Центр внимания

Ресторан «La Marée» был слишком дорогим, чтобы кто-то заподозрил в нём ловушку. Сдержанная роскошь, стеклянные люстры, тихая музыка и запах ванили в воздухе. Идеальное место для сделки.

Элис выглядела безупречно. Красное платье подчёркивало хрупкость фигуры, длинные волосы собраны в лёгкий пучок. На первый взгляд — просто дорогая девушка, ожидающая спутника.Но за её спиной был крошечный наушник, а в ухе звучал спокойный голос Роберта:— Время, красавица. Он зашёл. Слева. У окна.

Она не повернула головы. Только позволила себе медленно пригубить вино и мягко улыбнуться, будто поймала чью-то заинтересованную тень взглядом.

Это была третья неделя их активной фазы операции “Омега”. Третий месяц — с тех пор как они внедрились в окружение Кристиана Ардаша — влиятельного бизнесмена с тёмной репутацией.И всё шло по плану. Строго по плану.

Роберт сидел неподалёку, изображая скучающего клиента. Под рубашкой — кобура. В голове — расчёт. Он знал: сегодня Элис должна "случайно" познакомиться с Кристианом. Сегодня должна начаться последняя стадия.Габриэль дал чёткие инструкции. Элис — центр внимания. Роберт — прикрытие. Кристиан — цель.

Только она знала, что эта миссия для неё не просто операция. Кристиан знал кое-что из её прошлого. То, о чём не знал даже Габриэль.

Она встала из-за стола и направилась в сторону туалета. Проходя мимо Кристиана, обронила:— Простите...Он поднял глаза, и в них сразу вспыхнул интерес.— Ничего страшного, — ответил он, разглядывая её лицо. — Вы… не хотите выпить со мной?

Элис мягко улыбнулась.

Крючок заглотил приманку.

— Вы… не хотите выпить со мной? — повторил Кристиан, глядя на неё с неожиданной мягкостью.

Элис на секунду замерла. Он был моложе, чем она ожидала. Привлекательный, уверенный, опасный. Совершенно не похож на бездушного преступника, каким его описывали в досье.Но она знала, как умеют притворяться такие, как он.

— Простите, — сказала она, позволив себе лёгкую усмешку. — Я вообще-то жду одного человека.— Тогда он дурак, если заставляет такую девушку скучать.— Он не любит, когда я знакомлюсь с другими мужчинами.— А вы? — Кристиан слегка наклонился вперёд. — Вы любите это?

Элис взглянула на него — глаза цвета тёмного янтаря. В них играло что-то, что заставило её сердце на мгновение сбиться с ритма.Наушник в ухе щёлкнул.Голос Роберта — глухо, с напряжением:— Осторожнее. Он уже заинтересовался.

«Я знаю», — мысленно ответила она и села за стол Кристиана.

— Давайте выпьем, — сказала Элис. — За риск.

Он улыбнулся. Его взгляд медленно скользнул по её лицу.— Вы не боитесь меня?— А нужно?

Никогда не показывай страх, — говорил Габриэль в первый день операции.Тогда он тоже смотрел на неё так же пристально. Только в его глазах была не угроза, а тревога.

Габриэль.Он был тем, кто привёл её в отдел. Тем, кто поверил в неё, когда другие сомневались.И тем, кто всегда замирал, когда она проходила мимо.

Она видела это.Так же, как замечала, как Роберт отворачивался, чтобы не смотреть слишком долго.

Но сейчас — она должна была быть только для Кристиана.

И пока Роберт сжимал кулаки в углу зала, а Габриэль наблюдал за трансляцией с камер, Элис с каждой минутой становилась темнее, холоднее и опаснее — той, кем они хотели, чтобы она стала.

— И всё-таки, — проговорил Кристиан, вращая бокал в руке, — у вас не глаза девушки, которая просто пришла выпить.— А какие у меня глаза? — Элис прищурилась, слегка наклонив голову.

— Глаза охотницы.Он усмехнулся.— Или жертвы, которая притворяется охотницей.— Может, я и то, и другое?

На миг между ними повисла тишина, напряжённая и почти интимная. Кристиан внимательно вглядывался в её лицо, как будто пытался прочитать что-то скрытое.

Бесполезно, подумала Элис. Ты не найдёшь во мне ничего настоящего — я здесь не для тебя.

Но он, кажется, уже нашёл.

— Знаете, — сказал он вдруг тише, — мне редко бывает интересно. Слишком много фальши вокруг.— Забавно, — ответила Элис, откидываясь на спинку стула. — Я вот фальшь чувствую с десяти шагов.

Кристиан чуть улыбнулся, но в его взгляде промелькнуло что-то большее, чем просто интерес. Что-то тёплое.И опасное.

Наушник снова ожил.— Элис, — голос Роберта был ровным, но сдержанным. — Хватит. Уходи. Он тебя уже зацепил.

Неужели он ревнует?Элис едва сдержала усмешку.— У меня есть ещё пара минут, — прошептала она, будто сама себе.

Она взяла бокал и поднесла его к губам.

— Что вы скажете, если я приглашу вас на ужин? — внезапно спросил Кристиан. — Без официантов. Без музыки. Только вы и я.

Элис чуть приподняла брови.

— Вы пригласите меня на ужин, чтобы узнать, кто я на самом деле?— Нет, — ответил он, глядя прямо в глаза. — Чтобы узнать, что чувствую я рядом с вами.

В этот момент что-то дрогнуло внутри неё.На секунду.На долю дыхания.

И этого оказалось достаточно, чтобы Габриэль, наблюдая её лицо с монитора, резко встал из-за стола, выключил трансляцию и произнёс самому себе:— Начинается.