Глава 12

   Тристан

   – Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – бормочу я себе под нос.

   – Что это было? – отвечает Эллис.

   – Когда ты сказал «привидения», что именно ты имел в виду? – спрашиваю я, надеясь, что они просто придумывают это для туристов и что на самом деле это место не кишит духами.

   – Ну... – Эллис наклоняется, будто делится секретом. – Холодные участки и мерцающий свет.

   Мои глаза подозрительно сужаются.

   – Ты смотрел «Сверхъестественное»?

   – Да, но дело не в этом. – Эллис беззаботно машет рукой. – В чердачных комнатах раздаются стуки, а однажды, – он наклоняется еще ближе ко мне, его голос становится таким тихим, что я сомневаюсь, слышит ли его Дэнни, – Рози, которая работает в офисе, клянется, что кто-то тронул ее за плечо, но когда она обернулась? Там никого не было. – Последнее предложение он произносит с драматическим наслаждением.

   – Угу. – Я смотрю на него, слегка приоткрыв рот, пытаясь понять, говорит ли он серьезно или издевается. – Так что, никто никогда не видел призраков?

   – Конечно, нет! – Его недоверчивый тон пронизан подразумеваемым «Да!». – Я имею в виду, никто никогда не видел настоящего живого призрака, просто разгуливающего вокруг. Призраки не показывают себя просто так. Иначе их бы сняли на камеру в программе Britain's Most Haunted!

   – Правда? – бормочу я, прекрасно понимая, что это точно не так. Нелепый разговор, который состоялся у меня полчаса назад с Дасти и Терри, разбивает теорию Эллиса в пух и прах.

   – В любом случае. – Он выпрямляется, беря в руки блокнот и карандаш. – Что вам принести?

   – Пожалуй, я попробую ростбиф. Я знаю из достоверных источников, что за этот соус можно умереть, – говорит Дэнни, откладывая меню.

   – Отличный выбор, мистер Хейз. – Эллис улыбается ему.

   – Дэнни, – поправляет он. – Мистер Хейз всегда заставляет меня оглядываться в поисках отца.

   Эллис издает негромкий смешок, который, честно говоря, очарователен, и поворачивается ко мне.

   – Я буду то же самое. Спасибо, Эллис, и я – Тристан, если тебе интересно.

   – Тристан. – Он ухмыляется. – И если вы оба думаете о десерте, то не ошибетесь с липким ирисным пудингом.

   – Звучит заманчиво. Я действительно люблю пудинг. – Дэнни кивает, наклоняя здоровое ухо к Эллису, чтобы лучше слышать. – Его подают с заварным кремом?

   – Разумеется.

   – Хорошо, тогда я возьму его.

   – Я тоже, – соглашаюсь я, когда Эллис берет меню.

   – А можно нам еще и бутылку шампанского? – добавляет Дэнни. Мои брови поднимаются.

   – Липкий ирисный пудинг и шампанское? Мы такие рок-н-ролльные. – Я фыркаю. – Мы что-то празднуем? Потому что все, что мне пока удалось сделать в этом романтическом путешествии, - это ранить тебя в результате инцидента, не связанного с сексом.

   – Разве я не могу просто отпраздновать тот факт, что мы уехали и проводим время вместе? – говорит он. Я тянусь к его руке через стол, и мягкое, липкое чувство охватывает мое сердце.

   – Оууу. – Я поднимаю глаза и вижу Эллиса, который прижимает меню к груди и наблюдает за нами. – Вы, ребята. – Он счастливо вздыхает. – Я так рад, что вы приехали погостить в «Эштон-Дрейк».

   – Я рад видеть других гостей, – говорю я. – Я уже начал думать, что мы единственные, кто не отменил эти выходные.

   – Нет, у нас определенно есть другие гости. Да, здесь немного тихо, но у нас есть мистер и миссис Накатоми из Японии, и они такие милые. Они не очень хорошо говорят по-английски, но они охотники за привидениями-любители. Каждый год, когда у них есть две недели отпуска, они выбирают другую страну, чтобы посетить ее в поисках духов.

   – Неужели, – бормочу я, забавляясь.

   – О, и они показали мне фотографию своего сына, который только что закончил Киотский университет, и он просто красавчик! – Эллис обмахивается меню. – Знаете ли вы, что Киотский университет - второй старейший университет в Японии? Раньше он был императорским колледжем, что эквивалентно американской школе Лиги плюща. Я поискал.

   – Э-э, ты искал?

   Он пожимает плечами.

   – Я просто нахожу людей и места увлекательными. Если это меня интересует, я посмотрю. В любом случае, на чем я остановился? – Он останавливается на секунду, чтобы вспомнить. – Ах, да, на гостях. У нас также есть Марта и Эсси, которые просто прелесть. Они близнецы и довольно бодры для своих почти восьмидесяти лет. Они приехали на уик-энд, посвященный загадочному убийству. Они большие поклонницы Агаты Кристи.

   Я начинаю задаваться вопросом, собирается ли он перечислить весь список гостей, когда мой желудок издает неприлично громкое недовольное урчание.

   – Боже мой. – Эллис смеется. – Вот я тут болтаю, а вы, должно быть, умираете от голода. Я передам ваш заказ Эгги на кухню и прослежу, чтобы она поторопилась с ним.

   – О, в этом нет необходимости. – Я краснею.

   – Ерунда. Все равно уже почти все готово, ей нужно только разложить по тарелкам, – говорит он. – Я скоро вернусь.

   Мы смотрим, как он уходит, приветствуя гостей за другими столами по пути на кухню.

   – Он как будто вдохнул солнечный свет, – бормочет Дэнни.

   Я качаю головой и смеюсь.

   – Что ж, несмотря на долгую дорогу, семейную драму, отсутствие персонала, выходные с загадочным убийством в отеле, потенциально полном призраков, ледяной душ и травму, не связанную с сексом, я рад быть здесь с тобой, – мягко говорю я.

   – Трис. – Он поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей руки, наши соединенные руки покоятся на безупречно белой скатерти.

   – Да? – Я поднимаю стакан с водой и делаю глоток.

   Он сглатывает и ерзает, и я задаюсь вопросом, что заставляет его так нервничать.

   – Я просто хотел сказать, что я так рад, что ты подавился кубиком льда.

   Я смеюсь, глотая и отплевываясь. Сильно кашляя, я хватаю салфетку, чтобы прикрыть рот.

   – Ты в порядке?

   Я киваю и глубоко вдыхаю, вытирая слезы, выступившие под очками.

   – Боже мой, Дэнни, ты пытаешься воссоздать момент нашей встречи?

   – Нет. – Он усмехается и снова берет меня за руку. – Я хочу сказать, что очень рад, что коллеги по работе притащили меня в тот вечер в какой-то случайный паб в Хакни, и я очень рад, что встретил тебя. Этот год, даже, несмотря на все безумства, был лучшим годом в моей жизни, и ты – лучшая его часть.

   – Дэнни. – Я сжимаю его руку. – Я чувствую то же самое. Ты - лучшая часть каждого дня, и так было с тех пор, как я тебя встретил.

   – Трис, я...

   Его внезапно прерывает странный звенящий и лязгающий звук.

   Когда мы оглядываемся в другой конец зала, то видим, как Дилис, шаркая, направляется к нашему столику, ее узловатые руки крепко сжимают ручки ведерка с шампанским. Внутри бутылка дребезжит о стенки из-за ее дрожащей хватки. Дэнни мгновенно вскакивает, чтобы помочь, но ее ответный взгляд останавливает его как вкопанного. Они молча смотрят друг на друга, пока она не сужает глаза. Он тут же садится, словно его отчитали.

   Она возобновляет свою медленную походку к столу. Мы наблюдаем, как она с усилием поднимает ведерко, ставит его на край стола и затем подталкивает к нам.

   Я уже собираюсь открыть рот, чтобы сказать «спасибо», когда она опускает взгляд и достает из широкого кармана фартука один, а затем и другой бокал для шампанского. Поставив их рядом с ведерком, она, наконец, достает еще одну карточку и кладет ее на стол, постукивая по ней слегка обесцвеченным ногтем.

   Спасибо за ваш заказ, пожалуйста, хорошего дня.

   Мне начинает казаться, что она вообще не говорит, и я задаюсь вопросом, сознательный ли это выбор или она по какой-то причине не может.

   – Спасибо, Дилис, – говорит Дэнни, вырывая меня из раздумий.

   – Да, спасибо, Дилис, – добавляю я.

   Кивнув, она поворачивается и удаляется.

   – В общем, как я и говорил. – Дэнни отодвигает ведерко и бокалы в сторону и снова берет меня за руку. – Я люблю тебя, Трис.

   – Я тоже тебя люблю. – Я улыбаюсь ему.

   – И я хотел спросить... ну, в смысле, я тут подумал... Трис, ты не...

   Что бы он ни собирался сказать, его заглушает мой телефон, громкость которого, похоже, включена на максимум. Почти все гости, разбросанные по комнате, оборачиваются, чтобы посмотреть, потому что очень громкое исполнение «Yes Sir, I Can Boogie» дуэта семидесятых Baccara – одной из любимых песен папы – нарушает тихую, интимную атмосферу комнаты.

   – Ты должен ответить, – говорит Дэнни, зная, что это звонит Лоис.

   – Привет, Лоис. С папой все в порядке? – говорю я, как только нажимаю кнопку вызова.

   – Привет, Тристан, – отвечает Лоис. – Да, Мартин в порядке. Прости, я знаю, что уже поздновато. Я хотел позвонить раньше, но мистер Дейл упал и сломал бедро.

   – Все нормально. Значит, с папой все в порядке?

   – Да, ему намного лучше. Он все еще нездоров, но спит уже не так много. Пару раз он вставал и садился в кресло, хотя и продолжает дремать. Ему также удалось съесть немного супа.

   Я с облегчением перевожу дух.

   – Большое спасибо.

   – Я свяжусь с вами еще раз, но просто расслабьтесь и хорошо проведите время. Вы с Дэнни заслуживаете небольшого перерыва. В любом случае, мне пора идти. Мне нужно убедиться, что записи мистера Дейла внесены в его план ухода. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

   – Нет, – отвечаю я. – Я свяжусь с тобой завтра.

   – Ты можешь позвонить в любое время, когда почувствуешь беспокойство, Тристан, ты же знаешь, – говорит она тем же успокаивающим тоном, которым разговаривает с жильцами. Это так привычно для нее, что думаю, она даже не осознает, что делает это.

   – Ну ладно. Поговорим позже, – отвечаю я и, когда она прощается, завершаю разговор.

   – С Мартином все в порядке? – обеспокоенно спрашивает Дэнни, и я не могу сдержать улыбку. Я знаю, что он любит моего папу.

   – Ему немного лучше. – Я снова тянусь к его руке, но Эллис подходит к нашему столу в прихватках и с двумя тарелками в руках.

   – Осторожно, горячо. – Он ставит одну тарелку перед Дэнни, а другую - передо мной.

   Я благодарю его, но, судя по тому, как он вертится, чуть ли не пританцовывая на месте, я думаю, он ждет наших отзывов о еде. Бросив на Дэнни веселый взгляд, я беру нож и вилку. Отрезаю небольшой кусок говядины и с помощью кончика вилки зачерпываю немного картофельного пюре, а затем отправляю кусочек в рот.

   В тот момент, когда он достигает моих вкусовых рецепторов, я издаю совершенно непонятный звук, и мои глаза практически закатываются.

   Дэнни, кажется, находится в похожем состоянии эйфории.

   – О, боже, – стонет Дэнни. – Это волшебство.

   – Так вкусно, – бормочу я, запихивая в рот очередную порцию.

   – Ура! – Эллис хлопает прихватками и слегка покачивается. – Я знал, что вам понравится. – Он оглядывается и видит, что другой гость привлекает его внимание. Он машет руками, обтянутыми тканью. – Я сейчас буду с вашей малиновой «Павловой», мистер Пеннингтон! – говорит он мужчине и поворачивается к нам. – Наслаждайтесь едой. Я вернусь через некоторое время с вашим пудингом.

   Он убегает на кухню, прежде чем мы успеваем ответить, хотя я и не собираюсь. Эта еда действительно слишком хороша. Говядина приготовлена идеально, пюре настолько сливочное, что тает на языке, зеленая фасоль идеально хрустит, а соус - святая мать всего доброго и чистого - я бы буквально выпил соус, если бы его налили в кружку для меня.

   Я не уверен, что Дэнни собирался сказать, прежде чем нас прервали, но, поскольку мы оба набросились на еду так, словно нас не кормили несколько недель, между нами воцарилось приятное молчание. Когда мы заканчиваем, я откидываюсь на спинку стула, поглаживая живот.

   – О боже, это было вкусно, – вздыхаю я. – Не уверен, что справлюсь и с пудингом, но я всегда готов принять вызов.

   – Это было потрясающе, – соглашается он, потягивая воду. – Если и остальные блюда такие же, думаю, стоит смириться с некоторыми странностями.

   Я вздыхаю.

   – Возможно, тебе придется нести меня по лестнице. Я не привык к сытным северным порциям.

   Дэнни фыркает и подмигивает мне. Ладно, может, я и привык к сытным северным порциям Дэнни, и я говорю не о еде.

   Очень вовремя появляется Эллис, чтобы забрать наши пустые тарелки.

   – Вам понравилось?

   – Если бы я не был на людях, я бы вылизал тарелку, – говорю я ему.

   Он улыбается.

   – Готовы к пудингу?

   Я пытаюсь выпрямиться на стуле.

   – Я не из тех, кто сдается.

   – Почему бы тебе не дать нам десять минут? – Дэнни обращается к Эллису.

   – Конечно. – Он начинает складывать тарелки в стопку.

   Громкие голоса за столиком неподалеку привлекают наше внимание, и я вижу нескольких человек, сидящих за одним из больших круглых столов. Мужчина средних лет с залысинами и небольшим двойным подбородком воинственно смотрит на пожилую женщину с почти белыми волосами, уложенными на голове в элегантный шиньон, которая потягивает вино. Мужчина довольно заурядной внешности с аккуратной бородкой, кажется, игнорирует их всех, продолжая листать что-то в своем телефоне, но, что интересно, мужчина и женщина, тайные поцелуи которых мы прервали в бильярдной, тоже сидят за столом, хотя и по разные стороны. У меня сложилось впечатление, что они не пара или, по крайней мере, не должны быть таковыми.

   – Кто они? – спрашивает Дэнни, не в силах удержаться.

   – Это актеры из загадочного убийства, они очень драматичны, – восхищенно говорит Эллис. – Не могу дождаться субботнего вечера. Это будет так весело. Вы оба примите участие, верно?

   – Э-э-э, – морщусь я. – Ну, мы не планировали.

   – О. – Его лицо вытягивается, и я тут же чувствую себя виноватым за то, что лопнул его счастливый пузырь.

   – Просто Дэнни, наверное, не захочет, – говорю я, полностью бросая его под автобус. – Я имею в виду, что это то, чем он зарабатывает на жизнь, так что уверен, что ему нужен перерыв.

   – Правда? – Эллис оживляется.

   – Я детектив-инспектор в Скотленд-Ярде, – говорит Дэнни.

   – Это же прекрасно, – говорит он, а потом тоскливо вздыхает. – Держу пари, ты бы блестяще справился с загадочным убийством. – Он смотрит на меня большими голубыми глазами, полными грусти. – Я надеялся, что придет больше людей, или, по крайней мере, те гости, которые здесь, запишутся.

   – И сколько их у тебя? – Я хмурюсь.

   – Ну, Марта и Эсси, мистер и миссис Накатоми, и... мистер Пеннингтон.

   – И все? – Я моргаю. – Пять человек для отеля такого размера?

  – Ну, на самом деле сейчас здесь только семеро гостей. С вами двумя будет девять.

   Я вздыхаю и бросаю взгляд на Дэнни, который с весельем наблюдает за мной. Он слегка приподнимает подбородок и многозначительно указывает взглядом на Эллиса.

   – Ладно, – неохотно соглашаюсь я. – Мы запишемся на первый ежегодный уик-энд, посвященный загадочному убийству «Эштона-Дрейка».

   – О Боже, правда?

   – Да, – кисло отвечаю я.

   – Это потрясающе! Боже мой, вы отлично проведете время, я гарантирую! Это будут выходные, которые вы никогда не забудете!

   – Угу.

   – Я пойду за вашим липким ирисным пудингом и попрошу Эгги положить на него побольше заварного крема и, может быть, посыпки.

   – Пожалуйста, не надо.

   – Я сейчас вернусь. – Он практически убегает в поисках нашего пудинга.

   – Ты сделал его день, – поддразнивает Дэнни. – Разве тебе от этого не легче?

   – Не совсем.

   Он усмехается.

   – Ты мог бы сказать «нет».

   – Э-э, ты видел это лицо? – говорю я. – Сказать ему «нет» – это все равно что пнуть щенка. Очень грустного щенка, который потерял весь свой блеск.

   – Трис. – Он протягивает руку через стол и берет меня за руку.

   – Что? – Я все еще не могу избавиться от ворчливого тона.

   – Посмотри на меня, – просит он, и я делаю это. – Ты самый милый маленький ворчун. – Я тихонько смеюсь. – Я люблю тебя.

   – Я тоже тебя люблю.

   – Трис, – серьезно говорит он. – Я хотел спросить тебя, ты...

   Визгливый голос пронзает воздух, и мы оборачиваемся, чтобы посмотреть на стол актеров. Пожилая седовласая женщина встает и убийственно смотрит на мужчину с залысинами.

   – Как ты смеешь! Ты жалкий, бездарный... – Она издает негромкое рычание и, подняв свой бокал с вином, выплескивает его содержимое ему в лицо.

   Он резко отодвигает стул и вскакивает на ноги, с его мертвенно-бледного лица стекает вино. К сожалению, в тот момент, когда его стул откидывается назад, он врезается в Эллиса, который проходит мимо с нашим подносом с десертом. От неожиданного столкновения он летит, и я могу только ошеломленно наблюдать, как две тяжело нагруженные тарелки описывают дугу в воздухе, словно в замедленной съемке.

   Они ударяются о наш стол, образуя настоящий взрыв, забрызгивая и меня, и Дэнни липким пудингом. Эллис в ужасе смотрит на нас, а когда я поворачиваюсь к Дэнни, то как раз успеваю увидеть, как вылетает пробка из бутылки, обдавая нас фонтаном шампанского. Дэнни моргает, когда по его носу скатывается капля заварного крема, украшенная сахарной пудрой.

   Когда я думаю, что хуже уже быть не может, я слышу громкий, нежный голос моей мертвой лучшей подруги, которая очень громко поет «Поздравления Клиффа Ричардса», появляясь рядом со мной, сопровождаемая взрывом разноцветного конфетти, хотя я единственный, кто может это видеть.

   Я закрываю глаза и вздыхаю.

  Я почти уверен, что эти выходные будут незабываемыми... по совершенно неправильным причинам.