желаю тебе удачи. Может, все будет не так плохо, —Луиза застегнула пуговицу на пальто хозяйки.

— Спасибо, дорогая, я надеюсь, — Анна вздохнула и, открыв дверь, направилась к машине.

Водитель привез девушку в бутик на 2ой улице. Она вышла из автомобиля и направилась к магазину. Помещение было не большим, и товаров в нем было немного.

Анна обратила внимание, что все платья висели в единственном экземпляре. «Интересно, однако, значит, ни у кого не будет такого же, как у меня», — Девушка лукаво улыбнулась и наконец-то посмотрела на сумму, которую ей дал Джейсон Хилл. Денег было столько, что была возможность купить 5 таких платьев. "Не скупой", — подметила она.

Анна выбрала черное платье с неглубоким вырезом, рукавами плафонами и золотым рисунком по длине. Ткань была приятная на ощупь: «-Мягкая. Похоже бархат». Примерив его, она поняла, что нужна еще сумочка, туфли и какое-нибудь небольшое украшение, дабы выглядеть восхитительно. Деньги были не её, и тратить их было в удовольствие.

Закончив с покупками, Анна взглянула на часы. Было уже почти 7. Водитель привез ее к большому особняку, который был на окраине 1-ой улицы.

— Спасибо большое, вы очень любезны, — Сказала девушка, выйдя из машины.

Подойдя ко входу, она постучала в дверь, которая распахнулась практически сразу. Анна даже руку не успела убрать.

—Я рад, что ты приехала. Проходи, — пригласительным жестом Джейсон пустил девушку в дом.

Он галантно помог снять пальто и повесил его на вешалку. Оглядев с ног до головы свою гостью, Джейсон с нескрываемым восхищением произнес:

—Ты выглядишь великолепно. Прошу в гостиную.

— Спасибо, — девушка скромно улыбнулась и проследовала за мужчиной. Войдя в зал, она осмотрелась. В глаза сразу бросился накрытый праздничный стол. На нем стояли пара бокалов, вино и фарфоровая посуда.

«Подготовился основательно. Ладно, попробую сегодня расслабиться, может быть, все будет не так плохо», — решила про себя медсестра.

— У вас есть камин? — взгляд девушки упал на стену, где располагалось каменное сооружение.

— Да, это моя маленькая прихоть. Люблю вечерами сидеть у огня, — Джейсон прошел к тумбе, где стоял музыкальный проигрыватель и включил его, поставив пластинку с произведениями мировых классиков.

— Как прошел ваш день?

—Чей? — мужчина оглянулся по сторонам, как бы ища взглядом еще кого-то, —Мы же с тобой договорились о том, что мы перешли на ты.

— Прости, как прошел твой день?

— Ничего особенного. Поприсутствовал на казни, посмотрел выступление творческих коллективов. Немного прошелся по торговым рядам, прикупил всякого, —он обернулся к столу, — Присядем? Я приготовил чудесное мясо. Обещаю, тебе понравится.

— Конечно, — на губах Анны заиграла лёгкая улыбка. Покушать она любила и отказываться от основного блюда не желала.

Мужчина отодвинул стул, позволяя сесть даме, и аккуратно задвинул поближе к столу. Джейсон махнул рукой, и в воздухе появились зажжённые свечи. От них исходил аромат чего-то приятного и расслабляющего.

— Ладан или магнолия?

— Магнолия и омела. Ты тоже любительница благовоний?

— Да, мне нравится.

Мужчина открыл бутылку вина и разлил по бокалам.

— Выпьем за долгожданную встречу! — он поднял бокал, и они выпили содержимое одновременно до дна.

—Может, потанцуем? —он встал из-за стола и сменил классическую композицию на более современную танцевальную. Подойдя к девушке, он протянул руку для приглашения.

Анна замешкалась, но всё же согласилась. Зал был большой, и места им хватало. Девушка вложила свою руку в его ладонь, а вторую положила ему на плечо. Анна вздрогнула, ощутив на своей талии его кисть. Секунда молчания и взглянув ему в глаза, она решила вести танец. С ноги на ногу она переступала плавно, но чётко. Даже в таких малых движениях была видна её непокорность.

— Не любишь подчиняться?

— Ни в коем случае.

Музыка шла по нарастающей. Ноты лились не маленькой тихой речкой, а большим громким водопадом. Все предметы вокруг начали исчезать, оставалось только одно безграничное темное пространство. Что-что, а магией он владел превосходно.

Джейсон всматривался в лицо гостьи и пытался понять, о чем она думает, почему не смотрит на него. Очередной поворот, и он перехватил руль. Теперь вел танец, как и полагается мужчина. 

— Не любишь подчиняться? — передразнила девушка.

— Ни в коем случае, особенно женщинам, — он с вызовом посмотрел на нее. Его правая рука опустилась чуть ниже талии, почти на бедро. Джейсон внимательно следил за ее реакцией.

Это все было больше похоже на охоту. Как волк, псовое грубое животное загоняет в нору хитрую и быструю лису.

Их движения стали резче, энергичнее. Танец подходил к точке кульминации. Джейсон плавно опустил кисть на ягодицу девушки, мягко сжимая ее.

— Рука! — грубо отчеканила Анна. Мужчина сразу понял и убрал кисть обратно на талию.

Неприязнь, страх и беззащитность - вот что испытывала девушка. Твердый и сосредоточенный взгляд, которым она смотрела на своего партнера, предупреждал его: «-Не тронь, а то пожалеешь».

Неожиданная и резкая концовка. Как будто взрыв. Мужчина в повороте наклонил Анну и завис над её лицом. Изучающий взгляд с глаз упал на её губы. Так близко и так доступно. «Неужели я получу желаемое?» — пронеслось у него в мыслях.

Девушка дрожала от позы, в которой она находилась и от и дискомфорта, что испытывала, когда пребывала рядом с этим человеком. Обстановка вокруг опять прояснилась. Назад вернулись предметы, мебель. Все стало как прежде. Пелена, что опустилась во время танца на неё, исчезла.

— Приступим к горячему, — сказал он и вернул девушку в исходное положение. Тишина. Музыка кончилась. — Присаживайся, я поменяю пластинку.

За столом они разговаривали в основном на нейтральные темы и редко, когда затрагивали личную жизнь друг друга. Анне было достаточно того, что она слышала о нем и о том, как он обращается с девушками. Использует и выкидывает на улицу, как ненужный хлам, оправдывая это основными принципами партии. Оправдываясь тем, что женщина обязана выполнять свой природный долг.

Часы пробили 9. Они уже сидели на диване напротив камина. Мужчина рассказывал, на его взгляд, интересные и смешные случаи из жизни. Но Анне это не казалось таковым. Под алкоголем она расслабилась и не обращала ни на что внимание. Они опустошили уже одну бутылку вина. Жар от камина обдувал её лицо, что еще больше способствовало расслаблению. Анна уже не думала о чем-то серьезном, она просто хорошо проводила вечер.

Положив голову на плечо мужчины, Анна наслаждалась уютной обстановкой. В большом камине полыхала охапка дров, треща и отбрасывая тени. Языки пламени будто бы гипнотизировали её.

Она даже не заметила, как Джейсон аккуратно положил руку на её бедро. Обратив внимание на это только тогда, когда начались легкие поглаживания.

— Не стоит, — тихо сказала девушка и немного отпрянула от него.

— Я ни к чему тебя не принуждаю, — его рука мягко поднялась чуть выше, пройдя под юбку.

— Я же попросила, не нужно, — алкоголь не позволял ей отвечать резко и грубо, как она сделала бы это в трезвом состоянии. Из-за того, что Анна пила относительно редко, эффект от вина был достаточно сильный. Ладонь мужчины описывала круги по бедру девушки, а потом плавно опустилась во внутреннюю часть. Послышался тихий стон. Анна слегка выгнула спину.

Приняв ее стон за разрешение продолжить, он обхватил ладонью ее затылок и повернул голову к себе. Поддавшись его рукам, девушка не осознавала, что делает. Алкоголь затуманил ей разум. И приятная истома разлилась по всему телу.

Секунда неподвижности и его расчетливый взгляд ей в глаза. Не раздумывая, он прильнул к её губам. Грубо нарушая ее личное пространство. Жёсткие движения рукой по её коже. Как будто волк осматривает свои владения, каждый кусочек, каждый миллиметр её тела.

Сознание практически отключилось. Она видела только лишь размытую картину происходящего. Сопротивляться не было сил. Желание было выше всех других чувств.

Джейсон отпрянул от девушки, взглянув на нее хищным взглядом, полным удовольствия. Их дыхание смешалось воедино. ничего не было слышно вокруг. Только вдохи, только сердцебиение друг друга.

— Идём, моя дорогая, — он встал, взяв девушку на руки, и двинулся прямиком в спальню. Она висела на нем, словно мертвая. Двигаться не было сил. Ей было жарко, душно. Мало воздуха, нужно больше. Она глотала кислород глубокими вздохами.

Положив Анну на кровать, он развязал галстук, скинул с себя рубашку. В теплом свете лампы, единственной, что горела сейчас, его тело казалось красивым, сексуальным. Он был неплохо сложен для 36-летнего мужчины. Мышцы на груди, прессе и руках вырисовывались чётко. Он явно не забывал поддерживать себя в форме.

Девушка расслабилась, почуяв под собой мягкую постель. Её руки стали блуждать по собственному телу. Повернув голову в сторону прикроватной тумбы, она заметила фотографию в рамке. На ней был изображен Джейсон рядом с какой-то незнакомой.

— Давай снимем платье, оно сейчас лишнее, —он наклонился к ней, приподняв голову, и нащупал на спине молнию. Аккуратно расстегнул и потихоньку стал стягивать одежду.

— Я не хочу, — еле слышно прошептала девушка. Хоть и тело говорило об обратном. Но женщина с фотографии не давала ей покоя.

— Тише, тише, моя драгоценная, — приговаривал Джейсон, продолжая попытки снять с неё одежду.

— Я не хочу, — уже более твердо ответила она.

— Не брыкайся. Иначе будет больно, — он сказал это серьезным тоном, резко стянув с нее платье. А Анна потихоньку начал приходить в себя.

— У тебя есть невеста? — прошептала она.

— Что ты там мямлишь? — он принялся за нижнее бельё. Но то, что сделала Анна в следующую минуту, слегка шокировало его. Она собрала последние оставшиеся силы и, ногами пнув его в живот, оттолкнула от себя.

— Не трогай меня! — прорычала девушка, аккуратно привстав с кровати.

— Как ты посмела это сделать? — прикрикнул мужчина, хватаясь руками за живот, — Тупая баба! Твоё дело ублажать мужчину и не более! — Он подскочил к ней и дал отрезвительную пощёчину.

Анна не ожидала этого и упала обратно на постель. Щеку жгло огнем. Удар был достаточно сильным.

— Я хочу уйти, — полушёпотом проговорила она.

— Хорошо. Но после того, как мы закончим, —Джейсон кинулся к ней в попытках завершить начатое.

— Ни за что! — девушка опять постаралась оттолкнуть его, и попытка была более чем успешной. Она скинула его с кровати и успела сделать пас рукой, дабы использовать магию. Сноп искр полетел в мужчину. Пока тот расправлялся с пламенем, Анна схватила платье и бегом спустилась на первый этаж.

Быстро надев одежду на себя, она попыталась собраться с мыслями. И вспомнить, откуда она видела ту самую девушку на фотографии. Но не успела она одуматься, как послышался крик Джейсона.

— Ты женщина, и твоя роль в этой жизни - ублажать и подчиняться мужчине, — он быстрым шагом спустился к ней. — Мы, — он показательно ткнул пальцем себе в грудь, — Высшие существа. Партия говорит о том, что мужчина правит, а женщина слушает и выполняет.

— Ты прикрываешь своё аморальное поведение установками партии?

— Молчи! — прорычал сквозь зубы Джейсон.

—Ты думаешь, что останешься безнаказанным после того, как ты совершишь со мной все то, что запланировал? —после этого вопроса на лице мужчины заиграла лукавая улыбка.

— Более чем.

— Ты слишком уверен в своей неприкосновенности, — Анна выдержала напряжённую паузу и продолжила, —Та фотография у тебя в спальне. Знакомое лицо.

— Не твоё дело.

—Меня терзают смутные сомнения, но мне кажется это сестра нашего мэра. Не так ли, —После сказанного ухмылка с лица мужчины сразу пропала, — Так вы пара?

— И что ты этим хочешь сказать?

— Слова партии - закон. Но человечность есть даже в душе мэра. Что будет с тобой, ежели он узнает, что будущий жених его единственной сестры - бродячий кобель, — Джейсон побагровел от злости. Возможно, он хотел высказать ей в лицо всё, что думает, но сдержался и проговорил:

— Уходи. Вон пошла, — он толкнул её в сторону выхода. И, распахнув дверь, выпихнул на улицу.

Полная луна сияла ярко, а тонкий слой снега, что успел выпасть за эту ночь, сиял точно серебро.

Анна быстрыми шагами отошла от дома и скрылась за поворотом. Она глубоко вдохнула и обратила свой взор к небу. — О, Создатель. Я благодарю тебя за то, что ты уберег меня сегодня. Впредь я буду более благоразумная, — сказала она вслух и, махнув рукой, создала защитный барьер.

Ветер уже успокоился и легко подталкивал девушку в спину. Анна была глубоко расстроена тем, что сегодня произошло. Она даже и представить не могла, что было бы с ней, если бы она не заметила ту фотографию. Но больше всего её разочаровала та мысль, что женщина более не считалась полноценным элементом общества. Что её чуть не использовали и не выбросили, как поношенную тряпку.

Ноги быстро донесли Анну до дома. Она даже и не заметила, как пришла, пока не оказалась у самого порога. Белая луна скрылась за облаками, и снег больше не сиял серебром. А ветер больше не поддувал в спину.