Новый игрок

Он был там.

На крыше здания напротив, сливаясь с ночным ветром, будто тень без лица. Наблюдал за ней уже несколько недель. Элис. Группа. Кристиан. Все были под наблюдением. И всё шло по его плану.

— Они думают, что играют друг против друга, — произнёс он, нажимая на кнопку миниатюрного диктофона. — Но они всего лишь пешки в моей расстановке.

На следующее утро Элис проснулась с ощущением тревоги. Она не могла забыть ту тень за окном. Убедившись, что рядом никого нет, она вышла на балкон — но улица была пуста. Только птицы и редкие прохожие.И всё же кто-то наблюдал.

— Ты плохо спала, — сказал Габриэль, появившись у двери с чашкой кофе. Он был бледен и напряжён.

— А ты хорошо выглядишь для человека, чью команда разваливается, — ответила она, стараясь улыбнуться.

Он не ответил.

— Роберт пропал, — сказал он наконец. — С утра его нет. Ни телефона, ни следов. Как будто испарился.

Элис замерла.

— Думаешь, это он?

— Надеюсь. Потому что если нет — значит, в эту игру вмешался кто-то, кого мы не знаем.

Тем временем Кристиан сидел за рулём чёрного внедорожника, глядя на фотографию в своих руках. На ней была Элис. Но не сейчас — два года назад. Смеющаяся, живая, без страха в глазах.

Он провёл пальцем по фото и прошептал:

— Прости, что втянул тебя в это.

Мобильник завибрировал.

Неизвестный номер: «Старое метро. В полночь. Один. Иначе Элис умрёт.»

Кристиан сжал кулак. Он знал, кто это. Или, точнее, догадывался. Один из тех, кто ещё год назад считался мёртвым.Тень, которую они не ожидали увидеть снова.

— Значит, ты всё ещё в игре… — прошептал он.

Элис стояла перед зеркалом, когда за её спиной зазвонил телефон. Не её. Телефон лежал в её рюкзаке — чужой. Она нащупала его. Экран мигал:

«Если ты хочешь спасти всех, начни доверять тому, кому не веришь. Подсказка — в крови.»

Её сердце застучало быстрее.

В тот момент она поняла — всё, что происходило до этого, было лишь прелюдией.

Настоящая игра началась только сейчас.

Роберт очнулся в темноте.

Голова раскалывалась, а руки были связаны. Воздух был влажным, пахло сыростью и железом. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Лишь слабый стон сорвался с его губ.

— Очнулся, наконец, — раздался голос в темноте. Мужской, низкий, спокойный. Слишком спокойный.

Роберт замер.

— Кто ты?

Тот не ответил сразу. Щёлкнул выключатель, и тусклая лампа на потолке осветила помещение. Это был старый, заброшенный бункер или подвал. У стены — стол с оружием. На табурете напротив — мужчина в чёрном. Лицо скрыто под капюшоном.

— Назови меня Шахматистом. И это будет достаточно.

Роберт фыркнул.

— У тебя бредовое чувство драматизма.

— А у тебя — склонность мешать чужим играм. За это и поплатился.

— Где Элис?

Мужчина склонил голову.

— Ах, вот оно что... Значит, ты действительно влюблён.

Он встал, подошёл ближе, и Роберт наконец увидел его глаза — холодные, проникающие до костей.

— Элис не в опасности... пока. Но всё зависит от тебя. От того, кому ты служишь. Ты выбрал сторону слишком рано, Роберт. А теперь у тебя есть шанс всё изменить. Переиграть. Или умереть — как один из лишних.

Тем временем Элис просматривала данные с камеры наблюдения, которую установили возле склада. Один единственный кадр заставил её резко замереть.

На нём — фигура в капюшоне, выводящая Роберта через чёрный выход. И за ними… короткая вспышка. Знак на стене. Старый символ, который она уже видела в прошлом. Очень давно.

— Нет... — прошептала она. — Этого не может быть...

Габриэль за её спиной подошёл ближе.

— Что это?

Элис обернулась.

— Это... символ группы "Мертвая пешка". Они исчезли три года назад. Лидера считали убитым.

Габриэль прищурился.

— Хочешь сказать, кто-то вернулся?

— Нет, — ответила она медленно. — Хуже. Они никогда не уходили.

Тем временем, в пустом подвале, "Шахматист" включил запись. На экране — Кристиан. Его лицо, застывшее в ярости.

— Он думает, что всё контролирует, — сказал Шахматист. — Но скоро Кристиан поймёт: на доске — только одна королева. И одна она решит, кто будет жить.

Он посмотрел на Роберта.

— И ты ей в этом поможешь. Или станешь первой жертвой.