Глава 8

Все вокруг были так взволнованы тем, что нас с Неро спасли. Даже те, кого я никогда раньше не видел, присылали нам подарки и передавали записки с нервными сенгилами, чтобы те лично доставили их королю Силасу. А представители элиты, обладавшие привилегией запрашивать личную аудиенцию у короля, осаждали Алегрию толпами. Я не припомню, чтобы мы когда-то получали столько внимания. А ведь мы всегда были в центре внимания - так что это действительно о многом говорило.

Гаррет и Эллис если и ревновали, то хорошо это скрывали. Мой чуткий и нежный брат все время держался рядом с нами, а сестра с тех пор, как мы с Неро вернулись домой, не сказала ни одного заносчивого слова. Силас, конечно же, относился к нам лучше, чем когда-либо прежде. Он уже провел беседу и со мной, и с Неро о всех ужасных словах, что наговорил нам в пьяном угаре.

Я никогда раньше не слышал от него извинений - и понимал, что он говорит искренне. Он объяснил, как алкоголь может затуманить разум, заставить человека говорить то, чего он на самом деле не думает или что ему лучше держать при себе. И добавил: даже если он работает над тем, чтобы создать нам новых младших братьев, это не значит, что нас собираются заменить.

Со стороны все казалось идеальным: члены семьи сблизились, весь Скайфолл праздновал наше возвращение. В эту субботу мы даже должны были пойти на особый вечер на Стадионе, чтобы жители города могли вдоволь на нас насмотреться и наумиляться.

И все же... хотя я должен был радоваться всему этому, внутри меня жила тьма - как зачарованный лес, полный жутких существ, что медленно, по кусочку, пожирали меня изнутри. Я не чувствовал счастья. Мне было страшно, и я замкнулся в себе. Мне больше не хотелось разговаривать с людьми, даже с королем Силасом. Я предпочитал сидеть один в комнате, занимаясь учебой или читая.

Силасу это не нравилось. Как минимум раз в день он пытался меня разговорить, заставить рассказать, что со мной происходило. Но я не мог. Я не хотел снова переживать тот ужас и... не хотел думать о Кристо, о том, где он и что с ним. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое и никто ко мне не приставал.

Неро выглядел... нормально. Или делал вид, что все в порядке. Уже на четвертый день после возвращения он умотал с Чжоу в Пустошь, несмотря на сломанную ногу и руку, поврежденную настолько, что из-под бинтов до сих пор торчала дренажная трубка. Мой брат-изверг казался, как обычно, шумным и веселым, но каждую ночь забирался в мою кровать, а прошлой ночью мы снова спали в постели Силаса. Так что, возможно, он восстанавливался не так быстро, как хотел показать.

- Это была последняя встреча на сегодня, солнышко, - с улыбкой сказал Силас. Весь день я сопровождал короля в его королевских делах, и провели мы его в бесконечных собраниях и скучной бумажной работе. Я вздохнул с облегчением, радуясь, что эта рутина подошла к концу. Иногда меня так и подмывало заерзать или начать что-нибудь рисовать, но я сдерживался.

- Хорошо, - ответил я отстраненно, глядя в окно.

На небе не было ни единого облака. Был конец августа, и день выдался ясный, теплый и солнечный. Небо уже не было таким ярко-голубым, как до Фоллокоста, но все же иногда становилось немного голубоватым. И это было по-настоящему красиво.

Как там Кристо?

Дом казался пустым без наших трех сенгилов. Я даже Калеба не видел.

Силас заметил, что я смотрю в окно, подошел ближе и положил ладонь мне на голову. В отражении окна я увидел, как он откидывает с моего лба светлые пряди.

На моем лице читалось беспокойство, а я и не подозревал об этом. Брови сдвинуты, фиолетовые глаза широко раскрыты, ладони сжаты так, что пальцы побелели.

Силас вздохнул и покачал головой.

- Ты стал таким тихим, - прошептал он. - Мой солнечный лучик померк. Его свет теперь скрыт черной тучей, и я не чувствую его на себе.

Я устремил взгляд сквозь наше отражение на город, раскинувшийся перед нами до самого мертвого океана. Целые россыпи зданий - отремонтированные сияли красотой и архитектурой... но в основном это были темные башни и мрачные силуэты, словно фантомы мертвого мира, которым стала наша планета.

Я отвернулся от городского пейзажа и, опустив голову, направился к выходу. У двери я остановился и стал ждать Силаса, поскольку король всегда выходил первым, если только не опасался за свою безопасность, и тогда он пропускал вперед охранника.

Но Силас не двигался и смотрел на меня тяжелым от тревоги взглядом. Я не выдержал и отвел глаза, уставившись на спинку офисного кресла перед его ноутбуком.

- Доктор Замир сказал, что ты и с ним не говорил о том, что случилось... - осторожно начал Силас. Наконец он пошевелился, но лишь затем, чтобы убрать ноутбук. - Зато Неро... Неро рассказал нам с Замиром многое из того, что произошло...

Я переминался с ноги на ногу. Мне хотелось, чтобы он замолчал. Я так отчаянно этого хотел, что готов был сорваться с места и убежать, если он продолжит. Это было... что-то, на что я просто не мог решиться, даже несмотря на то, что он был моим королем и хозяином.

- Он сказал, что ты видел ужасные вещи, - продолжал Силас, голос его стал медленным, как будто он пробирался сквозь вязкую жижу. - Ты видел... Дилана...

Внезапно и стремительно тревога накрыла меня, как цунами после землетрясения. Я не был к ней готов, поэтому физически отшатнулся от слов Силаса, зажал уши руками и закричал: «Не надо!» - прямо ему в лицо. Затем зажмурился так сильно, как только мог, чувствуя, как лицо искажается в гримасе боли.

Силас оказался рядом в тот же миг. Но вопреки моим ожиданиям, он не обнял меня. Вместо этого он схватил мои руки и отнял их от ушей.

- Илиш, прекрати, - твердо сказал он. - Я понимаю, тебе страшно, но, любимый, если ты не поговоришь об этом, тебе не станет легче.

- Нет! - выкрикнул я, вырвал руки из его пальцев и прижал их к груди, скрестив, словно щит. - Я хочу домой.

Я повернулся, ухватился за дверную ручку и дернул дверь на себя.

- Илиш... - Силас закрыл дверь и положил руку на створку, преграждая мне путь.

- Я хочу домой, - повторил я, голос мой дрожал, и в нем слышалась почти мольба. Внутри меня росло отчаяние, какого я никогда раньше не чувствовал. - Пожалуйста... Я хочу домой... Я хочу домой... - Я вцепился в ручку и дергал дверь снова и снова, а с каждой секундой, пока Силас не убирал руки, тревога во мне разрасталась, словно буря. - Я хочу домой! Я хочу домой!

- Илиш...

- Я хочу домой! ХОЧУ ДОМОЙ! - закричал я, продолжая дергать дверь. Лицо пылало огнем, и каждый вдох был, как глоток воздуха сквозь раскаленное одеяло. Я задыхался и, осознав это, почувствовал, как меня захлестнула новая волна паники.

- Илиш! - рявкнул Силас. Он схватил меня за руку и резко развернул к себе. - Успокойся, химера! Что с тобой?! - Но, увидев мое состояние, он изменился в лице.

- Я хочу домой... - всхлипывал я, почти не замечая выражения тревоги и страха, застывшего в его глазах. Я пытался вдохнуть, но воздух обжигал горло - казалось, что в комнате просто не осталось кислорода, и было неимоверно жарко.

- Ты... нет... любимый, ты слишком мал...

Я попытался сделать вдох - судорожный, обрывистый, и когда легкие не приняли в себя ни капли воздуха, мой разум окончательно захлестнула паника.

Я огляделся по сторонам, грудь тяжело вздымалась, и бросился к окну, чтобы распахнуть его и вдохнуть хоть немного свежего воздуха.

- НЕТ! - закричал Силас. В его голосе вдруг зазвучал неподдельный ужас, вся недавняя злость исчезла без следа. - Любимый... о боже, только не это...

Мне просто нужно было вдохнуть свежего воздуха. Но Силас схватил меня и понес прочь из кабинета, в сторону коридора. Я закричал от отчаяния и начал вырываться. Неужели, он не понимал, что я не мог дышать! Мне нужен был воздух. Мне нужна была тишина. Темнота. Только не здесь!

Мой мир рассыпался на куски, страх и паника снова овладели мной, как тогда, в торговом центре. Но сейчас... сейчас это было иначе. И я не понимал, в чем именно. Я просто знал, что умираю. Умираю прямо сейчас. Потому что не могу дышать, а страх убивает меня изнутри.

- Немедленно вызови Замира к лифту, он на медицинском этаже с Лиамом! - прокричал Силас своему секретарю Карлу, когда мы пролетали мимо. - У Илиша паническая атака!

Прижимал меня к себе, он мчался со мной к лифту, пока я судорожно глотал воздух, не в силах насытиться им.

- Все хорошо, любимый... Просто попробуй дышать...

- Я не могу! - закричал я, а в голове билось: 'Вот оно. Это конец. Я умру. Я умру прямо здесь. И меня убьет не рейвер-гигант, а вот это. Горло сжимается, с ним что-то не так! Почему Силас ничего не делает? Почему не останавливает это?!'

Пока лифт двигался вверх, я сходил с ума. Мысли метались в голове, как обезумевшие зайцы - вперед, назад, вправо, влево. Их было слишком много, а у меня всего одна сеть, чтобы поймать хоть одного. Но я не мог - они были слишком быстры.

Мои руки метнулись к волосам, и я начал их вырывать их, а зубы скрипели, стираясь друг о друга, издавая противный, скрежещущий звук в моей голове. Я не понимал, зачем делаю это. Я не понимал ничего.

- Илиш, перестань... перестань, слышишь?! Илиш! - закричал Силас, пытаясь схватить меня за руку. Но как только ему это удалось, я вонзил ногти себе в кожу, а мой крик превратился в сплошной, рвущийся наружу вой. Горло пересохло и саднило от боли...

Лифт остановился, и в коридоре уже ждал Замир.

- Илиш, открой рот, - сказал он спокойно, но твердо.

Однако, несмотря на мою обычную послушность, паника, которая захлестнула меня с головой, не позволила подчиниться. Будто мои уши и тело больше не принадлежали мне.

- Силас? Ты можешь его успокоить?

- Я не хочу использовать свои способности... боюсь навредить его мозгу, - выдохнул Силас, тяжело дыша. - Просто вложи ему Ксанакс в рот, а я его закрою.

Через миг я почувствовал неприятный горьковато-кислый вкус, и Силас накрыл мне рот ладонью.

- Илиш. Положи под язык. Ты сможешь дышать, обещаю. Я знаю, тебе страшно, но сделай это ради хозяина Силаса. Прошу тебя, солнышко.

Я послушно сдвинул таблетку под язык. Силас подхватил меня на руки и занес обратно в лифт. Я все еще пытался вдыхать, но это было похоже на попытку дышать в кастрюле с кипящей водой.

- Ш-ш-ш... тише, малыш. Все будет хорошо, - прошептал он, покачивая меня в своих объятиях, как в детстве.

Замир зашел в лифт, но вжался в угол и не вторгался в наше с королем пространство. Голос Силаса голос стал единственной нитью, что еще удерживала меня в этом мире. И вдруг он запел.

Я закрыл глаза, убаюканный тихой, почти забывшейся мелодией. Он пел мне когда-то... давным-давно. Но потом перестал, наверное, испугался, что мы подросли и запомним, что он так делал.

- И все друзья, что рядом шли,

Грустят, что мне пора уйти...

Тепло разлилось в голове. Медленно, но уверенно, пылающий смог паники, сжигающий легкие, растворился. Его голос, как ледяная капля на раскаленном асфальте, успокаивал и гасил боль. Я сделал первый глубокий вдох... потом еще один... и с каждым новым глотком воздуха в меня возвращалась жизнь.

- Но выпал жребий - мне пора,

А вам - остаться у костра.

Я встану, тихо прошепчу:

Спокойной ночи вам - и радости в судьбу.*

* Эта песня - «The Parting Glass», традиционная шотландская/ирландская прощальная баллада. Она исполняется на прощание, часто в конце вечеринок, похорон, или в моменты расставания. Ее исполняли многие артисты - от The High Kings и The Wailin' Jennys до Ed Sheeran, Sinéad O'Connor и Loreena McKennitt. Мне лично больше зашла версия The Wellermen.

Силас выдохнул с облегчением и погладил меня по спине.

- Вот так, мой мальчик, - прошептал он.

Мы вышли из лифта и оказались на верхнем этаже Алегрии. Замир что-то сказал, и я не понял кому, но услышал удаляющийся топот детский ног по ступенькам на нижний уровень, в игровую.

Силас уложил меня на диван и укрыл пледом. Я пару раз моргнул, пытаясь понять, что со мной. Все будто застыло в теплом мареве. Даже мозг стал словно поднявшееся тесто - пористый, вялый, и непривычно легкий.

- Так быстро вырубился... ты ведь дал ему только половину таблетки, да? - Силас опустился рядом и легонько похлопал меня по щеке. - Мой малыш под кайфом. Илиш впервые принял наркотики в восемь, мать его, лет...

Он вздохнул и включил видеомагнитофон, на экране появился «Тарзан», но мои глаза и уши продолжали следить только за Силасом. В отражении зеркала возле телевизора я увидел Замира.

- Разреши... - начал он.

- Да, - коротко ответил Силас, не дав ему договорить.

- Это у него первый приступ панической атаки?

- Первый, - подтвердил Силас и пересказал, что произошло. Но... он сказал, что я пытался выброситься из окна. Это было неправдой. Мне нужен был свежий воздух, но я не стал возражать. Я плыл в каком-то вязком, мутном бульоне, и мне требовалась каждая капля концентрации, чтобы удержаться на поверхности.

- Он ни с кем не говорил об этом? Даже с Неро?

- У Неро все на лице написано. Он переживает, как и должен переживать восьмилетний ребенок. Но Илиш... он меня пугает, - Силас уселся на диван рядом и снова коснулся моей щеки, но я не шелохнулся. - Периш обещал мне выносливость, и я вижу ее в Неро... но этот мальчик - просто безумие. Он совсем не такой, как я ожидал.

- А каким ты его представлял?

Силас тяжко выдохнул, в отражении я увидел, как он взял бокал с вином. На лицо Замира опустилась тень тревожности.

- Он все держит в себе... перестал обращаться ко мне за помощью. Я думал... надеялся... - он замолчал. - Я думал, мы будем ближе. Что он станет нуждаться во мне, захочет, чтобы я учил его, наставлял... и он хочет, но не так, как мне нужно. Я пытаюсь поговорить с ним о похищении - и он закрывается. Я давлю - и он скорее разобьется в дребезги, чем расскажет, что его гложет.

Он замолчал, потом добавил то, что застало меня врасплох:

- Не стоило оставлять с ними одних и тех же трех сенгилов. Нужно было брать новых, чтобы... они не так к ним привязались.

Привязались к сенгилам? О чем он? Мы любили наших сенгилов.

- Ты про его связь с Кристо?

Кристо... Его имя как будто вытащило меня на поверхность. Я не видел его с того самого ужасного дня в торговом центре. Он был весь в крови... избит... Я волновался за него, но боялся спросить о его судьбе, потому что догадывался, чем это может обернуться.

И грубый, почти ядовитый тон Силаса подтвердил, что мой страх не был беспочвенным.

- Этот кусок дерьма хорошо постарался. Он годами медленно, но верно крал моего протеже, моего наследника, - проговорил Силас низким, опасным тоном. Мне стало страшно, но синяя таблетка не позволяла отреагировать. - А потом он буквально похищает двух моих детей. Илиш любит этого человека. Он доверяет ему, зовет его, когда ему плохо. Я для него - пустое место, если рядом Кристо. И это бесит меня до трясучки.

Это неправда. Я любил хозяина Силаса. Просто... я любил их по-разному. Одна любовь не отменяла другую. Неужели он этого не понимал?

- Мой первенец любит раба больше, чем меня, - снова произнес Силас тем же рычащим голосом, в котором звучала угроза. - А я все пытаюсь привязать его к себе.

Я видел, как он расхаживает по комнате с бокалом вина. Его лицо выражало сдержанность, но я видел, что под ней кипит гнев.

- Я - гребаный Король, Уничтоживший Мир... а хожу и страдаю, потому что не могу угодить восьмилетке!

Он швырнул бокал, и тот разлетелся на осколки. Внутри я вздрогнул, но внешне по-прежнему смотрел перед собой застывшим взглядом. Даже когда Силас взглянул на меня, я не шелохнулся. Думаю, именно это и побудило его продолжить. Он подумал, что я где-то на другой планете.

- С другими все просто... - голос Силаса дрожал от ярости и душевной муки. - Они чуть ли не душат меня своей любовью... Но Илиш? Для него существует только Кристо. Он уважает меня, но не любит. Не так, как его.

Силас вышел из моего поля зрения, и я услышал хрустальный звон - он наливал себе еще вина.

- Силас, Кристо растил его с самых пеленок, - сказал Замир ровным, собранным голосом. Если бы не Ксанакс, мне было бы страшно до онемения, но я чувствовал себя так же спокойно, как наш психолог. Эти таблетки мне уже нравились. - Конечно, Илиш будет любить его. Он стал ему матерью, а ты... ты как отец.

- Я должен быть для него всем! - взорвался Силас. - Какого хрена я должен делить любовь с рабом, который похитил моего наследника и вернул мне изломанную, запуганную оболочку! Я буду для него всем, и он, блядь, научится любить меня!

Эти слова разорвали воздух, как сирена воздушной тревоги. Гул их долго еще висел в ушах, трещал в каждом нерве. Даже Ксанакс не смог укрыть меня от того напряжения, которое вызвали его слова.

- Силас... он тебя любит.

Король смотрел в одну точку, как раненный и загнанный зверь. Он дрожал от ярости, сжимая челюсть так сильно, что желваки у висков ходили ходуном. Мне стало страшно. Он совсем не походил на моего хозяина, казался одержимым. Но чем? Это был уже не тот человек, который пел мне несколько минут назад. Кто же он?

Я любил его. Просто и Кристо любил тоже.

Зеленые, как ядовитое пламя, глаза Силаса медленно поднялись... и остановились на мне.

- Этот приступ паники показал мне мои ошибки в его воспитании, - произнес он, и я, слишком напуганный, не посмел даже вздрогнуть, не то что отвернуться. - Он будет моим наследником... моим протеже. А когда повзрослеет...

Он подошел ко мне вплотную, с безумным блеском в глазах взирая на мое тело, укутанное в плед.

- ...возможно, он станет моим мужем.

Король положил руку мне на плечо. В отражении зеркала я увидел его лицо. В нем не было ни нежности, ни любви. Только...

Ревность.

- Пришла пора, чтобы мой мальчик смотрел только на меня.

- Какая скучная книга. Ты вообще помнишь, что тебе восемь? - раздался голос Неро.

Бросив на брата-изверга равнодушный взгляд, я снова уткнулся в свой учебник по психологии.

- Я изучаю, почему люди ведут себя определенным образом, - ответил я, лежа на полу игровой комнаты, подперев подбородок ладонями. - А ты чему учишься по своему комиксу?

Неро, державший в руках «Бэтмена», поднял его и перелистал несколько страниц.

- Я понял, что был бы куда круче напарником, чем этот нытик Робин, это точно. - Он ткнул пальцем в изображение мальчика в зеленых трусах, красной тунике и нелепых лосинах. - Посмотри на этого слабака. Я бы сломал этого придурка пополам.

Я хмыкнул:

- Это точно. Ты скорее был бы злодеем.

Глаза Неро распахнулись, будто это открытие озарило его впервые:

- Ты прав, - прошептал он. - Я бы был... Бейном. - Глаза его расширились еще больше. - Он ведь тоже умеет исцеляться... - Сорвавшись с места, Неро побежал к лестнице: - Хозяин Силас! Можно я буду Бейном?

- Можешь быть кем хочешь, любовь моя, - отозвался Силас сверху.

Неро бросил на меня торжествующий взгляд, будто я только что запретил ему быть Бейном. Я промолчал, потому что давно уже перестал оспаривать странную логику своего брата-изверга.

Он подошел ко мне и сел рядом. Я вздохнул, так и не дочитав главу.

- А ты кем бы был? - спросил Неро, пролистывая комикс.

- Я... Бэтменом, - просто сказал я.

Неро фыркнул, и где-то позади меня рассмеялись Эллис и Гаррет.

- Ты? Бэтмен? - хохотнул Гаррет. - Ты бы скорее был... Двуликим. А Эллис - Женщиной-кошкой!

- Нет, - медленно произнес я. - Я - Бэтмен.

- Ты не Бэтмен! - снова воскликнул Гаррет, а Неро расхохотался.

- Можете говорить что хотите, - ответил я. - Но я сам решаю, кем быть, и я решил, что я - Бэтмен, а не злодей, как вы трое. Я буду править миром вместе с королем Силасом, значит буду более важным, чем вы, малявки. И я буду вершить правосудие, как герои, а значит, я - Бэтмен.

Я встал и направился к выходу. Они засмеялись мне вслед, что привело меня в бешенство, и я резко обернулся.

- Хозяин Силас больше не хочет, чтобы ты правил вместе с ним. Ты стал таким странным... - сказал Гаррет, покрутив пальцем у виска.

Я замер. Его слова задели за живое, и это меня злило.

- Я... я не... - пробормотал я.

- Заткнись, Гар-говняр, - резко перебил его Неро. - Тебя там не было.

Гаррет распахнул глаза, но почти сразу сузил их:

- Но это правда. Значит, он не может быть Бэтменом. У него поехала крыша, так что он - Джокер, и Силас не захочет иметь с ним ничего общего. Силас - Бэтмен.

Гнев взорвался внутри меня, раскаленной шрапнелью вонзившись в грудь. Как он посмел сказать такое?! Я резко обернулся, стиснув зубы, и свирепо уставился на своего глупого брата, который с невинным видом сидел рядом с Эллис на фоне беззвучно мелькавшего на экране «Хозяина дома».

- Ты ошибаешься, - прошипел я. - Я буду не просто наследником Силаса. Мы с ним поженимся. А когда я стану его мужем, я понижу тебя до сборщика мусора. Твоим злодейский именем будет Мусорщик.

Гаррет уставился на меня в изумлении, потом перевел взгляд куда-то мимо, будто ждал, что Силас появится на лестнице и подтвердит мои слова.

- Э-это неправда... - прошептал он. - Хозяин Силас женится на клоне Ская, когда тот появится.

Имя, которое он произнес, мгновенно испортило мне настроение. Я ненавидел Ская. И теперь у меня появился еще один повод для ненависти.

- Уже нет, - сказал я. - Хозяин Силас был так впечатлен тем, как мы с Неро выжили, что отменил все планы насчет клона. - Это была наглая ложь, но я уже катился по волне эмоций и не мог остановиться. - Он сказал Замиру, что я стану его мужем, когда думал, что я сплю.

Гаррет и Эллис переглянулись. Даже Неро подошел ближе и скрестил руки на груди.

- Он так не говорил, - заявил Неро. Гаррет и Эллис закивали в знак согласия. - Ты врешь.

- Ничего подобного! - воскликнул я.

- Я пойду у него спрошу.

В ужасе я увидел, как Гаррет вскочил с дивана, а за ним последовала Эллис. Они рванули к лестнице.

О нет. Такого риска я не предусмотрел. Я же не должен был этого слышать. От одной мысли, что Силасу придется подтверждать свои слова, да еще и перед моими братьями и сестрой, у меня выступил холодный пот.

- Нет! - закричал я и бросился за ними, стараясь догнать, пока они не добрались до верха лестницы.

Когда я подбежал, меня удивило, что Гаррет и Эллис просто стояли, замерев плечом к плечу. Они смотрели вперед в абсолютной тишине.

Я посмотрел поверх их голов и понял почему: Силас стоял в коридоре с телефоном в руке. Его лицо было настолько сосредоточенным и суровым, что все слова мгновенно застряли в горле - и у стукачей, и у меня.

Король заметил нас и, даже не прерывая разговора, кивнул:

- Идите оденьтесь красиво. Мы скоро поедем на Стадион.

Гаррет и Эллис молча разошлись по спальням, а я остался у лестницы с дрожью внутри.

- А можно я останусь дома? - тихо спросил я. Паника, тлеющая под кожей, вспыхнула от малейшей искры. Я не хотел идти. Больше всего на свете я не хотел идти именно в тот день на Стадион. - Мне нехорошо...

Силас щелкнул пальцами и указал на дверь нашей с братьями спальни.

- Сейчас же, Илиш.

Он развернулся и продолжил разговор по телефону.

Я стоял, как вкопанный, будто к ногам привязали гири. Я не хотел идти.

И я знал почему. Внутри все переворачивалось, будто кишки стали змеями. Я был дома уже неделю. Сегодня - суббота. Ночь Стадиона. Я не видел Кристо, а единственный раз, когда слышал о нем - в гневной тираде Силаса. Ну и, конечно, во время его разговора с Замиром...

Я знал, что такое страх. Мне были знакомы кошмары - и те, что приходят во сне, и те, что следуют за тобой по пятам наяву. Но это был другой страх - леденящий ужас, что с тем, кого я люблю, случится что-то плохое.

Силас публично унижал тех, кто его ослушался. Он мог выслать Кристо в трудовой лагерь на Мертвых Островах. Кристо больше никогда не будет моим сенгилом, это я знал наверняка.

Я не знал, что именно задумал Силас, но это было что-то ужасное. Мне оставалось только мечтать, чтобы все вернулось обратно. Почему Силас тогда напился и вынудил Кристо украсть нас?..

Или, может, Кристо сам виноват и заслужил наказание?

Я пытался разобраться в своих чувствах. Пытался вспомнить, как клялся самому себе никогда не принимать чувство безопасности как должное. Но бесполезно. Я сходил с ума от волнения.

- Илиш Себастьян! Переодевайся немедленно и не заставляй меня повторять! - Голос Силаса пронзил воздух, словно кнут, и я вздрогнул, практически почувствовав хлесткий удар. Король стоял в проеме, сверкая глазами. Я поник, кивнул и поплелся переодеваться.

Я быстро оделся и сел на диван, укрывшись пледом и наблюдая, как собираются братья. Често говоря, это был тот еще цирк.

Неро, привыкший, что сенгилы выбирают ему одежду, нарядился в ярко-салатовые плавательные шорты и голубую футболку, поверх которой зачем-то прицепил подтяжки радужной расцветки. Силас чуть не взорвался, увидев это, и заставил Гаррета подобрать брату-извергу другой наряд. Тот решил, что они должны быть близнецами, отчего Неро пришел в бешенство.

Когда оба вышли в гостиную, Гаррет рыдал, потому что отхватил от Неро в процессе подбора одежды, а мой брат-изверг красовался в костюме с галстуком-бабочкой, полностью повторяющим наряд Гаррета. И ему это совсем не нравилось.

Силас вошел в комнату с яростью в глазах. Он оглядел нас с головы до ног, одобрительно кивнул и кивком указал на дверь:

- Вперед.

Я снова застыл, будто пригвозжденный к полу, и смотрел на ковер в ожидании словесной порки.

И она не заставила себя ждать.

- Сейчас же, Илиас!

Илиас?.. Он звал меня так только в моменты, когда был на грани. Это был предупреждающий сигнал, что меня вот-вот отшлепают и лишат каких-нибудь привилегий.

Я кивнул, пробормотал извинение и побрел к двери, что вела в наш внешний коридор, следом за братьями и Силасом направляясь к лифту.

Я молчал, и никто ко мне не обращался. Поездка до вестибюля прошла в гнетущей тишине, в воздухе будто висела тяжелая пелена напряжения и статики - от нее у меня на руках дыбом встали волоски, и по телу пробежал озноб.

Я не хотел здесь находиться. Не хотел никуда ехать.

Силас собирался заставить Кристо плакать. А что, если он пошлет его куда-нибудь, где мы больше никогда не встретимся? В Серую Пустошь, например?..

Ком подступил к горлу. Кристо ведь совсем не умел выживать в Пустоши. Он мог... он мог умереть там.

Я сжал губы и запрокинул голову, чтобы не дать слезам вытечь, пусть лучше они обратно в мозг укатятся. Потом полез внутрь себя в поисках мужества. Надо просто пройти через это. Очередной урок, ничего больше. Игра, в которой я оказался на сложном уровне. Нужно его пройти, и тогда я стану сильнее и умнее. Буду лучше подготовлен к тому, что ждет меня в будущем.

Эта мысль помогла. Когда мы сели в черный автомобиль - такой длинный, что в нем было два ряда задних сидений, - слезы отступили, и я почти убедил себя, что все это просто очередное испытание. Кристо совершил проступок, и король Силас накажет его справедливо. Может, когда я стану старше, мне разрешат его навещать.

Но я любил Кристо и не хотел его терять.

Всю дорогу до Стадиона я размышлял о том, как можно облегчить его участь. Он мне нравился... даже если Силас его ненавидел. Я любил Кристо, и мне было невыносимо от сознания, что с ним случится что-то ужасное, а я буду бессилен ему помочь.

Наверное, в этом и заключалась вся тяжесть эмоций, которые я тогда испытывал: чувство полной беспомощности, когда не можешь защитить того, кого любишь. Я был ребенком, у меня не было власти ни над другими, ни даже над собой. И Силас не раз давал понять: он в любой момент может отобрать даже ту малость, что у меня есть.

Я поклялся себе, пока наш автомобиль сворачивал к Стадиону... Когда вырасту, никогда больше не позволю никому иметь надо мной такую власть. Стану взрослым, и буду сам себе хозяин. Не допущу, чтобы подобное повторялось. И если у меня когда-нибудь будут дети, я никогда не заставлю их чувствовать себя такими беспомощными и одинокими. И уж точно не буду ревновать их к сенгилам, ведь это разная любовь, и я это буду понимать.

'Так, Илиш. Ты уже знаешь, каким взрослым хочешь стать. И знаешь, чему должен научиться сейчас. Держись за это. Сосредоточься. Это просто уровень в игре. Да, трудный, но ты справишься.'

И с этой короткой ободряющей речью для самого себя я смог... отстраниться. Отделить себя от гниющей внутри боли. И снова стать Первым Игроком.

- А что, все эти люди пришли... ради нас? - ахнул Неро.

Я поднял взгляд и, как ни странно, увидел толпу у входа в огромный Стадион. Там были, наверное, сотни человек, а те, что стояли ближе к ограде, держали в руках камеры.

- Конечно, bellua, - сказал Силас. В отражении стекла я видел, как он улыбается. - Я же говорил. Весь Скайфолл не отлипал от экранов, когда мы объявили, что вас похитили. Скайфольцы прочесывали свои районы в поисках моих драгоценных принцев.

Мои братья едва не дрожали от восторга, когда длинная черная машина остановилась у ковровой дорожки, огороженной бархатной лентой. Люди тоже оживились, я уже слышал щелчки камер и голоса, произносившие наши имена.

Один из тиенов открыл нам дверь, и по команде Силаса мы с Неро вышли первыми, а сам король шагал сразу за нами.

Это было похоже на столкновение с волной чистой энергии. Толпа взорвалась аплодисментами и криками, вспышки фотокамер слились в сплошную слепящую стену. Все это меня немного ошеломило, я опустил голову и пошел ко входу в Стадион. Люди выкрикивали мое имя, спрашивали что-то, но я не отвечал. А вот Неро с радостью откликался и, судя по всему, наслаждался каждым моментом.

Я вошел в здание как можно быстрее. И сразу же отошел подальше от входа и сел на скамейку у дальней стены.

Обычно Стадион был веселым местом... Представления на нем проводились раз в неделю, по субботам, и туда мог прийти любой житель Скайфолла. Все происходило на настоящем стадионе - раньше он назывался «Би-Си Плейс», но теперь трибуны и кресла стояли там, где раньше было поле, а над ареной возвышались ложи, предназначенные для королевской семьи и тех, кто мог позволить себе дорогие билеты.

Мне нравилось бывать на Стадионе. Силас рассказывал, что впервые привел нас туда, когда нам было всего три дня от роду. Он обожал показывать нас скайфольцам, и шоу, что там устраивали, были довольно интересные. Обычно на арену выводили дофоллокостных животных - показать трюки или просто покрасоваться, и, поскольку Силас говорил, что важно поддерживать культуру, допускали с выступлением какого-нибудь артиста или группу, если те подавали заявки. Бывало весело. Неро больше всего нравилось, когда казнили преступников. Я не испытывал к этому ни отвращения, ни удовольствия. Наблюдать, как умирают осужденные, было частью моей будущей королевской роли.

Остальная семья подтянулась следом. Неро, разумеется, сиял, как лампочка. Гаррет и Эллис тоже выглядели довольными. Я завидовал им - неужели с простым умом и правда легче живется? У меня в голове крутились слишком сложные мысли... взрослые. Слишком много чувств и осознанности. Моим младшим братьям и сестре до такого было еще далеко.

Я сунул руки в карманы и старался держаться за спиной Силаса. Нас постоянно останавливали представители элиты, и это ужасно раздражало. Они рассыпались в лести со своими пластмассовыми улыбками, кланялись Силасу в пояс и называли его «Ваше Величество». Все эти люди были насквозь фальшивы, но Силас говорил, что указывать им на это неприлично... разве что, когда они попадут в немилость.

Нас провели в нашу кабину высоко над ареной, и Силас разрешил нам наброситься на угощение. Я не чувствовал голода, даже несмотря на то, что на столе стоял шоколадный торт с настоящей глазурью. Меня разъедала тревога за Кристо. А еще я ненавидел бывать вне дома и хотел вернуться в Алегрию - лечь в свою кровать, укрыться одеялом и спрятаться в темноте. Может, принять Ксанакс...

- Илиш, я принес тебе твой любимый, - рядом появился Гаррет, протягивая кусочек бисквита с ванильной глазурью и цветной посыпкой. - Силас разрешил нам по кусочку, но Неро уже положил глаз на остатки.

Я уставился на торт.

- Я... не особо хочу есть.

- Илиш! - рявкнул Силас.

Я обернулся и от неожиданности застыл - он смотрел на меня с таким гневом, что сердце мое дрогнуло и оборвалось.

- Почему ты расстроен?

Я смотрел на своего хозяина, не в силах произнести ни слова. Он... он знал. Знал, что я расстроен предстоящим наказанием Кристо. И эти глаза - безжалостные, хищные - рвали меня на части, подтверждая худшие мои страхи. Силас знал и злился на меня за то, что я боялся. Король сорвал маску спокойствия и показал мне монстра с изумрудными глазами, что прятался под ней.

- Я... я не... - пробормотал я и вырвал у Гаррета кусок торта. Страх заставил меня предать собственное достоинство и выдавить из себя жалкую, фальшивую улыбку.

Силас не сводил с меня взгляда, а потом медленно кивнул:

- Вот и хорошо.

Он отвернулся и направился к стеклянной двери, ведущей на открытый балкон ложи.

Как только дверь за ним закрылась, я судорожно вдохнул, опустился в одно из кресел и поставил торт на столик рядом. Потом закрыл лицо руками и медленно провел ладонями вниз, будто пытаясь стереть с себя всю эту муку.

Каждая мышца в теле призывала меня бежать. Но я знал - если убегу, то разочарую Силаса. А я должен был стать королем. А значит, мне придется делать то, чего не хочется. Если я сбегу сейчас, я проиграю. А я не мог проиграть.

Я поднялся, расправил плечи, поднял голову и пошел к стеклянной двери. Туда, где стоял Силас.

Он обернулся, и в его взгляде на миг мелькнуло удивление, но он тут же спрятал его, и кивнул, приглашая подойти ближе.

И вот я стоял рядом с ним. Внизу под нами толпа скайфольцев ревела в предвкушении. И в этот момент в огромную арену вышел ведущий Джо с микрофоном в руке.

- Дамы и господа! - провозгласил Джо, крутясь на месте. Толпа взорвалась, скайфольцы повскакивали со своих мест, и весь Стадион содрогнулся от оглушительного грохота.

Это было не просто громко - энергия, которую излучали люди, будто оживила само здание, превратив его в живого зверя из плоти и костей, требующего дани и не способного насытиться ничем, кроме жертвы.

Сегодня они были дикими, более громкими и голодными до зрелищ, чем обычно. Когда я смотрел на плотную массу людей, собравшихся, как мухи на гниющий труп, мне казалось, что они знали - сегодня особенный вечер. Ревущему зверю обещали мясо, и он собирался пожирать его, пока брюхо не лопнет от избытка.

- Какой восхитительный сегодня вечер! Добро пожаловать на Ночь Стадиона!