Кровь и тени

Элис знала — больше ждать нельзя. Роберт исчез. Улики вели к тем, кто должен был быть мёртв. А Кристиан… он всё чаще замыкался в себе.Габриэль пытался сохранять спокойствие, но в его взгляде уже жила тревога.

— Мы не можем просто сидеть, — сказала она решительно. — Я иду туда одна.

— Куда? — Габриэль резко обернулся. — Ты даже не знаешь, кто они!

— Знаю, — Элис вытащила из кармана старую чёрно-белую фотографию. На ней — она. Маленькая. А рядом мужчина в военной форме. И тот самый символ — на его перчатке. — Это мой отец.

Габриэль замер.

— Ты говорила, он умер.

— Я думала, что он умер. Но, похоже, он — часть "Мёртвой пешки". Или… был.

Она посмотрела на фото. В груди сжалось.

— Он не просто участник. Он один из основателей. И если они вернулись — они делают это через меня. Через нас.

---

Кристиан сидел в полутемном номере, уставившись в стену. Сообщение на телефоне было удалено, но слова остались в голове:

«Ты всегда был моим любимым учеником. Но пришло время играть против мастера.»

Он знал, кто это написал.

— Ты жив... — прошептал он. — Я видел, как тебя застрелили.

Прошлое врывалось в его жизнь, как ураган. Он спрятал его на дне памяти, похоронил под тренировками, заданиями, приказами.

Но теперь — всё всплыло.Старые долги. Старые чувства.И девушка, которая не должна была стать слабостью.

---

Элис приехала к старому заброшенному тоннелю за городом. Именно здесь они когда-то тренировались с отцом — ещё до того, как всё разрушилось.

Внутри было темно. Тихо.

Но шаги позади неё прозвучали громче грома.

— Не оборачивайся, — раздался знакомый голос.

Она застыла. Этот голос... Она не слышала его с детства. Но узнала сразу.

— Папа?

— Ты не должна была приходить сюда, Элис.

— Почему? Чтобы ты продолжал убивать, прятаться и превращать мою жизнь в ложь?

Он подошёл ближе. Из тени вышел мужчина — постаревший, но крепкий, с глазами цвета стали. Он протянул руку к ней.

— Потому что тебя ждали. Не я. А те, кто за мной. Те, кто следит за вами всеми.

Она сжала кулаки.

— Где Роберт?

— Жив. Пока. Но если ты не уйдёшь отсюда прямо сейчас — никто из вас не выживет. И не потому что я хочу этого. Потому что это уже не моя игра.

Внезапно раздался выстрел. Пуля ударила рядом, осыпая пыль. Кто-то ещё был внутри.

— Беги, Элис! — закричал отец, прикрывая её.

Она побежала, не оглядываясь, только с одной мыслью в голове:Роберт. Кристиан. Габриэль. Все в опасности. И никто из них пока не знает правды…

Спустя несколько минут после выстрела,Элис встретилась с отцом лицом к лицу,атмосфера вокруг них была напряженной.

— Ты лжёшь, — прошептала Элис, стоя лицом к отцу. — Ты оставил меня. Маму. Ты исчез и никогда не вернулся.

— Я не мог. — Его голос был твёрд, но в нём проскользнула боль. — Это было необходимо. Я думал, вас убьют, если я останусь.

— А теперь? — Она сделала шаг ближе. — Ты вернулся, чтобы что? Посмотреть, как нас снова уничтожают?

Он тяжело вздохнул. Впервые за всю встречу в его глазах мелькнула искренняя тревога.

— Элис, ты не понимаешь. Эта операция… она не про деньги, не про власть. Это — финальный этап. Их цель всегда была ты.

Элис напряглась.

— Что?

— Ты не просто моя дочь. Ты носишь в себе информацию. Генетически встроенную, сохранённую на уровне ДНК. Программу, которую мы защищали все эти годы.

Она отступила на шаг. Это звучало безумно. Но внутри у неё что-то дрогнуло — как будто часть её всегда знала, что всё не так просто.

— Почему я?

— Потому что ты родилась в тот день, когда система была активирована. Потому что твоя мать была первой носительницей. А я… я был охранником.Но теперь всё вышло из-под контроля.

Прямо в этот момент земля вздрогнула — взрыв сотряс подземелье. Свет замигал. Отец метнулся к Элис, прикрывая её собой.

— Они нашли нас! — закричал он. — Беги! К Габриэлю! Не оглядывайся!

— А ты?

— У меня долг. Я должен задержать их. Ты — ключ. Ты — их цель.

Она колебалась, секунду — всего одну — прежде чем развернуться и побежать. Сердце стучало в ушах. Пыль щекотала горло. Но голос отца всё ещё звучал за спиной:

— Ты должна добраться до станции "Орфей". Там ответы. И, быть может, шанс спасти всех.

Кристиан стоял на крыше соседнего здания, следя за происходящим в бинокль. Он видел, как Элис выбежала наружу. Видел, как в тоннель ворвались вооружённые люди.

И видел мужчину, который встретил их огнём.

Он знал этого человека. Учитель. Предатель. Тень прошлого.

Кристиан сжал кулаки.

— В этот раз ты не уйдёшь.

---

А в убежище Габриэль смотрел на мигающий монитор.На экране — сигнал, идущий с маячка, встроенного в куртку Элис.

— Ты где, чёрт возьми?..

Он чувствовал, что всё меняется. Что больше никто не в безопасности. И что время, когда можно было просто защищать её, закончилось.

Теперь — война.