15. Из хищника в добычу. понедельник и вторник 28.10

Забираюсь в машину и сразу перехожу к сути дела.

- Нэн, я не просто так спросила. Мне необходимо, чтобы мне достали или сделали отмычки. Ещё лучше, если кто-то сможет научить ими пользоваться. Я уже просмотрела море видео-уроков, но после сегодняшней тренировки поняла, что смотреть и уметь совершенно разные вещи. Естественно, я заплачу сколько необходимо.

- Тебя где-то закрывают или закрывали? - интересуется Макс .

- Я бы не хотела это сейчас обсуждать, мне просто нужна помощь, - довольно грубо отвечаю, пусть не лезет не в своё дело.

- Почему ты просто не убежишь? У тебя же есть деньги. Мы можем помочь, сделать тебе документы, если ты несовершеннолетняя, - что-то в её голосе меня напрягает, пока не могу понять, что.

- Не могу, - не выразить, как я хотела бы.

- Тебя отслеживают? Твои передвижения по карточке и документам? - слишком заинтересованно она спрашивает. А самовлюблённая гора мышц всё время таращится на меня вместо дороги.

- Нет. Хотя, точно не могу сказать. Это и не важно... - я всё чаще вздыхаю и начинаю нервничать.

- И каков твой план? - Макс смотрит на меня в зеркало заднего вида. Чувствую неладное и рада, что назвала неверный адрес, на параллельной улице и в квартале от дома Келли.

- Нет у меня никакого плана, - раздражённо отвечаю, закладывая прядь волос за ухо.

Макс по неизвестной причине паркует машину перед перекрёстком.

- Что случилось? - отлично, что мой голос не выдаёт моего волнения.

- Что-то мотор барахлит. Выйду - гляну.

Выключает зажигание и выходит. Но не в сторону капота. Открывает заднюю дверь и садится с другой стороны от Нэн, возле меня. Я в ловушке... Но не дёргаюсь. Это же бессмысленно, у меня больше нет сил.

- Так каков твой план, принцесса старшей школы? Я узнаю тебя даже из пары тысяч девушек, даже с уродскими линзами и другой причёской... - говорит сероглазый парень, развернувшись ко мне всем корпусом.

- Что ты хочешь услышать? Намекни, и я отвечу.

- Почему ты до сих пор не покинула город, Селестия Стенсон? - разочарованно интересуется Нэнси, без угрозы и агрессии.

- Давно ты поняла? - устало выдаю вопрос, понимая, что мне это не интересно.

- Не я. Макс тебя узнал. Он закончил школу через пару месяцев после того, как ты появилась у нас, и приметил тебя. Просто смекнул тогда, что такая ему не по зубам, - она ухмыляется в сторону друга.

- И что? Теперь вы просто отдадите меня ему? На кого хоть обмениваете? - безразлично спрашиваю. Плакать и просить нет сил, как и что-то пытаться объяснить. Я сама села в машину. Сглупила.

- Ты не ответила на вопрос.

Почему все вокруг меня такие спокойные, когда мне охота орать как псих? Сил нет, но внутренний надрыв не даёт спокойно дышать.

- По-моему, это уже без разницы, - меня почти не слышно.

- Облегчи себе и нам жизнь: будь честна, - Макс произносит это с оттенком просьбы, усталости и досады.

- Хочу стать сильнее и отправиться к нему на своих условиях. Не быть очередной жертвой... Я не убегаю. Он же не остановится в любом случае, со мной или без меня. Попытаюсь спасти тех, кого ещё можно... и себя. Куда бы я не сбежала - этот груз не сбросишь. Я впервые в жизни хочу бороться, а не убегать. Даже смерти уже не боюсь, если прихвачу его с собой! - только к последнему предложению мой громкий шёпот срывается на писк, и глаза наполняют все неисправленные сожаления.

- Ты знаешь, кто он? Как ты собралась ему сдаваться? - им нужна информация и плевать на мои чувства.

- Я пока не готова. Именно вы со своей тренировкой дали мне это понять... Но когда придёт время - просто объявлюсь в соцсетях или новостях и намекну, где буду ждать. Я не знаю, кто он... до сих пор. Но он два раза пытался меня похитить. И место, где меня сбросил в первый раз, он наверняка легко найдёт.

- Так ты была в его логове? - Макс с трудом скрывает эмоции и сжимает кулаки.

- Нет. Я же сказала «два раза пытался меня похитить», и оба раза ему помешали.

- А твои синяки и раны? Ты была в плену, в наручниках, этого не скрыть. Хватит врать про проблемы в семье. Твои родители в больнице, парня у тебя нет. Он отпустил тебя не просто так! Изменила внешность, чтобы тебя, довольно известную особу, не узнали... Зачем врёшь нам? Ты же с ним заодно! Он отпустил тебя, чтобы ты помогла ему найти следующих жертв? - Макс распсиховался.

И откуда это все знают, что у меня нет парня?...

- Что-о-о, блядь?! Совсем рехнулись! - не могу поверить своим ушам.

- Объясни свои раны и затравленный взгляд. Он держит тебя в страхе, чтобы ты помогала ему? Или ты помогала, а потом сбежала, и потому он зол на тебя?! И зачем тебе отмычки? - допрашивает меня Нэнси.

Ну и чего она хочет от меня? Признания?...

- Твою мать... Как же я устала от этого всего. Просто оставьте меня, блядь, в покое и везите, куда собрались. Привяжите в людном месте и скиньте видео в соцсети. Или можете распять «главного монстра» прямо в школе. Там мне ещё успеют отомстить все униженные и обездоленные... - сама не замечаю пары слезинок, что текут по лицу. Голос мой севший, безразличный, словно чужой.

- Чёрт! Прости, принцесса. Я увидела у тебя этот испуганный взгляд, и мне очень хотелось помочь, потому поделилась этим с парнями. И вот, Макс узнал тебя. Мы решили, что ты не зря запасаешься оружием и ошиваешься в городе. И эти раны и синяки...Кто сделал это с тобой?

- Я не буду отвечать. Не сейчас. Сегодня мне просто хочется умереть.

- Прости... - Макс очень аккуратно смахнул слезу с моей щеки. - Ждём тебя завтра. Я тебе верю и не считаю тем монстром, которым тебя выставили в школе, хоть ты и не подарок. Расскажешь, когда будешь в лучшем состоянии.

Нэнси обнимает меня. А Макс садится за руль и отвозит в указанное место.

- Я тоже тебе верю, дорогая. Мы не звери и не поддерживаем политику обмена одной жизни на другие. Хоть и хотели сдать тебя полиции: твой вид сильно сбил с толку. Умная, на твоём месте, уже сбежала бы, как поступили многие. Сандра была одной из нас: смелой, доброй и очень умной девушкой.

- Это её и погубило, он выбирает умных... - тихо шепчу.

Выползаю из машины и, еле двигая ногами-гирями, плетусь в сторону дома Келли. Она набрасывается на меня с криком и объятиями, едва открыв дверь.

- Тия! Ты просто бессердечная гадкая малолетка! Я уже начала просматривать новости в интернете и обзванивать больницы. Почти полночь. Где ты была?! Как ты можешь лазить по улицам города, когда тебя ищет маньяк и половина города хочет сжечь на костре? Пожалей свою мать, хотя бы!

- Кел, не сейчас, пожалуйста...

- Мать вашу! Что с твоими руками и губами? Он... он словил тебя?... Ты снова сбежала?... Бедная девочка! - она душит меня в объятиях, и я только чувствую, как ноги подгибаются.

- Кел, пожалуйста... - даже говорить сложно.

Все силы и ресурсы моего организма иссякли. Она доводит меня до дивана, укрывает и больше не трогает.

Не забыть урок! Никому не верить. Не садится в чужую машину, если только это не такси. Запомнить, что только я себя считаю жертвой. Все остальные видят во мне монстра и соучастника...

Просыпаюсь совершенно разбитой и не отдохнувшей. 11.11. Келли сидит недалеко, погружённая в экран ноутбука. Вероятно, заметив шевеление, смотрит на меня.

- Дорогая, я взяла выходной. Теперь не оставлю тебя. У тебя ведь больше никого нет в этом городе. Пойдём на кухню, завтрак ещё не остыл. Расскажешь, что вчера произошло?

- Я была на тренировках по выживанию. Случайно о них... узнала. С руками всё в порядке, училась избавляться от пут и оков... Выживать... любыми способами. Не хочу быть беспомощной, но сил нет совсем. Всё длилось более четырёх часов и морально высушило меня. Меня там узнали. Переволновалась... Но они, вроде бы... не желают мне зла. Сегодня снова иду. Расстроена... что так и не увидела Роя. Где его искать? Догадываюсь, но не знаю, как туда попасть... особенно без машины. Свою взять не могу, опасно. Скучаю за родителями. Устала всё время бояться. Просто рассыпаюсь на части, Кел. Что ещё ты хочешь знать?

- Ты говоришь так странно, обрывками. Очень хочу помочь тебе, дорогая, но подскажи: как и чем? Я поражаюсь твоей силе духа и надеюсь, что смогу отговорить тебя от твоей опасной затеи.

- Ты возьмёшь на себя груз совести за всех похищенных и убитых? - Она растерянно молчит, и я продолжаю. - Тогда не надо на это надеяться. Кел, ты ничем мне не обязана, и я реально искренне благодарна за твою помощь и поддержку. Это уже много. Остальное решу сама, ладно?

- Давай отвезу туда, куда тебе нужно, - с надеждой смотрит на меня. Вижу, как она хочет помочь и не понимаю этого. Не привыкла.

- Нет. Он просил никому не показывать это место. Не могу поступать по-своему. Сегодня я не буду ночевать, не переживай. Заранее скажу, не волнуйся, я ещё не готова сдаться в лапы Охотника. Надеюсь только отыскать своего Геллофри. Он был первым, кто мне помог, рискнув собой.

- Не хочу, чтобы ты ночевала в том подземелье одна. Вдруг он психанул и вообще уехал из города? Предлагаю тебе взять мою машину и съездить туда, проверить и вернуться. А завтра составим дальнейший план действий, - девушка старается держать меня и себя на позитиве, но это не помогает.

- Кел, тебе нельзя пропускать работу более одного дня. Это может навести на подозрения. Меня мог кто-то видеть там. За машину спасибо, воспользуюсь. Но ночевать я там не останусь, не беспокойся. Верну машину и потом уже отправлюсь в другое место. Здесь тоже не могу быть всё время. У тебя есть соседи, кто-то обратит внимание.

- Ты - моя племянница Эмма, из Коннектикута, - задорно улыбается девушка.

- Спасибо тебе за всё. Не знаю, смогу ли когда-нибудь расплатиться, - сомнения действительно меня одолевают.

Я беру машину, старенький Форд Скорпио цвета тёмно-синий металлик. Приятно удивлена его качеством сцепления с дорогой и управляемостью. Заметно, что машина любимая и ухоженная, несмотря на год выпуска.

Доехав до выезда из города, вдруг понимаю, что снова не подготовлена к разного рода неприятностям! Урок со вчера, хоть и поздновато, но вспомнился. Приходится обойти пару магазинов. Приобретаю канцелярскую прищепку, скрепки, булавки, набор лезвий для опасной бритвы, клеевой пистолет, три канцелярских ножа, капроновую крепкую нить с иголкой, невидимки, бобину лейкопластыря, ещё одни маникюрные ножницы, скотч, верёвки, небольшой тонкий напильник (в последствии разламываю его на две части), толстую леску и огромную банку цианокрилатного суперклея. Смогу припрятать некоторые вещи там. Надеюсь, мой драгоценный Геллофри не будет сильно против.

Посещаю кофейню: выпить бодрящего, но нелюбимого мной напитка и воспользоваться их уборной. Там привожу себя в почти боевую готовность. Сзади на затылке в гуще волос прячу булавку, зацепленную за две невидимки. Вынимаю дужки из канцелярской прищепки и на скорую руку пришиваю их к одежде с внутренней стороны: одну - в джинсах сбоку, под поясом и вторую - на внутреннем шве майки. В лифчике внутри прикалываю по большой булавке с каждой стороны. В свои новые ботинки, к тяжести которых уже почти привыкла, засовываю также необходимые принадлежности. В один - маленькие маникюрные ножницы, загнутой острой стороной от себя. Во второй - иглу с вдетой в неё нитью и обмотанной вокруг самой иглы.

Увидев подобную хрень где-нибудь в сериале, я бы долго высмеивала героиню. Но это моя жизнь, единственная... я не знаю, что меня ждёт там! Лучше быть готовой на все сто.

Высчитываю пять с половиной миль от города по знакомой уже трассе и там съезжаю с дороги в кусты. Подумав немного, обламываю ветки поблизости и немного прикрываю машину. Ключи зарываю под деревом недалеко. Нельзя их брать с собой. Берусь внимательно высматривать тропинки и хоть что-то похожее на знакомую местность. Слегка поблуждав, наконец прихожу к дому. Конечно же, я лениво мела позади себя разлапистой веткой, чтобы не оставлять особых следов, учитывая мои ботинки. А где могла, наступала на ветки и корни деревьев, стараясь не цеплять и не ломать меткие ветки на уровне своего роста. Заметить мои следы будет непросто.

Откуда всё это знаю? Мне очень страшно. Мне, на самом деле, просто безумно опасно бродить одной по безлюдным лесам, и я стараюсь продумать всё до мелочей, чтобы не стать жертвой. Адреналин, наверное, зашкаливает, потому что слышу каждый звук леса, каждый хруст веточки, копошение насекомых и шум движения крови в своей голове. И, перед тем, как подойти к самому дому и обнаружить себя для зоркого глаза, внимательно присматриваюсь по окрестностям, затаившись за деревом. На плечах рюкзак Роя, в руке вторая пара маникюрных ножниц, его ножниц. Они, кстати, оружие поэффективнее ножа: их не выронишь от страха или неожиданности и сложно выбить из рук, если пальцы продеты в кольца.

Проходит минуты две-три. Ни одного движения в округе. Подхожу к дому. Внутри тихо. Выжидаю, затаившись у камина: никто следом не идёт, хорошо. Спускаюсь наконец в подвал, прячу среди хлама некоторый инвентарь, а канцелярские ножи в разных углах подвала и иду уже ко входу в наш тайник. Наш? Смело однако. Усмехаюсь себе. Открыть люк выходит только с пятой или шестой попытки. Есть там некая хитрость, я пока не разобралась, но изнутри открыть легче, чем снаружи, и это крайне разумно.

Внутри темно и неуютно. Включаю фонарь на смартфоне и вздыхаю одновременно с облегчением и разочарованием. Здесь мог быть Охотник, случайно найдя тайник! И мог быть Ройситер... Сердце даёт мне под дых при воспоминании о бархатных чёрных глазах.

Спустившись, включаю свет и сразу заваливаюсь на кровать - передохнуть, чуть расслабиться и подумать. Его запаха почти нет и следов присутствия после нашей ссоры тоже. Зато здесь мне определённо думается лучше. Некая зарождающаяся мысль начинает вертеться в голове, и я не могу её ухватить пока. Просто пытаюсь прочувствовать, уловить хотя б её эхо или образ.

Он тащил меня недалеко от старой дороги OLd little neck road. Мы уже просматривали по карте, там нет абсолютно никаких - ни старых заброшенных, ни новых зданий. На дороге его могли заснять камеры, поэтому он шёл пешком сквозь лес и значит, двигался целенаправленно в какое-то место. Ведь просто убить он мог меня ещё в городе. И если там нет зданий... там вполне может быть подземное сооружение, типа этого тайника семьи Геллофри! Как я раньше не подумала?! Наверняка в старые времена не только семейство Геллофри догадались выкопать себе подземный тайник.

Их может быть много у разных семей, и все на окраинах или за пределами города. В самой Саванне ничего не спрячешь! Потому проверки всех помещений и подвалов полицией не принесли успехов! В лесах возле Саванны можно сколько угодно вырыть тайников. Но... на это необходимо время. Вряд ли он сам их выкапывал и обустраивал... Подземных тайников точно должно быть больше одного, потому что помещать всех жертв в одно место глупо. Это даёт им преимущество для возможности побега или совместного нападения.

Отсюда следует, что он о них знал заранее, и он не приезжий, а постоянный коренной житель Саванны. Либо вернувшийся сюда недавно, но всё же родом из этих мест.

Почему он активизировал свою деятельность именно сейчас? Что-то должно послужить рычагом, поворотным моментом, запускающим тяжёлую психопатию. Что-то произошло недавно с ним. Или он недавно только вернулся в Саванну. Тогда стоит поискать в близлежащих городах и штатах похожие случаи с похищением девушек, чтобы понять откуда он прибыл, если приезжий.

А может, долго готовился, следил, составлял списки? И всё же, я неизвестно откуда знаю, что между самым первым и вторым преступлением любого серийника всегда самый больший интервал времени, чем между остальными его преступлениями. И он в среднем длится от месяца до нескольких лет. А тут слишком быстро и динамично всё завертелось. Он явно не новичок в своём чудовищном деле! Стоит всё же поискать его следы за пределами Саванны. Начинал он где-то в другом месте...

Сам Охотник должен быть сильным и выносливым, чтобы вот так пешком тащить всех через лес! Поддерживает себя в форме, хладнокровен, имеет прямое или косвенное отношение к медицине, явно с тяжёлыми детскими или подростковыми психологическими травмами, целеустремлённый. Готов добиваться цели любыми средствами. Тихий и аккуратный: следит и продумывает свои действия, тщательно обходя камеры и свидетелей... как... опытный солдат...

Всего лишь теория, но вселяет в меня просто ужас. Туда же можно и психологические травмы добавить. У какого солдата не было психологических травм и ПТСР (посттравматический синдром)? Верно, не бывает такого солдата. И вот тебе и минимальные знания по медицине и доступ к медикаментам. Рой сказал, что он очень силён. А Артур утверждал, что Рой занимается боевыми искусствами с раннего возраста.

Все эти мысли меня выматывают. Встаю, беру блокнот Роя и, снова просмотрев его рисунки и подсказки, начинаю исследовать подземную комнату. Во-первых, если верить рисунку, квадратный вентиляционный воздуховод над кроватью действительно один из запасных выходов наружу, но я пока не вижу возможности забраться так высоко. Во-вторых, под кроватью ещё один путь наружу, но более длинный, если верить схеме. И, судя по всему, он выводит в противоположную от первого выхода сторону леса. Там же присутствует странный рисунок какой-то картины и отрывок всем известной католической молитвы. Прочла его несколько раз, чтобы заучить. Несколько моих портретов ручкой и рисунок огромного красивого камина, что в доме наверху. Возможно, он просто понравился ему...

Попытка отодвинуть высокую и тяжёлую кровать не увенчивается успехом, потому просто залезаю под неё. Удивление и даже восторг возникают во мне неожиданно, когда обнаруживаю прямо под кроватью огромную квадратную железную дверь с выкованной на ней картиной. Той же, что и в блокноте. Верхняя её часть скрыта за кроватью и, если предположить, что она открывается на себя, я не смогу проверить этот путь. Ручки на ней, кстати, нет, возможно, открывается всё же внутрь. Тогда в этом есть смысл, ведь ею можно воспользоваться, не отодвигая кровать и не раскрывая свой путь отхода!

Я несколько раз пытаюсь толкнуть её внутрь, прикладывая немало усилий.

- Где же твоё везение, Сили Стенсон? - задумчиво произношу вслух. В одиночестве звук моего голоса слышится мне слишком громким и привлекающим внимание.

До чего же я стала осторожна и пуглива! Начинаю произносить молитву в расчёте на магический эффект в стиле «Сезам откройся», но проверить его стопроцентно не выходит, так как молитвы полностью не знаю. Да и трезвый разум подсказывает, что тут нечто посложнее, чем библейские заклинания. Вылезаю из-под кровати и пробую открыть железный сейф. Итог тот же. На нём лишь несколько витиеватых орнаментов по углам и также никаких подсказок как открыть. Присаживаюсь на кровать и пытаюсь размышлять. Стоит купить и притащить сюда небольшую стремянку в следующий раз, чтобы узнать наверняка, куда ведёт верхний выход и не заблокирован ли он.

Вдруг слышу достаточно громкий глухой звук, идущий сверху: там что-то тяжелое уронили или сбросили. Быстро взбираюсь по лестнице и вижу внутренние задвижные запоры. Хочется поскорее открыть дверь и увидеть Роя, но неприятное тошнотворное чувство изнутри не даёт мне этого сделать. Он не стал бы греметь здесь! Слышу, как некто движется в сторону входа в подвал, и стараюсь максимально медленно и тихо задвинуть запоры изнутри. Если даже это Рой, он подаст какой-то звук или сигнал, если не сможет открыть дверь.

Но чем ближе приближаются тяжёлые шаги, тем больше понимаю: это точно не Ройситер Геллофри и не молодая компания туристов или наркоманов. Внутренние органы начинает месить от страха, как тесто. Я хватаюсь за ножницы и замираю.

Выключить свет! - моментально зажигается мысль, и я, как белка, в два прыжка спускаюсь с лестницы и нажимаю старенький выключатель. Но, уже в следующую секунду, тупица, зацепляюсь в темноте за стул. Для моего чувствительного стрессового слуха это оглушительный грохот, и я отчётливо выхватываю ту секунду, когда шаги замирают. Сейчас мне очень хочется вспомнить эту молитву, но ничего на ум не приходит.

Я просто маленькая испуганная мышка в тёмной норке...

Будь это Рой, он бы уверенно шёл к знакомому углу. Эти же шаги, скорее, исследовательские, ищущие. Я очень медленно и тихо двигаюсь обратно к кровати, беру рюкзак и, так же тихо и едва дыша, заползаю с ним под кровать. Сейчас, наверное, даже моё дыхание слышно далеко, и я бы с радостью не дышала.

Чем дольше не двигается, прислушиваясь, гость сверху, тем страшнее и тяжелее мне становится. Если он обученный солдат, то никакие хитрости меня не спасут перед ним. Ни одна умная мысль не приходит в голову. Эта ужасающая тишина просто убивает. Как затаившийся хищник выжидает наивную лань, что испуганно пошевелит ухом и тончайшим шелестом колосьев выдаст своё местонахождение, так он притих в ожидании моего промаха.

Мозг настолько затуманивает паника, что боюсь даже взглянуть на смартфон и засечь время, что он выжидает. Моё испуганное трепещущее сознание уже выдаёт мне картину того, как он находит и взламывает вход сюда и вытаскивает меня из моего убежища. Секунды тянутся бесконечно, мышцы и суставы начинает ломить от неподвижности и твёрдого холодного пола, а по лбу стекает предательская капля холодного пота. Руки влажные и ледяные.

Господи, пожалуйста, только не сейчас. Дай мне ещё немного времени подготовиться. Я не сдамся и не отступлю, прошу лишь ещё шанс. Если ты существуешь, молю, дай мне ещё хоть раз увидеть маму с папой... и Роя, хотя бы извиниться, даже если он не захочет меня больше видеть... хотя бы извиниться...

Он очень-очень тихо и медленно начал уходить. Настолько тихо, что даже не уверена в том, что это не игра моего воображения, остро желающего спасения. Скрипит одна из ступенек на лестнице, наконец вздыхаю с облегчением и словами благодарности Всевышнему. Он правда уходит, и теперь точно знаю, что это был Охотник! Никто не смог бы так долго стоять неподвижно в темноте и не производить ни единого звука, чтобы услышать местоположение жертвы... Никто, кроме обученного солдата.

Естественно, умная девочка во мне, которая начинает отбирать правление у паникующей маленькой мыши, делает вывод, что прямо сейчас я не выберусь отсюда. Он, скорее всего, ещё долго будет выжидать меня наверху. Гляжу на время. 13:44. Сколько примерно мне надо будет сидеть здесь? Я ещё десять минут лежу и прислушиваюсь, не попытается ли он такими же тихими шагами вернуться, усыпив мою бдительность своим «уходом».

Нервы расшатывает не на шутку. В полной темноте в глазах появляются сине-фиолетовые пятна, но я всё так же терпеливо лежу на холодном полу. Конечно, в мой воспалённый невыносимым страхом разум несколько раз пытаются проскочить мысли «попытаться сдвинуть огромную железную дверь», но каждый раз отметаются под предлогом возможного шума при этих манипуляциях. Если не могу выйти тем путём, которым пришла сюда, значит надо обдумать, как выбраться по вентканалу.

Страшная догадка о том, что могло так громко и глухо упасть по прибытии гостя, меня поражает копьём в спину. Вздрагиваю и закрываю рот, чтобы не вскрикнуть. Теперь точно не пойду туда наверх! Справившись с паникой, я только через полчаса вылезаю из своего убежища и начинаю в темноте ощупывать прикроватные тумбы.

Аккуратно и тихо пробую приподнять одну. Тяжело, потому не стану обходить с ней вокруг, а ставлю прямо на кровать и, обойдя с другой стороны, снова приподнимаю её и очень медленно и сосредоточенно пытаюсь взгромоздить на ту, что уже стоит в углу. Приятно удивляет, что у меня это вышло бесшумно. Словно та, что ниже, на самом деле чуть шире. При моём росте в пять футов и девять дюймов (сто семьдесят шесть сантиметров), я уже достаю рукой до входа в вентканал. Но надо ведь не просто достать, а пробраться в вертикальное отверстие и как-то удержаться там внутри. То есть нужно добавить высоты. Сделав яркость экрана на самый минимум, я подсвечиваю себе дорогу до стула и притаскиваю его к тумбам. Устанавливаю его поверх, в слегка шаткое, но всё же устойчивое положение и снимаю решётку, бесшумно бросаю на мягкую постель.

Теперь самая большая задача, взбираясь наверх с рюкзаком, не завалить всю конструкцию и не выдать своего секретного места. Я осматриваю всё, проверяю рукой, зрительно поднимаюсь наверх, просчитав все шаги и только потом иду тихонько к лестнице. Прислушиваюсь: ничего. Пора выбираться отсюда. Забираюсь на кровать, затем постепенно, проверив верхнюю головную спинку на издаваемые звуки, залезаю по ней вверх. Очень удачно, что рядом в стене угловая деревянная балка и за неё можно придерживаться, теперь то мои руки свободны. Снова замерла, прислушиваюсь - ничего. Становлюсь на стул, и он легонько скрипит подо мной, но это уже не пугает. Маленькая победа одержана. Конечно, я уже смекнула, что всё придумано не мной, а кем-то до меня.

Подныриваю вверх, в квадратный туннель. Стоя на стуле, я как раз половиной туловища уже в нём. Хорошей мыслью оказалось не спеша обшарить стенки вокруг себя и несказанно обрадоваться, нащупав небольшой овальный поручень или часть лестницы там, чуть выше моей головы. Ухватившись за него, я подтягиваю ноги и пытаюсь ими действовать как распорками в узком туннеле. Чуть выше нащупываю ещё один поручень. Значит, лестница в помощь всё же имеется. Отличная новость!

Дальше я добираюсь до горизонтального туннеля, более широкого и удобного. Под ногами простелено нечто ровное, мягкое для колен и приятное. Я сознательно сдерживаюсь и не пытаюсь подсветить себе путь, чтобы привыкшими глазами быстрее увидеть свет выхода. Достаточно страшно находиться глубоко под землей в небольшом земляном вентиляционном туннеле, и не знать что впереди. Но стараюсь концентрироваться на своих шагах, лишь изредка полсвечиваю дорогу впереди. Считаю шаги, что делаю руками при ползках и продвижении вперёд, а также успокаиваю себя, что позади оставила более страшное и опасное место.

Опасаюсь, что включи я сейчас фонарик, начала бы бояться собственной тени и того, что меня обнаружат издалека. Темнота - лучший тайник. Всегда удивлялась, когда жертва в фильмах, убегая по улицам города, бежит по самым освещённым его частям, или посреди леса находит открытое пространство. Как по мне, всегда лучше притаиться где-то в незаметном месте, чем бежать и орать!

- Да и кто в наше время прибежит тебя спасать?! Скорее поёжатся и, от греха подальше, поскорее смоются в сторону дома. Никто не ищет проблем - грустная истина современности. Все дорожат собственной безопасностью и здоровьем, - говорю себе шёпотом. Слышать хоть кого-то в таком месте лучше, чем прислушиваться к каждому стрёмному звуку и вспоминать фильмы ужасов.

Селестия Стенсон лазает по вентканалу подземелья, как оборванка, в чужой одежде странном маскараде... и пытается верить в светлое будущее...

Размышления помогают мне легче преодолеть путь, и я чуть не падаю в яму, приловчившись передвигаться быстро и монотонно вперёд. Несмотря на мягкий простил по дну канала, ладони и колени уже болят. Впереди меня обрыв, уходящий вверх и вниз, и, судя по звукам, внизу вода. Я выглядываю чуть вперёд и вверх, и понимаю, что дальше туннель уходит полностью вертикально. Явление колодца внизу видится мне вполне разумным. Иначе вся влага дождей и снега затекала бы по туннелю в подземный тайник семейства Геллофри.

Как же всё продумано! В который раз восхищаюсь создателями тайника для спиртного. Немного напрягает только отсутствие хоть какого-то света вверху. Но я всё так же не достаю смартфон, хотя от желания уже зудит в спине.. Пробравшись по самодельной лесенке наверх, обнаруживаю следующий горизонтальный туннель влево. Кажется, я достаточно далеко ухожу от разваленного дома. И от машины. Чёрт! Выбора всё равно нет.