XIV

　В ночь перед вручением Нел осталась дома. На кровати лежала черная мантия и шапочка выпускника. Элеонор нравились старинные традиции и эта, пожалуй, была одной из любимых. Еще в раннем детстве Нел смотрела на фотографии своих родителей в таких мантиях и мечтала, что однажды, и она наденет такую, а ее мама и папа будут смотреть на нее и гордиться. Но, к сожалению, не всем мечтам суждено сбыться. Достав из шкафа альбом, Элеонор нашла старые фотографии и улыбнулась, смотря на счастливые лица мамы и папы, которые обнимали друг друга. Как же она хотела, чтобы они были рядом. Как она хотела держать их за руки на пути к университету. Ей так не хватало родителей. Поджав губы, Нел шмыгнула носом и смахнула с лица пару слезинок. Было тяжело осознавать, что их не будет рядом в этот важный для нее день.

　Судорожно вздохнув, девушка спрятала фотографии и снова посмотрела на мантию. Кристины тоже не будет рядом в этот день. Еще в школе они хотели пойти вместе на вручение, но и она ее бросила, сбежав на другой конец страны. Сердце Нел в очередной раз сжалось от боли и тоски. Взяв телефон, девушка набрала номер, все еще шмыгая носом.

　— Привет, выпускница! — раздался веселый голос в трубке. — Как проходит последний вечер студенческой жизни?

　— Оу, — усмехнулась Нел. — Ты, видимо, уже начал отмечать?

　— Ну, есть немного, — рассмеялся Голдберг.

　— Слушай, Джейк, я хотела спросить тебя, — тихо сказала девушка, крутя в руках шапочку.

　— Я весь внимание!

　— Ты не хочешь пойти на вручение со мной?

　— Я думал, ты пойдешь со своим Хардманм, — удивился парень.

　— Ну, он приедет, да. Но по традиции выпускники идут на вручение с теми, с кем дружили на протяжении всего времени и с родителями. Так вышло, что у меня только ты.

　— Нел, — уже тихо сказал парень. — Конечно, я пойду с тобой. С кем же еще?

　— Хорошо, — Дрейк вновь шмыгнула носом. — Спасибо тебе, Джейк.

　— Ты плачешь? Нел...

　— Все в порядке. Просто я не думала, что все так будет, — Элеонор вновь вытерла слезы с лица.

　— Хардман рядом?

　— Нет, нет. Он у себя. Я решила побыть одна сегодня.

　— Если хочешь, я могу приехать, — обеспокоенно спросил Голдберг.

　— Нет, не нужно. Я, правда, хочу побыть одна.

　— Уверена? Мне не сложно.

　— Да, — еще раз шмыгнула носом девушка. — Я уверена. Лучше зайди завтра за мной в девять, ладно?

　— Конечно, Нел, — в трубке раздались громкие крики парней. — Слушай, мне нужно идти. Увидимся завтра, хорошо?

　— Хорошо.

　— Эй, Нел.

　— Да?

　— Я приду в 8.40, — было слышно, как парень усмехнулся. — Не плачь больше, ладно?

　— Ладно.

　Положив телефон на стол Элеонор улыбнулась и сдержала обещание, данное Джейку. Больше она не хотела плакать. Завтрашний день должен был быть замечательным, а подниматься на сцену с красными от слез глазами она не хотела.

　Мужчина уже давно не наблюдал за девушкой. Он и забыл, каково это, смотреть на чужую жизнь через окно. Безмолвный наблюдатель видел, как она плакала, сидя на кровати. Видел, как ей было тяжело смотреть на старые фотографии. Плечи Элеонор дрожали от рыданий, когда она звонила кому-то. Некогда сильная и строптивая девушка, порой смущающаяся и боязливая, сейчас была слабой и беззащитной. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее такой. Не хотела показывать свою слабость. Но он видел все. Он словно был в той комнате, рядом с ней. Тяжело наблюдать за страданиями другого человека и знать, что облегчить их ты не в силах. Ему было жаль ее, искренне жаль. Она не должна была переживать все это. Она должна была быть счастливой в этот вечер. Он стоял и смотрел на девушку. Видел, как она, тяжело вздохнув, переложила мантию на стул и легла в постель, погасив свет в комнате.

　Ровно в 8.40 раздался звонок в дверь. На ходу обувая туфли Элеонор на одной ноге поскакала по коридору, пару раз чуть не упав.

　— Ого, Джейк! — воскликнула девушка, увидев улыбающегося друга на пороге. — Я впервые вижу тебя в смокинге!

　— Пришлось купить его специально для этого! — самодовольно улыбнулся парень, заходя в дом. — Ты прекрасно выглядишь, Нел!

　— Спасибо! — девушка поцеловала друга в щеку и побежала в гостиную.

　Накинув мантию и надев шапочку выпускника, Элеонор вернулась к другу и встала рядом с ним у зеркала.

　— А я помню, каким ты был худым на первом курсе, — прищурила глаза Нел. — И у тебя были смешной пушок на лице.

　— Ты вообще знаешь, женщина, как долго мне пришлось отращивать этот пушок? — возмутился парень. — Это было очень тяжело, между прочим! А ты его так жестоко сбрила на первой же вечеринке!

　— Ох, это был лучший день в моей жизни, Голдберг! — рассмеялась Элеонор. — Как сейчас помню, как ты покраснел от злости, когда увидел в зеркале свои разноцветные усики!

　— Так это ты мне их еще и разукрасила? — закричал Джейк, начиная щекотать Дрейк.

　— Эй, эй, эй! — Нел тут же отскочила назад. — Ты помнешь мое платье! Руки прочь!

　— Зато я помню, как ты напилась на первом курсе перед новым годом и приставала к какому—то незнакомому парню с вопросом «Молодой человек, у вас переспать не будет?»

　— Да не было такого, — Нел сделала серьезное лицо, поправляя волосы. — И вообще, все, что было по пьяни, не считается!

　— Ага, скажи это моим цветным усикам!

　Продолжая смеяться, друзья вышли из дома и направились в сторону университета, у которого уже собралось несколько сотен людей. Все громко смеялись, фотографировались и даже втихую подпивали из спрятанной в мании фляжки.

　— Да, — протянул Голдберг, оглядывая всех присутствующих. — Как-то, даже грустно, прощаться со всем этим.

　— И не говори, — вздохнула Элеонор. — Я уже и привыкла.

　— Заучка, — шепнул парень, смеясь в кулак.

　— Рот закрой, Джейкоби! Между прочим, мы всегда вместе были на всех тусовках!

　— Ну, что сказать? Я неотразим! — и снова самодовольная улыбка появилась на лице Джейка.

　Нел тоже счастливо улыбнулась. Конечно, было грустно прощаться с университетом, но, другого пути не было.

　— Джейк, милый! — раздался женский крик из толпы.

　— Мам! — парень тут же подошел к невысокой женщине и крепко обнял ее, целуя в щеку. — Я так рад, что вы приехали!

　Пожав руку отцу, Джейк подошел к Элеонор.

　— Мам, пап, вы помните Нел? Она приезжала к нам на мой день рождения.

　— Здравствуйте, — поздоровалась Дрейк.

　— Та самая Нел, о которой ты говорил все прошлое лето? — усмехнулся мужчина, с улыбкой глядя на сына.

　— Папа!

　— Ладно, ладно, — усмехнулся тот. — Не всем достаются такие красавицы! Только я смог заполучить самую красивую женщину в мире!

　Элеонор улыбнулась, глядя, как мистер Голдберг обнимает свою жену.

　— Ох, милая, не слушай этого старого дурака! — миссис Голдберг обняла девушку теплыми руками. — Это я его выбрала и сделала из него такого красавца!

　Джейк и Нел рассмеялись, а мистер Голдберг взял супругу за руку, переплетая их пальцы. Элеонор улыбнулась, понимая, что если бы настоящая любовь могла принять образ, то это совершенно точно были бы родители Джейка.

　— Идем! — миссис Голдберг махнула рукой в сторону сцены. — Совсем скоро все начнется. Нам нужно занимать места.

　Нел и Джейк сидели в третьем ряду и продолжали вспоминать годы учебы. К ним присоединились еще несколько студентов, которые охотно подхватили тему воспоминаний. На сцену начали подниматься преподаватели и профессора университета. Когда все замолчали, Нел обернулась назад и увидела Томаса, стоящего в стороне. Он помахал девушке рукой и та, улыбнувшись, перевела взгляд на сцену. Она была рада, что Хардман пришел. Дрейк хотелось, чтобы он был рядом в этот день. Профессора начали один за другим произносить напутственные речи, но, по правде говоря, Нел даже и не пыталась их слушать. Все они были одинаковыми. Взрослая жизнь, хорошая работа, счастливое будущее, дом и дерево. Бла, бла, бла. Вскоре студентов начали вызывать на сцену и вручать им дипломы, ради которых они не спали ночами на протяжении нескольких лет. Некоторые прыгали от счастья, обнимали любимых преподавателей и, словно Джон Бендер*, поднимали кулак вверх. Некоторые студенты напротив, вели себя скромно и, лишь раз улыбнувшись, покидали сцену, стараясь как можно быстрее скрыться от нескольких сотен глаз.

　— Элеонор Дрейк! — громко сказал глава университета, и Нел вздрогнула, услышав свое имя.

　Джейк одобрительно толкнул девушку в бок, и та поднялась по ступеням. Нел ощущала на себе взгляды студентов и их родителей, но ей было все равно. Ком снова поднялся к горлу, норовя задушить девушку. Зажмурившись, Элеонор представила, что ее родители стоят и смотрят на нее, держась за руки. Она даже увидела слезы в их глазах и счастливые, гордые улыбки на лицах.

　— Поздравляю, мисс Дрейк! — мужчина протянул Нел диплом и пожал руку.

　— Спасибо, — девушка улыбнулась и посмотрела на аплодирующих людей.

　Они все были счастливы за своих детей. Все они мечтали о лучшем будущем для них, и лишь ее родителей не было рядом. Нел не могла сказать, что ее мама и папа смотрят на нее с неба и счастливо улыбаются. Она не верила в рай и ад. Не верила в жизнь после смерти. Возможно, в реинкарнацию или переселение душ, но уж точно не в дядечку который сотворил землю за семь дней.

　Когда все дипломы были вручены, и студенты вновь сидели на местах, на сцену поднялся профессор Гейси. Элеонор, пожалуй, только его и хотела слушать сегодня.

　— Леди, джентльмены и остальные, — начал профессор словами Дэвида Боуи* и все рассмеялись. — Я не стану говорить, что это время пролетело незаметно. Это будет ложью, а я, как вы знаете, предпочитаю правду. За эти годы произошло огромное количество событий. Я наблюдал за каждым из вас, ну, по крайней мере, за теми, кто ходил на мои лекции, и видел, как вы меняетесь. Из напуганных первокурсников вы превратились в умных и прекрасных юношей и девушек. Вы все стали умнее и честнее. Вы все преодолевали невозможное и всегда стремились к совершенству. Не стану скрывать, последний год был весьма тяжелым. Увы, не всем суждено закончить университет. Но я хочу, чтобы вы помнили об этом. Я хочу, чтобы вы вспоминали своих сверстников и никогда не забывали друзей. Я хочу, чтобы вы прожили жизнь, полную потрясающих моментов и ярких воспоминаний. Вы просто обязаны сделать это в память о тех, кого уже нет с нами. Надеюсь, все ваши мечты станут реальностью, и вы сделаете все возможное, чтобы не упустить свой шанс. Но не стремитесь к невозможному. Порой, оно просто недосягаемо. В общем, дерзайте!

　В этот момент все студенты закричали, и, подбросив вверх шапочки выпускника, начали обниматься. Джейк крепко обнял подругу, и та радостно засмеялась.

　— Сыночек, поздравляю! — закричала миссис Голдберг, когда Джейк и Нел вышли из толпы обезумевших студентов. — Я так горжусь тобой!

　— Спасибо, мам! — парень крепко обнял родителей.

　— Элеонор, поздравляю! — миссис Голдберг обняла девушку, целуя ее в щеку. — Я надеюсь, ты приедешь к нам в гости этим летом? Я испеку пирог по секретному рецепту нашей семьи!

　— С радостью, миссис Голдберг! — улыбнулась Элеонор. — Большое спасибо за приглашение!

　— Джейк! — женщина снова обратилась к сыну. — Обними Нел! Давай я вас сфотографирую на память! Вы такие красивые!

　— Ну маам!

　— Я сказала, обними девушку, Джейкоби!

　Мистер Голдберг закашлялся, пытаясь скрыть смех, а Нел лишь смущенно улыбнулась. Мама Джейка сделала несколько фотографий и с умилением посмотрела на друзей.

　— Вы очень хорошо смотритесь вместе!

　— Так, не смущай детей! — одернул супругу мистер Голдберг.

　— Элеонор! — за спиной девушки раздался мужской голос, и она обернулась. — Поздравляю!

　Казалось, Том буквально сиял от счастья. Он крепко обнял девушку и, поцеловал в висок.

　— Спасибо, Том, — Дрейк улыбнулась и, потупив взгляд, посмотрела на Голдбергов.

　— Джейкоби! — Хардман обратился к парню, который старался делать вид, что не увидел Тома. — Поздравляю с окончанием!

　— Спасибо! — ответил тот, и, заметив взгляд Элеонор, с наигранной улыбкой пожал мужчине руку.

　Нел посмотрела на родителей друга и, заметив непонимание в их глазах, чуть смутилась.

　— Позвольте представиться, меня зовут Томас, — приветливо улыбнулся Хардман, протягивая руку мистеру Голдбергу.

　— Рад знакомству, Томас! — мистер Голдберг оказался куда сдержаннее, чем его сын.

　Нел боялась, что напряжение, которое буквально давило на всех присутствующих, совсем скоро лопнет, но ситуацию спас профессор Гейси, который так вовремя подошел.

　— Мои лучшие ученики за всю историю! — громко сказал профессор, хлопая в ладоши. — Джейкоби, Элеонор, поздравляю вас! Мистер Голдберг, миссис Голдберг, рад знакомству! Томас, очень рад, что вы пришли!

　Гейси поочередно пожал руки всем присутствующим и крепко обнял Нел и Джейка.

　— Спасибо, профессор Гейси, — облегченно сказала Нел. — Ваша речь была очень вдохновляющей.

　— Зовите меня, Генри, Элеонор, — улыбнулся профессор. — Я теперь не ваш преподаватель. Надеюсь, вы не забудете старика, когда уедете из города?

　— Ооо, я пока что не собираюсь уезжать. Я слишком люблю это место, — заверила Нел. — Спасибо вам большое. За все.

　— Всегда пожалуйста, Элеонор. Я всегда рад помочь вам. Джейк, надеюсь, удача найдет вас в Нью-Йорке! Это прекрасный город с огромными возможностями!

　— Спасибо, профессор, — сдержанно ответил Голдберг. — Я тоже так думаю.

　— Что же, — хлопнул в ладоши Гейси. — Не стану задерживать вас. Семья Голдберг, был рад видеть вас! Томас, берегите эту девушку. Она особенная.

　— Конечно, Генри, — улыбнулся Хардман, обнимая Нел за талию. — Вы даже не представляете, насколько она особенная.

　Попрощавшись, профессор удалился, а Том отвел Элеонор в сторону, пожав руку мистеру Голдбергу и Джейку.

　— Так значит, Нел с ним? — удивленно спросила миссис Голдберг у сына.

　— Да, мам.

　— Это ведь его обвиняли в убийствах, да? — спросил мистер Голдберг.

　— Не стоит говорить про это, — женщина толкнула супруга в бок. — Элеонор взрослая и умная девушка. Думаю, она знает, что делает. Да и я видела, какими глазами он на нее смотрит. Они хорошая пара.

　— Ну мам, может, хватит? — закатил глаза Джейк.

　— Порадуйся за подругу и поддержи. Вы столько лет провели вместе. Сердцу не прикажешь, — миссис Голдберг взяла сына под руку и добродушно улыбнулась. — Если любишь ее, то борись до конца или просто отпусти. Но не разбивай ей сердце. Если она счастлива с ним, то пусть так и будет.

　— Ну мам!

　— Я тобой горжусь, — улыбнулся Хардман, крепко сжимая руку Элеонор. — Ты прекрасно выглядишь в этой мантии.

　— Спасибо, — Нел прикусила губу, стараясь скрыть счастливую улыбку. — И спасибо, что пришел.

　— Я не мог это пропустить, — Томас присел на скамью и потянул девушку за руку, усаживая себе на колени.

　— Том!

　— Элеонор, — Хардман с укором посмотрел на Нел, положив руки ей на талию. — Ты уже не студентка и тебя не должно волновать, кто и что скажет о наших отношениях. Больше нет.

　— Да, — кивнула она. — Да, ты прав. Просто, я все еще привыкаю.

　— Это пройдет, — Том поцеловал Нел в щеку. — Почему ты грустишь?

　— Я, — Дрейк снова прикусила губу, прислоняясь лбом к Тому. — Я просто так хотела, чтобы здесь были мама и папа.

　— Они здесь.

　— Только не нужно говорить, что они смотрят на меня с неба!

　— Нет, я не это имел в виду, Элеонор, — Томас посмотрел в глаза девушки и чуть улыбнулся. — Они в твоем сердце и всегда там будут. Они рядом, пока ты их помнишь.

　— Спасибо тебе, Том, — Элеонор крепко обняла Хардмана. — Спасибо, что ты рядом.

　— Всегда буду, моя милая.

　— Нел! — раздался женский крик, и Дрейк быстро отстранилась от мужчины. — Ты идешь?

　— Да! Одну минуту! — ответила Элеонор, становясь на ноги.

　— А, может быть, не пойдешь никуда? — спросил Томас, игриво заглядывая в глаза девушки.

　— Это выпускной, — пожала плечами Нел. — Я не могу не пойти.

　— Ладно. Тогда не позволяй этим мальчишкам прикасаться к тебе, или я их убью, — серьезно сказал Томас, прижимая к себе девушку.

　— Ты ревнуешь? — рассмеялась Дрейк.

　— Ну, может быть, — Том поджал губы. — Но я серьезно. Не позволяй им приставать к тебе.

　— А если я сама напьюсь и решу пофлиртовать? — прищурила глаза брюнетка.

　— Тогда, — Хардман наклонился к самому уху Нел и тихо зашептал. — Мне придется запереть тебя дома и посадить на цепь, ясно?

　— Звучит действительно пугающе, — рассмеялась Нел, отворачиваясь от лица Тома. — Я напишу тебе, когда буду дома.

　— Нет, Элеонор, — взгляд Томаса вновь стал серьезным. — Я буду ждать тебя в конце пути.

　— Не стоит, правда, — Нел снова захихикала, когда губы Томаса коснулись ее щеки. — Я вызову такси.

　— Я сказал, что заберу тебя, Элеонор, — Том провел рукой по лицу девушки. — И даже не думай спорить, ясно?

　— Ладно, — кивнула Дрейк, поднимаясь на носочки. — Но я буду слишком пьяна и не очень сдержанна в желаниях.

　— Тогда я точно должен забрать тебя.

　Выпускной поезд, арендованный специально для этого вечера активистами, отправлялся с железнодорожной станции ровно в восемь вечера. После вручения все студенты разошлись по домам. Некоторые пошли сразу в бары, не снимая мантии. Уже вечером, в поезде, Элеонор начала осознавать, что начинается совершенно новая жизнь без студенческих вечеринок и лекций. С одной стороны, было грустно понимать, что студенческие годы закончились, но с другой стороны Нел знала, что ее ждет счастливое будущее.

　Поезд был украшен в лучших выпускных традициях. Казалось, что воздушные шары были буквально везде вместе с блестками и разноцветными лентами. В одном из вагонов была концертная площадка, на которой прыгали музыканты, в другом был бар, сверху донизу заставленный бутылками с виски, джином и водкой. Нанятый персонал не успевал наливать алкоголь веселящимся студентам. Казалось, что омуты всех выпускников опустели и черти, которые так давно ждали, вырвались на свободу. В каждом темном углу притаились целующиеся парочки, а студентки тихушницы уже вовсю танцевали, скинув неудобные туфли. Нел тоже веселилась, выпив несколько рюмок чего-то горячительного.

　Поезд несся по железной дороге, объезжая почти весь город. Дрейк знала, что, скорее всего, она больше никогда не увидит большинство этих людей. Единственным, кого она не хотела отпускать был Джейк, который танцевал вместе с Оливией у сцены. Присев за столик в тихом месте, Нел смотрела в окно и думала о будущем. Было интересно, как будет выглядеть ее жизнь через пять или десять лет. Ей уже сейчас хотелось знать, как сложится ее дальнейшая судьба.

　— Скучаешь, красотка? — весело спросил Голдберг, присаживаясь рядом с девушкой и протягивая ей стакан с виски.

　— А не слишком ли быстро ты накидался, Джейк? — усмехнулась Нел, взяв стакан.

　— Ну, сегодня можно все! — парень откинулся назад, вытянув ноги под столом. — Ты чего не танцуешь?

　— Я устала. Мы тут уже долго.

　— Поезд приедет только через два часа, Нел. Идем, потанцуй со мной!

　— Не, не хочу, — рассмеялась Элеонор. — Лучше посиди со мной чуть-чуть. Думаю, тебе тоже нужно немного передохнуть.

　— Ладно, — парень обнял девушку за плечи. — Мы потом в бар собираемся. Пойдешь с нами?

　— Эм, нет, не думаю, — Элеонор покрутила в руке стакан, оглядывая пассажиров. — Том заберет меня на конечной станции.

　— Оу, так это ты не хочешь идти или он не хочет отпускать тебя? — Голдберг приподнял бровь.

　— Я не хочу, — кивнула девушка.

　— Эй, куда делась та Нел, с которой мы гуляли каждые выходные и напивались в барах до потери сознания? — рассмеялся парень, сжав плечо Дрейк.

　— Я все еще здесь! Но я стала старше и умнее.

　— Да, да, я понял.

　— Нью-Йорк, значит? — спросила Нел, после минуты тишины. — Решил, все—таки, уехать?

　— Да, — кивнул Джейк. — Решил начать с чистого листа. Мы уже нашли квартиру в неплохом районе, и я уже подыскал работу барменом.

　— Мы? — удивилась девушка. — Ты с Оливией?

　— Да. Я подумал, что неплохо было бы попробовать пожить вместе.

　— Ого, — Нел опустила взгляд. — Не думала, что у вас все так серьезно.

　— Она мне нравится, — Джейк смотрел на Оли, которая весело болтала с подругами. — Так почему бы и нет?

　Девушка грустно смотрела перед собой, не зная, что и сказать.

　— Эй, не грусти, Нел, — парень снова привлек к себе внимание подруги. — Я буду приезжать, да и у тебя будет повод приехать в Большое Яблоко. И не забывай, мама пригласила тебя погостить к нам домой. Думаю, тебе стоит приехать на мой день рождения.

　— Да, ты прав, — улыбнулась Дрейк. — И я обязательно приеду.

　— Точно?

　— Точно!

　— Хорошо, а сейчас допивай и пошли танцевать!

　Уже через несколько минут Элеонор и Джейк танцевали в самом центре, подпевая музыкантам. Нел забыла обо всем. Сейчас она просто хотела веселиться как раньше.

　В час ночи поезд остановился на станции и, уже уставшие, студенты начали выходить на перрон. Многие едва стояли на ногах, а некоторые хотели продолжать веселиться. Выйдя из вагона, Элеонор увидела Тома, который ждал ее у машины. Нел попрощалась с друзьями и пошла к мужчине, который тут же снял пиджак и накинул его на девичьи плечи.

　— Я думал, ты едва идти сможешь, — усмехнулся мужчина. — Вот, как он, примерно.

　Нел оглянулась и увидела Голдберга, который шатаясь, приближался к ним.

　— Джейк! — Элеонор сжала руку Тома, опасаясь очередной стычки. — Я думала, ты в бар собирался.

　— Да, — кивнул парень. — Хотел только попрощаться с тобой. И еще я хотел кое-что сказать твоему Ромео.

　— Джейк, пожалуйста, не нужно, — взмолилась девушка. — Только не начинай.

　— Ничего я не начинаю, Нел, — парень подошел ближе. — Я просто хотел сказать, что я хочу, чтобы ты была счастлива, пусть и не со мной.

　— Эм, — растерялась Дрейк. — Спасибо.

　— И это, — язык парня начинал заплетаться. — Береги ее Хардман, ясно? И если ты разочаруешь ее, разобью тебе морду, понял?

　— Джейк!

　— Все в порядке, Элеонор, — спокойно ответил Тома, делая шаг к парню. — Этого не произойдет, Джейкоби. Можешь быть спокоен.

　Голдберг пьяно смотрел на мужчину, чуть пошатываясь. Затем перевел взгляд на Нел и поджал губы.

　— Ты ведь любишь ее? — спросил парень. — Любишь, да?

　Том сунул руки в карманы, в то время как Элеонор просто стояла и смотрела на мужчин.

　— Да, — кивнул Хардман. — Я люблю ее. И я обещаю, что сделаю все, чтобы Элеонор была счастлива.

　— Круто, — кивнул парень, почесав затылок. — Что же, тогда, удачи вам! Увидимся, Нел.

　Голдберг махнул рукой и пошел к Оливии, которая уже ждала его у такси. Нел, поджав губы, смотрела как Джейк сел в машину.

　— Поехали, — Том обнял Нел, открывая перед ней дверь. — Я отвезу тебя домой.

　Всю дорогу Том и Элеонор молчали, думая о своем. Девушка сильнее укуталась в пиджак Томаса, и, прислонив голову к стеклу, думала о том, что сказал Хардман Джейку. Затем ее мысли снова вернулись к будущему. Она хотела верить, что у ее друга все будет хорошо, и он найдет свое счастье с Оливией. Она хотела верить, что и у них с Томом все будет хорошо.

　— Ты ведь останешься? — спросила Нел, когда машина остановилась у ее дома.

　— Конечно, — мужчина вышел из машины и подал руку Элеонор.

　Приняв душ, Нел вошла в комнату и увидела Тома лежащего на кровати с книгой в руках. Мужчина казался таким домашним, будто все именно так, как и должно быть. А все и было именно так. Нел легла рядом с ним и крепко обняла.

　— Уже начала собирать вещи? — спросил Хардман, разглядывая коробки в углу комнаты.

　— Да. Этот дом принадлежит университету, — девушка положила голову на мужскую грудь и прикрыла глаза. — Я уже нашла квартиру в центре на первое время.

　— Тебе не обязательно переезжать в квартиру, — Том провел рукой по спине Нел.

　— На дом моих сбережений не хватит.

　— Я не об этом говорю, Элеонор, — Том приподнялся и перевернув девушку на спину, навис над ней, проводя рукой по волосам. — Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

　— Том, — закатила глаза Дрейк. — Не думаю, сейчас подходящее время для этого.

　— А я думаю, что это оно и есть, — Том коснулся кончиком носа ее щеки. — Зачем тебе снимать квартиру, если весь дом может быть твоим.

　— Том, я не могу, — Элеонор чуть отодвинулась и серьезно посмотрела на мужчину. — Это не очень хорошая идея.

　— А мне она кажется очень даже хорошей, — Томас снова улыбнулся. — Тебе ведь нравится ночевать у меня. Нравится проводить утро вместе. Нравится спать в моей постели.

　— Да, но Том, — Дрейк замялась. — Твой дом слишком далеко от города. Мне нужна работа, а я не смогу постоянно так ездить.

　— Я куплю тебе машину, — Том нежно поцеловал девушку в шею.

　— У меня даже прав нет.

　— Значит, я буду возить тебя.

　— Том, — Элеонор снова чуть отползла, пытаясь нормально поговорить, а не изнемогать от горячих поцелуев. — У меня много вещей. Не думаю, что нужно захламлять твой дом.

　— Мне кажется, я смогу привыкнуть к полочке с кремами и твоим вещам в шкафу.

　— Том! — Нел снова увернулась от поцелуя, уперевшись руками в мужскую грудь. — Я ведь серьезно.

　— Слушай, Элеонор, — Томас чуть приподнялся, рассматривая глаза девушки. — Скажи правду, ты не хочешь жить со мной?

　— Я хочу, — тут же ответила она, — Просто...

　— Просто?

　— Просто не думаю, что я готова к этому, — наконец-то честно ответила Нел, опустив взгляд.

　— Боишься разочароваться во мне? — Том приподнял ее голову за подбородок.

　— Скорее, я боюсь разочаровать тебя.

　Том вздохнул и поджал губы. Казалось, в его голове пронеслись сотни мыслей. Его взгляд был задумчивым и серьезным.

　— Элеонор, — наконец тихо сказал он. — Послушай. То, что я сказал сегодня Джейку правда. Я предлагаю тебе переехать ко мне не только потому, что не хочу, чтобы ты снимала квартиру. Я предлагаю переехать потому, что хочу, чтобы ты была со мной. Потому, что я люблю тебя.

　Теперь в красивых глазах Нел увидела нежность, заботу, доброту, ласку и любовь. Она не могла оторвать взгляд от мужчины, замерев под ним. Она и не думала, как сильно хотела услышать эти слова. Она в принципе даже не ожидала услышать их. Нел прекрасно знала, что Томас может быть очень и очень романтичным, порой даже слишком. Но она и не думала, что он из тех людей, которые так честно и искренне могут произнести эти слова, которые буквально вгрызаются в сердце и остаются там навсегда.

　— Надеюсь, отговорок больше не будет?

　Нел улыбнулась и, обхватив мужское лицо руками, припала к мягким губам, тем самым давая свой ответ. Том прижался к женскому телу, целуя ее губы. Он был рад, что она согласилась быть с ним, и был благодарен судьбе за то, что она послала ему такого ангела как Элеонор. Она стала его спасением и любовью. Она стала тем самым лучиком света, который превратил его темную жизнь в сказку.

　*Джон Бендер — один из главных персонажей фильма Клуб «Завтрак» 1985 года, которого сыграл Джадд Нельсон. Режиссёр Джон Хьюз.

　*Дэ́вид Бо́уи (настоящее имя — Дэ́вид Ро́берт Джонс) — британский рок—певец и автор песен, а также продюсер, звукорежиссёр, художник и актёр.