Глава 16

Возня с колесом, на самом деле, заняла не так много времени, как же Брук успела скрыться из виду? Джейсон заметил ее исчезновение, лишь когда она ничего не ответила на его «Все готово!». Выпрямившись, он огляделся — обвел взглядом пустынную дорогу и сумерки, сгущающиеся между деревьев по обеим ее сторонам. Брук нигде не было, более того, вокруг царила такая непроницаемая тишина, что казалось, будто на ближайшие несколько миль вокруг нет вообще никого. Ни людей с их машинами, ни животных, ни птиц.

Джейсону стало не по себе. Ему следовало бы снова окликнуть Брук, но он попросту не решился — нарушить эту тишину казалось кощунством. Стараясь не поддаваться зарождающемуся внутри страху, Джейсон медленно обошел машину и заглянул внутрь со стороны пассажирского сидения. Что он ожидал найти? Что Брук окажется там? Он сам видел, как она вышла и направилась куда-то вдоль дороги. Однако ее рюкзак по-прежнему лежал на заднем сидении, значит, она должна была вернуться.

Стараясь не пускать в голову тревожные навязчивые мысли, Джейсон уселся за руль и решил немного подождать. Брук просто пошла прогуляться, что же еще. Если бы с ней что-то случилось, он бы об этом уже знал. Услышал бы крик или увидел проезжающую мимо машину. Но тишина давила на голову предчувствием чего-то неправильного. Что могло случиться в такой тишине, спросил себя Джейсон, и тут же нашел ответ — да что угодно.

Он снова выбрался из машины и прошелся вдоль обочины, вглядываясь в сумрак леса. В конце концов, она могла свернуть туда и заблудиться. Джейсон набрал в грудь побольше воздуха и как можно громче выкрикнул имя Брук в небольшой просвет между деревьями, словно в колодец. И словно в колодце, звук его голоса потонул в вязкой тишине. Никакого эха, никакого ответа.

Джейсон озадаченно почесал затылок и повернулся к дороге. Нежный персиковый закат догорал где-то в самом ее конце. Чудный летний вечер, им стоило еще на денек задержаться на озере. Тогда бы ничего этого не случилось.

— Глупости, — усмехнулся Джейсон вслух.

«Ничего и не случилось», — добавил он про себя уже менее уверенным тоном.

Как показывали цифры на часах, он простоял на дороге задумавшись почти двадцать минут. Однако, очнувшись, он даже не смог вспомнить, о чем думал за секунду до этого. Сонное оцепенение вместе с тишиной прокрадывалась в воздух, надвигалось из леса, словно призрачный туман. Ничего более странного Джейсон никогда не ощущал. Ему вдруг захотелось улечься посреди дороги и уснуть, забыться, но вместо этого он заставил себя вернуться к машине, завести мотор и двинуться вперёд.

Ехал он медленно, то внимательно вглядываясь в даль, то вертя головой по сторонам. Оцепенение кралось по пятам — страха как не бывало. Джейсона не пугало исчезновение Брук, он больше за нее не боялся, и все же это самое исчезновение было более чем странным. Ему показалось, что на озере ей стало лучше. Он видел, что она пьет какие-то таблетки, но они оказались обычным успокоительным, и, похоже, она принимала его давно. Ничего серьезного.

Наверное, он себя переоценил. Возомнил себя невесть кем, благородным спасителем в сияющих доспехах. Только вот сказки — это всего лишь сказки, а в реальной жизни принцессам после заточения у дракона требуется что-то более весомое, чем затянувшийся уикенд в славном домике у озера. Например, длительная, тщательно спланированная терапия. И что это, вообще, на него нашло — вместо того, чтобы заняться серьезной помощью девушке, которая ему симпатична, он вдруг решил сыграть в героя какой-то дешёвой романтической мелодрамы. Брук явно пробудила в нем не лучшую, точнее, не самую мудрую его сторону.

От самобичевания Джейсона отвлек открывшийся вид — редеющий по левую руку лес впереди резко обрывался, пришлось прибавить скорости. Эти места были ему не столь хорошо знакомы, но он помнил, что по пути в город находились заправка, кафе и мотель. Может быть, Брук там? И тут его осенило. Ну конечно, мотель! Она, видимо, решила прогуляться, зашла довольно далеко и увидела «Рэд худ». Воспоминания захватили ее, Джейсон знал, как это бывает, и она поддалась какому-нибудь глупому порыву. Оцепенение вмиг отпустило его, и тревога вновь вскарабкалась на трон. Что-то случилось.

На обочине дороги, с трех сторон окруженный лесом действительно стоял знакомый ему мотель. Несколько окон мерцали заключенным в крохотных номерах тусклым светом, но шторы на них были плотно задернуты. В небольшой закусочной, нелепо пристроенной сбоку здания, наблюдалась всего пара посетителей. Осторожно вырулив с дороги на парковку, Джейсон остановил машину, выключил мотор и вперился взглядом в дверь, за которой на его глазах несколько месяцев назад скрылась Брук. Свет в номере горел, но окна также были зашторены.

Джейсон устало прикрыл глаза и потер руками лицо, пытаясь взбодриться. С чего он вдруг решил, что Брук здесь? У нее с собой даже не было денег, чтобы зайти в закусочную или снять этот чертов номер, ведь ее сумка осталась в машине. Она могла быть где угодно, а он как идиот сидел в машине и чего-то ждал.

Занавески на окне номера с черной дверью колыхнулись, и Джейсон машинально вздрогнул. Брук, конечно, явно в душе была сентиментальной, но вряд ли настолько, чтобы вернуться в этот ад. Конечно же, ее там не было. Но куда-то же она делась.

Не в силах больше выдерживать напряжение, комком пульсирующее в голове, Джейсон вышел из машины и двинулся вдоль парковки, не решаясь приблизиться к зданию. Он чувствовал себя глупо, неужто ему придется постучать туда, чтобы удостовериться в своей правоте. Мысленно споря с самим собой, он прошел чуть дальше, черная дверь осталась справа, и вдруг из-за нее раздался странный звук, похожий то ли на вой, то ли на рыдания. Джейсон насторожился и шагнул ближе, теперь ему была видна полоска комнаты, открывшаяся сквозь зазор между занавеской и стеной.

То, что он увидел, не поддавалось никакому объяснению. Это был человек, безумно похожий на Бенджамина, точнее, верхняя часть его лица. Окно находилось низко, так что можно было предположить, что мужчина сидел на корточках и, судя по всему, с кем-то разговаривал. С кем-то, кто сидел на полу, прижавшись с той стороны к стене. Странные рыдания повторились, и в этот раз Джейсон уже не сомневался — это был голос Брук.

Совершенно невозможно, но это происходило взаправду, здесь и сейчас. Кто-то, похожий на ее мертвого мучителя, разговаривал с Брук в комнате, где ее истязали.

Джейсон даже не заметил, как тревога уступила место гневу. Сжав кулаки, он чуть ли не бегом направился к черной двери.

Этот человек был не просто похож на Бенджамина, он был его двойником — в первое мгновение Джейсону показалось, что он видит перед собой призрака. Однако разбираться было некогда и ни к чему, в голове эхом раздавались всхлипы, которые издавала сжавшаяся на полу фигурка Брук. Она свернулась в клубок, обхватив ноги руками и спрятав лицо в колени, и все ее тело содрогалось словно в конвульсиях.

Одного взгляда на это Джейсону было достаточно. Он сжал челюсти так, что скрипнули зубы, и упрямо направился в сторону обидчика своей подопечной. Что-то екнуло у него в груди при виде знакомых татуировок, украшающих руки мужчины, но что бы то ни было — испуг или недоумение — оно умерло зародышем, расплавленное всепоглощающей яростью.

Джейсон еще никогда не чувствовал себя таким разъярённым. Никогда никого не хотел уничтожить так сильно, как это худое бледное привидение прошлого, словно какая-то невидимая сила науськивала его, заставляла забыть и об осторожности, и о своем, в общем-то, мирном нраве.

Джейсону по натуре было чуждо насилие, лишь в этом странном городе, благодаря Брук он открыл в себе того, кто был способен на жестокость. Он должен был во что бы то ни стало защитить ее, словно вся его жизнь сводилась к этому, словно это была его судьба. Сейчас он ощущал это как никогда четко.

Сперва Джейсон услышал глухой утробный рык, и только через мгновение понял, что он родился в его груди. Почувствовав от этого двойной прилив сил, он бросился на ужасного двойника, и тот даже слегка отступил, будто сомневаясь, стоит ли ввязываться в драку с таким противником. Однако растерянность на его лице быстро сменилась уверенностью и, нанося первый удар, Джейсон встретил сопротивление.

Для похожего на мертвеца этот парень был на удивление силен. Джейсону удалось пару раз впечатать кулак ему в лицо, но в ответ он получил удар такой силы, что отшатнулся. Брук за его спиной продолжала всхлипывать. Он не знал, видела ли она, что он пришел спасти ее, но это в принципе не имело значения. Нужно было срочно увеличить расстояние между ней и ее обидчиком, и Джейсон, пригнувшись, пошел на таран. Обхватив мужчину поперек обнаженного торса, он собрал все силы, которых на удивление было как будто бы даже слишком много, и через мгновение они оба врезались в дальнюю стену комнаты и повалились на пол.

Джейсон уже не видел ничего перед собой, глаза застилала ярость. Смять, раздавить, раскрошить, уничтожить. В голове, словно набат, бил голос, лишенный пола и возраста: «убей его, убей его, убей!».

Удар, еще один, еще. Джейсон чувствовал, что по его лицу сочится кровь, на даже не мог предположить, что именно разбито — ответные удары не причиняли боли. Всего его тело словно утратило свою прежнюю суть и форму, он будто превратился в огромного зверя, вгрызающегося во врага, готового разорвать за свою хозяйку.

— Стой! — донеслось будто бы издалека.

Он услышал команду, но не подчинился ей, потому что это был не ее голос. Он продолжал с остервенением молотить кулаками, ему нужно было превратить неподатливую сопротивляющуюся плоть в кровавое месиво.

— Стой! Перестань!

Ответные удары резко прекратились.

— Я сказал хватит!

Джейсон даже не успел ничего понять — его с такой силой толкнули в грудь, что он отлетел к стоящему тут же комоду и со всей силы ударился об него спиной и затылком. В глазах потемнело, сверху словно дождь посыпались какие-то вещи, и венчающая парад тяжелая пепельница из толстого стекла приземлилась Джейсону на голову. От острой боли, током прошедшейся по всему телу, он зажмурился и вскрикнул.

Запал ярости исчез так же неожиданно, как появился. Горячая, защищавшая его оболочка волной схлынула с тела, обнажая каждую полученную травму, давая с запозданием почувствовать каждый удар. Сквозь звон в ушах он услышал тихое чертыханье и странный скрип, пришлось открыть глаза.

Сперва ему показалось, что двойник Бенджамина склонился над полом в какой-то странной молитвенной позе. Он стоял на коленях, вцепившись пальцами в половицы, и то склонял голову совсем низко, то резко вскидывал ее, будто готовый в любую секунду сорваться с места. Все это сопровождалось неясным бормотанием и действительно походило на изувеченную молитву.

Джейсон потер ушибленное пепельницей место, открыл и закрыл рот, пытаясь вернуть себе полноценный слух.

— Ушла... — различил он, следя за тонкими неестественно темными губами. — Нет... как же так...

Наконец раздался оглушающий, как показалось Джейсону, треск, двойник отбросил в сторону одну из половиц, рука его на мгновение исчезла из поля зрения, а потом снова возникла, держа в бледных пальцах довольно старый на вид револьвер.

Джейсон хотел сказать что-то, спросить, что происходит, но мужчина не обращал на него ровно никакого внимания, в какую-то долю секунды он вскочил на ноги, пересек комнату и исчез, выбежав под неестественный неоновый свет вывески, озарявший парковку. Джейсон моргнул и ползком отправился следом, но все тело ныло, будто его пропустили через мясорубку.

Брук в комнате не было. Заметив это, Джейсон попытался встать, чтобы отправиться в погоню, но в этот момент не так далеко раздался выстрел. Джейсон вздрогнул и машинально снова рухнул на колени. В тишине ночи взорвались еще два оглушающих металлических хлопка.

Это было слишком. Теперь, когда ярость схлынула, а боль стиснула его в объятиях, Джейсон понял — все это было слишком.

В его ушах еще звенело эхо выстрелов, когда в распахнутом дверном проеме, на фоне звездного неба, подпираемого пиками старинных деревьев, появилась худая бледная фигура.

Джейсон тяжело привалился к изножью кровати и наконец позволил себе эту мысль. Это был Бенджамин. Не его брат-близнец, не двойник и не призрак. Это был Бенджамин, и рваная бордовая полоса на его шее лишний раз это подтверждала. Джейсон сам видел эту полосу на безжизненном теле, погружавшемся в жерло печи. Он не мог быть даже зомби, как в пресловутых ужастиках, потому что пепел не может снова обратиться в плоть, пусть даже и мертвую.

Бенджамин остановился в дверях и в упор посмотрел на Джейсона. В его взгляде было много всего: досада, жалость, какое-то странное отеческое участие. Джейсон просто не мог этого вынести, он отклонился на сколько мог в сторону и его стошнило. Бенджамин присвистнул и, пройдя мимо, снова опустился на пол возле дыры в полу. Послышался тяжелый стук, это пистолет упал где-то рядом с комодом, а потом тихое позвякивание.

— На-ка выпей, может быть, полегчает.

Джейсон поднял голову и увидел протянутую ему бутылку виски. Алкоголя ему хотелось меньше всего, но он просто не решился отказаться.

— Уезжая, оставил тут тайник, — пояснил Бенджамин и, скривившись от боли, тяжело привалился к стене. — Просто на всякий случай, даже не думал, что понадобится, и вот — пожалуйста.

Он осторожно отер кровь, сочащуюся из губы, тыльной стороной ладони, а потом выжидающе уставился на Джейсона. Тот опомнившись, открутил крышку и сделал внушительный глоток. Виски ободрало горло, будто там зияла открытая рана, но с языка хотя бы пропал привкус рвоты.

— Где Брук? Ты убил ее? — он сам удивился своему тону, спокойному и смирившемуся.

Бенджамин посмотрел на него внимательно, все так же ласково, но при этом усмехнулся. Будто Джейсон, как несмышлёный ребенок, сморозил полную глупость.

— Нет, — Бен протянул руку и забрал себе бутылку, тоже сделал глоток. — Она убежала в лес, было уже слишком поздно. Теперь все кончено. Она наконец-то меня обыграла, это рано или поздно должно было случиться, но к такому, знаешь ли, всегда бываешь не готов.

Он говорил о том, что Брук обыграла его, но в голосе Бенджамина не слышалось ни злости, ни презрения, ни досады. Он как будто бы даже был рад. По-своему, конечно, это был не восторг, а нечто вроде облегчения, которое испытывает человек, избавившийся от вымотавшей его болезни. Джейсон не понимал его. Вообще не понимал, что происходит. Воспаленный мозг отказывался выдать хоть какую-то реакцию на происходящие кроме вялого удивления и абсолютной покорности судьбе. До него доходило очень медленно, и виски видимо тоже принял в этом участие, но в конце концов все-таки дошло. Кем бы ни был человек, сидящий перед ним, хоть самим сатаной, Брук все еще была в опасности. Она наверняка пережила сильнейший стресс, увидев восставшего из мертвых брата, а теперь находилась в ночном лесу совсем одна. Уставшая, испуганная, возможно, даже повредившаяся рассудком.

— Я должен найти Брук, — заплетающимся языком озвучил Джейсон и попытался встать.

Голова закружилась, он закрыл глаза и почувствовал, как на плечо ему легла теплая ладонь. Голос Бенджамина, чистый и нежный, словно голос отца, убаюкивающего своего младенца, раздался над самым ухом и приятным теплом разлился по телу:

— Подожди, мальчик, не уходи, — Джейсон послушно опустился на пол. — Ей ты уже не нужен, она в безопасности. Она забрала мой рюкзак и теперь уж точно им воспользуется.

«Причем тут рюкзак?», — пронеслось в голове у Джейсона, но задумываться над этим он не стал, так хотелось подольше слышать этот голос.

— Пока у нас есть немного времени, давай лучше я расскажу тебе мою историю.