Глава 12

Не слушая мужчину, Бекка вырвалась из объятий Неда и кинулась к мертвому телу.

— Эй, нет, — засмеялся Кукловод, — так дело не пойдет, — он успел подставить ей подножку, Бекка запнулась о лакированную туфлю и вылетела в проход между рядами, проехавшись лицом по деревянному  полу. Нед тут же бросился к девушке.

— Это не по правилам. Такого в уговоре не было, — Майя указала на труп.

— Вот и проснулась еще одна черта роскошной Майи Робертс. Ты, в отличие от этих детей, на удивление спокойно реагируешь на мертвецов. Смерть для тебя — естественное явление. Миг, отделяющий душу от плоти. Разве не так? — ей отчаянно хотелось ответить, что все действительно не так, что ее мозг в чужом теле еще не говорит о том, что серое вещество начнет действовать по привычке. Но Виктор был прав, они оба знали об этом, а потому Майя лишь промолчала. —Это же твой друг? Или все же нет? — Кукловод хитро улыбнулся, потирая виски кончиками пальцев, будто от головной боли.

— Моих друзей ты уничтожил. Уничтожил, как уничтожаешь этих подростков.

— Ложь! У тебя здесь нет и никогда не было друзей! Там, за стенами этого кукольного замка у тебя есть свита, о моя королева, — ехидная улыбка не сходила с рваных и гноящихся губ Кукловода, — но и они тебе не друзья. Тебя боятся, перед тобой трепещут в страхе, неужели ты забыла об этом?

— Даже если это и правда, — Майя старалась придать своему голосу уверенности, — именно ты используешь нас, обычных детей, разлучаешь братьев и сестер, убиваешь родителей, чтобы найти лекарство и спасти самого себя. Тебе не нужны ни опыты, ни власть, ни слава. Ты хочешь только одного — спасти свою жалкую потрепанную шкуру от мучительной смерти. И это ты называешь спасением во благо мира, не так ли?

— Приходится идти на жертвы ради всего человечества. К тому же, то, что ты называешь властью — несколько десятков тупийц-охранников да пара-тройка жалких докторишек. Конечно, они не чета нам с тобой, мисс Робертс. Да и это, — он махнул рукой в сторону Неда и Бекки, — всего лишь пара глупых, решивших поиграть в следопытов подростков.

Мужчина беспечно сел в небольшое кресло, взяв в руки одну из марионеток. Он крутил ее в руках, не сводя горящих ненавистью глаз с лица Майи.

— Они для меня ничего не значат. Абсолютно, милая Майя. Впрочем, как и для тебя. Они ничего не знают. — А ты же, наоборот, слишком многое. Ты знаешь тонны информации. Тебя стоит уничтожить. В тебе я заключил двух своих главных врагов. Великолепная Майя Робертс, амбициозная, умелая женщина, которая добивалась всего, что хочет любыми способами. И ее бедная племянница! Маленькая Рита. Весьма умная девушка, подающая большие надежды, но не оправдавшая их из-за чрезмерно доброго сердца. Ты так просила сохранить ей жизнь, — улыбнулся он. — Ах да, ты же не помнишь. Прости, я давлю на больное.

Он лгал. Рита умерла тихо. Перед глазами смутной пеленой пронеслось что-то вроде видения. Длинный темный, коридор, охранник, пуля и пророчество. Дурацкое пророчество из старой сказки.

— Она мертва. А ты еще и поиздевался над ее телом, пересадив мой мозг. Ты не человек. Ты бездушная скотина, ищущая выгод лишь для себя.

— Какой комплимент в мой адрес. Мерси, — кукловод шутливо поклонился, не поднимаясь со стула. — Я учился у лучших мастеров: доктора Ламберта, Майи Робертс, Маргарет Трейд и Дженсена Хука. Спасибо им за эти тайны, знания и искусство бездушной скотины. Очень полезный навык, надо сказать.

—  Я не дам собой управлять. Ты прекрасно об этом знаешь. Тебе этого не дали ни Рита, ни я, ни даже дурак Дженсен. Тебе подчиняются только дети, твои милые игрушки. Ты даешь им осколки ложной информации, строя из себя всесильного. Но ты слаб, ты ничтожество. Ты ищешь лекарство, но ищешь не там. Они — это дар, способный убить тебя. И неужели ты думаешь, что тебе не под силу сдерживать их энергию? Ты считаешь, что сможешь вечно стирать им обрывки воспоминаний, держа здесь?

— Ты начинаешь нагонять на меня тоску. Видимо, в тебе заговорила благородная Рита. Однако, когда ты была Майей, ты мне нравилась больше. Амбиции, энергия, жажда знаний и умений.

— Ты забыл, что самый главный козырь находится у меня в руках.

Она достала из кармана цилиндрик, найденный в комнате с мертвыми. Кукловод пришел в ужас, отчего лна почувствовала невероятную горечь разочарования внутри. Только им двоим был понятен зашифрованный в этом крохотном предмете смысл.

— Но как? — на секунду растерялся он. — Отдай мне ключ, — властно протянул руку Кукловод.

— Нет, Виктор. Я знаю, какое влияние он имеет на тебя, — презрительно улыбнулась девушка, тряхнув рыжей копной. — Ты за него должен быть мне благодарен до конца твоей жалкой жизни.

— Откуда ты знаешь? Какого черта? —  Нед, прежде тихо сидевший подле Бекки, вскочил на ноги.

— Куда же ты скатился, Виктор, — прошептала Майя. — Ты убил не только свою семью, не только меня и моих друзей. Ты убил себя, изуродовал хуже, чем болезнь. Ты псих, Виктор. Самолюбивый псих.

— Отдай ключ, — будто не слыша, сказал Кукловод. На его лице не читался страх. Он все еще осознавал, что Майя помнит слишком мало, обрывочно, что эти обрывки ей ничем не помогут, впрочем, это знала и она сама.

— Нет. Ты больше не Кукловод. Поиграл, да и хватит с тебя. Марионетки порвали ниточки и сбежали. — Майя перевела колесико на деление со знаком "дельта" и направила левую руку на огромные тяжелые двери. Они с легкостью, словно пушинки под дуновением ветра, распахнулись.

— Бежим! — крикнула она. Нед подхватил Бекку на руки. Майя понимала, что бежать так он долго не сможет. И тут словно изниоткуда в ушах послышался шепот:

"Люк. Тед. Вики".

Она вдруг поняла, куда им бежать. Направо по коридору, затем наверх, через потайную лестницу. За их спинами послышался топот охраны. Нед едва успевал за ней, неся на руках бесчувственную Бекки.

Майя вновь повернула цилиндрик. Железная дверь с кодовым замком распахнулась. Нед пулей влетел в темноту. Майя покрутила колесико, поставив деление на знак "плюс". С грохотом железный пласт захлопнулся.

— Рита? Бекка? Нед? — раздался тихий голос из темноты. — Вы живы?