Глава 20

   Тристан

   – Значит, ты поговорил с ним, – негромко говорит Дэнни, пока мы обыскиваем гостиную. – Что он сказал?

   – Профессор Плюм? – Я хмурюсь. – Он сказал, что не хочет говорить об этом, и выглядел смущенным. – Я понижаю голос еще больше, почти до шепота, оглядываясь через плечо на Руби и Грея, которые ищут рядом с диваном. Они не выглядят слишком обеспокоенными тем, что нашли тело. – Думаю, он точно знает, кто его убил, и я ставлю на жену и ее любовника.

   – Это всегда партнер, – говорит Дасти, махнув рукой с того места, где она разлеглась, как Джин Харлоу, на бледно-розовом диване.

   – Дасти, ты собираешься помогать? – шепчу я. – Прошло уже несколько часов, а мы до сих пор не нашли тело. Куда можно спрятать труп почти двухметрового мужчины?

   – Ты удивишься, – хмыкает Дэнни рядом со мной.

   – Разве это не безумие? – спрашиваю я, снова оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Руби и Грей не слышат. – Мы действительно можем оказаться в ловушке в комнате с убийцей.

   – Это не фильм ужасов, Трис, – отвечает Дэнни в своей спокойной, невозмутимой манере. – Они не собираются убивать нас по одному. У меня такое впечатление, что кто бы ни убил профессора, это было личное дело. Не думаю, что кому-то еще угрожает непосредственная опасность. Хотя... – Он оглядывается через плечо. – Стоит быть осторожным.

   – Как думаешь, полиция сможет до нас добраться? – обеспокоенно спрашиваю я. – Ведь на улице так темно, и мы не знаем, насколько глубок снег на самом деле.

   – На севере мы немного лучше подготовлены к такой погоде, чем вы, южные неженки. – Он усмехается. – Они найдут способ.

   Я фыркаю.

   – Я действительно не хочу объяснять им, как, черт возьми, мы умудрились потерять тело. С профессиональной точки зрения это очень неловко.

   – Мы найдем его, – обещает Дэнни. – Возможно, нам следует... – Он замолкает и отворачивается, уставившись в стену. – Ты это почувствовал?

   – Что почувствовал?

   – Холодный воздух. – Он поднимает руку. – Это сквозняк.

   – Ну, это старое здание, – указываю я. – К тому же сейчас глубокая ночь, в разгар метели.

   – Нет, это доносится откуда-то конкретно, – рассеянно бормочет он, приближаясь к стене. – Помоги мне с этим. – Он тянется вниз и хватает один конец дивана, на котором лежит Дасти.

   Ухватившись за другой конец, я помогаю ему сдвинуть его с места. Очевидно, чувствуя себя немного задетой из-за того, что ее таскают, как мешок с картошкой, Дасти вскакивает, встает на колени на подушки и опирается локтями на спинку, наблюдая за нами.

   – Что вы делаете? Уже поздновато для того, чтобы заниматься фэн-шуй мебели.

   – Дэнни?

   Он не отвечает; вместо этого проводит руками по выцветшим обоям к деревянным панелям.

   Через мгновение он останавливается и проводит рукой по краю одной из панелей.

   – Здесь чувствуется холодный воздух.

   Он задумчиво смотрит на стену, как бы прикидывая, а затем нажимает на панель. Раздается щелчок, и целая часть стены со скрипом открывается, выпуская поток холодного воздуха.

   – О Боже! – громко восклицает Эллис с другого конца комнаты. Он подбегает к нам, Рози выглядит не менее ошеломленной рядом с ним. – Не могу поверить, что вы действительно нашли его!

   Он возбужденно подпрыгивает, и я устаю от одного взгляда на него. На самом деле я не больше чем на пять лет старше его, но, честно говоря, иногда я чувствую себя с ним дедушкой.

   – Что нашел? – требует Грейсон, и Руби старается не отставать от него.

   Эллис закусывает губу и ухмыляется.

   – Один из секретных входов!

   – Похоже на туннель. – Дэнни включает фонарик на своем телефоне и наклоняется, чтобы осмотреться, покашливая от пыли.

   – Так и есть! – отвечает Эллис, слегка задыхаясь, его глаза широко раскрыты, когда он практически перелезает через меня, чтобы вглядеться в паутину и темноту. – Здесь полно тайных ходов, шкафов и лазеек. Я слышал о них, но никто никогда их не находил.

   – Значит, в отеле определенно есть еще потайные места? – спрашивает Дэнни.

   – Есть, – подтверждает Рози, заворожено глядя на туннель.

   – Полагаю, это дает ответ на вопрос, как спрятать тело, чтобы полный отель людей не смог найти его за короткое время, – размышляет Дэнни.

   – Вряд ли полный, – бормочет Грей.

   – Эллис, Рози? Вы сказали, что их никто никогда не находил? – спрашиваю я, и они оба кивают. – Насколько вы в этом уверены?

   – Достаточно уверены, – говорит Рози. – То есть, конечно, мы не можем быть уверены на сто процентов. Но никто из наших знакомых ничего о них не говорил.

   Я поворачиваюсь к Дэнни.

   – Если тело профессора Плюма спрятано в одном из этих потайных мест, мы можем никогда его не найти.

   Дэнни почесывает челюсть.

   – Но если бы его спрятали в обычном тайнике, его бы уже нашли. Так что вполне логично, что кто-то здесь должен знать о секретных тайниках или туннелях.

   – О, призраки знали бы! – выпаливает Эллис. – Я имею в виду... – Он бросает взгляд на остальных. – Если бы призраки были реальны... а это не так. – Он преувеличенно подмигивает мне, и я не могу сдержать смешок.

   Может быть, я так устал и перенервничал, что начинаю бредить.

   – Мы идем в туннель? – Эллис с нетерпением вглядывается в темную пустоту за дверью.

   – Боже правый, зачем? – Грейсон выглядит испуганным. – Тела там нет.

   – Откуда ты знаешь? – спрашиваю я.

   – Ну, судя по виду, им явно не пользовались в этом веке.

   – Может, и так, – допускает Дэнни. – Но на всякий случай стоит проверить. Нужно посмотреть, где он заканчивается. Возможно, кто-то спрятал тело с другой стороны.

   – Это нелепо, – решительно заявляет Грей.

   – Я туда не пойду, – фыркает Руби.

   – Тогда оставайся здесь, – огрызается обычно добродушная Рози.

   – Все равно она, скорее всего убийца, – фыркает Дасти с дивана.

   – Ладно, тогда пошли. – Дэнни поднимает телефон, освещая дорогу фонариком. Эллис с нетерпением устремляется в коридор.

   Рози следует за ними, а я иду за ней, не уверенный, что Руби и Грей присоединятся к нам.

   Через несколько мгновений я ощущаю их присутствие позади себя и слышу негромкий голос Дасти.

   – Ургх, это отвратительно. Кто-то должен срочно вызвать сюда Джона-горничную!

   Улыбаясь про себя, я присоединяюсь ко всем остальным и следую за Дэнни вниз по короткому лестничному пролету в темноту, затем в узкий проход. Я зажигаю фонарик на своем телефоне и замечаю, что стены по обе стороны от нас - это открытая кирпичная кладка. Воздух морозный, и мое дыхание создает видимый туман. Я дрожу, несмотря на тепло бархатного смокинга, и мне хочется быть ближе к Дэнни, чтобы он мог обнять меня. Серьезно, этот человек похож на человеческую грелку.

   Я почти стону вслух при мысли о том, чтобы прижаться к нему в теплой и уютной постели, где я бы хотел оказаться сейчас.

   Я вижу Дэнни впереди, когда он тянется и смахивает большую паутину.

   – О, боже! Дэнни - настоящий Индиана Джонс, ему не хватает только хлыста и фетровой шляпы, – слышу я слова Эллис.

   – У меня есть наручники и шляпа. – Дэнни оборачивается и ухмыляется. – Это считается?

   – Это значит, что Тристан - Мэрион.

   – Эй, а почему я должен быть Мэрион? – Я хмурюсь.

   – Потому что она - единственная настоящая любовь Инди, – говорит Эллис, и я слышу подразумеваемое «Да!».

   Раздается громкий хлопок, и мы замираем, поворачиваясь, чтобы всмотреться в темноту.

   – Должно быть, это сквозняк, – рассуждает мистер Грейсон. – Дверь захлопнулась за нами.

   Внезапно по темному туннелю разносится жуткий смешок.

   – Что-то не похоже на сквозняк, – обеспокоенно говорит Рози.

   – Кто это, черт возьми? – говорит Дасти, ее глаза широка раскрыты, когда она появляется рядом со мной. – Это место - сплошной пиздец.

   – Не волнуйся, Рози, я тебя защищу, – с нежностью говорит Эллис, и я вижу, как он тянется к руке своей подруги.

   Снова раздается смех, и все волоски на моих руках встают дыбом в ответ. Я постоянно нахожусь рядом с мертвецами, и это меня не беспокоит, но есть что-то такое в том, чтобы оказаться запертым в холодной темноте потайного коридора с потенциальным убийцей или убийцами - я не исключаю и возможную команду убийц - и все это сопровождается призрачным саундтреком кудахчущего смеха, что меня серьезно пугает.

   – Может, нам пора двигаться дальше? – Я подталкиваю Эллиса и Рози, и Дэнни, услышав легкую нотку паники в моем голосе, поворачивается и ускоряет шаг.

   Мы быстрым шагом направляемся по коридору, но смех, кажется, следует за нами по пятам, сопровождаемый холодным сквозняком, поэтому мы ускоряемся, пока не начинаем довольно хорошо имитировать марафонскую ходьбу на скорость, покачивая бедрами и работая локтями. Все мы, очевидно, пытаемся не броситься в панике в безопасное место, но когда хриплый голос шепчет мне на ухо: «Попался...», я не без гордости признаю, что издал очень некрутой вопль.

   – БЕЖИМ!

   Все следуют моему приказу, прижимаясь друг к другу в темноте.

   – Лестница! – кричит Дэнни. Поскольку мы спустились, когда только вошли, я надеюсь, что это подземный ход, проходящий под отелем, и предупреждение означает, что в другом конце нам предстоит вернуться наверх, а не спуститься еще ниже.

   Дэнни взбегает по ступенькам, мы все следуем за ним, но, добравшись до двери, он начинает возиться с металлической щеколдой.

   – Она застряла! – кричит он.

   Грейсон оглядывается назад по коридору.

   – Черт возьми! – кричит он. – Отойдите!

   Он отпихивает меня и остальных с дороги и наваливается на дверь рядом с Дэнни, пытаясь помочь открыть ее.

   Я поворачиваюсь и, прищурившись, заглядываю в проход, чтобы увидеть, как темнота наполняется жутким зеленым фосфоресцирующим свечением, ледяным потоком воздуха, который кружится, как торнадо, срывая всю паутину на своем пути.

   – ЕБАТЬ! – громко восклицает Дасти, ее глаза размером с блюдца.

   Руби, Эллис и Рози вскрикивают, прижимаясь друг к другу. Мы все отступаем по лестнице, наталкиваясь на Грея и Дэнни, которые все еще бьются в дверь, пытаясь ее открыть.

   – Дасти! – кричу я, не заботясь о том, кто услышит. – Открой дверь с другой стороны!

   – Уже иду! – Она исчезает, когда клубящийся зеленый туман устремляется к нам.

   Внезапно дверь распахивается, и мы все кучкой вваливаемся внутрь, падая друг на друга на пол.

   Я переворачиваюсь, и Эллис падает с меня на пол, затем мы оба поворачиваемся и видим, как в темном проеме туннеля появляется страшное лицо. Это пожилая женщина с растрепанными седыми волосами, ее белые светящиеся глаза окружены глубокими темно-фиолетовыми тенями, а кожа мелового цвета. Ее рот раскрыт в зверином оскале, а руки вытянуты вперед, пальцы скрючены в когти и оканчиваются острыми ногтями.

   Эллис снова кричит и пинает дверь.

   Она захлопывается, но щеколда не защелкивается, дверь просто отскакивает и снова открывается. Он снова пинает ее, но происходит то же самое.

   – Эм, – вежливо говорит дикий призрак, опуская руки и расслабляя лицо, – я думаю...

   Эллис снова пинает дверь.

   – Ты мог бы...

   Она отскакивает.

   – Нужно...

   Пинок.

   – Щеколду...

   Пинок.

   – Заело...

   Эллис вскакивает на ноги и хватается за дверь, но призрак указывает на щеколду, которая, похоже, застряла в вертикальном положении.

   – Потяни ее, – уговаривает она.

   Эллис моргает и тянется к механизму на внутренней стороне двери, покачивая его.

   – Еще немного, – говорит она, наблюдая за тем, как он работает, чтобы сдвинуть ее. – Хорошая работа. – Она кивает, когда она освобождается. – Возможно, тебе стоит попросить Джона- горничную капнуть на нее немного масла.

   Эллис таращится на нее.

   – Ты готов? – спрашивает она, и он кивает, ошеломленный. Она улыбается и несколько раз прочищает горло, после чего разминает плечи, а затем принимает слегка сгорбленную позу, поднимает руки и сгибает пальцы в когти.

   – Так, на счет три, – инструктирует она. – Раз... Два... Три... – Она громко шипит, ее лицо снова принимает дикое, призрачное визгливое выражение.

   Эллис издает пронзительный вопль и захлопывает дверь. На этот раз засов защелкивается, и дверь остается закрытой.

   Он поворачивается к нам, тяжело дыша.

   – Что, черт возьми, происходит? – раздается голос майора Дика. – Это что, какой-то розыгрыш? Потому что наш коллега мертв. Это очень дурной тон.

   Мы с Дэнни крутим головами, оглядываясь. Похоже, мы оказались в оранжерее с одной из других поисковых групп.

   Майор Дик и мистер Мидоу стоят в стороне, потрясенные и сбитые с толку. Рядом с ними стоит гигант Джон-горничная, который держит мистера Пеннингтона на руках, как невесту. Тощий писатель вцепился в него так, словно в испуге прыгнул прямо в объятия другого мужчины. Джон-горничная закатывает глаза и вздыхает, будто ловит перепуганных писателей каждый день.

   Опустив мистера Пеннингтона, который, кажется, покраснел от смущения, он протягивает руку, чтобы помочь остальным подняться на ноги, а затем бросает взгляд на дверь.

   – Надо будет не забыть смазать щеколду, – бормочет он себе под нос.

   Я дрожу, возможно, потому, что отхожу от адреналина, но в оранжерее не намного теплее, чем в тайном проходе.

   – Ты в порядке, Эллис? – мягко спрашиваю я, сжимая его руку.

   Он поворачивается ко мне, его лицо бледное, а глаза наполнены шоком, когда он медленно моргает.

   – Это был призрак?

   Я киваю.

   – Эм, да. – Что еще можно сказать? – Ты в порядке?

   Он благоговейно вздыхает.

   – Это было... ЭПИЧНО!

   – Лаааадно, ты явно в порядке. – Я похлопываю его по руке.

   – Трис, взгляни на это, – говорит Дэнни, и я подхожу к нему.

   Я смотрю в окно с тихим вздохом и делаю шаг вперед к стеклу оранжереи в викторианском стиле. По периметру дома горят несколько старомодных фонарных столбов, которые мягко освещают окрестности, а большие, мягкие, белые хлопья все еще падают и оседают на пышных сугробах.

   Я никогда не видел такого снега. Нам повезет, если в Лондоне выпадет пара  сантиметров, но это? Это похоже на рождественскую открытку.

   – Дэнни, – шепчу я, чувствуя, как он подходит ко мне сзади и обнимает. – Это прекрасно.

   Я оглядываюсь через плечо и поднимаю лицо к нему, улыбаясь. Он наклоняет голову и нежно целует меня.

   Мы слышим двойные вздохи, и когда смотрим направо, то видим Рози и Эллиса, которые  одинаково наклонили головы влево и с нежностью смотрят на нас.

   – Так романтично, – вздыхает Рози.

   Внезапно тишину нарушают громкие крики, доносящиеся из главной части отеля — не просто один крик, а множество завываний и воплей.

   Я вздыхаю.

   – Один короткий, идеальный момент, а потом... это. Этот романтический уик-энд - подарок, который никак не закончится.

   – Боже мой, Трис, ты должен это увидеть! – Рядом со мной появляется Дасти.

   – Где ты пропадала? – Она исчезла после того, как открыла нам дверь, и мне уже все равно, кто увидит, как я разговариваю, казалось бы, с пустым местом. После этих выходных я больше никогда не увижу этих людей.

   – Неважно. Психи захватили психушку! – заявляет она, и я не уверен, недоумевает она или забавляется. Думаю, и то, и другое.

   – О боже, что теперь?! – Я хватаю Дэнни за руку, и мы выводим остальных из оранжереи.

   Мы бежим по коридорам в сторону вестибюля, а шум и крики становятся все громче и громче. Это похоже на абсолютный хаос.

   Проталкиваясь через двери, мы резко останавливаемся, и Эллис с Рози врезаются в нас сзади, пока мы стоим с открытыми ртами.

   Хаос был явным преуменьшением.

   Все гости собрались в вестибюле, а вокруг них беснуются призраки. Люстра бешено раскачивается, со стола администратора вырываются фонтаны бумаг и взлетают в воздух, а также выплескиваются из кабинета.

   – Потребуется целая вечность, чтобы привести это в порядок, - бормочет Эллис, когда Рози, широко раскрыв глаза, хватает его за руку.

   Вазы летают по воздуху, портреты кружатся на стенах. Огромная рождественская елка левитирует в метре от пола, пока доспехи чопорно шагают по вестибюлю, зажав шлем под мышкой.

   – Берти! – кричу я, когда вижу, что она и Роджер смеются и хлопают рядом. – Что, черт возьми, вы делаете?

   – А, это ты. – Роджер, пританцовывая, направляется к нам с Берти на буксире. – Разве это не потрясающе!

   – Что происходит?

   – У Берти появилась гениальная идея! – объявляет он. – Мы думали о том, что ты сказал. Что дела в отеле идут не очень хорошо, и что случится, если мы не сможем привлечь гостей, и нам придется закрыться. Но у нас уже произошло убийство, и это замечательно. – Он бросает взгляд на профессора Плюма, сидящего в одном из кресел рядом с доктором Уолшем, который все еще громко храпит на диване и сжимает в руках пустой графин. – Я имею в виду, не для тебя, конечно, – говорит он профессору Плюму, который, судя по всему, прошел все стадии скорби и смотрит на них свирепым, как ад, взглядом.

   – В общем, нам нужен был трюк. Ну, знаешь, чтобы привлечь гостей, – с ликованием объясняет Роджер. – А что может быть интереснее, чем отель с привидениями?

   Берти выглядит необычайно довольной собой.

   – Мы подумали, что если напугаем плотских, то они пойдут и разнесут весть об этом. Это место будет полностью забронировано до того, как ты успеешь сказать «Блаженный Дух».

   – Просто великолепно, – восхищенно заявляет Роджер, глядя на Берти.

   – Спасибо, Роджер, – самодовольно говорит Берти.

   – Может, вы двое перестанете поздравлять друг друга и скажете остальным, чтобы они поумерили пыл, пока они не навредили кому-нибудь? – шиплю я.

   – Ты сказал, что тебе нужна наша помощь, парень. – Берти хмурится. – Должна сказать, мы получаем от тебя весьма неоднозначные сигналы.

   – Я этого не говорил, – огрызаюсь я. – И я имел в виду, что вы должны прекратить стрелять по окнам машин людей из двустволки, прекратить прерывать прием пищи и переставлять мебель. Я не говорил, что нужно устраивать Амитивилль.

   Берти тупо смотрит на меня.

   – Это место в Уэльсе?

   Мы пригибаемся, когда в нас летит ваза и разбивается о стену, осыпая нас осколками фарфора.

   – Я говорю! – кричит Берти. – Будьте осторожнее! Леона, поставь Карлсона, он был в нашей семье на протяжении многих поколений.

   Она резко уходит, а Роджер скачет за ней среди разрушений.

   – Они совсем спятили, – слабо говорю я.

   Я чувствую, как Дэнни хватает меня за руку и тащит из вестибюля. Некоторые другие движутся, чтобы последовать за ними, но Дэнни поднимает руку, чтобы остановить их.

   – Нет, вы останетесь здесь. Мне нужно поговорить с Трисом наедине.

   Он открывает ближайшую дверь и заталкивает меня в библиотеку. Закрыв дверь, чтобы отгородиться от безумия, он приваливается к ней спиной, а затем наклоняется и упирается руками в колени. Я вижу, как трясутся его плечи, и у меня внутри все переворачивается.

   О Боже, я зашел слишком далеко. Наконец-то с него хватит. В конце концов, он порвет со мной и найдет себе нормального партнера.

   – Дэнни? – Я сглатываю, чувствуя, как во рту внезапно пересохло. – Дэнни?

   Он поднимает голову, и я вижу слезы в его глазах, и только тогда понимаю, что он смеется.

   – Дэнни? – осторожно повторяю я. – Ты в порядке? Я тебя не сломал?

   Он делает глубокий вдох и отталкивается от двери, подходит ко мне и касается моих рук.

   – Это место... – Он снова смеется. – Этот уик-энд... Он просто подводит итог всей нашей жизни. Я все жду, пытаюсь найти подходящий момент, чтобы сказать тебе...

   – О Боже, ты бросаешь меня. – Мой живот сжимается, и он отпускает мои руки, чтобы обхватить мое лицо.

   – Нет, Трис, я не бросаю тебя. Откуда, черт возьми, у тебя такие мысли?

   – Потому что все это безумие никуда не денется, – вырывается у меня. – Оно будет преследовать меня, куда бы я ни пошел. У тебя никогда не будет нормальной жизни со мной.

   – Мне не нужна нормальная, – горячо говорит он. – Я хочу тебя. Я...

   Я медленно поворачиваю голову и вижу, что Дасти стоит так близко к нам, что мы почти обнимаемся. Ее глаза широко раскрыты в предвкушении, а улыбка почти пугающая, когда она прижимает руки к груди и наблюдает за нами жадным взглядом. На самом деле, у нее такое же выражение предвкушения, как и при просмотре заключительных сцен «Грязных танцев», в том месте, где Патрик Суэйзи говорит: «Никто не поставит Бэйби в угол».

   – Что ты делаешь? – спрашиваю я.

   – Ой, извини, – говорит она и отходит. – Ничего. Я просто... Я просто пойду сюда на минутку и найду книгу о... – Она осматривает ближайшую книжную полку. – Эээ... «Обход U-образного изгиба. Руководство для начинающих по внутренней сантехнике». Она тянется к книге, но та, похоже, не сдвигается с места, хотя у нее есть способность легко перемещать материальные предметы.

   Стараясь не обращать на нее внимания, я поворачиваюсь к Дэнни, замечая, что теперь она уперлась одетой в туфли на платформе ногой в полку и тянет за книгу.

   Ого, должно быть, ей очень хочется узнать о том, как прочищать стоки.

   – Извини, – говорю я Дэнни. – О чем ты говорил?

   – Я говорил о том, что пытаюсь найти подходящий момент с... ну, с Рождества. Раньше, если честно. Но время, казалось, никогда не было подходящим, нас постоянно прерывали, и я начал думать, что, возможно, это знак. Но я пришел к выводу, что идеальных моментов не бывает, есть только настоящие. Если это безумие - то, чем будет наша жизнь, то кто я такой, чтобы бороться с ним? Я сдаюсь. Тристан Эверетт, ты в...

   Краем глаза я вижу, как книга, за которую дергает Дасти, внезапно сдвигается и открывается потайная дверь. Дасти взмахивает руками и падает, а через нее на пол падает завернутый в мусорный пакет труп.

   Мы с Дэнни молча смотрим на тело профессора Плюма, лежащее лицом вниз на полу библиотеки. Однако Дэнни не видит, как Дасти размахивает руками и ногами. Он также не слышит ее страдальческого крика:

   – Фу! Уберите это от меня!

   Мы смотрим друг на друга еще мгновение, я поворачиваю голову к двери библиотеки и громко кричу:

   – Нашли его!